Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Bóng tối bao phủ lấy tôi, nuốt chửng tôi từ mọi phía.

Âm thanh biến mất vào hư vô. Không tiếng bước chân, không hơi thở, thậm chí không một tiếng thì thầm nhỏ nhất. Chỉ là một sự im lặng ngột ngạt, không tự nhiên, đè nén lên tôi từ mọi phía.

Cơ bắp tôi căng thẳng theo bản năng.

Tôi có thể cảm nhận được nó.

Một sự hiện diện.

Một người... hoặc một thứ gì đó trong phòng cùng tôi.

Đang quan sát. Đang chờ đợi.

Tôi nín thở, ép mình phải bất động trong khi mắt tôi từ từ quét qua những bóng tối. Thật cẩn thận, tôi kéo giãn những sợi chỉ, để chúng lan tỏa theo mọi hướng, cảm nhận chuyển động, hoặc bất kỳ sự gián đoạn nào trong im lặng.

Nhưng... không có gì.

Không phản hồi.

Không xáo trộn.

Không âm thanh.

Tuy nhiên... tôi biết không chỉ có bản thân mình trong này.

Tôi có thể cảm thấy nó đang quan sát tôi trong bóng tối khi tôi cố gắng giữ bình tĩnh. Nhưng ngay cả trong những khoảnh khắc tĩnh lặng nhất, tôi không thể kìm được mồ hôi lạnh bắt đầu đọng trên lưng.

Đây không phải là điều tôi có thể kiểm soát.

Và khi sự căng thẳng lên đến đỉnh điểm...

Với mọi dây thần kinh trong cơ thể tôi gào thét co lại...

Nó biến mất.

Sự hiện diện đó tan biến.

Nó... hoàn toàn bốc hơi.

Như thể đột nhiên mất hết hứng thú với tôi.

Như thể tôi không còn quan trọng với nó nữa.

Bụp!

Cây nến trên bàn của tôi run rẩy rồi bừng sáng trở lại, ngọn lửa của nó lung linh khi nó bùng cháy. Ánh sáng tràn ra, xua đuổi bóng tối. Những bóng tối bám vào các góc phòng, uốn éo lên xuống khắp nơi.

Tôi đứng im lặng, không thể hiểu nổi chuyện gì đang xảy ra.

Tuy nhiên, tôi nhanh chóng thoát khỏi trạng thái mơ hồ khi ánh mắt tôi dán chặt vào hình ảnh phản chiếu vỡ vụn của mình trong tấm gương ở phía bên kia phòng. Tôi cảm thấy ngực mình nhấp nhô chậm rãi trong khi một âm thanh đập thình thịch vang lên trong đầu.

'Cái quái gì vừa xảy ra...?'

Tôi vẫn cảm thấy ớn lạnh chạy dọc sống lưng.

Đây là lần đầu tiên tôi trải qua một chuyện như vậy. Nỗi sợ này... khác với bất kỳ cảm giác nào tôi từng đối mặt trong quá khứ. Ngay cả Sithrus cũng không mang lại cho tôi loại sợ hãi như vậy.

Nếu hắn ta cho tôi cảm giác bất lực, thì thứ này... cho tôi một thứ khác.

Nó không phải là cảm giác vô dụng.

Và cũng không phải tuyệt vọng.

Mà giống như...

Sự thừa nhận.

Như thể tôi đột nhiên thu hút sự chú ý của một thứ mà tôi không bao giờ nên thu hút.

'Nỗi sợ bị thừa nhận... làm sao điều đó có ý nghĩa?'

Tôi đặt tay lên bàn, chúi người về phía trước trong khi cố gắng lấy lại hơi thở. Nhưng trong khoảnh khắc tay tôi đè lên bàn, tôi nhận thấy một điều.

Cuốn sách...

Hoàn toàn trống rỗng.

Mọi thứ Noel viết đã biến mất.

"K... Khi nào chuyện này xảy ra...?"

Tôi lấy tay che miệng và ngồi phịch xuống ghế. Tôi thực sự khó có thể giữ bình tĩnh, nhưng tôi biết mình phải làm vậy. Vì vậy, khi tôi nhìn lại mình trong gương, tôi tập trung vào ánh sáng tím phản chiếu bên trong.

Tôi ấn tay xuống và hạ thấp nó đáng kể.

"Tốt hơn rồi."

Cuối cùng tôi cũng có thể bình tĩnh lại.

Tôi chuyển sự chú ý trở lại cuốn sổ, cố gắng hết sức để hiểu tình hình.

Tôi nhắm mắt lại, phát lại những từ trong cuốn sách trong đầu.

'Sự thiếu hiểu biết là phước lành lớn nhất của con người. Bạn càng biết ít về chúng, bạn càng an toàn. Nhận thức là lời mời, và một khi bạn nhận ra sự tồn tại của chúng... chúng sẽ nhận ra sự tồn tại của bạn!'

May mắn thay, tôi vẫn nhớ tất cả những gì mình đọc.

Ký ức của tôi không bị xóa, chỉ mọi dấu vết về sự tồn tại của chúng bị xóa sạch.

Nhưng có một điều khiến tôi tò mò.

'Mình đã biết về sự tồn tại của chúng khi ở Thế Giới Gương. Vậy điều đó có nghĩa là chúng đã biết về mình từ đó? ... Và nếu vậy, tại sao chúng không hành động cho đến bây giờ? Hay có lẽ chúng không có ảnh hưởng bên trong Thế Giới Gương?'

Tôi lật trang tiếp theo và thấy nó hoàn toàn trống rỗng.

Ngay từ đầu, không có nhiều thứ được viết trong cuốn sổ. Nó giống như một trang được viết vội. Tôi hơi ngạc nhiên vì thiếu thông tin, nhưng giờ mọi thứ đã rõ. Không phải Noel không biết nhiều về chúng, mà là vì chỉ nói hoặc viết về chúng đã thu hút sự chú ý của chúng.

Có lẽ điều đó giải thích tại sao anh ấy không nói nhiều về chúng, và để tôi tự khám phá.

'... Tôi ngạc nhiên vì anh ấy có thể viết nhiều như vậy về chúng mà không bị phát hiện, nhưng tôi chắc chắn có một mánh khóe đằng sau đó.'

Tôi tiếp tục lật trang.

Tất cả đều trống rỗng.

Dường như không còn gì đáng chú ý nữa.

Tôi định đặt cuốn sách sang một bên thì tay tôi dừng lại ở cuối sách, cụ thể là ở bìa trong.

Một nếp nhăn nhỏ ở góc bìa trong, đủ mờ để không bị chú ý nếu tôi không nhìn kỹ. Nó khiến tôi tò mò, nên tôi với tay về phía góc.

Tôi bắt đầu nhẹ nhàng nhấc nó lên.

Và đột nhiên—

Chỉ một câu duy nhất xuất hiện.

Chỉ một câu, không hơn.

Nhưng nó đủ để khiến tôi nghẹt thở.

'Một trong các Vị thần đã phản bội chúng ta!'

Ngày hôm sau.

Tôi không ngủ được nhiều suốt đêm.

Tôi dành cả đêm để nghĩ về những từ cuối cùng trong cuốn sách. Tôi trằn trọc rất nhiều, cố gắng hết sức để không nghĩ về cuốn sách, nhưng bất kể tôi làm gì, những từ đó vẫn mắc kẹt trong đầu tôi.

'Một Vị thần đã phản bội chúng ta...'

Ai?

...Và bằng cách nào?

Vị thần nào đã phản bội họ?

"Có phải là Sithrus?"

Không.

Tôi lắc đầu nhanh chóng. Đúng là Sithrus điên theo cách riêng của hắn, nhưng mục tiêu của hắn rõ ràng. Hắn muốn trốn thoát khỏi Thế Giới Gương.

Nếu có ai ghét các Thực Thể Bên Ngoài hơn bất kỳ ai khác, thì đó chắc chắn là Sithrus.

Noel cũng không có vẻ là một kẻ phản bội.

Chỉ còn lại các Vị Thần khác khác.

Veltrus. Clora. Panthea. Ivanth... và Oracelus.

Mặc dù tôi muốn phủ nhận khả năng tôi là kẻ phản bội, tôi biết rõ bản thân mình. Nếu phản bội những người khác là cần thiết để đạt được mục tiêu, tôi sẽ làm điều đó mà không do dự.

'Cũng có những ký ức tôi nói rằng tất cả các vị thần khác nên chết.'

Nếu vậy, tôi có lẽ là nghi can lớn nhất.

Tôi thực sự không biết nên cảm thấy thế nào sau khi biết điều này

'Tuy nhiên, đây không phải là bằng chứng chắc chắn. Cho đến nay, tôi chỉ gặp Panthea. Tôi vẫn chưa thấy phần còn lại của các vị thần. Có khả năng một trong số họ là kẻ phản bội.'

Tôi chỉ nói điều này để an ủi bản thân.

Tôi lắc đầu, xoa mặt để cố gắng xua tan những suy nghĩ rối rắm. Với một tiếng thở dài nhẹ nhõm, tôi bước ra khỏi phòng với hy vọng một khoảng cách sẽ làm đầu óc tôi tỉnh táo.

Nhưng ngay khi tôi bước vào hành lang, một cánh cửa khác mở ra với tiếng kêu cót két.

Một bóng người còng lưng bước ra.

Trông cậu ấy kiệt sức, với quầng thâm dưới mắt. Cậu ấy dừng lại một lúc và nhìn tôi.

"...Trông cậu thật thảm hại."

Tôi gật đầu.

"Cậu cũng vậy."

Có vẻ như Leon cũng không ngủ ngon.

Nó thực sự khiến tôi tò mò.

"Có chuyện gì với cậu vậy? Có vấn đề với giường à...?"

"Cái giường?"

Leon chớp mắt chậm rãi trước khi lắc đầu.

"Không, không phải vậy."

"Vậy thì...?"

Cậu ấy không trả lời, chỉ nhìn tôi.

Những bánh răng trong đầu tôi bắt đầu quay chậm rãi... cho đến khi tôi hiểu.

"À..."

Vậy là cậu ấy vẫn còn bận tâm về chuyện ngày hôm qua.

Ừ, điều đó có lý.

"Thế còn cậu?"

"Tôi?"

Tôi dừng lại một chút.

'Đúng rồi... Sẽ không tệ nếu nói với cậu ấy. Nhưng... liệu tôi có thể không?'

Đây là một trong những tình huống khó xử lớn nhất mà tôi gặp phải. Tôi muốn nói với Leon, nhưng tôi cảm thấy điều đó là không thể. Không phải để bảo vệ cậu ấy, mà để bảo vệ cả hai chúng tôi.

Ai biết được điều gì sẽ xảy ra nếu tôi khiến cậu ấy nhận thức được sự tồn tại của chúng?

"Vậy thì...?"

Như thể nhận thấy điều gì đó kỳ lạ trên nét mặt tôi, lông mày Leon nhướng lên. Cuối cùng, tôi chỉ có thể mỉm cười với cậu ấy.

"Tôi muốn nói với cậu, nhưng tôi không thể."

"Gì cơ?"

Leon nhíu mày bối rối.

Cậu ấy mở miệng định nói điều gì đó, nhưng tôi ngắt lời.

"Chỉ là... đừng hỏi. Đây không phải là điều tôi có thể chia sẻ ngay bây giờ. Không phải vì tôi không muốn, mà vì tôi thực sự không thể. Trong khoảnh khắc tôi nói với cậu, nó sẽ—!?"

Từ ngữ đột nhiên dừng lại.

Không phải vì tôi muốn dừng, mà vì tôi không còn có thể nói ra chúng về mặt thể chất. Như thể thứ gì đó mắc kẹt trong cổ họng tôi, chặn mọi âm tiết.

Tôi cố gắng nói lại, nhưng từ ngữ từ chối tuôn ra.

"Cậu ổn chứ?"

Ngay cả Leon dường như cũng nhận thấy sự thay đổi.

Cuối cùng, tôi đầu hàng và ngậm miệng lại.

'Tôi đã cố nói, nhưng thứ gì đó đang ngăn tôi nói ra điều tôi muốn!'

Từ ngữ lại mắc kẹt trong cổ họng tôi.

Và trong khoảnh khắc đó, tôi nhận ra một điều.

'Trực tiếp hoặc gián tiếp, tôi không thể thực sự nói về chúng. Chúng... sẽ không cho phép tôi!'

Đây cũng là một lời nhắc nhở.

Nhắc nhở rằng chúng đang theo dõi. Và rằng tôi giờ đây đã nằm trong tầm ngắm của chúng.

Tôi phải... cẩn thận.

Tôi cắn môi, trong khi một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng.

"Julien?"

Nghe thấy lời của Leon một lần nữa, tôi chỉ lắc đầu. Cậu ấy cau mày, có vẻ như muốn hỏi thêm, nhưng cuối cùng dừng lại.

"Được rồi."

Cậu ấy cũng không hỏi thêm nữa.

Qua nét mặt, cậu ấy có vẻ bối rối. Cậu ấy dường như không hiểu rằng tôi không thể nói gì cả.

'Chết tiệt. Ước gì Evelyn ở đây'

Bây giờ!'

Chắc chắn Evelyn sẽ hiểu

tình huống của tôi. Cô ấy rất sắc sảo trong những tình huống như thế này.

Có lẽ tôi sẽ thử lại khi cô ấy có mặt!

Nhưng trước khi điều đó xảy ra, có những việc cấp bách hơn tôi cần giải quyết. Tôi không định kéo dài tình huống này lâu hơn. Tôi cần lấy Chén Thánh càng sớm càng tốt và lấy lại ký ức của mình.

Cảm giác gấp gáp mà tôi cảm thấy sau các sự kiện đêm qua đã ở mức cao nhất.

"Đến phòng tôi một chút. Có điều tôi muốn thảo luận với cậu."

"Ồ, chắc chắn... Hãy để tôi lấy một chút—"

"Không."

Tôi nắm lấy cánh tay Leon và kéo cậu ấy vào phòng.

Cạch!

Đồng thời, tôi đóng cửa sau lưng chúng tôi và thiết lập một vòm mana đơn giản xung quanh chúng tôi. Đây không chính xác là một câu thần chú, nhưng nó có thể được coi là một. Nó chỉ là sự thao túng mana đơn giản.

Nó đủ để làm nhiễu hầu hết âm thanh xung quanh chúng tôi.

"...Cậu thậm chí còn thiết lập một rào chắn?"

Leon nhìn xung quanh, và nét mặt cậu ấy trở nên nghiêm túc.

Tôi đi thẳng vào vấn đề.

"Chiếc Chén mà cậu có. Tôi có thể lấy nó được không?"

"Cái... Gì?!"

Mắt Leon mở to và mọi thứ xung quanh chúng tôi đột nhiên dừng lại.

"Làm sao... cậu biết..."

Tôi mỉm cười trước vẻ ngạc nhiên của cậu ấy.

Đã đến lúc phải thành thật. Ít nhất, là một phần.