Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

"Bangul!"

Nhai! Bangul há miệng rộng và nuốt một mảng đất lớn chỉ trong một miếng. Và nó ở đó. Một thứ gì đó màu đen lấp đầy khoảng trống nơi đất vừa bị nuốt. Cho đến bây giờ, Bangul chỉ nhai đất. Thỉnh thoảng, những tảng đá màu xám xuất hiện kẹt trong đất, nhưng lần này thì khác.

"Đó là than bitum. Này, Bangul. Dừng lại!" Lloyd nhanh chóng ra lệnh cho linh thú được triệu hồi của mình. Cuối cùng, vỉa than đã xuất hiện trước mắt họ. Điều này có nghĩa là mọi thứ trong các bức tường của mỏ đều là than quý giá. Nó quá giá trị để Bangul ăn.

"Phần quan trọng của công việc chúng ta bắt đầu từ bây giờ. Mọi người hãy tập trung."

Cậu trấn an những người công nhân đang chuẩn bị reo hò phấn khích. Tai họa và tai nạn sẽ xảy ra ngay khi họ mất cảnh giác. Khoảnh khắc đó lẽ ra đã xảy ra nếu mọi người buông lỏng ngay trước khi đạt được mục tiêu. Tự trấn an rằng bây giờ là lúc phải tập trung, Lloyd nhanh chóng nói với mọi người, "Chúng ta chưa xong đâu. Chúng ta chỉ mới đến ngưỡng của mỏ than thôi. Chúng ta có thể reo hò sau. Lễ kỷ niệm có thể diễn ra khi chúng ta đạt được thành quả này. Được chứ? Vậy thì, mọi người làm tốt lắm. Đến lúc đổi ca và bảo mấy người khác mang trụ chống đến."

Họ cần bắt đầu công tác đào xúc cẩn thận ngay bây giờ. Lloyd cho những người công nhân kiệt sức ra ngoài và gọi một đội mới vào. Trong khi chờ đợi họ xuống, cậu đưa một hạt hướng dương màu xanh cho Bangul.

"Này, Bangul?"

"Bangul!"

"Đúng vậy, em đã làm rất tốt. Tôi thật lòng đấy. Chúng ta không thể đào sâu đến mức này nhanh chóng như vậy nếu không có em."

"Bangul! Bba-bangul!"

"Haha, được rồi. Tôi sẽ cho em ăn thứ gì đó ngon khi chúng ta quay lên. Nhưng bây giờ, em có hài lòng với cái này không?"

"Bangul!"

Cậu đặt hạt hướng dương màu xanh vào miệng bé. Bangul vui vẻ nuốt chửng. Ực! Ba giây sau, Bangul lại trở nên nhỏ bé.

"Bangul!"

"Được rồi! Làm tốt lắm. Cảm ơn em." Cậu ta ôm bé ấy vào lòng. Những người công nhân mới cuối cùng cũng đến, mang theo các trụ chống trên vai.

"Như đã thấy, chúng ta cuối cùng đã tìm thấy than. Đây là phần quan trọng nhất. Chúng ta sẽ mở rộng phần cuối của mỏ này dọc theo vỉa than. Đây là một công việc nguy hiểm, vì vậy mọi người phải tuân thủ hướng dẫn của ta một cách cẩn thận. Rõ chưa?"

Tất cả đồng loạt gật đầu.

Lloyd kích hoạt kỹ năng khảo sát trung cấp của mình.

"Đo đạc."

Lách tách! Một ánh sáng mờ nhấp nháy trước mắt cậu. Sau đó, thông tin về mỏ và than xuất hiện khi cậu nhìn xung quanh.

May mắn thay, nền đất gần than vững chắc. Chúng ta có thể không cần tấm chắn, và nơi này sẽ không sập. Vỉa than kéo dài đến... được rồi, theo hướng này. Lloyd quay lại và đối mặt với những người công nhân. "Được rồi, vậy chúng ta sẽ tháo dỡ tấm chắn. Càng chậm và cẩn thận càng tốt."

Tấm chắn không còn cần thiết nữa, nhưng họ không thể đẩy nó lên mặt đất. Vì vậy, lựa chọn duy nhất là tháo dỡ nó trở lại các bộ phận cấu thành.

"Được rồi, nắm lấy phần đó. Một, hai, kéo!"

Cộp! Lloyd ra lệnh, và những người công nhân di chuyển. Từng người một, họ tháo dỡ tấm chắn.

Khi họ gần hoàn thành, Lloyd hét lên, "Mang trụ chống đến!"

Ba người công nhân đang chờ lệnh của cậu ấy ngay lập tức đứng dậy. Họ mang các trụ chống và các tấm ván trên và dưới trên vai, rồi tiến vào ngõ cụt của mỏ. Các tấm ván và trụ chống được lắp đặt tại vị trí tấm chắn vừa được tháo ra vài giây trước. Thiết bị tạm thời này nhằm ngăn chặn ngõ cụt bị sập.

"Chúng ta hãy bắt đầu công tác gia cố. Đừng quên những gì chúng ta đã luyện tập!"

"Vâng, thưa Cậu!"

Mọi người làm việc cùng nhau như các bộ phận của một cỗ máy. Họ xúc đất dọc theo các bức tường. Phần cuối của đường hầm được mở rộng. Các tấm ván và trụ chống tạm thời được lắp đặt. Họ làm việc để đảm bảo thêm không gian khai thác.

Trong khi đó, Lloyd tiếp tục khảo sát. Cậu luôn theo dõi các bức tường và trần nhà để tìm dấu hiệu sạt lở. Họ sẽ phải sơ tán mọi người nếu chúng sập. May mắn thay, công việc tiến hành suôn sẻ mà không gặp trở ngại hay bất kỳ dấu hiệu sập hầm nào.

Xong rồi. Phần khó khăn nhất đã kết thúc. Đã đến lúc kết thúc một ngày làm việc. Và nếu họ tiếp tục công tác gia cố vào ngày mai? Với tốc độ này, họ sẽ có thể khai thác than bắt đầu từ tháng tới. "Phù." Cuối cùng, cậu thở phào nhẹ nhõm. Những khuôn mặt mệt mỏi và đẫm mồ hôi của những người công nhân bừng sáng. Mỏ cuối cùng đã được đào xong.

"Được rồi, mọi người đã làm rất tốt. Chúng ta hãy đi lên. Tối nay, chúng ta sẽ mở tiệc. Sẽ có thịt, rượu và một khoản thưởng lớn."

Làm hết sức, chơi hết mình. Đó là phương châm của Lloyd. Nguyên tắc này đã được những người công nhân đã làm việc với Lloyd nhiều tháng nay biết đến.

"Ồ! Lần này cũng sẽ có thưởng lớn đúng không?"

"Tôi nên tiêu hết số tiền đó vào đâu đây?"

"Đợi anh nhé, Rosalia. Anh trai em sẽ trả tất cả học phí cho em!"

Việc đào mỏ khó khăn hơn bất kỳ dự án nào khác. Hệ thống sưởi sàn và lát đường chẳng là gì so với việc này. Điều đó có nghĩa là tiền thưởng cho công việc này sẽ lớn hơn. Điều này khiến mọi người nở nụ cười tươi rói. Họ đi lại khoan thai khi sắp xếp dụng cụ. Lòng họ nhẹ nhõm như thể họ đã ra khỏi hầm mỏ rồi.

Nhưng đúng vào khoảnh khắc vui vẻ đó...

Rầm.

Có một tiếng động khẽ khàng phát ra từ vỉa than. Lloyd quay về phía phát ra tiếng động. Đó là gì vậy? Đá rơi ư?

Và rồi một tiếng nữa...

Rầm...!

Lần này, tiếng động lớn hơn.

Lloyd nhìn xuống đất, nhưng không có đá rơi. Và tiếng rầm rầm lại vang lên từ phía bên kia vỉa than. Cái gì thế? Có gì đó là lạ. Cậu cảm thấy có điều gì đó nghiêm trọng không ổn. Không lẽ có tiếng động phát ra từ đó.

Theo phản xạ, Lloyd kích hoạt kỹ năng khảo sát của mình.

"Đo đạc."

Rắc! Cậu ta khảo sát mỏ than, và mắt cậu mở to vì ngạc nhiên. Cái gì?

Lloyd nhìn thấy một hang động cách đó khoảng 3 mét. Nó không có ở đó trước đây. Hang động, rộng khoảng 1.8 mét, đang lớn dần lên khi cậu quan sát. Cái quái gì thế...? Có gì đó đang sụp đổ ư? Không.

Không có gì đang sụt lún cả. Lloyd nhận ra có thứ gì đó đang đào một cái lỗ về phía mình. Dù là gì đi nữa, nó đang đào rất nhanh.

Vụt!

Kẻ đào bới bí ẩn thò đầu ra.

Đó là một con kiến khổng lồ. Đầu nó to gấp đôi một quả dưa hấu. Hàm dưới kéo dài của nó dài hơn cả cánh tay người.

"Cái gì? Á!"

Lloyd ngã phịch xuống đất khi vội vàng lùi lại. May mắn là cậu ta đã làm vậy.

Cạch! Con kiến lao tới và ngậm hàm dưới lại ngay trước mặt Lloyd; gần đến mức gần như chạm vào mũi cậu ta. Hàm dưới của nó — sắc như lưỡi cưa — lấp lánh dưới ánh đuốc.

Nếu nó cắn mình, chắc chắn mình sẽ mất một cánh tay hoặc một cái chân... hoặc cả hai... Một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng Lloyd.

"Cái gì thế kia?! Sao lại có kiến ở đây?!"

"Á á á!"

Những tiếng la hét hoảng loạn vang lên từ các công nhân. Họ kinh hoàng trước sự xuất hiện đột ngột của con kiến và kích thước khổng lồ của nó. Nó to bằng một con sói. Họ không có thời gian để dừng lại và suy nghĩ về điều đó. Lloyd loạng choạng trên mặt đất, cố gắng vớ lấy bất cứ thứ gì có thể giúp ích. Cậu ta vớ được chiếc xẻng thép nguyên chất của mình. Giơ cao nó lên, cậu vung nó về phía con kiến.

Rầm!

Đầu xẻng sắc bén cắm vào bên hông đầu con kiến.

"Kieek!"

Con kiến bị đánh kêu ré lên. Nó lắc đầu đau đớn. Một chất lỏng trong suốt phun ra từ đầu nó và bắn tung tóe khắp mặt Lloyd. Chất lỏng đó khiến cậu ta thoát khỏi trạng thái sững sờ.

"Mọi người, chạy đi!" Cậu hét lên theo bản năng. Các công nhân đang sợ hãi vội vã chạy về phía lối vào hầm mỏ. Lloyd cố gắng đứng dậy, nhưng con kiến không cho phép con mồi làm điều đó.

"Skreee!"

Giờ đây, rõ ràng là tức giận vì bị tấn công, con kiến lao về phía Lloyd. Hàm dưới của nó lại mở ra, nhắm thẳng vào cổ Lloyd. Lloyd vẫn đứng chôn chân tại chỗ.

Á!

Lloyd tuyệt vọng muốn tránh đòn phản công của nó, nhưng cậu ta không thể làm gì được. Cậu có thể cảm thấy nguy hiểm đang đến gần, hàm dưới đang từ từ tiến tới để chặt đầu cậu ta. Chết tiệt.

Ngay lúc đó...

Xoẹt!

Lloyd thấy một tia sáng bạc lóe lên trên đầu mình.

Vút! Xoẹt!

Cặp hàm dưới hung tợn bị cắt lìa.

Rầm!

Một tia sáng bạc khác đâm sâu vào trán nó. Thanh kiếm xuyên qua đầu con kiến, lưỡi kiếm cắm sâu xuống đất như một cái đinh. Khi thanh kiếm xoay, tiếng đầu con kiến vỡ tan thành từng mảnh vang lên theo sau.

"Skreee!"

Sau một hồi giãy giụa, con kiến bất động. Lloyd thấy thanh kiếm được rút ra khỏi con kiến quái dị, và có người đưa tay về phía cậu.

"Cậu chủ có sao không?"

Bàn tay chai sạn rắn chắc. Vẻ mặt bình tĩnh và điềm đạm. Đó là Javier. Anh ta đang đưa tay ra.

Lloyd nhanh chóng nắm lấy và bật dậy.

"Cái quái gì thế kia?!".

"Tôi không biết, nhưng...".

"Nhưng?"

"Tôi phỏng đoán chúng là những con kiến quái thú sống ở vùng hoang dã bên kia dãy núi."

"Kiến quái thú? Chúng làm gì ở đây?"

Lloyd thực sự bối rối. Đáng lẽ ra, những con kiến khổng lồ này sống ở vùng hoang dã phía đông bên kia dãy núi. Vì vậy, việc chúng xuất hiện dưới lòng đất là vô lý. Toàn bộ sự việc không hề có ý nghĩa gì.

"Hang kiến chắc hẳn đã mở rộng dưới lòng đất gần khu vực này mà chúng ta không hề hay biết. Nếu không phải vậy thì...".

"Thì sao?"

Ngay lúc đó, một con kiến khổng lồ khác bò ra khỏi lỗ than. Ngay khi nó nhìn thấy hai người bằng đôi mắt kép của mình, nó lao về phía họ, vung cặp râu dày của mình như gậy bóng chày.

"Chắc hẳn chúng đã nghe thấy chúng ta đào hầm và để săn mồi chúng ta."

Bốp!

Thanh kiếm của Javier lại vung lên trong một tia sáng bạc. Đầu con kiến bị chẻ đôi theo chiều dọc. Tuy nhiên, có một con khác ngay phía sau nó. Lloyd chợt nhận ra rằng những con kiến sẽ tiếp tục chui ra khỏi lỗ hết con này đến con khác, không ngừng nghỉ.

"Ôi, chết tiệt."

Giả định thứ hai của Javier nghe có vẻ hợp lý. Khi cậu ta lần đầu tiên phát hiện ra vỉa than cách đây một thời gian, cậu không hề thấy bất kỳ hang động nào phía sau nó. Cậu tin tưởng kỹ năng không làm lỗi. Cậu đã sử dụng kỹ năng khảo sát để theo dõi chặt chẽ môi trường xung quanh. Không có bất kỳ dấu hiệu nào của hang kiến. Mãi đến hiện tại, cậu ta mới phát hiện ra hang kiến và những con kiến khổng lồ.

Mình phải làm gì đây? Điều này khiến cậu bất ngờ. Cậu ta cảm thấy khó chịu vì đã không chuẩn bị cho việc này. Không có bất kỳ ghi chép nào về hang kiến trong hồ sơ của cựu nam tước. Lẽ ra mình phải cẩn thận hơn và chuẩn bị cho nó. Cậu biết rằng việc chuẩn bị cho những tình huống không có trong tài liệu hầu như không khả thi. Đó là một công việc bất khả thi, nhưng bất kể điều đó, chuyện này đã xảy ra. Vì vậy, mình cần tìm một giải pháp.

Chúng ta có cần ngăn chặn chúng ở đây không? Sự bối rối và mệt mỏi. Cái nóng ngột ngạt. Cậu điên cuồng vắt óc suy nghĩ. Chỉ có một điều cậu ta chắc chắn. Nếu lũ kiến thoát ra khỏi mỏ, chúng ta sẽ tiêu đời. Lối ra dẫn đến thái ấp, và thảm họa là không thể tránh khỏi nếu lũ kiến bò ra khỏi mỏ.

Những người lính sẽ không thể bảo vệ nơi này. Số lượng kiến quá lớn khiến điều đó là không thể. Trong trường hợp xấu nhất, toàn bộ nơi này sẽ bị xóa sổ. Tình hình sẽ hoàn toàn vượt khỏi tầm kiểm soát.

Mình không thể để điều đó xảy ra. Chỉ nghĩ đến điều đó cũng khiến cậu toát mồ hôi. Nhưng Javier dường như đã hiểu sai Lloyd.

"Cậu chủ Lloyd, hãy bình tĩnh lại."

Bốp! Javier nhẹ nhàng đấm vào bụng Lloyd, khiến cậu choáng váng.

"Ách...!" Lloyd thở hổn hển tìm không khí. Javier có lẽ chỉ định vỗ nhẹ, nhưng cú đấm bất ngờ đó lại rất đau.

"Này, để làm gì vậy?!".

"Cậu chủ không thể để nỗi sợ hãi lấn át mình trong những tình huống như thế này."

"Tôi không sợ! Tôi chỉ đang suy nghĩ xem mình nên làm gì tiếp theo thôi!".

"Vậy thì, xin cậu chủ hãy đưa ra một giải pháp."

Vút! Rắc! Ngay cả khi Javier đang chống đỡ đội quân kiến, anh ta vẫn bình tĩnh đáp lời cậu chủ trẻ của mình. Javier không hề thở dốc một chút nào. Mỗi lần vung kiếm, Javier đều chẻ đôi hoặc chặt đứt đầu một con kiến. Nhưng phần thân trên của anh ta đã ướt đẫm mồ hôi. Vì đã cởi áo, những cơ bắp đẫm mồ hôi của anh ta lấp lánh dưới ánh sáng.

Thật tệ. Đúng, đó là Javier, nhưng anh ta vẫn có giới hạn của mình. Lloyd biết điều này bằng trực giác. Javier mạnh mẽ, tất nhiên rồi. Nhưng nơi họ đang mắc kẹt là một ngõ cụt trong hầm mỏ với hệ thống thông gió kém. Ngay cả Javier cuối cùng cũng sẽ đạt đến giới hạn của mình khi anh ta chiến đấu không ngừng nghỉ với đội quân kiến hung hãn.

Mình cần nghĩ ra một giải pháp trong khi Javier vẫn còn trụ được. Làm thế nào để mình chặn lũ kiến mà không dẫn chúng đến thái ấp theo cách ít gây hại nhất có thể? Mình có nên chỉ làm sập hầm mỏ không? Không, điều đó là không thể. Các bức tường kim loại quá chắc chắn, và việc làm hỏng cấu trúc ở một hoặc hai chỗ sẽ chẳng có tác dụng gì. Hơn nữa, lũ kiến đào quá nhanh ngay cả khi mình thành công trong việc phá hủy hầm mỏ. Lloyd lắc đầu.

Chỉ một bước đi sai lầm, tất cả mọi người có thể bị quét sạch bởi đàn kiến khổng lồ. Kế hoạch nửa vời sẽ không hiệu quả. Mình cần thứ gì đó để chặn lũ kiến một cách chắc chắn và tiêu diệt chúng trong một đòn... Hả? Khoan đã. Sau đó, một giải pháp chợt nảy ra trong đầu cậu ta.

Lloyd ngẩng đầu lên. Cậu nhìn Javier, hét lên, "Này! Javier! Cậu nghĩ cậu có thể xuyên qua chúng không?".

"Xuyên qua?" Vút! "Tôi không hiểu ý cậu chủ là gì," Javier nói khi anh ta chém đứt râu của một con kiến đang lao tới chỉ bằng một nhát kiếm gọn gàng.

Lloyd hét lên, "Tất nhiên là cậu biết rồi! Xuyên qua lũ kiến này và xông lên phía trước! Cậu có làm được không?!".

"Xông qua lũ kiến này sao?".

"Đúng vậy."

Javier quay lại nhìn Lloyd. Khuôn mặt anh ta ngầm bảo cậu chủ hãy ngừng nói những điều vô nghĩa khi tôi đang bận chiến đấu với lũ kiến.

Lần này, Lloyd hét lên một cách thờ ơ hơn, "Ta nghĩ đây là cách duy nhất để cứu tất cả mọi người và ngăn chặn lũ kiến này! Không tin sao? Hay sợ hãi? Chạy đi nếu cậu sợ!".

"Cậu chủ đang ám chỉ rằng tôi sợ hãi sao?".

"Tất nhiên rồi."

"Sự hiểu lầm như vậy là phiến diện."

"Vậy thì sao? Cậu có làm được không?".

"Tất nhiên rồi. Nhưng xuyên qua chúng? Đến đâu?".

"Thẳng vào tổ kiến!".

"Khoan đã, vào đó sao? Cho đến tận cùng sao?".

"Đúng vậy."

"Cậu chủ có kế hoạch gì trong đầu không?".

"Chắc chắn rồi! Ta có một kế hoạch tuyệt vời! Sao? Không tin ta sao?".

"Không cần phải hỏi một câu hỏi hiển nhiên như vậy."

"Này! Thật sao? Bây giờ không phải lúc...".

"Tôi cầu mong phương pháp tuyệt vời của cậu không phải là điều gì đó điên rồ."

Dường như anh ta đã đưa ra một quyết định. Hoặc có thể anh ta đã chấp nhận và nhận ra mình không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tuân theo Lloyd. Rắc! Tay anh ta siết chặt chuôi kiếm. Giọng anh ta trở nên đe dọa hơn.

"Hãy chắc chắn rằng cậu chủ luôn ở sát phía sau tôi. Đừng đi lạc và bị mất dấu."

Lưỡi kiếm của Javier lóe lên một cách chết chóc đến nỗi trông như thanh kiếm của anh ta đang tạo ra một cơn bão.

Vút! Chém! Chém!

Lloyd ngưỡng mộ thanh kiếm lấp lánh đang múa trong tay Javier. Năm con kiến lao về phía họ bị chém thành từng mảnh. Javier nhảy vào giữa chúng. Chuyển động của anh ta thật linh hoạt và mạnh mẽ. Lloyd chạy theo hiệp sĩ của mình với một ngọn đuốc và một cái xẻng thép trên tay.

"Chạy đi! Đừng dừng lại!"

Trong tích tắc, cậu ta đã đi vào sâu bên trong tổ kiến, vượt qua cái lỗ trong vỉa than. May mắn thay, đàn kiến không bò lên phía lối vào hầm mỏ. Thay vào đó, chúng quay lại và truy đuổi những kẻ xâm nhập là con người. Javier và Lloyd chém giết những con kiến cản đường họ. Họ chạy không ngừng nghỉ vào sâu trong tổ kiến.

"Tiếp tục chạy xuống!"

Lloyd miệt mài quét hang kiến bằng kỹ năng khảo sát của mình khi đang chạy.

Đây là giải pháp duy nhất lúc này. Mình phải thử nó bằng mọi giá.

Chỉ có một thứ mà Lloyd đang tìm kiếm: lớp khí mê-tan sâu trong hang kiến.