Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Ban phát hy vọng rồi ngay lập tức dập tắt nó, không nghi ngờ gì, đó là sự trừng phạt tàn nhẫn nhất đối với một người đang tuyệt vọng.

Trần Úc cảm thấy toàn thân không còn chút sức lực nào. Cô tựa lưng vào bức tường trống rỗng, từ từ trượt xuống. Cổ họng cô sặc mùi máu tanh, cô không ngừng ho, như thể muốn ho ra cả lục phủ ngũ tạng.

"Em đây."

Kỷ Tích Đồng đang ẩn mình trong bóng tối, quỳ xuống trước mặt cô, hốc mắt cay xè. Đôi mắt Trần Úc dần quen với bóng tối. Khi ngước nhìn, cô thấy một bóng mờ mờ, lạnh lẽo.

"Có thể chạm vào chị không?" cô hỏi.

Kỷ Tích Đồng nhẹ nhàng ấn cổ tay xuống, nhưng bóng mờ mịt của nàng lại xuyên qua đầu gối Trần Úc.

"Vẫn không được."

Trong bóng tối, Trần Úc ngẩng đầu lên, yết hầu khẽ động. Cô nhắm mắt, nuốt xuống vị máu tanh đang không ngừng dâng lên, mệt mỏi rã rời.

"Chúng ta còn có cách khác," khi mở mắt ra, Trần Úc đã lấy lại vẻ bình tĩnh, lạnh nhạt.

Cô nói với chính mình, cũng như an ủi Kỷ Tích Đồng: "Lần này không sao cả, chúng ta vẫn còn cơ hội."

Kỷ Tích Đồng điên cuồng lắc đầu.

"A Úc, đừng thử nữa," nàng tha thiết cầu xin. "Van chị đừng thử nữa."

Trần Úc vịn tường lảo đảo đứng dậy, chiếc áo đắt tiền dính đầy tro tàn. Kỷ Tích Đồng đỡ lấy cô, nhưng cánh tay trong suốt của nàng cứ hết lần này đến lần khác biến mất, ánh sáng xuyên qua tay Trần Úc, vô dụng.

Tiếng bước chân ồn ào đang đến gần. Trần Úc biết đó là người trợ lý và tài xế đã lên. Đèn trong phòng khách và các phòng khác đều được bật lên, ánh sáng chói chang khiến Trần Úc phải nheo mắt lại. Bóng dáng Kỷ Tích Đồng cũng ngay lập tức biến mất.

"Trần tổng!"

Người trợ lý vội vàng chạy vào, cuống quýt đỡ lấy cô.

"Chị không sao," Trần Úc nói. "Vừa rồi đứng không vững, tựa vào tường nghỉ một lát."

Người tài xế đứng ở cửa, thấy rõ tro giấy trên sàn và bụi bám trên áo Trần Úc, vô thức lùi lại một bước.

"Trần tổng, ngài đây là..." anh ta ấp úng.

Người trợ lý thay cô phủi áo, gạt bỏ bụi bặm.

"Em đưa ngài về Minh Uyển nhé," cô ấy nói.

Trần Úc gật đầu.

Người trợ lý vừa bước một bước về phía trước thì khựng lại. Một cảm giác lạnh lẽo chạy dọc sống lưng, cô cảm giác lông tóc dựng ngược khi chân chạm vào vật gì đó.

"Có thứ gì đó dưới sàn..." giọng người trợ lý run rẩy.

Người tài xế nhìn xuống đất, vẻ hoảng sợ hiện rõ trên mặt.

Trần Úc nhẹ nhàng đẩy tay người trợ lý đang đỡ mình, ra hiệu cô ấy nhấc chân phải lên.

"Chỗ này bị ngâm nước lâu ngày, bị mục nát rồi," Trần Úc nói.

"Nhưng mà sàn bị ngâm nước phải cong lên chứ, sao chỗ này lại mục nát?" người tài xế không nhịn được nhìn xung quanh, rất muốn rời khỏi đây.

Trần Úc cúi người, nhặt chiếc bật lửa lên và chạm vào miếng ván sàn. Tấm ván nhanh chóng bong ra, Trần Úc khẽ khựng lại, nhận ra có thứ gì đó ẩn giấu bên dưới.

"Em lùi ra xa một chút," Trần Úc nói với người trợ lý.

"Trần tổng, hay chúng ta ngày mai quay lại xem đi," người trợ lý ấp úng nói.

Khi cô nói chuyện, cổ tay của Trần Úc đã bắt đầu dùng sức. Vì gầy gò và trắng trẻo, những đường gân xanh nổi lên trên mu bàn tay cô rất rõ ràng.

"Két," một tiếng, tấm ván sàn dường như gãy ra ở điểm đó. Mùi ẩm mốc nồng hơn, trộn lẫn với mùi gỗ mục nát.

"Bên trong có gì đó."

Trần Úc nhấc tấm ván gỗ bị gãy lên, để lộ một vật được bọc trong túi nilon đã ngả vàng.

"Trong đó không phải là thứ gì không tốt chứ?" Chân tài xế run rẩy. "Hay là, chúng ta đừng mở ra..."

Trần Úc không nghe anh ta.

Dưới tấm ván sàn được che phủ bởi một lớp màng mỏng nên đã tích tụ khá nhiều nước. Nhìn độ đục của nước mưa đọng lại, có thể thấy thứ được chôn bên trong đã ở đây rất lâu. Cô xé lớp nilon bọc bên ngoài và lấy vật bên trong ra. Vật thể đó được bọc trong giấy kraft, hình dạng vuông vức và không có góc cạnh kỳ lạ nào. Người trợ lý và tài xế đồng thời thở phào nhẹ nhõm.

"Có thể là người yêu của chị đã chôn nó ở đây?" người trợ lý thì thầm.

Trần Úc nghiêng mắt, ánh mắt dừng lại ở Kỷ Tích Đồng đang đứng trong góc. Kỷ Tích Đồng lắc đầu.

"Chắc không phải," Trần Úc nói.

"Chị muốn mang về không?" người trợ lý hỏi.

Trần Úc gật đầu.

"Tôi xuống trước lấy xe," tài xế chớp lấy cơ hội, vội nói. "Ngài lát nữa có thể lên xe ngay."

"Đi đi," Trần Úc không nhìn anh ta.

Những ngón tay dính nước đọng dính vào túi giấy kraft. Trần Úc cẩn thận mở lớp niêm phong. Bên trong túi giấy kraft là một xấp phiếu, dày cộp. Trần Úc rút ra vài tờ để xem. Vì đã quá lâu, các góc của tờ phiếu đã ngả vàng, chữ trên đó cũng mờ đi. Trần Úc lướt nhanh, phát hiện chúng chủ yếu là các phiếu nộp thuế giá trị gia tăng của một doanh nghiệp không rõ tên, một phần là tờ khai xuất khẩu và phiếu xác nhận ngoại hối.

"Người yêu của chị cũng từng điều hành công ty sao?" Trần Úc nhíu mày, ánh mắt trở nên khó hiểu.

Một lúc lâu sau, cô khẽ lắc đầu và nói nhỏ: "Không có."

"Ngày mai em có thể mang cho bên bộ phận tài chính xem," người trợ lý nói. "Hôm nay chị về trước đi."

Trần Úc cất những tờ phiếu vào, các ngón tay nắm chặt túi giấy kraft. Trước khi đi, cô cẩn thận kiểm tra các cửa sổ, đảm bảo chúng đều đã khóa, rồi mới cùng người trợ lý xuống lầu.

Vừa ngồi lên xe không lâu, điện thoại của Trần Úc bắt đầu rung. Lưng tài xế cứng đờ, bước chân trở nên loạng choạng. Trần Úc vuốt màn hình, chấp nhận cuộc gọi của Trần Linh.

"Bây giờ chị đang ở đâu?" Giọng Trần Linh ở đầu dây bên kia nghe rất lạnh lùng.

"Trên đường về nhà," Trần Úc đáp.

"Buổi chiều chị nói là đi bệnh viện, thực ra chị đi đâu?"

"Quán trà Diên Bình."

Trần Linh không ngờ Trần Úc lại thẳng thắn như vậy, cô sững sờ vài giây rồi nói: "Chị không biết quán trà Diên Bình là nơi nào sao?"

"Chị biết," Trần Úc trả lời.

"Chị!" Giọng Trần Linh ở đầu dây bên kia kéo dài, đầy vẻ bất lực. "Chị học nhiều năm như vậy, thật giả chị còn không phân biệt được sao?"

Trần Úc im lặng. Từ khi bắt đầu tiếp xúc với những chuyện này, cô đã không còn quan tâm đến thật giả nữa.

"Tín ngưỡng và mê tín là khác nhau! Chị điên rồi sao mà thử những thứ đó, sách vở học hành vứt đi đâu hết rồi?"

"Chị có thể tưởng nhớ chị ấy, nhớ lại chị ấy, nhưng chị không thể có những ảo tưởng không thực tế!"

Trần Úc không để tâm đến lời của Trần Linh, đợi đến khi em gái cô giận dữ xong, cô mới từ từ lên tiếng. "Người sống cũng cần có chút niềm tin." Cô trấn an Trần Linh. "Em cứ yên tâm, chị biết mình đang làm gì."

Cơn giận của Trần Linh như nắm đấm đấm vào bông, không ngôn ngữ nào có thể lay chuyển được sự cố chấp trong lòng Trần Úc. Nói chuyện một lúc lâu, Trần Linh cuối cùng nặng nề thở dài ở đầu dây bên kia, giọng nói nghẹn ngào.

"Khi nào chị về đến nhà?"

Trần Úc nhìn đồng hồ: "Khoảng 8 giờ tối sẽ về đến."

"Hôm nay và ngày mai em không rảnh," Trần Linh nói. "Chị ở nhà phải thật tốt."

"Lời em vừa nói, giống hệt những gì chị từng nói với em ngày xưa," ánh sáng trong mắt Trần Úc khẽ dao động.

Khi mới bắt đầu đi làm, cô thường để Trần Linh một mình ở nhà, mỗi lần ra ngoài, cô đều cẩn thận dặn dò Trần Linh vài câu.

Đầu dây bên kia im lặng một lát, rồi khi Trần Linh lên tiếng, giọng cô đã trở nên cô đơn và chán nản.

"Mai em về," Trần Linh nói.

"Ừ," Trần Úc đáp.

Cúp điện thoại, đầu ngón tay Trần Úc đã trắng bệch.

"Trần tổng, em sẽ xuống xe ở trạm xe buýt gần quảng trường dân cư," người trợ lý khẽ nói. "Chị cứ để tài xế đưa chị về nhà đi."

Trần Úc xoa xoa ấn đường: "Chị thất hứa rồi, ban đầu định mời mọi người ăn cơm."

"Trần tổng có lòng là được rồi," người trợ lý cười nói. "Em tin lần sau chúng ta vẫn sẽ có cơ hội được Trần tổng mời cơm."

"Chị nhớ rồi," Trần Úc đáp lại bằng một nụ cười nhạt.

Chiếc xe đi qua các cột đèn giao thông gần nội thành, hai bên đường sáng hơn hẳn. Khu vực quanh quảng trường dân cư càng thêm rực rỡ. Tối nay ở quảng trường có trình diễn pháo hoa, rất nhiều người đang tụ tập quanh đài phun nước để xem. Trên quảng trường rộng lớn, các cặp tình nhân tựa vào nhau trò chuyện dưới ánh pháo hoa rực rỡ. Trẻ em nắm tay bố mẹ chạy nhảy quanh đài phun nước, còn những cặp vợ chồng lớn tuổi thì chống gậy dừng lại ngắm nhìn.

Khi cửa xe mở ra, tiếng reo hò ồn ào và tiếng pháo hoa nổ vang cùng lúc tràn vào.

Người trợ lý đi được một đoạn lại quay đầu, thấy Trần Úc với khuôn mặt nghiêng được chiếu sáng bởi ánh đèn. Ánh pháo hoa chói lọi nở rộ trong mắt cô rồi cuối cùng lại trở nên lặng lẽ.

Trong khoảnh khắc đó, người trợ lý cảm thấy mình cách cô rất, rất xa. Khoảng cách này không phải do không gian hay địa vị xã hội, mà là bởi sự cô quạnh của Trần Úc. Cô rõ ràng có tất cả, nhưng lại như đã mất đi tất cả.

Người trợ lý mang theo cảm xúc khó tả, vội vàng quay lại.

Trần Úc nhận thấy bóng dáng cô ấy, hạ cửa kính xe xuống.

"Trần tổng," người trợ lý chớp mắt. "Em tin một câu nói mãi mãi - mất đi rồi cuối cùng sẽ trở về dưới một hình thức nào đó."

Người trợ lý dừng lại một chút rồi nói tiếp: "Có lẽ ở một vũ trụ song song, chị và người chị yêu đang sống rất hạnh phúc."

Trần Úc lần đầu tiên nở một nụ cười từ tận đáy lòng. Khác với vẻ lạnh lùng và xa cách thường ngày, nụ cười lúc này của cô thật ấm áp và dịu dàng.

"Hy vọng là vậy," cô khẽ nói.