Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Âm thanh từ trong phòng vọng ra không rõ lắm. Mẹ Kỷ sớm đã nghe thấy tiếng cãi vã căng thẳng của hai ba con. Họ không cãi nhau to tiếng, nhưng cuộc tranh luận nghe cứ như một trận đấu mà không ai có thể thuyết phục được đối phương.

Khi Trần Úc bước vào, mẹ Kỷ như thấy được vị cứu tinh. Chưa kịp nói chuyện, Trần Úc đã theo chỉ dẫn của bà, đẩy cửa phòng.

Ánh sáng ùa vào, Kỷ Bỉnh Hoài nhắm mắt lại, rồi nghiêng người nhìn theo hướng của Kỷ Tích Đồng.

"Xin lỗi, con đến muộn," Trần Úc chậm rãi nói, vừa như xin lỗi ba Kỷ, vừa như an ủi Kỷ Tích Đồng.

Cô đi quá vội, chiếc áo khoác dài gây vướng, nên lúc lên lầu cô đã cởi ra, vắt lên tay. Kỷ Tích Đồng chỉ cần nhìn một cái là biết cô đã chạy lên. Nàng càng cảm thấy áy náy.

"Hôm nay con có hai cuộc họp quan trọng, nên đã không nhận được điện thoại của Tích Đồng," Trần Úc tiến vào, đứng cạnh Kỷ Tích Đồng, ra hiệu cho mẹ Kỷ vào phòng.

Mẹ Kỷ đóng cửa lại, tiếng cạch nghe như một tiếng thở dài.

Một bóng người quen thuộc sà xuống. Kỷ Tích Đồng vừa định ngẩng đầu, chiếc áo khoác của Trần Úc đã rơi xuống đầu gối nàng, che đi hai cánh tay đang run rẩy. Kỷ Tích Đồng hiểu ý cô. Trần Úc ngầm bảo nàng không cần nói gì nữa, mọi chuyện cứ để cô lo.

Ánh mắt của ba người phụ nữ đều đổ dồn về phía Kỷ Bỉnh Hoài. Ông bỗng có cảm giác như mình đang bị xét xử. Cảm giác bị áp đảo này rất khó chịu, Kỷ Bỉnh Hoài dựa vào bàn làm việc, dịch ghế ra xa một chút.

Khi ông đã ngồi xuống, Trần Úc mới thong thả lên tiếng.

"Hai người đã nói chuyện đến đâu rồi ạ?" cô hỏi.

Kỷ Bỉnh Hoài khoanh tay im lặng. Kỷ Tích Đồng thấy vậy, nghẹn giọng nói: "Em đã nói những gì em biết rồi."

Cổ họng bị nén chặt từ lâu khiến nàng nói ra tiếng đầu tiên đã khàn đi, không còn dịu dàng như thường lệ. Trần Úc nhìn nàng, đoán được nàng đã nói về vụ tai nạn và cái chết. Kết hợp với phản ứng của ba Kỷ, Trần Úc hiểu vì sao Kỷ Tích Đồng lại khó chịu như vậy.

Cô đưa tay khẽ vỗ về cánh tay nàng, một cử chỉ dịu dàng nhưng người ngoài không thể nhận ra. Kỷ Tích Đồng cúi đầu, giấu đi ánh lệ trong mắt.

"Vụ gian lận thuế ở Tuyền Trấn đã nghiêm trọng hơn bác tưởng tượng nhiều," sau khi trấn an Kỷ Tích Đồng, Trần Úc quay sang ba Kỷ. "Nếu con đoán không sai, có thể nói toàn bộ Yên Thành đã bị cuốn vào vòng xoáy gian lận thuế mà bác không thể tưởng tượng nổi."

"Nói có sách, mách có chứng. Sao con lại đoán được như vậy?" Ba Kỷ đặt tách trà xuống, hỏi.

"Từ những phát hiện gần đây khi hợp tác với Tuyền Trấn," Trần Úc đáp ngay.

Ba Kỷ không nói gì, im lặng chờ đợi lời giải thích của cô.

"Theo số liệu trên giấy tờ, Hữu Nhân chỉ có một nhà máy gia công lớn. Nhưng khi con đặt hàng với số lượng gấp mấy lần sản lượng của họ, Hữu Nhân vẫn có thể nhận đơn," Trần Úc ngừng lại. "Điều này có nghĩa là, hoặc là họ đã bí mật thành lập nhiều nhà máy không đủ tư cách pháp lý, hoặc là họ đã giao đơn hàng cho các nhà máy gia công khác."

"Hữu Nhân là nhà sản xuất đồ hộp lớn nhất bên ngoài Yên Thành. Ngoài hợp tác với họ, con cũng đã liên hệ với các nhà sản xuất khác trong thành phố. Nhờ đó mà con có thể ước tính được tổng sản lượng của toàn bộ Yên Thành."

Nghe cô nói, tay ba Kỷ siết chặt tách trà. "Nói một cách chính xác hơn, chẳng phải con đã hợp tác với tất cả các doanh nghiệp đồ hộp khác ở Yên Thành sao?"

Trần Úc không phủ nhận, chỉ nói: "Bác cứ nghe con nói tiếp."

"Trong một giai đoạn nhất định, nguyên liệu, thị trường và sản lượng hàng hóa phải có mối liên kết chặt chẽ và dao động trong một phạm vi nhất định, đặc biệt là trong ngành thực phẩm," cô nói. "Trần Thị Thực Nghiệp có dữ liệu khá chính xác về nguồn cung nguyên liệu. Con đã tham khảo rất nhiều tài liệu, cộng thêm các báo cáo thuế của các doanh nghiệp niêm yết trên thị trường..."

"Kết hợp với dữ liệu xuất khẩu của Yên Thành, rõ ràng là sản lượng và nguồn cung nguyên liệu không khớp với nhau."

Ba Kỷ cũng biết đôi chút về tài chính và thuế vụ. Ông biết rằng hầu hết các công ty niêm yết ở Yên Thành không công bố số thuế phải nộp. Việc tìm kiếm và tính toán những tài liệu này tốn rất nhiều thời gian và công sức. Trần Úc điều hành Nhất Thành và cả Trần Thị, những công ty không có xung đột lợi ích với họ. Việc làm này rõ ràng là được không bù mất, thậm chí là hoàn toàn vô ích. Ông nhìn chằm chằm Trần Úc, như muốn nhìn thấu mục đích thật sự của cô.

Mẹ Kỷ không hiểu chuyện này, nghe mà mơ hồ. Nhưng bà hiểu một điều: quá trình vận hành này chắc chắn có gian lận số liệu.

"Vậy là, họ thực ra không bán được nhiều hàng như vậy sao?" mẹ Kỷ hỏi.

"Đúng vậy," Trần Úc khẽ cười. "Quá trình này có thể thao túng được, và lợi ích lớn nhất đối với họ là gian lận thuế hoàn xuất khẩu."

"Đây chỉ là suy đoán của con dựa trên ngành thực phẩm. Ngành may mặc mới là ngành lớn nhất, nhưng dữ liệu bên đó con rất khó tìm. Nếu so sánh với các thành phố cùng cấp, một nơi có thị trường thương mại phồn vinh như thế này thì Yên Thành chắc chắn sẽ là một thành phố kinh tế hàng đầu, nhưng..."

Ba Kỷ hiểu ý cô. Tách trà trong tay ông đã nguội lạnh. Ông bỗng cảm thấy xung quanh rất lạnh. Nếu đúng như Trần Úc phân tích, mạng lưới lợi ích phía sau những doanh nghiệp này ở Yên Thành sẽ vô cùng to lớn. Lớn đến mức đáng sợ.

"Tại sao con lại điều tra những chuyện này?" Ba Kỷ ho nhẹ. "Công ty của con và của ba con không có xung đột lợi ích với họ."

Trần Úc không giải thích thêm, cô chỉ mỉm cười: "Con tình cờ phát hiện ra thôi. Vì thế khi nghe bác nói muốn đến Tuyền Trấn, con đã nhớ lại chuyện này."

Trí nhớ của ba Kỷ rất tốt. Ông nhớ rằng trước đây đã từng hỏi Trần Úc về việc Trần gia có hợp tác kinh doanh với bên Tuyền Trấn không, và Trần Úc đã trả lời là không. Như vậy, dòng thời gian này hoàn toàn không hợp lý.

Bên tai ông dường như lại vang lên giọng nói khàn khàn, tuyệt vọng của Kỷ Tích Đồng:

"Vì con đã chết một lần rồi. Nếu mọi thứ diễn ra theo đúng quỹ đạo cũ, con sẽ chết vào đêm ngày 3 tháng Sáu năm 2013."

"Nếu ba cố chấp điều tra, cả nhà chúng ta sẽ chết."

Cảnh tượng cái chết mà Kỷ Tích Đồng miêu tả chầm chậm hiện lên trong đầu ông. Chiếc xe tải chở đất dường như gầm gừ lao qua, đâm vào chiếc xe màu đen của ông. Ngọn lửa bùng lên trong đêm mưa u ám, sáng chói và quỷ dị. Sống lưng ông lạnh toát.

"Chuyện này không hợp lý," ba Kỷ nói. "Ý bác là, việc hai đứa biết nhiều như vậy không hề hợp lý."

"Gần đây con có đọc một vài cuốn sách về cuộc đời các nhà báo, rất nhiều người không thể toàn thân trở về được," Trần Úc bình thản nói. "Tích Đồng đọc xong những chuyện này thì rất lo lắng cho sự an toàn của bác. Vì thế, khi nghe ý định của bác, phản ứng của em ấy có hơi quá khích."

Ba Kỷ vừa định mở lời, Kỷ Tích Đồng đã phụ họa: "Con xem xong mấy chuyện đó, đã không thể ngủ ngon được. Gần đây công việc cũng áp lực, chắc là con cần nghỉ ngơi thật tốt."

Ba Kỷ mím môi, im lặng một lúc lâu rồi nói: "Tại sao hai đứa lại chắc chắn ba sẽ điều tra chuyện này đến mức phải đến đây can thiệp?"

"Từ lúc ba gọi điện cho con, đến giờ A Úc đã giải thích cho ba nghe, ba có dám nói mình không có ý định điều tra không?" Kỷ Tích Đồng nói rất chậm, từng chút từng chút lột trần suy nghĩ thật sự của ba Kỷ. "Thật ra, ba đã đưa ra quyết định rồi, gọi chúng con đến chỉ để hiểu rõ tình hình hơn thôi, có đúng không?"

Qua bao nhiêu năm, Kỷ Tích Đồng luôn là một đứa con ngoan. Nàng hiểu sự kiên định của ba, thông cảm cho nỗi khổ của mẹ. Sống hơn hai mươi năm, việc nổi loạn nhất mà nàng làm chính là công khai mối quan hệ với Trần Úc. Nàng chưa bao giờ nói chuyện với ba Kỷ bằng giọng điệu như thế này. Cả ba và mẹ Kỷ đều rất sốc.

"Tiểu Đồng, ba không phải..."

Lời ba Kỷ chưa dứt đã bị Kỷ Tích Đồng ngắt lời: "Tóm lại, vụ án thuế này phức tạp hơn ba nghĩ rất nhiều. Chuyện chuyên môn hãy để người chuyên môn làm. Cục thuế chuyên nghiệp hơn ba nhiều."

"Con là con gái ba nuôi, không có quyền yêu cầu ba phải nghĩ cho con," Kỷ Tích Đồng nghẹn lại. "Thế nhưng, ba hãy nghĩ cho mẹ đi, nghĩ xem bao nhiêu năm qua mẹ đã theo ba chuyển nhà bao nhiêu lần, đổi việc bao nhiêu lần rồi?"

Mắt ba Kỷ lóe lên, ông kìm nén cảm xúc, muốn nói gì đó nhưng cuối cùng lại im lặng. Mẹ Kỷ nghe mà xót xa, ánh mắt bà di chuyển giữa chồng và con gái.

"Tôi hiểu lý tưởng và khát vọng của ông. Hồi còn trẻ, tôi cũng vì ngưỡng mộ sự chính trực của ông mà quyết định lấy ông," mẹ Kỷ nói. "Nhưng nếu chuyện này thật sự nghiêm trọng như Tiểu Đồng và Tiểu Trần nói, chúng ta đừng điều tra nữa."

"Đôi khi, đại nghĩa là hy sinh cái tôi vì mọi người. Nhưng với một gia đình nhỏ, điều đó lại là sự ích kỷ."

Vừa nói, mẹ Kỷ vừa đặt tay lên vai Kỷ Bỉnh Hoài.

Căn phòng lại chìm vào im lặng. Một lúc lâu sau, ông cuối cùng cũng nói: "Tôi biết rồi."

Kỷ Bỉnh Hoài nói: "Tôi sẽ không để bản thân dính líu vào chuyện này nữa."

"May mà chuyện này, ngoài chúng ta ra, không ai biết cả," Bàn tay to lớn của ba Kỷ đặt lên mu bàn tay mẹ Kỷ. "Mọi chuyện cứ thế kết thúc thôi."

Dưới ánh đèn sáng rực, Kỷ Tích Đồng ngước mắt lên, vừa vặn nhìn thấy mái tóc bạc của họ, hốc mắt nàng không khỏi cay cay.

Sau một tiếng thở dài thật sâu, ba Kỷ lấy bật lửa ra, châm lửa đốt những tờ hóa đơn có số hiệu giống nhau. Ngọn lửa bùng lên, nhảy nhót trong con ngươi đen thẳm của ông. Khi tàn tro rơi xuống, bằng chứng đã bị tiêu hủy.

Khi xuống đến tầng hai, Kỷ Tích Đồng vẫn chưa hết bàng hoàng. Trần Úc nhận thấy bước chân của nàng không bình thường, cô vội đi xuống trước một vài bậc, đứng ở chiếu nghỉ, ánh mắt nhìn thẳng vào đôi giày cao gót của nàng.

"Chân em không thoải mái à?" cô hỏi.

Kỷ Tích Đồng lắc đầu: "Không sao, không đau lắm."

"Thế là có đau rồi," Trần Úc cuộn áo khoác lại thành một cục, đưa đến trước gót chân nàng.

Kỷ Tích Đồng giật mình. "Cầm giúp chị," Trần Úc nói.

Kỷ Tích Đồng chợt hiểu cô định làm gì, vội xua tay: "Em không sao đâu, cố gắng một lát nữa là tới xe rồi, không xa đâu."

Trần Úc mím môi, dứt khoát đặt chiếc áo khoác lên bậc thang trên, giữ vai Kỷ Tích Đồng để nàng ngồi xuống.

"Sẽ bẩn áo của chị mất," nàng nói.

"Đặt xuống rồi thì bẩn rồi," Trần Úc dùng sức ở cổ tay, nhanh chóng đỡ Kỷ Tích Đồng ngồi xuống.

Cô cẩn thận cởi đôi giày cao gót của nàng, thấy những vết thương.

"Đau như thế này rồi, có đi lên lấy giày bệt thì cũng vẫn đau thôi," Trần Úc thở dài. "Lên đây, chị cõng em."

"Em thật sự không sao đâu," Kỷ Tích Đồng ngẩng đầu nhìn cô. "Chị đừng lo lắng."

Bố mẹ Kỷ đều là người rất tự trọng, họ đã từ chối ý tốt của Trần Úc khi cô muốn liên lạc để họ dọn đến khu chung cư có thang máy.

Để họ không nghi ngờ, Trần Úc đã phải tìm khắp Nghiệp Thành, tìm được khu chung cư cũ nhưng có an ninh tốt này, để họ có thể dùng số tiền hạn chế của mình mua được một căn nhà hợp lý.

Từ lúc tự lên lầu, nàng đã có chút hối hận vì đã không sắp xếp việc chuyển nhà chu đáo hơn. Giờ nhìn thấy chân Kỷ Tích Đồng bị đau, nàng càng hối hận hơn.

Phía sau vang lên tiếng bước chân, có vẻ là người từ tầng trên đang đi xuống.

"Có người xuống rồi, chúng ta phải đi nhanh, đừng cản đường," Trần Úc không đợi Kỷ Tích Đồng trả lời đã dùng sức đỡ nàng dậy.

Khi cằm nàng chạm vào tấm lưng gầy của Trần Úc, Kỷ Tích Đồng vẫn còn ngẩn ra. Tình yêu giữa hai người phụ nữ không phải là một bên hoàn toàn phụ thuộc vào bên kia, mà là cùng nhau trưởng thành và nâng đỡ.

Thế nhưng, Trần Úc lại chọn cách che chở cho nàng, âm thầm hy sinh mà không một lời oán thán. Giống như lúc này, Trần Úc không muốn nàng phải chịu thêm bất kỳ nỗi đau nào, sẵn sàng dùng đôi vai gầy của mình để cõng nàng.

Khi lấy lại tinh thần, mắt Kỷ Tích Đồng đã đỏ hoe.

"Hồi trẻ chị có tập thể hình, không phải bộ xương khô như mười năm sau đâu," Trần Úc gạt đi cánh tay, giữ nàng chặt hơn. "Em ôm chặt chị, giữ giày và áo khoác của chị nhé."

Tuy chỉ là một câu nói đùa, nhưng Kỷ Tích Đồng nghe mà lòng quặn thắt. Mười năm đã thay đổi quá nhiều. A Úc của nàng đáng lẽ phải sống một cuộc đời khỏe mạnh, bình an, một đời trôi chảy, thanh cao, vậy mà lại vì nàng mà trải qua bao nhiêu biến cố.

Nếu họ không quen nhau, A Úc 37 tuổi có lẽ đã nắm tay người yêu đi qua một quãng đời rất dài. Họ cùng nhau trưởng thành, khi còn trẻ đã xây dựng một tương lai tốt đẹp. Đến tuổi trung niên, họ đã có tất cả những gì người khác ngưỡng mộ.

Nếu họ không quen nhau, A Úc về già có thể cùng người yêu tóc bạc, nắm tay nhau ngồi dưới ánh nắng ấm áp của hoàng hôn.

Kỷ Tích Đồng vùi đầu vào cổ cô, nén tiếng khóc nghẹn ngào. Nước mắt nóng hổi lăn vào cổ áo Trần Úc.

"Sao lại khóc?" Trần Úc ngoảnh đầu lại.

"Em khó chịu," Kỷ Tích Đồng nức nở. "Em thật sự rất khó chịu."

"Có phải vì ba em không hiểu cho em không?" Trần Úc chậm lại bước chân. "Hay là vì chuyện khác?"

Kỷ Tích Đồng ngước lên, nước mắt rơi lã chã: "Nếu chị không quen em thì tốt rồi. Cuộc đời của chị sẽ không bị em làm gián đoạn, sẽ không phải trải qua những biến cố này."

"Chỉ vì thế thôi sao?" Trần Úc khẽ cười, giọng khàn khàn. "Không có em, cuộc đời chị hẳn sẽ rất tẻ nhạt."

"Chị luôn nghĩ rằng, duyên phận giữa chúng ta rất kỳ diệu. Có lẽ đây là số mệnh," Trần Úc thì thào. "Cho dù có được làm lại một ngàn lần, một vạn lần, chị vẫn sẽ chọn ghi lại dãy số đó, và gọi cho em."

Lúc nào không hay, họ đã đi ra khỏi hành lang. Ánh nắng bên ngoài thật tươi đẹp, và dưới ánh sáng chói chang, mọi thứ đều tràn đầy sức sống.

Trần Úc ban nãy còn thấy chút mệt mỏi, giờ đã tan biến hết.

Sau lưng cô, Kỷ Tích Đồng đã khóc đến mức không thành tiếng.

"Vẫn còn khó chịu à?" Trần Úc nhẹ nhàng nói. "Ôm chặt chị thì sẽ không khó chịu nữa đâu."