Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Tại khu tăng phòng của chùa Bàn Nhược, khi Giang Diên và Tiêu Mạc Tân đến nơi, đã có nhiều tăng nhân vây quanh cúi đầu niệm kinh siêu độ. Ở giữa là một lão hòa thượng lớn tuổi, thần sắc nghiêm nghị, mặt mày sắc bén như đuốc, toát lên vẻ uy nghiêm.

Tiêu Mạc Tân nhận ra, đó là Di Nhạc thượng nhân, đô giám của chùa.

Thi thể Tịnh Thật đã được gỡ xuống, đặt trên tấm vải xám dưới xà nhà. Trên cổ hắn có vết lằn dây rõ ràng. Bên cạnh, một chiếc ghế bị đá ngã, cao chừng ba thước, trông giống hiện trường một vụ tự sát.

Tiểu hòa thượng dẫn đường, mắt mũi tèm lem, giọng nghẹn ngào giới thiệu: "Hai vị thí chủ, vị này là đô giám của chùa, Di Nhạc sư phụ."

Di Nhạc thượng nhân xoay chuỗi Phật châu, xa xa chắp tay chào hai người, rồi tiếp tục niệm kinh, xem họ như là không khí.

Giang Diên và Tiêu Mạc Tân liếc nhau. Tiêu Mạc Tân khẽ nghiêng đầu, ra hiệu cho nàng xem thi thể Tịnh Thật. Nếu là tăng nhân khác, nàng có lẽ không quan tâm, nhưng Tịnh Thật là người duy nhất mang thức ăn đến cho nàng. Hắn chết như vậy, Tiêu Mạc Tân khó tránh khỏi nghi ngờ.

Giang Diên hiểu ý, bước đến trước Di Nhạc sư phụ, chắp tay thi lễ, cung kính nói: "Di Nhạc đại sư, không biết ta có thể xem thi thể Tịnh Thật hòa thượng không? Dù sao ta và hắn cũng từng quen biết, xem xong ta sẽ yên tâm hơn."

Di Nhạc không đáp, chỉ có sắc mặt lạnh lùng, ánh mắt sắc bén khiến người ta run sợ.

Giang Diên tưởng ông sẽ từ chối, nhưng một lát sau, ông lùi lại một bước, ngầm cho phép.

Giang Diên cảm tạ, bước đến bên thi thể Tịnh Thật, ngồi xổm xuống. Nàng chuyển trường kiếm sang tay trái, tay phải nhẹ nhàng nâng cằm hắn kiểm tra.

Vết lằn trên cổ rất rõ, nhìn kỹ còn dính vài sợi vải xám, chắc từ dây thừng rơi ra. Dây thừng ấy thực chất là khăn trải giường của tăng nhân, xé ra rồi treo lên xà nhà.

Vết lằn nằm trên phần cổ, đúng đặc điểm của thắt cổ. Nhưng điều lạ là vết lằn có dấu hiệu di động lên xuống, như thể hắn từng giãy giụa khi còn sống.

Giang Diên kiểm tra thêm đôi tay. Lòng bàn tay Tịnh Thật có vết trầy và rách rõ ràng.

Một người có ý muốn tự sát, lại giãy giụa như vậy sao?

Xong xuôi, Giang Diên ngẩng lên nhìn sợi dây treo lơ lửng trên xà nhà. Nàng kéo một chiếc ghế giống hệt chiếc ngã, đặt dưới dây, bước lên dang tay đo khoảng cách giữa mình và dây.

Tịnh Thật cao chừng năm thước hai, còn nàng năm thước một. Đứng trên ghế, chỉ cần nhón chân, cằm nàng đã chạm dây. Vậy là độ cao này phù hợp nếu Tịnh Thật tự sát.

Nàng quan sát nút dây—một nút chết, cách thắt bình thường.

Xem xong, Giang Diên bước xuống, chắp tay cảm tạ Di Nhạc, rồi trở lại bên Tiêu Mạc Tân, khẽ nhíu mày ra hiệu: Tịnh Thật không phải tự sát.

Tiêu Mạc Tân lòng dậy sóng, ánh mắt lướt qua các tăng nhân, đặc biệt là Di Nhạc đô giám, trầm giọng: "Giữa lúc quốc tang của Tiên hoàng, chùa Bàn Nhược là hoàng gia tự viện, nay xảy ra chuyện này, phải lập tức gọi người Đại Lý Tự đến điều tra. Dù Tịnh Thật tự sát hay không, cũng phải có lời giải thích rõ ràng."

"A di đà Phật," các tăng nhân cúi đầu đồng thanh.

Chỉ Di Nhạc thượng nhân im lặng.

Tiêu Mạc Tân quay sang tiểu hòa thượng Tịnh Phương, hỏi: "Ngươi chẳng phải nói Tịnh Thật để lại di thư ở chỗ chủ trì sao? Giờ di thư đâu? Trụ trì ở đâu?"

Tịnh Phương giật mình, vội lau nước mắt, nhìn quanh, không thấy chủ trì đâu, hoảng loạn đáp: "Trụ trì bảo ta đi gọi hai vị thí chủ. Lúc ta rời đi, ngài rõ ràng còn ở đây."

Trụ trì thật sự biến mất.

Tiêu Mạc Tân nghiêm giọng: "Tốt, nếu vậy, giao hết cho Đại Lý Tự."

Lời vừa dứt, cả phòng chìm trong tĩnh lặng. Ngay cả Di Nhạc cũng cúi mắt.

Khi người Đại Lý Tự đến, trời đã tối đen. Văn Tuệ Nguyên, Nam Cung Đàn, Hàn Vân Mặc, Diêu Tinh Vân và Đỗ Hiểu Uyển cùng xuất hiện, bước nhanh đến tăng phòng. Nhìn thấy Tiêu Mạc Tân đứng sừng sững ngoài cửa, họ lập tức xếp thành hai hàng, cung kính chắp tay: "Thần Văn Tuệ Nguyên bái kiến Thái hậu."

Những người phía sau đồng thanh hành lễ theo.

Trên đường đến chùa Bàn Nhược, họ đã nắm được đại khái tình hình: một tăng nhân thắt cổ tự sát, người này từng được chùa phân công mang thức ăn cho Thái hậu. Thái hậu giận dữ, yêu cầu Đại Lý Tự điều tra rõ, đưa ra lời giải thích.

Văn Tuệ Nguyên hiểu rõ sự nghiêm trọng, khom người: "Thái hậu bị kinh động, thần xin đi xem thi thể trước."

"Được" Tiêu Mạc Tân nhàn nhạt đáp.

Văn Tuệ Nguyên dẫn Nam Cung Đàn và Diêu Tinh Vân vào trong.

Từ khi Giang Diên thăng làm Đô Ngu Hầu của Bộ Quân Tư, Đại Lý Tự thiếu một vị tự thừa. Thái hậu chưa bổ nhiệm ai thay thế, nên hiện chỉ còn năm tự thừa, vị trí ấy vẫn để trống.

Giang Diên giờ không thuộc Đại Lý Tự, không có trách nhiệm tra án.

Khi đoàn người vào kiểm tra thi thể và hiện trường, hai vị trụ trì của chùa Bàn Nhược, Phổ Quảng và Phổ Huệ, từ bóng đêm bước đến, tay cầm một phong thư.

"A di đà Phật." Phổ Quảng chắp tay thi lễ với Tiêu Mạc Tân.

Phổ Huệ phía sau khẽ gật đầu.

Phổ Quảng nâng di thư của Tịnh Thật, tiến lên giao cho Tiêu Mạc Tân, giải thích: "Thái hậu, đây là di thư Tịnh Thật để lại trước khi qua đời. Nội dung trong đó quá kinh người, nên sư đệ Phổ Huệ mới mang thư tìm ta. Nếu có chỗ chậm trễ trong vụ án, mong Thái hậu thứ tội."

Tiêu Mạc Tân đưa tay nhận di thư. Nét chữ cứng cáp, mạnh mẽ, nhưng nội dung lại khiến người giật mình: Tịnh Thật cho rằng Tiên hoàng băng hà, yêu hậu chuyên quyền, làm rối loạn triều cương, nên đã toan tính mượn việc dâng thức ăn để hạ độc Thái hậu. Thế nhưng, hắn thường nghe phương trượng giáo huấn: vạn vật đều có linh tính, chớ nên tùy tiện sát sinh, càng không được gieo họa hại người. Trong cơn giằng co giữa thù hận và lương tâm, hắn cuối cùng chọn cách thắt cổ tự vẫn, rời bỏ hồng trần thị phi.

"Hắn chết thống khoái." Tiêu Mạc Tân lạnh lùng nói, đưa di thư cho Giang Diên.

Giang Diên cung kính nhận, xem xét kỹ.

Đọc xong, nàng chỉ thấy lạnh sống lưng. Với tính tình Thái hậu, dù Tịnh Thật thật sự tự sát, e rằng nàng cũng sẽ phơi xác hắn ngoài đồng, để sói báo rỉa xác.

Dù sao, ngay cả nàng, người từng có da thịt chi thân với Thái hậu, cũng bị nàng muốn giết bao nhiêu lần.

Phổ Quảng không dám nói gì, chỉ cúi đầu.

Phổ Huệ thầm thở dài trong lòng: Tịnh Thật, ôi...

Văn Tuệ Nguyên cùng đoàn người kiểm tra tăng xá xong, bước ra ngoài. Nàng nhìn hai vị trụ trì, bẩm báo Tiêu Mạc Tân: "Khởi bẩm Thái hậu, thần đã sơ bộ kiểm tra, người chết không phải tự sát mà là bị sát hại. Chi tiết cụ thể cần đợi y quan kiểm tra tử thi mới có thể điều tra thêm."

"Tốt, việc này phải tra rõ," Tiêu Mạc Tân ra lệnh.

"Thần tuân chỉ" Văn Tuệ Nguyên đáp.

Vụ án được giao cho Đại Lý Tự xử lý. Tiêu Mạc Tân dẫn Giang Diên về Tịnh từ điện, Tiểu Ngọc và Tiểu Sơn đi hai bên, luôn quan sát xung quanh.

Trên đường về, trời tối đen. Giang Diên cầm đèn lồng, đi trước Tiêu Mạc Tân, soi lối.

"Ngươi nghĩ gì về chuyện Tịnh Thật?" Tiêu Mạc Tân hỏi.

Nếu không phải tự sát, ắt có vấn đề.

Giang Diên mải nhìn mặt đường gạch xanh, hồi tưởng cảnh gặp Tịnh Thật ban ngày. Lúc đó, nàng chỉ lo căng thẳng, không để ý thần thái hắn. Giờ nghĩ lại, Tịnh Thật dường như còn hoảng loạn hơn nàng.

Phục hồi tinh thần, nàng đáp: "Ban ngày gặp Tịnh Thật, hắn vội vã từ tiểu đạo sau núi về, còn ngoảnh lại nhìn đầy căng thẳng. Chắc phía sau có gì đó mờ ám. Giờ hắn đột tử ở tăng xá, để lại di thư giấu đầu hở đuôi, việc này nhất định liên quan đến sau núi. Ta định đưa ngươi chở về, rồi đến đó điều tra."

"Không được." Tiêu Mạc Tân lắc đầu từ chối. "Trời đã tối, sau núi toàn rừng rậm, ngươi đi cả đêm cũng chưa chắc tìm được gì, còn có thể gặp nguy hiểm. Chờ mai cùng Tiểu Sơn đi."

Giang Diên dừng bước. Tiêu Mạc Tân không để ý, va vào vai nàng. Đèn lồng trong tay Giang Diên lắc lư, bóng hai người đan xen rối loạn.

Tiêu Mạc Tân va vào vẫn không lùi, vai kề vai nàng, ánh mắt thoáng lo lắng.

Giang Diên nghiêng người, bình tĩnh nhìn nàng, giải thích: "Tịnh Thật chết, chắc chắn liên quan đến sau núi. Giờ Đại Lý Tự điều tra, hung thủ trong chùa biết tin, ắt sẽ có hành động. Đi lúc này có thể đã muộn, nhưng ta vẫn thấy cần thiết. Sau núi tuy là rừng rậm, nhưng Tịnh Thật hắn bận chuẩn bị thức ăn và niệm kinh, không thể đi xa được. Ta chỉ cần đi dò theo đoạn ngắn là đủ."

"Không được, Tiêu Mạc Tân lại từ chối.

Quá nguy hiểm.

Giang Diên không nghe, ngẩng lên gọi: "Tiểu Ngọc, Tiểu Sơn tỷ tỷ, hai vị lại đây."

Tiểu Ngọc và Tiểu Sơn tưởng Thái hậu gọi, lập tức hiện thân từ bóng tối, chắp tay: "Thái hậu."

Giang Diên bước qua Tiêu Mạc Tân, đưa đèn lồng cho Tiểu Ngọc, ôn tồn nói: "Thái hậu bảo ta đi điều tra một chuyện. Phiền hai tỷ tỷ bảo vệ Thái hậu thật tốt. Tối nay gió lớn, phải luôn túc trực cạnh người nàng."

Tiểu Ngọc nhận đèn lồng: "Ta hiểu."

Giang Diên dặn xong, không nói thêm, quay lại nhìn bóng lưng Tiêu Mạc Tân đầy thâm ý. Rồi nàng xoay người, nhún chân nhảy lên tường, đáp xuống biến mất không một tiếng động.

Tiêu Mạc Tân đứng tại chỗ, tâm tình khó đoán, chỉ có đôi mày nhíu chặt lộ rõ bất an.