Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Ngay khoảnh khắc viên đạn laser sắp phóng ra, một tiếng súng đanh gọn vang lên giữa rừng thông, làm cả bầy chim sợ hãi bay toán loạn. Tên cầm súng cảm nhận được nguy hiểm, vội vàng tránh đi, khiến viên đạn lệch hướng, không xuyên vào trán Kỷ Thời Khanh như hắn mong muốn.

Tiếng súng liên tiếp vang lên. Gần mười người mặc đồng phục lam sẫm của đội Tuần Tra Đế Đô xuất hiện trước mặt mọi người. Người dẫn đầu là Lục Dĩ Hành — vị thượng tướng trẻ tuổi nhất lịch sử đế quốc.

Hắn mặc quân phục đen, tóc ngắn đen nhánh rơi lác đác vài bông tuyết trắng. Tay cầm khẩu P452 — khẩu súng có tốc độ bắn nhanh nhất hiện nay trong đế quốc. Anh đứng thẳng trong gió tuyết, mùi máu tanh nhẹ lẩn trong gió, cấp dưới phía sau và rừng thông như tan biến thành nền cho bóng dáng anh.

Ánh mắt anh nhìn chằm chằm vào tên đàn ông kia, lạnh lẽo và nghiêm nghị như lưỡi kiếm vừa rút khỏi vỏ.

Tháng 6 vừa rồi, Lục Dĩ Hành dẫn binh ra tiền tuyến chiến đấu với trùng tộc. Gần đây không hề có tin anh trở về, vậy tại sao hôm nay lại xuất hiện ở đây?

Tên đàn ông đối diện nhìn Lục Dĩ Hành vài giây, rồi đột nhiên quay lại nhìn Kỷ Thời Khanh. Vết đạn khi nãy đã trúng vào tay trái của cậu, máu tươi chảy không ngừng, nhưng cậu vẫn đứng yên không nhăn mày lấy một cái, như thể chẳng hề thấy đau.

Hắn thu hồi ánh nhìn. Giờ đây bị cấp dưới của Lục Dĩ Hành bao vây tứ phía, khuôn mặt sau mặt nạ vẫn không hiện chút sợ hãi nào. Hắn khẽ cười: "Vận khí tốt đấy."

Giọng nói vẫn là giọng hoạt hình ấy, nghe như thể đang thật lòng khen ngợi Kỷ Thời Khanh.

Dứt lời, hắn đưa tay nhấn vào cổ tay trái mình. Một luồng ánh sáng xanh nhạt bao phủ lấy hắn. Mọi người lập tức bóp cò bắn về phía hắn, nhưng vô số tia laser rơi vào người hắn mà không gây chút thương tổn nào.

Hắn giơ tay vẫy nhẹ về phía họ, như trêu ngươi: "Mọi người, có duyên ắt gặp lại."

Rồi bước vào phi thuyền, vút đi như sao băng, biến mất khỏi tầm mắt mọi người.

Đám tuần tra định gọi phi thuyền đuổi theo, nhưng bị Lục Dĩ Hành ngăn lại: "Không cần đuổi. Đó là Hắc Kỳ Hào của bọn hải tặc tinh tế, các cậu không đuổi kịp đâu."

Bọn hải tặc này vốn chuyên buôn lậu vũ khí tối tân từ chợ đen, nhiều năm nay cướp bóc khắp các hành tinh. Hắc Kỳ Hào mà chúng điều khiển là phi thuyền nhanh nhất trong vũ trụ hiện tại, đến giờ đế quốc vẫn chưa làm gì được chúng.

"Bọn hải tặc tinh tế sao lại xuất hiện ở đây?" Có người hỏi.

Lục Dĩ Hành không trả lời, nhưng rất rõ ràng — mục tiêu hôm nay là Kỷ Thời Khanh.

Không chỉ dân chúng Đế Quốc, bọn hải tặc cũng bị bệnh di truyền giày vò. Mà Kỷ Thời Khanh luôn cố ngăn cản việc tung ra thuốc mới, đám hải tặc vốn chẳng quan tâm luật pháp, muốn giết anh cũng là chuyện dễ hiểu.

Hơn nữa, chúng có thể lẻn vào Đế Đô suôn sẻ mà không bị phát hiện, chắc chắn bên trong có nội ứng. Lục Dĩ Hành rời Đế Đô đã lâu, mấy kẻ này đúng là " da vừa khép miệng, đã quên lần máu chảy". Có lẽ, đã đến lúc phải nhắc họ nhớ lại.

Anh thu lại suy nghĩ, bước lên phía trước. Ủng đen giẫm lên tuyết trắng, để lại dấu chân sâu đậm. Khi đứng trước Kỷ Thời Khanh, anh nói thản nhiên: "Tôi đưa các cậu trở về."

Giọng điệu lãnh đạm như thể đối diện là người hoàn toàn xa lạ.

Kỷ Thời Khanh khẽ gật đầu, rồi cúi đầu nhìn vết thương trên tay trái. Máu nhuộm áo thành một mảng lớn sẫm màu, từng giọt đỏ sẫm nhỏ xuống tuyết.

Mấy giám sát viên có phần do dự. Trước khi đi, cấp trên đã dặn — không để Kỷ Thời Khanh tiếp xúc với bất kỳ ai ngoài Viện Giám Sát, không có ngoại lệ.

Mấy người nhìn nhau, có người lấy thiết bị liên lạc ra gọi về viện. Giờ bọn hải tặc đã rút, tín hiệu thông lại rồi.

Nhưng chưa kịp kết nối, Lục Dĩ Hành đã giơ tay lên, tín hiệu xung quanh lại bị cắt.

Anh nói, giọng lạnh như băng: "Tôi đang ra lệnh, không phải cầu xin."

Các giám sát viên nhìn nhau, cuối cùng cũng đành làm theo.

Nếu không có Lục Dĩ Hành đến kịp, có lẽ Kỷ Thời Khanh đã chết. Dù họ không thấy tiếc, thậm chí dân chúng cả nước cũng chẳng tiếc. Trên mạng có hàng chục ngàn người rủa cậu chết đi. Giờ có người thay họ ra tay, khối người chắc sẽ vỗ tay hoan hô.

Nhưng những người đang chịu trách nhiệm đưa Kỷ Thời Khanh về Khu Kim Mẫu Đơn, lại có nguy cơ mất việc vì chuyện này.

Tâm trạng nặng nề, họ lần lượt lên phi thuyền. Lục Dĩ Hành là người lên cuối cùng. Trước khi đóng cửa, anh quay đầu nhìn lại phía sau. Cảnh hoàng hôn mịt mờ phủ lên khu rừng thông, tuyết trắng rơi lác đác, chôn vùi màu máu đỏ chói dưới rừng.

Trên phi thuyền, Kỷ Thời Khanh ngồi yên ở hàng ghế cuối, các giám sát viên vây quanh anh.

Vết thương vẫn không ngừng chảy máu, nhưng chẳng ai — kể cả chính cậu— để tâm.

Cuối cùng Lục Dĩ Hành bước lại gần, ai cũng biết trước khi loạt scandal của Kỷ Thời Khanh nổ ra, quan hệ giữa cậu và Lục tướng đã vô cùng tồi tệ. Nghe nói nhà nghiên cứu Tạ từng bị cậu ta chèn ép chính là người thân cận với Lục tướng. Giờ hai người ở chung một chỗ, liệu có đánh nhau không?

Mấy giám sát viên âm thầm tính toán, nếu đánh thật, có nên vào can không?

Nhưng rồi, trái ngược với dự đoán, họ chỉ nghe thấy Lục Dĩ Hành nói: "Cởi áo ra, tôi phải xử lý vết thương cho cậu."

Kỷ Thời Khanh lạnh nhạt từ chối: "Không cần. Sắp về đến nơi rồi."

Lục Dĩ Hành nhíu mày, môi mím thành một đường thẳng. Anh xoay người, chọn một chỗ xa nhất rồi ngồi xuống.

Mấy giám sát viên thở phào nhẹ nhõm. Đám thuộc hạ của Lục Dĩ Hành thì thấy phản ứng của cấp trên có gì đó không đúng — cứ như một cậu học sinh tiểu học bị cô bạn gái mình thích từ chối vậy, chỉ biết ngồi một mình ôm ấm ức. Thật chẳng giống tính cách của anh.

Tốc độ phi thuyền này nhanh hơn phi thuyền trước nhiều. Nếu không có gì bất ngờ, họ sẽ đến Khu Kim Mẫu Đơn trong vòng nửa tiếng nữa.

Thời gian còn lại không nhiều. Lục Dĩ Hành lại quay về chỗ Kỷ Thời Khanh, ngồi xuống cạnh anh. Mấy giám sát viên đang định ngăn lại, nhưng bị thuộc hạ của Lục tướng dẫn sang khoang phía trước.

Trong khoang sau lúc này chỉ còn lại hai người: Lục Dĩ Hành và Kỷ Thời Khanh. Lặng im hồi lâu, cuối cùng Lục Dĩ Hành cũng mở miệng:

"Kỷ Thời Khanh, cậu còn muốn làm gì nữa đây?"

Kỷ Thời Khanh ngẩng đầu nhìn anh, trong đôi mắt xám tro phản chiếu bóng hình của Lục Dĩ Hành. Kỳ lạ là, rõ ràng cậu đang nhìn anh, nhưng Lục Dĩ Hành lại có cảm giác mình chưa từng thực sự hiện hữu trong đôi mắt ấy.

Kỷ Thời Khanh đáp: "Tôi muốn KH13 bị tiêu hủy hoàn toàn. Tôi muốn tự do tuyệt đối."

Lục Dĩ Hành hít sâu một hơi — rõ ràng câu hỏi vừa rồi không phải là muốn nghe một lời hồi đáp.

Bọn họ từng có cùng một lý tưởng. Cùng hi vọng đế quốc nơi mình sống sẽ ngày một tốt đẹp hơn, mạnh mẽ hơn. Cùng hi vọng người dân sẽ có một tương lai xán lạn, đến mức sẵn sàng dốc hết tất cả để theo đuổi. Nhưng sau khi Kỷ Thời Khanh tiếp quản Viện nghiên cứu di truyền, cậu lại rẽ sang một con đường hoàn toàn khác.

Trong khoang thuyền chỉ còn lại sự yên lặng đè nén. Bên ngoài cửa sổ, những đám mây xám lướt vút qua theo tốc độ của phi thuyền. Bất chợt, Lục Dĩ Hành nói:

"Tôi rất nhớ cậu của những ngày thực tập ở Hồng Thổ Tinh."

Ngày đó, Kỷ Thời Khanh tràn đầy lý tưởng và lòng nhiệt thành, một lòng cống hiến vì tổ quốc. Sao bây giờ lại trở thành như thế này?

Kỷ Thời Khanh chỉ "ừ" một tiếng, không đưa ra bất cứ lời bình luận nào về lời anh vừa nói.

Ai mà chẳng từng yêu thích bản thân của những năm tháng tuổi trẻ?

Bên dưới phi thuyền, đồi núi trập trùng và rừng tuyết dần nhường chỗ cho những con sông trong xanh chảy uốn lượn. Khu Kim Mẫu Đơn đã ở ngay trước mắt. Lục Dĩ Hành nghĩ, có lẽ đây sẽ là lần gặp cuối cùng trong năm nay giữa anh và Kỷ Thời Khanh.

Khi phi thuyền chuẩn bị hạ cánh, Lục Dĩ Hành nói:

"KH13 sắp được phát hành."

Kỷ Thời Khanh đáp, giọng trầm tĩnh:

"Không có chữ ký của tôi, KH13 không thể nào lên kệ được."

Nhưng Lục Dĩ Hành lại nói:

"Từ ngày mai, cậu sẽ không còn là viện trưởng Viện nghiên cứu di truyền nữa."

Sắc mặt Kỷ Thời Khanh không thay đổi, dường như cậu đã sớm đoán trước điều này. Cậu nghiêng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi khu Kim Mẫu Đơn đang dần hiện ra, rồi khẽ hỏi:

"Lục Dĩ Hành, anh biết rõ tác dụng phụ của KH13 chứ?"

Lục Dĩ Hành trả lời:

"KH13 đã vượt qua tất cả các bài kiểm tra từ hai tháng trước, kết quả hoàn toàn đạt tiêu chuẩn."

Kỷ Thời Khanh nói tiếp:

"Anh chắc chứ? Họ có từng kiểm tra chuyện gì sẽ xảy ra nếu dừng sử dụng KH13 chưa?"

Lục Dĩ Hành không hoàn toàn tin tưởng vào nhà họ Tạ, nên anh từng âm thầm nhờ một nhóm đáng tin kiểm tra lại KH13. Kết quả cho thấy KH13 có thể thay thế K03, giúp bệnh nhân di truyền giảm nhẹ triệu chứng. Nhưng Kỷ Thời Khanh luôn nói dối, đến mức anh không thể tin cậu nữa.

Anh nhìn cậu, nói bằng giọng gần như tức giận:

"Kỷ Thời Khanh, đừng cố chấp nữa. Thí nghiệm Sarde đã thất bại. Từ khoảnh khắc cậu giấu giếm kết quả, cậu đã không xứng đáng làm viện trưởng nữa rồi."

Kỷ Thời Khanh quay đầu lại, đôi mắt xám phủ một tầng u buồn mơ hồ, thoáng chốc như một đứa trẻ bị bỏ rơi. Nhưng cảm xúc mong manh ấy biến mất nhanh đến nỗi Lục Dĩ Hành tưởng rằng mình chỉ nhìn lầm.

Kỷ Thời Khanh thản nhiên hỏi lại:

"Ai quy định thất bại thì không có giá trị?"

Lục Dĩ Hành khẽ lắc đầu, như thể đang nói: cậu đã không còn cứu được nữa.

Biết bản thân dù nói gì cũng không thay đổi được kết cục, Kỷ Thời Khanh chuyển hướng câu hỏi:

"Vì sao anh đột nhiên trở về?"

Lục Dĩ Hành đáp:

"Tôi hi vọng cậu có thể kịp thời hối cải... Dù sao chúng ta cũng từng là bạn."

Dù sao... anh từng thật lòng thích người này.

Chỉ tiếc, Kỷ Thời Khanh chưa từng hay biết.

Anh nhớ về Hồng Thổ Tinh, máu chiến sĩ nhuộm đỏ đất, tan vào từng hạt cát. Mặt trời đỏ như máu chìm dần nơi chân trời. Kỷ Thời Khanh đứng trên ngọn đồi thấp, mắt ngấn nước nhìn những người bạn ngã xuống dưới chân mình.

Chuyện đó... là từ rất lâu rồi.

Phi thuyền đáp xuống quảng trường hình tròn ở Khu Kim Mẫu Đơn. Tượng Nữ thần Hoa Hồng cao lớn, trắng muốt đứng uy nghiêm ở trung tâm. Trước lúc chia tay, Lục Dĩ Hành nói:

"Từ giờ, Tạ Vân Bạch sẽ tiếp quản Viện nghiên cứu. Cậu ấy sẽ làm tốt hơn cậu. Hi vọng lần sau gặp lại, cậu có thể thực lòng hối cải."

Kỷ Thời Khanh không đáp, chỉ xoay người rẽ theo hướng ngược lại. Dù giữa mùa đông lạnh giá, nơi đây vẫn có những đóa hồng nở rộ đến nồng nàn rực rỡ.

Các giám sát viên đi cùng cậu đến trước cửa nhà cũ họ Kỷ. Một người đàn ông mặc lễ phục đuôi én đen đã đứng đợi từ lâu. Gã tóc vàng, mắt xanh, dung mạo xuất chúng không thua gì những minh tinh nổi tiếng nhất trong đế quốc.

Ánh đèn bạc chiếu lên người hắn, khiến hắn trong khoảnh khắc ấy như một vị thần từ thần thoại cổ xưa, cao quý không thể với tới.

Thấy hắn, trên gương mặt vốn luôn lạnh lùng của Kỷ Thời Khanh rốt cuộc cũng hé lên một nụ cười nhàn nhạt.

Cậu nói:

"Lâu rồi không gặp, Số Một."

Người đàn ông bước đến trước mặt cậu, gần như cung kính cúi người, hạ thấp đầu:

"Chào mừng ngài trở về, chủ nhân."