Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Dưới bầu trời đêm, một dải ngân hà vắt ngang từ Nam tới Bắc của Đế quốc, một chiếc giáp bạc lặng lẽ phục kích lơ lửng phía trên nhà máy dược phẩm Rhine. Chủ nhân của hắn vẫn đang say ngủ trong khoang lái.

Anh thở trong chính thân thể của hắn, ngủ yên trong chính thân thể của hắn.

Anh có thể vĩnh viễn ở lại nơi này — anh là chủ nhân duy nhất của chốn này.

Bên dưới, trong nhà máy dược phẩm Rhine, ba tòa nhà vẫn sáng đèn rực rỡ. Hàng trăm, hàng nghìn dân chúng kéo đến, yêu cầu người phụ trách nhà máy dược phẩm cho một lời giải thích.

Người phụ trách hoàn toàn không ngờ rằng toàn bộ bố cục được tính toán kỹ lưỡng của bọn họ lại bị phá vỡ chỉ vì lần viếng thăm thành phố Rhine năm xưa của Kỷ Thời Khanh, cuối cùng không những không được gì mà còn mất cả chì lẫn chài.

Dĩ nhiên, người phụ trách không đời nào thừa nhận rằng lô dược phẩm họ phát ra có vấn đề. Lời nói của ông ta, trong sáng ngoài tối, đều là đang ám chỉ rằng kết quả kiểm tra của Viện trưởng Kỷ có sai sót. Dù gì anh ta cũng chỉ kiểm tra trong một ngày, hơn nữa thứ thuốc anh ta lấy cũng chưa chắc là do chính nhà máy của họ sản xuất — tất cả vẫn phải dựa vào bằng chứng.

Thế nhưng dân chúng trong thành Rhine dường như đã bị Kỷ Thời Khanh "tẩy não", hoàn toàn không tin những lời này. Nhiều năm trước, họ từng tận mắt chứng kiến Kỷ Thời Khanh dùng phương pháp thủ công, không cần đến bất kỳ thiết bị công nghệ cao nào, mà vẫn có thể kiểm nghiệm thuốc.

Một ngày thì sao chứ? Ngài Kỷ chính là lợi hại đến vậy!

Lũ chuột chũi ngu xuẩn này sao lại không hiểu nổi điều đó chứ!

Cuối cùng, người phụ trách chẳng còn cách nào, chỉ có thể bày ra thái độ chân thành, nói rằng nếu thật sự thuốc của họ có vấn đề, họ sẵn sàng chi trả toàn bộ chi phí điều trị cho người dân, đồng thời sẽ đưa ra khoản bồi thường khiến ai cũng hài lòng.

Khó khăn lắm mới đuổi được hết đám dân chúng đi, người phụ trách đứng trước tòa nhà, khẽ cười lạnh một tiếng — bọn họ sẽ chẳng đưa cho những người đó bất cứ thứ gì cả.

Sau đêm nay, tất cả nơi này sẽ không còn tồn tại nữa.

Chỉ là một nhà máy dược phẩm Rhine thôi mà, bọn họ có thể lập ra hàng ngàn hàng vạn cái như thế ở khắp Đế quốc. Nhưng tuyệt đối không thể để liên lụy đến nhà họ Tạ, càng không thể để ảnh hưởng đến uy tín của nhà họ Tạ trong lòng dân chúng.

Bọn họ vốn định ra tay với Kỷ Thời Khanh thêm một lần nữa trước khi nhà máy bị hủy, ép anh sớm nhường lại vị trí viện trưởng, đáng tiếc không thành công — đó là nước cờ duy nhất họ tính sai.

Người phụ trách gửi thông báo cho lũ hải tặc ngoài tinh hệ, sau khi tắt bộ đàm, ông ta đứng nguyên tại chỗ, cảm thấy hình như mình vừa quên mất điều gì đó.

Ông ta giơ tay vỗ vỗ đầu, không nhớ ra được, chắc là chuyện gì đó không quan trọng lắm thôi.

Trong lúc đó, vài chiếc chiến hạm đang hành trình giữa các vì sao lập tức tiến đến thành phố Rhine — nơi nghèo khổ và lạc hậu nhất Đế quốc. Lũ hải tặc hát vang bài ca của mình qua bộ đàm trong chiến hạm.

Bọn chúng phát hiện ra kiếm tiền từ đám dân Đế quốc này ngày càng dễ: chỉ cần oanh tạc vài cái nhà máy vắng người trông coi là đã kiếm được một khoản lớn. Chúng hy vọng sau này sẽ có thêm nhiều đơn hàng như vậy.

Chiến hạm nhanh chóng đến thành phố Rhine, xác định chính xác vị trí của nhà máy dược phẩm, chuẩn bị khai hỏa.

Tên cầm đầu lũ hải tặc miệng ngân nga khúc ca sai nhịp, vô tư lắc lư cần điều khiển, nhìn chằm chằm vào màn hình — vòng tròn đỏ trên đó đang dần dần khóa mục tiêu.

Trong nhà máy, có hai chấm đỏ nhỏ tượng trưng cho người sống đang chậm rãi di chuyển. Hải tặc không hề để tâm đến điều đó.

Có lẽ dưới nhà máy còn có công nhân làm việc, hoặc có thể tòa nhà gần đó sẽ bị pháo kích lan sang. Nhưng ngoài Giang Dật, tên ngốc đó ra, thì còn ai sẽ quan tâm những chuyện này?

Bọn họ là hải tặc, không phải công dân tuân thủ pháp luật của Đế quốc. Ai có thể sống sót trong bầy hải tặc này thì trên tay chẳng ai không dính máu.

Ồ đúng rồi — Giang Dật thì không.

Không biết tên thủ lĩnh cũ của bọn họ lúc trước nghĩ gì, lại chọn một thằng ngốc như Giang Dật làm người kế vị trước khi chết.

"Chuẩn bị—" Thủ lĩnh hải tặc kéo dài giọng, "Khai hỏa!"

Theo hiệu lệnh của thủ lĩnh, gần như tất cả hải tặc trong phi thuyền đều đồng thời ấn nút phóng, vô số đạn pháo laser được bắn ra, tựa như một khúc giao hưởng tuyệt đẹp đang được trình diễn.

Đúng lúc bọn họ đang mơ mộng về việc ăn mừng chiến thắng sau khi quay về căn cứ, đột nhiên phát hiện tất cả đạn pháo đã được phóng đi lại quay đầu, lao thẳng về phía chính bọn họ. Tiếng cười tắt ngúm, những tên phản ứng nhanh lập tức kéo cần điều khiển, cố gắng né tránh làn công kích khủng khiếp ấy, nhưng chẳng hiểu sao toàn bộ cần điều khiển đều bị vô hiệu. Chúng đập mạnh lên bảng điều khiển trước mặt, thậm chí còn tiếp tục phóng thêm vài quả pháo, thế nhưng phi thuyền vẫn bất động, lơ lửng giữa không trung.

Đạn pháo lao đến như những mặt trời bừng cháy. Thủ lĩnh từng thấy vô số phế tích do pháo laser tạo thành, nhưng chưa từng nghĩ một ngày nào đó bản thân sẽ trở thành nạn nhân dưới loạt pháo ấy. Hắn chợt nhớ đến thần thoại cổ xưa về Hậu Nghệ bắn mặt trời. Chỉ là lần này, họ không có thần tiễn.

Pháo bắn trúng phi thuyền, phát nổ vang trời, âm thanh lớn đến mức khiến máu trào ra từ tai bọn hải tặc. Trong ánh lửa chói lòa ấy, họ nhìn thấy một chiếc giáp bạc đang bay lượn giữa bầu trời đêm, nhẹ nhàng nhảy múa giữa làn đạn pháo. Những quả pháo theo từng chuyển động của giáp mà vẽ nên những đường cong hoàn mỹ trên không, va chạm rồi biến đổi thành những luồng sáng xanh tím huyền ảo, lấp lánh như bụi sao, rực rỡ mà dịu dàng.

Khoảnh khắc đó, bọn hải tặc như được chứng kiến cực quang rực rỡ nhất trong vũ trụ này.

Số Một muốn để chủ nhân của mình nhìn thấy cảnh tượng vĩ đại trước mắt, hắn cúi đầu nhìn người đang ngủ yên trong lòng mình, cuối cùng vẫn không đành lòng đánh thức.

Hắn cũng không dám để chủ nhân thấy dáng vẻ hiện tại của mình, dù sao đây là hình dạng tự hắn cải tạo, không biết chủ nhân có thích không.

Trong khoang điều khiển, Kỷ Thời Khanh không hay biết bất cứ chuyện gì đang xảy ra bên ngoài. Ngay khi ánh sáng sắp chiếu lên má anh, Số Một nhẹ nhàng giơ tay che chắn trước ngực mình, chặn luồng sáng ấy lại.

Số Một ngẩng đầu nhìn dải ngân hà rực rỡ phía trên, nghĩ rằng có lẽ một ngày nào đó, hắn có thể đưa chủ nhân rong ruổi khắp vũ trụ bao la, mãi mãi không xa rời.

Tiếng nổ nối tiếp nhau vang lên trên không, ánh sáng rực rỡ soi sáng cả bầu trời và mặt đất. Những mảnh xác phi thuyền bốc cháy như sao băng rơi xuống từ trời cao, chưa kịp chạm đất đã bị phân giải hoàn toàn, chỉ còn lại chút tro bụi bị gió cuốn đi.

Lúc này đã là hơn hai giờ sáng, phần lớn người dân ở Rhine Thành đã say giấc. Trong một căn nhà nhỏ chật hẹp, cô bé vừa gặp ác mộng giật mình tỉnh dậy, bị ánh sáng ngoài cửa sổ thu hút, liền nhào ra bên cửa sổ, reo lên vui sướng: "Mẹ ơi! Có mưa sao băng!"

Người mẹ vừa mới chợp mắt sau một ngày vất vả, chỉ uể oải ừ một tiếng rồi lại ngủ tiếp.

Cô bé vươn tay, đầu ngón tay chạm lên khung cửa kính, như thể muốn bắt lấy những ngôi sao rơi từ trời cao.

Đêm nay, với nhiều người trong Đế Quốc, định sẵn sẽ là một đêm không ngủ. Sau khi Kỷ Thời Khanh vạch trần trên sóng livestream rằng thuốc được phát miễn phí từ Nhà máy Dược Rhine có vấn đề, những người ban đầu chỉ muốn "hóng hớt" lập tức sục sôi. Với bất kỳ nhà máy dược nào, việc phát thuốc không đạt chuẩn cho người dân là một vụ bê bối nghiêm trọng, toàn bộ người phụ trách đều đáng bị nhốt vào ngục tù tồi tệ nhất của Đế Quốc, chịu đủ mọi khổ hình.

Thế nhưng, tin tức về Nhà máy Dược Rhine trên mạng lại ít đến đáng thương, thậm chí sau đó còn có luồng dư luận cho rằng Rhine hoàn toàn không tồn tại nhà máy ấy, tất cả chỉ là Kỷ Thời Khâm diễn trò. Không tin thì mọi người có thể tự đến Rhine kiểm chứng.

Dân mạng không phải toàn những kẻ dễ bị dắt mũi. Dù cư dân Rhine Thành không quá quan tâm đến những tranh luận trên mạng, nhưng họ cũng không hoàn toàn mù tin tức. Hễ thấy các bài viết liên quan, họ đều vào bình luận để đính chính.

Lục Dĩ Hành còn công khai thông tin đăng ký của nhà máy, cho thấy người sáng lập và nhà đầu tư lớn nhất là một người tên Hạ Cát Phong.

Hạ Cát Phong? Ai vậy? Chưa từng nghe qua.

Kỷ Dật thì gửi thông tin điều tra chi tiết hơn về Hạ Cát Phong cho một người bạn đang chuẩn bị làm phóng viên.

Người bạn đó rất "mặn mòi", lập tức mở livestream với tiêu đề cực bắt mắt: "Những người đàn ông và phụ nữ thầm lặng đứng sau Hạ Cát Phong". Dân mạng vừa thấy tiêu đề liền nghĩ: đàn ông cũng thôi đi, mà lại còn nhiều người? Vậy thì càng phải xem thử tên Hạ Cát Phong này là thứ yêu nghiệt gì!

"Hạ Cát Phong, chắc mọi người trước khi bấm vào livestream này đều rất xa lạ với cái tên này, để tôi nói sơ qua về quá khứ của ông ta. Năm nay 65 tuổi..." Người bạn thao thao bất tuyệt năm sáu phút, đợi đến khi lượng người xem đạt như mong đợi mới đi vào trọng tâm, "Người vợ của ông ta tên là Lữ Nhụy, chắc mọi người cũng lạ lẫm."

Dân mạng sốt ruột đến mức muốn đấm xuyên màn hình – rốt cuộc anh nói cái gì vậy?!

Người bạn đó bật cười, nói tiếp: "Nhưng không sao, cha của Lữ Nhụy thì hẳn nhiều người đã từng nghe đến, hoặc tra thử bây giờ cũng kịp – chính là em trai ruột của Tạ Minh, Chủ tịch Tập đoàn Dược Tạ thị hiện tại – ông Tạ Đống. Thật khó tin đúng không? Ông Tạ Đống thường xuyên lên mạng khoe chuyện hạnh phúc với vợ mình, nhưng Lữ Nhụy lại là con riêng. Nhà máy Dược Rhine lại được xây ở vùng hẻo lánh như vậy, bao năm qua không hề phát triển được sản phẩm nào mới mà vẫn không phá sản, hẳn là có chống lưng. Vậy thì vì sao có người chịu đổ tiền vào một dự án chắc chắn lỗ vốn?"

Người bạn thở dài, nói tiếp: "Tạm thời tôi chưa có bằng chứng, không dám nói bừa, sợ bị bắt ngồi tù, nên mọi người cứ tự suy luận."

Giọng điệu của anh ta lúc này y hệt các nhà nghiên cứu từng lên mạng cáo buộc Kỷ Thời Khanh.

Cuối cùng, người bạn nghiêm túc nói: "Rốt cuộc Nhà máy Dược Rhine đang che giấu âm mưu gì, đằng sau là ai chống lưng, chắc chắn trong nhà máy còn giữ lại chứng cứ. Hy vọng cơ quan chức năng sẽ cho chúng ta một lời giải thích hợp lý. Dĩ nhiên, tiền đề là nhà máy ấy có thể còn tồn tại đến ngày bị điều tra."

Cùng lúc người bạn ấy livestream, bằng chứng Hạ Cát Phong cấu kết với hải tặc sát hại mười ba bệnh nhân gen tại Rhine cũng được một người ẩn danh công bố trên một diễn đàn "rác" thuộc khu giao lưu người dùng AI của Đế Quốc. Dù không hiểu tại sao lại đăng thông tin quan trọng như thế ở nơi đó, dân mạng vẫn ùn ùn kéo vào Diễn đàn số Năm để xem xét loạt giao dịch đen tối này.

Thì ra ở những góc khuất bị bỏ quên, vẫn có người làm những chuyện ác tàn độc đến vậy, điều đáng sợ hơn là trước đó không ai phát hiện.

Tạ Đống vẫn còn ngủ say, kiêu ngạo và ngông cuồng, nghĩ rằng trong Đế Quốc không có việc gì mà nhà họ Tạ không xử lý được.

Ít nhất trước đây là như vậy.

Còn cấp dưới của Tạ Đống thì đang lo sốt vó, sự việc đã vượt khỏi tầm kiểm soát. Họ không hiểu sao có người có thể điều tra ra thân phận Lữ Nhụy chỉ trong một đêm, lại kéo được cả nhà máy dược liên quan đến Tạ gia. Giờ họ chỉ hy vọng đám hải tặc có thể giải quyết gọn gàng, để lại "chết không đối chứng".

Cùng thời điểm ấy, Kỷ Viễn và Tạ Vân Bạch trở về Đế Quốc, lập tức đến nơi ở thường ngày của Kỷ Dật, nhưng nghe nói cậu đã chuyển đến nhà Kỷ Thời Khanh.

Kỷ Viễn không muốn gặp Kỷ Thời Khanh, liền gọi Kỷ Dật đến chỗ mình.

Kỷ Dật bận cả đêm, mắt sắp díp lại, vừa bước vào cửa định than phiền sao không nói qua thiết bị liên lạc được à, thì thấy trên bàn trà trong phòng khách, một khối khoáng thạch Samuel từ Thiên Thần Tinh phát ra ánh sáng dịu nhẹ dưới ánh đèn.

Kỷ Dật trừng mắt nhìn khối khoáng thạch, còn dụi mắt một cái – đúng thật là khoáng thạch Samuel.

Khi Kỷ Viễn còn ở Thiên Thần Tinh, Kỷ Dật liên tục nhắn bảo mang khối khoáng thạch về giùm, nhưng Kỷ Viễn luôn nói không liên quan đến mình, sau đó còn mặc kệ luôn.

Thế mà giờ, chẳng ai ép buộc, Kỷ Viễn lại mang về khối khoáng ấy.

Kỷ Viễn ngồi trên sofa, lạnh nhạt nói: "Không ai cần, em cầm đi, đừng nói là lấy từ chỗ của anh."

"Không cần đâu," Kỷ Dật gãi đầu nói, "Hồi trước anh cả tham gia giải đấu cơ giáp, Viện trưởng Ngô đã gửi cho anh cả một khối Samuel rồi."

Tay Kỷ Viễn đang lật sách hơi khựng lại, rồi bật cười, thản nhiên nói: "Không dùng thì vứt đi."

"Vứt thì phí quá, để tạm chỗ em vậy." Kỷ Dật vừa nói vừa đi tới, cẩn thận nhét khối khoáng Samuel vào ba lô của mình.

Kỷ Viễn đặt cuốn sách xuống, đứng dậy nói: "Em có thể đi rồi, anh còn việc phải làm."​

Tuy nhiên, Kỷ Dật vẫn đứng yên tại chỗ, ánh mắt do dự nhìn Kỷ Viễn.​

Kỷ Viễn hỏi: "Em nhìn anh như vậy làm gì?"​

Kỷ Dật cẩn thận hỏi: "Anh hai, mấy ngày nay anh có mơ thấy cảnh tượng kỳ lạ nào không? Kiểu như vừa mơ xong là muốn chia tay với Tạ Vân Bạch ngay lập tức ấy."​

Kỷ Viễn lạnh lùng nói: "Anh mơ thấy em hồi trung học nhuộm tóc bảy màu, thế có tính là giấc mơ kỳ lạ không?"​

Kỷ Dật: "......"​

Cậu thở dài, có chút bất đắc dĩ nói với Kỷ Viễn: "Em đang nghiêm túc nói chuyện này, không đùa đâu."​

Kỷ Viễn im lặng nhìn cậu, muốn nghe xem cậu còn nói được gì nữa.​

Kỷ Dật nhìn lại anh, trong phòng khách yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi.​

Kỷ Viễn đột nhiên nhận ra mái tóc đỏ rực như chim hồng hạc của Kỷ Dật không biết từ khi nào đã nhuộm lại màu bạc nguyên bản.​

Trong ba anh em nhà họ Kỷ, chỉ có tóc của Kỷ Viễn là màu sẫm hơn.​

Ánh mắt Kỷ Dật nhìn anh chứa đựng nỗi buồn mà anh không thể hiểu được.​

Kỷ Viễn chỉ nghĩ rằng cậu em này lại tái phát chứng bệnh tuổi mới lớn, anh quay người đi về phía thư phòng.​

"Anh biết anh cả mắc bệnh di truyền không?"​

Kỷ Dật đột nhiên nói từ phía sau.​

Bước chân Kỷ Viễn khựng lại, anh quay đầu nhìn Kỷ Dật, hỏi: "Em lại nói linh tinh gì đấy?"​

Kỷ Dật lắc đầu, nói với anh: "Là sự thật đấy."