Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Hãy làm rõ một điều, bây giờ có một bệnh dịch mang tên Cole Stone đang lan nhanh trong cuộc sống của tôi. Tôi không phải là một người tìm kiếm sự chú ý, tôi chưa bao giờ và sẽ không bao giờ là một người tìm kiếm sự chú ý. Tôi là kiểu con gái thích hòa mình vào cảnh nền đến nỗi một con tắc kè hoa phải ghen tị với kỹ năng ẩn náu điên cuồng của tôi. Khả năng giao tiếp xã hội của tôi là một điều gì đó quá khủng khiếp. Tôi thực sự thảm hại khi phải cố gắng nói chuyện với một người lạ. Bằng chứng về sự đặc biệt thiếu kĩ năng giao tiếp của tôi là tôi chỉ có một người bạn từ năm tuổi đến mười lăm tuổi. Khi cô ấy từ chối tôi những cuộc gọi của tôi, tôi đã mất hàng tháng để tìm một người bạn mới — Megan. Trên thực tế, tôi phải cảm kích cô ấy vì đã chịu đựng được những câu trả lời lắp bắp chỉ từng từ một của tôi và sự lúng túng không tự nhiên như hơi thở đối với tôi.

Mục đích của lời giải thích này là để làm nổi bật việc tôi thường xuyên bị theo dõi đã khiến tôi trở nên bực bội như thế nào. Những đôi mắt dõi theo tôi ở mọi nơi tôi đến, có thể là lớp học , nhà ăn, phòng tắm. Những đứa trẻ bú sữa hạt thậm chí còn theo tôi đến ca làm việc của tôi tại Rusty's Diner. Thật là khó chịu khi nói về điều này, và hầu hết thời gian tôi chịu đựng sự chú ý không đáng có l này bằng cách tự nhủ rằng họ đang làm những gì con người thường làm, và điều đó không liên quan đến việc riêng của họ. Nếu tôi ở vị trí của họ, có lẽ tôi cũng sẽ bắt đầu theo dõi cô gái dường như thường xuyên đi cùng với chính gã trai hư khu này.

***

Chúng tôi đang ngồi trên một chiếc bàn trong quán cà phê và một lần nữa, thật kỳ diệu, chiếc bàn này không phải là chiếc bàn gần với thùng rác nhất. Cole, trong tất cả mọi người, đã đe dọa một nhóm cầu thủ bóng đá chạy tán loạn  một cách nhanh chóng và hài hước khỏi bàn của họ. Bây giờ một lần nữa cảm giác bị theo dõi ngày càng lớn đến mức khiến tôi hoang tưởng. Nó giống một cách kỳ lạ với giấc mơ bạn khỏa thân trong trường học.

"Cậu sẽ ăn cái đó?" Cole hỏi khi anh ấy nhìn vào miếng bánh pizza của tôi, mà tôi vui mừng đẩy về phía anh ấy.

Cole đang ngồi bên cạnh tôi trong khi Megan và Beth đang ngồi đối diện với cả hai chúng tôi. Khay của Megan vẫn không bị đụng đến khi cô ấy đang mải say mê Cole. Rõ ràng là cô ấy chưa bao giờ ở gần như vậy, khi cô ấy gọi anh ấy, "Viên đá Cole," và nó đã cướp đi sự thèm ăn của cô ấy. Beth vẫn điềm đạm hơn nhiều và đang nhai táo với một chút thích thú trên khuôn mặt.

Tại một số thời điểm trong tất cả những điều này, tôi sẽ hoảng sợ về việc cảnh này vô lý đến mức nào, nhưng tôi sẽ để dành nó cho phần sau.

"Vậy các quý cô có kế hoạch cho cuối tuần không?" Cole hỏi. Đó là một câu hỏi ngây thơ, nhưng tôi có thể cảm thấy nó có liên quan nhiều hơn đến việc chấm dứt sự im lặng khó chịu, thù địch (chủ yếu là từ tôi). Anh ấy đã ngồi với ba chúng tôi được một tuần nay, trước sự kinh ngạc của phần lớn học sinh, đặc biệt là Nicole. Những cái nhìn kinh hoàng của cô ấy ngày càng khó bỏ qua hơn. Tôi hiểu rồi - cô ấy nổi điên. Bằng cách nào đó, tôi đã tự đặt mình dưới sự bảo vệ của một kẻ bắt nạt, kẻ có thể coi thường cô ấy và có lẽ cô ấy đang phải chịu đựng sự thèm muốn như món gà tây. Đã cả tuần rồi kể từ khi cô ấy nhắm tôi làm mục tiêu. Nói là bi quan nhưng tôi không khỏi chạnh lòng khi nghĩ đến sự bình lặng trước mắt Nicole cũng như sự bình lặng trước giông bão của người bạn thân trước đây của tôi.

"Chúng ta có thể đi đến trung tâm mua sắm hoặc làm gì đó ," tôi nói với anh ta, sau đó tự vỗ về bản thân khi biết rằng tôi đã cho đi thời gian của mình cuối tuần này. Tôi đã hy vọng rằng các cô gái và tôi có thể đi ra ngoài và làm điều gì đó vui vẻ mà không có Cole chen giữa chúng tôi. Bây giờ điều đó dường như bằng cách nào đó là không thể.

"Vào một đêm thứ bảy? Trung tâm mua sắm có mở cửa muộn như vậy không? " Anh ta nhướng mày và tôi nhún vai.

"Chúng tôi không có nhiều lựa chọn. Chúng tôi không hoàn toàn ngập trong những lời mời dự tiệc. " Tôi hy vọng rằng điều đó không đáng thương đối với anh ấy như đối với tôi. Anh ấy nghiên cứu tôi một lúc và trước khi tôi biết anh ấy đang làm gì, anh ấy đứng dậy trên chỗ ngồi của mình, quay lại và hét vào mặt ai đó tên là Jared ở bên kia căng tin.

"Này anh bạn, bạn vẫn chuẩn bị cho bữa tiệc vào thứ Bảy chứ?"

Người được gọi là Jared đang ngồi ở bàn của Nicole. Anh ấy có lẽ là một kẻ háo sắc kể từ khi anh ấy mặc đồng phục thi đấu. Anh ấy hét lên có và Cole nói với anh ấy rằng anh ta sẽ tham gia.

"Tuyệt vời." Jared cười toe toét và mọi người trong bàn của anh ấy ngay lập tức xôn xao, thảo luận về vấn đề quan trọng. Ai sẽ mang rượu?

Cole ngồi xuống chỗ của mình và cười với tôi. "Gã đó đã cầu xin tôi cả tuần để tổ chức một bữa tiệc chào mừng tại nhà. Tôi không muốn điều đó nhưng cứ coi anh ta là tay sai đi và cậu được chào đón. "

Tôi nhìn chằm chằm vào anh ấy, cố gắng hiểu anh ấy đang muốn ám chỉ điều gì. Tại sao tôi phải cảm ơn anh ấy? Vì ai đó đang tổ chức một bữa tiệc cho anh ta, thật tuyệt vời. Tại sao nó lại quan trọng với tôi? Luôn là người thông minh hơn, Megan hét lên thích thú và nhảy vào chỗ ngồi của mình. Đó là trước khi cô ấy bắt đầu vỗ tay như một đứa trẻ hai tuổi .

"Gì?" Tôi nhìn giữa hai người họ tự hỏi tôi đang thiếu cái gì.

"Bây giờ chúng ta đã có kế hoạch cho cuối tuần."

Tôi cau có và quay vào chỗ ngồi của mình để đối mặt với anh ta.

"Ai nói tôi sẽ đi?" Tôi nói một cách kiên quyết.

Anh ta cười khúc khích. "Đó phép lịch sự tối thiểu, ngoài ra, nó sẽ rất vui." Tôi lắc đầu nguầy nguậy. "Không! Tôi sẽ không, tôi không thể, và thành thật mà nói, tôi không nên vì lợi ích của bản thân mà đến bữa tiệc này ".

Anh ấy bối rối quay về phía Megan vì tôi vẫn đang lầm bầm trong miệng một cách không mạch lạc, bị sốc vì những gì anh ấy vừa hỏi tôi hôm nay.

"Chuyện gì với cô ấy?" anh ta hỏi Megan, như thể tôi thậm chí không có ở đó.

Megan giật bắn mình, không ngờ rằng Cole sẽ trực tiếp nói chuyện với cô. Từ vựng SAT của cô ấy bay ra ngoài cửa sổ và cô ấy nói lắp qua các cụm từ ngẫu nhiên khi cố gắng ghép một câu thực tế lại với nhau. Tôi gọi nó là ném đá, với chữ S viết hoa, tất nhiên.

"Là anh ấy . . . của cô . . . Ý tôi là . . . "

Beth khịt mũi và tháo tai nghe ra. "Điều mà cô ấy đang cố gắng nói một cách hùng hồn rằng chúng ta là những người bạn của ô dưới đáy chuỗi thức ăn. Nếu Nicole nhìn thấy chúng tôi tại một bữa tiệc, cô ấy sẽ trở thành vũ khí hạt nhân. Thành thật mà nói, tôi không quan tâm đến sự khốn nạn của cô ấy; hai người này quá sợ hãi để thực sự đối mặt với cô ấy. "

Cole có vẻ ấn tượng trước câu trả lời của cô ấy khi cô ấy đeo tai nghe vào lại tai và quay lại phớt lờ chúng tôi. Mặc dù vẻ ấn tượng trên khuôn mặt của Cole nhanh chóng bị thay thế bởi một thứ mà tôi chỉ có thể nói là tức giận khi anh ấy nắm chặt tay.

"Cô ta đã làm việc này bao lâu rồi?" anh ta hỏi với sự giận dữ khó kiềm chế, và tôi sửng sốt trước phản ứng của anh ta. Anh ta không nên vui mừng khi có một người nào đó đủ chu đáo để tiếp tục di sản của anh ta?

"Đó không phải vấn đề," tôi nói, cố gắng trấn an anh ta. Chúng tôi bắt đầu thu hút sự chú ý và cảm giác bất an trong bụng tôi đang quay trở lại. Tôi thực sự mong ước hơn bao giờ hết được trở thành một ai đó khác, bất kỳ ai, ngay cả một đứa trẻ mang tên North West. Tuy nhiên, có vẻ như đôi mắt xuyên thấu của Cole đang giam cầm tôi. Chúng giữ cho tôi cắm rễ tại chỗ khi chúng đốt cháy rất dữ dội vào tôi. Anh ấy đang tìm kiếm câu trả lời mà tôi không chắc anh ấy thậm chí còn muốn biết.

"Bao lâu?" anh ấy lặp lại và lần này anh ấy nói rõ rằng tôi phải cho anh ấy một câu trả lời. Tôi ngồi xuống chỗ của mình và tránh nhìn anh ta. Anh ấy sẽ làm gì khi biết rằng cuộc sống của tôi thực sự tồi tệ hơn rất nhiều so với khi anh ấy ở đây? Liệu anh ấy có thương hại tôi không? Liệu anh ấy có cảm thấy tội lỗi hơn nữa vì đã không ngừng bắt nạt tôi trong suốt thời thơ ấu cho đến năm mười lăm tuổi không? Vì một số lý do tôi không muốn điều đó. Anh ấy đã cố gắng chen chân vào cuộc sống của tôi vì một mong muốn khó lường nào đó là làm cho mọi thứ trở nên đúng đắn. Tôi không phải là con cưng của anh ấy và tôi không muốn cho anh ấy cơ hội để sửa chữa. Cuộc sống của tôi, hiện tại không phải là tốt nhất, nhưng tôi không nghĩ rằng tôi có thể đối phó với việc anh ấy đảo lộn tất cả.

"Như tôi đã nói, điều đó không quan trọng; Tôi có thể xử lý nó, "tôi nói, biết rằng những người bạn thân nhất của tôi đang chăm chú theo dõi tôi.

"Ồ, cậu ư?" anh ta nói một cách chế giễu. "Bởi vì từ những gì tôi đã thấy trong cả tuần, ý tưởng xử lý của cậu là để cô ấy dậm chân lên người cậu bằng đôi chân khổng lồ của cô ấy."

Tôi bật cười khúc khích câu cuối cùng, khiến mọi người ngạc nhiên. "Cô ấy có một đôi chân khổng lồ, phải không?"

Cole rên rỉ trước sự thay đổi chủ đề rõ ràng của tôi nhưng anh ấy không thể không cười.

"Tôi đã nhìn thấy ngón chân của cô ấy một lần gần và chúng dài một cách kỳ lạ," Megan nói thêm, cuối cùng cũng tìm được can đảm để lên tiếng. Cole cười với cô ấy và cô ấy cười rạng rỡ với niềm tự hào khi biết rằng cô ấy đã làm cho Cole Stone cười.

"Điều này không có nghĩa là tôi đã quên mục đích của cuộc trò chuyện này là gì," anh ấy nói một cách nghiêm túc, và chúng tôi nhìn anh ấy như thể anh ấy sẽ bắt đầu chất vấn chúng tôi về Nicole một lần nữa, nhưng sau đó khuôn mặt anh ấy nở một nụ cười tuyệt đẹp và nói, "Tôi thành thật nghĩ rằng ba người các bạn đi dự tiệc này với tôi là một ý kiến ​​hay. Các bạn không thể tiếp tục để Nicole thoát khỏi chuyện này. Tất cả chúng ta sẽ đi, chúng ta sẽ vui vẻ và không có gì mà bất cứ ai có thể ngăn điều đó. "

Tôi có nên thường xuyên cảnh giác và nghi ngờ động cơ của anh ta không? Đúng, tôi nên làm, nhưng đáng buồn là tôi chỉ có thể liệt kê một danh sách dài những thứ xen kẽ giữa "nên" và "có thể". Khi tôi lắng nghe anh ấy, tôi bắt đầu nghĩ về tất cả những cách tôi đã để Nicole ra lệnh cho cuộc sống và lựa chọn của mình. Bạn bè của tôi và tôi không có hoạt động xã hội nhưng bao nhiêu trong số đó là bởi vì tôi quá sợ phải đối mặt với Nicole? Có lẽ là rất nhiều, và khi nhìn vào khuôn mặt phấn khích của những người bạn thân nhất của mình, tôi thấy mình phải nhượng bộ.

"Được thôi, tôi sẽ đi."

***

Cole chở tôi về nhà như việc anh ấy đã làm cả tuần nay. Cha tôi và chiếc xe của ông ấy luôn không tiện khi tôi cần đi nhờ, và vì vậy tôi và Cole đã trở thành người bạn đi chung xe bất đắc dĩ. Bây giờ tôi mệt mỏi vì chờ đợi anh ta tấn công. Kể từ khi anh ta trở lại, anh ta không gây ra bất kỳ thiệt hại nghiêm trọng nào và tôi muốn thôi cảnh giác nhiều như vậy.

Anh ta đậu xe trên đường lái xe, điều mà tôi không mong đợi. Thông thường anh ấy chỉ thả tôi và rời đi, nhưng hôm nay khi anh ấy tắt động cơ, tôi nhận ra rằng anh ấy đang có kế hoạch khác.

"Vì vậy, tôi đã suy nghĩ," anh ấy bắt đầu khi nhận thấy tôi đang nhìn anh ấy một cách sắc bén, "vì chúng ta đã dành tất cả thời gian cho nhau. . . "

"Không tự nguyện," tôi lầm bầm, nhưng tất nhiên anh ấy đã nghe được.

"Đúng." Anh nắm chặt vô lăng. "Tôi biết tôi vẫn không phải là người mà cậu yêu thích và tôi cá là tôi sẽ không bao giờ được như vậy, nhưng còn một lời đề nghị hòa bình thì sao? Làm thế nào về việc tôi làm cho cậu bữa trưa và chúng ta nói chuyện? "

Từ 'nói chuyện' nghe có vẻ đáng ngại và tôi lo sợ cho những gì sắp xảy ra, nhưng ngay lập tức cho thấy bụng tôi đang gầm gừ. Âm thanh đặc biệt lớn trong khu vực kín của xe và tên ngốc tự mãn nghe thấy nó. Má tôi đỏ lên vì xấu hổ nhưng ý tưởng về một bữa ăn tự nấu nghe có vẻ tuyệt vời. Tôi chưa từng được thưởng thức điều đó. Do đó, tôi muốn nói rõ rằng tôi đã mời ma quỷ vào nhà tôi vì thức ăn.

Anh ta ra khỏi xe và tôi đi theo anh ta.

"Vậy bạn muốn nói về điều gì?"

Sau đầu anh ấy lắc nhẹ, và tôi dám cá với tay phải rằng anh ấy đang nhếch mép. Anh ấy biết rằng cuộc trò chuyện lờ mờ trước mặt tôi đủ để khiến tôi phải chạy trên những ngọn đồi. Tôi tránh trái tim với trái tim và những cuộc đối đầu như đó là công việc hàng ngày của tôi.

Anh dừng lại trước hiên nhà và quay lại. "Thư giãn đi, shortcake. Tôi sẽ không đột nhiên tuyên bố tình yêu và sự tận tâm bất diệt của tôi đối với cậu. Nếu chúng ta trở thành bạn bè, tôi nghĩ sẽ rất tuyệt nếu chúng ta dành nhiều thời gian hơn cho nhau, thực sự nói chuyện và không tranh cãi. "

"Tôi không nghĩ rằng cậu có khả năng trưởng thành về mặt cảm xúc như vậy."

"Thường thì tôi không nhưng này, tôi sẵn sàng thử sức với trường đại học cũ nếu bạn thích."

"Và tại sao tôi phải làm điều đó? Ý tôi là cố gắng cùng cậu ".

"Khi cuộc sống cho cậu những quả chanh và tất cả những thứ nhạc jazz đó, bánh nướng nhỏ." Anh ta cười khúc khích. "Vấn đề là, bạn phải mắc kẹt ở đây với tôi ít nhất một năm. Bạn có thể chọn bỏ qua tôi hoặc chúng ta có thể thử và xây dựng một cái gì đó tuyệt vời. Tôi bình chọn cho cái cuôi cùng."

Tôi vẫn đang nghĩ về những lời nói của anh ấy khi anh ấy mở cửa vào nhà tôi. Chờ đã, đó là nhà của TÔI. "Tại sao cậu lại có chìa khóa?" Tôi hỏi, bởi vì không có lý do gì khả dĩ để anh ta có quyền ra vào không gian sống của tôi.

Không thể nào, chắc chắn . . .

"Mẹ của cậu đã cho tôi một cái." Anh ta cười toe toét. "Bác bảo tôi cứ tự nhiên như  ở nhà."

"Xin lỗi?" Giọng tôi cao vút đến mức làm đau tai mình.

"Chà, bác ấy nói rằng cậu có xu hướng để quên chìa khóa của mình, và vì cả bố bạn và bà ấy có thể không có nhà để mở cửa cho cậu, nên tôi được giao trách nhiệm đó. Cậu không hài lòng về điều đó? "

Đó chắc chắn là một cách nói giảm nói tránh , nhưng tệ hơn! Ôi Chúa ơi, bố mẹ tôi là fan cuồng của Cole Stone!

***

Sau khi Cole làm cho cả hai chúng tôi bữa trưa, anh ta đi lang thang trong phòng của tôi, chiếm hết không gian trên giường của tôi với thân hình cao của mình. Tôi ủ rũ ngồi trong góc cố gắng làm bài tập, vẫn không biết phải làm thế nào với sự hiện diện của anh ta. Anh ta loay hoay với chiếc điện thoại của mình, không nghi ngờ gì về việc sắp xếp lần thử tiếp theo. Tôi không thể hiểu được tại sao anh ta vẫn ở đây, nhưng tôi cảnh giác khi hỏi anh ta điều đó. Gần đây, những câu trả lời của anh ta khiến tôi cảm thấy bối rối, không chắc chắn về những gì đang xảy ra với chúng tôi, vì vậy tôi để mọi chuyện như vậy.

"Này Tessie?" anh ta hỏi và tôi nhìn lên từ cuốn sổ của mình và thấy anh ấy đang dựa vào khuỷu tay và nhìn chằm chằm vào tôi. Thật hài hước khi chứng kiến ​​một người cao như anh ta trên giường của tôi với khăn trải giường hoa và bộ sưu tập Build-A-Bear của tôi. Bàn chân của anh ta đung đưa ra khỏi đầu khi anh ta duỗi ra; Tôi lo lắng, hay đúng hơn là hy vọng rằng anh ta có thể ngã sấp mặt xuống sàn.

"Cái gì?" - Tôi nói, giả vờ tỏ vẻ khó chịu.

"Cậu có phiền không nếu tôi hỏi cậu điều gì đó?"

"Cậu chưa bao giờ thực sự quan tâm đến những gì tôi nghĩ trước đây. Sao bây giờ mới hỏi? "

Anh ta không trả lời tôi ngay lập tức và thực tế là anh ta phải mất rất nhiều thời gian để đưa ra câu hỏi của mình khiến tôi phải đề phòng. Tôi chắc chắn rằng tôi sẽ không thích bất cứ điều gì mà anh ta sẽ nói với tôi.

"Nó là gì? Cậu không thể chỉ nói điều đó và sau đó thậm chí không hỏi tôi câu hỏi của cậu. "

"Nhìn xem, đây hoàn toàn không phải là chỗ của tôi. Trên thực tế, tôi khá chắc chắn rằng tôi không muốn hỏi cậu điều này nhưng. . . Có lý do gì khiến cậu hầu như không động đến bữa ăn của mình không? "

Mất một lúc để hiểu câu hỏi của anh ta. Tôi bắt đầu bằng cách trở nên bối rối, sau đó bị sốc và sau đó là sợ hãi. Anh ta không thể biết được, phải không? Anh ta mới ở đây được một tuần, gần như không đủ thời gian để bắt kịp thói quen ăn uống của tôi. Tuy nhiên, với sự nghiêm túc trên khuôn mặt của anh ta, tôi nhận ra rằng tôi đang gặp rắc rối sâu sắc.

"C-ý bạn là gì?" Giọng tôi run rẩy và tôi ghét điều đó vì nó đi ngược lại với kế hoạch của tôi là giữ anh ta không liên quan đến vấn đề này.

"Nghe này, chỉ cần nói cho tôi biết rằng tôi đang tưởng tượng ra mọi thứ," giọng anh run lên một chút trước khi tiếp tục, "nhưng ngay cả ở trường, cậu cũng không chọn đồ ăn cho mình. Bất cứ khi nào tôi ăn cơm với gia đình cậu, cậu ăn một hai miếng rồi bỏ đi vì nghĩ rằng bố mẹ cậu không để ý. Chúng ta đã đi học về được hai giờ và cậu thậm chí không ăn một nửa những gì tôi đã làm. Xin hãy nói với tôi rằng tôi đã sai, rằng tôi đang nhìn thấy một cái gì đó không có ở đó. TÔI . . . Tôi biết đó không phải là chuyện của tôi để nói ra điều này, nhưng Tessa, tôi chỉ lo lắng. "

Tim tôi đập nhanh hơn bình thường khi tôi lắng nghe anh ấy nói và nghĩ rằng đánh giá của anh ấy chính xác đến mức nào. Tôi nhận ra rằng anh ta đã bắt được tôi khi không có ai khác để ý.

"Có lẽ là do cậu cứ loanh quanh tôi và tôi không thể tiêu hoá khi có bạn ở gần," tôi cắn lại, lời nói của tôi trở nên phòng thủ.

Anh ấy không bỏ lỡ một nhịp nào.

"Tôi không nói đùa, Tessa. Nếu thực sự có vấn đề thì tôi muốn cậu có thể nói về nó, với người mà cậu tin tưởng, nếu không phải tôi. Tôi không biết phải làm gì ở đây, có lẽ tôi chỉ đang làm cho bản thân mình trở nên ngốc nghếch, nhưng tôi muốn cậu biết rằng tôi quan tâm và nếu cậu cần ai đó để nói chuyện. . . "

Sự quan tâm và lo lắng kiểu này đối với tôi thật xa lạ . Đã quá lâu rồi ... Chưa có ai thực sự nói chuyện với tôi và quan tâm tôi, đặc biệt là khi liên quan đến việc chăm sóc sức khỏe của tôi. Bố mẹ tôi quá bận rộn để giải quyết mối quan hệ rối ren của họ và anh trai, à, anh ấy. . . anh trai tôi.

"Hãy chỉ bận tâm đến việc của riêng cậu thôi ," tôi nói một cách gay gắt, tự hỏi tất cả sự hóm hỉnh của tôi đều đi nghỉ ở đâu hay chúng trốn ở đâu mỗi khi Cole ở gần.

"Cậu là mối bận tâm của tôi, Tessie." Anh ấy cố gắng nói đùa về điều đó nhưng có điều gì đó ám ảnh về biểu hiện trên khuôn mặt anh ấy. Tại sao? Sao bây giờ đột nhiên anh ấy lại quan tâm đến tôi nhiều như vậy? Tôi sởn tóc gáy, nổi cơn thịnh nộ hoàn toàn và tất cả là do tôi đã dành quá nhiều thời gian cho Cole. Anh ta là một người cực kỳ khó chịu, khó hiểu và khó hiểu hơn bất kỳ bài hát nào của Nicki Minaj mà tôi đã nghe cho đến nay. Nó giống như việc anh ta phơi bày phần thô nhất, dễ bị tổn thương nhất của tôi và đưa nó ra trưng bày trước công chúng. Tôi không biết làm gì từ giờ . Anh ta biết, anh ấy biết điểm yếu của tôi nhưng thay vì sử dụng điểm yếu đó để khiến tôi cảm thấy tồi tệ hơn về bản thân, thật ngạc nhiên khu anh ta lại quan tâm đến tôi . Tôi hít một hơi thật sâu.

"Cậu thấy thế nào về việc chúng ta đi đến một thỏa thuận chung để nói về điều này vào một ngày khi tôi đã sẵn sàng, và cậu đã không thực sự ... lao vào tôi ?"

"Ờ được rồi." Anh ấy có vẻ ngạc nhiên. "Khi đó cậu có sẵn sàng làm điều đó không? Nói chuyện?"

"Tôi cũng sẽ như vậy, vì bằng cách nào đó, cậu đã làm cho mối bận tân của mình là tự đi sâu vào mọi lĩnh vực có thể trong cuộc sống của tôi."

Tôi bực tức càu nhàu nhưng thực sự tôi chỉ muốn nói chuyện với anh ấy, một người xa lạ với tôi hơn là bạn bè hoặc gia đình của tôi.

"Cậu có thể muốn giảm bớt những tiếng càu nhàu, Venus, hoặc anh trai của cậu có thể nghĩ rằng chúng ta đang chơi một loại quần vợt kỳ quặc." Anh ấy nhíu mày và tôi từ bỏ mọi hy vọng cố gắng trò chuyện tử tế với anh ta vì anh ta tởm hơn cả mặt dưới giường của Travis.

***

Vào thứ Sáu, tôi đang lấy một số cuốn sách trong tủ ra thì tôi cảm thấy có sự hiện diện phía sau. Nhìn cách Beth và Megan đều học nữ công gia chánh của họ, chắc chỉ có một người đến rình rập tôi. Xin chào, Stalker Stone.

"Đi đi, Cole," tôi nói khi cạo một miếng kẹo cao su của ai đó, có lẽ là tay sai của Nicole, đã dính chúng bên ngoài tủ đựng đồ của tôi.

"Uh, không phải Cole."

Tôi quay đầu đủ nhanh để co cứng cổ nhưng điều đó không quan trọng, không quan trong khi người đến là Jay. Anh ấy đứng trước tôi trông có vẻ hơi mệt mỏi nhưng đồng thời cũng đáng yêu. Anh ấy đang mặc chiếc áo đấu bóng chày của mình, màu đỏ đậm , nó khiến anh ấy trông rất đẹp trai . Đôi mắt đầy mê hoặc của anh ấy có một vòng xoáy màu khi chúng chuyển từ xanh lam sang xanh lục, và tôi cố gắng ngăn tiếng thở gấp thoát ra.

"Jay," tôi thốt lên anh ấy với một nụ cười hối lỗi. Tôi xua tay, xí xoá sự nhầm lẫm , "Tôi xin lỗi, tôi đã nghĩ là bạn. . . "

"Cole. Tôi hiểu rồi, "anh ấy nói qua cái hàm nghiến chặt, điều này làm tôi ngạc nhiên. Anh ấy chưa bao giờ như thế này khi ở quanh tôi. Thường thì bất cứ khi nào Nicole ở xa, rất xa, anh ấy đều rất tốt và thân thiện với tôi. Tôi tự hỏi anh ta bị làm sao. Có lẽ tên ngốc mà anh ta gọi là em kế của mình đã làm điều gì đó , một lần nữa.

"C-có chuyện gì vậy?" Anh ấy dường như đã không nghe thấy tôi lần đầu tiên vì vậy tôi lặp lại. "Jay? Chuyện gì vậy?"

Anh ấy lắc đầu và có vẻ như cuối cùng anh ấy đã nhớ ra anh ấy đến với tôi vì lý do gì. "Tôi nghe nói bạn sẽ đến bữa tiệc của Jared vào ngày mai." Anh ấy có vẻ không hài lòng và tôi cố nhớ xem tôi có biết bất kỳ Jared nào không. Sau đó, giống như một bóng đèn bật sáng trong đầu tôi, tôi nhận ra rằng anh ta chính là kẻ đang tổ chức bữa tiệc cho Cole. Bữa tiệc mà tôi miễn cưỡng phải tham dự.

"Tôi đoán là vậy," tôi nói một cách ngập ngừng và tôi thấy rõ sự không đồng tình trên khuôn mặt anh ấy.

"Tại sao, Tessa? Bạn chưa bao giờ đến bất kỳ bữa tiệc nào trước đây — tại sao lại là bây giờ? " anh ấy hỏi một cách chua chát, và tôi âm thầm cảm thấy đau đớn. Cố gắng kiềm chế bản thân để không hét lên rằng đó là do cô bạn gái bị tâm thần của anh ấy, tôi hít một hơi thật sâu, trấn tĩnh và nhắc nhở bản thân rằng đây là Jay. Anh ấy có lẽ chỉ làm điều này vì lo lắng. Tất nhiên với anh ấy có vẻ lạ khi một cô gái như tôi đi dự tiệc, và anh ấy chỉ đang kiểm tra xem có chuyện gì với tôi không. Tôi muốn nói với anh ấy về việc những người bạn thân nhất của tôi thực sự mong muốn được đi như thế nào, về việc chiếc Range Rover của con tôi gặp nguy hiểm như thế nào, nhưng chúng tôi không thực sự thân thiết đến vậy; sẽ thật khó xử khi nói chuyện đó trước mặt anh ấy. Tôi không muốn anh ấy bắt đầu nghĩ về tôi như một kẻ mất trí .

"Tôi không biết. Thay vào đó, tôi cảm thấy như mình đang bỏ lỡ một phần thiết yếu của trải nghiệm ở trường trung học, "đó là những gì tôi nói với anh ấy.

Anh ấy cau mày với tôi trong một giây và tôi biết đó là bởi vì anh ấy không mong đợi tôi có vẻ mỉa mai như vậy. Đó là lỗi của tôi một phần vì mỗi lần Jay cố gắng nói chuyện với tôi, tôi lại nghe như mẹ mình khi mẹ vô tình uống quá nhiều thuốc giảm đau sau khi bị bầm tím xương sườn. Chỉ cần nói rằng tôi giống như một cô nàng hippie đội vương miện hoa.

"Có phải Cole đang ép cậu đi không?"

"Không!" Tôi cười một cách lo lắng và kéo tay áo len của mình. Khi tôi nhìn lên lần nữa, Jay vẫn ở đó trông vô cùng thiếu thuyết phục.

"Tôi đến bữa tiệc này vì tôi muốn. Cậu không chỉ mỗi làm rất nhiều bài tập về nhà vào tối thứ Bảy. "

Có một nụ cười buồn trên khuôn mặt của anh ấy khi tôi nói điều này và. . . cảm giác tội lỗi? Tôi cố gắng hiểu lý do tại sao anh ấy nhìn cuộc sống xã hội thảm hại của tôi như vậy nhưng lại trở nên trống rỗng.

Anh ấy định mở miệng để nói điều gì đó nhưng dừng lại khi anh ta nhìn vào thứ gì đó phía sau . Trước khi tôi có thể nhìn thấy điều gì hoặc ai đã khiến anh ấy im lặng, một cánh tay quàng qua vai tôi và tôi bị kéo vào một cơ thể  vạm vỡ .

"Em đây rồi, Tessie, anh đã tìm em ở khắp mọi nơi," Cole nói khi anh vò tóc tôi. Tôi thúc cùi chỏ vào anh ta và chạy ra, sửa lại mớ tóc rối bù mà anh ta làm cho tôi. Anh ta giả vờ lau nước mắt và thủ thỉ, "Ah shortcake, lúc nào cũng trìu mến." Anh ấy vòng tay qua vai tôi.

Tôi sẽ không nghĩ đến thực tế là tôi cảm thấy tốt với sức nặng của nó trên với tôi .

"Buông tôi ra, bạn oaf!" Tôi đấu tranh với sự đụng chạm của anh ấy, từ chối bị tấn công bởi mùi hương của anh ta và để cảm thấy bất kỳ loại hấp dẫn nào đối với anh ta. Anh ta chỉ làm điều này để làm phiền Jay, và trong khi tôi đang tận hưởng vẻ mặt vô cùng kinh ngạc trên khuôn mặt của Jay, tôi nghĩ chúng tôi đã đi quá xa.

"Nhân danh những quả bóng to bằng hạt đậu của bạn, tôi nói nó không vui với tôi!" Tôi nói và dậm lên chân anh ta. Anh ta thở hổn hển và lùi ra xa nhưng tôi nghi ngờ nỗ lực yếu ớt của tôi trong việc đánh anh ta chẳng tạo ra được chút gì khác biệt.

"Tôi sẽ cho bạn biết rằng quả bóng của tôi không có kích thước bằng hạt đậu!"

"Bất cứ điều gì khiến bạn ngủ vào ban đêm." Tôi trừng mắt nhìn anh ta nhưng trước khi anh ta lao vào tôi, ai đó đã hắng giọng. Sau đó, tôi cảm thấy rất muốn đập đầu vào tủ đựng đồ của mình. Jay đứng đó với lỗ mũi phập phồng và nắm tay nắm chặt khi anh ấy nhìn chằm chằm vào hai chúng tôi. Tôi chưa bao giờ thấy anh ấy tức giận như vậy và tôi không thể hiểu tại sao anh ấy lại phản ứng dữ dội như vậy.

"Anh không có lớp học sao, Jay Jay?" Cole hỏi như thể anh ấy khó chịu về sự hiện diện của anh trai mình, và tôi cảm thấy muốn đánh anh ấy một lần nữa để kiểm tra Jay khi anh ấy rõ ràng đang có tâm trạng tồi tệ. Tôi thề rằng cậu bé này mang lại tính cách bạo lực của tôi trở lại.

"Anh có. Trên thực tế, anh và Tessa có cùng một lớp nên anh đã hy vọng bọn anh có thể lên lớp cùng nhau ". Anh ấy nở một nụ cười nhẹ với tôi nhưng trước khi tôi có thể nói đồng ý thì Cole đã trả lời cho tôi.

"Không được . Cô ấy đang đi cùng em. "

"Tôi á?"

"Cô ấy ?" Jay và tôi hỏi cùng lúc và Cole gật đầu với cả hai chúng tôi.

"Tôi biết cậu không thể làm bài tập về nhà tối qua vì tôi nên tôi sẽ đưa chúng ta ra khỏi lớp bằng cách quyến rũ thư ký của hiệu trưởng để chúng ta làm công việc tình nguyện ngu ngốc trong phòng AV."

Được rồi, điều đó thật tuyệt vời đối với một người có thể là một phần của quỷ. Tuy nhiên, đó là sự thật - anh ta đã liên tục làm phiền tôi vào đêm qua, từ chối rời khỏi phòng của tôi khi anh ta ở đó . Tôi nghĩ anh ta chủ yếu cảm thấy tội lỗi khi mở ra một vấn đề nhạy cảm  và muốn đảm bảo rằng tôi không quá dễ bị tổn thương về mặt cảm xúc. Một phần trong tôi, một phần không muốn ở một mình sau một sự tiết lộ như vậy, rất mừng cho của ấy vào thời điểm đó. Cha tôi đã ở dưới nhà xem trận đấu nhưng tôi nghi ngờ rằng ông đã bí mật ném  hoa giấy xung quanh vì sự hiện diện của Cole.

Khi anh ta rời đi, tôi cảm thấy mệt mỏi đến mức ngã quỵ ngay lập tức và tỉnh dậy chỉ vì tiếng chuông báo thức đến trường của tôi. Tôi đã phàn nàn về điều đó vào bữa trưa khi biết rằng giáo viên lịch sử của tôi chắc chắn sẽ giữ tôi lại vì bài tập mà tôi chưa hoàn thành. Cole vừa cứu tôi, cảm ơn bạn, Chúa ơi!

"Hai người đã ở cùng nhau đêm qua?" Jay hỏi. Anh ấy nghe có vẻ bối rối đến nỗi tôi muốn ôm anh ấy một cái, nhưng nỗi sợ hãi về Nicole khiến tôi đứng im ngay tại chỗ.

Cole nhún vai. "Đúng vậy, và bây giờ bọn em thực sự cần phải đi. Bọn này có DVD để sắp xếp và dây để gỡ rối. " Anh ấy dẫn tôi đi xung quanh để tôi không còn phải đối mặt với anh trai kế của anh ấy và đẩy tôi về hướng phòng AV. Tôi không thể không quay lại và nhìn thoáng qua Jay, vẫn đứng ở chỗ cũ. Một sự giằng xé quen thuộc trong trái tim tôi và tình yêu mà tôi đã dành cho anh ấy kể từ đó mãi mãi tồn tại trên cái đầu xấu xí của nó.

"Anh ấy không đáng bị như vậy," Cole nói khẽ khi anh ấy đang đi bên cạnh tôi. Tôi không có quyền đặt câu hỏi hay phủ nhận tình cảm của mình dành cho Jay. Mọi người đều biết tôi thích anh ấy, đến ngay bà chủ căng tin. Đó không hẳn là một bí mật lớn vì tôi đã theo đuổi anh ấy .

Cole siết chặt vai tôi một chút trước khi anh ấy mở miệng và an ủi .

"Tin tưởng cậu sẽ phải lòng người anh xấu xí hơn. Tôi có thể cá là anh ta có một chiếc pe nhỏ hơn— "

Lúc này tôi đập tay vào miệng anh ta và giọng anh ta bị bóp nghẹt bởi những ngón tay của tôi. "Đừng nói nữa, nếu không tôi sẽ ném đôi giày thể thao hàng hiệu đắt tiền đó của cậu đấy."

Điều đó chắc chắn khiến anh ta phải câm miệng.