Cuoc Chien Sinh Ton Cua Nu Chinh Trong The Gioi Otome Game Ln
*Chương có minh họa----------------------------「Đội quân chính đã bắt đầu hành động. Từ giờ, tiến hành theo kế hoạch.」「「「Ooooooohhhhhh!!」」」Tại nhiều nơi trong thị trấn Katras nằm giữa sa mạc, lời hô của một Dark Elf với chiếc mũ trùm che kín khuôn mặt đã được đám người Cruz thuộc tổ chức Lizan đáp lại bằng những tiếng gầm đầy khí thế.Dark Elf có mặt tại thị trấn này được chia thành hai loại.Một là những kẻ được sinh ra tại vùng đất này hoặc trong sa mạc, về mặt tinh thần không khác biệt nhiều so với Forest Elf.Còn lại là những kẻ có nguồn gốc từ Ma tộc quốc. Dù có rời xa quê hương, họ vẫn lấy thân phận là công dân của Ma tộc quốc Dais, tự hào mang danh hiệu 『Tộc Quỷ』 – Evil Race.Dark Elf từng bị Thánh giáo hội – thế lực từ đại lục Sarth – kết luận là hiện thân của "cái ác", và vì thế mà họ đã bị bức hại, bị trục xuất khỏi những vùng đất trù phú. Để không bao giờ quên được nỗi nhục ấy, chính họ đã chấp nhận mang lấy biệt danh 『Ma tộc』 vốn dùng để miệt thị, lấy những quốc gia và dân chúng sùng bái Thánh giáo hội làm kẻ thù, và không ít lần đã gây ra xung đột.Đại đa số công dân Ma tộc, dù sống bên ngoài đất nước, vẫn là binh sĩ thuộc quân đội Ma tộc. Dù họ có chuyển đến thị trấn này, kết bạn với nhân tộc, cùng nâng chén rượu và cười đùa, thì một khi có chỉ thị từ tổ quốc, họ sẽ lập tức trở lại vai trò "binh sĩ" và cầm lấy vũ khí.Những người Cruz trong tổ chức Lizan không hề hiểu được điều đó.Mục tiêu của tổ chức Lizan là kiểm soát quyền lực trong thị trấn này. Họ thuê Ma tộc làm lính đánh thuê để xâm nhập vào nội bộ, qua đó làm suy yếu các phe phái khác. Họ tin rằng dù là Ma tộc đi nữa thì tiền vẫn có thể mua chuộc được tất cả, và hoàn toàn không hiểu rõ bản chất của Ma tộc.Còn mục tiêu thật sự của quân đội Ma tộc là biến thị trấn này thành tiền đồn quân sự, chuẩn bị cho cuộc xâm lược Đế quốc Calpharn. Tuy tổ chức Lizan cũng biết điều đó, nhưng vì không có nền tảng giáo dục chính trị, chúng chỉ đơn giản nghĩ rằng Ma tộc chỉ muốn dùng nơi này làm căn cứ mà thôi.Ma tộc đã lợi dụng sự nhầm tưởng ấy, giả vờ bắt tay với tổ chức Lizan, rồi lợi dụng họ để phong tỏa thị trấn. Sau đó, chúng còn cung cấp trang bị và chiến lực cho Lizan, mượn tay để kích động tấn công vào các căn cứ và khu vực của ba phe còn lại.(Ngu xuẩn thật...)Một Dark Elf lẩm bẩm đầy khinh bỉ khi nhìn làn khói bốc lên từ thị trấn xa xa.Cuộc tấn công vào thị trấn được điều phối bởi nhóm Dark Elf sinh sống ở đây, nhưng để tiện cho việc trao đổi với tổ chức Lizan, một vài quân nhân Ma tộc cũng đã tham gia. Một trong số đó là Gieba, một pháp sư cấp Rank 3, hiện đang cùng người của Lizan chiếm giữ một trong các trục lộ chính trên tường thành, tấn công vào các đoàn lữ hành và thường dân đang cố gắng chạy trốn.Nhưng nhiệm vụ của hắn chỉ kéo dài cho đến khi đội quân chính quy của Ma tộc tới nơi. Vai trò của Gieba là đảm bảo tuyến đường cho đội chính tiến vào thị trấn được thông suốt.Tổ chức Lizan vẫn tưởng rằng quân đội Ma tộc sẽ giúp chúng tiêu diệt các phe phái thù địch trong thị trấn. Thế nhưng thực tế, một khi quân chủ lực đến, chính Lizan – với tư cách một thế lực vũ trang – cũng sẽ bị xem là vật cản và bị dọn dẹp không thương tiếc.「Này! Tưởng bọn mày thoát được chắc!?」「Đ-Đừng mà──」Đám đàn ông của Lizan lao vào tấn công một đoàn thương nhân đang cố trốn thoát. Máu của những mạo hiểm giả làm vệ sĩ cho đoàn đã bị giết phun tung tóe, thấm vào lòng đất khô cằn.Việc phong tỏa thị trấn là nhằm ngăn chặn thông tin rò rỉ đến Đế quốc Calpharn.Dù có biến nơi này thành tiền tuyến đi nữa, nếu tin tức bị lộ khi lực lượng còn chưa sẵn sàng, sẽ dễ bị phản công. Đoàn thương nhân và mạo hiểm giả vừa rồi đều có liên hệ với Calpharn, nên từ góc nhìn quân sự, không thể để họ thoát.Với Lizan, việc này cũng giúp chúng kiếm chác thêm, nên chúng hăng hái tham gia cướp bóc. Đặc biệt là nhóm điều hành khu phố đèn đỏ, không chỉ cướp bóc tài sản mà còn bắt cóc những cô gái trẻ đẹp.Người dân sinh tồn nơi sa mạc khắc nghiệt không phải không biết chiến đấu. Nhưng trước những chiến binh Rank 2 hay Rank 3 được trang bị tận răng, họ chẳng có chút cơ hội nào. Những ai cố gắng trốn chạy đều bị cướp đi tài sản và người thân, còn kẻ chống trả thì bị giết không thương tiếc.「X-xin tha cho đứa bé... làm ơn...」「Hửm~? Ý ngài là gì ạ?」Một người mẹ trẻ ôm chặt đứa con đỏ hỏn đang khóc nức nở, cầu xin lòng thương xót. Dù người trẻ còn có thể dùng làm nô lệ lao động, trẻ sơ sinh thì chỉ là gánh nặng. Một tên trong Lizan quay sang hỏi Gieba. Hắn hờ hững liếc xuống mẹ con kia rồi lạnh lùng nói:「Vướng víu. Giết hết những đứa không thể lao động.」「Hehe, nghe rõ chưa? Chẳng may thôi.」「K-không thể nào...」Người mẹ tuyệt vọng, còn tên đàn ông kia vung thanh kiếm lưỡi đơn lên cao.Dù gọi là quân, nhưng đám này còn thua cả lính đánh thuê hạng xoàng. Gieba cũng chẳng có tí thương cảm nào với những kẻ sẽ chết sớm, chẳng buồn quan tâm thêm nữa.「Nhanh lên, xử con nhãi──」Ngay khoảnh khắc tên đàn ông định giằng lấy đứa bé khỏi tay mẹ nó──「......Này, cái gì kia?」Một giọng nói kinh ngạc vang lên từ ai đó.Ánh nắng gay gắt của sa mạc làm không khí méo mó, và giữa làn cát mờ mịt ấy, một cái bóng đang lao đi như gió.Không rõ tốc độ đó là đến mức nào, chỉ thấy chiếc áo choàng bao phủ thân thể tung bay như đôi cánh của chim thần, và bóng dáng đó lao đến gần chỉ trong chớp mắt, khiến những kẻ đang chứng kiến không khỏi nghi ngờ chính đôi mắt của mình.Bọn đàn ông đang sững sờ chỉ kịp nhận ra cảm giác mồ hôi lăn xuống trán mới kéo bản thân trở về hiện thực. Nhưng lúc này, cái bóng đó đã áp sát đến mức một tên chưa kịp giơ giáo lên thì cổ họng hắn đã bị lưỡi dao đen xé toạc.「......Hả?」Hầu như không ai kịp thốt lên được lời nào.Cảnh tượng máu phun xối xả từ cổ của người đồng bọn bị chém, phần lớn những kẻ ở đó vẫn chưa thể hiểu chuyện gì đang xảy ra. Chỉ những ai đủ tỉnh táo để nhận ra rằng mình "không kịp hiểu chuyện" mới khẽ thốt ra tiếng, và đến khi nhận thức được rằng đó là "kẻ địch", thì năm gã đàn ông ở vòng ngoài đã gục xuống theo gã cầm giáo, máu tuôn xối xả.「Có địchh!!」Gieba – kẻ đầu tiên kịp hoàn hồn – gào lên bằng giọng the thé như vỡ tiếng.Đám đàn ông trong tổ chức Lizan vội vã rút vũ khí. Gieba cũng bắt đầu niệm chú phép Hỏa Ma Thuật, thế nhưng trước khi phép kịp phát động, "kẻ địch" ấy đã lao thẳng vào giữa đội hình với một tốc độ kinh hoàng.『──!?』Một nhát chém xẹt qua—nhanh đến nỗi khiến không gian dường như cũng méo mó.Chiếc áo choàng tung bay rối rắm tưởng chừng bất lợi cho chiến đấu lại khiến thân hình kia mờ ảo khó phân biệt, tạo nên một nỗi sợ bản năng—rằng thứ kia không còn là con người nữa.「Gu... Guaa!?」Kẻ nào để nỗi sợ lấn át sẽ đứng khựng lại. Kẻ đứng yên thì động tác sẽ chậm đi. Và trong khoảnh khắc đó, lưỡi kiếm đen quét qua.Mỗi lần ánh kiếm đen lóe lên, lại có kẻ gục xuống—mắt, trán, yết hầu bị xuyên thủng, máu bắn tung tóe, sinh mạng vỡ vụn.「Yaaahhh!!」「Chết đi!! 【Fire Javelin】──!」Cuối cùng, một số kẻ cũng kịp hoàn hồn, vung rìu, đâm giáo, và một mũi thương rực lửa được phóng ra, đủ để tiêu diệt bất kỳ sinh vật nào, dù là yêu quái đi chăng nữa.「──っ！」Nhưng "kẻ địch" đó chỉ với một chuyển động nhẹ đã nhảy bật khỏi đòn tấn công, dùng Magic Shield đẩy văng mũi thương lửa đi. Không chỉ vậy, tiếng xé gió vang lên quanh cơ thể kẻ đó, và ngay lập tức, những tên đàn ông xung quanh bị nghiền nát đầu, cổ họng bị xuyên thủng, động mạch cổ bị cắt đứt, rồi chìm vào vũng máu.「Kh...!」Cảnh tượng phi thực đến mức khiến Gieba đứng chết trân. Và chỉ trong khoảnh khắc đó, một con dao găm đã cắm phập vào giữa trán hắn.Trước khi ý thức hoàn toàn tắt lịm trong bóng tối, hình ảnh cuối cùng Gieba nhìn thấy là mái tóc hồng ánh kim lấp lánh—ánh sáng ấy in hằn trong tầm nhìn của hắn cho đến tận lúc cái chết ập đến.Chỉ chưa đầy vài chục giây kể từ khi xuất hiện—cô gái ấy đã tiêu diệt toàn bộ Dark Elf và tổ chức Lizan hiện diện tại đó. Cô rút con dao găm khỏi trán Gieba, rồi quay đầu lại nhìn những người còn sống đang chết lặng vì kinh hoàng, gương mặt không chút biểu cảm.「Quân đội Ma tộc đang tiến đến. Muốn trốn hay quay lại... sống hay chết... là do các ngươi tự quyết định.」＊＊＊Thị trấn lúc này bị bao trùm bởi một bầu không khí dị thường. Đội quân chính của Ma tộc cùng tổ chức Lizan—những kẻ đã từng xuất hiện trong thị trấn—cuối cùng cũng bắt đầu hành động.Người dân sống nơi sa mạc này không hề yếu đuối. Tuy nhiên, Ma tộc đã tấn công vào các căn cứ của các phe phái vốn đại diện cho sức mạnh và sự liên kết của họ, đồng thời châm lửa khắp nơi trong thị trấn để khuấy động hỗn loạn.Những tòa nhà bằng đá tuy không dễ cháy sập, nhưng khắp thị trấn, các cánh cửa, mái che và vật liệu chắn nắng đều được làm từ vải hoặc sợi thực vật—những thứ dễ bắt lửa. Khi những thứ đó cháy, nỗi sợ hãi lan khắp người dân, và giữa cảnh hỗn loạn đó, những ai có liên quan đến các phe phái lập tức trở thành mục tiêu tấn công.「............」Trong cơn hỗn loạn này, tôi có thể làm được gì đây? Chiến tranh không phải là thứ có thể ngăn cản chỉ bằng sức của một cá nhân.Dù vậy thì...「Tránh ra.」「Guh!?」Tôi chạy dọc theo con phố, khẽ dậm gót và tung cú đá. Lưỡi dao giấu nơi gót chân văng ra, đá văng khuôn mặt của một gã đàn ông—có vẻ là người của tổ chức Lizan—đang tấn công dân thường.「M-Mày là──」Một Dark Elf gần đó ngoảnh lại liền bị tôi dùng Pendulum dạng lưỡi chém đập vỡ hộp sọ.Ta chẳng có lý do gì để tha cho các ngươi.Tôi chạy trên nóc các quầy hàng chưa bị lửa lan đến, tránh xa những con đường mà người dân đang tháo chạy. Trong lúc di chuyển, tôi dùng cả Pendulum đa năng lẫn Pendulum dạng chém để hạ những kẻ của tổ chức Lizan mà tôi nhìn thấy.Một trong số chúng nhắm giáo về phía tôi đang đứng trên nóc lều, nhưng tôi dùng vạt áo choàng cuốn lấy mũi giáo, giật mạnh rồi đâm ngược vào tim hắn.Tôi không hề có kỹ năng dùng thương, nhưng nếu đã có võ kỹ cận chiến thì vẫn dùng được. Và vì tôi không chắc sẽ còn cơ hội bổ sung vũ khí sau này, nên tôi cố tận dụng triệt để mọi vũ khí đoạt được từ địch để kết liễu chúng.Tôi nhảy từ mái lều này sang mái lều khác, phóng dao găm và thương đoạt được từ kẻ địch. Thậm chí tôi còn dùng cả cung tên nhặt được để bắn vào đầu một Dark Elf đang niệm phép ở phía bên kia con đường.Tôi cũng đã vài lần trúng đòn, nhưng vẫn chưa đến mức cần dùng 【Heal】 hay 【Cure】. Cuối cùng, tôi cũng đến được một trong những điểm đến đã định sẵn.Đó là một tiệm nhỏ nằm sâu trong ngõ. Trong tình huống này, khả năng cao người trong đó đã trốn hoặc đóng cửa, nhưng khi tôi vén tấm vải che cửa và bước vào, một ông lão người Cruz—có lẽ là chủ tiệm—đang ngồi nhả khói từ thứ gì đó trông giống ống điếu.「...Giữa lúc thế này mà còn đi mua sắm sao, cô bé? Hay là định cướp đồ?」「Cả ông cũng đang mở cửa hàng vào lúc này. Tôi nghe nói có một Dark Elf tên Camille từng đặt mua một viên ma thạch hệ hỏa ở đây. Cậu ta đã đến chưa?」Chiếc áo choàng tôi mặc đã nhuốm máu và bụi khói từ trận chiến. Nếu ông ấy nghi ngờ tôi là kẻ trộm cũng không lạ. Nhưng khi tôi nhắc đến tên Camille, ông ta khẽ nhướng mày, tay vẫn lắc nhẹ ống điếu.「...Cô là bạn đồng hành của cậu nhóc đó à? Tiếc là mấy ngày nay ta chưa thấy nó đâu. Và nếu là phụ nữ, cô nên chạy đi sớm thì hơn.」「Còn ông thì không định chạy sao?」「Đám Dark Elf và tổ chức Lizan chắc đang làm loạn ngoài kia, phải không? Với một lão già như ta, giờ có trốn ra ngoài thì cũng chẳng còn mục đích sống nữa.」「Ra là vậy...」Với những người đã chọn sẵn cách chết cho mình, tôi chẳng thể ép họ phải sống.Thế giới này là vậy—khi tự do sống còn không tồn tại, ít nhất ta không được phép cướp đi quyền tự do được chết.Tôi cúi đầu trước sự kiên định của ông lão và toan rời đi thì ông bỗng lên tiếng gọi lại.「Khoan đã, cô bé. Cầm lấy cái này.」「Đây là...」Thứ ông lão trao cho tôi là một viên ma thạch to, được bọc trong giấy dầu.「Đó là hàng cậu nhóc kia đã đặt. Cô cần nó mà đúng không? Dù có để lại thì cũng bị bọn kia cướp mất thôi. Tiền thì nó cũng trả rồi, đừng lo.」Nói đến đó, ông chợt ngưng lại và nhìn thẳng vào mắt tôi qua lớp mũ trùm.「...Cô bé. Cô không phải người của thị trấn này đúng không. Có lẽ cô thấy thị trấn đang bị bọn nguy hiểm tấn công và muốn làm điều gì đó. Nhưng... cô không cần phải nghĩ đến chuyện đó.」Ông vừa nhả khói, vừa nhìn xa xăm như thể đang nhìn về một nơi nào đó rất xa.「Thị trấn này là của bọn ta. Sinh ra tại đây, chết đi tại đây—bọn ta đã chuẩn bị sẵn sàng rồi. Cô hãy làm điều mình muốn. Lẽ nào cô không có thứ gì quan trọng hơn việc thương tiếc cho thị trấn này sao?」「............」Không rõ ông đã nhìn thấy điều gì trong tôi mà lại nói những lời như vậy...Còn điều gì thật sự quan trọng với mình? Tôi vẫn chưa thể trả lời. Nhưng tôi biết ơn sự quan tâm ấy, và cúi đầu thật sâu một lần nữa trước khi rời khỏi tiệm.Camille không có ở đây.Tôi sẽ thử đến một nơi khác mà mình còn chút manh mối. Nếu cả nơi đó cũng không có, thì tôi cũng đã hết khả năng tìm kiếm cậu ấy.Tiếp tục tìm Camille, hay từ bỏ và quay lại với Elena cùng những người khác—tôi phải đưa ra quyết định.Có lẽ việc tôi mong tất cả đều sống sót, kể cả Camille, là vì tôi đã bắt đầu xem họ như đồng đội.Điều thật sự quan trọng... Không phải thứ nằm trong "thứ tự ưu tiên của một mạo hiểm giả", mà là "ước nguyện thật sự của tôi"—là gì vậy...?Tôi lại chạy qua thị trấn lần nữa, vừa đi vừa cảnh báo người dân tôi gặp rằng quân đội Ma tộc đang đến, rồi hướng thẳng đến điểm đến cuối cùng của mình.Có lẽ nơi đó giờ đã trở nên rất nguy hiểm. Băng qua những con phố ngập lửa, tôi đến được trước hội mạo hiểm giả, và thấy nó đang bốc cháy dữ dội sau cuộc tập kích của tổ chức Lizan.Không còn lực lượng chủ lực, hội đã không thể cầm cự. Thấy bọn Dark Elf và người Cruz bao vây hội, tôi lập tức chuyển sang trạng thái chiến đấu.「──【Illusion】──」Ngay khi tôi kích hoạt phép, ngọn lửa đang cháy trong hội đột ngột bùng lên dữ dội, bao trùm lấy đám tấn công.「「「──!?」」」Ảo ảnh nóng bỏng đến mức khiến người ta cảm giác như thật khiến đám đàn ông của Lizan lâm vào hỗn loạn, bỏ chạy tán loạn. Tôi lao vào giữa bọn chúng, lợi dụng lúc chúng sơ hở để chém giết từng tên một.Thế nhưng, ngay sau đó, ngọn lửa thật sự—không phải ảo ảnh—bất ngờ bùng lên, cuốn cả những người Cruz còn sống lẫn tôi vào trong.Tôi lập tức lộn người tránh né, dùng áo choàng làm vật hy sinh để thoát khỏi biển lửa. Khi lớp ảo ảnh tan biến, từ phía sau ngọn lửa, một Dark Elf bước ra.「...Một cô gái người Mersenia? Cô cũng là mạo hiểm giả sao?」Kẻ vừa xuất hiện là một thanh niên Dark Elf trông chừng ngoài hai mươi. Nhưng bộ giáp đen cùng khí thế tỏa ra từ hắn khác hẳn những tên Dark Elf mà tôi từng đối mặt.「...Lính của quân Ma tộc à.」「Ồ... có vẻ cô không giống những mạo hiểm giả tầm thường. Những kẻ mạnh đều bị dụ ra ngoài hết rồi, khiến ta chán ngấy. Nhưng cô thì... có vẻ sẽ là một trận ra trò đây.」Gã tiến lên mà không mang theo vũ khí, khóe miệng nhếch lên đầy ngạo nghễ, trong khi hai tay hắn cuồn cuộn ma lực.▼ Binh sĩ Ma tộc: Grohl – Chủng tộc: Dark Elf ♂ – Rank 4
【Chỉ số ma lực: 261/315】 【Chỉ số thể lực: 215/215】
【Tổng chiến lực: 1108 (Sức tấn công ma thuật: 1330)】Pháp sư cấp Rank 4...Hơn nữa, khí tức ấy giống như Carla hay Samantha—là loại pháp sư đã lĩnh hội thể thuật, có thể chiến đấu cả ở cự ly gần.Chắc chắn hắn là người được quân Ma tộc cử đến để giám sát các Dark Elf trong thị trấn.Có lẽ vì quá tự tin vào bản thân mà hắn không tiếc tay thiêu sống cả đồng minh là Lizan, xem chiến đấu như thú vui, và dẫu đã đánh giá sức mạnh của tôi, vẫn không hề có ý định rút lui.「............」「Không lao vào sao? Ta sẽ dạy cô rằng chiến lực không phải là tất cả. Ta tên là Grohl. Nào, hãy để ta thấy sức mạnh của cô!」Goooooo!!Grohl niệm chú mà không cần phát động ngôn ngữ, tung ra Fire Breath, nhuộm đỏ cả khu vực xung quanh. Dù không có niệm chú thì uy lực không đạt mức tối đa, nhưng với pháp thuật Rank 4, hẳn hắn vẫn tin là đủ giết tôi.「──【Magic Shield】──」Dựa theo màu và lượng ma lực của phép đó, tôi đã dự đoán trước, dùng Magic Shield để lệch hướng đòn tấn công, đồng thời lộn người né tránh.「Người của nhân tộc mà cũng sử dụng được 'khiên' sao!?」Dù bị hóa giải đòn tấn công, Grohl vẫn gào lên đầy hưng phấn.Tôi trong lúc né đòn đã nhặt lấy một con dao găm cháy sém dưới đất và ném thẳng vào hắn. Grohl cố tình dùng giáp tay bằng sắt đỡ lấy, rồi lao đến tung cú đá, giao thoa cùng đòn đá của tôi.「Khá đấy! Vậy còn đòn này!?」Ngay lập tức, gần chục Fire Arrow xuất hiện xung quanh hắn và phóng thẳng về phía tôi.Lần này tôi không dùng khiên, mà chỉ dùng thể thuật và địa hình làm vật chắn để né. Dù có sượt qua vài phát, cũng chưa đủ gây thương tích đáng kể.「Không gọi đồng đội à? Chẳng phải ngươi là lính của quân Ma tộc sao?」「Chúng ta, Ma tộc, chỉ kính trọng kẻ mạnh. Đồng loại yếu đuối chỉ là gánh nặng. Khi ta đang chiến đấu với cô, cô nghĩ còn thứ gì đáng để ưu tiên hơn à?」「...Ra là thế.」Không có thứ gì quan trọng trong lòng—là thế này sao.Con người ai cũng sống với một ước nguyện. Dù người ngoài không thể phán đoán giá trị của nó, nhưng chí ít vẫn có những thứ phải bảo vệ.Ước vọng và dục vọng tuy giống nhau, nhưng khác biệt hoàn toàn. Grohl đã chọn ước muốn của riêng hắn—muốn được chiến đấu với kẻ mạnh—thay vì hoàn thành khát vọng của Ma tộc và quân đội hắn phục vụ.Nhưng... ước vọng ấy có ý nghĩa gì?Rốt cuộc, hắn muốn gì sau cùng?Tôi đã chiến đấu để bảo vệ Elena, gạt bỏ mọi thứ có thể làm tổn thương cô ấy. Tôi đã trở nên mạnh mẽ để làm được điều đó, dù là phải dấn thân vào những cuộc chiến không cần thiết.Tôi từng sợ rằng... chính sự yếu đuối của mình sẽ khiến Elena bị tổn thương.Nhưng dù có thể bảo vệ thân thể cô ấy, tôi vẫn không thể bảo vệ được trái tim ấy.Tôi cứ ngỡ rằng mình đang bảo vệ tâm hồn cô ấy, nhưng thực chất lại không hề trân trọng ước mơ của cô ấy.Nhìn Grohl—một kẻ nói về "niềm kiêu hãnh của Ma tộc" mà chẳng có nổi chút tự trọng của một Ma tộc thực thụ—tôi chợt hiểu ra phần nào lời ông lão đã nói.Điều thật sự quan trọng... vốn đã rõ ràng từ đầu rồi.「Nào, cho ta thấy toàn bộ sức mạnh của cô đi! Dù có né giỏi đến mấy, thứ này thì sao!?」Grohl nở nụ cười hiểm độc, rút ma lực cực lớn từ viên ma thạch.「──【Flare Bullet】──」Hắn lần đầu sử dụng niệm chú, và ngay lập tức, hàng trăm viên đạn lửa nhỏ vây kín xung quanh tôi.「Ảo thuật của cô sẽ không qua được đâu! Thật tiếc, nhưng kết thúc tại đây!」Hắn nâng cánh tay lên cao, vung xuống một cách ngạo mạn.Im đi.「──【Shadow Step】──」Khi những viên đạn lửa dội xuống, đốt cháy mặt đất, tôi—bằng kỹ năng Shadow Step—đã xuất hiện phía sau hắn, lặng lẽ đâm xuyên trái tim Grohl.「G-Gah... Tại... sao...」Chủ quan. Tự mãn.Những người tôi từng biết, không ai phạm phải điều đó.Với ánh mắt không thể tin nổi, Grohl nhìn tôi lần cuối trước khi gục xuống. Tôi khoác lại chiếc áo choàng dự phòng, nhìn hắn bằng ánh mắt lạnh lùng, nói lời tiễn biệt.「Cảm ơn. Nhờ ngươi... ta đã nhớ lại điều thật sự quan trọng.」＊＊＊Tại hội mạo hiểm giả, vẫn còn vài người Dwarf sống sót.Ban đầu tôi cứ nghĩ hội dễ dàng bị đánh úp là vì chỉ còn lại những mạo hiểm giả cấp thấp, nhưng hóa ra phần lớn bọn họ đã bỏ trốn từ trước, chỉ còn lại các nhân viên của hội.Việc họ không rời đi có lẽ phần nào là do sự gắn bó giống như đồng tộc, nhưng có lẽ nhờ Jesha và Jilgan đã quản lý khéo léo mà bọn họ mới đoàn kết được như vậy. Họ từng nói, dù hội mạo hiểm giả có tan rã, họ vẫn sẽ ở lại nơi này với danh nghĩa Thương hội Hogros, tiếp tục bảo vệ thị trấn này.Ngay cả trong một thị trấn vô chính phủ như thế này, vẫn có những con người sống với lòng kiêu hãnh. Họ có lý do để chiến đấu của riêng mình. Còn tôi, cũng rời khỏi hội để theo đuổi mục tiêu của chính mình.「Đang bốc cháy thật rồi...」Từ nhiều nơi trong thị trấn, lửa bốc lên dữ dội, khói đen cuồn cuộn bay lên từ xa, cho thấy số lượng Dark Elf ẩn nấp ở đây đông đến mức nào. Nếu tính luôn cả bọn Lizan, chắc chắn không chỉ dừng ở vài trăm tên.Thương nhân và người dân đang bỏ chạy tán loạn. Thế nhưng, một số người dân đã cầm rìu, búa, và những thứ tương tự để phản kháng lại những kẻ tấn công.「Gyaa!?」Một tên trong tổ chức Lizan đang đấu với người dân bị tôi dùng Pendulum chém đứt tay, làm rơi vũ khí.Tôi không thể cứu lấy thị trấn này. Thứ duy nhất tôi có thể làm là gạt đi những tia lửa sắp thiêu rụi chính mình. Nhưng dẫu vậy, khi tôi dùng Pendulum chém vào tay và mặt bọn Lizan hay Dark Elf mà bắt gặp trên đường, dân làng xung quanh liền hợp sức nhào vào, quật ngã và tiêu diệt bọn tấn công.Trong khoảnh khắc đó, tôi cảm nhận được sức mạnh của dân sa mạc.Tương lai của thị trấn này—sẽ do chính họ quyết định.Còn tôi... chúng tôi phải rời khỏi sa mạc này.Chỉ có cách đó mới đồng thời cứu được cả mạng sống và ước mơ của Elena.Nhưng trước khi làm vậy, tôi phải làm hết những gì còn có thể.Thị trấn Katras, giống như bao thành phố khác, được bao quanh bởi tường thành. Thế nhưng, một phần của bức tường đã sụp đổ, thông với khu vực nguy hiểm—nơi có quái vật thường xuyên xuất hiện và là nơi cư ngụ của những đứa trẻ mồ côi và dân nghèo như Chaco.Tôi trèo qua phần tường đổ nát, hướng đến một trong những tháp canh gần đó.Không chỉ có một tháp canh dựng quanh thị trấn. Một số trong đó đã mục nát và bị bỏ hoang như căn cứ tạm của chúng tôi, nhưng một nửa vẫn còn được sử dụng. Tôi từng nghe nói khi có biến ở khu di tích, các tháp này sẽ phát tín hiệu cảnh báo cho thị trấn.Việc đến giờ vẫn chưa có tín hiệu có thể do bầy quái vật Stampede chưa áp sát, hoặc là Jesha và đồng đội đang cố giữ chân chúng—hoặc là...「Ngươi đấy! Không được tiến thêm bước nào──」「Tránh ra.」Một Dark Elf đang giương cung chưa kịp bắn đã bị con dao tôi ném trúng giữa trán khi đang chạy nước rút.Giáp đen... Đúng như dự đoán, tháp đã bị quân Ma tộc chiếm giữ.Tôi rút lại con dao từ xác hắn, rồi lập tức lao đến chém thẳng vào mắt một tên Lizan vừa lao ra từ trong tháp. Khi tôi tiếp cận, tôi đâm thẳng Pendulum dạng chém vào tim hắn lẫn những tên chạy theo phía sau.「C-Có kẻ tập kích!!」Tiếng thét hấp hối vang vọng khắp tháp. Tôi lao vào bên trong, đúng lúc những tên Cruz từ tầng trên của tổ chức Lizan đang lao xuống.Trong cận chiến, kẻ ở vị trí cao thường có lợi thế hơn nhờ trọng lực. Nhưng khi có "phép thuật", mọi quy tắc đều thay đổi.「──【Illusion Pain】──」「Gyaa!?」Tên cuối cùng vừa xuống cầu thang—mang giáp và vũ khí nặng nề nên đến chậm nhất—bị trúng ảo thuật, lâm vào hỗn loạn và ngã xuống cầu thang, cuốn theo đồng bọn đè bẹp bọn chúng.Tôi chạy men theo tường cầu thang xoắn ốc, dùng chính đầu hắn làm điểm tựa, tung cú đá nghiền nát cổ.Tôi kết liễu những kẻ còn thoi thóp, rồi lập tức lao hết tốc lực lên tầng cao nhất.「──【Stone Bullet】──!」「──【Dark Mist】──」Ngay khi vừa lên tới, tôi và tên Dark Elf đang phục kích cùng lúc niệm phép.Phép thuật tuy định vị bằng ý chí, nhưng không phải tự động trúng. Viên đạn đá tôi bắn bằng thao tác trong nháy mắt xuyên qua màn sương đen, và nhờ đà chạy, tôi bật cao đến tận trần nhà, rồi từ đó tung cú đá xoáy, đâm thẳng lưỡi dao nơi gót chân vào mặt kẻ địch đang tròn mắt sững sờ.Nếu hắn dùng Water Ball hay một phép diện rộng nào đó thì tôi sẽ nguy to, nhưng cái tâm lý chỉ biết nhắm vào "đòn tất sát" thay vì hiệu quả thực chiến đã khiến hắn chuốc lấy thất bại.Sau khi quét sạch kẻ địch chiếm giữ tháp, tôi hướng ánh mắt sắc bén về phía khu di tích—nơi xa xa, cát bụi đang bị khuấy động bởi một đoàn quân mặc giáp đen, mơ hồ hiện ra giữa làn bụi mờ.「............」Jesha và mọi người... có lẽ đã không còn. Việc quân đội Ma tộc tiến đến gần đến vậy đã là bằng chứng rõ ràng. Có thể họ đã rút lui được và còn sống sót, nhưng với tính cách của Jesha và Jilgan, e rằng họ sẽ chiến đấu đến chết. Nếu còn sống, cũng khó có thể toàn mạng.Dù vậy, việc không thấy quá nhiều quái vật trong cơn Stampede có lẽ là nhờ công sức của các mạo hiểm giả. Nhưng một khi Thương hội Hogros đã thất thủ, thì vận mệnh thị trấn này xem như đã được định đoạt.Qua quan sát, lực lượng quân Ma tộc có khoảng hai nghìn tên. So với các đại quốc thì không quá lớn, nhưng giá trị thực sự của quân Ma tộc nằm ở "chất", không phải "lượng".Binh sĩ của nhân tộc thường chỉ ở Rank 1 đến 2, ngay cả lính lão luyện hay kỵ sĩ cũng chỉ tầm Rank 3. Khi ra trận với số lượng lớn, phần lớn sẽ là dân quân bị bắt đi lính—người không có kỹ năng chiến đấu.Nhưng với Ma tộc thì không. Trong hàng ngũ của chúng không có binh sĩ yếu. Phần lớn đều là chiến binh hay pháp sư từ Rank 2 trở lên, và với tinh thần chiến đấu cực đoan, chúng không bao giờ rút lui—đó là lý do khiến nhân tộc khiếp sợ chúng như lũ quỷ dữ.「Tệ rồi...」Tôi nhìn theo hướng tiến quân và cảm thấy một giọt mồ hôi lạnh chảy dài bên má. Nếu cứ thế này... rất có thể đội hình của Ma tộc sẽ tiến sát qua khu vực mà chúng tôi đang dùng làm căn cứ.Tôi đưa mắt quan sát xung quanh và tìm thấy thứ cần thiết trong một chiếc giỏ phía trong góc.Thứ tôi đang tìm là phương tiện truyền tin cho thị trấn. Gửi người đi thì quá chậm và nguy hiểm. Vì thế, tôi đoán rằng phải có thứ gì đó. Đúng như vậy, tôi tìm thấy nhiều bó sợi cây mọng nước khô và vài bình gốm.Tôi ném bó sợi vào hốc lò như kiểu bếp sưởi, dùng Ma thuật đời sống để châm lửa, rồi đổ toàn bộ dung dịch trong bình lên đó. Như dự đoán, một cột khói đỏ đen bắt đầu bốc lên.Đây có lẽ là một dạng pháo hiệu.Mục đích tôi đến đây, ngoài việc gọi viện trợ, còn để báo cho Camille—nếu cậu ấy còn ở trong vùng—về tình hình. Nếu Ron ở căn cứ trông thấy khói hiệu, cậu ấy cũng sẽ hiểu thị trấn đang gặp chuyện.Và nếu người dân trong thị trấn biết có cuộc tấn công từ bên ngoài, họ cũng sẽ nhanh chóng tìm cách sơ tán...「──っ！」Một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng khiến tôi lập tức quay ra ngoài cửa sổ. Từ phía sau làn bụi của đoàn quân Ma tộc, một tiếng gầm rung chuyển cả không khí vang lên—và tiếp theo đó, một quả cầu lửa khổng lồ phá tan cát bụi, phóng thẳng đến ngọn tháp canh tôi đang đứng.Ngay lập tức, tôi phóng người ra khỏi cửa sổ tầng năm.Tầng trên cùng của ngọn tháp bị quả cầu lửa đốt cháy ngay sau đó, phát nổ dữ dội. Tôi đá bật vào tường bên ngoài để tránh đống mảnh vỡ, rồi dang rộng áo choàng để giảm tốc khi tiếp đất trên cát. Tôi lăn người vài vòng để giảm xung lực, đến khi dừng lại ở một khoảng cách khá xa mới ngẩng đầu lên được.「............」Ngọn tháp bằng đá chất đơn sơ không thể chịu nổi cú sốc—nửa trên đã bắt đầu sụp xuống.Nếu tôi chọn xuống bằng cầu thang, chắc chắn đã chết rồi. Thật may là cú nổ đã đẩy tôi ra ngoài đúng lúc, giúp tôi giảm tốc độ và tiếp đất trên nền cát mềm—nếu không, tôi đã phải gánh hậu quả nghiêm trọng.Đòn tấn công vừa rồi... khả năng cao là Fire Breath của Địa Long.Ngọn lửa đó được phóng ra từ phía sau đoàn quân Ma tộc...?Không giống như chúng đang bị con rồng truy sát. Vậy thì—phải chăng con rồng đang bị quân Ma tộc điều khiển...?「──【High Heal】──」Tôi phun ra một ngụm nước bọt lẫn cát trong miệng, rồi dùng 【High Heal】 để chữa thương do va chạm khi rơi.▼ Aria (Alicia) – Chủng tộc: Nhân tộc ♀ – Rank 4
【Chỉ Số Ma lực: 178/330】 【Chỉ Số Thể lực: 195/260】
【Tổng chiến lực: 1497（Khi cường hóa thân thể: 1853）】Lượng ma lực còn lại khoảng 60%... Nếu chờ hồi phục tự nhiên thì cùng lắm cũng chỉ được tầm 70%.Nếu dùng thêm ma dược hồi phục, hiệu quả sẽ giảm và thậm chí trở thành gánh nặng khi thật sự cần đến.Tôi lấy từ túi bên hông một viên thuốc bổ và cắn nát, khoác lại chiếc áo choàng đã rách tả tơi vì máu và vết thương, rồi tiếp tục lao vào cát nóng.Nếu quân Ma tộc sở hữu loại đòn đánh tầm xa như vậy, thì trốn lên trời cũng không còn là phương án an toàn.Tốt nhất là tìm cách vô hiệu hóa chúng, nhưng tôi phải giữ đúng thứ tự ưu tiên.Nếu chúng tôi muốn thoát khỏi đây, thì phải bắt đầu ngay lập tức, nếu không sẽ không kịp.Và nếu điều đó đòi hỏi hy sinh gì đó—tôi đã sẵn sàng.＊＊＊Không cần phải leo lên cao nữa, tôi cũng đã nhìn thấy cột cát bụi do quân Ma tộc tạo ra từ phía xa.Sau khi băng qua sa mạc khoảng một khắc, cuối cùng tôi cũng quay trở lại được ngọn tháp canh mà chúng tôi đang dùng làm căn cứ.「Aria!」Vừa bước vào tháp, Elena lập tức chạy đến chỗ tôi như thể đã chờ đợi tôi suốt thời gian qua.Cô lao tới với lực đủ để ôm chầm lấy tôi, nhưng rồi như nhớ ra thân phận của mình, cô chững lại, ngập ngừng.「Em về rồi.」「Chào... mừng đã về.」Khi tôi cất lời, Elena nghẹn giọng, mắt vẫn không rời khỏi gương mặt tôi.Dù trái tim có xích lại gần đến đâu, giữa tôi và Elena vẫn tồn tại một bức tường vô hình mang tên "thân phận". Dù có đi song song cùng nhau, con đường của chúng tôi sẽ không bao giờ giao nhau.Chính vì đây là hoàn cảnh khắc nghiệt... không, có lẽ chính vì hoàn cảnh khắc nghiệt, cô ấy càng buộc bản thân phải giữ vững bổn phận của một công chúa, còn tôi—vì chính con người ấy—đã không tiếc mạng mà vung kiếm bảo vệ.「「............」」Chúng tôi chỉ lặng lẽ nhìn nhau, không thể thốt nên những lời chất chứa trong lòng....Gầy đi rồi.Mái tóc vàng óng vốn mềm mại và làn da trắng muốt của cô giờ đã phủ đầy cát bụi.Mệt mỏi thể chất lẫn tinh thần vẫn chưa được xua tan. Trong môi trường không thể có nổi một giấc ngủ trọn vẹn, bên dưới đôi mắt ấy là quầng thâm mờ mờ không thể giấu được nữa.Cũng phải thôi—Elena lớn lên trong hoàng cung, chiến trường này vốn không phải dành cho cô. Vậy mà suốt hai tháng qua, dù sống trong môi trường chẳng khác gì khu ổ chuột, cô chưa từng than thở một lần, luôn mạnh mẽ đến mức khiến người khác phải nể phục.Tôi khẽ đưa tay phải lên ôm lấy má cô, dùng ngón cái lau nhẹ vết cát ở bọng mắt dưới đôi quầng thâm ấy.Đôi mắt Elena ngấn lệ vì hành động bất ngờ ấy của tôi. Rồi bàn tay trái của cô lặng lẽ đặt lên tay tôi.『──────────!!』「「っ！」」Tiếng gầm như sấm từ phương xa khiến cả hai chúng tôi đồng loạt ngẩng đầu.「Ron và Chaco đâu?」「Ở trên. Bọn trẻ cũng đã vào trong giỏ khí cầu rồi... Còn Camille thì sao?」「Không tìm thấy. Em đã thắp pháo hiệu từ tháp khác. Nếu cậu ta thấy được thì tốt...」「Bọn chị cũng đã thấy tín hiệu đó. Ron đang chuẩn bị khởi hành. Vấn đề chỉ là lượng ma thạch hệ hỏa hơi sát sao...」「Em có mang thêm vài viên về. Tình hình thì...」「Ừ, chị hiểu. Đường đạn tầm xa... khả năng cao là Long tức. Không ngờ thứ đó lại có thật...」「...Chúng ta phải nhanh lên thôi.」「Vâng.」Ánh mắt Elena lúc này đã không còn sự yếu đuối như trước. Dù chắc chắn cô vẫn đang gồng mình, tôi lại càng cảm thấy muốn bảo vệ cô đến cùng.「Aria!」「Aria-san!」Khi tôi lên đến tầng trên, Ron và Chaco đồng thanh gọi tên tôi. Tôi ném viên ma thạch lấy ra từ Shadow Storage cho Ron, rồi vỗ nhẹ lên vai Chaco—đứa bé đang tái mét.「Bọn trẻ đâu?」「D-Dạ, đã vào trong giỏ cả rồi ạ...」Giỏ của khí cầu đủ lớn để năm, sáu người lớn cùng hành lý, lương thực có thể lên cùng lúc. Trong suốt tháng qua, chúng tôi đã chuẩn bị sẵn thức ăn, còn nước thì chỉ cần có Elena là đủ.Trong giỏ, Noe—đứa lớn nhất—đang ôm chặt lấy Lana và Nal, run rẩy vì sợ hãi. Có lẽ tiếng rồng gầm dù từ xa cũng đã vang tới tai bọn trẻ. Tiếng gầm ấy gieo nỗi sợ cho những kẻ yếu đuối. Cả Chaco cũng vậy, nhưng khi cô bé chạm tay vào vai nơi tôi vỗ, gương mặt cô dường như đã có chút sức sống trở lại.「Aria. Camille thì sao?」「Vẫn chưa tìm thấy. Nhưng nếu cậu ấy thấy được pháo hiệu... có lẽ sẽ quay về.」「Không chắc. Nhưng... tôi nghĩ, Ma tộc không thể giết nổi cậu ta đâu.」「...Vậy à.」『──────────!!』Tiếng gầm rền vang một lần nữa, khiến Chaco và lũ trẻ hét lên hoảng sợ.Chúng đã tiến đến rất gần. Nếu đi ngang qua khu vực này, không có lý do gì quân Ma tộc lại bỏ qua ngọn tháp này. Một khi đã tiếp cận đủ gần, chúng chắc chắn sẽ phát hiện ra nơi này có dấu vết con người.Nếu để bị phát hiện lúc này, thì đúng như nỗi lo ban đầu—chúng tôi sẽ không còn cơ hội thoát khỏi sa mạc.「Phải rời đi ngay! Bắt đầu đốt khí cầu—Lena, Aria, hai người giúp tôi một tay!」「Được!」「Hiểu rồi!」Ron đã chuẩn bị sẵn một phần việc đốt khí, giờ cậu ấy dùng thêm ma thạch tôi vừa mang về để tăng nhiệt, đẩy nhanh quá trình. Tôi và Elena cùng nhau kéo căng dây khí cầu, giúp nó nhanh chóng phồng lên.「Lớp vỏ khí cầu chịu được chứ?」Tôi hỏi giữa lúc hỗ trợ, Ron chỉ lắc đầu trong lúc vẫn làm việc.「Vẫn còn vài chỗ keo chưa khô hẳn. Nhưng nếu chỉ cần bay vài ngày thì không vấn đề gì. Lena, lên giỏ trước đi! Aria, xem xét rồi cắt dây neo!」「Ừ.」Elena ngoái đầu lại đầy lo lắng rồi leo lên khí cầu. Tôi lần lượt cắt dây buộc, giữ cho khí cầu không chạm vào tường khi bắt đầu nổi lên.「Cất cánh rồi! Aria, mau lên!」Tôi cắt dây cuối cùng, bật người, bám lấy vành giỏ.Tầng thượng từng sụp đổ giờ bị bỏ lại phía sau, khí cầu dần bay lên với tốc độ khiến ai cũng cảm thấy gấp rút. Dù vậy, trong ánh mắt mọi người vẫn ánh lên niềm hy vọng được rời khỏi thị trấn.Nhưng rồi──Ngay khi vừa vượt qua tường đổ, từ vị trí tôi đang bám lấy giỏ, tôi phát hiện một Địa Long giữa đội hình quân Ma tộc, đang há miệng tích tụ lửa.「BÁM CHẶT VÀO!!」──ẦMMM──!!「Aaaahh!?」Quả cầu lửa do con rồng bắn trúng phần tường cao nhất còn sót lại, mảnh vỡ va vào khí cầu khiến Chaco và lũ trẻ la hét thất thanh.「Bị phát hiện rồi! Ron, khí cầu sao rồi!?」「Không chắc! Nhưng... tốc độ bay đang chậm lại!!」Vỏ khí cầu vốn làm bằng da ma vật để chống lại thú bay. Nhưng có vẻ do chấn động hoặc trúng mảnh vỡ, khí bắt đầu thoát ra đâu đó.「............」Tôi vẫn bám chặt vào vành giỏ, mắt nhìn chăm chăm vào con rồng.Quả nhiên... chúng không bỏ qua cho ta. Nhưng từ đòn tấn công vừa rồi, tôi đã nhận ra điều quan trọng.Hơi thở của rồng không phải xuất phát từ một cơ quan nội tạng sinh lửa, mà là một loại phép thuật—một dạng Long pháp.Cả việc bay bằng thân hình khổng lồ ấy lẫn việc bắn hơi thở, đều là phép thuật do Long ngữ—ngôn ngữ riêng của loài rồng điều khiển, tương tự tinh linh ngôn của nhân loại.Nhưng từ góc nhìn của tôi, đòn vừa rồi không khác gì Chiến kỹ vô thuộc tính—một loại ma thuật đơn âm, không thể thi triển liên tục.Nếu đúng như vậy, giữa các lần bắn chắc chắn sẽ có khoảng nghỉ. Bao lâu? Mấy chục... hay vài trăm nhịp đếm?Nếu vậy thì—tôi biết mình phải làm gì.「Aria, khoan đã!!」Như linh cảm được điều gì đó, Elena hét lên, nắm chặt tay tôi đang bám vào mép giỏ.「Em định làm gì!?」Giọng cô nghẹn lại, như thể đã đoán được đáp án.「Buông tay ra...」「Không! Tuyệt đối không!! Tại sao phải là em!?」Tôi cố rút tay lại, nhưng Elena siết mạnh đến trắng bệch các khớp ngón tay.「Nếu cứ thế này... tất cả sẽ chết.」「Vậy thì sao!? Sao lại là em phải ở lại...」「Elena, hiểu cho em.」「Chị không hiểu!! Vì sao... vì sao lại là Aria!!」Nhưng thực ra—Elena cũng biết rõ.Một khi bị phát hiện, khả năng sống sót ở lại là cực kỳ thấp.Kể cả có cất cánh kịp thời, vẫn chưa chắc tránh được đòn thứ hai. Chỉ còn một cách—ai đó phải ở lại làm mồi nhử, câu giờ trước khi con rồng có thể bắn thêm.Và người duy nhất đủ sức để làm điều đó, chỉ có tôi.「Vậy thì chị cũng ở lại! Em là người mà chị──」Những lời sau đó Elena nuốt lại.Bởi vì... đó là điều không được phép nói ra. Là công chúa, cô không thể nói điều đó.Ngày đó, khi còn nhỏ, chúng tôi từng hứa với nhau—dù hai con đường không chung lối, nhưng sẽ không ai được từ bỏ con đường mình đã chọn.「Elena.」「──っ」Tôi gọi tên thật của cô, không phải biệt danh. Elena ngẩng mặt lên, khuôn mặt đẫm lệ.「Em muốn... Elena phải sống.」「Chị cũng vậy... chị cũng muốn──」「Em không muốn Elena chết. Em muốn thấy Elena thực hiện được giấc mơ. Muốn giúp Elena đạt được tất cả những điều chị tin tưởng.」「Tại... sao... lại như vậy...」Tôi bất ngờ thay đổi giọng, nói ra những lời như đang độc thoại. Elena mở to mắt kinh ngạc, tay cô vẫn nắm chặt tay tôi. Tôi nhẹ nhàng đặt bàn tay còn lại lên tay cô—thật chắc chắn.「...Bởi vì... Elena là người bạn quan trọng nhất của em.」Trong đôi mắt xanh biếc đang mở to ấy, phản chiếu lại nụ cười vô tư của tôi thời thơ ấu—một ký ức mà tôi tưởng đã quên từ lâu.
【Chỉ số ma lực: 261/315】 【Chỉ số thể lực: 215/215】
【Tổng chiến lực: 1108 (Sức tấn công ma thuật: 1330)】Pháp sư cấp Rank 4...Hơn nữa, khí tức ấy giống như Carla hay Samantha—là loại pháp sư đã lĩnh hội thể thuật, có thể chiến đấu cả ở cự ly gần.Chắc chắn hắn là người được quân Ma tộc cử đến để giám sát các Dark Elf trong thị trấn.Có lẽ vì quá tự tin vào bản thân mà hắn không tiếc tay thiêu sống cả đồng minh là Lizan, xem chiến đấu như thú vui, và dẫu đã đánh giá sức mạnh của tôi, vẫn không hề có ý định rút lui.「............」「Không lao vào sao? Ta sẽ dạy cô rằng chiến lực không phải là tất cả. Ta tên là Grohl. Nào, hãy để ta thấy sức mạnh của cô!」Goooooo!!Grohl niệm chú mà không cần phát động ngôn ngữ, tung ra Fire Breath, nhuộm đỏ cả khu vực xung quanh. Dù không có niệm chú thì uy lực không đạt mức tối đa, nhưng với pháp thuật Rank 4, hẳn hắn vẫn tin là đủ giết tôi.「──【Magic Shield】──」Dựa theo màu và lượng ma lực của phép đó, tôi đã dự đoán trước, dùng Magic Shield để lệch hướng đòn tấn công, đồng thời lộn người né tránh.「Người của nhân tộc mà cũng sử dụng được 'khiên' sao!?」Dù bị hóa giải đòn tấn công, Grohl vẫn gào lên đầy hưng phấn.Tôi trong lúc né đòn đã nhặt lấy một con dao găm cháy sém dưới đất và ném thẳng vào hắn. Grohl cố tình dùng giáp tay bằng sắt đỡ lấy, rồi lao đến tung cú đá, giao thoa cùng đòn đá của tôi.「Khá đấy! Vậy còn đòn này!?」Ngay lập tức, gần chục Fire Arrow xuất hiện xung quanh hắn và phóng thẳng về phía tôi.Lần này tôi không dùng khiên, mà chỉ dùng thể thuật và địa hình làm vật chắn để né. Dù có sượt qua vài phát, cũng chưa đủ gây thương tích đáng kể.「Không gọi đồng đội à? Chẳng phải ngươi là lính của quân Ma tộc sao?」「Chúng ta, Ma tộc, chỉ kính trọng kẻ mạnh. Đồng loại yếu đuối chỉ là gánh nặng. Khi ta đang chiến đấu với cô, cô nghĩ còn thứ gì đáng để ưu tiên hơn à?」「...Ra là thế.」Không có thứ gì quan trọng trong lòng—là thế này sao.Con người ai cũng sống với một ước nguyện. Dù người ngoài không thể phán đoán giá trị của nó, nhưng chí ít vẫn có những thứ phải bảo vệ.Ước vọng và dục vọng tuy giống nhau, nhưng khác biệt hoàn toàn. Grohl đã chọn ước muốn của riêng hắn—muốn được chiến đấu với kẻ mạnh—thay vì hoàn thành khát vọng của Ma tộc và quân đội hắn phục vụ.Nhưng... ước vọng ấy có ý nghĩa gì?Rốt cuộc, hắn muốn gì sau cùng?Tôi đã chiến đấu để bảo vệ Elena, gạt bỏ mọi thứ có thể làm tổn thương cô ấy. Tôi đã trở nên mạnh mẽ để làm được điều đó, dù là phải dấn thân vào những cuộc chiến không cần thiết.Tôi từng sợ rằng... chính sự yếu đuối của mình sẽ khiến Elena bị tổn thương.Nhưng dù có thể bảo vệ thân thể cô ấy, tôi vẫn không thể bảo vệ được trái tim ấy.Tôi cứ ngỡ rằng mình đang bảo vệ tâm hồn cô ấy, nhưng thực chất lại không hề trân trọng ước mơ của cô ấy.Nhìn Grohl—một kẻ nói về "niềm kiêu hãnh của Ma tộc" mà chẳng có nổi chút tự trọng của một Ma tộc thực thụ—tôi chợt hiểu ra phần nào lời ông lão đã nói.Điều thật sự quan trọng... vốn đã rõ ràng từ đầu rồi.「Nào, cho ta thấy toàn bộ sức mạnh của cô đi! Dù có né giỏi đến mấy, thứ này thì sao!?」Grohl nở nụ cười hiểm độc, rút ma lực cực lớn từ viên ma thạch.「──【Flare Bullet】──」Hắn lần đầu sử dụng niệm chú, và ngay lập tức, hàng trăm viên đạn lửa nhỏ vây kín xung quanh tôi.「Ảo thuật của cô sẽ không qua được đâu! Thật tiếc, nhưng kết thúc tại đây!」Hắn nâng cánh tay lên cao, vung xuống một cách ngạo mạn.Im đi.「──【Shadow Step】──」Khi những viên đạn lửa dội xuống, đốt cháy mặt đất, tôi—bằng kỹ năng Shadow Step—đã xuất hiện phía sau hắn, lặng lẽ đâm xuyên trái tim Grohl.「G-Gah... Tại... sao...」Chủ quan. Tự mãn.Những người tôi từng biết, không ai phạm phải điều đó.Với ánh mắt không thể tin nổi, Grohl nhìn tôi lần cuối trước khi gục xuống. Tôi khoác lại chiếc áo choàng dự phòng, nhìn hắn bằng ánh mắt lạnh lùng, nói lời tiễn biệt.「Cảm ơn. Nhờ ngươi... ta đã nhớ lại điều thật sự quan trọng.」＊＊＊Tại hội mạo hiểm giả, vẫn còn vài người Dwarf sống sót.Ban đầu tôi cứ nghĩ hội dễ dàng bị đánh úp là vì chỉ còn lại những mạo hiểm giả cấp thấp, nhưng hóa ra phần lớn bọn họ đã bỏ trốn từ trước, chỉ còn lại các nhân viên của hội.Việc họ không rời đi có lẽ phần nào là do sự gắn bó giống như đồng tộc, nhưng có lẽ nhờ Jesha và Jilgan đã quản lý khéo léo mà bọn họ mới đoàn kết được như vậy. Họ từng nói, dù hội mạo hiểm giả có tan rã, họ vẫn sẽ ở lại nơi này với danh nghĩa Thương hội Hogros, tiếp tục bảo vệ thị trấn này.Ngay cả trong một thị trấn vô chính phủ như thế này, vẫn có những con người sống với lòng kiêu hãnh. Họ có lý do để chiến đấu của riêng mình. Còn tôi, cũng rời khỏi hội để theo đuổi mục tiêu của chính mình.「Đang bốc cháy thật rồi...」Từ nhiều nơi trong thị trấn, lửa bốc lên dữ dội, khói đen cuồn cuộn bay lên từ xa, cho thấy số lượng Dark Elf ẩn nấp ở đây đông đến mức nào. Nếu tính luôn cả bọn Lizan, chắc chắn không chỉ dừng ở vài trăm tên.Thương nhân và người dân đang bỏ chạy tán loạn. Thế nhưng, một số người dân đã cầm rìu, búa, và những thứ tương tự để phản kháng lại những kẻ tấn công.「Gyaa!?」Một tên trong tổ chức Lizan đang đấu với người dân bị tôi dùng Pendulum chém đứt tay, làm rơi vũ khí.Tôi không thể cứu lấy thị trấn này. Thứ duy nhất tôi có thể làm là gạt đi những tia lửa sắp thiêu rụi chính mình. Nhưng dẫu vậy, khi tôi dùng Pendulum chém vào tay và mặt bọn Lizan hay Dark Elf mà bắt gặp trên đường, dân làng xung quanh liền hợp sức nhào vào, quật ngã và tiêu diệt bọn tấn công.Trong khoảnh khắc đó, tôi cảm nhận được sức mạnh của dân sa mạc.Tương lai của thị trấn này—sẽ do chính họ quyết định.Còn tôi... chúng tôi phải rời khỏi sa mạc này.Chỉ có cách đó mới đồng thời cứu được cả mạng sống và ước mơ của Elena.Nhưng trước khi làm vậy, tôi phải làm hết những gì còn có thể.Thị trấn Katras, giống như bao thành phố khác, được bao quanh bởi tường thành. Thế nhưng, một phần của bức tường đã sụp đổ, thông với khu vực nguy hiểm—nơi có quái vật thường xuyên xuất hiện và là nơi cư ngụ của những đứa trẻ mồ côi và dân nghèo như Chaco.Tôi trèo qua phần tường đổ nát, hướng đến một trong những tháp canh gần đó.Không chỉ có một tháp canh dựng quanh thị trấn. Một số trong đó đã mục nát và bị bỏ hoang như căn cứ tạm của chúng tôi, nhưng một nửa vẫn còn được sử dụng. Tôi từng nghe nói khi có biến ở khu di tích, các tháp này sẽ phát tín hiệu cảnh báo cho thị trấn.Việc đến giờ vẫn chưa có tín hiệu có thể do bầy quái vật Stampede chưa áp sát, hoặc là Jesha và đồng đội đang cố giữ chân chúng—hoặc là...「Ngươi đấy! Không được tiến thêm bước nào──」「Tránh ra.」Một Dark Elf đang giương cung chưa kịp bắn đã bị con dao tôi ném trúng giữa trán khi đang chạy nước rút.Giáp đen... Đúng như dự đoán, tháp đã bị quân Ma tộc chiếm giữ.Tôi rút lại con dao từ xác hắn, rồi lập tức lao đến chém thẳng vào mắt một tên Lizan vừa lao ra từ trong tháp. Khi tôi tiếp cận, tôi đâm thẳng Pendulum dạng chém vào tim hắn lẫn những tên chạy theo phía sau.「C-Có kẻ tập kích!!」Tiếng thét hấp hối vang vọng khắp tháp. Tôi lao vào bên trong, đúng lúc những tên Cruz từ tầng trên của tổ chức Lizan đang lao xuống.Trong cận chiến, kẻ ở vị trí cao thường có lợi thế hơn nhờ trọng lực. Nhưng khi có "phép thuật", mọi quy tắc đều thay đổi.「──【Illusion Pain】──」「Gyaa!?」Tên cuối cùng vừa xuống cầu thang—mang giáp và vũ khí nặng nề nên đến chậm nhất—bị trúng ảo thuật, lâm vào hỗn loạn và ngã xuống cầu thang, cuốn theo đồng bọn đè bẹp bọn chúng.Tôi chạy men theo tường cầu thang xoắn ốc, dùng chính đầu hắn làm điểm tựa, tung cú đá nghiền nát cổ.Tôi kết liễu những kẻ còn thoi thóp, rồi lập tức lao hết tốc lực lên tầng cao nhất.「──【Stone Bullet】──!」「──【Dark Mist】──」Ngay khi vừa lên tới, tôi và tên Dark Elf đang phục kích cùng lúc niệm phép.Phép thuật tuy định vị bằng ý chí, nhưng không phải tự động trúng. Viên đạn đá tôi bắn bằng thao tác trong nháy mắt xuyên qua màn sương đen, và nhờ đà chạy, tôi bật cao đến tận trần nhà, rồi từ đó tung cú đá xoáy, đâm thẳng lưỡi dao nơi gót chân vào mặt kẻ địch đang tròn mắt sững sờ.Nếu hắn dùng Water Ball hay một phép diện rộng nào đó thì tôi sẽ nguy to, nhưng cái tâm lý chỉ biết nhắm vào "đòn tất sát" thay vì hiệu quả thực chiến đã khiến hắn chuốc lấy thất bại.Sau khi quét sạch kẻ địch chiếm giữ tháp, tôi hướng ánh mắt sắc bén về phía khu di tích—nơi xa xa, cát bụi đang bị khuấy động bởi một đoàn quân mặc giáp đen, mơ hồ hiện ra giữa làn bụi mờ.「............」Jesha và mọi người... có lẽ đã không còn. Việc quân đội Ma tộc tiến đến gần đến vậy đã là bằng chứng rõ ràng. Có thể họ đã rút lui được và còn sống sót, nhưng với tính cách của Jesha và Jilgan, e rằng họ sẽ chiến đấu đến chết. Nếu còn sống, cũng khó có thể toàn mạng.Dù vậy, việc không thấy quá nhiều quái vật trong cơn Stampede có lẽ là nhờ công sức của các mạo hiểm giả. Nhưng một khi Thương hội Hogros đã thất thủ, thì vận mệnh thị trấn này xem như đã được định đoạt.Qua quan sát, lực lượng quân Ma tộc có khoảng hai nghìn tên. So với các đại quốc thì không quá lớn, nhưng giá trị thực sự của quân Ma tộc nằm ở "chất", không phải "lượng".Binh sĩ của nhân tộc thường chỉ ở Rank 1 đến 2, ngay cả lính lão luyện hay kỵ sĩ cũng chỉ tầm Rank 3. Khi ra trận với số lượng lớn, phần lớn sẽ là dân quân bị bắt đi lính—người không có kỹ năng chiến đấu.Nhưng với Ma tộc thì không. Trong hàng ngũ của chúng không có binh sĩ yếu. Phần lớn đều là chiến binh hay pháp sư từ Rank 2 trở lên, và với tinh thần chiến đấu cực đoan, chúng không bao giờ rút lui—đó là lý do khiến nhân tộc khiếp sợ chúng như lũ quỷ dữ.「Tệ rồi...」Tôi nhìn theo hướng tiến quân và cảm thấy một giọt mồ hôi lạnh chảy dài bên má. Nếu cứ thế này... rất có thể đội hình của Ma tộc sẽ tiến sát qua khu vực mà chúng tôi đang dùng làm căn cứ.Tôi đưa mắt quan sát xung quanh và tìm thấy thứ cần thiết trong một chiếc giỏ phía trong góc.Thứ tôi đang tìm là phương tiện truyền tin cho thị trấn. Gửi người đi thì quá chậm và nguy hiểm. Vì thế, tôi đoán rằng phải có thứ gì đó. Đúng như vậy, tôi tìm thấy nhiều bó sợi cây mọng nước khô và vài bình gốm.Tôi ném bó sợi vào hốc lò như kiểu bếp sưởi, dùng Ma thuật đời sống để châm lửa, rồi đổ toàn bộ dung dịch trong bình lên đó. Như dự đoán, một cột khói đỏ đen bắt đầu bốc lên.Đây có lẽ là một dạng pháo hiệu.Mục đích tôi đến đây, ngoài việc gọi viện trợ, còn để báo cho Camille—nếu cậu ấy còn ở trong vùng—về tình hình. Nếu Ron ở căn cứ trông thấy khói hiệu, cậu ấy cũng sẽ hiểu thị trấn đang gặp chuyện.Và nếu người dân trong thị trấn biết có cuộc tấn công từ bên ngoài, họ cũng sẽ nhanh chóng tìm cách sơ tán...「──っ！」Một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng khiến tôi lập tức quay ra ngoài cửa sổ. Từ phía sau làn bụi của đoàn quân Ma tộc, một tiếng gầm rung chuyển cả không khí vang lên—và tiếp theo đó, một quả cầu lửa khổng lồ phá tan cát bụi, phóng thẳng đến ngọn tháp canh tôi đang đứng.Ngay lập tức, tôi phóng người ra khỏi cửa sổ tầng năm.Tầng trên cùng của ngọn tháp bị quả cầu lửa đốt cháy ngay sau đó, phát nổ dữ dội. Tôi đá bật vào tường bên ngoài để tránh đống mảnh vỡ, rồi dang rộng áo choàng để giảm tốc khi tiếp đất trên cát. Tôi lăn người vài vòng để giảm xung lực, đến khi dừng lại ở một khoảng cách khá xa mới ngẩng đầu lên được.「............」Ngọn tháp bằng đá chất đơn sơ không thể chịu nổi cú sốc—nửa trên đã bắt đầu sụp xuống.Nếu tôi chọn xuống bằng cầu thang, chắc chắn đã chết rồi. Thật may là cú nổ đã đẩy tôi ra ngoài đúng lúc, giúp tôi giảm tốc độ và tiếp đất trên nền cát mềm—nếu không, tôi đã phải gánh hậu quả nghiêm trọng.Đòn tấn công vừa rồi... khả năng cao là Fire Breath của Địa Long.Ngọn lửa đó được phóng ra từ phía sau đoàn quân Ma tộc...?Không giống như chúng đang bị con rồng truy sát. Vậy thì—phải chăng con rồng đang bị quân Ma tộc điều khiển...?「──【High Heal】──」Tôi phun ra một ngụm nước bọt lẫn cát trong miệng, rồi dùng 【High Heal】 để chữa thương do va chạm khi rơi.▼ Aria (Alicia) – Chủng tộc: Nhân tộc ♀ – Rank 4
【Chỉ Số Ma lực: 178/330】 【Chỉ Số Thể lực: 195/260】
【Tổng chiến lực: 1497（Khi cường hóa thân thể: 1853）】Lượng ma lực còn lại khoảng 60%... Nếu chờ hồi phục tự nhiên thì cùng lắm cũng chỉ được tầm 70%.Nếu dùng thêm ma dược hồi phục, hiệu quả sẽ giảm và thậm chí trở thành gánh nặng khi thật sự cần đến.Tôi lấy từ túi bên hông một viên thuốc bổ và cắn nát, khoác lại chiếc áo choàng đã rách tả tơi vì máu và vết thương, rồi tiếp tục lao vào cát nóng.Nếu quân Ma tộc sở hữu loại đòn đánh tầm xa như vậy, thì trốn lên trời cũng không còn là phương án an toàn.Tốt nhất là tìm cách vô hiệu hóa chúng, nhưng tôi phải giữ đúng thứ tự ưu tiên.Nếu chúng tôi muốn thoát khỏi đây, thì phải bắt đầu ngay lập tức, nếu không sẽ không kịp.Và nếu điều đó đòi hỏi hy sinh gì đó—tôi đã sẵn sàng.＊＊＊Không cần phải leo lên cao nữa, tôi cũng đã nhìn thấy cột cát bụi do quân Ma tộc tạo ra từ phía xa.Sau khi băng qua sa mạc khoảng một khắc, cuối cùng tôi cũng quay trở lại được ngọn tháp canh mà chúng tôi đang dùng làm căn cứ.「Aria!」Vừa bước vào tháp, Elena lập tức chạy đến chỗ tôi như thể đã chờ đợi tôi suốt thời gian qua.Cô lao tới với lực đủ để ôm chầm lấy tôi, nhưng rồi như nhớ ra thân phận của mình, cô chững lại, ngập ngừng.「Em về rồi.」「Chào... mừng đã về.」Khi tôi cất lời, Elena nghẹn giọng, mắt vẫn không rời khỏi gương mặt tôi.Dù trái tim có xích lại gần đến đâu, giữa tôi và Elena vẫn tồn tại một bức tường vô hình mang tên "thân phận". Dù có đi song song cùng nhau, con đường của chúng tôi sẽ không bao giờ giao nhau.Chính vì đây là hoàn cảnh khắc nghiệt... không, có lẽ chính vì hoàn cảnh khắc nghiệt, cô ấy càng buộc bản thân phải giữ vững bổn phận của một công chúa, còn tôi—vì chính con người ấy—đã không tiếc mạng mà vung kiếm bảo vệ.「「............」」Chúng tôi chỉ lặng lẽ nhìn nhau, không thể thốt nên những lời chất chứa trong lòng....Gầy đi rồi.Mái tóc vàng óng vốn mềm mại và làn da trắng muốt của cô giờ đã phủ đầy cát bụi.Mệt mỏi thể chất lẫn tinh thần vẫn chưa được xua tan. Trong môi trường không thể có nổi một giấc ngủ trọn vẹn, bên dưới đôi mắt ấy là quầng thâm mờ mờ không thể giấu được nữa.Cũng phải thôi—Elena lớn lên trong hoàng cung, chiến trường này vốn không phải dành cho cô. Vậy mà suốt hai tháng qua, dù sống trong môi trường chẳng khác gì khu ổ chuột, cô chưa từng than thở một lần, luôn mạnh mẽ đến mức khiến người khác phải nể phục.Tôi khẽ đưa tay phải lên ôm lấy má cô, dùng ngón cái lau nhẹ vết cát ở bọng mắt dưới đôi quầng thâm ấy.Đôi mắt Elena ngấn lệ vì hành động bất ngờ ấy của tôi. Rồi bàn tay trái của cô lặng lẽ đặt lên tay tôi.『──────────!!』「「っ！」」Tiếng gầm như sấm từ phương xa khiến cả hai chúng tôi đồng loạt ngẩng đầu.「Ron và Chaco đâu?」「Ở trên. Bọn trẻ cũng đã vào trong giỏ khí cầu rồi... Còn Camille thì sao?」「Không tìm thấy. Em đã thắp pháo hiệu từ tháp khác. Nếu cậu ta thấy được thì tốt...」「Bọn chị cũng đã thấy tín hiệu đó. Ron đang chuẩn bị khởi hành. Vấn đề chỉ là lượng ma thạch hệ hỏa hơi sát sao...」「Em có mang thêm vài viên về. Tình hình thì...」「Ừ, chị hiểu. Đường đạn tầm xa... khả năng cao là Long tức. Không ngờ thứ đó lại có thật...」「...Chúng ta phải nhanh lên thôi.」「Vâng.」Ánh mắt Elena lúc này đã không còn sự yếu đuối như trước. Dù chắc chắn cô vẫn đang gồng mình, tôi lại càng cảm thấy muốn bảo vệ cô đến cùng.「Aria!」「Aria-san!」Khi tôi lên đến tầng trên, Ron và Chaco đồng thanh gọi tên tôi. Tôi ném viên ma thạch lấy ra từ Shadow Storage cho Ron, rồi vỗ nhẹ lên vai Chaco—đứa bé đang tái mét.「Bọn trẻ đâu?」「D-Dạ, đã vào trong giỏ cả rồi ạ...」Giỏ của khí cầu đủ lớn để năm, sáu người lớn cùng hành lý, lương thực có thể lên cùng lúc. Trong suốt tháng qua, chúng tôi đã chuẩn bị sẵn thức ăn, còn nước thì chỉ cần có Elena là đủ.Trong giỏ, Noe—đứa lớn nhất—đang ôm chặt lấy Lana và Nal, run rẩy vì sợ hãi. Có lẽ tiếng rồng gầm dù từ xa cũng đã vang tới tai bọn trẻ. Tiếng gầm ấy gieo nỗi sợ cho những kẻ yếu đuối. Cả Chaco cũng vậy, nhưng khi cô bé chạm tay vào vai nơi tôi vỗ, gương mặt cô dường như đã có chút sức sống trở lại.「Aria. Camille thì sao?」「Vẫn chưa tìm thấy. Nhưng nếu cậu ấy thấy được pháo hiệu... có lẽ sẽ quay về.」「Không chắc. Nhưng... tôi nghĩ, Ma tộc không thể giết nổi cậu ta đâu.」「...Vậy à.」『──────────!!』Tiếng gầm rền vang một lần nữa, khiến Chaco và lũ trẻ hét lên hoảng sợ.Chúng đã tiến đến rất gần. Nếu đi ngang qua khu vực này, không có lý do gì quân Ma tộc lại bỏ qua ngọn tháp này. Một khi đã tiếp cận đủ gần, chúng chắc chắn sẽ phát hiện ra nơi này có dấu vết con người.Nếu để bị phát hiện lúc này, thì đúng như nỗi lo ban đầu—chúng tôi sẽ không còn cơ hội thoát khỏi sa mạc.「Phải rời đi ngay! Bắt đầu đốt khí cầu—Lena, Aria, hai người giúp tôi một tay!」「Được!」「Hiểu rồi!」Ron đã chuẩn bị sẵn một phần việc đốt khí, giờ cậu ấy dùng thêm ma thạch tôi vừa mang về để tăng nhiệt, đẩy nhanh quá trình. Tôi và Elena cùng nhau kéo căng dây khí cầu, giúp nó nhanh chóng phồng lên.「Lớp vỏ khí cầu chịu được chứ?」Tôi hỏi giữa lúc hỗ trợ, Ron chỉ lắc đầu trong lúc vẫn làm việc.「Vẫn còn vài chỗ keo chưa khô hẳn. Nhưng nếu chỉ cần bay vài ngày thì không vấn đề gì. Lena, lên giỏ trước đi! Aria, xem xét rồi cắt dây neo!」「Ừ.」Elena ngoái đầu lại đầy lo lắng rồi leo lên khí cầu. Tôi lần lượt cắt dây buộc, giữ cho khí cầu không chạm vào tường khi bắt đầu nổi lên.「Cất cánh rồi! Aria, mau lên!」Tôi cắt dây cuối cùng, bật người, bám lấy vành giỏ.Tầng thượng từng sụp đổ giờ bị bỏ lại phía sau, khí cầu dần bay lên với tốc độ khiến ai cũng cảm thấy gấp rút. Dù vậy, trong ánh mắt mọi người vẫn ánh lên niềm hy vọng được rời khỏi thị trấn.Nhưng rồi──Ngay khi vừa vượt qua tường đổ, từ vị trí tôi đang bám lấy giỏ, tôi phát hiện một Địa Long giữa đội hình quân Ma tộc, đang há miệng tích tụ lửa.「BÁM CHẶT VÀO!!」──ẦMMM──!!「Aaaahh!?」Quả cầu lửa do con rồng bắn trúng phần tường cao nhất còn sót lại, mảnh vỡ va vào khí cầu khiến Chaco và lũ trẻ la hét thất thanh.「Bị phát hiện rồi! Ron, khí cầu sao rồi!?」「Không chắc! Nhưng... tốc độ bay đang chậm lại!!」Vỏ khí cầu vốn làm bằng da ma vật để chống lại thú bay. Nhưng có vẻ do chấn động hoặc trúng mảnh vỡ, khí bắt đầu thoát ra đâu đó.「............」Tôi vẫn bám chặt vào vành giỏ, mắt nhìn chăm chăm vào con rồng.Quả nhiên... chúng không bỏ qua cho ta. Nhưng từ đòn tấn công vừa rồi, tôi đã nhận ra điều quan trọng.Hơi thở của rồng không phải xuất phát từ một cơ quan nội tạng sinh lửa, mà là một loại phép thuật—một dạng Long pháp.Cả việc bay bằng thân hình khổng lồ ấy lẫn việc bắn hơi thở, đều là phép thuật do Long ngữ—ngôn ngữ riêng của loài rồng điều khiển, tương tự tinh linh ngôn của nhân loại.Nhưng từ góc nhìn của tôi, đòn vừa rồi không khác gì Chiến kỹ vô thuộc tính—một loại ma thuật đơn âm, không thể thi triển liên tục.Nếu đúng như vậy, giữa các lần bắn chắc chắn sẽ có khoảng nghỉ. Bao lâu? Mấy chục... hay vài trăm nhịp đếm?Nếu vậy thì—tôi biết mình phải làm gì.「Aria, khoan đã!!」Như linh cảm được điều gì đó, Elena hét lên, nắm chặt tay tôi đang bám vào mép giỏ.「Em định làm gì!?」Giọng cô nghẹn lại, như thể đã đoán được đáp án.「Buông tay ra...」「Không! Tuyệt đối không!! Tại sao phải là em!?」Tôi cố rút tay lại, nhưng Elena siết mạnh đến trắng bệch các khớp ngón tay.「Nếu cứ thế này... tất cả sẽ chết.」「Vậy thì sao!? Sao lại là em phải ở lại...」「Elena, hiểu cho em.」「Chị không hiểu!! Vì sao... vì sao lại là Aria!!」Nhưng thực ra—Elena cũng biết rõ.Một khi bị phát hiện, khả năng sống sót ở lại là cực kỳ thấp.Kể cả có cất cánh kịp thời, vẫn chưa chắc tránh được đòn thứ hai. Chỉ còn một cách—ai đó phải ở lại làm mồi nhử, câu giờ trước khi con rồng có thể bắn thêm.Và người duy nhất đủ sức để làm điều đó, chỉ có tôi.「Vậy thì chị cũng ở lại! Em là người mà chị──」Những lời sau đó Elena nuốt lại.Bởi vì... đó là điều không được phép nói ra. Là công chúa, cô không thể nói điều đó.Ngày đó, khi còn nhỏ, chúng tôi từng hứa với nhau—dù hai con đường không chung lối, nhưng sẽ không ai được từ bỏ con đường mình đã chọn.「Elena.」「──っ」Tôi gọi tên thật của cô, không phải biệt danh. Elena ngẩng mặt lên, khuôn mặt đẫm lệ.「Em muốn... Elena phải sống.」「Chị cũng vậy... chị cũng muốn──」「Em không muốn Elena chết. Em muốn thấy Elena thực hiện được giấc mơ. Muốn giúp Elena đạt được tất cả những điều chị tin tưởng.」「Tại... sao... lại như vậy...」Tôi bất ngờ thay đổi giọng, nói ra những lời như đang độc thoại. Elena mở to mắt kinh ngạc, tay cô vẫn nắm chặt tay tôi. Tôi nhẹ nhàng đặt bàn tay còn lại lên tay cô—thật chắc chắn.「...Bởi vì... Elena là người bạn quan trọng nhất của em.」Trong đôi mắt xanh biếc đang mở to ấy, phản chiếu lại nụ cười vô tư của tôi thời thơ ấu—một ký ức mà tôi tưởng đã quên từ lâu.
Bạn đang đọc truyện trên: TruyenFull.Me