Cuoc Chien Sinh Ton Cua Nu Chinh Trong The Gioi Otome Game Ln
*Chương có minh hoạ
------------------「Đã tìm thấy kẻ tội lỗi rồi ạ.」Trong căn phòng thanh tịnh, tuy giản dị nhưng được bao bọc bởi những bức tường vôi trắng tinh khôi, một người phụ nữ khoảng giữa tuổi hai mươi, khoác trên mình bộ lễ phục trắng của giáo sĩ, mỉm cười dịu dàng.Mái tóc màu lanh nhạt buông nhẹ ngang vai. Dù không nổi bật, nhưng đường nét khuôn mặt hài hòa cùng khí chất dịu dàng toát lên vẻ đẹp thanh khiết, như thể chính sự hiện diện của cô đã là minh chứng cho danh xưng "Thánh nữ".── Thánh giả Ursula ──Theo truyền thuyết trên đại lục này, "Anh hùng" hay "Thánh nữ" là những người được tinh linh lựa chọn khi cái ác xuất hiện trên thế gian. Dù có tích đức đến đâu, con người cũng không thể tự mình trở thành họ.Tuy nhiên, Ursula – người bị bỏ rơi trước cổng thánh điện khi còn là một đứa trẻ sơ sinh, được nuôi dưỡng tại cô nhi viện của thần điện – đã lớn lên thành một tín đồ mộ đạo. Nhờ sở hữu thuộc tính ma thuật ánh sáng, cô trở thành một giáo sĩ, dùng lòng từ bi và phép màu của thần để cứu giúp vô số người. Dân chúng gọi cô là "Thánh giả" – người gần nhất với hình tượng "Thánh nữ".「Hôm nay, chúng ta sẽ chuẩn bị cho nghi lễ. Mọi người đã sẵn sàng chứ?」「「Vâng, thưa Ursula-sama」」Trước lời gọi của Ursula, bốn thiếu nữ trong phòng đồng thanh đáp lại, nở nụ cười hiền hòa rồi đứng dậy một cách duyên dáng.Từ độ tuổi mười mấy đến đầu hai mươi, các cô gái ấy là những người từng được Thánh giáo hội cứu giúp, nay quy tụ dưới trướng Ursula với danh xưng "Đội hiến dâng Thánh giáo hội". Họ cùng cô chu du khắp nơi, cứu giúp những người bị bỏ rơi.「Trước đó, ta có thể ghé qua xem tình hình bọn trẻ một chút được không?」「「Vâng ạ」」Trước lời nói dịu dàng của Ursula, các thiếu nữ mỉm cười rạng rỡ. Khi Ursula cất bước, những cô gái trong bộ lễ phục trắng tinh khiết cũng lặng lẽ theo sau.Khi họ bước đi nhẹ nhàng trong thánh đường, ánh mắt ngưỡng mộ và tôn kính từ các tín đồ và những giáo sĩ trẻ tuổi đang cầu nguyện đều đổ dồn về phía họ. Tuy nhiên, trong số đó, có một vài giáo sĩ với ánh mắt căng thẳng, bởi họ biết rõ gương mặt ấy chỉ là "bề ngoài".「Ursula-sama!」「Mọi người ngoan lắm, phải không nào?」Khi Ursula ghé thăm cô nhi viện trong thần điện, những đứa trẻ mặc áo chui đầu màu vải thô chạy đến ôm lấy cô với nụ cười rạng rỡ.Tất cả bọn trẻ ở đây đều là những đứa trẻ bất hạnh, mất cha mẹ vì tai nạn hoặc bệnh tật. Ban đầu, chúng khóc lóc vì nhớ cha mẹ, nhưng nhờ tình yêu thương vô điều kiện của Ursula và các giáo sĩ, chúng đã dần lấy lại nụ cười ngây thơ.「Ta sẽ vào trong một lát, nhờ các em trông bọn trẻ giúp nhé.」Ursula vừa dỗ dành vừa bế một đứa trẻ đang bám lấy mình, sau đó giao lại cho các thiếu nữ trong đội hiến dâng rồi một mình tiến sâu vào bên trong. Cô mở cánh cửa sắt khóa kín được canh gác bởi các kỵ sĩ giáo sĩ, rồi bước xuống cầu thang dẫn đến tầng hầm.Khi đã xuống khá sâu, đến mức không còn nghe thấy âm thanh từ mặt đất, những bức tường vôi trắng dần được thay thế bằng những mảng tường lốm đốm đen như bị thứ gì đó bám dính. Từ phía sau vang lên tiếng va chạm và tiếng nức nở như của trẻ con.Dọc hành lang là những phòng giam với song sắt, bên trong đặt các thiết bị tra tấn gỉ sét, bệ trói nhuốm màu đỏ đen, cùng những chiếc còng tay nối liền với tường bằng xích sắt. Tại đây, các giáo sĩ huấn luyện đang áp dụng những bài huấn luyện khắc nghiệt lên những đứa trẻ.Tất cả bọn trẻ dưới tầng hầm đều là những đứa trẻ chưa từng biết mặt cha mẹ từ khi sinh ra.Chúng bị nhồi nhét vào đầu giáo lý của Thánh giáo hội và cách phá hủy cơ thể con người một cách hiệu quả, để rồi bị tẩy não như những chú chim non mới nở, tin rằng đó là điều đúng đắn.Chúng là những đứa trẻ được đào tạo để trở thành đội huấn giáo kế tiếp – những kẻ sẽ "phá hủy" tội nhân bị bắt giữ vì chống lại giáo lý, dưới danh nghĩa "giáo dục".Tin rằng đó là điều chính nghĩa, nhưng trái tim dần bị bào mòn bởi những đòn roi, những đứa trẻ ấy được Ursula ôm vào lòng với nụ cười thánh mẫu, ban cho chúng "kẹo ngọt" mang tên lòng từ bi.「Những em gái bé bỏng đáng yêu của ta. Hôm nay, các em đã phá hủy được nhiều chưa?」＊＊＊「Vivi... em thật sự định làm một mình sao?」「...Vâng. Em sẽ tự tay giết kẻ đã làm tổn thương đến tiểu thư.」Người lên tiếng nhận thay nhiệm vụ ám sát Alicia Mersis – vốn là việc Hilda định tự mình thực hiện – lại là Vivi, người nhỏ tuổi nhất.Vivi và Hilda đều từng được Clara cứu giúp. Doris và Heidi cũng mang ơn Clara vì đã giúp đỡ gia đình họ khi lâm vào cảnh khốn cùng, nhưng chỉ có Hilda và Vivi – những người được cứu sống khỏi cái chết – mới thực sự thề nguyện trung thành với Clara.Những vết bỏng của Hilda và Vivi cũng đã hoàn toàn biến mất nhờ Clara nhờ một trị liệu sư giỏi chữa trị. Khác với Hilda – người lớn tuổi hơn và đã quen với công việc hầu gái – Vivi vẫn còn vụng về. Nhưng khi vết thương lành, cô cảm thấy mình cuối cùng cũng có thể giúp ích, nên đã tình nguyện thay Hilda – người không giỏi chiến đấu – nhận nhiệm vụ ám sát.Phương pháp chính là đầu độc. Tuy nhiên, mục tiêu là người được cả Thái tử và Vương đệ yêu thích, nên có khả năng được bảo vệ bởi những vệ sĩ đặc biệt. Hilda cũng nhận thấy Vivi là người phù hợp hơn, nên không thể phản đối mạnh mẽ.「...Em đi đây.」Vivi, trong bộ đồ đen che kín toàn thân trừ đôi mắt, lặng lẽ hòa vào màn đêm.Trong tay cô là "độc dược" – một loại độc thuật tà ác do một ma tộc từng thuộc Hội sát thủ sáng chế ra, sau đó được một vu sư hoàn thiện.Có thể dùng dưới dạng bột để hít, hoặc hòa tan vào thức ăn. Thông thường, độc càng mạnh thì mùi càng nồng, và khi tiếp xúc với không khí sẽ nhanh chóng mất tác dụng. Nhưng loại độc này không mùi, không vị, và một khi vào cơ thể, nạn nhân chắc chắn sẽ chết.Tuy nhiên, nó có một nhược điểm chí mạng: chỉ có tác dụng với "con người không có ma thạch" trong cơ thể.Thành phần chính của loại độc này là "ma thạch của con người" . Khi con người – cùng chủng tộc – hấp thụ loại độc này, nó sẽ phản ứng với máu, tạo ra một ma thạch giả không định hình trong tim, khiến máu ngừng lưu thông và dẫn đến cái chết.Nếu dùng ma thạch của ma vật để điều chế, thì sẽ không có tác dụng với ma vật – vốn đã có sẵn ma thạch. Và với quý tộc – những người gần như ai cũng sử dụng được ma thuật – thì cũng vô hiệu. Nhưng Alicia Mersis, xuất thân từ dân thường và vẫn chưa thể sử dụng ma thuật, là mục tiêu hoàn hảo.Người nếm thử thức ăn cho cô ta cũng khó có thể là người không có ma thạch mà lại có kháng độc như Vivi hay Hilda. Chính vì vậy, khả năng bị phát hiện là rất thấp.Lẩn tránh ánh mắt của các kỵ sĩ học viện đang tuần tra, Vivi lặng lẽ tiếp cận khu ký túc xá của quý tộc trung tầng.Tại học viện này, học sinh từ quý tộc trung tầng trở xuống thường ở ký túc xá. Tuy nhiên, khác với số lượng đông đảo của quý tộc hạ tầng, quý tộc trung tầng có thể thuê những căn nhà nhỏ giống nhau nằm san sát.Sau vụ xâm nhập của ma tộc, an ninh trong học viện đã được siết chặt. Dù phần lớn lực lượng được phân bổ cho khu của quý tộc thượng tầng, nhưng việc đột nhập vào nhà của quý tộc trung tầng vẫn là hành động nguy hiểm, ngay cả với Vivi – người từng thuộc Hội sát thủ và có kỹ năng Ẩn mật cấp 2.Vì an ninh được tăng cường, nên không thể dùng cách vòng vo để đưa độc vào. Việc hành động theo nhóm như Heidi hay Doris chỉ làm tăng nguy cơ bị phát hiện.Chính vì vậy, Vivi phải hành động một mình. Nhưng dù là gì đi nữa, vẫn luôn tồn tại "kẽ hở".Theo thông tin Clara cung cấp, Alicia Mersis có một vệ sĩ là học viên tập sự của Bộ Mật Vụ.Đột nhập vào nhà hay tiếp cận nhà bếp đều nguy hiểm, nhưng khu giặt là thì không. Dọc theo đó là một khu vực chung dùng để chứa đồ vải, nơi những tấm vải và vỏ chăn mới được mang đến.Những món vải có chất lượng tốt nhất chắc chắn là của học sinh quý tộc. Dù vẫn còn vài quý tộc trung tầng khác, nhưng nếu chẳng may nhắm nhầm người có ma thạch thì cũng không sao.Vivi lặng lẽ tiếp cận khu vực giặt đồ, định mở khóa cửa.Nếu là chiến đấu thì không nói, nhưng với kỵ sĩ hay binh lính, việc phát hiện ra Vivi đang ẩn mình trong bóng tối là điều không thể... hoặc ít nhất là cô nghĩ vậy.「──!?」Đoàng!Ngay khoảnh khắc Vivi cảm nhận được sát khí và phản xạ nhảy lùi khỏi cánh cửa, một con dao găm cắm phập vào chỗ cô vừa đứng.Từ trong bóng tối, một thiếu niên da ngăm hiện ra như thể tan chảy từ màn đêm.Cậu thiếu niên người Cruz – quản gia tập sự kiêm vệ sĩ của Alicia Mersis – lặng lẽ bước tới như trượt trên mặt đất, ánh mắt lạnh lùng, tay cầm dao ném nhắm thẳng vào Vivi.「Ngươi là ai?」＊＊＊Trên con đường vương đô khi đêm đã khuya, một cỗ xe ngựa sơn đen lặng lẽ lăn bánh.Dù không mang huy hiệu quý tộc, nhưng ai quen thuộc với hoàng cung đều nhận ra đó là xe của Bá tước Lester – Pháp sư hoàng gia đứng đầu.Dù mặt trời đã lặn, nhưng cho đến khi tiếng chuông đầu tiên báo hiệu ngày mới vang lên, tiếng cười đùa và ánh đèn từ các quán rượu trong vương đô vẫn chưa tắt. Tuy nhiên, khi xe rẽ khỏi đại lộ, tiến vào khu nhà của quý tộc gần hoàng thành, không còn bóng người nào đi lại trong đêm tối.Chiếc xe ngựa lướt nhẹ trên nền đá lát, dừng lại ở cổng sau của thần điện – nơi nằm cạnh đại thánh đường của Thánh giáo hội, được bao quanh bởi hàng cây xanh.Hai thiếu nữ cầm gậy phát sáng bằng ma thuật từ thần điện bước ra.Người đánh xe, thoáng ngẩn ngơ trước vẻ đẹp thuần khiết của họ trong bộ lễ phục trắng, vội vàng cúi đầu và mở cửa xe.Từ trong xe, một thiếu nữ với mái tóc đen uốn nhẹ và làn da trắng đến mức bệnh hoạn bước xuống.「Xin kính chào, Carla-sama.」「Cảm ơn vì đã đón tiếp.」Dù mang vẻ ngoài như một u linh với sinh khí yếu ớt, nhưng từ cô lại tỏa ra ma lực và uy áp khủng khiếp. Trước lời chào và nụ cười bất ngờ mang tính lễ nghi, các nữ giáo sĩ vẫn giữ nụ cười thường lệ và cúi đầu.「Xin mời theo lối này. Chúng tôi sẽ đưa người đến chỗ Ursula-sama.」Vài ngày trước, Carla – đang ở học viện – đã nhận được một mật thư từ Ursula, người được ca tụng là Thánh giả của Thánh giáo hội.Nội dung thư được viết bằng lối nói vòng vo và đầy ẩn ngữ, nhưng Carla vẫn hiểu được. Thư đề cập đến tung tích của công chúa và vệ sĩ, cũng như lý do ma tộc có thể xâm nhập vào vương quốc – những điều Ursula muốn nói riêng với cô.Carla không hoàn toàn tin vào những lời đó. Dù chính cô là người đã dẫn ma tộc vào, nhưng chứng cứ và nhân chứng đều đã bị thiêu thành tro.Tuy nhiên, nếu là Thánh giáo hội – tổ chức có mạng lưới thông tin trải rộng khắp cả nước – thì có thể họ đã nhận ra sự liên quan của cô. Carla nghĩ rằng có thể sẽ nghe được điều gì thú vị, nên đã bí mật đặt chân đến vương đô.「Chào mừng Carla-sama. Cảm tạ người đã không quản ngại đến đây trong đêm nay.」Tại một căn phòng dành riêng để tiếp đón khách quý, nằm sâu trong hành lang vắng lặng, một người phụ nữ với mái tóc màu lanh nhạt mỉm cười dịu dàng chào đón Carla.「Xin đừng khách sáo, Ursula-sama.」「Mời ngài ngồi.」Dưới sự dẫn dắt của Ursula, cả hai ngồi đối diện nhau trên ghế sofa. Căn phòng tuy đơn sơ với tường trắng không trang trí, nhưng sàn đá được mài nhẵn như gương và bộ sofa mềm mại đến mức như muốn nuốt lấy người ngồi khiến nó trông như vật phẩm dành cho quý tộc thượng tầng.Bốn nữ giáo sĩ đứng ở bốn góc phòng. Trong không gian thoảng hương trà do chính tay Ursula pha, sau vài câu chuyện xã giao, Ursula bất ngờ nghiêng người về phía trước.「Carla-sama... Thật ra trong nội bộ giáo hội, có lời đồn rằng chính ngài đã dẫn ma tộc vào trong nước.」Trước ánh mắt u sầu của Ursula, Carla chỉ mỉm cười nhạt và nghiêng đầu.「Trời ơi, thật đáng sợ. Dù bề ngoài trông trưởng thành nhờ ma lực, nhưng bên trong ta vẫn chỉ là một cô bé vừa tròn mười ba tuổi thôi mà? Ai lại nói điều đáng sợ như vậy vậy chứ?」「Vâng, vâng, tôi cũng nghĩ vậy. Nhưng xin nói riêng, trong Thánh giáo hội có một bộ phận chuyên xử lý tử linh.」「Tử linh – ý cô là Wraith sao?」Quả thật, việc thanh tẩy tử linh là một trong những sứ mệnh của giáo sĩ – những người cứu rỗi nhân loại. Tuy nhiên, Wraith là một loại ma vật bất tử hiếm khi xuất hiện, khác hẳn với các undead thông thường...Những loài undead hình thành khi ma thạch còn sót lại trong thi thể bị ô nhiễm bởi khí độc, kết hợp với dư hương ma thuật còn sót lại trong những khu vực có ma khí nồng nặc, khiến thi thể biến thành ma vật.Tuy nhiên, tử linh lại không có cơ thể để làm vật chủ, cũng không có ma thạch. Chính vì vậy, để sinh ra một tử linh, cần có một lượng khí độc và ma khí cực kỳ dày đặc, có thể cần có một undead cấp cao tỏa ra những thứ này xung quanh, và không phải nơi nào cũng có đủ điều kiện này.Vậy bộ phận chuyên xử lý tử linh là gì?「Có lẽ có ai đó rất hận đời trong thế giới này. Những suy nghĩ còn sót lại từ linh hồn đó hỗn loạn, đầy rẫy sự điên loạn, nhưng tử linh đó đã thét lên với sự căm hận về ma tộc và một cô tiểu thư quý tộc nào đó.」「Ồ...」Carla không hề dao động khi nghe nhắc đến "chuyện về tử linh Wraith". Nhưng ngay khoảnh khắc Ursula cất lời "tiểu thư quý tộc", đôi mắt cô khẽ nheo lại như một lưỡi kiếm giấu kín ánh sáng lạnh.「Lời lảm nhảm của đám tử linh ấy, chẳng đáng tin đâu... Nhưng xem ra Thánh giáo hội của các người lại có một bộ phận gián điệp thú vị đấy nhỉ?」Chỉ một câu thốt ra, sắc mặt các nữ thần chức đứng quanh lập tức căng thẳng. Ursula đưa tay ra hiệu họ bình tĩnh, rồi chậm rãi nhấp ngụm trà thơm. Carla cũng lặng lẽ đưa chén trà đang bốc khói nhẹ lên môi.Rất có thể, không phải để thanh tẩy tử linh, mà là cố ý gieo rắc tà khí để sinh ra tử linh, rồi khai thác thông tin từ những linh hồn bị ô nhiễm đó.Một bộ phận sử dụng cấm thuật tử linh – thứ ma thuật bị tuyệt đối cấm đoán trên lục địa này.Ngay cả việc lưu giữ tài liệu nghiên cứu về tử linh thuật thôi cũng đã bị kết tội nặng nề. Thế nhưng Thánh giáo hội, kẻ đặt ra điều cấm kỵ ấy, lại ngấm ngầm thực hiện... Thật đúng là một trò hề ghê tởm.Chỉ bằng vài câu đối thoại, Carla đã lần ra bản chất sự việc.
Ursula kinh hoàng trước sự sắc bén ấy, và cùng lúc càng thêm chắc chắn──
Cô gái này chính là kẻ chủ mưu đã lôi Ma tộc vào vương quốc.「Đúng như cậu chủ đã nói... Cô chính là thứ "tà ác" đã làm lu mờ ánh sáng của đất nước này.」Theo lời Ursula, bốn nữ thần chức đang đứng ở bốn góc phòng lặng lẽ tiến lên, từng bước khép vòng vây quanh Carla.「Cậu chủ đã dặn rằng không cần giết chết cô. Chỉ cần "giáo dục" đến mức không thể trở lại học viện là đủ.
Nhưng... thuận theo ý Chúa, chúng tôi cũng nên dành lại một vị trí hoàng hậu cho người phù hợp hơn.」Việc Ursula tiếp nhận "giáo dục" Carla không chỉ vì Nathanital là cháu trai của Trưởng Thần điện. Nếu Nathanital lợi dụng giáo hội vì tư lợi, Ursula sẽ không ngần ngại "giáo dục" cậu ta như một kẻ tội đồ.Bởi lẽ, ngay từ lâu, Ursula đã nhận được mật lệnh từ tổng giáo hội Fandora lục địa Sarth──Phải đưa một thiếu nữ có liên hệ với Thánh giáo hội vào làm vợ của Thái tử.Dù đã nhiều lần sắp đặt, vị trí hôn thê vẫn bị các gia tộc quyền quý xen vào phá hỏng. Nhưng... Carla chính là cơ hội bất ngờ để lật lại ván cờ. Một tiểu thư có tật thích phiêu lưu, thậm chí Thái tử cũng khó xử. Nếu "biến mất", hậu quả cũng không lớn như đối với công chúa.Nếu liên kết được với Bá tước Lester, người cũng đang đau đầu vì cô con gái nổi loạn, thì khả năng xoay chuyển vẫn còn.Chỉ cần đẩy một tiểu thư quý tộc mang thuộc tính ánh sáng nhưng ngu ngốc khác lên thay, nhường lại danh hiệu "Thánh giả", mọi kế hoạch sẽ được tiếp tục.「Carla-sama, trà hôm nay... có hợp khẩu vị không?」Giọng Ursula nhỏ nhẹ, tựa như lưỡi dao bọc nhung.「............」Carla im lặng, tay vẫn nâng tách trà, ánh mắt lạnh tanh không gợn sóng. Ursula khẽ nhếch môi, ánh mắt mang vẻ thương hại kẻ sắp bại trận, rồi chậm rãi đứng dậy. Bốn nữ thần chức đồng loạt rút ra những lưỡi dao nhọn như kim bạc, tiến lại gần.「Phải rồi... Một mùi vị quen thuộc. Độc từ hoa Sefriore... Một kỷ niệm không thể nào quên.」「!?」Cùng lúc, một nữ thần chức cảm nhận được sát khí, lập tức tung nhát đâm như tia chớp về phía cổ Carla.Nhưng──Trước khi mũi dao chạm tới da thịt, một bàn tay trắng muốt được phủ bởi hoa văn gai đen đã siết chặt cổ tay cô ta.GƯỜM!!「────ッ!!」Một cột lửa đỏ lòm bùng lên từ lòng bàn tay Carla, nuốt trọn cánh tay nữ thần chức.Tiếng xương thịt cháy khét lẹt lan ra trong phòng.Carla, tay vẫn nhẹ nhàng nắm lấy cổ tay cháy đen, từ tốn nhấp thêm một ngụm trà, nở nụ cười thanh thản.「Thật là... một mùi hương đầy hoài niệm.」＊＊＊「Không biết Vivi có sao không nhỉ......」Trong căn phòng tối không một bóng người, Clara khẽ thì thầm tên người hầu đang hành động vì mình, ánh mắt hướng lên bầu trời đêm ngoài cửa sổ. Hilda, người hầu đứng bên cạnh, nhìn cô với ánh mắt đầy xót xa.Hilda, Vivi, Doris, Heidi... Clara đã cứu họ vì toan tính. Không phải ai cũng được chọn, nhưng hoàn cảnh và xuất thân của họ lại vừa vặn phù hợp với mục đích của cô.Vì không thể điều tra kỹ về "nữ chính" – tiểu thư nhà Melrose, Clara buộc phải đi sau một bước. Cô quyết định xây dựng mạng lưới thông tin riêng, không dựa vào Bộ Mật Vụ.Và rồi cô tìm thấy Hilda và Vivi. Dù có phần cảm thông với hoàn cảnh của họ, nhưng ban đầu, Clara chỉ xem họ là những "quân cờ" tiện lợi. Thế nhưng, cô đã lỡ đi quá sâu vào mối quan hệ đó.Đó là ảnh hưởng từ quan niệm đạo đức của Clara từ kiếp trước.Không thể trở nên hoàn toàn vô tình, Clara đã để lộ "sự yếu đuối" của mình. Chính điều đó khiến họ trở thành đồng minh, nhưng cũng khiến cô không thể xem họ là quân cờ có thể vứt bỏ.Không phải cô cố ý, nhưng vì sự yếu đuối đó, họ sẵn sàng hy sinh vì cô. Và Clara, người đã bắt đầu thực sự trân trọng họ, lại cảm thấy đau lòng vì điều đó.Chính vì sự yếu đuối của mình, Clara khiến những người như Hilda phải liều mạng. Nhưng cô lại không thể ngăn cản họ, chỉ vì "mình sợ".Cô sợ nữ chính – người sẽ cướp đi những điều quý giá của mình.Cô sợ cô gái tóc hồng luôn nhìn mình bằng ánh mắt lạnh lùng.Và hơn hết, Clara sợ chính bản thân mình.Cô biết rõ kết cục của một "ác nữ" trong kiếp trước, vậy mà vẫn không thể ngừng bám víu lấy Elvan. Chính cô cũng không hiểu vì sao mọi chuyện lại thành ra như vậy. Clara, người từng cố gắng tránh khỏi số phận của một ác nữ, giờ đây lại đang tự mình bước vào con đường đó.Clara không nghĩ thế giới này là "trò chơi". Cô hiểu rằng đây có lẽ là thế giới nguyên bản – nơi đã truyền cảm hứng cho trò chơi otome.Chính vì vậy, cô mới sợ hãi. Không phải cô được chuyển sinh thành "ác nữ Clara" trong game, mà là chính cô – người chuyển sinh – mới là "ác nữ Clara thật sự" đã tạo nên trò chơi đó. Và cô sợ phải thừa nhận điều đó.Tuy nhiên, giống như một trò chơi otome nơi các lựa chọn có thể thay đổi lộ trình, Clara vẫn tin rằng hành động của mình có thể thay đổi tương lai. Dù vậy, cô vẫn không thể ngăn bản thân làm tổn thương những người quan trọng.Chính sự ngu ngốc và tội lỗi đó là điều khiến Clara sợ hãi hơn bất cứ điều gì.＊＊＊「Cô là ai?」「っ!?」Bị tấn công bất ngờ trong khu vực của quý tộc trung tầng, Vivi cảm nhận được ánh mắt lạnh lẽo của cậu quản gia thiếu niên đang tra hỏi mình, khiến mồ hôi lạnh túa ra dọc sống lưng.Cô biết về cậu thiếu niên Cruz này từ chủ nhân. Là quản gia của Alicia Mersis, còn trẻ nhưng rất xuất sắc, được gia tộc Mersis – một chi nhánh của nhà Melrose – cử đến làm "quản gia hộ vệ tập sự".Clara từng nói cậu ta chưa phải mối đe dọa lớn, nhưng khi đối mặt trực tiếp, Vivi cảm nhận được thực lực ngang ngửa mình – khoảng cấp độ Rank 3.So với những kẻ mà Vivi và đồng đội từng căm ghét – như "Công Chúa Lọ Lem" đã tiêu diệt chi nhánh Hội Sát Thủ ở biên giới phía Bắc, hay "Phù Thủy Gai" mà chỉ cần đến gần cũng nguy hiểm – thì cậu ta chưa là gì.Nhưng trong cả vương quốc rộng lớn này, những người có thực lực như vậy cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay. Rank 3 đã là cấp độ của một chuyên gia thực thụ.Một thiếu niên chỉ khoảng mười hai tuổi mà đã đạt đến trình độ đó, Vivi chưa từng nghĩ tới.Chính vì vậy, dù bị phát hiện và gọi lại, cô vẫn không thể phản ứng kịp, để cậu ta ra tay trước.(Mình gặp rắc rối rồi!)Cảm nhận được sát khí sắc bén từ cậu quản gia, Vivi lập tức quay người bỏ chạy.Người có sức chiến đấu cao thì nhiều, nhưng kẻ có thể phát ra sát khí mạnh mẽ như vậy chỉ có những ai đã sẵn sàng giết và bị giết. Đây không phải một quản gia hộ vệ bình thường. Vivi nhận ra cậu ta là một "quản gia chiến đấu" thuộc Bộ Mật Vụ – những kẻ bị giới ngầm căm ghét như rắn rết – và bắt đầu bỏ chạy.Ngay trước mắt cô, một vật thể bay xé gió đâm thủng bức tường.(Đá ném!?)Trong giới sát thủ cũng có người dùng đá kim loại làm vũ khí. Dù tầm bắn và uy lực kém hơn dao ném hay cung tên, nhưng trong tay người thành thạo, nó là vũ khí chí mạng ở cự ly gần.「Tôi sẽ không để cô chạy thoát đâu.」Giọng nói vô cảm vang lên, cậu quản gia thiếu niên ném dao để chặn đường Vivi.(Chuyên về ném?)Từ đá ném ở cự ly gần đến dao ném ở tầm trung, Vivi nhận định đối phương là kiểu chiến đấu thiên về tấn công tầm xa. Cô nhặt con dao cắm trên đất, ném trả về phía cậu ta rồi rút dao găm lao vào cận chiến.Keng!「っ！」Dao ném bị cậu thiếu niên gạt bằng tay không. Ngay sau đó, một cú đá sượt qua mặt nạ của Vivi.「Kh...」Cô vừa lùi lại thì cậu ta đã xoay người lao tới, tung cú đấm ngược. Vivi đưa tay đỡ, nhưng lực mạnh hơn dự đoán khiến cô choáng váng. Cô phản công bằng dao găm, nhưng cậu ta cúi rạp xuống né tránh, chống tay xuống đất rồi tung cú đá móc khiến thân hình nhỏ nhắn của Vivi bị hất văng.「Nếu cô còn chống cự, tôi sẽ không nương tay đâu」Cậu thiếu niên Cruz – Theo – xoay người đứng dậy, vào tư thế chiến đấu.Ngày xưa, Theo từng ỷ lại vào tài năng mà lười luyện tập. Nhưng rồi cậu đem lòng yêu một cô gái hơn mình một tuổi, và để "chịu trách nhiệm", cậu quyết tâm trở nên mạnh mẽ.Vì mong được gặp lại cô, cậu đã khổ luyện không ngừng, vượt trội hơn hẳn bạn bè cùng lứa, và trước khi nhập học đã chạm ngưỡng Rank 3.Cậu không thua kém gì người lớn. Nếu điều kiện thuận lợi, cậu có thể đấu ngang ngửa với cận vệ hoàng gia.Rồi một ngày, cậu nghe tin cô gái đầu tiên mình yêu đã được tìm thấy. Khi gặp lại, Theo nhận ra mình vẫn còn quá ngạo mạn.Cô gái ấy đã đạt đến Rank 4 – một cấp độ không thể chạm tới chỉ bằng tài năng. Cô còn từng một mình hạ gục ma vật Rank 5. Dù chưa nổi tiếng ở bề nổi, nhưng trong giới ngầm, không ai không biết đến cô.Nhận ra điều đó, Theo hiểu rằng nếu cứ đi theo con đường cũ, cậu sẽ không bao giờ đuổi kịp. Vì vậy, cậu chuyển sang chiến thuật tận dụng sở trường của mình.Keng! Cậu gõ hai nắm đấm bọc thép ma thuật vào nhau.Chiến thuật mới của Theo là thể thuật kết hợp ám khí. Cậu giấu ám khí khắp người – trong tay áo, giày... – và dùng thiết giáp làm vũ khí chính, vừa tấn công vừa phòng thủ.Nhìn kẻ đột nhập trước mặt, Theo thầm thở dài.Alicia Mersis – tiểu thư nhà tử tước – có mối quan hệ với cả thái tử lẫn vương đệ, hành vi lại kỳ quặc, khiến nhiều gia tộc quý tộc khó chịu và cho người điều tra.Kẻ đột nhập lần này là nữ, nhưng khác với những kẻ trước, cô ta có vẻ rất tuyệt vọng. Dù chưa rõ mục đích, nhưng chủ nhân của cô ta hẳn rất ghét Alicia.(Vậy mới rắc rối...)Theo cũng không ưa gì Alicia. Cô ta thân thiết với hoàng tộc, rồi lại đòi hỏi Theo cũng phải như vậy.Cậu đã báo cáo với nhà chính Melrose và nhà mình – Mersis – nhưng vì liên quan đến hoàng tộc, không thể chỉ đơn giản đuổi Alicia khỏi học viện là xong.Dù cảm xúc cá nhân đứng về phía đối phương, nhưng công việc là công việc. Nếu Alicia có liên hệ với nhà Melrose, thì vì lợi ích của chủ gia, Theo không thể để kẻ đột nhập này thoát.Thực lực của đối phương là Rank 3 hạng thấp – nhưng Rank 3 trinh sát và Rank 3 chiến đấu là hai chuyện khác nhau. Nếu không chủ quan, cậu chắc chắn không thua....Trừ khi có chuyện gì đó bất ngờ xảy ra.「Theo-kun~ Anh ở đâu thế~?」「T-Tiểu thư, xin cô đừng...」Nguy cơ đã xảy ra.Người lẽ ra phải được bảo vệ – Alicia – đã phớt lờ lời can ngăn của người hầu, thò đầu ra ngoài cửa sổ ở ban công.「「!?」」Theo và Vivi đồng loạt phản ứng.Alicia từng bị các cô gái khác bắt nạt trong quá khứ, nên trừ khi thật sự cần thiết, cô không bao giờ để nữ hầu ở bên cạnh. Cô chỉ cho phép những người hầu nam – những người sẵn sàng nghe theo lời mình – vào phòng, và vì là nam giới, họ không thể chạm vào cô để ngăn cản.Dù cảm xúc khiến cậu muốn bật ra một tiếng tặc lưỡi, Theo vẫn cố nuốt xuống. Nhưng chính khoảnh khắc ngắn ngủi khi cậu lơ là vì lo cho Alicia, Vivi đã hành động.Vivi mang ơn Clara. Cô thậm chí sẵn sàng hy sinh tính mạng vì người đó.Tuy nhiên, lòng trung thành ấy lại khác với Hilda và những người khác.Vivi là kiểu người không thể hành động nếu không có ai đó để dựa dẫm. Việc cô gia nhập Hội sát thủ cũng là vì nghe theo lời người mà cô phụ thuộc. Việc cô căm ghét Công Chúa Lọ Lem không phải vì hội bị tiêu diệt, mà vì người cô dựa vào đã bị giết.Ngay cả Tabatha – kẻ từng phản bội, gài bẫy và suýt giết cô – Vivi vẫn không thể ghét bỏ hoàn toàn.Hiện tại, người mà Vivi đang phụ thuộc là Clara và Hilda. Chính vì vậy, cô vui vẻ làm việc vì Clara, và vì sợ Hilda chết nên đã nhận thay nhiệm vụ ám sát.Giết Alicia Mersis – mục tiêu ám sát – ngay tại đây. Để được Clara và Hilda khen ngợi. Chỉ vì điều đó, Vivi không màng đến tính mạng, không chút do dự mà lao ra.「Đứng lại!」Theo ném một viên đá, bắn trúng vai Vivi khi cô vừa lao đi. Nhưng Vivi không dừng lại, ném thẳng chiếc lọ nhỏ trong tay về phía cửa sổ.Vivi chiến đấu vì Clara và Hilda. Còn Theo chiến đấu vì gia tộc chủ nhân mà cậu đang bảo vệ. Chính sự khác biệt nhỏ nhoi trong quyết tâm ấy đã khiến Vivi chiếm thế thượng phong và đạt được mục tiêu.Tiếng vỡ vang lên──. Theo định đuổi theo Vivi đang bỏ chạy, nhưng tiếng hét vọng ra từ trong dinh thự khiến cậu khựng lại.「Khốn kiếp!」Chỉ do dự trong chốc lát, Theo quay người lao về phía nơi phát ra tiếng hét.＊＊＊「【High Heal】──ッ！」Trong một căn phòng thuộc Thánh điện ở vương đô, vết bỏng nặng của một nữ binh huấn luyện bị Carla thiêu cháy đang nhanh chóng lành lại nhờ ma thuật trị liệu của Ursula.Quả không hổ danh là "Thánh giả", tốc độ hồi phục của cô khiến ai nấy đều kinh ngạc. Nhưng khi Carla – vẫn nắm chặt cánh tay của nữ binh – nở nụ cười sâu hơn, ngọn lửa lại bùng lên từ tay cô, thiêu đốt cơ thể đang dần hồi phục của nữ binh ấy.「KYAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA!!」Bị thiêu đốt trong khi đang được chữa trị – nỗi đau địa ngục ấy khiến nữ binh, người từng dập tắt cảm xúc, phải gào thét. Trước cảnh tượng dị thường ấy, mọi người đều bị áp đảo đến mức không thể cử động. Cuối cùng, ngọn lửa thắng thế, thiêu rụi cơ thể cô thành tro bụi.「Ngươi... làm sao mà... uống được thuốc độc đó...!?」Mồ hôi túa ra từ các thành viên huấn luyện đội không chỉ vì sức nóng trong phòng.Trước câu hỏi của Ursula, Carla – người vừa ung dung uống cạn tách trà có độc – phủi lớp muội bám trên tay và mỉm cười như không có gì.Loại độc từ hoa Sefriore được cho vào trà có tác dụng làm giãn cơ. Dù với liều lượng nhỏ có thể dùng làm thuốc, nhưng nó vẫn khiến miệng tê liệt, không thể niệm chú – một loại độc cực kỳ nguy hiểm với pháp sư.Chính vì vậy, Carla đã chủ động tiếp xúc với loại độc này, tăng khả năng kháng độc để có thể chiến đấu một mình.Tuy nhiên, việc Carla có thể sử dụng ma thuật không chỉ nhờ kỹ năng kháng độc.「Bắt lấy cô ta! Cô ta vẫn chưa thể niệm chú chính xác đâu!」Trước lời của Ursula, các nữ binh huấn luyện – vốn đang cứng đờ – rút dao găm và bắt đầu hành động. Nhưng Carla, vẫn ngồi trên ghế sofa, chỉ mấp máy môi không phát ra tiếng.『Các người không thấy ta vừa dùng ma thuật mà không cần niệm chú sao?』Để thi triển ma thuật, cần phải niệm chú.Ngay cả khi đã lĩnh hội được "ma pháp" – tức ma thuật không cần niệm chú – thì vẫn cần từ kích hoạt.Ursula và những người khác cho rằng họ chỉ không nghe thấy từ kích hoạt khi Carla dùng ma thuật. Dù có thể dùng ma pháp đơn giản, nhưng trong hỗn chiến, việc phát âm chính xác từ kích hoạt là rất khó.Tuy nhiên, đó không phải là sự thật. Với ma thuật vô thuộc tính như 【Chiến Kỹ】, chỉ cần hình dung chính xác ý nghĩa của từ kích hoạt, thậm chí tiếng gầm của quái vật cũng có thể kích hoạt được.Dù có kỹ năng kháng độc, Carla vẫn không hoàn toàn miễn nhiễm. Độc vẫn có tác dụng.Đúng như Ursula nói, Carla không thể sử dụng ma thuật một cách hoàn hảo. Nhưng nếu đã lặp đi lặp lại hàng trăm, hàng ngàn lần, chỉ cần hình dung chính xác, thì dù hiệu suất có giảm, vẫn có thể kích hoạt như Chiến Kỹ.Dù cơ bắp bị giãn, Carla vẫn có thể điều khiển cơ thể bằng Hồn Liên.Cô có thể dùng 【Antidote Treatment】 hoàn toàn không cần niệm chú để loại bỏ độc tố còn sót lại trong cơ thể.Đòn tấn công của các nữ binh chỉ nhắm vào những chỗ không chí mạng như vai và cánh tay.Ngay cả đội huấn luyện của Thánh giáo hội cũng không có quyền tự ý giết hôn thê của Thái tử. Họ định giam giữ Carla – người có vấn đề – rồi dùng thuốc và ma thuật để "giáo dục", sau đó buộc cô từ bỏ hôn ước.Nhưng Carla Lester không phải là người có thể bị ngăn cản bởi những đòn tấn công nửa vời như vậy.「「「──!?」」」Trên làn da trắng của Carla, những hoa văn hình dây gai đen bắt đầu chuyển động. Cơ thể cô, bị Hồn Liên điều khiển, bật lên tránh né đòn tấn công.Hồn Liên – Soul Thorn. Dù giáo hội biết Carla đã nhận được Blessing Gift tăng cường ma thuật, họ không ngờ nó còn ảnh hưởng đến cả thể chất.Ursula và những người khác vẫn nghĩ Carla chỉ là một pháp sư. Nhưng khi thấy cô lướt qua căn phòng như một con chim, họ không khỏi kinh ngạc. Ngay khoảnh khắc đó, Ursula cảm nhận được ma lực khổng lồ tụ lại trong hai tay Carla đang dang rộng như cánh chim, liền nhảy lùi lại.「Mọi người, lùi lại!!」Tiếng hét của Ursula vang lên──nhưng đã muộn.「──【Fire Ball】──」Ngọn lửa bùng lên trong phòng, thiêu rụi ba nữ binh thành tro mà không để lại tiếng hét nào.「Ngươi... điên rồi sao...!?」Dùng ma thuật lửa diện rộng trong nhà là hành động điên rồ. Trong căn phòng ngập lửa, chỉ có Ursula – người mặc pháp y bằng sợi mithril, đã dùng 【Blessing Breath】 cấp 4 để tăng kháng vật lý và ma thuật – kịp thời lùi lại và sống sót, gào lên trong cơn giận dữ.Từ trong biển lửa, Carla – người đã tự tạo ra một lớp chắn bằng chính ma lực của mình – bước ra. Cô liếc nhìn Ursula còn sống sót, rồi như thể đang thắc mắc, đưa mắt nhìn quanh.「Không ai xuất hiện đến tận lúc này... chẳng lẽ đã được đưa đi nơi khác rồi sao?」Khi bắt giữ Carla, Ursula đã lường trước khả năng xảy ra chiến đấu nên đã cho di chuyển các tu sĩ không liên quan đến ký túc xá của giáo đường. Trong thánh điện, chỉ có các tu sĩ cấp thấp và trẻ mồ côi được cấp phòng riêng, nên việc di chuyển không quá khó.Carla phóng thích ma lực để xác nhận không còn ai trong thánh điện, nhưng rồi cô cảm nhận được một nguồn ma lực sâu bên dưới và nhìn xuống sàn.「Ồ... vẫn còn người ở dưới sao?」「Ngươi là...!?」Ursula mở to mắt, rút cây chùy giấu trong người và lao vào ngọn lửa.RẦM!!Cú đánh của cây chùy đập nát chiếc bàn gỗ sồi bị bao phủ trong lửa. Carla bật cười khinh miệt, nhảy qua cánh cửa cháy rụi và lao ra hành lang.「Lối này chăng?」「Đứng lại!!」Ursula đuổi theo Carla. Dù khoảng cách rất gần, cô vẫn không thể bắt kịp. Trên gương mặt Ursula lần đầu hiện rõ vẻ hoảng loạn.Những tu sĩ và trẻ mồ côi không biết chuyện đã được di dời khỏi thánh điện. Nhưng dưới tầng hầm vẫn còn những đứa trẻ – thế hệ kế tiếp của đội huấn luyện – đang được đào tạo.Với Ursula – một cô nhi – những người trong thánh điện là gia đình duy nhất. Đặc biệt là những đứa trẻ ấy, chúng là "những em gái yêu quý" không thể thay thế, là hy vọng sẽ tiếp tục soi sáng thế giới bằng ánh sáng của Thánh giáo hội sau khi cô qua đời.Tiến sâu vào thánh điện, Carla cảm nhận được ma lực từ cánh cửa sắt ở phía sau cô nhi viện – nơi thường được các hiệp sĩ tu sĩ canh giữ – và đưa ngón tay tích tụ ma lực về phía đó.「Dừng lại!!」Tiếng hét tuyệt vọng của Ursula không thể ngăn cản──「──【Lightning】──」Tia chớp khổng lồ phóng ra từ đầu ngón tay Carla, xuyên qua Ursula – người đã lấy thân mình che chắn – rồi đâm thẳng vào cánh cửa sắt phía sau. Sắt đỏ rực vì nhiệt, đốt cháy gỗ xung quanh, tạo ra làn khói trắng dày đặc.Dù bị thiêu cháy cả cơ thể lẫn nội tạng, nhờ kháng ma thuật từ 【Blessing Breath】, Ursula vẫn thoát chết trong gang tấc. Cô ngã gục, vừa cầu nguyện vừa tự hỏi.「...Tại... sao...」Tại sao, dù có thần linh, lại để cái ác như thế tồn tại?Tại sao những người như cô – đã tiêu diệt cái ác nhân danh thần – lại phải chịu kết cục này?Cô căm hận. Căm hận cái ác trên đời. Căm hận cả thần linh đã bỏ mặc nó. Căm hận cả đứa cháu của trưởng thần điện – kẻ đã mang con quái vật này đến.Và như thế, Ursula – lần đầu tiên trong đời – nguyền rủa thần linh và tất cả những gì liên quan đến ngài, khép lại cuộc đời không được đền đáp của mình.＊＊＊Bị đánh úp bất ngờ, Theo – người đang bảo vệ mục tiêu – vội vã quay lại dinh thự, lao lên cầu thang và mở cửa phòng.「Tiểu thư!」Dù có kháng độc, Theo vẫn cẩn trọng che miệng bằng khăn, đồng thời niệm ma thuật.「──【Gust】──!」Cơn gió mạnh – ma thuật gió cấp 2 – thổi bay chất độc ra ngoài qua cửa sổ đang mở.Ngay từ khi bước vào, Theo đã không ngửi thấy mùi độc, cơ thể cũng không có dấu hiệu bất thường. Nhưng trong phòng, hai người hầu được tiểu thư gọi đến đang nằm bất động, tay ôm ngực, mặt tái xanh. Phía trong, một bóng người – có vẻ là tiểu thư – đang quỳ gối.「Tiểu thư...」Tiếng gọi của Theo ngưng bặt.「...Aha... Ahaha...」Alicia ôm ngực, bật cười. Trước giọng cười kỳ dị ấy, Theo đứng chết trân, không thể thốt nên lời. Alicia từ từ đứng dậy, quay lại.Toàn thân cô được bao phủ bởi ma lực ánh sáng, máu trào ra từ miệng, gương mặt tái nhợt nhưng vẫn cười lớn. Theo vô thức lùi lại.「Theo-kun, nhìn đi! Em... cuối cùng cũng có thể dùng ma lực ánh sáng rồi! Ahahahahahahahahahahahaha!」Trước cảnh tượng dị thường ấy, Theo tái mặt, nín thở.
------------------「Đã tìm thấy kẻ tội lỗi rồi ạ.」Trong căn phòng thanh tịnh, tuy giản dị nhưng được bao bọc bởi những bức tường vôi trắng tinh khôi, một người phụ nữ khoảng giữa tuổi hai mươi, khoác trên mình bộ lễ phục trắng của giáo sĩ, mỉm cười dịu dàng.Mái tóc màu lanh nhạt buông nhẹ ngang vai. Dù không nổi bật, nhưng đường nét khuôn mặt hài hòa cùng khí chất dịu dàng toát lên vẻ đẹp thanh khiết, như thể chính sự hiện diện của cô đã là minh chứng cho danh xưng "Thánh nữ".── Thánh giả Ursula ──Theo truyền thuyết trên đại lục này, "Anh hùng" hay "Thánh nữ" là những người được tinh linh lựa chọn khi cái ác xuất hiện trên thế gian. Dù có tích đức đến đâu, con người cũng không thể tự mình trở thành họ.Tuy nhiên, Ursula – người bị bỏ rơi trước cổng thánh điện khi còn là một đứa trẻ sơ sinh, được nuôi dưỡng tại cô nhi viện của thần điện – đã lớn lên thành một tín đồ mộ đạo. Nhờ sở hữu thuộc tính ma thuật ánh sáng, cô trở thành một giáo sĩ, dùng lòng từ bi và phép màu của thần để cứu giúp vô số người. Dân chúng gọi cô là "Thánh giả" – người gần nhất với hình tượng "Thánh nữ".「Hôm nay, chúng ta sẽ chuẩn bị cho nghi lễ. Mọi người đã sẵn sàng chứ?」「「Vâng, thưa Ursula-sama」」Trước lời gọi của Ursula, bốn thiếu nữ trong phòng đồng thanh đáp lại, nở nụ cười hiền hòa rồi đứng dậy một cách duyên dáng.Từ độ tuổi mười mấy đến đầu hai mươi, các cô gái ấy là những người từng được Thánh giáo hội cứu giúp, nay quy tụ dưới trướng Ursula với danh xưng "Đội hiến dâng Thánh giáo hội". Họ cùng cô chu du khắp nơi, cứu giúp những người bị bỏ rơi.「Trước đó, ta có thể ghé qua xem tình hình bọn trẻ một chút được không?」「「Vâng ạ」」Trước lời nói dịu dàng của Ursula, các thiếu nữ mỉm cười rạng rỡ. Khi Ursula cất bước, những cô gái trong bộ lễ phục trắng tinh khiết cũng lặng lẽ theo sau.Khi họ bước đi nhẹ nhàng trong thánh đường, ánh mắt ngưỡng mộ và tôn kính từ các tín đồ và những giáo sĩ trẻ tuổi đang cầu nguyện đều đổ dồn về phía họ. Tuy nhiên, trong số đó, có một vài giáo sĩ với ánh mắt căng thẳng, bởi họ biết rõ gương mặt ấy chỉ là "bề ngoài".「Ursula-sama!」「Mọi người ngoan lắm, phải không nào?」Khi Ursula ghé thăm cô nhi viện trong thần điện, những đứa trẻ mặc áo chui đầu màu vải thô chạy đến ôm lấy cô với nụ cười rạng rỡ.Tất cả bọn trẻ ở đây đều là những đứa trẻ bất hạnh, mất cha mẹ vì tai nạn hoặc bệnh tật. Ban đầu, chúng khóc lóc vì nhớ cha mẹ, nhưng nhờ tình yêu thương vô điều kiện của Ursula và các giáo sĩ, chúng đã dần lấy lại nụ cười ngây thơ.「Ta sẽ vào trong một lát, nhờ các em trông bọn trẻ giúp nhé.」Ursula vừa dỗ dành vừa bế một đứa trẻ đang bám lấy mình, sau đó giao lại cho các thiếu nữ trong đội hiến dâng rồi một mình tiến sâu vào bên trong. Cô mở cánh cửa sắt khóa kín được canh gác bởi các kỵ sĩ giáo sĩ, rồi bước xuống cầu thang dẫn đến tầng hầm.Khi đã xuống khá sâu, đến mức không còn nghe thấy âm thanh từ mặt đất, những bức tường vôi trắng dần được thay thế bằng những mảng tường lốm đốm đen như bị thứ gì đó bám dính. Từ phía sau vang lên tiếng va chạm và tiếng nức nở như của trẻ con.Dọc hành lang là những phòng giam với song sắt, bên trong đặt các thiết bị tra tấn gỉ sét, bệ trói nhuốm màu đỏ đen, cùng những chiếc còng tay nối liền với tường bằng xích sắt. Tại đây, các giáo sĩ huấn luyện đang áp dụng những bài huấn luyện khắc nghiệt lên những đứa trẻ.Tất cả bọn trẻ dưới tầng hầm đều là những đứa trẻ chưa từng biết mặt cha mẹ từ khi sinh ra.Chúng bị nhồi nhét vào đầu giáo lý của Thánh giáo hội và cách phá hủy cơ thể con người một cách hiệu quả, để rồi bị tẩy não như những chú chim non mới nở, tin rằng đó là điều đúng đắn.Chúng là những đứa trẻ được đào tạo để trở thành đội huấn giáo kế tiếp – những kẻ sẽ "phá hủy" tội nhân bị bắt giữ vì chống lại giáo lý, dưới danh nghĩa "giáo dục".Tin rằng đó là điều chính nghĩa, nhưng trái tim dần bị bào mòn bởi những đòn roi, những đứa trẻ ấy được Ursula ôm vào lòng với nụ cười thánh mẫu, ban cho chúng "kẹo ngọt" mang tên lòng từ bi.「Những em gái bé bỏng đáng yêu của ta. Hôm nay, các em đã phá hủy được nhiều chưa?」＊＊＊「Vivi... em thật sự định làm một mình sao?」「...Vâng. Em sẽ tự tay giết kẻ đã làm tổn thương đến tiểu thư.」Người lên tiếng nhận thay nhiệm vụ ám sát Alicia Mersis – vốn là việc Hilda định tự mình thực hiện – lại là Vivi, người nhỏ tuổi nhất.Vivi và Hilda đều từng được Clara cứu giúp. Doris và Heidi cũng mang ơn Clara vì đã giúp đỡ gia đình họ khi lâm vào cảnh khốn cùng, nhưng chỉ có Hilda và Vivi – những người được cứu sống khỏi cái chết – mới thực sự thề nguyện trung thành với Clara.Những vết bỏng của Hilda và Vivi cũng đã hoàn toàn biến mất nhờ Clara nhờ một trị liệu sư giỏi chữa trị. Khác với Hilda – người lớn tuổi hơn và đã quen với công việc hầu gái – Vivi vẫn còn vụng về. Nhưng khi vết thương lành, cô cảm thấy mình cuối cùng cũng có thể giúp ích, nên đã tình nguyện thay Hilda – người không giỏi chiến đấu – nhận nhiệm vụ ám sát.Phương pháp chính là đầu độc. Tuy nhiên, mục tiêu là người được cả Thái tử và Vương đệ yêu thích, nên có khả năng được bảo vệ bởi những vệ sĩ đặc biệt. Hilda cũng nhận thấy Vivi là người phù hợp hơn, nên không thể phản đối mạnh mẽ.「...Em đi đây.」Vivi, trong bộ đồ đen che kín toàn thân trừ đôi mắt, lặng lẽ hòa vào màn đêm.Trong tay cô là "độc dược" – một loại độc thuật tà ác do một ma tộc từng thuộc Hội sát thủ sáng chế ra, sau đó được một vu sư hoàn thiện.Có thể dùng dưới dạng bột để hít, hoặc hòa tan vào thức ăn. Thông thường, độc càng mạnh thì mùi càng nồng, và khi tiếp xúc với không khí sẽ nhanh chóng mất tác dụng. Nhưng loại độc này không mùi, không vị, và một khi vào cơ thể, nạn nhân chắc chắn sẽ chết.Tuy nhiên, nó có một nhược điểm chí mạng: chỉ có tác dụng với "con người không có ma thạch" trong cơ thể.Thành phần chính của loại độc này là "ma thạch của con người" . Khi con người – cùng chủng tộc – hấp thụ loại độc này, nó sẽ phản ứng với máu, tạo ra một ma thạch giả không định hình trong tim, khiến máu ngừng lưu thông và dẫn đến cái chết.Nếu dùng ma thạch của ma vật để điều chế, thì sẽ không có tác dụng với ma vật – vốn đã có sẵn ma thạch. Và với quý tộc – những người gần như ai cũng sử dụng được ma thuật – thì cũng vô hiệu. Nhưng Alicia Mersis, xuất thân từ dân thường và vẫn chưa thể sử dụng ma thuật, là mục tiêu hoàn hảo.Người nếm thử thức ăn cho cô ta cũng khó có thể là người không có ma thạch mà lại có kháng độc như Vivi hay Hilda. Chính vì vậy, khả năng bị phát hiện là rất thấp.Lẩn tránh ánh mắt của các kỵ sĩ học viện đang tuần tra, Vivi lặng lẽ tiếp cận khu ký túc xá của quý tộc trung tầng.Tại học viện này, học sinh từ quý tộc trung tầng trở xuống thường ở ký túc xá. Tuy nhiên, khác với số lượng đông đảo của quý tộc hạ tầng, quý tộc trung tầng có thể thuê những căn nhà nhỏ giống nhau nằm san sát.Sau vụ xâm nhập của ma tộc, an ninh trong học viện đã được siết chặt. Dù phần lớn lực lượng được phân bổ cho khu của quý tộc thượng tầng, nhưng việc đột nhập vào nhà của quý tộc trung tầng vẫn là hành động nguy hiểm, ngay cả với Vivi – người từng thuộc Hội sát thủ và có kỹ năng Ẩn mật cấp 2.Vì an ninh được tăng cường, nên không thể dùng cách vòng vo để đưa độc vào. Việc hành động theo nhóm như Heidi hay Doris chỉ làm tăng nguy cơ bị phát hiện.Chính vì vậy, Vivi phải hành động một mình. Nhưng dù là gì đi nữa, vẫn luôn tồn tại "kẽ hở".Theo thông tin Clara cung cấp, Alicia Mersis có một vệ sĩ là học viên tập sự của Bộ Mật Vụ.Đột nhập vào nhà hay tiếp cận nhà bếp đều nguy hiểm, nhưng khu giặt là thì không. Dọc theo đó là một khu vực chung dùng để chứa đồ vải, nơi những tấm vải và vỏ chăn mới được mang đến.Những món vải có chất lượng tốt nhất chắc chắn là của học sinh quý tộc. Dù vẫn còn vài quý tộc trung tầng khác, nhưng nếu chẳng may nhắm nhầm người có ma thạch thì cũng không sao.Vivi lặng lẽ tiếp cận khu vực giặt đồ, định mở khóa cửa.Nếu là chiến đấu thì không nói, nhưng với kỵ sĩ hay binh lính, việc phát hiện ra Vivi đang ẩn mình trong bóng tối là điều không thể... hoặc ít nhất là cô nghĩ vậy.「──!?」Đoàng!Ngay khoảnh khắc Vivi cảm nhận được sát khí và phản xạ nhảy lùi khỏi cánh cửa, một con dao găm cắm phập vào chỗ cô vừa đứng.Từ trong bóng tối, một thiếu niên da ngăm hiện ra như thể tan chảy từ màn đêm.Cậu thiếu niên người Cruz – quản gia tập sự kiêm vệ sĩ của Alicia Mersis – lặng lẽ bước tới như trượt trên mặt đất, ánh mắt lạnh lùng, tay cầm dao ném nhắm thẳng vào Vivi.「Ngươi là ai?」＊＊＊Trên con đường vương đô khi đêm đã khuya, một cỗ xe ngựa sơn đen lặng lẽ lăn bánh.Dù không mang huy hiệu quý tộc, nhưng ai quen thuộc với hoàng cung đều nhận ra đó là xe của Bá tước Lester – Pháp sư hoàng gia đứng đầu.Dù mặt trời đã lặn, nhưng cho đến khi tiếng chuông đầu tiên báo hiệu ngày mới vang lên, tiếng cười đùa và ánh đèn từ các quán rượu trong vương đô vẫn chưa tắt. Tuy nhiên, khi xe rẽ khỏi đại lộ, tiến vào khu nhà của quý tộc gần hoàng thành, không còn bóng người nào đi lại trong đêm tối.Chiếc xe ngựa lướt nhẹ trên nền đá lát, dừng lại ở cổng sau của thần điện – nơi nằm cạnh đại thánh đường của Thánh giáo hội, được bao quanh bởi hàng cây xanh.Hai thiếu nữ cầm gậy phát sáng bằng ma thuật từ thần điện bước ra.Người đánh xe, thoáng ngẩn ngơ trước vẻ đẹp thuần khiết của họ trong bộ lễ phục trắng, vội vàng cúi đầu và mở cửa xe.Từ trong xe, một thiếu nữ với mái tóc đen uốn nhẹ và làn da trắng đến mức bệnh hoạn bước xuống.「Xin kính chào, Carla-sama.」「Cảm ơn vì đã đón tiếp.」Dù mang vẻ ngoài như một u linh với sinh khí yếu ớt, nhưng từ cô lại tỏa ra ma lực và uy áp khủng khiếp. Trước lời chào và nụ cười bất ngờ mang tính lễ nghi, các nữ giáo sĩ vẫn giữ nụ cười thường lệ và cúi đầu.「Xin mời theo lối này. Chúng tôi sẽ đưa người đến chỗ Ursula-sama.」Vài ngày trước, Carla – đang ở học viện – đã nhận được một mật thư từ Ursula, người được ca tụng là Thánh giả của Thánh giáo hội.Nội dung thư được viết bằng lối nói vòng vo và đầy ẩn ngữ, nhưng Carla vẫn hiểu được. Thư đề cập đến tung tích của công chúa và vệ sĩ, cũng như lý do ma tộc có thể xâm nhập vào vương quốc – những điều Ursula muốn nói riêng với cô.Carla không hoàn toàn tin vào những lời đó. Dù chính cô là người đã dẫn ma tộc vào, nhưng chứng cứ và nhân chứng đều đã bị thiêu thành tro.Tuy nhiên, nếu là Thánh giáo hội – tổ chức có mạng lưới thông tin trải rộng khắp cả nước – thì có thể họ đã nhận ra sự liên quan của cô. Carla nghĩ rằng có thể sẽ nghe được điều gì thú vị, nên đã bí mật đặt chân đến vương đô.「Chào mừng Carla-sama. Cảm tạ người đã không quản ngại đến đây trong đêm nay.」Tại một căn phòng dành riêng để tiếp đón khách quý, nằm sâu trong hành lang vắng lặng, một người phụ nữ với mái tóc màu lanh nhạt mỉm cười dịu dàng chào đón Carla.「Xin đừng khách sáo, Ursula-sama.」「Mời ngài ngồi.」Dưới sự dẫn dắt của Ursula, cả hai ngồi đối diện nhau trên ghế sofa. Căn phòng tuy đơn sơ với tường trắng không trang trí, nhưng sàn đá được mài nhẵn như gương và bộ sofa mềm mại đến mức như muốn nuốt lấy người ngồi khiến nó trông như vật phẩm dành cho quý tộc thượng tầng.Bốn nữ giáo sĩ đứng ở bốn góc phòng. Trong không gian thoảng hương trà do chính tay Ursula pha, sau vài câu chuyện xã giao, Ursula bất ngờ nghiêng người về phía trước.「Carla-sama... Thật ra trong nội bộ giáo hội, có lời đồn rằng chính ngài đã dẫn ma tộc vào trong nước.」Trước ánh mắt u sầu của Ursula, Carla chỉ mỉm cười nhạt và nghiêng đầu.「Trời ơi, thật đáng sợ. Dù bề ngoài trông trưởng thành nhờ ma lực, nhưng bên trong ta vẫn chỉ là một cô bé vừa tròn mười ba tuổi thôi mà? Ai lại nói điều đáng sợ như vậy vậy chứ?」「Vâng, vâng, tôi cũng nghĩ vậy. Nhưng xin nói riêng, trong Thánh giáo hội có một bộ phận chuyên xử lý tử linh.」「Tử linh – ý cô là Wraith sao?」Quả thật, việc thanh tẩy tử linh là một trong những sứ mệnh của giáo sĩ – những người cứu rỗi nhân loại. Tuy nhiên, Wraith là một loại ma vật bất tử hiếm khi xuất hiện, khác hẳn với các undead thông thường...Những loài undead hình thành khi ma thạch còn sót lại trong thi thể bị ô nhiễm bởi khí độc, kết hợp với dư hương ma thuật còn sót lại trong những khu vực có ma khí nồng nặc, khiến thi thể biến thành ma vật.Tuy nhiên, tử linh lại không có cơ thể để làm vật chủ, cũng không có ma thạch. Chính vì vậy, để sinh ra một tử linh, cần có một lượng khí độc và ma khí cực kỳ dày đặc, có thể cần có một undead cấp cao tỏa ra những thứ này xung quanh, và không phải nơi nào cũng có đủ điều kiện này.Vậy bộ phận chuyên xử lý tử linh là gì?「Có lẽ có ai đó rất hận đời trong thế giới này. Những suy nghĩ còn sót lại từ linh hồn đó hỗn loạn, đầy rẫy sự điên loạn, nhưng tử linh đó đã thét lên với sự căm hận về ma tộc và một cô tiểu thư quý tộc nào đó.」「Ồ...」Carla không hề dao động khi nghe nhắc đến "chuyện về tử linh Wraith". Nhưng ngay khoảnh khắc Ursula cất lời "tiểu thư quý tộc", đôi mắt cô khẽ nheo lại như một lưỡi kiếm giấu kín ánh sáng lạnh.「Lời lảm nhảm của đám tử linh ấy, chẳng đáng tin đâu... Nhưng xem ra Thánh giáo hội của các người lại có một bộ phận gián điệp thú vị đấy nhỉ?」Chỉ một câu thốt ra, sắc mặt các nữ thần chức đứng quanh lập tức căng thẳng. Ursula đưa tay ra hiệu họ bình tĩnh, rồi chậm rãi nhấp ngụm trà thơm. Carla cũng lặng lẽ đưa chén trà đang bốc khói nhẹ lên môi.Rất có thể, không phải để thanh tẩy tử linh, mà là cố ý gieo rắc tà khí để sinh ra tử linh, rồi khai thác thông tin từ những linh hồn bị ô nhiễm đó.Một bộ phận sử dụng cấm thuật tử linh – thứ ma thuật bị tuyệt đối cấm đoán trên lục địa này.Ngay cả việc lưu giữ tài liệu nghiên cứu về tử linh thuật thôi cũng đã bị kết tội nặng nề. Thế nhưng Thánh giáo hội, kẻ đặt ra điều cấm kỵ ấy, lại ngấm ngầm thực hiện... Thật đúng là một trò hề ghê tởm.Chỉ bằng vài câu đối thoại, Carla đã lần ra bản chất sự việc.
Ursula kinh hoàng trước sự sắc bén ấy, và cùng lúc càng thêm chắc chắn──
Cô gái này chính là kẻ chủ mưu đã lôi Ma tộc vào vương quốc.「Đúng như cậu chủ đã nói... Cô chính là thứ "tà ác" đã làm lu mờ ánh sáng của đất nước này.」Theo lời Ursula, bốn nữ thần chức đang đứng ở bốn góc phòng lặng lẽ tiến lên, từng bước khép vòng vây quanh Carla.「Cậu chủ đã dặn rằng không cần giết chết cô. Chỉ cần "giáo dục" đến mức không thể trở lại học viện là đủ.
Nhưng... thuận theo ý Chúa, chúng tôi cũng nên dành lại một vị trí hoàng hậu cho người phù hợp hơn.」Việc Ursula tiếp nhận "giáo dục" Carla không chỉ vì Nathanital là cháu trai của Trưởng Thần điện. Nếu Nathanital lợi dụng giáo hội vì tư lợi, Ursula sẽ không ngần ngại "giáo dục" cậu ta như một kẻ tội đồ.Bởi lẽ, ngay từ lâu, Ursula đã nhận được mật lệnh từ tổng giáo hội Fandora lục địa Sarth──Phải đưa một thiếu nữ có liên hệ với Thánh giáo hội vào làm vợ của Thái tử.Dù đã nhiều lần sắp đặt, vị trí hôn thê vẫn bị các gia tộc quyền quý xen vào phá hỏng. Nhưng... Carla chính là cơ hội bất ngờ để lật lại ván cờ. Một tiểu thư có tật thích phiêu lưu, thậm chí Thái tử cũng khó xử. Nếu "biến mất", hậu quả cũng không lớn như đối với công chúa.Nếu liên kết được với Bá tước Lester, người cũng đang đau đầu vì cô con gái nổi loạn, thì khả năng xoay chuyển vẫn còn.Chỉ cần đẩy một tiểu thư quý tộc mang thuộc tính ánh sáng nhưng ngu ngốc khác lên thay, nhường lại danh hiệu "Thánh giả", mọi kế hoạch sẽ được tiếp tục.「Carla-sama, trà hôm nay... có hợp khẩu vị không?」Giọng Ursula nhỏ nhẹ, tựa như lưỡi dao bọc nhung.「............」Carla im lặng, tay vẫn nâng tách trà, ánh mắt lạnh tanh không gợn sóng. Ursula khẽ nhếch môi, ánh mắt mang vẻ thương hại kẻ sắp bại trận, rồi chậm rãi đứng dậy. Bốn nữ thần chức đồng loạt rút ra những lưỡi dao nhọn như kim bạc, tiến lại gần.「Phải rồi... Một mùi vị quen thuộc. Độc từ hoa Sefriore... Một kỷ niệm không thể nào quên.」「!?」Cùng lúc, một nữ thần chức cảm nhận được sát khí, lập tức tung nhát đâm như tia chớp về phía cổ Carla.Nhưng──Trước khi mũi dao chạm tới da thịt, một bàn tay trắng muốt được phủ bởi hoa văn gai đen đã siết chặt cổ tay cô ta.GƯỜM!!「────ッ!!」Một cột lửa đỏ lòm bùng lên từ lòng bàn tay Carla, nuốt trọn cánh tay nữ thần chức.Tiếng xương thịt cháy khét lẹt lan ra trong phòng.Carla, tay vẫn nhẹ nhàng nắm lấy cổ tay cháy đen, từ tốn nhấp thêm một ngụm trà, nở nụ cười thanh thản.「Thật là... một mùi hương đầy hoài niệm.」＊＊＊「Không biết Vivi có sao không nhỉ......」Trong căn phòng tối không một bóng người, Clara khẽ thì thầm tên người hầu đang hành động vì mình, ánh mắt hướng lên bầu trời đêm ngoài cửa sổ. Hilda, người hầu đứng bên cạnh, nhìn cô với ánh mắt đầy xót xa.Hilda, Vivi, Doris, Heidi... Clara đã cứu họ vì toan tính. Không phải ai cũng được chọn, nhưng hoàn cảnh và xuất thân của họ lại vừa vặn phù hợp với mục đích của cô.Vì không thể điều tra kỹ về "nữ chính" – tiểu thư nhà Melrose, Clara buộc phải đi sau một bước. Cô quyết định xây dựng mạng lưới thông tin riêng, không dựa vào Bộ Mật Vụ.Và rồi cô tìm thấy Hilda và Vivi. Dù có phần cảm thông với hoàn cảnh của họ, nhưng ban đầu, Clara chỉ xem họ là những "quân cờ" tiện lợi. Thế nhưng, cô đã lỡ đi quá sâu vào mối quan hệ đó.Đó là ảnh hưởng từ quan niệm đạo đức của Clara từ kiếp trước.Không thể trở nên hoàn toàn vô tình, Clara đã để lộ "sự yếu đuối" của mình. Chính điều đó khiến họ trở thành đồng minh, nhưng cũng khiến cô không thể xem họ là quân cờ có thể vứt bỏ.Không phải cô cố ý, nhưng vì sự yếu đuối đó, họ sẵn sàng hy sinh vì cô. Và Clara, người đã bắt đầu thực sự trân trọng họ, lại cảm thấy đau lòng vì điều đó.Chính vì sự yếu đuối của mình, Clara khiến những người như Hilda phải liều mạng. Nhưng cô lại không thể ngăn cản họ, chỉ vì "mình sợ".Cô sợ nữ chính – người sẽ cướp đi những điều quý giá của mình.Cô sợ cô gái tóc hồng luôn nhìn mình bằng ánh mắt lạnh lùng.Và hơn hết, Clara sợ chính bản thân mình.Cô biết rõ kết cục của một "ác nữ" trong kiếp trước, vậy mà vẫn không thể ngừng bám víu lấy Elvan. Chính cô cũng không hiểu vì sao mọi chuyện lại thành ra như vậy. Clara, người từng cố gắng tránh khỏi số phận của một ác nữ, giờ đây lại đang tự mình bước vào con đường đó.Clara không nghĩ thế giới này là "trò chơi". Cô hiểu rằng đây có lẽ là thế giới nguyên bản – nơi đã truyền cảm hứng cho trò chơi otome.Chính vì vậy, cô mới sợ hãi. Không phải cô được chuyển sinh thành "ác nữ Clara" trong game, mà là chính cô – người chuyển sinh – mới là "ác nữ Clara thật sự" đã tạo nên trò chơi đó. Và cô sợ phải thừa nhận điều đó.Tuy nhiên, giống như một trò chơi otome nơi các lựa chọn có thể thay đổi lộ trình, Clara vẫn tin rằng hành động của mình có thể thay đổi tương lai. Dù vậy, cô vẫn không thể ngăn bản thân làm tổn thương những người quan trọng.Chính sự ngu ngốc và tội lỗi đó là điều khiến Clara sợ hãi hơn bất cứ điều gì.＊＊＊「Cô là ai?」「っ!?」Bị tấn công bất ngờ trong khu vực của quý tộc trung tầng, Vivi cảm nhận được ánh mắt lạnh lẽo của cậu quản gia thiếu niên đang tra hỏi mình, khiến mồ hôi lạnh túa ra dọc sống lưng.Cô biết về cậu thiếu niên Cruz này từ chủ nhân. Là quản gia của Alicia Mersis, còn trẻ nhưng rất xuất sắc, được gia tộc Mersis – một chi nhánh của nhà Melrose – cử đến làm "quản gia hộ vệ tập sự".Clara từng nói cậu ta chưa phải mối đe dọa lớn, nhưng khi đối mặt trực tiếp, Vivi cảm nhận được thực lực ngang ngửa mình – khoảng cấp độ Rank 3.So với những kẻ mà Vivi và đồng đội từng căm ghét – như "Công Chúa Lọ Lem" đã tiêu diệt chi nhánh Hội Sát Thủ ở biên giới phía Bắc, hay "Phù Thủy Gai" mà chỉ cần đến gần cũng nguy hiểm – thì cậu ta chưa là gì.Nhưng trong cả vương quốc rộng lớn này, những người có thực lực như vậy cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay. Rank 3 đã là cấp độ của một chuyên gia thực thụ.Một thiếu niên chỉ khoảng mười hai tuổi mà đã đạt đến trình độ đó, Vivi chưa từng nghĩ tới.Chính vì vậy, dù bị phát hiện và gọi lại, cô vẫn không thể phản ứng kịp, để cậu ta ra tay trước.(Mình gặp rắc rối rồi!)Cảm nhận được sát khí sắc bén từ cậu quản gia, Vivi lập tức quay người bỏ chạy.Người có sức chiến đấu cao thì nhiều, nhưng kẻ có thể phát ra sát khí mạnh mẽ như vậy chỉ có những ai đã sẵn sàng giết và bị giết. Đây không phải một quản gia hộ vệ bình thường. Vivi nhận ra cậu ta là một "quản gia chiến đấu" thuộc Bộ Mật Vụ – những kẻ bị giới ngầm căm ghét như rắn rết – và bắt đầu bỏ chạy.Ngay trước mắt cô, một vật thể bay xé gió đâm thủng bức tường.(Đá ném!?)Trong giới sát thủ cũng có người dùng đá kim loại làm vũ khí. Dù tầm bắn và uy lực kém hơn dao ném hay cung tên, nhưng trong tay người thành thạo, nó là vũ khí chí mạng ở cự ly gần.「Tôi sẽ không để cô chạy thoát đâu.」Giọng nói vô cảm vang lên, cậu quản gia thiếu niên ném dao để chặn đường Vivi.(Chuyên về ném?)Từ đá ném ở cự ly gần đến dao ném ở tầm trung, Vivi nhận định đối phương là kiểu chiến đấu thiên về tấn công tầm xa. Cô nhặt con dao cắm trên đất, ném trả về phía cậu ta rồi rút dao găm lao vào cận chiến.Keng!「っ！」Dao ném bị cậu thiếu niên gạt bằng tay không. Ngay sau đó, một cú đá sượt qua mặt nạ của Vivi.「Kh...」Cô vừa lùi lại thì cậu ta đã xoay người lao tới, tung cú đấm ngược. Vivi đưa tay đỡ, nhưng lực mạnh hơn dự đoán khiến cô choáng váng. Cô phản công bằng dao găm, nhưng cậu ta cúi rạp xuống né tránh, chống tay xuống đất rồi tung cú đá móc khiến thân hình nhỏ nhắn của Vivi bị hất văng.「Nếu cô còn chống cự, tôi sẽ không nương tay đâu」Cậu thiếu niên Cruz – Theo – xoay người đứng dậy, vào tư thế chiến đấu.Ngày xưa, Theo từng ỷ lại vào tài năng mà lười luyện tập. Nhưng rồi cậu đem lòng yêu một cô gái hơn mình một tuổi, và để "chịu trách nhiệm", cậu quyết tâm trở nên mạnh mẽ.Vì mong được gặp lại cô, cậu đã khổ luyện không ngừng, vượt trội hơn hẳn bạn bè cùng lứa, và trước khi nhập học đã chạm ngưỡng Rank 3.Cậu không thua kém gì người lớn. Nếu điều kiện thuận lợi, cậu có thể đấu ngang ngửa với cận vệ hoàng gia.Rồi một ngày, cậu nghe tin cô gái đầu tiên mình yêu đã được tìm thấy. Khi gặp lại, Theo nhận ra mình vẫn còn quá ngạo mạn.Cô gái ấy đã đạt đến Rank 4 – một cấp độ không thể chạm tới chỉ bằng tài năng. Cô còn từng một mình hạ gục ma vật Rank 5. Dù chưa nổi tiếng ở bề nổi, nhưng trong giới ngầm, không ai không biết đến cô.Nhận ra điều đó, Theo hiểu rằng nếu cứ đi theo con đường cũ, cậu sẽ không bao giờ đuổi kịp. Vì vậy, cậu chuyển sang chiến thuật tận dụng sở trường của mình.Keng! Cậu gõ hai nắm đấm bọc thép ma thuật vào nhau.Chiến thuật mới của Theo là thể thuật kết hợp ám khí. Cậu giấu ám khí khắp người – trong tay áo, giày... – và dùng thiết giáp làm vũ khí chính, vừa tấn công vừa phòng thủ.Nhìn kẻ đột nhập trước mặt, Theo thầm thở dài.Alicia Mersis – tiểu thư nhà tử tước – có mối quan hệ với cả thái tử lẫn vương đệ, hành vi lại kỳ quặc, khiến nhiều gia tộc quý tộc khó chịu và cho người điều tra.Kẻ đột nhập lần này là nữ, nhưng khác với những kẻ trước, cô ta có vẻ rất tuyệt vọng. Dù chưa rõ mục đích, nhưng chủ nhân của cô ta hẳn rất ghét Alicia.(Vậy mới rắc rối...)Theo cũng không ưa gì Alicia. Cô ta thân thiết với hoàng tộc, rồi lại đòi hỏi Theo cũng phải như vậy.Cậu đã báo cáo với nhà chính Melrose và nhà mình – Mersis – nhưng vì liên quan đến hoàng tộc, không thể chỉ đơn giản đuổi Alicia khỏi học viện là xong.Dù cảm xúc cá nhân đứng về phía đối phương, nhưng công việc là công việc. Nếu Alicia có liên hệ với nhà Melrose, thì vì lợi ích của chủ gia, Theo không thể để kẻ đột nhập này thoát.Thực lực của đối phương là Rank 3 hạng thấp – nhưng Rank 3 trinh sát và Rank 3 chiến đấu là hai chuyện khác nhau. Nếu không chủ quan, cậu chắc chắn không thua....Trừ khi có chuyện gì đó bất ngờ xảy ra.「Theo-kun~ Anh ở đâu thế~?」「T-Tiểu thư, xin cô đừng...」Nguy cơ đã xảy ra.Người lẽ ra phải được bảo vệ – Alicia – đã phớt lờ lời can ngăn của người hầu, thò đầu ra ngoài cửa sổ ở ban công.「「!?」」Theo và Vivi đồng loạt phản ứng.Alicia từng bị các cô gái khác bắt nạt trong quá khứ, nên trừ khi thật sự cần thiết, cô không bao giờ để nữ hầu ở bên cạnh. Cô chỉ cho phép những người hầu nam – những người sẵn sàng nghe theo lời mình – vào phòng, và vì là nam giới, họ không thể chạm vào cô để ngăn cản.Dù cảm xúc khiến cậu muốn bật ra một tiếng tặc lưỡi, Theo vẫn cố nuốt xuống. Nhưng chính khoảnh khắc ngắn ngủi khi cậu lơ là vì lo cho Alicia, Vivi đã hành động.Vivi mang ơn Clara. Cô thậm chí sẵn sàng hy sinh tính mạng vì người đó.Tuy nhiên, lòng trung thành ấy lại khác với Hilda và những người khác.Vivi là kiểu người không thể hành động nếu không có ai đó để dựa dẫm. Việc cô gia nhập Hội sát thủ cũng là vì nghe theo lời người mà cô phụ thuộc. Việc cô căm ghét Công Chúa Lọ Lem không phải vì hội bị tiêu diệt, mà vì người cô dựa vào đã bị giết.Ngay cả Tabatha – kẻ từng phản bội, gài bẫy và suýt giết cô – Vivi vẫn không thể ghét bỏ hoàn toàn.Hiện tại, người mà Vivi đang phụ thuộc là Clara và Hilda. Chính vì vậy, cô vui vẻ làm việc vì Clara, và vì sợ Hilda chết nên đã nhận thay nhiệm vụ ám sát.Giết Alicia Mersis – mục tiêu ám sát – ngay tại đây. Để được Clara và Hilda khen ngợi. Chỉ vì điều đó, Vivi không màng đến tính mạng, không chút do dự mà lao ra.「Đứng lại!」Theo ném một viên đá, bắn trúng vai Vivi khi cô vừa lao đi. Nhưng Vivi không dừng lại, ném thẳng chiếc lọ nhỏ trong tay về phía cửa sổ.Vivi chiến đấu vì Clara và Hilda. Còn Theo chiến đấu vì gia tộc chủ nhân mà cậu đang bảo vệ. Chính sự khác biệt nhỏ nhoi trong quyết tâm ấy đã khiến Vivi chiếm thế thượng phong và đạt được mục tiêu.Tiếng vỡ vang lên──. Theo định đuổi theo Vivi đang bỏ chạy, nhưng tiếng hét vọng ra từ trong dinh thự khiến cậu khựng lại.「Khốn kiếp!」Chỉ do dự trong chốc lát, Theo quay người lao về phía nơi phát ra tiếng hét.＊＊＊「【High Heal】──ッ！」Trong một căn phòng thuộc Thánh điện ở vương đô, vết bỏng nặng của một nữ binh huấn luyện bị Carla thiêu cháy đang nhanh chóng lành lại nhờ ma thuật trị liệu của Ursula.Quả không hổ danh là "Thánh giả", tốc độ hồi phục của cô khiến ai nấy đều kinh ngạc. Nhưng khi Carla – vẫn nắm chặt cánh tay của nữ binh – nở nụ cười sâu hơn, ngọn lửa lại bùng lên từ tay cô, thiêu đốt cơ thể đang dần hồi phục của nữ binh ấy.「KYAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA!!」Bị thiêu đốt trong khi đang được chữa trị – nỗi đau địa ngục ấy khiến nữ binh, người từng dập tắt cảm xúc, phải gào thét. Trước cảnh tượng dị thường ấy, mọi người đều bị áp đảo đến mức không thể cử động. Cuối cùng, ngọn lửa thắng thế, thiêu rụi cơ thể cô thành tro bụi.「Ngươi... làm sao mà... uống được thuốc độc đó...!?」Mồ hôi túa ra từ các thành viên huấn luyện đội không chỉ vì sức nóng trong phòng.Trước câu hỏi của Ursula, Carla – người vừa ung dung uống cạn tách trà có độc – phủi lớp muội bám trên tay và mỉm cười như không có gì.Loại độc từ hoa Sefriore được cho vào trà có tác dụng làm giãn cơ. Dù với liều lượng nhỏ có thể dùng làm thuốc, nhưng nó vẫn khiến miệng tê liệt, không thể niệm chú – một loại độc cực kỳ nguy hiểm với pháp sư.Chính vì vậy, Carla đã chủ động tiếp xúc với loại độc này, tăng khả năng kháng độc để có thể chiến đấu một mình.Tuy nhiên, việc Carla có thể sử dụng ma thuật không chỉ nhờ kỹ năng kháng độc.「Bắt lấy cô ta! Cô ta vẫn chưa thể niệm chú chính xác đâu!」Trước lời của Ursula, các nữ binh huấn luyện – vốn đang cứng đờ – rút dao găm và bắt đầu hành động. Nhưng Carla, vẫn ngồi trên ghế sofa, chỉ mấp máy môi không phát ra tiếng.『Các người không thấy ta vừa dùng ma thuật mà không cần niệm chú sao?』Để thi triển ma thuật, cần phải niệm chú.Ngay cả khi đã lĩnh hội được "ma pháp" – tức ma thuật không cần niệm chú – thì vẫn cần từ kích hoạt.Ursula và những người khác cho rằng họ chỉ không nghe thấy từ kích hoạt khi Carla dùng ma thuật. Dù có thể dùng ma pháp đơn giản, nhưng trong hỗn chiến, việc phát âm chính xác từ kích hoạt là rất khó.Tuy nhiên, đó không phải là sự thật. Với ma thuật vô thuộc tính như 【Chiến Kỹ】, chỉ cần hình dung chính xác ý nghĩa của từ kích hoạt, thậm chí tiếng gầm của quái vật cũng có thể kích hoạt được.Dù có kỹ năng kháng độc, Carla vẫn không hoàn toàn miễn nhiễm. Độc vẫn có tác dụng.Đúng như Ursula nói, Carla không thể sử dụng ma thuật một cách hoàn hảo. Nhưng nếu đã lặp đi lặp lại hàng trăm, hàng ngàn lần, chỉ cần hình dung chính xác, thì dù hiệu suất có giảm, vẫn có thể kích hoạt như Chiến Kỹ.Dù cơ bắp bị giãn, Carla vẫn có thể điều khiển cơ thể bằng Hồn Liên.Cô có thể dùng 【Antidote Treatment】 hoàn toàn không cần niệm chú để loại bỏ độc tố còn sót lại trong cơ thể.Đòn tấn công của các nữ binh chỉ nhắm vào những chỗ không chí mạng như vai và cánh tay.Ngay cả đội huấn luyện của Thánh giáo hội cũng không có quyền tự ý giết hôn thê của Thái tử. Họ định giam giữ Carla – người có vấn đề – rồi dùng thuốc và ma thuật để "giáo dục", sau đó buộc cô từ bỏ hôn ước.Nhưng Carla Lester không phải là người có thể bị ngăn cản bởi những đòn tấn công nửa vời như vậy.「「「──!?」」」Trên làn da trắng của Carla, những hoa văn hình dây gai đen bắt đầu chuyển động. Cơ thể cô, bị Hồn Liên điều khiển, bật lên tránh né đòn tấn công.Hồn Liên – Soul Thorn. Dù giáo hội biết Carla đã nhận được Blessing Gift tăng cường ma thuật, họ không ngờ nó còn ảnh hưởng đến cả thể chất.Ursula và những người khác vẫn nghĩ Carla chỉ là một pháp sư. Nhưng khi thấy cô lướt qua căn phòng như một con chim, họ không khỏi kinh ngạc. Ngay khoảnh khắc đó, Ursula cảm nhận được ma lực khổng lồ tụ lại trong hai tay Carla đang dang rộng như cánh chim, liền nhảy lùi lại.「Mọi người, lùi lại!!」Tiếng hét của Ursula vang lên──nhưng đã muộn.「──【Fire Ball】──」Ngọn lửa bùng lên trong phòng, thiêu rụi ba nữ binh thành tro mà không để lại tiếng hét nào.「Ngươi... điên rồi sao...!?」Dùng ma thuật lửa diện rộng trong nhà là hành động điên rồ. Trong căn phòng ngập lửa, chỉ có Ursula – người mặc pháp y bằng sợi mithril, đã dùng 【Blessing Breath】 cấp 4 để tăng kháng vật lý và ma thuật – kịp thời lùi lại và sống sót, gào lên trong cơn giận dữ.Từ trong biển lửa, Carla – người đã tự tạo ra một lớp chắn bằng chính ma lực của mình – bước ra. Cô liếc nhìn Ursula còn sống sót, rồi như thể đang thắc mắc, đưa mắt nhìn quanh.「Không ai xuất hiện đến tận lúc này... chẳng lẽ đã được đưa đi nơi khác rồi sao?」Khi bắt giữ Carla, Ursula đã lường trước khả năng xảy ra chiến đấu nên đã cho di chuyển các tu sĩ không liên quan đến ký túc xá của giáo đường. Trong thánh điện, chỉ có các tu sĩ cấp thấp và trẻ mồ côi được cấp phòng riêng, nên việc di chuyển không quá khó.Carla phóng thích ma lực để xác nhận không còn ai trong thánh điện, nhưng rồi cô cảm nhận được một nguồn ma lực sâu bên dưới và nhìn xuống sàn.「Ồ... vẫn còn người ở dưới sao?」「Ngươi là...!?」Ursula mở to mắt, rút cây chùy giấu trong người và lao vào ngọn lửa.RẦM!!Cú đánh của cây chùy đập nát chiếc bàn gỗ sồi bị bao phủ trong lửa. Carla bật cười khinh miệt, nhảy qua cánh cửa cháy rụi và lao ra hành lang.「Lối này chăng?」「Đứng lại!!」Ursula đuổi theo Carla. Dù khoảng cách rất gần, cô vẫn không thể bắt kịp. Trên gương mặt Ursula lần đầu hiện rõ vẻ hoảng loạn.Những tu sĩ và trẻ mồ côi không biết chuyện đã được di dời khỏi thánh điện. Nhưng dưới tầng hầm vẫn còn những đứa trẻ – thế hệ kế tiếp của đội huấn luyện – đang được đào tạo.Với Ursula – một cô nhi – những người trong thánh điện là gia đình duy nhất. Đặc biệt là những đứa trẻ ấy, chúng là "những em gái yêu quý" không thể thay thế, là hy vọng sẽ tiếp tục soi sáng thế giới bằng ánh sáng của Thánh giáo hội sau khi cô qua đời.Tiến sâu vào thánh điện, Carla cảm nhận được ma lực từ cánh cửa sắt ở phía sau cô nhi viện – nơi thường được các hiệp sĩ tu sĩ canh giữ – và đưa ngón tay tích tụ ma lực về phía đó.「Dừng lại!!」Tiếng hét tuyệt vọng của Ursula không thể ngăn cản──「──【Lightning】──」Tia chớp khổng lồ phóng ra từ đầu ngón tay Carla, xuyên qua Ursula – người đã lấy thân mình che chắn – rồi đâm thẳng vào cánh cửa sắt phía sau. Sắt đỏ rực vì nhiệt, đốt cháy gỗ xung quanh, tạo ra làn khói trắng dày đặc.Dù bị thiêu cháy cả cơ thể lẫn nội tạng, nhờ kháng ma thuật từ 【Blessing Breath】, Ursula vẫn thoát chết trong gang tấc. Cô ngã gục, vừa cầu nguyện vừa tự hỏi.「...Tại... sao...」Tại sao, dù có thần linh, lại để cái ác như thế tồn tại?Tại sao những người như cô – đã tiêu diệt cái ác nhân danh thần – lại phải chịu kết cục này?Cô căm hận. Căm hận cái ác trên đời. Căm hận cả thần linh đã bỏ mặc nó. Căm hận cả đứa cháu của trưởng thần điện – kẻ đã mang con quái vật này đến.Và như thế, Ursula – lần đầu tiên trong đời – nguyền rủa thần linh và tất cả những gì liên quan đến ngài, khép lại cuộc đời không được đền đáp của mình.＊＊＊Bị đánh úp bất ngờ, Theo – người đang bảo vệ mục tiêu – vội vã quay lại dinh thự, lao lên cầu thang và mở cửa phòng.「Tiểu thư!」Dù có kháng độc, Theo vẫn cẩn trọng che miệng bằng khăn, đồng thời niệm ma thuật.「──【Gust】──!」Cơn gió mạnh – ma thuật gió cấp 2 – thổi bay chất độc ra ngoài qua cửa sổ đang mở.Ngay từ khi bước vào, Theo đã không ngửi thấy mùi độc, cơ thể cũng không có dấu hiệu bất thường. Nhưng trong phòng, hai người hầu được tiểu thư gọi đến đang nằm bất động, tay ôm ngực, mặt tái xanh. Phía trong, một bóng người – có vẻ là tiểu thư – đang quỳ gối.「Tiểu thư...」Tiếng gọi của Theo ngưng bặt.「...Aha... Ahaha...」Alicia ôm ngực, bật cười. Trước giọng cười kỳ dị ấy, Theo đứng chết trân, không thể thốt nên lời. Alicia từ từ đứng dậy, quay lại.Toàn thân cô được bao phủ bởi ma lực ánh sáng, máu trào ra từ miệng, gương mặt tái nhợt nhưng vẫn cười lớn. Theo vô thức lùi lại.「Theo-kun, nhìn đi! Em... cuối cùng cũng có thể dùng ma lực ánh sáng rồi! Ahahahahahahahahahahahaha!」Trước cảnh tượng dị thường ấy, Theo tái mặt, nín thở.
Bạn đang đọc truyện trên: TruyenFull.Me