Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Buổi chiều dần tàn của một ngày học căng thẳng. Ánh hoàng hôn đỏ cam len lỏi qua những con phố nhộn nhịp ở miền Nam, tạo nên một bức tranh lung linh giữa cái nóng của ngày và cái se lạnh của gió đêm. Fushigi Reina - học sinh trung học với ánh mắt lạnh lùng và tâm trí tinh anh - đang trên đường về sau giờ học. Cô vốn quen với những bước đi vội vã qua những góc phố quen thuộc, nhưng hôm nay có điều gì đó thôi thúc cô dừng chân bên con đường về nhà. Đó là tiếng ồn hỗn loạn và những lời la mắng vang lên từ một quán cà phê nhỏ mang tên "Blew Blend", ngay gần trường.

Bước vào quán, Reina chợt cảm nhận được không khí bất thường ngay từ cái nhìn đầu tiên. Không gian vốn quen thuộc với mùi hương cà phê rang xay và tiếng trò chuyện rôm rả giờ đây mang một chút hỗn loạn, la cà và lo lắng. Ở một góc quán, một bàn được bao quanh bởi vài người - nhân viên và vài khách quen - đang tụ tập xung quanh hiện trường. Trước mắt họ, một người đàn ông trung niên nằm gục trên bàn, khuôn mặt cứng đờ, đôi mắt mở to nhưng trống rỗng như vừa mất đi linh hồn. Cảm giác lạnh gáy lan tỏa, khiến không khí vốn ấm áp của quán bỗng chốc trở nên ngột ngạt.

Reina tiến lại gần, quan sát từng chi tiết: vị trí của người bị nạn, chiếc cốc cà phê đặt nửa chừng, những vệt chất lỏng bám trên mép ly - tất cả đều được sắp đặt một cách... quá kín kẽ. Cô cảm nhận ngay rằng đây không phải là một vụ tai nạn đơn giản hay một cái ngủ quên bất cẩn; trong không khí ấy, có một điểm bất thường khiến nàng không thể rời mắt.

Giây phút sự thật hé lộ Cảnh sát đã có mặt không lâu sau khi lời gọi khẩn cấp vang lên. Thanh tra Takahashi, một người bạn của mẹ Reina, đang trấn tĩnh xử lý hiện trường. Ông báo cáo:

"Nạn nhân là Kawada Hiroshi, 42 tuổi. Theo lời khai ban đầu, ông vừa uống ly cà phê và trong vòng 15 phút đã xuất hiện dấu hiệu khó thở, cuối cùng tử vong. Pháp y xác nhận: trong ly cà phê có dấu vết của một loại độc tố không màu, cực kỳ tinh vi."

Nghe lời đó, Reina không nói nên lời. Cô nhanh chóng ghi nhận mọi thông tin, ánh mắt di chuyển từ cốc cà phê, bàn làm việc cho tới khu vực quầy pha chế. Dẫu được bao quanh bởi hỗn loạn và những câu hỏi trăn trở, nàng vẫn giữ vẻ lạnh lùng, tính toán từng mảnh ghép của bức tranh vụ án này.

Với thói quen quan sát tỉ mỉ, Reina bắt đầu phân tích vụ án bằng những chi tiết nhỏ mà người khác có thể bỏ qua. Cô đước mắt nhìn xuống ly cà phê của nạn nhân. Lớp bọt mịn màng trên bề mặt có một vết mờ bất thường ở mép ly - dấu hiệu của một lực nhỏ vừa được thao tác, như thể ai đó đã lau chùi một cách vội vàng. Điều này gợi ý cho cô rằng chất độc không được pha sẵn khi barista tạo ly, mà được tiêm hoặc rắc vào sau khi ly được đặt xuống bàn.

Cô liếc nhìn xung quanh, tra cứu trong đầu những thông tin về những loại chất độc hiện nay - những chất có mùi, vị hay màu sắc thường để lại dấu vết. Loại chất độc này không có mùi, không màu, và phương thức đưa vào đồ uống tỏ ra hết sức chuyên nghiệp. Vẻ ngoài của hiện trường cũng cho thấy không có dấu hiệu xáo trộn đột ngột như lúc có một cuộc chạm trán.

"Nếu như độc tố này được đưa vào sau khi ly đã được đặt, hung thủ đã dùng thời cơ ngắn ngủi giữa lúc khách chú ý để hành động," Reina tự nhẩm. Cô kiểm tra nhanh bảng danh sách nhân viên và nhận ra một điều bất thường: tên Fujimoto xuất hiện trong khi nhân viên bình thường ở quán theo ca vẫn không có tên này. Một người giả mạo, chui vào quán làm việc với mục đích duy nhất là thực hiện tội ác và sau đó biến mất không dấu vết.

Reina chủ động tiếp cận quầy pha chế, nơi còn lại những chiếc ly chưa được dùng hoàn toàn, và nhận thấy một chiếc ly có vẻ "khác lạ": mép của ly được lau sạch cẩn thận, như thể ai đó đang kiểm tra-hoặc thậm chí thử nghiệm-trước khi ra tay. Cô lặng lẽ suy nghĩ: "Hung thủ đã tái hiện thao tác trên ly mẫu, có thể để kiểm tra liều lượng hoặc tính khả thi của chất độc." Sự tỉ mỉ này cho thấy hắn ta không phải là kẻ ngẫu nhiên; hắn là một người đã nghiên cứu và từng bước thực hiện kế hoạch một cách cẩn thận.

Ngay lúc đó, ánh mắt của Reina dừng lại ở một góc phòng, nơi một người đàn ông mặc áo khoác dài loạng choạng đứng cách xa cụm khách. Đôi tay hắn run run khi cú hớp nước từ ly nước bình thường - một hành động bình thường nhưng lại khiến Reina nghi ngờ. Với giọng nói lạnh lùng, cô tiến lại gần:

> "Anh có thể cho biết lí do vì sao mình lại không dùng ly cà phê vừa gọi không? Nhân tiện, anh tên là gì?"

Người đàn ông giật mình, ánh mắt chuyển đổi nhanh từ ngượng nghịu sang lo lắng. "Tôi... tôi không thích cà phê," hắn gượng gạo đáp.

Thanh tra Takahashi, đã nghe thấy cuộc trao đổi, tiến lại gần. Khi kiểm tra ly nước mà người đàn ông cầm, một sự bất ngờ xảy ra: trên thành ly, có những dấu hiệu nhỏ của chất độc giống hệt như ở ly của nạn nhân. Sự chứng thực này khiến không khí trong quán càng thêm căng thẳng.

Áp lực tăng lên khi thất bại trong việc che giấu quá khứ khiến người đàn ông - kẻ giả mạo - không còn cách biện minh. Trước mắt Takahashi, hắn gục ngã vào lòng chiếc áo khoác dài và thẹn thùng thốt lên:

"Tên... tôi tên là Fujimoto."

Phát hiện này như vầng đèn pin chiếu rọi vào góc tối của vụ án. Hung thủ giả mạo đã lợi dụng được niềm tin của quán cà phê, len lỏi vào đội ngũ nhân viên, và dùng vẻ ngoài của một người phục vụ để thực hiện tội ác một cách dễ dàng. Sự thiếu né của Fujimoto khỏi danh sách nhân viên chính thức càng làm nổi bật sự gian lận.

Reina đứng đó, không hề tỏ ra bấy nhiêu cảm xúc - chỉ ánh mắt lạnh như đá, ghi nhận từng chi tiết, từng nét dao động trong lời nói và cử chỉ của kẻ gian. Những mảnh ghép đang dần nối lại bức tranh vụ án, nhưng vẫn còn rất nhiều điều chưa được giải thích.

Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, cảnh sát đã bắt giữ Fujimoto. Vụ án, vốn tưởng chừng chỉ là một sự trùng hợp bất ngờ, nay được hé lộ với những tính toán tỉ mỉ đến từ một tay thám tử không ngừng quan sát. Reina vẫn đứng lặng tại hiện trường, đôi mắt dõi theo kẻ phạm tội bị giam giữ, trong tâm trí dần dần hình thành những suy luận mới về phương thức của hung thủ.

Khi mọi thứ dần được trật tự, chiếc điện thoại rung nhẹ trong túi áo của Reina. Cô rút máy ra, đọc tin nhắn từ một số không xác định - là trang báo điện tử - thứ thường tiết lộ vài thông tin về tờ báo ngày hôm sau. Chẳng bao giờ ngờ rằng, nỗ lực tinh ý của cô sẽ khiến tên tuổi "Fushigi Reina" bất ngờ xuất hiện trên những trang báo. Cổ động báo chí sắp phải quay về sự thật đằng sau tất cả những vụ án hóc búa trong thành phố, và cô chỉ mới chạm vào bề mặt của một bí ẩn còn lớn hơn.