Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Espada y escudo

guerra civil 2

Filo se detuvo con un chirrido frente a la propiedad de los Von Reichnott. Naofumi falló desde su espalda y se estrelló con el hombro primero contra las grandes puertas dobles que conducían a la casa del gobernador, abriéndose paso sin demasiada suavidad. Con un sonido místico, Filo asumió su forma humana y corrió detrás de él.

Los dos corrieron por los sinuosos pasillos del interior sin decir una palabra, doblando varias esquinas en rápida sucesión, y luego subiendo unas escaleras. En poco tiempo, habían llegado a su destino: la sala de reuniones donde habían discutido la estrategia no hace mucho.

Las pesadas puertas de roble que conducían a la habitación estaban en el suelo, hechas pedazos y humeantes. A juzgar por su posición en el suelo, las puertas no habían sido forzadas, sino abiertas desde adentro por lo que probablemente fue un ataque mágico extraviado de algún tipo.

Escudo primero, Naofumi entró corriendo en la habitación, Filo pisándole los talones.

"¿¡Están todos bien!?"

Las palabras salieron de su boca casi por reflejo. El Héroe del Escudo inspeccionó el interior de la habitación en un instante.

La gran mesa en la que se habían sentado no hace mucho tiempo era una ruina, había sido cortada en dos. Varios hombres vestidos con armas de caballero estaban sentados en el rincón más alejado, desprovistos de armas y con las manos fuertemente atadas a la espalda. Otro grupo de caballeros rodeó a los hombres atados, vigilándolos. En el otro rincón, lo más lejos posible de los hombres atados, estaba Von Reichnott, de rostro pálido pero íntegro y saludable. Aunque estaba claramente perturbado, los labios de Von Reichnott aún mostraban su sonrisa siempre presente.

Y a su lado estaba de pie...

"¡Naofumi-sama!"

"Naofumi. Es bueno verte".

Raphtalia y Melty. El Héroe del Escudo se sintió aliviado al ver que ambos también estaban completamente bien. A diferencia de Von Reichnott, ambos parecían estar completamente a gusto.

"¡Raphtalia-onee-chan! ¡Mel-chan!" Filo saludó a los dos alegremente mientras saltaba alrededor de Naofumi.

Después de afirmar que no había peligro, Naofumi bajó su escudo. "Parece que nuestra conjetura sobre los movimientos del enemigo estaba en el dinero".

"Tiene sentido que, como gobernador, apunten a Von Reichnott", dijo Melty encogiéndose de hombros.

"Me alegro de que hayan visto venir esto", se rió débilmente Von Reichnott. "Si no lo hubieras hecho, no estaría tan seguro si todavía estaría aquí ahora".

Y esa es exactamente la razón por la que Raphtalia y Melty se habían quedado con el gobernador. Ocultos bajo una cortesía ilusoria de Raphtalia, los dos habían permanecido en las sombras de la habitación donde Von Reichnott había quedado atrás después de que el ejército de Eclair partiera para encontrarse con las fuerzas invasoras.

Poco después de que dicho ejército se fuera, un espía en el destacamento de seguridad del gobernador había dejado entrar a un grupo de caballeros enemigos que habían estado escondidos en algún lugar y los condujo directamente a Von Reichnott. Había sido un asalto rápido que no podrían haber contrarrestado si no lo hubieran visto venir de antemano.

En el momento en que los caballeros enemigos irrumpieron en la habitación y se enfrentaron a los hombres de Von Reichnott, Raphtalia y Melty actuaron desde debajo de la ilusión de Raphtalia. Mediante el uso de la espada de Raphtalia y la magia de Melty, los dos sorprendieron a los infiltrados enemigos. Trabajando junto con los hombres de Von Reichnott, lograron someter a los posibles asesinos con relativamente pocos problemas.

"¿Qué pasa con los otros?" Raphtalia preguntó de repente. "¿Ya has oído algo de ellos?"

"Nada todavía," Naofumi negó con la cabeza.

"Su batalla probablemente acaba de comenzar", agregó Melty, luciendo un poco preocupada...

Hacia el norte, a través de los espesos bosques que formaban la frontera de las tierras de Von Reichnott, hombres con atuendos de caballeros estaban usando la cubierta del bosque para lanzar otro ataque. El asalto desde el este iba a ser el ariete que, con suerte, atraería toda la atención del enemigo y, si funcionaba según lo previsto, dicho ataque dejaría el flanco y la base del enemigo completamente abiertos para un asalto directo.

Con sus espías cortando la cabeza de la serpiente, su doble ataque debería hacer que el enemigo se doblegue en poco tiempo y aplaste cualquier atisbo de resistencia del campesinado. Era un plan de ataque que dejaba poco al azar.

Eso era, si todo salía según lo previsto. Ignorando el hecho de que su plan de ataque se había desmoronado hacía mucho tiempo, más de 150 caballeros marcharon a través del espeso bosque.

Como no había ningún camino, hecho por el hombre o no, los caballeros se habían visto obligados a dividirse en pequeños escuadrones de no más de ocho hombres cada uno para atravesar la espesa maleza. Esto hizo que fuera aún más difícil detectar a los invasores, pero por el contrario, si los encontraban, sería mucho más fácil encargarse de ellos poco a poco.

Y desafortunadamente para ellos, su plan de ataque había quedado al descubierto por las Sombras de la Reina.

Un escuadrón de caballeros, uno de los muchos que se escabullían por el bosque, rodeó un gran árbol. Solo había seis de ellos, y no eran notables en lo que respecta a los caballeros.

¡Punto luminoso en un radar!

Con un ruido aún más débil que el de una hoja al caer al suelo, Elrasla apareció en medio del escuadrón de caballeros. Los ojos de los caballeros detrás de ella se agrandaron y abrieron sus bocas para gritar alarma y advertencia a partes iguales.

Elrasla no les dio la oportunidad de hacerlo. Sus manos azotaron deslumbrantemente rápido, como balas de un arma, su dedo índice se clavó profundamente en sus gargantas. Los que estaban de espaldas a ella recibieron un pinchazo en la nuca. Antes de que cualquiera de ellos pudiera alzar la voz y revelar su presencia, sus ojos perdieron el foco y quedaron flácidos, colapsando en el suelo sin hacer ruido.

Y eso hace tres, pensó para sí misma con satisfacción. Ese era el tercer escuadrón de ese tipo que había eliminado en el bosque.

¡TINTINAR!

Las orejas de Elrasla se crisparon cuando un tintineo la alcanzó. Girando la cabeza, vio lo que parecía ser una especie de gema saliendo de una bolsa atada al costado de uno de los caballeros derrumbados. La solapa de la bolsa se había abierto cuando el caballero se derrumbó.

Curiosa, Elrasla extendió la mano y recogió la gema en forma de cono. Ella lo estudió por un momento. La mujer extremadamente experimentada no tardó mucho en darse cuenta de lo que estaba sosteniendo.

"Un cristal de invocación, ¿eh?" ella se quejó.

Era tal como sonaba. Un cristal de invocación podría usarse para desmaterializar y atrapar monstruos después de que las bestias hayan sido sometidas. Además, los Cristales de invocación tenían una marca de magia de compulsión entretejida. Después de romper el cristal, que era como se liberaba al monstruo capturado, se activaba dicha magia de compulsión, que obligaría al monstruo a obedecer las órdenes de quien lo había liberado. Por un tiempo, al menos. '

Los Cristales de Invocación son una forma más económica con la que uno podría hacer uso de monstruos que iban a ser usados ​​y luego descartados. Si uno quisiera hacer uso de un monstruo a largo plazo, un Slave Crest sería más adecuado. Pero eso no era ni aquí ni allá en este momento.

Sin embargo, lo relevante en este momento era la mera presencia de un Cristal de invocación. Con un sentimiento de hundimiento, Elrasla también rebuscó en las bolsas de todos los otros caballeros.

Lo que encontró...

"Todos ellos tienen cristales de invocación, ¿eh?" Elrasla frunció el ceño. En su palma abierta había ocho cristales de invocación en total. Si todos los caballeros colapsados ​​a su alrededor tenían estos, entonces era lógico que cada uno de los caballeros que ella había eliminado hasta ahora también los tuvieran, al igual que todos los caballeros de los que aún no se había ocupado.

Sin otra palabra, Elrasla metió los cristales de invocación en su bolsillo y pateó contra el suelo, dirigiéndose directamente hacia el escuadrón de caballeros enemigos más cercano.

La amenaza aquí es mayor de lo previsto , pensó Elrasla, con expresión sombría. Mejor cojo el ritmo...

Con sus pensamientos enfocados en ese objetivo, la artista marcial desapareció en el bosque una vez más.

El viento soplaba desde el oeste, alborotando los mechones blancos como huesos de Shirou y haciendo que sus orejas de mapache se contrajeran. Observó el que pronto sería el campo de batalla.

Un bosque espeso, casi impenetrable estaba frente a él. Detrás de él había una larga extensión de pastizales. Las fuerzas enemigas avanzaban lenta pero seguramente a través del bosque, mientras que Elrasla había lanzado un ataque de destrucción, con el objetivo de eliminar a tantos combatientes enemigos como fuera posible antes de que la batalla pudiera comenzar en serio.

Mientras eso sucedía, estaban haciendo sus propios preparativos.

"¡Agujero de tierra Zweite! ¡Agujero de tierra Zweite! ¡Agujero de tierra Zweite! ¡Trampa de tierra Zweite!"

Rishia estaba lanzando magia en un flujo constante, las manos colocadas en el suelo frente a ella. Un largo pozo se había abierto en la tierra, extendiéndose en ambas direcciones y acordonando el bosque. Ocultas debajo del suelo de apariencia plácida, las trampas de pozo habían sido mágicamente creadas por docenas.

"Ja... ja..." jadeando por el esfuerzo, Rishia se limpió el sudor de la frente.

Sin palabras, Shirou le entregó un poco de Agua Mágica. Mientras lo hacía, imbuyó su energía mágica en el brebaje y lo bendijo, elevando su eficacia.

"Gracias", aceptó Rishia agradecida y bebió el líquido mágico. Un leve resplandor envolvió su cuerpo cuando el Agua Mágica hizo su trabajo y alivió la tensión en sus Circuitos Mágicos.

"No lo menciones. Lo estás haciendo muy bien, por cierto", señaló Shirou, sonriéndole. Aunque no es poderoso en el sentido más estricto, la gran cantidad de hechizos a los que Rishia tenía acceso le dio muchas opciones en la batalla. Lo más probable era que si un conjunto particular de hechizos fuera ideal para una situación dada, Rishia podría usar esos hechizos y explotar dicha situación al máximo. En cierto sentido, su versatilidad era su poder, y ahora estaban haciendo uso de él.

Sonrojándose levemente, Rishia aceptó el elogio. Con sus Circuitos Mágicos una vez más listos para usar, colocó sus manos en el suelo y comenzó a lanzar de nuevo.

Este estado de cosas continuó por un tiempo, con Rishia preparando el campo de batalla mientras el resto estaba listo en un tenso silencio.

"Shirou-sama", finalmente habló Atlas.

"¿Sí?"

"¿De verdad crees que seremos capaces de detener el avance enemigo?" ella preguntó.

"Atla tiene razón", murmuró Fohl a su lado. "Quiero decir, ni siquiera sabemos a cuántos enemigos nos enfrentaremos, y solo somos cinco. ¿No es esto un poco... imprudente?"

"Tendrías razón, Fohl, si los únicos resultados fueran detener el avance del enemigo o morir", declaró Shirou. "Como discutimos antes, si no podemos, simplemente eliminaremos a tantos enemigos como sea posible, nos retiraremos y los ralentizaremos tanto como podamos".

Después de todo, todavía había mucha gente dispuesta y capaz de defender las tierras de Von Reichnott en la ciudad. Como no podían dejar dicho pueblo sin defensa, dichas personas se habían quedado atrás mientras Shirou y compañía. salió para detener el ataque furtivo enemigo o mitigarlo tanto como fuera posible.

"Y si lo hacemos, ¿qué pasa con el maestro?" preguntó Atlas.

"Hay una razón por la que enviamos a Elrasla adelante y no a nadie más, y no es solo porque ella es la mejor persona para el trabajo", respondió Shirou. "De todos nosotros, si hay alguien que puede cuidar de sí mismo, es Elrasla".

"Eso es cierto", admitió Fohl. "Supongo que solo soy un poco-"

"¡AAARGH!"

Fohl nunca llegó a terminar esa oración cuando un grito desgarrador resonó desde el bosque. Tampoco sonaba tan lejano.

"Supongo que se ha hecho maestro", Atlas frunció el ceño y cambió a una postura lista para el combate.

"Y por lo cerca que sonó..." Fohl también levantó los puños.

"Rishia", Shirou alcanzó el Elite Power Bow en su espalda y sacó una flecha de amatista de su Magical Quiver.

"Terminé", dijo y se puso de pie. "Solo una última cosa".

Rishia levantó las manos por encima de su cabeza.

"¡Todo el poder de Zweite!"

Un breve destello de energía mágica roja brilló y se posó sobre todos ellos. Su estadística de ataque aumentó en un respetable 20%.

"Hagamos esto", Fohl se mentalizó, sus palabras subrayadas por el sonido de Shirou colocando su flecha y tensando la cuerda del arco.

Al momento siguiente, cuando los últimos ecos del grito anterior se extinguieron, hubo una cacofonía de ruidos cuando voces aterrorizadas y el sonido de pies en estampida llegaron repentinamente desde el bosque. Una voz solitaria se elevó por encima del clamor.

"¡Nos han hecho! ¡Carga! ¡Carga! ¡Adelante!"

El sonido de voces aterrorizadas y pies en estampida sobre hojas caídas rápidamente se hizo más cercano, y-

¡CRUJIDO!

Los ojos de Shirou se agudizaron cuando el primer caballero enemigo salió del bosque. Con el sonido del acero crujiendo, la cuerda del arco se soltó y la flecha Amethyst se lanzó hacia adelante como un proyectil de un cañón de riel bajo el poder del Encantamiento de velocidad del Elite Power Bow.

¡AUGE!

Su flecha atravesó limpiamente al caballero, armadura y todo, y el Encantamiento Explosivo aplicado por su Carcaj Mágico se disparó. El resto del escuadrón de caballeros que había estado siguiendo su estela fue hecho añicos sin contemplaciones por la extraordinaria y poderosa explosión que había derribado árboles y creado un cráter de metro y medio de profundidad en el suelo.

De hecho, el mismo Shirou estaba sorprendido por la pura fuerza explosiva que había liberado, aunque en realidad no debería haberlo estado. El poder de un encantamiento funciona con las estadísticas del usuario. Había pasado un minuto caliente desde que usó su arco, y mientras tanto se había vuelto más fuerte. Solo tenía sentido que sus flechas explosivas tuvieran un poco más de empuje ahora.

En el extremo derecho, otro escuadrón de caballeros enemigos surgió del bosque. Aunque sorprendido, el humano convertido en semihumano no había dejado de moverse, y su siguiente flecha ya estaba colocada, lista y esperando.

¡CRUJIDO! - ¡BOOM!

Cuando el segundo escuadrón de caballeros encontró el mismo final que el primero, los escuadrones en sus docenas de repente aparecieron a lo largo de toda la línea de árboles. Los precursores habían sido aniquilados y ahora la hueste principal de las fuerzas enemigas estaba sobre ellos.

O, para ser más precisos, estaban sobre las fortificaciones que Rishia había establecido.

"¡Eh-AH!"

Más de unos pocos desaparecieron en las trampas de pozo escondidas debajo del suelo de aspecto plácido. Con su armadura de placas pesadas, sería difícil volver a salir con las garras, incluso si la caída no rompiera ninguno de sus huesos.

"¡Mira! ¡El enemigo está ahí arriba! Ataca-"

"Hengen Musou, Técnica Oculta: ¡Bala!"

Moviéndose al unísono, los hermanos Hakuko lanzaron golpe tras golpe al aire frente a ellos. Ondas de Fuerza Vital en una amplia extensión golpearon la línea del frente enemiga, y aunque ninguno de los hermanos estaba en un nivel alto, la Defensa ignorando las propiedades de las técnicas de Hengen Musou les permitió hacer un daño respetable a pesar de todo.

Las flechas y unos cuantos hechizos preciosos volvieron hacia ellos.

"¡Escudo de luz Zweite!"

Rishia juntó las manos, lanzando un hechizo elemental de luz defensivo. Una barrera transparente de luz endurecida se manifestó frente a ellos, lo suficientemente ancha y alta para cubrirlos a todos.

En cuanto a las barreras, el Escudo de Luz no era tan resistente. Sin embargo, a cambio, compartió algunas características con cierta Habilidad del Héroe del Escudo. Para ser precisos, el Meteor Shield.

¡CRUJIDO! - ¡BOOM!

Soltando otra flecha, Shirou hizo estallar un tercer escuadrón enemigo. Luego, sin contemplaciones, dejó caer el Elite Power Bow al suelo y sacó su Magic Amethyst Longsword.

"¡Corte de luz oculta! ¡Corte de luz oculta! ¡Corte de luz oculta!"

Con amplios golpes, Shirou lanzó varios cortes de luz ocultos cruzados que tenían el área de efecto más amplia que podía reunir. Esto redujo sustancialmente su poder de corte, pero estuvo bien. Por el momento, para bloquear ataques, una gran superficie era preferible a cualquier otra cosa.

Al igual que el Meteor Shield, el ataque del propio usuario o de un aliado de dicho usuario podría atravesar el Light Shield. Los Hidden Light Slashes hicieron precisamente eso, y se cruzaron con los hechizos y flechas lanzadas por el enemigo.

Una buena mayoría de dichos ataques explotaron prematuramente o fueron desviados, pero una cuarta parte de ellos siguió su curso. Golpearon el Escudo de Luz con un ruido entrecortado.

Con el sonido de cristales rotos, el Escudo de Luz entregó el fantasma y se disipó. Aunque compartía algunas propiedades con el Meteor Shield, no era tan resistente como la Skill del Shield Hero. Sin embargo, como el Escudo de Luz era un hechizo y no una Habilidad, tenía una clara ventaja.

"¡Escudo de luz Zweite!"

No tenía tiempo de reutilización y podía lanzarse de nuevo tan rápido como lo permitiera la habilidad del lanzador.

Este segundo Escudo de Luz resultó suficiente para detener el bombardeo en seco. La magia se lavó alrededor del escudo, pero no lo atravesó, y las pocas flechas restantes rebotaron en él.

"Hengen Musou, técnica oculta: ¡Bala perforante de gran calibre!"

Mezclando todo, Atlas apretó su puño derecho con fuerza y ​​metió una gran cantidad de Fuerza Vital en dicho puño. La extremidad se iluminó con energía enfocada, y cuando golpeó el aire una vez más, lanzó una esfera brillantemente oscilante de fuerza vital compactada hacia un gran grupo de caballeros enemigos.

La explosión resultante y los gritos del enemigo fueron bastante satisfactorios para Atlas. Aunque era una niña, también era una Hakuko. Se sabía que su raza disfrutaba del combate y la lucha en general, y ella no era una excepción en ese sentido.

Con la gran zanja creada por Rishia impidiendo su avance, los caballeros enemigos intentaron otro ataque de largo alcance con más flechas y magia, pero el segundo intento tuvo exactamente el mismo resultado que el primero. Shirou contrarrestó la mayor parte con su propia magia, y lo que logró pasar sería bloqueado por Rishia mediante el uso juicioso de su hechizo Light Shield.

Mientras tanto, Atla y Fohl continuaban desatando 'bala' tras 'bala' en las filas enemigas en un ritmo sin parar. Siempre que tenía la oportunidad, Shirou se unía a ellos, haciendo uso de su amplia variedad de hechizos y habilidades para aumentar el dolor del enemigo.

"¿¡Otra vez!? ¡Esto no está funcionando!"

Después del fracaso de un tercer intento de este tipo, el enemigo decidió desesperarse.

"¡Rápido! ¡Liberen a los monstruos! ¡Tírenlos!"

Cada caballero enemigo que aún estaba en pie sacó un Cristal de invocación.

"Esos son..!" Rishia jadeó. Reconoció los cristales y había oído lo que había gritado un comandante entre la multitud.

Más de cien cristales de invocación fueron arrojados sobre la zanja que Rishia había creado. Si no fuera por la clara amenaza que representaban, las docenas y docenas de cristales centelleantes que se arqueaban en el aire podrían haber sido considerados hermosos.

Con una cacofonía de tintineos, los cristales de invocación cayeron al suelo y se hicieron añicos. Dondequiera que cayeron los fragmentos, la luz se hinchó extremadamente rápido, casi explosivamente, antes de disiparse en la nada.

Un pequeño ejército de monstruos apareció repentinamente.

Shirou reconoció a muchos de ellos. Era un enjambre ecléctico de monstruos con los que había luchado una vez antes, nativos de Melromarc. Globos de todos los colores. Loomush. Huevos. Usapils. Avispas guerreras. Babosas gigantes. Ranas de pantano. salamandras. Murciélagos negros. Murciélagos de sombra. Borbatusks rojos. Trabajador de fuego verde y hormigas soldado. Ratkin del bosque. Lobos del bosque. Todo eso y más se había manifestado directamente frente a ellos.

Toda la situación había cambiado en un centavo. Como no se hacía en la guerra.

"¡Atla! ¡Fohl! ¡Apunta a los monstruos! ¡Cómprame algo de tiempo!"

No obstante, Shirou reaccionó con sorprendente agudeza y decisión.

"¡Rishia, defiéndenos! ¡Usa todo lo que tienes! ¡Solo tenemos que aguantar un momento!"

"¡O-Está bien!" Rishia levantó las manos y comenzó a enviar spam con el hechizo Escudo de luz.

Mientras tanto, Atla y Fohl habían renunciado a los caballeros y ahora apuntaban a los monstruos con sus 'balas'. Dichos monstruos se precipitaban hacia ellos en una carrera loca, sin prestar atención al claro peligro frente a ellos, la Magia de Compulsión de los Cristales de Invocación había hecho su trabajo.

Para cualquiera que no esté íntimamente familiarizado con la lucha contra monstruos, la vista de un pequeño ejército de ellos corriendo hacia ti, rugiendo y chirriando locamente en una clara sed de sangre sin sentido, sería horrible.

Mientras eso sucedía, algunos caballeros enemigos continuaban bombardeándolos con ataques de largo alcance, mientras que otros usaban el respiro que habían ganado para cruzar la zanja excavada por la magia de Rishia.

Las flechas y los elementos llovieron en el lugar donde estaban parados, pero al colocar continuamente Escudos de Luz y reemplazar los que se rompieron, Rishia logró mantenerlos a salvo.

"¡Shirou!" sin embargo, la tensión era muy evidente en la voz de Rishia y en el sudor que le corría por la cara.

No podía seguir así por mucho tiempo y se estaba acercando rápidamente a su límite. No tuvo el tiempo necesario para tomar un poco de Agua Mágica. En el momento en que disminuya un poco la velocidad, tendrían una cara llena de flechas y magia.

Shirou estaba inclinado hacia adelante, las espadas largas de amatista mágica en su vaina. Su mano derecha estaba cerrada con fuerza alrededor del pomo de su espada. El sudor cubría la frente de Shirou mientras se preparaba para usar su técnica más poderosa con diferencia.

"¡Medio minuto! ¡Solo necesito medio minuto más!"

Sin embargo, incluso mientras decía eso, los monstruos se acercaban rápidamente.

Dichos monstruos no eran tan fuertes, lo que significaba que los ataques que ignoraban la Defensa de Atlas y Fohl eran bastante efectivos. Los hermanos habían matado a varios de ellos y habían frenado el avance del monstruo, pero eso es todo. A este ritmo, los monstruos estarían sobre ellos antes de que Shirou estuviera listo.

"¡Atla!"

Atlas entendió de inmediato lo que su hermano quería hacer.

"¡Sí, Onii-sama! ¡Hagámoslo!"

Abruptamente, los hermanos Hakuko dejaron de lanzar su andanada de Defensa ignorando las 'balas'.

"¿Qué son ustedes dos ..!" Rishia jadeó tanto por el desconcierto como por el agotamiento.

La primera línea de los monstruos, que ahora ya no estaba siendo asaltada, estaba abruptamente mucho más cerca. Los monstruos claramente se mordían las uñas para hacerlos pedazos.

"¡Hengen Musou!"

Moviéndose en sincronización, Atlas y Fohl habían levantado sus puños derechos. La luz surgió alrededor de dichos puños cuando Life Force se comprimió a un ritmo rápido. Al unísono, dieron un paso atronador hacia adelante y en concierto lanzaron un golpe recto perfecto.

"Técnica oculta: ¡Bala perforante de gran calibre!"

Dos grandes esferas de fuerza vital comprimida que oscilaban rápidamente fueron lanzadas en caminos que se cruzaban. A solo unos centímetros frente a la línea frontal del monstruo, las balas perforantes de gran calibre se encontraron con un ruido indescriptible, parecieron fluir entre sí y aumentaron enormemente de tamaño.

¡AUGE!

Y luego la mezcla inestable de Life Force explotó con un ruido ensordecedor. Una onda expansiva de proporciones masivas se extendió hacia afuera, arrastrando humo, polvo y metralla que se tragó abruptamente al ejército de monstruos que cargaba y sus rugidos y gritos enloquecidos.

Invisible, la onda expansiva había enviado a los monstruos hacia atrás. A algunos les volaron las extremidades o les perforaron agujeros, pero todos habían sido enviados volando de regreso, lo que le dio a Shirou los preciosos segundos que necesitaba para terminar sus preparativos.

"Que la luz divina..."

Shirou se inclinó aún más hacia adelante y profundizó su postura. El exceso de energía mágica se arremolinaba a su alrededor y hacía revolotear el viento y su cabello.

"... Limpia todas las impurezas..."

Con un sonido claro, la Magic Amethyst Longsword fue sacada de su vaina.

"...Antes de mí...!"

La luz, pura y que todo lo abarca, surgió a la existencia. Se hinchó rápidamente, reuniéndose en una concentración masiva de energía que se centró y siguió los movimientos de la espada de Shirou. La luz era tan brillante que cualquiera que tuviera la desgracia de mirarla directamente en el momento en que se manifestó quedó ciego.

Como si fuera el destino, en ese momento, un fuerte viento sopló desde el oeste. El humo que había sido levantado por el ataque combinado de Atlas y Fohl se dispersó abruptamente, permitiendo que sus oponentes vieran lo que estaba pasando.

Y lo que vieron fue una masa de luz ardiente que caía sobre ellos. Todos ellos, caballeros y monstruos enemigos, tuvieron que desviar la mirada mientras la dura luz quemaba sus retinas.

Shirou invirtió el agarre de su espada. La luz de Heavenrend siguió el movimiento con una suavidad que parecía poco natural para algo de ese tamaño. Habiéndose puesto en posición, Shirou balanceó su espada verticalmente, no muy diferente de cuando usó Hidden Light Slash. Cuando el corte saltó de su hoja, abruptamente se hinchó aún más.

"¡EL DESGARRO DEL CIELO!"

El resultado tampoco fue tan diferente. Una media luna de luz cortante y ardiente. Sin embargo, hubo dos marcadas diferencias. Uno, un Hidden Light Slash era de un color amarillo intenso. Heavenrend era de un blanco puro, casi sagrado.

¿Y la segunda diferencia? La media luna cortante liberada por Heavenrend era incomparablemente masiva. Para los caballeros y los monstruos, el horizonte a lo lejos ya no era visible. Un muro de luz ardiente, acercándose rápidamente, era todo lo que podían ver.

Los caballeros y los monstruos no tuvieron la oportunidad de procesar adecuadamente lo que estaba sucediendo, y mucho menos reaccionar.

¡WOOOOOM!

El muro de luz se los tragó a todos, no tanto cortándolos, sino quemándolos hasta que ni siquiera quedaron cenizas. Heavenrend continuó volando a través de los árboles y la vegetación como si fueran leña seca y quebradiza.

A medida que continuaba, la luz ardiente perdió poder de forma lenta pero segura. Sin embargo, para aquellos que vieron el espectáculo con asombro silencioso, tomó mucho tiempo. Una vez que terminó de causar estragos, tomó un momento igualmente largo para procesar y aceptar la devastación que se presentaba frente a ellos.

"..."

Atlas, Fohl y Rishia solo miraron en silencio la devastación. Desde los pies de Shirou en adelante, la hierba se había quemado y la capa superior del suelo había volado, dejando el suelo negro y estéril. Dicha escena continuó, expandiéndose hacia afuera en un radio de expansión gradual. El bosque había sufrido un destino similar. Los árboles que habían estado en el camino de Heavenrend ya no estaban allí, solo cenizas en el viento, y la tierra sobre la que se habían parado estaba ennegrecida y más allá de cualquier esperanza de recuperación.

Los caballeros y monstruos enemigos habían desaparecido. Como si solo hubieran sido un sueño desagradable, barridos con un solo golpe de la espada de Shirou.

"Amigo", dijo Fohl lentamente. "¿Por qué no hiciste eso, como, de inmediato?"

Shirou respondió a su pregunta casi desplomándose. El sudor brotaba de cada uno de sus poros, su respiración era rápida y trabajosa, y sus piernas temblaban por el esfuerzo de mantenerse erguido. Clavó su espada en el suelo para usarla como una muleta improvisada.

A fin de cuentas, fue una mejora. Las últimas dos veces que lo había usado, Shirou se había derrumbado y necesitaba un largo momento para respirar para volver a ponerse de pie.

"¡Shirou-sama!" Atlas inmediatamente se movió para apoyarlo. "Estás bien-"

Atlas de repente se atragantó con sus palabras. Una serie de números y notificaciones se dispararon rápidamente en su campo de visión. Al igual que lo hizo con todos los demás.

[+512 EXP] [+536 EXP] [+528 EXP] [+504 EXP] [+516 EXP] [+522 EXP] [+543 EXP] [+536 EXP]...

Esto continuó por un tiempo.

... No era solo EXP de los monstruos que había matado en masa con Heavenrend, tampoco. Cada caballero que había sido incinerado por su ataque también resultó en una porción jugosa de EXP. Shirou ya se había dado cuenta de este desagradable fenómeno, que matar humanos le daba EXP, gracias a la batalla con Bow Hero no hace mucho tiempo. Él y Filo habían matado a muchos fieles seguidores de la iglesia en esa batalla.

Lo mismo había ocurrido en la batalla principal entre las fuerzas invasoras y el ejército de Eclair. Naofumi y Filo habían apoyado a Eclair en esa pelea, pero habían recibido una miseria de EXP por sus problemas. Fue el desafortunado resultado de haber luchado junto a varios cientos de soldados y tener la masa de EXP dividida entre todos ellos.

Aquí, no había tal problema. Toda la masa de EXP obtenida de toda la batalla fluyó hacia solo cuatro personas.

Shirou Nv: 62
Rishia Nv: 58

Para Shirou y Rishia, resultó en que ganaran algunos niveles. Este fue un aumento significativo, pero en comparación con Atlas y Fohl...

Atla Nv: 28
Fohl Nv: 28

De repente, se habían disparado desde debajo del nivel 10 hasta el nivel 28. Eso, combinado con la capacidad de ajuste de crecimiento de estadísticas del Escudo legendario, les dio estadísticas similares a las de alguien en los años cincuenta. De repente, Atlas y Fohl eran mucho más fuertes.

"... Desagradable, pero una bendición, supongo", reflexionó Shirou.

"Uhm", Rishia levantó la voz vacilante. "¿Sabemos si Elrasla está... bien? Quiero decir, ella estaba en el bosque..."

"¡Ja!"

Detrás de ella se oyó un ladrido de risa.

"¡FEH!"

Dejando escapar un ruido extraño, Rishia se dio la vuelta. Para su sorpresa, Elrasla estaba parada allí, entera e ilesa.

"¡Harías bien en no subestimar mi instinto de batalla, jovencita, perfeccionado como está por décadas de experiencia en combate!" Elrasla alardeó, con una sonrisa de júbilo en su rostro. "Salí de la línea de fuego mucho antes de que Shirou lanzara esa loca técnica suya".

"Y me alegro de que lo hayas hecho", confesó Shirou. Habiendo recuperado el aliento, sacó su espada del suelo y se paró sólidamente de nuevo. "Supuse que ya habías llegado a un lugar seguro, pero no tuve mucho tiempo para pensar en eso".

Elrasla le hizo un guiño y un pulgar hacia arriba.

"Al ver cómo te agotó, supongo que entiendo por qué no usaste esa técnica de inmediato", admitió Fohl. "Pero, ¿realmente no tenías otra opción que usarla? Quiero decir, ¿no dijiste que la retirada era una opción válida?"

"... Podría haber entrado en pánico un poco cuando todos esos monstruos fueron liberados y actuaron precipitadamente", dijo Shirou, con una nota de vergüenza en su voz.

"Aunque eres fuerte, cuando se trata de la guerra, tú y todos los demás, excepto yo, todavía estamos mojados detrás de las orejas", resopló Elrasla. "Es posible que hayas entrado en pánico, pero aun así actuaste con decisión. Lo peor que puedes hacer en una batalla de vida o muerte es quedarte paralizado por la indecisión, para no contrarrestar los movimientos del enemigo. todavía te doy una calificación aprobatoria".

"Gracias, supongo", suspiró Shirou. "Sin embargo, todavía no me siento muy bien al respecto".

"Está bien. Solo dale algunas batallas. La experiencia real en la guerra es invaluable", aseguró Elrasla.

"Hablando de batallas, me pregunto cómo fue la batalla de Naofumi y Filo", intervino Rishia.

"No estoy demasiado preocupado por ellos", admitió Shirou. Naofumi y Filo eran fuertes y capaces. Estaba seguro de que ambos lo habían superado bien. "Estoy más preocupado por Von Reichnott. Quiero decir, asumimos que él sería el objetivo".

"Raphtalia y Melty deberían haberse ocupado de eso", le sonrió Atlas.

Después de una breve discusión, el grupo dejó atrás el campo de batalla y regresó a la mansión de Von Reichnott.

"..."

Sin embargo, antes de que lo hicieran, Shirou miró brevemente y con tristeza el campo de batalla destrozado. Fue un momento tan breve que nadie debería haber visto su confusión y, de hecho, nadie lo había visto. Sin embargo, eso no significaba que sus emociones tumultuosas hubieran pasado completamente desapercibidas.

Con el inicio de la guerra civil, el conflicto estuvo, por un breve momento, a la orden del día en todo Melromarc. Sería difícil encontrar un lugar, ya sea una ciudad, un pueblo o un pueblo, donde no hubiera estallado algún tipo de pelea.

Sin embargo, para la mayoría de los lugares, esa había sido una situación temporal. La influencia de la facción pro-demi-humana o la facción anti-demi-humana ganaría, en un tiempo sorprendentemente corto, y el conflicto dentro de esas comunidades se extinguiría tan rápido como llegó, con el pueblo o la ciudad bajo el control. de cualquier facción que hubiera ganado.

Esto no siempre fue cierto, pero por lo general resultó así.

Después de todo, la influencia de la facción pro-demi-humana y la facción anti-demi-humana se distribuyó de una manera bastante desigual. En el interior, la facción pro-semi-humana normalmente tenía la ventaja, mientras que lo mismo era cierto para la facción anti-semi-humana en áreas densamente pobladas como las ciudades.

Lo mismo se aplicaba a las principales Regiones de Melromarc. La regla general era que cuanto más se alejaba una comunidad o región de la sede del poder de la Iglesia de los Tres Héroes, más fuerte era el poder que tenía la facción pro-semihumana y, a su vez, menos influencia tenía la facción anti-humana. -Facción semihumana poseída.

Cuando uno piensa en ello, tiene sentido. El odio y el desdén hacia los demi-humanos fueron precedidos principalmente por las enseñanzas religiosas de la iglesia. Y la Iglesia de los Tres Héroes tiene mucha menos presencia en lugares apartados y remotos.

Como consecuencia, había comenzado la segunda fase de la guerra civil. Se han trazado líneas de batalla entre comunidades y Regiones donde una facción ha ganado a la otra. Ahora, se había convertido en una especie de juego en el que una facción podía ejercer control sobre la otra.

Sin embargo, hubo una región que fue una excepción: la región de Khoth.

La Región de Khoth era una región de tamaño medio entre las Regiones de Emantla e Igreja. La Región era mayoritariamente rural, con muchos más pueblos que ciudades. La influencia de la iglesia en la región de Khoth es más frecuente que en las regiones más lejanas, pero debido a que era principalmente rural, dicha influencia fue mucho menor de lo que cabría esperar inicialmente.

Sin embargo, a través de una serie de eventos, la influencia de la Iglesia de los Tres Héroes había visto una salvaje montaña rusa en estas tierras en los últimos tiempos. Debido a las acciones de un hombre, se había reducido considerablemente, pero luego había vuelto a saltar incluso más alto que antes.

¿Y quién era ese hombre? El héroe de la espada, por supuesto.

"Ren-sama. Estaremos de vuelta en el pueblo en unos diez minutos".

¿La razón? La Región de Khoth fue donde el Héroe de la Espada derrotó a un dragón, pero no pudo deshacerse de sus restos adecuadamente. Esto llevó al dragón a reanimarse y convertirse en un Dragón Zombi que aterrorizó a la Región hasta que finalmente se fue y fue asesinado en los campos fuera de la capital por los esfuerzos combinados del Héroe de la Espada y el Héroe del Escudo.

Esto llevó a una caída en picado de la posición de la iglesia. Después de todo, uno de sus apóstoles había fallado estrepitosamente en sus deberes.

"¿Ren-sama?"

Sin embargo, después de que el Dragón Zombi fuera asesinado, el Héroe de la Espada había regresado a la Región para enmendar su error. Proporcionó recursos, ayudó como pudo en la reconstrucción de todo lo que el Dragón Zombi había destruido y ofreció sus servicios como luchador dondequiera que fuera necesario. Gratis.

No pasó mucho tiempo para que la reputación de Sword Hero se recuperara y se elevara aún más que antes. Y como el Héroe estaba afiliado a la iglesia, la reputación de dicha institución había encontrado su influencia decaída en la Región para recuperarse y fortalecerse también.

Y ese era exactamente el problema. Debido a que la influencia de la Iglesia de los Tres Héroes había visto una caída salvaje y un posterior ascenso en los últimos tiempos, era imposible predecir qué facción tenía la ventaja. Ren esperaba fervientemente que sus acciones no hubieran llevado a la iglesia a tomar el control en la región de Khoth.

"¡Ren-sama!"

Con un repentino sobresalto, el Héroe de la Espada se separó de sus oscuros pensamientos.

"Lo siento, Isaac. Estaba perdido en mis pensamientos", se disculpó Ren.

"Evidentemente", resopló el joven de cabello dorado, uno de los miembros de su grupo.

"De todos modos, ¿qué estabas diciendo?"

"Ya casi regresamos, Ren-sama", repitió Isaac.

"Ah," Ren hizo un sonido de comprensión, y sus ojos se endurecieron.

"Espero que el pueblo todavía esté bien..."

Habían pasado unos cuatro días desde que estalló la guerra civil. En ese momento, Ren y su grupo habían estado en una expedición a lo profundo del enorme bosque que se encontraba en el centro de la región de Khoth. Había sido una de las muchas expediciones que habían emprendido.

Cuando el Dragón Zombi había hecho del bosque su territorio durante un tiempo, el veneno que había escupido y emanado perpetuamente de su cuerpo había retorcido a los monstruos locales. Mutó a dichos monstruos de tal manera que todos ganaron la capacidad de usar ataques de veneno y los hizo mucho más agresivos.

En un esfuerzo por limpiar el desastre que había causado, Ren y su grupo, mientras ayudaban a la población local, habían estado sacrificando periódicamente a la población de monstruos mutados en el bosque. Fue mala suerte que estuvieran en lo profundo del bosque, a días de distancia de la civilización, cuando estalló la guerra civil.

Si no hubiera sido porque la Reina los contactó a través de Crystal Ball, ni siquiera se habrían dado cuenta de lo que estaba sucediendo en Melromarc.

Aun así, les había llevado días volver. El bosque era enorme y estaba demasiado cubierto para que el uso de monturas fuera factible. En el fondo de su mente, Ren maldijo el hecho de que no había registrado el pueblo o un lugar cercano al pueblo al que pudiera teletransportarse. Como quería asegurarse de que dicho pueblo estuviera bien primero, les había costado mucho tiempo regresar.

Entonces, tuvieron que regresar a pie, y con las distancias involucradas, había tomado demasiado tiempo hacer el viaje de regreso.

"Estoy seguro de que la aldea está bien, Ren-sama", dijo otro miembro de su grupo. Dicho miembro del grupo era una mujer joven con cabello largo azul brillante, que había sido recogido en una cola de caballo, que le llegaba hasta las caderas. "Los aldeanos fueron excepcionalmente amables con nosotros, a pesar del daño que nuestras acciones les han causado. Pase lo que pase, no puedo imaginar que esos aldeanos se agredan entre sí en nombre de la religión".

El pueblo en cuestión era uno de los muchos que habían sido atacados por el Dragón Zombi que Ren y su grupo habían desatado sin darse cuenta. Afortunadamente, no hubo muertes. Aún así, el daño a la propiedad había sido atroz y el producto de sus campos se había arruinado.

Aún así, los aldeanos los habían recibido calurosamente cuando llegaron. Tal vez porque las buenas obras del Héroe de la Espada se habían extendido por todas partes en la región de Khoth. La calidez y el cuidado que los aldeanos les habían mostrado solo habían aumentado a medida que Ren hizo lo que no estaba dispuesto a hacer hoy en día: proporcionó una tonelada de recursos, ayudó a reconstruir lo que había sido fundamental en la destrucción y, de lo contrario, ofreció sus servicios. como un héroe.

"Tienes razón, Mia", dijo Ren. No podía imaginar a esos amables aldeanos peleando entre ellos, sin importar cuán feroz fuera el desacuerdo entre ellos. Dicho eso, todavía no parecía aliviado. "Pero para ser honesto, eso no es lo que me preocupa".

Caminando a su lado, un joven gigante, una cabeza y media más alto que el propio Ren, se animó. Su cabello rojo puntiagudo se erizó con el viento mientras hacía una mueca. "Ren-sama tiene razón. Ese pueblo era bastante pequeño. Si alguien viniera a causar problemas..."

"Exactamente, Garett", Ren asintió con la cabeza.

"Entonces será mejor que nos apresuremos", decidió el último miembro del grupo del Héroe de la Espada. Era un joven bastante pequeño, obviamente el más joven del grupo. Su cabello era rubio, como Isaac, aunque en un color más tenue. "Aunque no sea por otra razón que para poner nuestros propios miedos a descansar".

"Definitivamente puedo estar de acuerdo con eso, Ivan. ¿Todos?" Ren preguntó al grupo en general.

Una serie de reconocimientos y acuerdos provinieron de todo el grupo. Todos ya saben lo que Ren estaba sugiriendo.

Sin más indicaciones, Ivan levantó las manos y lanzó un hechizo.

"¡Toda la agilidad de Zweite!"

Con su Velocidad mejorada, el grupo del Héroe de la Espada despegó en una repentina y rápida carrera. Antes, habrían llegado al pueblo en unos diez minutos como máximo. Ahora, llegarían en no más de tres.

Sin embargo, menos de un minuto después, justo cuando el pueblo comenzaba a aparecer a la vista...

"¿¡Eso es humo!?"

Vieron humo, negro y espeso, que se elevaba desde la dirección aproximada en la que se encontraba el pueblo. De repente, Ren y su grupo pasaron de correr a correr a toda velocidad.

"¿Donde está todo el mundo?" preguntó Mai. Acababan de entrar en el pueblo, pero no podían ver a nadie caminando por los caminos o atendiendo sus casas. Este pueblo era bastante pequeño, con quizás 300 personas llamándolo hogar, pero aún era la mitad del día. Debería haber alguien alrededor.

"El humo viene de la plaza del pueblo", identificó Isaac.

"¡Pues vayamos allí!" Ren decidió.

Su partido dio un coro de acuerdo. Hicieron varios giros rápidos mientras seguían los caminos de tierra hacia el centro del pueblo. El oscuro sentimiento de preocupación en sus entrañas se hacía más pesado con cada calle que recorrían sin encontrar a nadie.

Finalmente, llegaron al centro del pueblo.

Ren inmediatamente se sintió mal del estómago y la indignación encendió su corazón.

"¡Qué diablos está pasando aquí!"

El grito enfurecido del Héroe de la Espada eclipsó cualquier otro ruido.

Los procedimientos en el centro del pueblo se detuvieron abruptamente. Docenas de rostros se volvieron para mirarlo. La mayoría de dichos rostros mostraban una combinación de impotencia y horror.

"¡Héroe de la espada-sama! ¡Había oído que estabas en la zona, pero no me había atrevido a tener esperanzas!"

Esas palabras fueron pronunciadas por un hombre con túnicas sacerdotales parado en el centro de la plaza del pueblo, y su rostro se iluminó cuando el Héroe de la Espada hizo notar su presencia. Dichas palabras fueron felices y genuinas. Normalmente, los modales y las palabras amables del sacerdote habrían tranquilizado a Ren. Sin embargo...

A cada lado del sacerdote había un caballero completamente armado. Detrás del sacerdote, los aldeanos estaban atados a cruces de madera, que se elevaban sobre vigas de madera en el aire, con cuerdas. Debajo de dichas cruces había leña, apilada alta y gruesa. A un lado había una hoguera ya encendida, la fuente del humo que habían visto, aunque afortunadamente no había aldeanos cerca de dicho infierno.

A un lado estaban el resto de los aldeanos, la gran mayoría de la población del pueblo, de hecho. Si tuviera que aventurarse a adivinar, unos cincuenta aldeanos habían sido atados a las cruces, mientras que el resto estaba parado a un lado. Sin embargo, sin importar su posición, todos los aldeanos parecían horrorizados por lo que estaba sucediendo.

Para aquellos aldeanos de al lado, la impotencia también estaba presente en gran cantidad. La razón de esto era obvia. Varias docenas de caballeros habían rodeado a la gente del pueblo, con las manos en las empuñaduras de sus espadas, pero aún sin haber desenvainado dicha arma. El hecho de que estos caballeros estuvieran allí para asegurarse de que los aldeanos desatados no pudieran interferir era descaradamente obvio.

... Para decirlo a la ligera, la escena detrás y alrededor del sacerdote estaba completamente en desacuerdo con las palabras y la expresión del hombre.

Después de un momento, penetró en la mente del sacerdote que Sword Hero no sonaba ni parecía complacido con lo que estaba pasando.

"Ah, ya veo", el sacerdote asintió para sí mismo. "Héroe de la espada-sama, perdóneme por presumir, pero ¿por casualidad no está al tanto del estado actual de las cosas en Melromarc?"

"... No", mintió Ren. "No he estado en ninguna zona poblada durante unos cuatro días".

Se necesitó un gran esfuerzo de voluntad para mantener la calma y reprimir el impulso de atacar de inmediato. Con los aldeanos en la línea de fuego como estaban, salir a medias haría más daño que bien. Tenía que abordar esto con la mayor calma posible, seguirle el juego, y cuando la oportunidad inevitablemente se presenta...

"¡Eso explica tu reacción, Sword Hero-sama!" el Sacerdote sonrió al darse cuenta. "Sin contexto, esta situación debe parecer bastante... sombría".

No importa el contexto, sombrío sería un eufemismo , pensó Ren, apenas conteniendo el impulso de mirar.

A pesar de que sus pensamientos iban a mil por hora, él y su grupo se acercaron al Sacerdote siguiendo sus indicaciones casi casuales. Sus manos permanecieron fuera de sus armas mientras lo hacían. Claramente, los miembros de su grupo habían deducido sus intenciones y sus pensamientos, por lo que actuaron en perfecto concierto con él.

"A decir verdad, Sword Hero-sama, Melromarc se ha sumergido en una guerra civil", comenzó el Sacerdote.

"¿Qué?" Ren se sorprendió, abrió mucho los ojos y se detuvo repentinamente frente al Sacerdote. Esperaba que su actuación improvisada engañara al hombre. "¿Puedes decirme eso otra vez? No pretendo dudar de un sacerdote de la Iglesia de los Tres Héroes, pero cuando partí en mi expedición hace cuatro días, no había rumores de tal cosa. ¿Cómo podría una guerra civil de repente estalló sin previo aviso en absoluto?"

El Sacerdote inclinó la cabeza con aparente tristeza, mientras sus ojos se entrecerraban con un enojo discreto. "Creo que eso sería obvio, Héroe de la Espada-sama. La culpa de esta situación puede atribuirse a la raíz de todo lo que está mal y mal en este mundo: el Diablo del Escudo".

Para ser un fanático, el Sacerdote tenía habilidad con las palabras. Como un hombre moderno, nunca se sentiría cómodo ni aprobaría quemar a alguien en la hoguera, pero si Ren no hubiera sido consciente de la situación con anticipación (y el hecho de que ahora estaba del lado de Naofumi), podría haber sido una posibilidad de que hubiera creído lo que estaba saliendo de la boca del Sacerdote.

"¿Naofumi?" Ren murmuró, siguiéndole el juego. "Ese hombre es una escoria de principio a fin, pero ¿cómo pudo causar una guerra civil?"

El rostro del Sacerdote se tensó con disgusto mientras se burlaba. "El diablo del escudo tiene el poder de lavar el cerebro a las víctimas desprevenidas. Secuestró a la princesa heredera Melty, les lavó el cerebro a las personas en posiciones de poder y las usó para sembrar la discordia en todas partes. cuando a la gente se le mostró una grabación del Diablo del Escudo y sus seguidores secuestrando a la princesa heredera, ¡muchas personas tuvieron el vendaval de no creerlo!"

Ren se echó un poco hacia atrás por la rabia que mostraba el Sacerdote. Afortunadamente, el hombre no notó la reacción y continuó con su diatriba.

"En realidad están diciendo que fue la iglesia la que secuestró a los príncipes herederos", escupió. "Y que simplemente usamos al Diablo del Escudo como chivo expiatorio para satisfacer nuestros propios fines. ¡Ja! ¡Qué tontería, tontería que solo los inmundos y los herejes creerían!"

"¿Y eso fue suficiente para causar una guerra civil?" Ren alzó una ceja, haciendo alarde de su 'escepticismo'.

"Por mucho que me duela decirlo, la influencia de ese demonio ha calado profundamente en este país", escupió el sacerdote nuevamente.

"Entonces, ¿la gente de aquí...?" Preguntó Ren, mirando a los aldeanos que iban a ser quemados en la hoguera.

Dichos aldeanos lo miraron, rogándole con los ojos que los ayudara. Una vez más, Ren tuvo que abstenerse de actuar de inmediato. Aguanta un poco más , pensó en el fondo de su mente. ¡Te salvaré seguro!

"Herejes y no creyentes", el sacerdote miró a un enemigo invisible. "Mi cohorte y yo fuimos enviados aquí para probar la fe de la gente de este pueblo. Los que hayan sido encontrados deficientes se quemarán. Que Dios tenga piedad de sus almas mal engendradas, porque nosotros no lo haremos".

"¡Maldito bastardo!"

El grito repentino no provino de Ren o de los miembros de su grupo. No, vino de la dirección donde los caballeros estaban reteniendo a los aldeanos. Dicho grito transmitía una sensación de rabia y desesperación, y era tan, tan joven.

—¡Carnas, no lo hagas!

Volviéndose para mirar, vieron a un niño al frente de la multitud tratando desesperadamente de correr hacia ellos. Una mujer de mediana edad lo estaba reteniendo, obviamente la madre del niño. Pero, si bien la mujer podía contener físicamente a su hijo, no podía evitar que expresara sus quejas.

"¡Déjenlos ir, pedazos de mierda!" los caballeros más cercanos al chico sacaron sus espadas de sus vainas solo una pulgada. "¡Solo porque no respondieron como querías, o no respondieron tus preguntas lo suficientemente rápido, no te da derecho a matarlos! ¡¿Qué clase de dios te da ese derecho, eh?!"

"La divina providencia nos da ese derecho, muchacho , sin mencionar la justicia", se burló el sacerdote una vez más e incluso más feroz que antes. "Solo por eso, pronto te unirás al resto de la inmundicia en la pira".

Con un chasquido de sus dedos, el Sacerdote hizo que los caballeros a ambos lados de él se alejaran hacia la hoguera. Habían recogido las largas antorchas que estaban en el suelo y las habían echado al fuego. Cuando las antorchas se encendieron, los caballeros caminaron lentamente hacia las estacas.

El Sacerdote se volvió hacia el Héroe de la Espada, que estaba apretando los dientes y esperando que el Sacerdote no se diera cuenta de ese hecho.

"Héroe de la espada-sama, estaríamos encantados si nos diera la orden".

Ren ladeó la cabeza, apenas conteniendo el impulso de destripar al hombre donde estaba.

"Somos los fieles de la iglesia", explicó el sacerdote. "Dicho esto, también nos damos cuenta de que lo que estamos a punto de hacer es un acto oscuro, aunque sea necesario. Si uno de nuestros apóstoles da la orden, todos los que estamos aquí estaremos seguros de que actuamos con rectitud, y que no tenemos necesidad sentir ninguna culpa por cumplir con nuestros sagrados deberes".

"Con mucho gusto", respondió Ren de inmediato, la palabra sintiéndose como ceniza en sus labios. Este Sacerdote... no había otra manera de decirlo: estaba enfermo de la cabeza.

Ren hizo contacto visual brevemente con los miembros de su grupo, quienes asintieron imperceptiblemente. Isaac fue a quien le prestó más atención. Los ojos del joven de cabello dorado se agudizaron y preparó su magia.

Habiendo hecho eso, el Héroe de la Espada dio un paso adelante. Los dos caballeros con las antorchas encendidas estaban ahora frente a los aldeanos que iban a ser quemados en la hoguera, la leña apilada en alto, lista para estallar en un resplandor de gloria miserable.

Ren desenvainó la Espada Legendaria, provocando una ceja en el Sacerdote. Cuando Ren levantó la espada legendaria por encima de su cabeza como si estuviera a punto de bajarla y decapitar a un criminal convicto, el sacerdote asintió. Dar la orden mientras se balancea hacia abajo la Espada Legendaria sería un gesto e imagen apropiados.

Sin embargo, tan pronto como Ren levantó la espada legendaria...

"¡Pensé que eras un héroe genial!" detrás de él, el chico, Carnas, le gritó a Ren con una emoción tan cruda en su voz que el Héroe de la Espada casi se estremeció. "¿¡No se supone que los Héroes deben luchar por la gente!? ¿¡Para protegerlos!?"

A medida que el niño le gritaba, los aldeanos bajo vigilancia se agitaron cada vez más, pareciendo enojados hasta el punto de que podrían intentar atacar a los caballeros a pesar de su clara desventaja. Los caballeros, al ver esto, sacaron sus espadas, lo que hizo que los aldeanos se tensaran y se calmaran.

Pero eso fue sólo por un momento.

"¡Por favor Sword Hero, no hagas esto!"

"¡Ayúdanos!"

"¿¡No te enseñó nada el fiasco del Dragón Zombi!?"

"¡No maten a nuestros amigos y familiares!"

"¡Esto no es lo que se supone que debe hacer un héroe!"

"¡Escoria! ¡Escoria! ¡No importa cómo lo justifiques, no habrá perdón por esto!"

La gente le gritaba, el sacerdote y los caballeros. Priest frunció el ceño atronadoramente y se giró para apartar la mirada de Ren, fijando su mirada asesina en la ruidosa multitud de aldeanos.

"Veo que fui demasiado indulgente en mi juicio", dijo el sacerdote en un susurro mortal. "Después de que estos no sean más que cenizas, haré que el resto de ustedes pasen por la espada. Los herejes como ustedes, escoria... no tienen derecho a vivir".

Sin ser notado por el Sacerdote y sus caballeros, Isaac estaba en silencio y rápidamente cantando un hechizo en voz baja.

"Ordeno el origen del poder. He leído, descifrado y aumentado una ley de la naturaleza. Que la tierra se abra ante mí y cree un pozo".

Los ojos de Ren se entrecerraron y su espada armada se tensó para balancearse hacia abajo.

"¡Héroe de la espada, te lo ruego, por favor no hagas eso!"

Con el sonido del aire cortante, la espada legendaria fue derribada.

Y activó una Habilidad.

"¡Corte de wyvern!"

El aire cortante, apenas visible a simple vista, salió disparado con un silbido. Los dos caballeros que empuñaban antorchas no tuvieron la oportunidad de procesar lo que había sucedido, ni el caos que seguiría. La mitad superior de sus cuerpos se deslizó con un chapoteo, mientras que sus mitades inferiores colapsaron en la otra dirección. Sus antorchas encendidas, impotentes y sin usar, cayeron al suelo con un ruido sordo y un siseo cuando el fuego hizo contacto con el suelo.

"¿¡Qué!?" el Sacerdote se volvió bruscamente, con los ojos muy abiertos enfocándose en el Héroe de la Espada.

"¡Agujero de tierra seca!"

En ese mismo momento Isaac completó su hechizo. En clara contradicción con su canto, el agujero en la tierra no se abrió ante él, sino que de repente se materializó directamente debajo de la ruidosa multitud de aldeanos. Como un hechizo de tercer nivel, el agujero que se abrió fue lo suficientemente grande como para tragarse a toda la multitud apretada.

Con gritos de conmoción y pánico, varios cientos de aldeanos cayeron al agujero. Isaac había tenido especial cuidado para que el agujero no fuera tan profundo, pero incluso si algunos de los aldeanos resultaran heridos por su repentina caída, valdría la pena. Alejar a los aldeanos de los caballeros y asegurarse de que no pudieran ser utilizados como rehenes, eso era lo que contaba.

Sin mencionar, sacándolos de la línea de fuego.

TAC!

El Héroe de la Espada se dio la vuelta, su pie izquierdo descendiendo con un sonido agudo. La Espada Legendaria fue levantada y descubierta hacia los desdichados fieles.

Cualquier otra palabra murió en la boca del Sacerdote.

Ren miró más allá furioso.

Para el Sacerdote, el tiempo pareció ralentizarse cuando la Espada Legendaria retrocedió.

A ambos lados del Héroe de la Espada, los miembros de su grupo tenían las manos levantadas y señalaban a los caballeros y al Sacerdote solitario. Dichas manos estaban encendidas con energía mágica arremolinada, un diluvio de hechizos preparados de antemano listos para llover represalias.

Los caballeros y el Sacerdote fueron atrapados completamente desprevenidos.

No hubo tiempo de reaccionar.

"¡Zweite Stone Spire!" Isaac gritó.

"¡Carámbanos Zweite!" Mai gritó.

"¡Minibolas de fuego Zweite!" Garett gruñó.

"¡Corte sónico Zweite!" Iván tronó.

"¡Mil espadas!" Ren usó la versión mejorada de la Habilidad de Cien Espadas que acababa de obtener.

Agujas de tierra del tamaño y ancho de un hombre adulto brotaron del suelo en un área amplia. Pequeños, pero muy afilados picos de hielo llovieron. Bolas de fuego altamente maniobrables en sus docenas se dirigieron a sus objetivos. Hoces de aire cortante, ligeramente púrpuras, cortaron el aire. Y además de todo eso, espadas fantasmagóricas de contorno azul, mil para ser exactos, bombardearon el suelo indiscriminadamente.

Las únicas áreas seguras estaban detrás del grupo del Héroe y el agujero donde los aldeanos acababan de caer.

Baste decir que el Sacerdote y sus caballeros no lograron salir con vida.

El sonido de varios cientos de hombres a caballo corriendo por un camino de tierra, una docena de hombres de ancho, era fuerte en más de un sentido. Sin embargo, para ser justos, en este punto, el ruido se había convertido en poco más que un ruido de fondo para Naofumi y su grupo.

"¿¡Cómo estás, Filo!?" el Héroe del Escudo llamó desde el asiento del conductor de su carruaje.

"¡No se preocupe por mí, Maestro! ¡Estoy bien!" Filo, enganchada al carruaje en su forma de reina, lo saludó por encima del hombro con una de sus alas.

En este momento, estaban en el mismo centro de la formación, con hombres vestidos con armaduras de placas a caballo tanto delante como detrás de ellos. Si sucediera algo en cualquier parte de la formación, esta posición les permitiría responder con una mínima pérdida de tiempo.

"¿¡Y el resto de ustedes!?" Naofumi gritó dándose la vuelta para mirar a su alrededor.

"¡Estamos bien!" Shirou informó después de compartir una mirada con todos dentro del carruaje.

"Sin embargo, un poco cansada", suspiró Raphtalia.

"Eso no hace falta decirlo, muchacha. Solo una máquina no estaría cansada en este punto", resopló Elrasla.

Habían partido de las tierras de Von Reichnott hacía tres días. Y esos tres días habían consistido en tres cosas: viajar, luchar y descansar.

Después de repeler el ataque de la facción anti-demi-humana, sus fuerzas, bajo el mando de Eclair, habían lanzado un contraataque contra los nobles y las tierras de donde procedía dicho ataque. Con las fuerzas enemigas significativamente disminuidas, había sido una batalla fácil en todos los sentidos, especialmente con el Héroe del Escudo y sus compañeros brindando su ayuda.

Entonces, habían tomado dicha tierra del control de la facción anti-demi-humana. Pero, su ofensiva no se detuvo ahí. Tan pronto como destruyeron las fuerzas enemigas restantes y capturaron al noble anti-semi-humano, continuaron hacia el siguiente territorio enemigo.

"¿Dónde vamos a golpear después?" preguntó Fohl.

Rishia volvió sus ojos hacia el mapa en el piso del carruaje. Era un mapa detallado de una sola Región particular en Melromarc: la Región Igreja.

"Ese", dijo, trazando su camino en el mapa hacia cierto territorio delante de ellos.

"¿Sabemos algo sobre este lugar?" preguntó Melty, con el ceño fruncido.

"No mucho, solo que su noble gobernante se ha unido a la facción anti-demi-humana", Atlas se encogió de hombros.

"Ir a ciegas, ¿eh?" Melty suspiró.

"Al igual que cualquier otra batalla en la que hemos participado desde que partimos. No nos ha detenido antes", Atlas sonrió con una sonrisa hambrienta de batalla que estaba muy fuera de lugar en el rostro de una niña pequeña y pequeña.

En la Región Igreja, la facción anti-demi-humana tiene la ventaja. Por cada territorio que estaba bajo el control de la facción pro-semi-humana, había cuatro territorios que habían caído en manos de su enemigo.

Su primer objetivo había sido convertirlo también en el territorio más cercano bajo el control de un noble amigable pro-semi-humano. Para llegar allí, tuvieron que atravesar tres territorios hostiles, pero lograron hacerlo gracias sin bajas gracias al Héroe del Escudo.

Después de cada batalla, algunos caballeros que habían sido parte de las fuerzas enemigas que, sin embargo, habían simpatizado con su causa se unieron a la facción pro-semi-humana. Incluso antes de que llegaran a territorio amigo, sus filas ya habían aumentado.

Y una vez que lo hicieron, dichos rangos aumentaron aún más. Afortunadamente, al igual que sucedió en las tierras de Von Reichnott, la gente y los caballeros que se oponían a la facción anti-demi-humana habían acudido en masa a dicho territorio. Como consecuencia, su ejército se había duplicado en tamaño.

Eso tuvo en cuenta a los caballeros que debían quedarse atrás para salvaguardar el territorio amigo.

Aunque no es exactamente lo mismo, no estaría mal llamar así al enfoque de la batalla que habían elegido: guerra relámpago.

Golpearían el territorio enemigo con una fuerza abrumadora, dando poco o ningún tiempo para que las fuerzas opuestas reaccionen. Los compañeros del Héroe del Escudo, mucho más fuertes que la norma, actuarían como tropas de choque liderando la carga. El mismo Héroe del Escudo usó su magia dominada y sus Habilidades únicas para mejorar inmensamente sus fuerzas regulares y mantenerlas a salvo del daño.

Este enfoque había tenido tanto éxito que cada batalla hasta el momento había sido una victoria rotunda. Aún más impresionante fue el hecho de que apenas habían sufrido bajas para llegar tan lejos.

De esta manera, podrían debilitar el control de la facción anti-demi-humana y aumentar la fuerza de sus propias fuerzas de combate. Cuando iban a atacar el objetivo final de esta campaña, necesitarían todos los hombres que pudieran conseguir.

En la distancia no muy lejana, un fuerte sonido resonó: un cuerno, tocado por orden de Eclair.

"Esa es nuestra señal", murmuró Shirou.

"La próxima batalla. Estoy deseando que llegue", sonrió Atlas.

"Ten cuidado, Atlas..." Fohl puso los ojos en blanco.

Los caballeros frente a ellos dirigieron sus caballos sin problemas, la formación se abrió como el Mar Rojo ante Moisés. Sin pausa, Filo de repente aceleró y corrió a través de la brecha recién creada. En poco tiempo, su carruaje llegó a la punta de la formación.

Justo al lado de ellos estaba Eclair a caballo, liderando su ejército desde el frente.

"¡Nuestros exploradores acaban de regresar!" Eclair gritó por encima del sonido de cascos golpeando la tierra por docenas. "¡Las fuerzas enemigas han bloqueado el camino por delante! El total de tropas enemigas no es concluyente, ¡pero al menos unos cientos!"

"¿¡Alguna trampa!?" Shirou asomó la cabeza fuera del carruaje.

"¡Las Sombras no han informado de ninguna! ¡Pero no pueden acercarse demasiado a las fortificaciones enemigas sin correr el riesgo de ser vistos!"

No hace falta decir que las Sombras los seguían sin ser vistos y revisaban el camino por delante en busca de posibles trampas. Se habían encontrado con trampas y emboscadas muy raramente hasta ahora. Esa fue la ventaja de usar un enfoque de blitzkrieg para la guerra: le dio a la oposición poco o ningún tiempo para prepararse.

El hecho de que el enemigo tuviera una barricada lista y esperando estaba más allá de lo normal.

"¡Héroe del escudo-sama! ¡Lo de siempre, por favor!" Eclair pidió.

"¡Servirá!" Noafumi estuvo de acuerdo. Sus circuitos giraron y sacó una poción de agua mágica de su bolsa de boticario.

"¡Todo Zweite Grow Heal X! ¡Todo Zweite Guard X!"

Dos olas de energía mágica, una verde y otra azul, bañaron al Héroe del Escudo, los miembros de su grupo, Eclair, los caballeros y sus caballos. Al igual que cualquier otra cosa en este mundo, los caballos poseen estadísticas propias, por lo que la magia de mejora funcionó en los caballos tan bien como en cualquier otra cosa.

La energía gastada se repuso, agotada como estaba por los rigores de las batallas constantes, y la Estadística de Defensa de toda la formación saltó masivamente.

"¡WOOOOOOOOOO!"

Tan pronto como sucedió, su ejército lanzó un grito de guerra que hizo que los huesos de uno crujieran en su carne.

La moral estaba por las nubes, animada por éxito tras éxito y la falta de bajas. Antes de cada batalla, el Héroe del Escudo siempre lanzaba su magia única y poderosa sobre ellos, permitiéndoles luchar a plena capacidad sin importar cuán cansados ​​​​estuvieran y haciéndolos casi completamente invulnerables al enemigo.

Dicha bendición del Héroe del Escudo siempre significó una batalla por venir. Con la moral tan alta como estaba, era natural que sus caballeros reaccionaran así cuando la magia tranquilizadora y familiar del Héroe del Escudo los invadió.

"Glug", Naofumi bebió el Agua Mágica de un solo trago, suspirando aliviado cuando sus Circuitos resplandecientes y calientes se enfriaron instantáneamente. Su ejército había crecido en tamaño a poco más de 900 hombres. Contó todos sus caballos, y el número de seres a los que había aplicado Mejora se duplicó a un poco más de 1800.

No hace falta decir que se necesitó una enorme cantidad de energía mágica para hacer eso. Si no fuera por el hecho de que era un héroe con múltiples medios para mejorar sus estadísticas, incluida su estadística mágica, lograr tal hazaña habría sido imposible para un solo hombre. En la guerra, séquitos enteros de magos tenían que trabajar juntos para lograr resultados similares.

"¡La barricada está en la siguiente curva del camino!" Eclair gritó lo suficientemente fuerte como para que todos pudieran oírla. Para una dama esbelta, seguro que tenía una voz de mando cuando era necesario. "¡Nos abriremos paso! ¡Prepárense para el contacto!"

Shirou se balanceó encima de su carruaje. Incluso mientras se arrodillaba en el techo del carruaje que rebotaba y se movía rápidamente, preparó su Elite Power Bow y sacó una flecha de amatista.

"¡Todo Zweite Power X!" este hechizo de mejora fue mucho más manejable, ya que Naofumi lo limitó a su grupo y a Eclair. La amenaza de que los saboteadores se mezclaran con las nuevas incorporaciones a sus fuerzas seguía siendo una posibilidad muy real.

Y entonces, no hubo más tiempo para prepararse. Con el sonido de cascos golpeando el camino de tierra y hombres armados levantando sus voces, doblaron la curva.

Mientras colocaba su flecha, Shirou observó la escena.

El camino por delante era el mismo que había sido: un camino de tierra anodino con árboles gruesos que bordeaban ambos lados. En la distancia, una pared hecha de troncos masivos de 15 metros de alto y 1,5 metros de ancho repentinamente les cortó el camino, los troncos iban de un extremo al otro del camino. La forma en que estos troncos aparecieron de repente casi hizo que pareciera que habían brotado espontáneamente del suelo.

Delante de dicho muro, extraños artilugios marcaban el resto del camino. Estos artilugios estaban hechos de madera y consistían en un tronco central con lanzas de madera más pequeñas que atravesaban la sección transversal. Estas lanzas de madera mantuvieron el tronco en alto mientras sus extremos afilados apuntaban hacia afuera, presentando un obstáculo secundario afilado como una navaja.

Shirou los reconoció de un libro de historia que había leído una vez. Cheval de fries , una medida defensiva medieval contra la caballería que consta de un marco portátil y púas o lanzas de madera afiladas. Para un caballo a todo galope, toparse con esos clavos sería... desagradable, al igual que lo sería para su jinete.

Para ser justos, su estadística de defensa mejorada probablemente no garantizaría que los caballos no resultaran heridos, pero el cheval de fries aún representaba obstáculos que no podían atravesar. Los caballos simplemente no tenían suficiente masa para lograr tal hazaña.

Además, algo estaba mal. Los cheval de fries -había docenas- estaban colocados de tal manera que quedaba un camino a seguir. En otras palabras, había brechas entre los artilugios que podían tomar para seguir avanzando.

Eso no tiene sentido. Si fuera él, habría colocado el cheval de fries en filas que recorrían todo el ancho del camino, lo que obligaría a los invasores a abrirse paso y perder un tiempo precioso al hacerlo. Tal como estaban las cosas, podrían tomar las aberturas disponibles, lo que agruparía a sus hombres y los convertiría en objetivos más fáciles, sí, pero eso aún les permitiría avanzar sin obstáculos.

Baste decir que Shirou sospechaba de esta trampa.

Mientras estos pensamientos pasaban por su mente en un abrir y cerrar de ojos, los defensores atacaron.

Los arqueros, alrededor de un centenar, estaban parados en una plataforma de madera elevada unida a la pared y detrás de ella. Incluso antes de que hubieran dado la vuelta a la curva en la ronda, sus arcos habían sido estirados y sus flechas preparadas. Con un sonido unificado de cien cuerdas de arco siendo liberadas, una tormenta de flechas fue disparada en línea recta para encontrarlos.

Shirou ignoró dichas flechas. Porque...

"¡Escudo de meteoros!"

...No eran una amenaza.

Con un ruido entrecortado, las flechas rebotaron en el campo de fuerza del Meteor Shield. Cayeron al suelo impotentes, al no haber podido detener su avance.

Una vez más, Shirou apenas le prestó atención. En cambio, todavía se estaba enfocando en los huecos en el cheval de fries. Sus ojos se entrecerraron con sospecha con un brillo de complicidad en sus ojos.

¡TAÑIDO!

Soltó su flecha, pero no apuntó al enemigo. En cambio, apuntó al hueco más cercano en el cheval de fries. Dicha flecha tenía una estela visible a su alrededor, lo que hacía que pareciera que fue disparada por un cañón de riel.

Pero cuando golpeó la tierra, la flecha no explotó como de costumbre, ya que había elegido no aplicar el encantamiento de explosión por una vez. En cambio, la flecha de amatista atravesó la tierra como si fuera un cristal frágil. La tierra cayó en un área que se ensanchaba rápidamente, revelando un agujero oscuro en el suelo que había estado oculto bajo la fina capa de tierra oculta.

"¡Trampa de pozo!" Eclair escupió al darse cuenta.

Como había pensado Shirou, los pocos caminos restantes hacia adelante estaban plagados de trampas. En el contexto de una batalla, tenía mucho sentido que el enemigo hiciera esto. Y porque tenía sentido, Shirou había olido una rata por adelantado.

Ante un gesto de Eclair a un hombre que cabalgaba a la izquierda y un poco detrás de ella, el caballero en cuestión se llevó un cuerno a los labios. El sonido del cuerno sonando reverberó sobre el campo de batalla a pesar del abrumador clamor de dicho campo de batalla.

En respuesta, su formación se desaceleró considerablemente y cambió, Filo y ellos mismos incluidos. La primera línea fue cambiada, otro lote de caballeros pasó a primer plano. Aunque vestían armaduras de placas y no se veían diferentes, estos caballeros tenían una cosa que los separaba del resto: eran magos. Específicamente, eran magos con la capacidad de usar magia de tierra.

La buena fortuna les sonrió. Desde que partieron de las tierras de Von Reichnott, muy pocos magos se habían unido a sus filas. Varias docenas, una docena de las cuales eran capaces de magia de tierra.

"¡Héroe del escudo-sama! ¡Danos una mano!" gritó uno de los magos mientras se acercaba al carruaje.

"¡Raphtalia, toma las riendas!"

"¡Sí, Naofumi-sama!" el mapache demi-humano se acercó y le quitó las riendas a Naofumi. El mismo Héroe del Escudo se puso de pie y se agarró al costado del carruaje para mantener el equilibrio.

¡TAÑIDO!

Confiando en que sus aliados tenían la situación bajo control, Shirou se centró en la pared en la distancia y los enemigos que se asomaban por encima de ella. Su flecha explotó hacia adelante, los Encantamientos de Explosión y Velocidad se le aplicaron.

Con un sonido claro, una pantalla de luz endurecida, un Escudo de luz, apareció justo en frente del camino de su flecha. Como un hechizo que Rishia había usado profusamente no hace tanto tiempo, lo reconoció a la vista.

Los ojos de Shirou se abrieron. Su flecha golpeó el Escudo de Luz y, en lugar de atravesarlo como había esperado brevemente, detonó al contacto. La explosión resultante fue masiva y destruyó el Escudo de Luz, pero además de encrespar un poco el cabello y hacer que algunas personas se agacharan, dicha explosión no hizo nada al enemigo o su fortificación.

Eso confirmó la presencia de magos enemigos, al menos. Ese hecho quedó subrayado cuando, cuando llegó la siguiente andanada de flechas enemigas, algunos hechizos de fuego y agua se mezclaron con la multitud.

Una vez más, sin embargo, Shirou le prestó poca atención. Las flechas y el fuego de los hechizos enemigos invadieron el Escudo Meteoro e hicieron poco más que oscurecer brevemente su visión.

Su formación volvió a cambiar, haciéndose más estrecha, lo bastante estrecha como para poder pasar por el primer hueco del cheval de fries. Por cierto, esta era la brecha donde Shirou había revelado la trampa del pozo hace un momento.

Cuando entraron en rango, Naofumi actuó.

"¡Relleno de tierra Zweite!"

El suelo en el fondo de la trampa del hoyo tembló y comenzó a elevarse rápidamente, como si fuera agua llenando una tina. En poco tiempo, la trampa de pozo se llenó.

Sus fuerzas tronaron sobre el suelo recién levantado un momento después.

Shirou soltó otra flecha. Justo desde el interior del carruaje, Elrasla, Atlas y Fohl habían tomado posiciones preparadas.

"Hengen Musou, técnica oculta: ¡Bala perforante de gran calibre!"

Tres grandes esferas oscilantes de fuerza vital compactada siguieron la estela de dicha flecha.

"¡Disparo de agua Zweite!"

"¡Zweite Thunderbolt!"

El agua brotó de las manos levantadas de Melty, con las palmas apuntando hacia afuera, como si saliera disparada de una manguera contra incendios. Se paró al lado de los practicantes de Hengen Musou, con una expresión dura en su rostro.

Con un rayo azul enrollado alrededor de la mano y la muñeca derecha de Rishia, su dedo índice apuntó a la pared en la distancia. El relámpago se condensó rápidamente, luego estalló cuando ella anunció el hechizo, la energía chisporroteó y crujió mientras saltaba hacia adelante en un arco en zigzag.

En respuesta, varios Escudos de Luz aparecieron a la vez. Los escudos de luz cubrieron toda la fortificación enemiga y se colocaron en tres filas de espesor.

La flecha de Shirou golpeó el centro mismo de estas barreras, y la detonación resultante hizo un agujero gigante en la primera fila y provocó un daño crítico en una pequeña área de la segunda. La bala perforante de gran calibre, los ataques de clasificación de defensa que eran, atravesaron la segunda fila dañada con facilidad y también lograron atravesar la tercera.

Sin embargo, las balas perforantes de gran calibre habían perdido bastante impulso y poder al hacerlo. Mientras los magos enemigos concentraban su fuego de hechizos (proyectiles hechos de agua, fuego y viento), lograron destruir la técnica Hengen Musou.

El Disparo de agua de Melty y el Rayo de Rishia fueron desviados de manera similar, una corriente de agua en respuesta se estancó con la magia de la princesa cuando una roca de tamaño mediano se encontró con el relámpago en el aire y conectó la energía a tierra.

Espontáneamente, Shirou sintió que sus labios se arqueaban. Habían usado las mismas tácticas para defenderse del ataque furtivo en las tierras de Von Reichnott hace unos días. Era irónico que dicha táctica les estuviera siendo devuelta ahora.

Las flechas y la magia los atacaron un momento después, pero...

"¡Escudo de ataque aéreo! ¡Segundo escudo! ¡Escudo Dritte!"

Pero una vez más rebotó impotente contra las barreras del Héroe del Escudo, esta vez un trío de escudos etéreos alineados en fila.

"¡Escudo de meteoros!"

Mientras eso sucedía, Naofumi rápidamente actualizó el Escudo Meteoro.

"¡Zweite Earth Scattershot!"

Varios de los magos a caballo lanzaron su magia con evidente facilidad. Pequeños trozos de roca endurecida brotaron de sus palmas apuntadas hacia afuera, como una escopeta de gran tamaño, y salpicaron generosamente el área frente a ellos. Esto reveló más y más trampas de fosa a medida que el disparo disperso causaba que la fina capa de tierra oculta encima de dichas trampas de fosa colapsara y se desprendiera.

Es más...

¡AUGE! ¡AUGE! ¡AUGE!

Se produjeron varias explosiones, provocadas por los dispositivos de impacto dispersos enterrados bajo el suelo.

"¡No vaciles!" Eclair tronó. "¡Todos ustedes han experimentado esto antes! ¡Carguen! ¡Carguen! ¡Carguen! Mientras terminemos esta batalla antes de que la magia de Mejora del Héroe del Escudo desaparezca, ¡no tenemos nada que temer de los explosivos!"

Un rugido de aprobación en respuesta vino detrás del comandante.

"¡Relleno de tierra Zweite!"

Otro mago llenó rápidamente la siguiente trampa en su camino, y sus fuerzas una vez más superaron el obstáculo.

Así, rápidamente cerraron la distancia con el baluarte del enemigo. Los dos bandos intercambiaron disparos en un flujo constante mientras lo hacían, pero el uso juicioso de las barreras en ambos lados hizo que fuera un espectáculo extraño, ya que nadie tenía que ser golpeado o asesinado a pesar del furioso intercambio.

¡AUGE! ¡AUGE! ¡AUGE!

Muchos explosivos se activaron antes de hacer contacto directo, gracias a la magia de área de efecto. Sin embargo, no había forma de detonar prematuramente todos dichos explosivos.

"¡GUAU!"

Filo dejó escapar un chillido cuando una explosión estalló debajo de sus pies. Por un breve momento, estuvo desorientada, y el carruaje detrás de ella se balanceó de manera desconcertante. Pero no sufrió ningún daño por la explosión, y en aproximadamente un segundo, se había recuperado.

El grupo del Héroe del Escudo siguió avanzando, sin obstáculos.

Habiéndose agachado y aferrado a su vida para no salir volando del techo del carruaje, Shirou se levantó de nuevo. La cuerda del arco hizo un ruido claro cuando colocó otra flecha.

"¡Raphtalia!"

Sentada en el asiento del conductor con las riendas en sus manos, la cabeza de Raphtalia inclinada y una de sus orejas de mapache girada para señalarlo.

"¡Ilusión! ¡Una estándar!"

Sin molestarse en preguntar qué estaba planeando, Raphtalia encendió sin decir palabra sus circuitos. Hacía mucho tiempo que habían discutido un conjunto de términos para ilusiones que sus aliados podrían solicitar. De esta manera, podrían hacer dicha solicitud, y si el enemigo estaba al alcance del oído, podrían hacerlo sin revelar de inmediato lo que estaban haciendo.

"¡Ilusión zweite!" susurró por lo bajo, y sus circuitos latieron en respuesta.

¡TAÑIDO!

Los soldados enemigos vieron a Shirou disparar una de sus flechas explosivas dominadas directamente hacia ellos. Como era uno de los combatientes más poderosos en el campo de batalla con el que intercambiaban golpes directamente, se le dedicaba mucha atención únicamente a él. De hecho, él era uno de los principales objetivos que debían eliminarse lo antes posible. Desafortunadamente, esas malditas barreras del Héroe del Escudo habían hecho que todos sus intentos fueran inútiles hasta el momento.

Eso significaba que no había forma de que Shirou pudiera hacer algo, destacándose abiertamente como estaba, sin que se notara y obteniendo al menos un intento de contrarrestar sus problemas.

Actuando en un concierto practicado, los magos enemigos desplegaron un nuevo lote de Escudos de Luz. Con una serie de ruidos claros, la gruesa barrera de tres filas de Light Shields se repuso con toda su fuerza y ​​se reforzó aún más.

A raíz de la flecha de Shirou siguieron varias balas perforantes de gran calibre, una explosión de agua a presión y un arco de relámpagos chispeantes. Raphtalia también se unió, lanzando un Hidden Light Slash desde donde estaba sentada en el asiento del conductor.

Dichos ataques se estrellaron a través de los Escudos de Luz, rompiendo las barreras una tras otra, enviando pedazos rotos de luz endurecida formando un arco en el aire. Sin embargo, terminó como la última vez. Los ataques que atravesaron los Escudos de Luz agrupados, debilitados y habiendo perdido impulso, fueron contrarrestados por fuego de hechizos masivos, lo que provocó que dichos ataques detonaran antes de que pudieran alcanzar la fortificación enemiga.

Habiendo repelido con éxito otro ataque, una breve sensación de alivio se apoderó de los defensores. El enemigo era poderoso y sus ataques inmensamente destructivos. Un golpe directo de cualquiera de ellos sería catastrófico.

Sin embargo, en ese breve alivio, también hubo confusión y una sensación de inquietud que amanecía lentamente. A través del desorden caótico de los ataques, ninguno de los defensores pudo distinguir la explosión causada por una flecha encantada.

Lo habían visto claro. Como antes, un demi-humano les había disparado directamente.

Pero no hubo una explosión en respuesta.

SILBAR

El sonido de una flecha cortando el aire. En todo el ruido de un campo de batalla activo, nadie, ni siquiera los pocos demi-humanos presentes con su agudo sentido del oído, podían distinguirlo. Y si no podían, los defensores humanos no tenían ninguna esperanza de escuchar el sonido.

Mucho menos reaccionar.

¡ THUNK- BOOM!

Una bola de fuego y una inmensa fuerza explosiva brotaron repentinamente sobre la fortificación, justo en medio de los defensores. Docenas murieron en el acto, muchos fueron enviados por los aires y un número igual fueron arrojados hacia abajo y fuera de la pared.

Baste decir que, en el caos repentino, ninguno de ellos tuvo tiempo de cuestionar, y mucho menos reflexionar sobre cómo la flecha explosiva había atravesado sus defensas.

Era la simplicidad misma, de verdad. La ilusión de Raphtalia había hecho que pareciera que Shirou había disparado directo como antes, pero en realidad, había disparado en un arco sobre los Escudos de Luz. Al engañar su vista, Raphtalia le había quitado la oportunidad al enemigo de responder al cambio de enfoque de Shirou, y había sellado su perdición en el proceso.

"¡Ahora!" Eclair de repente tronó, y el caballero a su lado una vez más hizo resonar su cuerno sobre el campo de batalla.

Su formación aceleró, sus caballos tronaron hacia adelante. El fuego enemigo se había reducido repentinamente a casi nada, y con las trampas más o menos anuladas, sin mencionar las barreras del Héroe del Escudo que las mantenían a salvo, ya no había ninguna razón para luchar de forma conservadora. Con un rugido enérgico y un celo cada vez más elevado, corrieron al encuentro del enemigo.

Se evitaron los Cheval de fries, se llenaron las trampas y se capearon las explosiones. De un momento a otro, estaban en la base de la fortificación enemiga.

"¡Corte de luz oculto!"

Raphtalia no gritó tanto el nombre de la técnica como lo declaró. La medialuna cortante de luz abrasadora atravesó los troncos gruesos y engorrosos como si ni siquiera estuvieran allí.

Sin ser visto por el resto de su grupo, Shirou saltó del techo del carruaje. La gran altura que ganó al hacerlo mostró cuán altas habían llegado sus estadísticas, ya que literalmente voló hasta que estuvo en el aire sobre el baluarte en llamas.

Más de la mitad de los enemigos que se habían asomado por encima de dicho muro habían sido asesinados o derribados. Los que quedaron y habían estado en el proceso de levantarse lo miraron, sus rostros se volvieron blancos como la ceniza.

Apretadas entre los dedos de Shirou había cuatro flechas, todas las cuales ya estaban colocadas en su arco.

"Hengen Musou, técnica oculta: ¡Bala perforante de gran calibre!"

Abajo, las grandes esferas oscilantes de fuerza vital compactada atravesaron la madera, y la integridad estructural de la fortificación se debilitó aún más.

"¡Alto rápido!"

¡BWOOOM!

Acelerando y dejando al resto de la formación en el polvo, Filo embistió y atravesó la pared con un ruido difícil de describir. La madera y las astillas salieron volando y oscurecieron brevemente su visión.

¡THUNK!-THUNK!-THUNK!-THUNK!

Cuatro flechas encantadas se enterraron en la fortificación, luego-

¡BOOM!-¡BOOM!-¡BOOM!-¡BOOM!

Lo poco que quedaba de la fortificación y de los hombres sobre ella fue consumido por el fuego y una onda expansiva de fuerza explosiva terrible. Con un sonido de gemido, el baluarte comenzó a colapsar en poco más que yesca ardiente.

Por otro lado, el Héroe del Escudo, su carruaje y su grupo menos Shirou se detuvieron con un chirrido. El calor y la onda expansiva de las flechas explosivas de Shirou los cubrieron, pero con sus estadísticas mejoradas, hizo poco para enfrentarlos.

Las otras personas presentes tenían una opinión diferente. Más soldados enemigos estaban detrás de la pared ahora destrozada, al menos el doble de lo que había encima de dicha pared. Las explosiones repentinas habían golpeado a muchos en sus traseros. Cuando se dieron cuenta de lo que había sucedido y de que el enemigo estaba ahora justo frente a ellos después de haberse burlado de las defensas que habían levantado con tanto esmero...

Era difícil describir lo que sintieron en ese momento escalofriante. El horror era una forma. La sentencia de muerte fue otra.

"..."

Sin una palabra, Raphtalia soltó las riendas y saltó hacia adelante con una velocidad vertiginosa. Elrasla, Atlas y Fohl la siguieron. Filo se cortó y extendió sus alas. Desde atrás, Melty y Rishia levantaron sus manos, surgiendo energía mágica. Formando la retaguardia, Naofumi preparó su magia y Habilidades.

Menos de 15 minutos, la batalla llegó a un final ignominioso. Para cuando el resto de su ejército se unió a ellos, se veía poco más que devastación.

Después de esa batalla, habían ido al territorio propio del noble anti-semi-humano. Como la batalla en el camino había constituido la mayoría de las fuerzas enemigas, la conquista de dicho territorio se limitó a unas breves escaramuzas y trabajos de limpieza.

El noble anti-semihumano fue capturado y sus fuerzas se vieron obligadas a someterse. Habiendo hecho eso, se habían movido tan rápido como habían venido. Su estrategia y las circunstancias de la guerra civil les obligaron a mantener una conquista a la velocidad del rayo. Tan pronto como se capturaba un territorio, o se liberaba, si lo prefería, se dirigían al territorio enemigo más cercano y repetían el proceso.

Sin embargo, no importaba cuán poderosa fuera la magia del Héroe del Escudo, no podían seguir moviéndose sin pausa. Como carne y hueso, los hombres tenían que descansar, y al caer la noche, acamparon. Lo hicieron en lo profundo de un bosque, usando protecciones y magia de la tierra para colocar un sistema de alerta temprana y crear una posición fácil de defender.

Sin embargo, después de que todo eso se había solucionado...

"¿Raphtalia-san? ¿Has visto a Shirou-sama?"

Raphtalia parpadeó y levantó la vista de su grimorio ante la repentina pregunta. Sus estudios la tenían tan absorta que no se había dado cuenta de que la chica Hakuko entraba en su carruaje. Raphtalia ya había estado trabajando durante media hora y no la habían molestado ya que todos se habían ido por su cuenta después de haber terminado sus diversas tareas.

"¿Shirou?" murmuró, pensando. "Lo vi por última vez hace una hora, creo. Habíamos estado repartiendo comida y píldoras energéticas a los caballeros. Después de eso... no estoy seguro".

En realidad, era un poco extraño, ya que Shirou era el único al que no estaba muy segura de adónde se había ido. Naofumi, Melty y Eclair se mezclaban con las tropas en el ejercicio regular de mantener la moral (una tarea que al Héroe del Escudo no le gustaba demasiado). Elrasla había arrastrado a Rishia para obtener un entrenamiento rápido de Hengen Musou. Antes, Atlas había salido al campamento con Fohl pisándole los talones todo el tiempo.

Pero Shirou... no podía recordar a dónde había ido. Debió haberse ido sin informar a nadie, lo cual era extraño en sí mismo.

"Por cierto, ¿dónde está Fohl? ¿No estaba contigo?" preguntó Raphtalia, notando de repente la notoria ausencia del hermano mayor de Atlas.

Atlas se encogió de hombros ante la pregunta. "Onii-sama no aprobó que yo buscara a Shirou-sama, diciendo que debería descansar un poco. Así que provoqué una escena en la que Onii-sama quedó atrapado. Me escabullí en el caos".

Raphtalia se puso a sudar ante esa explicación, y conscientemente decidió no preguntar exactamente qué había hecho. Atlas no hace nada a medias. Cualquiera que sea la 'situación' que ella haya causado, apostaría mucho dinero a que sería mejor permanecer completamente ignorante de ello.

"¿Tienes alguna idea de adónde podría haber ido Shirou-sama?" preguntó Atlas.

Raphtalia se mordió el labio inferior mientras pensaba. "Si él no está aquí, y viendo que no lo encontraste en el campamento... supongo que quería estar solo por un rato..." esa era la única razón por la que podía pensar por qué él de repente se levantaría y desaparecería así. "Probablemente esté en el bosque, en un claro donde puedes ver las estrellas..."

Se había dado cuenta de que Shirou, si tuviera la oportunidad, con gusto se sentaría debajo de un cielo abierto con un campo de estrellas brillando arriba. Su compañero pareció consolarse con la vista de alguna manera.

"Ya veo. Gracias por el consejo, Raphtalia-san", Atlas se giró para irse.

"Espera un momento", llamó Raphtalia detrás de ella. "Si Shirou quiere estar solo, ¿no crees que es mejor si esperas a que regrese solo?"

"Normalmente, estaría de acuerdo contigo, Raphtalia-san", respondió Atlas. "Pero teniendo en cuenta lo que sentí antes, no creo que dejar que Shirou-sama se mezcle con sus propios pensamientos y sentimientos en este momento le haría ningún favor. Voy a ir con él".

"... Ya veo", dijo Raphtalia y lo soltó. Era descaradamente obvio que no había forma de hablar con Atlas en este punto. "Sin embargo, ¿cómo vas a encontrarlo?"

Ella podría haberle dado algunos consejos a Atlas, pero no era mucho para continuar.

Atlas se encogió de hombros sin preocupación. "A través de Life Force y el pensamiento lógico".

Con eso, Atlas se fue, dejando a Raphtalia sola de nuevo.

Sacudiendo la cabeza, Raphtalia volvió sus ojos al grimorio en su regazo. Brevemente, se preguntó qué había sentido Atlas de Shirou que la preocupaba, pero si era algo que necesitaban saber, eventualmente lo escucharían del propio Shirou, estaba segura.

Empujando los pensamientos innecesarios de su mente, Raphtalia retomó donde lo dejó y-

"¡¿Atla?!"

Sorprendida, los ojos de Raphtalia se dispararon hacia arriba.

En la entrada del carruaje estaba Fohl, jadeando pesadamente. Su ropa y su cuerpo estaban manchados con algún tipo de salsa y sobras. Su cabello tampoco se salvó, ya que los mechones blancos y negros apenas eran visibles debajo de la espesa salsa marrón. La huella roja de una mano destacaba sobre la pálida piel de su mejilla izquierda.

"... Acabas de extrañarla", dijo Raphtalia inexpresiva.

"¡¿A dónde fue?!"

"Fue a buscar a Shirou", Raphtalia se encontró respondiendo sin pensarlo mucho. "Tu podrías querer-"

"¡¿Ella sigue hablando de eso?!" sin otra palabra, Fohl salió corriendo.

"-Límpiate primero", terminó Raphtalia, suspirando y sacudiendo la cabeza con cariñosa exasperación.

Su fiesta ciertamente se había vuelto mucho más animada en los últimos días, ¿no?

Las estrellas brillaban alegremente en lo alto. La luna no estaba llena, pero estaba muy cerca, y aunque el aire de la noche de verano era cálido hasta el punto de ser casi empalagoso, una brisa refrescante que hacía susurrar las hojas de los árboles un estribillo relajante hizo que la atmósfera fuera cómoda.

Pero a pesar de que las estrellas y la luna generalmente lograban ponerlo de buen humor, Shirou se dio cuenta de que no había paz en su corazón.

Sentado en el centro de un claro en el bosque a poca distancia de su campamento, el humano convertido en semihumano estaba sentado con las piernas cruzadas. Con una piedra de afilar descansando en su regazo, Shirou estaba ocupado afilando metódicamente la espada larga de amatista mágica. El sutil chirrido evocado por el acto debería haber sido suficiente por sí solo para evitar que su mente divagara.

La interminable mirada de mil metros de Shirou era un claro indicio de que este no era el caso.

En su ojo mental, escena tras escena se reproducía una y otra vez, como si fuera un tocadiscos roto.

Una batalla con Bow Hero dentro de un castillo en miniatura.

Deteniendo un ataque furtivo en seco, su luz sagrada incineró tanto al monstruo como al hombre.

Una fortificación en llamas que se derrumba con un ruido atronador.

Las circunstancias detrás de cada batalla eran diferentes, pero el resultado era el mismo. Cientos de personas, no monstruos, sino personas (esposos, padres, esposas, madres y proveedores) muertos en sus manos.

Oh, claro, podía racionalizarlo todo al pensar que esas personas eran el enemigo que creía en oprimir a los demi-humanos. Pero, con toda probabilidad, esas personas que habían muerto en sus manos eran solo gente común que había caído en la facción anti-demi-humana debido a las circunstancias. Después de todo, la mayoría de esas personas, esos caballeros, no habían sido sacerdotes y monjas, los fanáticos de la iglesia.

Bueno, tal vez algunos de ellos eran fanáticos. No había forma de evitar el hecho de que habían nacido y crecido en la nación supremacista humana de Melromarc. Pero Shirou apostaría su vida a que al menos la mitad de las personas que habían muerto en su mano eran solo personas comunes que vivían sus vidas.

Y los había matado a todos, indiscriminadamente. Todo por culpa de las malditas circunstancias .

Ese era el hecho insensible del asunto. Nadie, ni siquiera Dios, podría salvar a todos. Al final, sin importar lo que hicieras, solo podías salvar a aquellos de los que estabas del lado. Y es por eso que había endurecido su corazón, para que no dudara en matar a las personas que se oponían a las que él eligió ayudar, a las que luchó junto a ellas.

Entonces, ¿por qué todavía duele tanto?

Preguntarse eso equivalía a poco más que un sofisma. Él sabía por qué. Quería ser un héroe que pudiera salvar a todos sin fallar. Cumplir la promesa que le había hecho a su padre el día de su muerte. Pero este mundo, en todo su realismo y crueldad, le había demostrado repetidamente que simplemente no era posible. Y admitir eso equivalía a escupir sobre su sueño y la promesa que le había hecho a Kiritsugu.

Pero si quería continuar persiguiendo dicho sueño y promesa, perseguir su felicidad, entonces no tenía otra opción que hacerlo.

Mentalmente, él era muy consciente de esto. Pero emocionalmente, no podía aceptarlo. Y es por eso que constantemente repetía las escenas de batalla en su cabeza, tratando de encontrar algo, cualquier cosa, que le hubiera permitido salvar a todos.

Por supuesto, no se podía encontrar ese camino dorado. Al final, solo estaba dando vueltas al azar en círculos sin llegar realmente a ninguna parte.

"Ah, ahí está, Shirou-sama", repitió una voz.

Sobresaltado, Shirou miró hacia arriba.

Atlas salió caminando de la maleza. Los rayos de la luna iluminaron todo el claro, por lo que en el momento en que salió de la línea de árboles, ella fue fácilmente visible para él.

A la luz de la luna, parecía etérea, casi como un sueño.

"Atla", respondió Shirou, deteniendo los movimientos rítmicos de afilar su espada. "¿Cómo me encontraste?"

"Eso no es realmente importante, ¿verdad?" Atlas dijo mientras se detenía frente a él.

En realidad, combinado con el consejo de Raphtalia, era solo una cuestión de pensamiento lógico y de sentir la Fuerza Vital de Shirou. Dada la situación, incluso si quisiera estar solo un rato, Shirou no se iría muy lejos. Al limitar su búsqueda a los claros del bosque en las inmediaciones de su campamento mientras intentaba sentir su fuerza vital, logró encontrarlo. Tomó algo de trabajo, pero ella lo logró.

Pero como ella dijo, eso no era importante en este momento. Porque...

"Estás preocupado, Shirou-sama", dijo Atlas sin preámbulos.

"... Ahora, ¿qué te dio esa idea?" Shirou sonrió. "Estoy bien..."

"Shirou-sama", aunque habló a la ligera, había reproche en la voz de Atlas. "Sabes cómo funciona mi capacidad de detección de Fuerza Vital. No puedes mentirme. No sobre esto".

Ante eso, la sonrisa de Shirou desapareció. En el calor del momento lo había olvidado. Como usuario nato de Life Force, Atlas podía, entre otras cosas, sentir las emociones de los demás. Esto hizo que mentirle fuera malditamente casi imposible.

Intentar mentirle era una tontería. Y no solo porque vería a través de esa mentira sin excepción.

La expresión de Shirou se volvió tensa. "Sabes cómo me he estado sintiendo desde hace un tiempo, ¿no es así?"

En el momento en que sus emociones se turbaron, Atlas, con la virtud de su habilidad, tuvo que haberlo sentido de inmediato. No había tenido sentido tratar de ocultárselo.

"De verdad, Shirou-sama", Atlas le sonrió con tristeza. "No necesitas ocultar tus problemas. Especialmente no de mí. Me doy cuenta de que quieres encargarte de tus cargas por tu cuenta simplemente porque no te gusta molestar a otras personas, pero lo estás haciendo de la manera equivocada. Si te das cuenta de que hay algo mal, pero no vienes a nosotros en busca de ayuda, solo nos preocupamos más. Te das cuenta de eso, ¿verdad?

"... Realmente no suenas como un niño de diez años, en absoluto", soltó Shirou el primer pensamiento que le vino a la mente.

Atla se rió de eso. "Puedo decir lo mismo de ti. Solo eres un poco mayor que yo, pero ambos no parecen ni actúan como de tu edad. Todos nosotros... hemos crecido rápidamente".

Tal vez un poco demasiado rápido.

El momento de ligereza se prolongó, los dos simplemente disfrutaron ociosamente de la compañía del otro y del confortable calor de la noche. Sin embargo, el momento pasó y la expresión de Atlas volvió a ponerse seria.

"Shirou-sama, ¿qué pasa?"

Hubo un largo momento de silencio. Shirou abrió la boca y la volvió a cerrar, pero no porque no quisiera responder. Ya se había dado cuenta de que Atlas no iba a dejar pasar esto. Simplemente no estaba seguro de cómo explicárselo a Atlas de manera sucinta.

Al final, todo lo que dijo fue...

"Siento que me estoy traicionando a mí mismo y a todos los demás".

Después de eso, se estancó, pero no necesitaba dar más explicaciones. La respuesta de Atlas lo tomó completamente por sorpresa.

"Por supuesto que sí, Shirou-sama", dijo.

Ante su expresión atónita, Atlas sonrió, se inclinó y le dio un golpecito en la nariz.

"Sé cómo trabajas, Shirou-sama", dijo. "Ayudar a otros, hacer felices a otras personas, eso es lo que te hace feliz a ti, ¿no es así? Eso es lo que te trae verdadera alegría", Atlas negó con la cabeza. "Matar a alguien, incluso si lo haces para ayudar a otra persona, no es algo con lo que te sientas cómodo. Especialmente si estás matando a cientos de personas. con quien has elegido ponerte feliz".

Aunque sus ojos estaban cerrados como siempre, no podía faltar la mirada comprensiva en su rostro.

"Un héroe que quiere hacer felices a todos... es imposible", dijo Atlas. "Pero no puedes cambiar tu rumbo si quieres seguir persiguiendo ese sueño. Para poder perseguir tu sueño, tienes que hacer cosas que contradigan dicho sueño. Es natural que sientas que te estás traicionando a ti mismo, y el gente que se convierte en tu enemigo en el proceso, mientras lo haces".

La mirada de mil yardas de Shirou había regresado mientras escuchaba a Atlas exponer claramente el problema. Al darse cuenta de esto, Atlas le dio un golpecito en la frente. Cuando la conciencia volvió a los ojos de Shirou, ella lo golpeó en la nariz nuevamente.

"En otras palabras, eres demasiado amable para tu propio bien, Shirou-sama", Atlas resumió su problema en unas pocas palabras claras.

Se hizo un breve silencio, solo roto por el sonido de insectos distantes.

"¿Entonces, qué hago?" por primera vez desde que podía recordar, Shirou pidió ayuda. Por una vez, parecía verdaderamente vulnerable.

La expresión de Atlas se desmoronó, volviéndose triste.

"Eso no lo sé, Shirou-sama", dijo, luciendo abatida. "Desearía tener una respuesta para ti, pero no tengo una solución. Creo que... nadie más que tú mismo puede resolver este problema. Tendrás que encontrar esa solución por tu cuenta".

Pronunciar esas palabras dolió. Shirou la había salvado, dándole una oportunidad en la vida, pero ahora no podía ayudarlo a resolver la contradicción a la que se enfrentaba. Admitiendo eso, incluso cuando Shirou la miró implorante... no hay manera de describir cuánto le dolía.

Sin embargo, a pesar de eso, Atlas sonrió inesperadamente.

Sin otra palabra, caminó alrededor de Shirou y colocó sus manos en su espalda.

"¿Atla?" Shirou preguntó, desconcertada, solo para jadear cuando sus manos presionaron y Life Force fue forzada suavemente en su cuerpo. La tensión discreta bajo la que estaba disminuyó de inmediato, la Fuerza Vital empujó profundamente en sus músculos y eliminó los nudos y la tensión con una efectividad increíble.

"No tengo una respuesta para usted, Shirou-sama", repitió Atlas, sus manos continuaban amasando su espalda. "Tendrás que encontrar esa respuesta por ti mismo, pero... mientras buscas esa respuesta, estaré ahí para ti. Si quieres hablar. Si quieres divertirte sin sentido. Si quieres un hombro sobre el que llorar". . Siempre puedes venir a mí. Te apoyaré todo el camino, lo prometo ".

Mientras Atla continuaba masajeándolo, Shirou sintió como si su mente estuviera a la deriva cuando sus movimientos metódicos y firmes liberaron toda la tensión en su cuerpo y el placer sin palabras lo reemplazó. Sus preocupaciones y problemas se alejaron flotando, no desaparecidos, pero momentáneamente olvidados. Pero, incluso cuando entró en un estado de trance, sin embargo escuchó claramente las palabras de Atlas.

"Atla, gracias".

"Estoy feliz de ayudar, Shirou-sama".

Hola, chicos. Aquí está el siguiente capítulo. Espero que les haya gustado a todos. Solo un aviso. Los próximos capítulos van a ser intensos en combate.

Y, eh, siento que esta actualización haya tardado 2 meses. Sin embargo, esta vez tengo una excusa legítima. No entraré en detalles, pero la versión de las notas del acantilado tiene estas palabras: papá, hospital, largo período de recuperación. Baste decir que he tenido muchas cosas en la cabeza últimamente.

De todos modos, estad atentos al próximo capítulo.