Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

"Ngươi!" Harry kinh ngạc đến mức không thốt nên lời.

Quirrell mỉm cười. Gương mặt hắn lúc này không còn vẻ lúng túng hay run rẩy như thường ngày. "Là ta," hắn bình thản nói. "Ta vừa tự hỏi liệu có gặp ngươi ở đây không, Potter."

"Nhưng ta cứ tưởng... Snape..."

Quirrell bật cười, nhưng lần này không còn là tiếng cười nhút nhát, yếu ớt thường thấy, mà là một tràng cười lạnh lẽo đến rợn người. "Phải, Snape trông thật sự chẳng giống người tốt, đúng không? Hắn cứ như một con dơi khổng lồ lượn lờ khắp nơi. Điều đó thật sự giúp ích cho ta rất nhiều. Có hắn làm vật cản, còn ai lại đi nghi ngờ một Quirrell đáng thương, lắp bắp, nhút nhát nữa chứ?"

Harry không thể tin nổi. Mọi thứ quá phi lý, không thể nào là sự thật.

"Nhưng... Snape đã cố giết ta!"

"Không, không, không." Quirrell chậm rãi lắc đầu. "Kẻ muốn giết ngươi chính là ta. Trong trận đấu Quidditch hôm đó, bạn của ngươi, Granger, tưởng rằng Snape đang niệm chú hại ngươi, nên đã vô tình hất ta ngã nhào khi cố ngăn cản hắn. Cô ta đã phá hỏng sự tập trung của ta. Chỉ cần thêm vài giây nữa thôi, ta đã có thể khiến ngươi rơi khỏi cây chổi. Nếu không nhờ Snape liên tục niệm phản chú để bảo vệ ngươi, ngươi đã mất mạng rồi."

"Snape đã cứu ta?" Harry sửng sốt.

"Đúng vậy," Quirrell lạnh lùng nói. "Ngươi nghĩ vì sao hắn lại khăng khăng đòi làm trọng tài trong trận đấu tiếp theo? Hắn muốn chắc chắn rằng ta sẽ không thể ra tay với ngươi lần nữa. Hắn tưởng như vậy là đủ để bảo vệ ngươi, thật là ngây thơ. Dù sao thì đêm nay, ta cũng sẽ giải quyết ngươi mà thôi."

Hắn búng tay một cái.

Ngay lập tức, những sợi dây thừng từ không trung lao tới, siết chặt quanh người Harry, trói cậu chặt cứng.

"Ngươi quá thích xen vào chuyện không phải của mình, Potter. Ta không thể để ngươi tiếp tục sống trên đời này được nữa. Đêm Halloween, ngươi lảng vảng khắp trường, khiến ta biết rằng ngươi đã thấy ta kiểm tra cơ quan bảo vệ Hòn Đá."

"Là ngươi đã thả con quái vật khổng lồ vào lâu đài!"

"Đúng vậy." Quirrell nhún vai. "Ta có cách điều khiển quái vật, ngươi chắc đã thấy rồi. Còn nhớ con quái vật xui xẻo trong căn phòng đó chứ? Thật ra, ngay khi mọi người chạy khắp nơi tìm nó, Snape đã lập tức lao thẳng lên tầng bốn để chặn ta lại. Không may là, chẳng những con quái vật không giết được ngươi, mà con chó ba đầu cũng chẳng thể cắn đứt chân Snape."

Quirrell quay sang chiếc gương phía sau hắn và lẩm bẩm: "Được rồi, hãy để ta xem thử, Potter. Ta cần biết bí mật của tấm gương này."

Harry chợt nhận ra vật đang đứng lặng lẽ phía sau Quirrell—tấm Gương Ảo Ảnh.

Quirrell thì thầm, nhẹ nhàng chạm vào viền gương: "Đây là chìa khóa dẫn đến Hòn Đá Phù Thủy. Chỉ có Dumbledore mới có thể tạo ra thứ như thế này. Nhưng đáng tiếc, giờ ông ta đang ở London. Khi hắn trở về, ta đã cao chạy xa bay rồi."

Harry cố nghĩ ra cách để giữ chân Quirrell, không để hắn tập trung vào tấm gương.

"Ta đã thấy ngươi và Snape trong Rừng Cấm," cậu vội vàng nói.

"Không sai." Quirrell quay lưng lại, giọng điệu thoải mái. "Hắn theo dõi ta, muốn biết ta đã tiến triển đến đâu. Snape luôn nghi ngờ ta. Hắn cố đe dọa ta, nhưng làm sao có thể dọa được ta khi ta có Voldemort chống lưng?"

Harry cảm thấy lạnh sống lưng.

Quirrell nhìn vào tấm gương, ánh mắt tràn đầy tham lam. "Ta thấy Hòn Đá Phù Thủy. Ta đang dâng nó lên cho chủ nhân... nhưng nó đang giấu ở đâu?"

Harry cố vùng vẫy khỏi những sợi dây trói, nhưng càng giãy giụa, chúng càng siết chặt hơn. Cậu phải ngăn Quirrell lại.

"Nhưng Snape luôn tỏ ra rất ghét ta."

"Ồ, hắn thực sự ghét ngươi." Quirrell bật cười. "Hắn và cha ngươi từng là kẻ thù không đội trời chung ở Hogwarts. Nhưng dù có ghét ngươi thế nào, hắn cũng chưa từng muốn ngươi chết."

"Nhưng ta đã nghe thấy ngươi khóc!" Harry nhớ lại lần cậu vô tình nghe lén. "Ta tưởng Snape đang đe dọa ngươi."

Quirrell thoáng chấn động, nhưng nhanh chóng lấy lại vẻ bình tĩnh. "Đôi lúc..." hắn thì thào, "ta cảm thấy rất khó để tuân lệnh chủ nhân của ta. Ngài ấy là một phù thủy vĩ đại, còn ta thì quá yếu đuối."

Harry mở to mắt. "Chẳng lẽ... ngươi muốn nói, lúc đó ngươi đang nói chuyện với hắn?"

"Bất kể ta đi đâu, ngài đều ở bên ta." Quirrell lạnh lùng đáp. "Ta đã gặp ngài trong một chuyến hành trình. Khi ấy, ta chỉ là một kẻ ngốc, vẫn còn tin vào những khái niệm ngu xuẩn như thiện và ác. Chính Voldemort đã chỉ ra sự thật cho ta thấy—trên đời này không có thiện hay ác, chỉ có quyền lực, và những kẻ quá yếu đuối để nắm lấy nó. Từ ngày đó, ta đã nguyện trung thành với ngài."

Harry nghe mà rùng mình.

"Nhưng ta cũng từng làm ngài thất vọng. Khi không lấy được Hòn Đá từ Gringotts, ngài ấy đã rất tức giận. Ngài trừng phạt ta..." Quirrell run rẩy, giọng nói dần nhỏ lại.

Harry bỗng nhớ lại lần cậu gặp Quirrell ở Hẻm Xéo. Khi ấy, cậu đã nắm tay hắn. Lẽ nào...?

Quirrell siết chặt nắm đấm. "Ta không hiểu... Tại sao Hòn Đá không xuất hiện? Nó bị giấu trong gương sao? Ta có nên đập vỡ gương không?"

Harry nhanh chóng suy nghĩ. Tấm gương phản chiếu điều ta mong muốn nhất... Nếu ta nhìn vào nó, có lẽ ta sẽ thấy nơi Hòn Đá đang được giấu! Nhưng làm sao để Quirrell không phát hiện?

Cậu thử dịch chuyển nhẹ nhàng về phía gương, nhưng những sợi dây trói quá chặt. Khi cậu cố gắng nhích người, cả cơ thể mất thăng bằng, ngã xuống sàn.

Quirrell không để ý đến Harry, hắn vẫn đang lầm bầm trước tấm gương.

"Chủ nhân! Hãy giúp ta! Tấm gương này hoạt động như thế nào?"

Harry đông cứng người. Vì ngay lúc này, một giọng nói lạnh lẽo vang lên, không phải từ Quirrell—mà từ bên trong hắn.

"Dùng thằng nhóc đó. Dùng Potter."

Quirrell quay phắt lại, nhìn Harry chằm chằm.

"Được thôi, Potter. Lại đây."

Hắn vung tay một cái, những sợi dây thừng trói chặt Harry lập tức tự động lỏng ra. Harry chậm rãi đứng dậy.

"Tiến lên đây," Quirrell lặp lại, "nhìn vào gương và nói cho ta biết ngươi thấy gì."

Harry tiến về phía trước, trong đầu chỉ có một suy nghĩ duy nhất: "Mình phải nói dối hắn. Mình cần phải nhìn vào gương trước, rồi nghĩ ra một lời nói dối để lừa hắn."

Quirrell đứng ngay phía sau Harry. Cậu ngửi thấy một mùi kỳ lạ, dường như phát ra từ chiếc khăn quàng trên đầu Quirrell. Cậu nhắm mắt, đứng trước Tấm Gương Ảo Ảnh, rồi mở mắt ra.

Cậu nhìn thấy chính mình trong gương, ban đầu với gương mặt tái nhợt và vẻ sợ hãi, nhưng chỉ sau một khoảnh khắc, cậu lại mỉm cười. Trong gương, Harry thò tay vào túi, lấy ra một viên đá đỏ rực, rồi chớp mắt một cái và bỏ nó lại vào túi. Ngay lúc đó, Harry cảm thấy một vật gì đó nhỏ bé và rắn chắc rơi vào túi mình. Không thể tin được! Cậu đã có được Hòn đá Phù thủy!

"Thế nào?" Quirrell sốt ruột hỏi. "Ngươi nhìn thấy gì?"

Harry lấy hết can đảm.

"Ta thấy mình bắt tay với cụ Dumbledore," cậu vội vàng bịa chuyện, "Ta... ta giành được Cúp Nhà cho Gryffindor."

Quirrell tức giận.

"Tránh ra!" Hắn ra lệnh. Harry lùi sang một bên, cảm nhận được Hòn đá Phù thủy đang áp vào đùi mình. Cậu có nên bỏ chạy ngay bây giờ không? Nhưng cậu chỉ mới bước được vài bước thì một giọng nói sắc lạnh vang lên, trong khi môi Quirrell vẫn bất động.

"Hắn nói dối, hắn nói dối!"

"Potter, quay lại đây!" Quirrell hét lên. "Nói thật! Ngươi vừa thấy gì trong gương?"

Giọng nói sắc lạnh kia lại vang lên.

"Để ta nói chuyện trực tiếp với hắn."

"Chủ nhân, ngài chưa hồi phục hẳn..."

"Ta vẫn còn đủ sức làm việc này."

Harry cảm thấy như thể có một sợi dây vô hình đang trói chặt mình lại, khiến cậu không thể cử động. Cậu đứng đờ ra, nhìn Quirrell giơ tay tháo chiếc khăn quàng trên đầu. Chiếc khăn rơi xuống, để lộ một cái đầu trọc lốc. Nhưng điều khiến Harry rùng mình hơn cả là khi Quirrell từ từ quay lưng lại.

Harry muốn hét lên, nhưng cổ họng như tắc nghẹn. Ngay sau gáy của Quirrell, nơi đáng lẽ phải là phía sau đầu hắn, lại có một gương mặt! Khuôn mặt đó trắng bệch như phấn, hai mắt đỏ rực, và bên dưới là hai lỗ mũi dài như của rắn.

"Harry Potter..." Khuôn mặt đó thì thầm.

Harry muốn lùi lại, nhưng chân cậu như bị đóng đinh xuống đất.

"Nhìn xem ta đã thành ra thế nào!" Gương mặt đó nói. "Ta chỉ còn là một cái bóng, một linh hồn! Ta phải sống nhờ vào thân thể của kẻ khác. Trong nhiều năm qua, ta luôn tìm kiếm kẻ sẵn lòng chia sẻ thân thể với ta... Một khi ta có được Hòn đá Phù thủy, ta sẽ tạo ra một cơ thể mới cho chính mình! Ngươi hiểu rồi chứ, Harry? Giờ thì hãy đưa ta Hòn đá trong túi ngươi!"

Hắn biết rồi! Harry cảm thấy đôi chân mình bỗng có lại cảm giác, cậu lảo đảo lùi về sau.

"Đừng ngốc nghếch," gương mặt đó gằn giọng. "Ngươi nên biết giữ lấy mạng sống của mình. Hãy phục tùng ta, nếu không ngươi sẽ có kết cục giống cha mẹ ngươi! Họ đã van xin ta tha mạng trước khi chết!"

"Nói dối!" Harry hét lên.

Quirrell lao về phía cậu, khiến Voldemort vẫn có thể nhìn chằm chằm vào cậu. Lúc này, khuôn mặt tà ác đó nở một nụ cười độc địa.

"Cảm động làm sao!" Hắn nói bằng giọng chế giễu. "Ta luôn tôn trọng lòng dũng cảm. Đúng vậy, cha ngươi đã rất dũng cảm. Hắn chống lại ta, nhưng cuối cùng vẫn chết. Còn mẹ ngươi... bà ta không nhất thiết phải chết. Nhưng bà ta đã liều mạng để bảo vệ ngươi. Vậy mà giờ đây, ngươi lại định để sự hy sinh của bà ta trở thành vô nghĩa sao? Đưa ta Hòn đá đi, Harry!"

"Không đời nào!"

Harry lao về phía cánh cửa rực lửa đằng sau, nhưng Voldemort thét lên: "Bắt lấy nó!"

Ngay lập tức, Harry cảm thấy Quirrell chộp lấy cổ tay cậu. Một cơn đau dữ dội bùng lên từ vết sẹo trên trán, khiến đầu cậu như muốn vỡ ra làm đôi. Cậu gào lên đau đớn, giãy giụa hết sức có thể. Nhưng rồi Harry nhận ra điều kỳ lạ—Quirrell vội vàng buông tay ra, và cơn đau trên trán cậu cũng dịu đi.

Harry thấy Quirrell cong người, ôm lấy bàn tay mình trong đau đớn. Những ngón tay của hắn đang phồng rộp lên!

"Bắt lấy nó! Bắt lấy nó!" Voldemort rít lên.

Quirrell lao đến, vật Harry ngã xuống sàn, rồi đưa tay bóp chặt cổ cậu. Một cơn đau buốt lại nhói lên từ vết sẹo, mắt cậu tối sầm lại... Nhưng Harry vẫn có thể nhìn thấy Quirrell đang rên rỉ.

"Chủ nhân! Ta không thể chạm vào nó! Tay ta...!"

Harry nhận ra điều gì đó—chỉ cần chạm vào làn da trần của Quirrell, hắn sẽ đau đớn. Đó là hy vọng duy nhất của cậu.

Cậu bật dậy, tóm lấy cánh tay của Quirrell và ghì chặt. Quirrell thét lên, cố gắng vùng vẫy thoát ra. Cơn đau trong đầu Harry ngày càng dữ dội, tầm nhìn của cậu tối sầm lại, nhưng cậu không buông tay. Tiếng Voldemort rít lên giận dữ: "Giết nó! Giết nó ngay!"

Rồi tất cả biến thành một màn đen sâu thẳm.

Một tia sáng vàng nhấp nháy phía trên cậu. Là một trái Snitch! Cậu cố gắng vươn tay bắt lấy, nhưng cánh tay nặng trĩu. Không, đó không phải Snitch... mà là một cặp kính.

Cậu chớp mắt, và gương mặt tươi cười của cụ Dumbledore dần hiện ra.

"Chào buổi chiều, Harry."

Harry ban đầu ngơ ngác nhìn chằm chằm Dumbledore, sau đó đột nhiên nhớ ra. "Thưa thầy! Hòn đá Phù thủy! Là Quirrell! Hắn đã lấy được hòn đá! Thầy mau..."

"Bình tĩnh nào, con trai," Dumbledore nói, "Những lời con nói đã quá chậm một bước. Quirrell không lấy được hòn đá Phù thủy."

"Vậy ai đã lấy nó, thưa thầy? Con..."

"Harry, con hãy bình tĩnh lại, nếu không bà Pomfrey sẽ đuổi thầy ra khỏi đây mất."

Harry nuốt khan, đảo mắt nhìn quanh. Cậu nhận ra mình đang ở trong bệnh thất. Cậu nằm trên một chiếc giường bệnh trải ga trắng tinh, bên cạnh là một chiếc bàn phủ kín những món quà chất thành đống, trông như nửa cửa hàng kẹo đã được dọn đến đây.

"Tất cả đều là quà từ bạn bè và những người hâm mộ của con." Dumbledore mỉm cười. "Những gì xảy ra giữa con và giáo sư Quirrell trong tầng hầm đáng lẽ là một bí mật, nhưng bí mật thì luôn lan truyền rất nhanh. Vì vậy, tất cả học sinh và giáo viên trong trường đều đã biết chuyện. Thầy được biết hai anh em Fred và George Weasley định tặng con một cái bệ xí biết hát, nhưng bà Pomfrey thấy không hợp vệ sinh nên đã tịch thu mất rồi."

"Con đã ở đây bao lâu rồi?"

"Ba ngày. Ron Weasley và Hermione Granger chắc chắn sẽ rất nhẹ nhõm khi biết con đã tỉnh. Hai đứa nó lo lắng cho con lắm đấy."

"Nhưng thưa thầy, còn hòn đá Phù thủy..."

"Xem ra không thể phân tán sự chú ý của con rồi. Được thôi, chúng ta sẽ nói về hòn đá. Giáo sư Quirrell không thể lấy nó từ tay con. Thầy đã kịp thời đến ngăn hắn lại. Nhưng thầy phải nói rằng, một mình con cũng đã chống chọi rất tốt."

"Thầy đến đó? Vậy là thầy đã nhận được tin nhắn Hermione gửi bằng cú mèo?"

"Thầy và con cú đó đã lỡ mất nhau giữa chừng. Khi thầy đến London, thầy nhận ra mình phải quay về ngay. Thầy vừa tới kịp lúc để kéo Quirrell ra khỏi người con."

"Thì ra là thầy."

"Thầy đã lo rằng mình đến quá muộn."

"Chỉ chút nữa thôi là không kịp. Con sắp không chịu nổi nữa, hòn đá Phù thủy suýt nữa đã rơi vào tay hắn."

"Không phải hòn đá, Harry. Thầy đang nói đến con. Con đã suýt mất mạng vì bảo vệ nó. Trong khoảnh khắc ấy, thầy đã vô cùng sợ hãi, cứ ngỡ con thực sự đã chết. Còn về hòn đá Phù thủy, nó đã bị hủy rồi."

"Bị hủy sao?" Harry ngạc nhiên. "Nhưng bạn của thầy, Nicholas Flamel..."

"Ồ, con biết cả Nicholas sao?" Dumbledore nói, giọng điệu đầy thích thú. "Xem ra con đã tìm hiểu rất kỹ về chuyện này rồi. Đúng vậy, Nicholas và thầy đã bàn bạc và cùng đi đến quyết định đó."

"Nhưng nếu vậy, ông ấy và vợ sẽ..."

"Sẽ chết, đúng vậy."

Thấy vẻ kinh ngạc trên mặt Harry, Dumbledore mỉm cười.

"Thầy biết, với một người trẻ như con, chuyện này có vẻ khó hiểu. Nhưng với Nicholas và Perenelle, cái chết chẳng khác gì một ngày dài cuối cùng cũng kết thúc, và họ có thể yên tâm lên giường nghỉ ngơi. Hơn nữa, với một trí tuệ sáng suốt, cái chết cũng chỉ là một cuộc phiêu lưu vĩ đại khác mà thôi. Hòn đá Phù thủy thực ra không phải một bảo vật thần kỳ như người ta vẫn nghĩ. Có nó, con có thể có bao nhiêu vàng bạc tùy thích, có thể kéo dài mạng sống vô tận. Nhưng, Harry à, con người luôn khao khát những thứ ấy, và cũng chính họ lại hay lựa chọn những điều tệ hại nhất cho mình."

Harry nằm yên, không biết phải nói gì. Dumbledore vừa huýt sáo khe khẽ, vừa ngẩng lên nhìn trần nhà.

"Thưa thầy," Harry nói, "Dù hòn đá Phù thủy đã bị hủy, nhưng..."

"Cứ gọi thẳng tên hắn là Voldemort, Harry. Hãy gọi đúng tên mọi thứ. Sợ hãi cái tên chỉ càng khiến nỗi sợ về chính nó thêm lớn mà thôi."

"Vâng, thưa thầy. Ý con là, Voldemort vẫn sẽ tìm cách khác để quay lại, phải không? Hắn chưa thực sự biến mất, đúng không?"

"Đúng vậy, Harry. Hắn vẫn còn ở đâu đó, có lẽ đang tìm một kẻ sẵn sàng cho hắn mượn thân xác. Hắn không thể bị giết vì hắn chưa thực sự tồn tại. Khi chạy trốn, hắn không hề bận tâm đến việc Quirrell sống hay chết. Hắn tàn nhẫn với kẻ thù và cũng vô tình với thuộc hạ của mình. Nhưng Harry à, con đã làm chậm bước tiến của hắn. Nếu hắn liên tục bị ngăn cản, có thể hắn sẽ không bao giờ khôi phục lại được sức mạnh."

Harry gật đầu, nhưng ngay lập tức dừng lại vì cơn đau đầu. Cậu cố gắng tập trung vào câu hỏi tiếp theo.

"Thưa thầy, có một chuyện con không hiểu. Vì sao Quirrell không thể chạm vào con?"

"Mẹ con đã hy sinh mạng sống để bảo vệ con. Voldemort không hiểu được sức mạnh của tình yêu. Tình yêu của mẹ con để lại trên người con một dấu ấn không thể xóa nhòa. Không phải vết sẹo trên trán con, mà là một thứ sâu sắc hơn. Bất kỳ ai bị tình yêu ấy bảo vệ, dù người yêu thương họ đã khuất, vẫn luôn mang trong mình một lá bùa hộ mệnh. Nó nằm ngay trên làn da của con. Đó là lý do Quirrell không thể chạm vào con. Hắn mang đầy thù hận, tham lam và dã tâm. Linh hồn hắn đã bán cho Voldemort. Khi hắn chạm vào con, một người mang dấu ấn tình yêu thuần khiết, hắn sẽ cảm thấy vô cùng đau đớn."

Dumbledore nhìn ra ngoài cửa sổ, để Harry có chút thời gian lặng lẽ lau nước mắt. Khi giọng nói của cậu trở lại bình thường, Harry nói: "Còn một chuyện cuối cùng..."

Dumbledore mỉm cười. "Ta nghĩ con nên bắt đầu thưởng thức đống kẹo kia rồi đấy. À, kẹo Bertie Bott đủ vị! Hồi còn trẻ, ta ăn phải một viên vị chanh dây thối, từ đó không còn dám ăn nữa. Nhưng có lẽ lần này chọn vị caramel thì sẽ an toàn hơn..."

Ông ném một viên vào miệng, nhai một lúc rồi khựng lại.

"Chà! Lại xui xẻo rồi! Là vị ráy tai!"