Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Chương 13 - Châu thai

Đến tháng hai, ngày cùng bắt đầu dài hơn. Cả ngày không có việc gì làm, tôi liền ở trong cung thái hậu để hầu hạ bà chép kinh Phật. Cái lạnh của mùa đông vẫn chưa dứt, trên cành cây ngoài điện vẫn dày tuyết đọng, thường thường có thể nghe thấy tiếng nhánh cây gãy rất nhỏ. Cảnh tuyết lành lạnh xuyên  qua giấy cửa sổ, là một loại màu xanh như màu sứ mỏng manh, hoặc như là ánh trăng rằm, ngược lại ánh sáng trong điện so với bên ngoài rộng hơn, thoáng hơn rất nhiều.

Chắc vì Huyền Lăng nên thái hậu đối đãi với tôi cũng rất tốt, nhưng bà luôn im lặng không nói chuyện. Tôi hầu hạ bên người cũng không dám tự tiện nói nhiều lời.

Lưu quang luôn không tiếng động.

Rất nhiều lúc, thái hậu yên lặng quỳ thẳng trong điện niệm tụng kinh văn, tôi ở phía sau bà mà chép từng chữ từng chữ một,  thật ra chẳng thú vị gì cả. Trên lò lửa to đang đốt đàn hương, khói hương toả ra, thản nhiên quanh quẩn, thần sắc bà bình tĩnh như ở ngoại cảnh, ánh mắt tựa như bác sơn khinh lũ kia, phiêu miểu nhược vô.

Tôi nhẹ nhàng hỏi: “Thái hậu cũng thích đàn hương sao?”

Bà nói: “Người lễ phật hay dùng đàn hương, không thể nói rõ thích hay không thích.” Bà hơi hơi nheo mắt nhìn tôi: “Hậu cung tần phi rất ít dùng hương này, sao con lại biết được?”

“Có lúc thần thiếp đốt loại hương này để tịnh tâm, tốt hơn so với An Tức hương.”

Thái hậu mỉm cười: “Không sai. Làm người khó tránh khỏi những chuyện không hề như ý muốn, con biết gạt bỏ đi là tốt rồi.”

Mắt thái hậu không được tốt lắm, văn tự trên kinh phật lại nhỏ, lúc bà muốn đọc thường phải nhoài người lên. Tôi cứ viết đại chữ địa phương, quả nhiên là bà ấy thích.

Nhưng mà thái hậu là người trầm tính nên có thích cũng chỉ là thích một cách thản nhiên. Nhưng ngẫu nhiên, bà ấy lật nhìn chữ tôi viết, thản nhiên cười nói: “Chữ rất đẹp, nhưng còn thiếu vài phần đại khí. Nhưng cũng tốt rồi, cũng  vì tuổi còn ít.” Thái hậu nhẹ nhàng bâng quơ vài câu, nhưng lại khiến mặt tôi đỏ lên vì quẫn bách. Tôi luôn luôn tự hào về nét chữ của mình, từng cùng Huyền Lăng hợp thư [cầu hỉ thước tiên] của Tần Quan. Chàng thì thầm ở bên tai tôi, quả quyết: “Chữ của Huyên Huyên như xen vũ nữ, lên xuống phù dung; lại như mỹ nữ lên đài, tiên nga lộng ảnh; lại nếu Hồng Liên ánh thủy, bích chiểu động hà.”

Tôi ha ha mà cười: “Sao có thể tốt như vậy được , Hoàng hậu có thể viết bằng hai tay làm Huyên Huyên mặc cảm.”

Chàng thản nhiên xuất thần, nhưng rồi bật cười: “Hoàng hậu viết rất đẹp, nhưng lại đoan chính quá mức, ngược lại làm mất ý nhị.”

Vì thế cười khanh khách cười nói với thái hậu: “Hoàng hậu viết đẹp lắm, lại có thể hai tay đồng thư.”

Thái hậu chỉ đạm mạc cười, lẳng lặng nhìn điện giác một mình mở ra mai vàng, trong tay một viên niệp phật châu, nói Lí Tư: “Hoa mai hương đã bị trời lạnh làm cho khô héo. Dù có từ từ luyện chữ viết đi nữa cũng không phải một sớm một chiều mà đạt được. Hoàng hậu mỗi ngày đều luyện chữ nên công phu không ít.”

Tôi đột nhiên nhớ lại hồi tới cung hoàng hậu thỉnh an, trên án thư của cô ấy chất một chồng giấy Tuyên Thành làm tôi giật mình: “Nhiều như vậy, hoàng hậu viết bao lâu mới viết được?”

Tiễn Thu nói: “Mấy ngày nay nương nương viết không nhiều lắm, đây là mới viết trong vòng ba ngày.”

Tôi thầm giật mình, không hề nói gì. Hoàng hậu cũng không được Huyền Lăng sủng hạnh, xem ra ngày dài vắng vẻ, cùng lắm phải luyện chữ để giết thời gian.

Thái hậu nói: “Chân Tiệp dư trụ cột là không sai.” Bà ấy nheo hai mắt, tựa như cười mà không cười: “Chỉ sợ được thừa sủng nên đã ít  viết chữ.”

Tôi bất giác mặt đỏ tai hồng, thanh âm thấp như văn nột: “Thần thiếp hổ thẹn.”

Nhưng mà thái hậu lại ôn hòa nở nụ cười: “Khi tuổi còn trẻ, làm sao có thể tĩnh tâm để viết chữ cho thật đẹp được. Hoàng thượng sủng ái ngươi khó tránh khỏi thích ngươi, viết chữ có sơ sót cũng không tính. Hoàng Thượng thích hay không thích, nguyên không phải là do chữ viết.”

Thái Hậu nói không sai, nhưng mà sau một phen này, sự kính sợ của tôi đối thái hậu càng nhiều. Có lần Huyền Lăng đến ngủ lại trong cung của tôi, tôi nhân cơ hội khéo léo khuyên chàng nên lâm hạnh hoàng hậu nhiều hơn, chàng lại chỉ cười: “Huyên Huyên của trẫm hào phóng thế.”

Tôi chỉ đáp: “Hoàng hậu là một quốc gia chi mẫu, hoàng thượng cũng không thể lạnh nhạt với cô ấy.”

※※※※※

Thời tiết ngày càng ấm áp, sáng sớm nay đi đi thỉnh an hoàng hậu, phủ tiến cung môn liền nghe thấy tiếng cười không ngừng trong tây điện Noãn các. Tôi mỉm cười đi vào, đi trước lễ, hoàng hậu cười nói: “Các muội muội hôm nay cứ như hẹn nhau đến vậy, thời điểm đến gần như nhau.”

Tôi thế này mới nhìn thấy hoàng hậu, Hoa phi đang ngồi trên trái của thái hậu, ghế bên phải là Phùng thục nghi. Lăng Dung thân thể lả lướt, sắc màu rực rỡ phá lệ sự nhu nhược, đều làm lễ, tôi cười nói: “Hôm nay thật sự là trùng hợp.” Nói xong nghiêng đầu về phía trước hỏi Lăng Dung hỏi: “Mấy ngày nay trời lạnh, muội muội đã đỡ hơn chưa?” Lăng Dung đáp: “Đa tạ tỷ tỷ quan tâm, đã đỡ hơn nhiều rồi…” Chưa nói xong, muội ấy đã lại liên tiếp ho khan hai tiếng, quay mặt đi lau mũi, ngượng ngùng cười nói: “Để tỷ tỷ chê cười rồi, chỉ là phong hàn nhưng không ngờ lâu như vậy cũng không thấy khoẻ lên.” Muội ấy nói chuyện khi giọng mũi pha trọng, giọng nói đã không còn thanh uyển êm tai như trước.

Vì bị phong hàn mà Lăng Dung đã hơn nửa tháng chưa được thị tẩm, nhưng thật ra Thuần nhi nhanh mồm nhanh miệng lại đơn thuần đã hấp dẫn Huyền Lăng.

Thuần nhi cười hì hì nói: “Chân tỷ tỷ chỉ lo xem An tỷ tỷ mà không để ý muội, muội cũng là muội muội của tỷ nha.”

Tôi không khỏi cười nói: “Phải. Muội đương nhiên là muội muội của ta, tất cả mọi người ở đây đều là tỷ muội.” Một câu khiến tất cả mọi người nở nụ cười.

Thuần nhi kéo ống tay áo cho tôi xem và than: “Mấy ngày nay muội lại béo lên rồi, tỷ tỷ nhìn xem, xiêm y vừa mới may mà nay đã chật rồi.”

Tôi nhịn cười, đếm trên đầu ngón tay nói: “Đúng vậy. Đồ ăn sáng là hai bát cháo, ba cái bánh bao ngọt. Đồ ăn trưa là gà béo vịt mập, còn chiều lại dùng điểm tâm. Đến bữa tối ta mà không cản muội, chỉ sợ bát chân giò hun khói đôn giò kia sẽ bị muội ăn hết, thế mà vẫn la hét kêu đói, lại ăn khuya.” Tôi hết sức nhịn đựng cười đến lên men quai hàm, nói: “Không phải sợ muội ăn không dậy nổi, chính là cái bụng kia của muội ngày càng tròn xoe rồi.”

Thuần nhi lúc đầu còn kinh ngạc nghe, cho đến khi tôi liệt kê từng món ăn của muội ấy ra mới tỉnh ngộ, đỏ bừng mặt dậm chân nói: “Tỷ tỷ càng ngày càng thích cười muội.” Cúi đầu ngượng ngùng nhìn cẩm bào màu hồng chức kim tơ bông  của mình rồi nói: “Nhưng mà tỷ tỷ nói đúng, muội không thể ăn như vậy nữa, hoàng thượng nói xiêm y của muội cứ hai tháng lại may mới một lần, không phải cao lên mà chính là béo ra. Muội thật hâm mộ dáng người dong dỏng của An tỷ tỷ.”

Hoàng hậu cười: “Béo chút cũng có sao đâu, hoàng thượng không chê muội là được. Chỉ sợ An tỷ tỷ còn hâm mộ muội ấy chứ.” Nói xong nhìn Lăng Dung nói: “Thân mình như vậy rõ ràng là ăn không tốt lắm, bình thường uống thuốc nhưng cũng phải chú ý điều dưỡng mới được.”

Đang nói chuyện, tự nhiên thấy Điềm quý nhân nhướng mày, xoay sang một bên dùng khăn che miệng và nôn khan vài cái. Tất cả mọi người đều sửng sốt, hoàng hậu vội hỏi: “Làm sao vậy? Đồ ăn sáng không sạch sẽ hay sao nên cảm thấy thân mình không thoải mái à?”

Điềm quý nhân đứng lên, không nói chuyện mà mặt lại đỏ lên. Chỉ thấy cung nữ bên Điềm quý nhân cười hì hì trả lời: “Quý nhân tiểu chủ không phải ăn trúng đồ gì, mà là có hỉ…”

Lời còn chưa dứt, Điềm quý nhân trách mắng: “Không được nói bậy!”

Tâm của tôi đột nhiên trầm xuống vì ngạc nhiên. Bất ngờ như vậy, quay đầu nhìn hoàng hậu, hoàng hậu cũng cả kinh, chợt tươi cười rạng rỡ nói: “Tốt tốt! Đây là đại hỷ sự, nên  chúc mừng hoàng thượng mới phải!’

Trong lòng tôi chấn động, nhưng trong giây lát đã bình tĩnh đứng lên, mặt mang sắc mặt vui mừng nói: “Thần thiếp cũng hướng hoàng hậu nương nương chúc mừng.” Rồi quay đầu lại mìm cười chúc mừng Điềm quý nhân:“Chúc mừng Điềm muội muội.”

Lời này của tôi như muốn cho mọi người bừng tỉnh, cũng không thể không chúc nổi một câu, ai cũng cúi mặt trầm ngâm mặc dù không khí đáng lẽ nên vui vẻ hơn.

Điềm quý nhân hơi hơi chấn động, biết là bởi vì chuyện Mi Trang lần trước nên xấu hổ gật gật đầu, nói: “Hai vị thái y trong thái y viện đều đã đến xem qua.” Nói xong ngừng lại, lạnh lùng cười: “Muội muội không phải dạng người vì tranh sủng mà không từ thủ đoạn. Có là có, không là không, chuyện hoàng tự sao có thể làm giả được.” Nói xong xoay mặt nói với tôi: “Tiệp dư tỷ tỷ thấy có phải không?”

Lòng tôi phiền não, biết là lời lẽ của cô ta châm chọc Mi Trang, chỉ e ngại là cô ta hiện giờ đã có mang, địa vị xưa đâu bằng nay, đành phải nhẫn nại, mỉm cười nói: “Quả nhiên là muội muội có phúc, năm ba bữa mà đã có tin vui rồi.”

Bên cạnh tôi, Thuần nhi khúc khích cười, bao nhiêu người đang ghen tị Điềm quý nhân mang thai nghe xong lời này đều tỉnh ngộ… Huyền Lăng đối với Điềm quý nhân cực lãnh đạm, tuy rằng hồi mới vào cung còn được Huyền Lăng sủng ái, nhưng Điềm quý nhân ỷ sủng tác quái vô đội, thậm chí còn năm lần bảy lượt tranh chấp với Lưu lương viện, cho nên chỉ được hơn tháng đã thất sủng, vị phân cũng vẫn là quý nhân. Sau khi cô thất sủng, số lần Huyền Lăng triệu hạnh tổng cộng cũng chỉ có năm sáu lần.

Nhưng mà lòng tôi đau xót, cô cùng lắm được sủng hạnh năm sáu lần mà còn có bầu, trong khi tôi được ân sủng không ít mà đến nay ngày vẫn không một chút động tĩnh, không thể không nói là phúc bạc mệnh suyễn.

Đến khi ra khỏi điện, ánh mặt trời trong trẻo nhưng lạnh lùng, lúc ít lúc nhiều chiếu trên mặt đất được phủ dày tuyết, nhưng không thể khiến nó hòa tan, mà ngược lại khiến tuyết trên mặt đất chậm rãi ngưng kết một lớp băng. Lúc tôi từ trong điện ấm áp đi ra, gió lạnh tuy đánh khẽ, nhưng vẫn như là bị dao nhỏ từng cơn cứa lên người. Mặc dù đã mặc áo tử lĩnh thượng tương có một lớp lông mềm nhưng khi gió thổi qua, lớp lông kia lại phất lên trên mặt, bình thường thì còn cảm thấy mềm nhưng sáng nay lại chỉ cảm thấy ngứa ngáy khó chịu.

Khi Cận Tịch đỡ lấy bàn tay đang muốn đặt lên kiệu của tôi thì Tào tiệp dư kiều nhuyễn cười phía sau: “Tỷ tỷ ngu muội, có một chuyện nhất định phải hỏi muội muội cho rõ.”

Tôi biết rõ rằng cô ta hiện chẳng nói ra lời hay ho gì, nhưng mà chỉ kiên nhẫn nói: “Tỷ tỷ cứ nói.”

Trên người Tào tiệp dư thoảng qua mật hợp hương, cử chỉ lúc nào cũng lịch sự tao nhã. Cô ta nhẹ nhàng hít thở, chậm chạp nói: “Tỷ tỷ thật sự là tiếc cho muội muội. Hoàng thượng sủng ái muội muội như vậy, muội muội được nhận nhiều ân huệ nhất mà sao hôm nay còn chưa có động tĩnh gì?” Giọng nói cô ta êm ái, tiếp tục nói: “Điềm quý nhân có thai, sợ là sau này hoàng thượng sẽ quan tâm nàng ta nhiều hơn, muội muội có rảnh cũng nên điều dưỡng sức khoẻ cho tốt.”

Trong lồng ngực tôi chợt cảm thấy lạnh, còn trong lòng phát hận, đảo mắt thoáng nhìn thì thấy bên người Tào tiệp dư còn có Hoa phi mang vẻ mặt cười lạnh châm chọc, nhất thời ngẩn ra. Vốn nghĩ rằng Hoa phi cùng Tào tiệp dư vì chuyện của Ôn Nghi công chúa mà có hiềm khích, nay thì thấy họ nửa phần hiềm khích cũng không có, khiến tôi không hiểu thế nào.

Không kịp để ý bọn họ trong lúc rối rắm đó, sự tự tôn của tôi đã đâm trúng nên lạnh lùng nói: “Hoàng thượng quan tâm Điềm quý nhân vốn là chuyện hợp tình hợp lý. Muội muội có rảnh thì sẽ điều dưỡng sức khoẻ, tỷ tỷ cũng phải điều dưỡng sức khoẻ của Ôn Nghi công chúa. Công chúa là thân ngàn vàng, không thể để có bất trắc gì.” Nói xong lại nhìn Hoa phi, thi lễ cung kính nói: “Lời nói của Tào tiệp dư vừa rồi có mạo phạm tới nương nương, thần thiếp thay tỷ tỷ tạ tội với nương nương, xin nương nương đừng trách móc.”

Hoa phi sửng sốt: “Cái gì?”

Tôi mỉm cười, trịnh trọng tâu: “Tào tỷ tỷ vừa mới nói tần thiếp được hưởng ân huệ nhiều nhất mà lại không có bầu, lời này không phải là mượn chuyện của muội muội gây tổn hại tới nương nương sao? Trong số các tần phi thì dù sao nương nương vẫn được hưởng ân huệ nhiều nhất. Thần thiếp thay tỷ tỷ thỉnh tội với nương nương.”

Tào tiệp dư kinh hoàng vì nhận ra mình nói lỡ, không khỏi hoảng sợ liếc mắt nhìn Hoa phi, rội lại tự trấn tĩnh mỉm cười. Hoa phi hơi hơi biến sắc, cũng là nhẫn nại không nói, chỉ ha ha cười lạnh hai tiếng, như vừa tự hỏi rồi lại hỏi tôi: “Bản cung không thể có thai sao?”

Tào tiệp dư nghe giọng của Hoa phi có vẻ không tốt, tay kéo lấy ống tay áo của cô ta nhưng Hoa phi đã dùng sức vung tay ra, lớn tiếng nói: “Có thai thì sao, không có thai thì đã sao? Ông trời nếu thương ta thì sẽ ban cho ta một đứa con trai. Còn nếu không chiếu cố thì cùng lắm là được một đứa con gái, có cũng như không mà thôi.” Nói xong, ánh mắt cô ta sắc bén đảo qua mặt Tào tiệp dư.

Sắc mặt Tào tiệp dư lúc đỏ lúc trắng, chung quy không còn có thể nói thêm gì nữa.

Tôi lẳng lặng nói: “Nương nương nói rất có lý. Có con hay không, được sủng ái vẫn là được sủng ái. Cho dù mẹ quý nhờ con, cũng phải xem đứa nhỏ này có hợp ý hoàng thượng không.” Dứt lời, tôi không muốn cùng bọn họ nhiều lời, phẩy tay áo bỏ đi.

Ngày tiếp theo, Huyền Lăng vui sướng hạ chỉ tấn phong Điềm quý nhân Đỗ thị thành ngũ phẩm lương viện, cử hành buổi tiệc ăn mừng trong cung.

Việc Đỗ lương viện có bầu vẫn chưa mang đến bao nhiêu điềm lành trong cung đình thì đầu mùa xuân, một bệnh dịch nghiêm trọng đã lan tràn ở trong cung. Lúc ban đầu chỉ có phục tạp dịch thấp hơn cung nữ nội giam bị nhiễm, bắt đầu là đau đầu, đầu nóng lên, tiếp theo cổ sẽ bị sưng, cuối cùng là không thể di chuyển. Một người nhiễm bệnh là làn truyền ra cả cung. Trong cung bắt đầu có khu dịch, khiến ai cũng cảm thấy bất an.

---------------------------

Chương 14 - Bênh dịch

Thái hậu, hoàng hậu cùng toàn thể các phi tần đều dâng hương cầu nguyện nhưng trời vẫn không rủ lòng thương. Thái y viện chữa trị cũng như muối bỏ biển, không cứu được ngay, người lây bệnh dịch ngày càng nhiều, bệnh nhân bị chết cũng ngày càng nhiều. Huyền Lăng cả ngày lo lắng nên càng ngày càng gầy đi.

Hương liệu quý báu để đốt trong Đường Lê cung không còn xuất hiện nữa, thay vào đó nơi nào cũng tràn ngập hương lá ngải cùng thảo dược, trước cửa cung Vĩnh Hạng còn vẩy rượu trắng, ngay cả dấm chua cũng bị đặt ở các góc khu nấu nướng xua đuổi bệnh dịch.

Nhưng không may, Tồn Cúc đường của Mi Trang cũng bị bệnh dịch đáng sợ đó đe doạ.

Khi tôi chạy tới Vân Chiêu điện của Phùng thục nghi, cô ấy đang rất lo lắng, kéo tôi ngồi xuống và kể : “Hôm qua muội ấy vẫn còn ổn, sáng nay nghe Phương Nhược báo rằng muội ấy ăn gì cũng toàn nôn ra hết, người bắt đầu sốt cao, đến giờ ngọ đã bắt đầu nói mê sảng.”

Tôi khiếp sợ hỏi: “Thái y đâu? Sao không đi mời thái y?”

Phùng thục nghi lắc đầu nói: “Trầm thường tại bị cấm túc nên chịu đủ lạnh nhạt. Giờ lại nhiễm bệnh dịch thì làm gì có thái y dám đến chữa trị? Ta đã sai người đi mời ba bốn lần, thế nhưng không ai tới đây, muội bảo ta phải làm sao?”

Phương Nhược gấp đến độ không biết như thế nào cho phải, giọng nói nghe như muốn khóc : “Nô tỳ đã cố hết sức, vốn định đi cầu hoàng thượng nhưng bọn họ nói hoàng thượng có việc, chẳng ai thấy người. Còn thái hậu, hoàng hậu cùng vài vị nương nương đều ở điện cầu phúc, chẳng có ai để quyết định.”

Khi nghe xong, tôi quay đầu đi về phía Tồn Cúc đường, Phùng thục nghi thấy thế thì hoảng hồn, vội vàng níu tôi lại: “Muội điên rồi, bây giờ muội mà vào thì nguy hiểm lắm, bệnh dịch rất dễ bị lây!”

Tôi nói: “Mặc kệ tình hình như thế nào cũng phải xem rồi tính.” Nói xong dùng sức để tránh, cuối cùng Phùng thục nghi kiêng kị bệnh dịch lợi hại, cũng không dám níu lấy tôi nữa.

Tôi xông vào mà cũng chẳng có người ra đón. Đi đến cửa, Phương Nhược sống chết không cho tôi đi vào, chỉ cho phép tôi đứng ở cửa sổ nhìn vào. Cô khóc nói: “My Trang tiểu chủ đã bị như vậy rồi, tiểu chủ cần phải giữ gìn bản thân cho tốt, nếu không ngay cả người cũng gặp chuyện thì My Trang tiểu chủ cũng không còn ai nói lời công đạo dùm nữa.”

Lòng tôi chấn động, ậm ừ: “Được, ta chỉ xem một lát.”

Bên trong tối om, chỉ có một cái chậu than nhè nhẹ tuôn ra hơi nóng. Năm đó vào đông, tỷ ấy đã đến thăm tôi, năm nay cũng là đến phiên tôi làm việc này vì tỷ ấy. Tỷ ấy đang nhắm mắt,  bám nhiều bụi trần, bộ dáng mệt hỏi bơ phờ, chỉ thấy bóng người đằng sau tấm màn kia cực kỳ gầy yếu, không còn tư thái đẫy đà của ngày xưa nữa. Hình như Mi Trang ngủ không ngon, ho khan mãi không thôi.

Tôi đau lòng không đành nhìn tiếp nên vội vàng xoay người đi ra ngoài, không quên nói thêm một câu: “Làm phiền cô cô chiếu cố Mi Trang, ta đi cầu ý chỉ của hoàng thượng.”

Nhưng mà tôi cũng không gặp được Huyền Lăng, chờ cả nửa ngày cũng chỉ thấy Lý Trường bước ra, vẻ mặt hắn đau khổ, cố cười nói: “Tiểu chủ, xin ngài đừng trách móc, bệnh dịch đã truyền đến dân gian, hoàng thượng gấp đến độ không được nghỉ ngơi, hiện người đang cùng các đại thần thương nghị ở trong các. Thật sự không rảnh tiếp kiến tiểu chủ.”

Tôi lại hỏi: “Bao giờ hoàng thượng mới có thể gặp ta?”

Lý Trường đáp: “Việc này nô tài cũng không rõ. Việc nước việc dân là chuyện lớn, nô tài cũng không dám phỏng đoán.”

Tôi không gặp được Huyền Lăng, giờ có đi cầu hoàng hậu cũng phải đợi Huyền Lăng đồng ý, như vậy cũng chẳng giải quyết được việc gì. Tôi sầu não quay đầu bước đi, tay Lưu Chu vội vàng đưa tay đỡ lấy tôi. Đến khi thấy bốn bề là tường, không có bóng người bước đến, tôi mới rơi lệ, lo sợ không yên. Mi Trang, Mi Trang, muội không thể cứu được tỷ tỷ rồi! Chẳng lẽ tỷ phải chết oan ở Tồn Cúc đường sao?

Trong lúc cảm thấy bất lực, tôi lại nghe có tiếng bước chân đang dần dần tới gần nên vội lau đi nước mắt trên mặt, chậm rãi bước đi như mọi khi.

Tiếng bước chân kia ngày càng tới gần, đột nhiên ai đó quỳ xuống phía sau tôi, trầm giọng nói: “Vi thần Ôn Thực Sơ thỉnh an tiệp dư tiểu chủ.”

Tôi cũng không nói hắn đứng lên, cười lạnh nói: “Dạo này muốn gặp đại nhân thật khó. Hôm nay lại không biết ngọn gió nào đã đưa đại nhân tới đây.”

Hắn cúi đầu thưa: “Tiểu chủ nói như vậy, vi thần thật sự không dám nhận. Nhưng vô luận phát sinh chuyện gì, mong tiểu chủ bỏ qua.”

Tôi ngẩng mặt lên, gió đầu xuân có vẻ lạnh, đem đến hương thảo dược hỗn loạn, thổi từng đợt lạnh trên gương mặt. Tôi nhẹ giọng nói: “Ôn đại nhân, là ta thương tâm nên hồ đồ, ngươi đừng trách móc. Đứng lên trước đi.”

Ôn Thực Sơ ngẩng đầu, khẩn thiết nói: “Vi thần không dám.”

Tôi quay đầu lại, hỏi: “Có phải Ôn đại nhân còn bận rộn chuyện bệnh dịch nên không thể phân thân được có phải không?”

“Dạ.”

Tôi yên lặng một chút, nói: “Nếu ta cầu Ôn đại nhân một việc, Ôn đại nhân có thể giúp ta không? Ta có thể trước nói, chuyện này làm được đương nhiên sẽ có công, nhưng nếu bị ai phát hiện thì sẽ thành tội lớn, liên lụy đến tiền đồ thậm chí là tánh mạng của đại nhân. Nhưng nếu không làm chỉ sợ là lòng ta vĩnh viễn bất an. Đại nhân có thể chính mình lựa chọn có giúp ta hay không.”

“Như vậy xin hỏi tiệp dư tiểu chủ, nếu vi thần nguyện ý làm, tiểu chủ có thể an tâm một ít hay không?”

Tôi gật đầu: “Nếu ngươi chịu giúp ta, đương nhiên ta có thể an tâm một ít, thành hay không thành là do ý trời, nhưng mạng người không thể làm ngơ.”

Hắn không cần nghĩ ngợi, đáp: “Được. Để tiểu chủ an tâm, vi thần cố gắng làm. Xin tiểu chủ cứ dặn dò.”

Tôi cúi đầu nói: “Trầm thường tại trong Tồn Cúc đường nhiễm bệnh dịch, chỉ sợ nguy hiểm đến tính mạng. Ta nhờ ngươi đi cứu tỷ ấy , vì tỷ ấy  là cung tần bị cấm túc…”

Hắn  gật đầu một cái, thản nhiên nói: “Bất luận là ai, chỉ cần tiểu chủ dặn dò là vi thần đều sẽ làm hết sức.” Nói xong khom người cáo lui, tôi nhìn hắn đi xa vài bước, rốt cục vẫn là nhịn không được, nói: “Cả ngươi cũng phải cẩn thận.”

Hắn dừng bước, quay đầu nhìn, trong mắt hiện lên thần sắc ngạc nhiên cùng cảm động, thật lâu không nói gì. Tôi sợ hắn hiểu lầm, nhanh chóng quay đầu đi chỗ khác, nói: “Đại nhân đi thong thả.”

Mi Trang bị lây bệnh dịch, thị vệ canh gác cùng cung nữ sợ tránh không kịp nên đều tìm lý do lười nhác, thủ vệ cũng càng trở nên lơi lỏng. Phương Nhược cứ tới đêm lại vụng trộm an bài cho Ôn Thực Sơ vào chữa bệnh.

Nhưng mà Ôn Thực Sơ chỉ có thể lén lút đến khám chữa cho Mi Trang nhưng dược vật không được đầy đủ, ẩm thực lại không tốt nên bệnh tình của Mi Trang vẫn không khởi sắc. Đang đúng lúc tôi vạn phần lo lắng, Tiểu Duẫn Tử đêm khuya dẫn theo người đến báo, mang tin tức tốt tới cho tôi.

Tôi đến cầu kiến Huyền Lăng vào ban đêm. Cánh cửa sơn son điền Kim Môn đang đóng chặt ngự thư phòng bật mở, tiếng kêu thật dài kia khiến cho tôi căng thẳng… Việc này mà bất thành thì Mi Trang khó lòng sống sót.

Đang muốn hạ lễ, Huyền Lăng giữ chặt lấy tôi mà hỏi: “Chuyện gì? Sao lại vội vã muốn gặp trẫm như vậy?”

Tôi trầm mặc một lát, ánh mắt đảo qua bốn phía, Huyền Lăng biết ý, ra lệnh cho cung nhân: “Các ngươi không cần ở trong này hầu hạ, trẫm cùng tiệp dư nói chuyện một lát.”

Lý Trường lập tức dẫn theo cung nhân ra ngoài, Huyền Lăng tiếp lời: “Nàng nói đi.”

Tôi vỗ tay hai cái. Trong giây lát, Tiểu Duẫn Tử đã dẫn theo một người từ bên ngoài vào. Người này mặt đầy sương, búi tóc tán loạn, vẻ mặt luống cuống, quần áo dính toàn là bụi đất, lúc quỳ cả người phát run.

Tôi lạnh lùng liếc hắn một cái, nói: “Trước mặt hoàng thượng, còn không ngẩng đầu sao?!” Huyền Lăng khó hiểu nhìn tôi liếc mắt, tôi chỉ không nói lời nào. Người nọ giật mình run lên, rốt cục cũng chậm rãi ngẩng đầu, không phải Lưu Bổn thì là ai!

Huyền Lăng thấy là hắn thì không khỏi sửng sốt, trong giây lát, ánh mắt đông lạnh, lạnh như băng nói: “Sao lại là ngươi?”

Lưu Bổn sợ tới mức lập tức cúi xuống không dám nhiều lời.

Tôi nhìn lại Huyền Lăng, chậm rãi giải thích: “Thần thiếp vốn không tin Trầm thường tại sẽ vì tranh sủng mà giả có thai, cho nên âm thầm sai người truy tra tung tích của Lưu Bổn, cuối cùng cũng không uổng công, bắt được hắn tại biên giới Vĩnh Châu trở lại kinh thành.” Tôi lẳng lặng nói :“Ngày đó Phục Linh đã bị đánh chết. Lưu Bổn an thai cho Trầm thường tại lâu ngày, sự thật thế nào trong lòng hắn biết rõ hơn ai hết.”

Huyền Lăng lặng im nhất thưởng, lạnh lẽo nói với Lưu Bổn: “Trẫm sẽ không đối nghiêm hình bức cung với ngươi, nhưng hôm nay ngươi mà để trẫm biết được có nửa lời không thật, trẫm còn khiến cho ngươi đau khổ hơn cả chết.”

Thân mình Lưu Bổn rõ ràng run lên, cả người lạnh run không thôi.

Tôi bỗng nhiên dịu dàng cười, nói với Lưu Bổn: “Lưu đại nhân có thể không nói gì. Nhưng nếu hiện giờ không nói, ta sẽ đem ngươi đuổi ra khỏi cung. Thiết nghĩ ngươi còn chưa ra khỏi kinh thành thì đầu đã lìa khỏi cổ rồi.”

Đầu Lưu Bổn nhễ nhại mồ hôi, ánh đuốc trong điện thông minh lấp lánh tỏa sáng. Tôi theo phản xạ lấy khăn tay che lại mũi. Nghe nói lúc Lưu Bổn bị phát hiện, hắn đã trà trộn trong đám ăn mày để tránh bị đuổi giết, có thể tưởng tượng ra hắn đã chật vật thế nào. Nay hắn đầm đìa mồ hôi ngồi đó, người phát ra mùi ghê mũi khó ngửi.

Tôi thật sự nhịn không được, tùy tay thêm đốt thêm hương liệu đốt ở lư hương, vừa rồi mới cảm thấy quá nhiều.

Lưu Bổn run rẩy đáp: “Trầm dung hoa thật sự không có thai.”

Huyền Lăng không kiên nhẫn: “Điều này trẫm biết.”

Hắn liều mạng dập đầu hai lần, thưa: “Kỳ thật chính Trầm thường tại cũng không biết là mình không mang thai.” Hắn ngẩng đầu lên, trong mắt hằn lên tia máu đỏ: “Lúc thần an thai cho tiểu chủ, đúng là không có nguyệt sự, lại hay choáng váng và nôn mửa, nhưng không phải do hỉ mạch, mà là do dùng thuốc. Nhưng trước khi thần bắt mạch cho tiểu chủ đã phụng mệnh bất kể tiểu chủ bị gì đều phải hồi bẩm là hỉ mạch.”

Trong mắt Huyền Lăng đầy ý lạnh, ngưng giọng hỏi: “Phụng mệnh? Phụng mệnh của ai?!”

Lưu Bổn do dự mãi, ấp a ấp úng không dám nói lời nào. Tôi cười lạnh hai tiếng, nói: “Cô ta đã muốn giết ngươi mà ngươi còn muốn giấu diếm hộ nàng ta bao lâu?”

Lưu Bổn hoảng loạn không chịu nổi, rốt cục phun ra hai chữ: “Hoa phi.”

Sắc mặt của Huyền Lăng đại biến, ánh mắt ngưng trệ bất động, nhìn chằm chằm Lưu Bổn nói: “Nếu ngươi mà có nửa câu giả dối…”

Lưu Bổn liều mạng dập đầu nói:“Thần không dám, thần không dám. Vi thần tự biết mình có tội. Ngày đó Hoa phi nương nương tặng thần ngân lượng và ra lệnh cho thần rời khỏi kinh thành, còn nói là ở ngoài thành sẽ có người tiếp ứng. Nào ngờ lại có người đuổi giết vi thần, ép vi thần như chó mất nhà vậy.”

Tôi cùng với Huyền Lăng liếc mắt nhìn nhau, sắc mặt chàng xám lại, đôi mắt giống như hai ngọn lửa u ám tức giận. Tôi biết chàng rất giận dữ liền nhẹ nhàng vung tay lên mệnh cho Tiểu Duẫn Tử lôi Lưu Bổn ra ngoài, tiếp đó lại bưng chén trà đến trước mặt Huyền Lăng, nhẹ giọng nói: “Hoàng thượng bớt giận.”

Huyền lăng nói: “Lời của Lưu Bổn có chỗ nào không thể xác thực không?”

Tôi ngân nga nói: “Hoàng Thượng nghĩ lại xem, kỳ thật chuyện của Trầm thường tại hồi đó có nhiều điểm rất đáng ngờ, chính là không có chứng cớ thôi. Hiện tại nghĩ lại, nếu Trầm thường tại mấy ngày trước đó thật sự đến kỳ, vậy những y phục dính máu đó sao không sớm vứt đi, mà lại chờ đến lúc hoàng thượng, hoàng hậu cùng chư phi ở đó mới vứt? Trầm thượng tài cũng từng nhắc tới việc Giang thái y có kê một phương thuốc để giúp cho việc có thai, vì sao lúc muốn tìm lại không thấy. Nếu thật sự là không có, tự dưng Trầm thường tại lại nhắc đến chẳng phải là ngu xuẩn lắm sao?” Tôi nói một hơi dài, nói xong mới cảm thấy mình có chút bức xúc liền tận lực hạ giọng: “E là hoàng thượng không tin, kỳ thật thần thiếp đã đọc qua phương thuốc đó, không có điểm gì không thích hợp cả.”

Giọng nói chàng lộ ra đầy hàn ý: “Hoa phi… Được lắm! Phương thuốc có thể chứng minh Trầm thường tại trong sạch kia chắc đã bị trộm mất, e là cung nữ tên Phục Linh kia cũng không thoát khỏi can hệ.” Chàng chậm rãi nhỏ giọng, lộ ra một chút hối hận: “Ngày đó, trẫm nhất thời tức giận xử tử nó, nếu là thẩm tra kỹ càng chỉ sợ cũng không đến nay ngày.”

Tôi thấp giọng nói: “Hoàng thượng dự tính làm sao bây giờ?”

Chàng không nói tiếp, chỉ thán: “Là trẫm oan uổng Trầm thị… Thả nàng ra, phục hồi lại địa vị của nàng.”

Tôi thê lương nói: “Chỉ sợ hiện giờ thả không được.”

Chàng kinh sợ hỏi: “Chẳng lẽ nàng…”

Tôi lắc đầu: “Mi tỷ tỷ không có tự sát. Nhưng là sau khi bị cấm túc, ưu tư quá độ nên thân mình gầy yếu, không may còn bị lây bệnh dịch, nay còn không biết bộ dạng ra sao nữa.” Nói xong lời cuối cùng, tôi đã nhịn không được mà bi thương ý nức nở không thôi.

Chàng sửng sốt một lát: “Trẫm chỉ là cấm chừng, nàng ấy nghĩ không thông quá rồi.”

Tôi khóc nói: “Hoàng thượng cấm túc, giáng tội cho Mi tỷ tỷ cũng không phải là trừng phạt lớn, nhưng mà trong cung người nào chả không phải nhìn sắc mặt hoàng thượng mà làm việc. Một khi hoàng thượng đã không thích tỷ tỷ, đám nô tài càng chà đạp tỷ ấy.”

Chàng hơi hơi hít một ngụm khí lạnh, nói: “Trẫm tức khắc truyền thái y đi khám cho Trầm dung hoa, dung hoa phải sống sót.”

Tôi giữ chặt ống tay áo của Huyền Lăng mà nói: “Thỉnh hoàng thượng thứ cho thần thiếp vì tội thất kính. Thần thiếp thấy Trầm dung hoa bệnh nặng nên đã lén đi cầu một vị thái y tới cứu chữa.”

Huyền Lăng quay đầu nhìn tôi hỏi: “Vậy sao?”

Tôi gật đầu,“Thỉnh goàng thượng giáng tội cho thần thiếp.”

Chàng đỡ tôi đứng lên: “Nếu không phải nàng liều chết làm việc này, chỉ sợ trẫm đã có lỗi với Trầm dung hoa.”

Tôi rơi lệ cúi đầu: “Không liên quan đến hoàng thượng, là kẻ gian giả dối, che mất tuệ nhãn của hoàng thượng.” Lòng tôi thực ra còn hờn giận chuyện Huyền Lăng ngày đó thịnh nộ, nhưng mà chàng là quân vương, tôi làm sao có thể giáp mặt chỉ trích chàng.

Chàng bị hai chữ “gian nhân” đả động, nổi giận nói: “Hoa phi dám lường gạt trẫm như vậy, thật không thể nhịn được.” Chàng đi tới trước cửa nói với Lý Trường đang đứng ngoài điện: “Đi thái y viện truyền chỉ, ban chết cho Giang Mục Dương cùng Giang Mục Y. Còn Hoa phi cũng có trách nhiệm trong chuyện này… giáng xuống làm tần, tước phong hào.” Nhưng mà lo nghĩ, sửa lại: “Chậm đã… tước phong hào, giáng xuống làm quý tần.”

Lý Trường chấn động, tưởng mình nghe lầm. Việc tước phong hào đối với hậu phi mà nói là nhục nhã lớn nhất, còn hơn là bị giáng phong vị. Lý Trường không hiểu được lý do vì sao Huyền Lăng lại tức giận như vậy, nhưng không dám lộ ra thần sắc kinh hoàng, đành phải lấy ánh mắt vụng trộm dò xét tôi, không dám dịch bước.

Tôi nguyên nghe được Hoa phi bị giáng xuống làm tần, tước phong hào, mà giờ lại thành quý tần nên không tránh khỏi tức giận. Nghĩ lại thấy chiến sự ở Tây Nam quan trọng hơn đành nhượng bộ. Lại nghe Huyền Lăng nói: “Đi tới Sướng An cung trước, nói trẫm phục hồi phân vị dung hoa cho Trầm thị, chữa bệnh cho nàng ấy thật tốt quan trọng hơn.”

Lý Trường phụng mệnh, đem theo vài tiểu nội giam đi truyền chỉ.

Đến khi không còn anh, ánh mắt Huyền Lăng lưu lại mấy vòng trên mặt tôi, cơ hồ là chần chờ hỏi: “Huyên Huyên, Lưu Bổn không phải do nàng cố ý an bài chứ?”

Tôi nhất thời chưa hiểu, “Dạ?” một tiếng, nhìn chàng hỏi: “Cái gì?”

Chàng cũng không nói thêm gì đi nữa, chỉ cười trừ: “Không có gì?”

Tôi đột nhiên hiểu được, cả người chấn động, định thần một chút rồi cười lạnh, nhìn thẳng vào mặt chàng: “Hoàng thượng tưởng thần thiếp sai Lưu Bổn vu hãm Hoa phi nương nương?” Lòng tôi phẫn nộ, khẩu khí không khỏi đông cứng: “Trong mắt hoàng thượng, thần thiếp vì tranh sủng mà không tiếc vu hãm phi tử của người sao? Thần thiếp không dám, cũng không muốn thế. Nếu là thần thiếp sai Lưu Bổn vu hãm Hoa phi để cứu viện Trầm dung hoa thì đã làm từ lâu, thật sự không cần đợi tới tận bây giờ, khi tính mạng Trầm dung hoa đang bị đe doạ.” Tôi quỳ gối nói: “Nếu hoàng thượng không tin thần thiếp, Lý công công chắc cũng chưa đi xa, hoàng thượng vẫn có thể thu hồi ý chỉ.”

Sắc mặt chàng vì lời nói của tôi mà lời nói cấp tốc chuyển biến, động dung nói: “Huyên Huyên, là trẫm đa nghi. Trẫm nếu không tin nàng thì đâu không có trừng phạt Hoa phi.”

Tôi thốt lên nói: “Nếu hoàng thượng tin thần thiếp, vừa rồi sẽ không hỏi câu đó.”

Sắc mặt chàng trầm xuống, thấp giọng quát: “Huyên Huyên!”

Tôi bị doạ, bỗng nhiên ngẩng đầu thấy ánh mắt chàng có hàn ý. Tôi thống khổ cười, như thể khóe miệng chua xót khiến cho cười không nổi, quay đầu đi chỗ khác chậm rãi quỳ xuống nói: “Thần thiếp lỡ lời…”

Ngữ khí của chàng hơi hơi bị kiềm hãm: “Nàng biết là tốt rồi, đứng lên đã.” Nói xong lấy tay đỡ tôi.

Tôi theo bản năng, đưa tay vào trong tay áo và chỉ cung kính nói: “Tạ hoàng thượng.”

Chàng vừa vươn tay ra, trong nháy mắt đã cứng ngắc, thở dài gần như không tiếng động: “Mộ Dung quý tần hầu hạ trẫm đã lâu, lúc nào cũng săn sóc tỉ mỉ. Xưa nay tuy có chút ương ngạnh, nhưng hôm nay, trẫm… thật sự thất vọng.”

Tôi im lặng cúi đầu một lúc mới lên tiếng: “Thần thiếp hiểu được.”

Chàng chẳng nói lời nào, ngẩng đầu xa xa nhìn bầu trời không. Bởi vì đầu xuân, ban đêm vẫn rét lạnh nên chàng thở ra luồng khí trắng, nhạt như không có gì.

Quyên hồng đèn cung đình ở trong gió nhẹ nhàng lay động, đạm mạc yên tĩnh, khiến cả người chàng cũng lạnh nên rốt cục đã nói: “Ngoài trời lạnh, theo trẫm vào đi.”

Tôi trầm mặc đi theo sau chàng, đang muốn đến tây thất thư phòng. Bỗng nhiên có tiếng nữ nhân vang dội kinh động màn đêm tĩnh lặng. Thanh âm khí thế mười phần mà kiêu căng uy nghiêm như vậy, chỉ có thể là Hoa phi.

Tôi cùng với Huyền Lăng nhanh chóng nhìn nhau, đáy mắt chàng cho thấy sự rất ngoài ý muốn cùng phiền chán. Đối với tôi, đây cũng là việc ngoài ý muốn. Lý Trường không thể đến chỗ Mộ Dung Thế Lan truyền chỉ nhanh như vậy, nhưng sao cô ta đã tới sớm như vậy, chẳng lẽ là Lưu Bổn đã để bại lộ điều gì. Tôi hồ nghi, thấy Lý Trường chạy chậm tiến vào, báo: “Hồi bẩm hoàng thượng, Hoa… Mộ Dung quý tần yêu cầu diện thánh.”

Huyền Lăng không muốn nhiều lời, chỉ hỏi: “Sao lại thế này?”

Lý Trường cúi đầu nói: “Nô tài mới đến Sướng An cung tuyên ý chỉ, còn chưa có tới thái y viện thì đã thấy Mộ Dung quý tần dẫn theo hai vị thái y Giang Mục Dương cùng Giang Mục Y tới đây, yêu cầu diện thánh.” Hắn chần chờ một lát: “Mộ Dung quý tần tựa hồ có việc gấp.”

Huyền Lăng nói: “Ngươi chưa có nói với cô ta ý chỉ của trẫm?”

Lý Trường nói: “Chưa có. Mộ Dung quý tần tới vội vàng, nô tài không kịp đáp lời.”

Huyền Lăng liếc mắt nhìn tôi một cái, nói với Lý Trường: “Nếu chưa nói thì đừng có gọi quý tần, quý tần. Ngươi dẫn bọn họ tới đây.”

Lý Trường khom người bước đi, rất mau đã dẫn bọn họ tiến vào. Hoa phi như chưa biết chuyện gì, sắc mặt vui mừng, nhưng tôi thấy sắc mặt vui mừng kia vô cùng quỷ dị.

Huyền Lăng bảo bọn họ đứng dậy, lật xem tấu chương như trước, cũng không ngẩng đầu lên, thần sắc đạm mạc nói: “Vội vã muốn gặp trẫm như vậy có chuyện gì?”

Hoa phi cũng không để ý tới sự lãnh đạm của Huyền Lăng, kích động nói: “Chúc mừng hoàng thượng. Thần thiếp nghe nói hai vị thái y Giang Mục Dương và Giang Mục Y đã nghiên cứu chế tạo ra thuộc chữ khỏi bệnh dịch, cho nên cố ý mang hai vị thái y qua đây tâu với hoàng thượng.”

Huyền Lăng vừa nghe xong đã vui mừng quá đỗi, đột nhiên đứng lên, ném đi tấu chương trong tay lên bàn và hỏi: “Thật sao?!”

Hoa phi tươi cười, ánh mắt chúc quang chiếu rọi xuống diễm động lòng người, cười dài nói: “Đúng vậy. Nhưng thần thiếp không thông thạo y học,  mời thái y nói cho hoàng thượng nghe.”

Giang Mục Y bước ra khỏi hàng nói: “Phong, hàn, thử, thấp, táo, hỏa lục, sáu tà khí theo miệng mũi nhập vào. Tà khí “chưa đến tới”,“tới mà không tới”,“tới mà không đi”,“tới mà quá mức” sinh ra dịch khí, xâm nhập vào khoang ngực và phổi, tướng xung tương khắc với ngũ tạng phế phủ thành ra bệnh dịch.”

Thấy hắn nói dài dòng, Huyền Lăng mất kiên nhẫn, xua tay nói: “Đừng nói chuyện sách vở, nói ngắn gọn thôi.”

Giang Mục Dương nghe Giang Mục Y nói đâm ra lo lắng, thay hắn tâu: “Bệnh dịch đa phần là do ăn uống không sạch sẽ gây nên, khiến cho tỳ, vị, ruột bị tổn hại. Thần đã tra cứu một phương thuốc trong y thư cổ, điều chế ra một phương thuốc, gọi là bệnh dịch cứu cấp hoàn. Lấy lá quảng hoắc hương, hương nhu, đàn hương, cây mộc hương, trầm hương, đinh hương, bạch chỉ, hậu phác, cây đu đủ, phục linh, hồng đại kích, sơn từ cô, cam thảo, lục thần khúc, băng phiến, bộ hà, hùng hoàng, thiên kim tử sương chế thành. Tính ôn khử thấp, ôn can bổ thận, điều dưỡng nguyên khí.”

Huyền Lăng “Ồ” một tiếng, chậm rãi suy tư nói: “Phương thuốc đó các vị thái y ở thái y viện xem qua cảm thấy có được không?”

Giang Mục Dương nói: “Dạ. Đã muốn cho vài nội giam bị bệnh thử qua, quả thật hữu hiệu.”

Trên mặt Huyền Lăng chậm rãi hiện lên sắc mặt vui mừng, liên tục vỗ tay hoan nghênh nói: “Được! Được!”

Trong lúc nói chuyện, Hoa phi thấp giọng “ai u” một câu, thân mình tựa như lung lay sắp đổ. Tôi đứng phía sau cô ta, định giơ tay đỡ lấy. Hoa phi thấy là tôi, trong mắt hiện lên vẻ chán ghét, khẽ đẩy ra tay của tôi, tự hành lễ nói: “Thần thiếp thất nghi…”

Cung nhân bên cạnh Hoa phi mời cô ta ngồi xuống nhưng Hoa phi vẫn không chịu. Huyền Lăng hỏi: “Nàng thấy không thoải mái sao?”

Giang Mục Y chớp lấy thời cơ tâu lên: “Nương nương nghe nói vi thần nói trong sách cổ có lẽ có phương thuốc trị liệu bệnh dịch nên đã mấy ngày không ngủ để tra tìm. Có lẽ vì vậy mà thân mình không khoẻ.”

Sắc mặt Hoa phi lúc này trắng bệch, quanh mắt là một quầng thâm, quả nhiên là không có nghỉ ngơi. Huyền Lăng nghe vậy hơi cảm động, tiến tới đỡ lấy Hoa phi ấn cô ta ngồi xuống: “Ái phi vất vả rồi.”

Hoa phi níu lấy ống tay áo của Huyền Lăng, trong đôi mắt đẹp ẩn ánh lệ: “Thần thiếp tự biết mình ngu dốt, không hầu hạ nổi hoàng thượng, chỉ biết làm hoàng thượng giận.” Giọng nói của cô ta trầm xuống, mềm mại thập phần động lòng người: “Cho nên đành phải nghĩ hết cách để hy vọng giải ưu phiền cho hoàng thượng.”

Cô ta nhẹ nhàng lấy khăn tay chà lau giọt lệ nơi khoé mắt, toàn không để ý còn có hai vị thái y ở đó. Huyền Lăng nhìn không giống bộ dáng, gọi vài nội giam đến nói: “Đi theo Giang thái y đi, trước hết đem thuốc cho Thẩm dung hoa ở Tồn Cúc đường, sau đó mới phát cho cung nhân bị bệnh dịch.”

Giang Mục Dương cùng Giang Mục Y trong lúc tình cảnh vốn là xấu hổ vô cùng, nghe nói những lời này quả thực như được đại xá, vội vàng lui ra.

Hoa phi ngẩn ra hỏi: “Thẩm dung hoa?”

Huyền Lăng lạnh nhạt đáp: “Phải. Trẫm đã hạ chỉ phục vị phân cho Thẩm thị, chuyện trước kia là trẫm hiểu lầm nàng ấy.”

Thần sắc ngạc nhiên trên mặc Hoa phi thoáng chốc đã biến mất. Cô ta hạ thấp người, nói: “Thẩm muội muội đã chịu uất ức, hoàng thượng nên bồi thường cho muội ấy cho tốt.” Nói xong cười với tôi: “Cũng chúc mừng Chân tiệp dư. Tỷ muội rốt cục có thể yên tâm rồi.”

Tôi thản nhiên mỉm cười, nhìn thẳng vào mắt cô ta giống như vô thần hai tròng mắt: “Đa tạ Hoa phi nương nương quan tâm.”

Hoa phi liếc mắt nhìn tôi một cái, hạ thấp giọng một cách uyển chuyển quyến rũ: “Thần thiếp không dám cầu xin hoàng thượng tha thứ tội thần thiếp ngày xưa lỗ mãng, nhưng xin hoàng thượng đừng vì giận thần thiếp mà ảnh hưởng long thể. Thần thiếp thân phận hèn mọn, không quan trọng. Nhưng hoàng thượng còn quan hệ Tây Nam chiến sự, càng quan hệ thiên hạ vạn dân.”

Huyền Lăng giận dữ nói: “Được rồi. Chuyện hôm nay là nàng có công lớn, nếu phương thuốc này có thể chữa khỏi bệnh dịch thì chính là phúc lớn của thiên hạ. Trẫm không phải người thưởng phạt không rõ ràng.” Hoa phi nghe vậy càng khóc to hơn, gần như nằm trong lòng Huyền Lăng. Huyền Lăng cũng thấp giọng an ủi cô ta.

Tôi không thể tin được trước mặt mọi người, Hoa phi thịnh thế như vậy mà lại có thể uyển mị như thế. Chỉ cảm thấy trong lòng vô cùng xấu hổ, mắt thấy Huyền Lăng cùng Hoa phi thân thiết như vậy, trong lòng đau xót, quay đầu đi chỗ khác, không muốn nhìn tiếp.

Tôi yên lặng thi lễ rồi cáo lui không tiếng động. Huyền Lăng thấy tôi ra ngoài, môi vừa động đậy nhưng rốt cục cũng nói thêm gì nữa mà chỉ ôm lấy Hoa phi, ôn nhu an ủi cô ta. Tôi bước đi không tiếng động trên tấm thảm mềm mại, nhẹ nhàng hướng tới cửa điện. Bên ngoài, Lý Trường gấp đến độ chà hai tay với nhau, thấy tôi đi ra giống như gặp được cứu tinh, vội hỏi :“Tiểu chủ… Chỉ ý muốn xử trí hai vị Giang thái y cùng Hoa phi của hoàng thượng có cần nô tài truyền đi nữa không?” Lại thấy sắc mặt tôi không tốt, hắn nhỏ giọng nói: “Chuyện này đáng lẽ nô tài nên hỏi hoàng thượng, nhưng trong tình cảnh này…” Hắn nhìn về phía tây thất: “… xin tiểu chủ thương xót nô tài một chút.”

Tôi thấp giọng nói: “Tình hình là ngươi không cần đi một chuyến rồi. Nếu còn đi nữa, e chỉ là chỉ ý giả thôi.”

Trong lòng tôi, cơn buồn bất chợt xông tới, phiền não không chịu nổi, để Lưu Chu đỡ lấy tay mà bước ra ngoài. Gió đêm vù vù thổi bên tai khiến cho khuyên tai thuỷ phí lưu tô trên vành tai rung lên, châu ngọc sáng chói phát ra tiếng động thanh thúy dễ nghe. Trong nháy mắt, tôi tựa như chỉ nghe thấy tiếng kêu như vậy mà không muốn nghe thấy động tĩnh chung quanh.

Quả thật chàng chưa bao giờ sai, chàng phải băn khoăn đến đại lợi của thiên hạ. Nhưng cho dù biết là như thế, tôi vẫn bất mãn đối với chàng như cũ, cứ thuận theo với khuôn mặt trầm mặc như vậy.

※※※※※

Hôm sau, Huyền Lăng đến thăm chỉ nói với tôi một câu: “Trẫm phải lấy đại cục làm trọng.”

Tay tôi thủ đang cầm một bát tổ yến, nhẹ nhàng quấy nói:“Vâng . Thần thiếp hiểu được.”

Tôi thấy hai mắt chàng quầng thâm thì trong lòng âm thầm cười lạnh. Nghe nói tối hôm qua Hoa phi ngủ lại ở tại Nghi Nguyên điện, nghĩ đến chắc chàng cũng không ngủ được ngon.

Trong hậu cung, tiền đồ cùng ân sủng của nữ nhân là ở trên giường gối nam nhân, mà đại cục của nam nhân cũng là như vậy. Lưu luyến tới mấy cũng sẽ có thể tan thành mây khói. Có lẽ tôi không biết có nên nói như vậy hay không, không nói gì nữa.

Quả nhiên Huyền Lăng vừa ngáp vài cái. Cuối cùng, chính chàng cũng không biết xấu hổ, nói: “Nàng yên tâm. Trước mắt trẫm đang dùng người nên không có cách nào khác. Chuyện của Thẩm dung hoa trẫm không có quên, cũng không dễ dàng buông tha.”

Tôi thản nhiên mỉm cười nói: “Long thể hoàng thượng an khang là quan trọng, thần thiếp không có gì phải lo lắng.”

Vài ngày sau, Huyền Lăng không đặt chân tới Đường Lê cung của tôi nữa. Thuần nhi bước theo tôi đang thong thả dạo bước trong Thượng Lâm ngắm hạnh hoa mới nở. Những bông hoa đã nở thi nhau đua sắc, rặng mây đỏ sáng lạn, chung quanh hành lang vũ đình các giai ẩn ẩn một mảnh đồng sắc. Tôi mặc y phục như trước đây, xiêm y màu xanh mặc dù hợp với mùa xuân nhưng xem ra lại không hợp với màu hồng nhạt này.

Thuần nhi bĩu môi nói: “Hoàng thượng đã nhiều ngày không tới, chắc đã quên tỷ tỷ với muội rồi.” Thuần nhi hái được một đóa hạnh hoa, cười với tôi: “Phải không?”

Tôi lấy tay chỉ vào mặt muội ấy, cười: “Quên ta cũng sẽ không quên được muội muội nha, đứa bé lanh lợi.”

Thuần nhi rốt cuộc đem đế cắm hoa ở tại tấn điện, đi từng bước liền đá lấy những bông hoa đã rơi kia, nhẹ nhàng cười nói: “Hoàng thượng không đến cũng tốt, đến đây làm gì cũng phải theo quy củ, thật không có ý nghĩa.”

Tôi che miệng muội ấy lại: “Muội lại nói linh tinh. Lời này nói ra cẩn thận bị ai nghe thấy là muội mắc tội khi quân đó.”

Thuần nhi nhìn loạn xung quanh, nhìn một lúc không thấy ai khác thì vỗ ngực cười nói: “Tỷ tỷ làm ta sợ hết hồn. Chúng ta đi thăm Đỗ lương viện đi, bụng nàng ta hiện tại có chút to lên rồi.”

Tôi gật gật đầu, cùng muội ấy bước đi.

Lúc đó gió to, khiến hoa rụng khắp nơi, loạn như mưa hồng. Hoa rơi xuống tay áo váy, cũng dừng nơi đầu vai trên xiêm y tôi.

Tôi ngửa đầu nhìn bầu trời kia đầy hạnh hoa, âm nhủ thầm trong bụng rằng xuân đã lại đến rồi.

----------------------------------

Chương 15 - Nhà ai hoa nở kinh động bướm bay

Tâm tình tôi gần đây không được tốt, chẳng muốn động đũa ăn gì vì quá mệt mỏi nên không có khẩu vị. Ngay cả phúc xuân sơn đồ kia vừa thêu mấy châm đã cảm thấy nhàm chán vô cùng, tiện tay bỏ đó lên giường nằm.

Nửa đêm, tiếng gió lạnh lào xào ngoài cửa sổ khiến cho tôi ngủ không được ngon, buổi sáng thức dậy càng thêm khổ sở vì thấy tức ngực. Lúc Hoán Bích hầu hạ tôi thay quần áo, muội ấy hoảng sợ thốt lên: “Tiểu thư có muốn mời thái y đến xem hay không, sắc mặt người không được tốt.”

Tôi giãy dụa đứng dậy nói: “Không cần, chắc là tại hai ngày nay bị lạnh, chưa kể bây giờ mà đi mời thái y thì sẽ muộn giờ thỉnh an hoàng hậu, khó tránh khỏi người khác nói ta cố tình ra vẻ. Chờ sau đi thỉnh an hoàng hậu về bát uống canh nóng cũng tốt rồi.”

Hoán Bích có chút lo lắng nhìn tôi nói: “Để nô tỳ kêu hai người nữa đi ra ngoài cùng tiểu thư.”

Tôi đứng lên rồi đi tới cung của hoàng hậu để thỉnh an. Không ngờ hôm nay mới đến đã thấy Huyền Lăng đang ngồi ở đó trò chuyện. Đến khi Huyền Lăng thấy mọi người đã tới đông đủ, chàng chỉ vào Hoa phi và nói: “Tình hình bệnh dịch trong cung có vẻ đã được ngăn chặn. Hoa phi đã có công nên hôm nay trẫm khôi phục quyền quản lý hậu cung cho nàng ấy.” Tôi nghe lời này, trong ngực càng cảm thấy khó chịu nhưng vẫn phải ra vẻ bình thản ôm chén trà, tự nhủ bản thân phải tuyệt đối, tuyệt đối bình tĩnh.

Hoa phi đứng dậy nói: “Tạ hoàng thượng.”

Sắc mặt cô ta vô cùng tốt, như thể đã biết Huyền Lăng sẽ khôi phục lại quyền vị cho mình nên ung dung quyến rũ, vẻ đẹp lay động lòng người. Huyền Lăng dặn: “Hoa phi, nàng phải tuân thủ nghiêm ngặt bổn phận của một phi tử, hỗ trợ hoàng hậu cho tốt.”

Một câu nói đó như đánh trúng vào tim tôi. Tôi cắn môi, điều tôi không muốn rốt cuộc đã xảy ra, xem ra bao nhiêu tâm huyết của lần trước đúng là uổng phí. Tôi cố nén buồn bực trong lòng, theo mọi người đứng dậy tướng hạ Hoa phi, hoàng hậu cũng thản nhiên cười nói: “Chúc mừng Hoa phi muội muội .”

Hoa phi thật là tự đắc, kiêu ngạo nhìn xung quanh. Nhưng mà lời hoàng hậu còn chưa dứt, Huyền Lăng cũng đã mỉm cười nhìn Phùng thục nghi nói: “Thục nghi tiến cung cũng đã năm sáu năm rồi phải không?” Ngừng một chút nói tiếp: “Thục nghi Phùng thị hiền thục ôn hoà, hầu hạ đã lâu, trầm ổn cẩn thận, sắc phong cho làm chính nhị phẩm phi, ban thưởng phong hào ‘Kính’.”

Tự dưng được phong phi nên Phùng thục nghi không khỏi sửng sốt một lát làm cho Huyền Lăng phải hỏi: “Cao hứng đến nỗi ngay cả tạ ơn cũng quên sao?”

Phùng thục nghi nghe vậy mới định thần lại, quỳ gối tạ ơn. Huyền Lăng lại nói: “Nghi thức phong phi sẽ diễn ra vào ngày hai mươi sáu tại đây. Kính phi, nàng vào cung cùng năm với Hoa phi, cũng coi như ở trong cung đã lâu. Nàng hãy giúp đỡ Hoa phi, cùng nàng ấy cùng nhau giải quyết hậu cung, đỡ một phần với hoàng hậu.”

Phùng thục nghi bình thường không được sủng ái nhiều nên so về thế lực không thể bì kịp với Hoa phi. Nhưng nay đột nhiên được sắc phong làm phi, lại được quyền quản lý hậu cung, chuyện xảy ra ngoài dự đoán nên vui vô cùng. Nhưng mà cô ấy chỉ rụt rè bước đến, lặng lẽ mỉm cười tạ ơn.

Từ lúc đó, sắc mặt Hoa phi không còn tốt như lúc nãy. Tôi nghĩ đi nghĩ lại đã hiểu được rằng bản thân vào cung chưa được lâu, đương nhiên không thể được sắc phong làm phi mà chống lại Hoa phi. Huyền Lăng vì sợ Hoa phi bành trướng thế lực cho nên dùng Phùng thục nghi để kìm lại quyền lực của Hoa phi trong hậu cung.

Vì thế, tôi cười khanh khách nói: “Chúc mừng Kính phi nương nương.” Những lời này so với những lời nói với Hoa phi vừa rồi đương nhiên là nhiệt tình hơn rất nhiều.

Khi Huyền Lăng ra ngoài, mọi người cũng đều lui xuống. Hoa phi giờ đây đã phục hồi quyền vị, vì thế nên mọi người đều để cô ta đi trước.

Tôi ngồi trên kiệu, lòng nửa vui nửa buồn, vui là vì Phùng thục nghi được phong làm phi, buồn là vì Hoa phi đã trở lại vị trí cũ, thế lực sẽ như cá gặp nước, chỉ sợ Phùng thục nghi không thể ngăn cản.

Trong lòng lo lắng như vậy nên ngay cả chim hoàng oanh nhi hót trên ngọn cây ngày xuân cũng hiểu được phiền não trong lòng. Đi được một đoạn, tôi nhân tiện nói: “Đi Tồn Cúc đường thăm Trầm dung hoa.”

Tiểu Duẫn Tử không tuân mệnh mà nói: “Thứ cho nô tài lắm miệng, dung hoa tiểu chủ vẫn chưa khỏi hẳn, chúng ta vẫn không vào được. Huống chi tiểu chủ sáng sớm đã không cảm thấy thoải mái trong người, hay người về cung nghỉ ngơi trước đi.”

Tôi đáp: “Ta không sao. Có sao đâu, cùng lắm là đốt nhiều lá ngải cứu lên. Nhóm cung nhân này cũng không hầu hạ sao?”

Tiểu Duẫn Tử cười trừ: “Nói là nói như vậy, tiểu chủ phải giữ gìn thiên kim thân thể…” Thấy tôi lạnh lùng nghiêm mặt, chung quy không dám chống lại, vì thế đành phải gật đầu đi hướng Tồn Cúc đường.

Phùng thục nghi được phong làm Kính phi, tuy thánh chỉ còn chưa chính thức ban xuống, nhưng khẩu dụ Huyền Lăng đã xuất, nên mọi người trong hậu cung đều đến đứng trước Quân Chiêu điện của cô ấy để chúc mừng. Tồn Cúc đường ở một bên lại càng có vẻ lạnh lẽo. Khi tôi đi vào bên trong, mọi thứ cũng vẫn im ắng, chí ít cũng đã lấy lại được dáng vẻ lịch sự tao nhã ngày nào, tinh thần suy sụp cũng đã trở thành hư không. Vài tiểu cung nữ đang ngồi cạnh bếp lò nấu thuốc, hương thảo dược nồng lên khắp nơi, thấy tôi đến đây thì đứng dậy thỉnh an.

Tôi đi vào thì thấy Phương Nhược đang hầu hạ bên trong, Bạch Linh cùng Thải Nguyệt cũng đang ở đó. Tôi mỉm cười nói: “Nghe nói hoàng thượng cố ý để cô cô ở đây hầu hạ đến khi Mi tỷ tỷ lành bệnh, vất vả cho cô cô rồi.”

Phương Nhược cười đáp: “Tiểu chủ nói như vậy nô tỳ không dám nhận.” Nói xong chỉ lên giường: “Dung hoa tiểu chủ hôm nay đã đỡ hơn nhiều, tiểu chủ tới thật đúng lúc.”

Tôi hỏi: “Thật không?” Cũng không để ý tới Tiểu Duẫn Tử mà ngồi ở trước giường nói: “Tỷ tỷ hôm nay đã đỡ hơn nhiều.”

Sắc mặt của Mi Trang so với hồi đó đã tốt lên rất nhiều, miễn cưỡng mở hờ đôi mắt nhìn tôi mỉm cười. Tôi sợ tỷ ấy giận nên cố ý không nói chuyện Hoa phi được phục hồi quyền vị cho tỷ ấy nghe, chỉ nói những chuyện làm tỷ ấy vui.

Mi Trang hào hứng lắng nghe xong, tôi lại mỉm cười nói: “Phùng thục nghi giờ đây đã thành Phùng Kính phi, tỷ cũng tốt, nay đã là dung hoa .”

Mi Trang cười lộ vẻ chán ghét cực độ, lấy tay chỉ lên trên đường viền hoa nói: “Có phải dung hoa hay không đâu có gì quan trọng, có khác thường tại là bao, cùng lắm chỉ là danh xưng thôi. Ta thật sự rất mệt…”

Tôi nghĩ tỷ ấy đang bệnh nên nản lòng, lại bị cấm túc chịu mọi ủy khuất, khó tránh khỏi có lời thương cảm, cho nên trấn an nói: “Sắc mặt của tỷ tỷ đã khá hơn nhiều, hay là đứng lên đi lại một chút. Bên ngoài trời mát lắm.”

Mi Trang chỉ miễn cưỡng nói: “Ta lười đi ra ngoài lắm, nhìn thấy người khác lại càng phiền. Thật ra ở nơi này thanh thanh tịnh tịnh cũng tốt.”

Đang nói chuyện thì Ôn Thực Sơ tiến vào vấn an xin xem mạch, thình lình thấy tôi ở đó thì có chút xấu hổ, không biết phải tiến hay lui. Tôi cười nói: “Sao Ôn thái y xa lạ như vậy, trước giờ gặp ta cũng không như thế này. Ta còn chưa đa tạ ngươi đã mát tay cứu chữa cho Mi tỷ tỷ.”

Ôn Thực Sơ nói: “Việc tiểu chủ phân phó vi thần vốn là nên hết sức tận tâm. Huống chi vi thần không dám kể công, đều do các hiền tài ở thái y viện đã tìm ra phương thuốc tốt, vi thần mới góp được chút sức mọn.”

Tôi mỉm cười: “Ôn thái y xem mạch giỏi cả thái y viện đều biết, đại nhân đâu cần phải khiêm tốn quá mức như vậy.”

Hắn khiêm nhường cười, lúc ngồi xuống xem mạch cho Mi Trang thì Phương Nhược tiến tới kê một khối khăn lụa trên cổ tay tỷ ấy.

Tay Ôn Thực Sơ mới đặt lên tay Mi Trang, mặt tỷ ấy đã đỏ đỏ lên, có thể nói là vì bệnh nên mặt đỏ như vậy nhưng lần này lại đỏ hơn mức bình thường. Mi Trang nâng tay bên kia lên vuốt tóc mai, nói: “Ngươi tiến vào cũng không báo trước một tiếng, đầu tóc ta rối bù như vậy, thật là thất lễ .”

Đến lúc này, ngay cả Ôn Thực Sơ cũng xấu hổ ngẩng đầu, nhẹ nhàng ho khan hai tiếng để che giấu và đáp: “Tiểu chủ là bệnh nhân nên đây là điều hiển nhiên, huống chi hoàng thượng đã phân phó cho vi thần tuỳ tiện vào khám bệnh.” Hắn chung quy vẫn bất an: “Là vi thần sơ sót.”

Mi Trang thấy hắn như vậy thì nói: “Không sao. Cách đây vài ngày bệnh nguy kịch như vậy, dáng vẻ có tệ thế nào chắc ngươi đều đã thấy.”

Tôi che miệng cười: “Tỷ tỷ ngay cả khi bị bệnh cũng vẫn là mỹ nhân. Tây Thi có bệnh đau tim nhưng Đông Thi còn bắt chước chau mày, có thể thấy mỹ nhân có bệnh hay không đều đẹp cả.”

Mi Trang cười đến ngạt thở, Ôn Thực Sơ cũng đỏ mặt, thấy vậy tôi cười: “Vị dung hoa tỷ tỷ này của ta đoan trang rụt rè rất chú trọng dung nhan chứ thái y đã chăm sóc cho tỷ tỷ mấy ngày nay, cũng coi như quen biết rồi, chúng ta không cần làm rộn bày vẽ nữa.”

Ôn Thực Sơ tiếp đó hỏi vài câu về đồ ăn nóng lạnh rồi nói: “Tiểu chủ chỉ ăn cháo và bữa ăn nhẹ tuy thanh đạm dễ tiêu, nhưng không được bổ dưỡng. Huống hồ dạ dày của tiểu chủ không được tốt, càng phải điều trị tốt hơn.”

Mi Trang nói: “Đồ ăn đầy mỡ ta ăn không vào, cũng không thấy ngon.”

Ôn Thực Sơ hòa nhã nói: “Hay là vi thần cấp tiểu chủ vài món ăn bằng thuốc.” Nói xong nhìn tôi rồi tiếp tục: “Nhìn tinh thần tiệp dư tiểu chủ cũng không được tốt, hay là lấy nhân sâm tiềm thịt dê để ăn, vừa có thể dưỡng da, lại bổ huyết khí.”

Tôi nói: “Đa tạ ngươi đã lo lắng .”

Mi Trang uyển chuyển liếc mắt nhìn tôi một cái, ho khan hai tiếng rồi thản nhiên cười: “Muội nha, luôn làm cho người khác lo lắng, Ôn thái y thấy có phải không?”

Ôn Thực Sơ chỉ đáp: “Là bổn phận của vi thần thôi.” Nói xong cáo lui. Hắn đi tới cửa, chỉ vào cửa sổ nói với Thải Nguyệt: “Đã nhiều ngày gió lạnh, sáng sớm hay chiều muộn cũng đừng mở ra, không thì tiểu chủ không chịu nổi, giữa trưa mở một lúc để hít thở không khí là được rồi.”

Thải Nguyệt cười nói: “Đại nhân quả nhiên chu đáo. Nay hoàng thượng đã chỉ thị người đến chăm sóc cho tiểu thư thay ta, trước đó vài ngày nhưng bây giờ vẫn tỉ mỉ.”

Ôn Thực sơ cũng cười, quay đầu nói: “Tiệp dư tiểu chủ luôn chiếu cố, ta dám vô tâm sao?”

Tôi nghe bọn họ nói chuyện, lại thấy Mi Trang có dáng vẻ kinh ngạc và không nói lời nào thì cho rằng tỷ ấy nói nửa ngày đã mệt, tay kéo lấy chăn đắp lên người tỷ ấy và khuyên tỷ ấy ngủ. Mi Trang nhìn tôi hỏi: “Nhìn sắc mặt muội cũng không được tốt, có chuyện gì vậy?”

Tôi giấu giếm: “Không có gì, tại đêm muội ngủ không ngon thôi.”

Mi Trang vươn thân mình nói: “Chắn không phải là không ngủ được, nhưng muội không nói ta cũng đành chịu. Nay ta ngồi trong giếng, nhưng cũng không phải hoàn toàn không biết bên ngoài thời tiết như thế nào. Mấy ngày nay gió to, muội phải bảo trọng.” Nói xong dừng lại một chút: “Nghe nói Lăng Dung cũng không được khoẻ?”

Tôi không muốn để tỷ ấy hỏi thêm, vì thế đáp: “Phong hàn mà thôi, cũng không có gì nguy kịch.”

Mi Trang nói: “Tuy bệnh dịch nghiêm trọng hơn, nhưng phong hàn cũng không thể khinh thường. Muội ấy có giọng hát hay, nếu bị thương ở cổ họng sẽ không tốt lắm.”

Tôi nói: “Muội đã dặn muội ấy phải cẩn thận, nhưng mà không biết làm sao mà uống bao nhiêu thuốc cũng không thấy khá hơn, chỉ sợ điều này có liên quan đến thân thể yếu đuối của muội ấy.”

Tôi thấy vẻ mặt tỷ ấy có chút mệt mỏi, không tiện ngồi lâu nữa mà cáo từ. Mi Trang nói: “Muội đi đi, không có việc gì cũng đừng nên đến thường xuyên, gặp người bệnh mãi cũng không tốt lắm. Ta cũng sợ gặp người ngoài, hay cảm thấy phiền.”

Tôi nghĩ một lúc rồi cười nói: “Cũng tốt, tỷ tỷ phải dưỡng bệnh cho tốt. Lần sau tỷ phải đến thăm muôi chứ không cần muội lại đến thăm tỷ nữa.”

Tôi ra đến bên ngoài thì thấy Ôn Thực Sơ đang chỉ cho cung nữ cách pha chế thuốc. Hắn nhìn thấy tôi thì khom người xuống thi lễ, con tôi nháy mắt với hắn, chậm rãi để Lưu Chu đỡ ra ngoài. Quả nhiên không lâu sau, hắn đã vội vàng chạy ra, tôi mỉm cười nói: “Vừa rồi không tiện nói chuyện, đành phiền đại nhân một chuyến.” Gương mặt tươi cười của tôi dần nghiêm lại, nói: “Hai người Giang Mục Dương cùng Giang Mục Y chuyên về phụ khoa, sao đột nhiên lại biết cách trị bệnh dịch, mà còn am hiểu như thế, làm cho người khác thấy nghi hoặc. Còn nói là Hoa phi suốt đêm đọc sách y dược để hỗ trợ… Hoa phi nếu nói về văn vẻ thì còn hiểu, chứ nói về y đạo e rằng càng khiến nàng ta đau đầu.”

Ôn Thực Sơ suy nghĩ một lát, chậm rãi nói: “Nếu vi thần nói hơn nửa đơn thuốc trị bệnh dịch đó là do vi thần viết, tiểu chủ tin sao?”

Tôi đáp: “Ta tin là ngươi có năng lực này. Nhưng tại sao phương thuốc này lại lọt vào tay bọn họ?”

Hắn trả lời: “Đáng lẽ vi thần đã viết ra hơn phân nửa, chỉ còn thiếu vài vị thuốc cần nghiên cứu nên không dám dùng, rồi để nó vào trong ngăn kéo của thái y viện. Có lẽ bọn họ thấy vi thần bận chăm sóc cho Trầm dung hoa nên mượn gió bẻ măng. Chắc bọn họ cũng đã thêm vào vài vị thuốc, chỉ là không chuyên về trị liệu bệnh dịch nên đơn thuốc chế ra hơi quá liều. Còn thuốc vi thần cho Thẩm dung hoa dùng lại có tính ôn bổ.”

Tôi gật đầu nói: “Ngươi không làm sai, nhưng bây giờ bọn họ là người có công lớn, chắc ngươi nói gì cũng không có ai tin, ngược lại sẽ nói ngươi tranh công. Ngươi yên tâm, việc này ta sẽ làm chủ.” Tôi mỉm cười: “Nếu đơn thuốc này hơn nửa là do tay ngươi viết thì tốt rồi. Có mới nới cũ, e rằng đại nhân của ngươi sẽ đến đây đúng lúc.”

※※※※※

Qua mấy ngày sau, tôi vào cung hoàng hậu thỉnh an. Trong đình viện của Phượng Nghi cung có nhiều loại hoa mộc, vì trời đã ấm áp hơn nên mẫu đơn thược dược tranh nhau nở, biến đình viện thành sắc màu rực rỡ. Nhất là mẫu đơn kia, nở thành một đám như gấm thêu, nhiều nhất là “Diêu hoàng”,“Ngụy tử”,“Nhị kiều” đủ các loại danh.

Mọi người cùng ngắm hoa với hoàng hậu ở hành lang, xuân về hoa nở, điểu ngữ mùi hoa, chúng tần phi xinh đẹp cùng nhau thảo luận, cực kỳ náo nhiệt.

Hoa phi phục hồi quyền lực, Kính phi được phong, Đỗ lương viện có thai, ba người họ đương nhiên nổi bật, trong đó đặc biệt có Đỗ lương viện là tự phụ nhất. Ai cũng biết cô ta tự phụ vì mang long thai, bởi sau này mẫu bằng tử quý, ai mà không mong.

Hoàng hậu cho người lấy gối mềm bằng lông chim ngỗng cô ta ngồi và cười nói: “Muội đang có thai, phải đặc biệt cẩn thận mới được.”

Đỗ lương viện tạ ân, liền ngồi ngắm hoa cùng mọi người. Tôi cùng với Đỗ lương viện ngồi gần nhau, ngửi thấy hương son phấn ngọt mát từ người cô ta liền mỉm cười: “Mùi hương thật dễ chịu, hình như không phải loại hương trong cung thường dùng.”

Đỗ lương viện cười khẽ, che không được nét kiêu căng tự đắc trên mặt mà đáp: “Tiệp dư tỷ tỷ thật là thính, đó là hoàng thượng đêm trước đã ban cho cho ta. Thái y nói ta có mang nên tránh dùng son phấn có nguyên liệu làm từ xạ hương, cho nên người cố ý ra lệnh cho son phường điều chế đồ mới cho ta, nghe nói chỉ dùng từ hoa nhài cùng hoa lăng tiêu trắng, tên gọi là ‘Mị hoa nô’, vừa không tổn hại đến thai nhi lại làm cho da thịt mềm mại nên ta rất thích.”

Cô ta nói một tràng, cốt là để khoe khoang, sao tôi không hiểu cơ chứ. Tôi lại chỉ cười: “Quả thật khó có ai được như vậy, hoàng thượng quả thật rất quan tâm tới Đỗ muội muội.”

Đỗ lương viện nói: “Nếu tỷ tỷ thích, ta sẽ tặng tỷ tỷ một ít.”

Tôi thản nhiên cười: “Hoàng thượng chỉ tặng cho muội muội, làm tỷ tỷ phải biết thế nào là xấu hổ chứ?”

Đỗ lương viện đánh rơi một cành quất, trong miệng nói: “Cũng phải, rốt cuộc là tâm ý của hoàng thượng thì không thể tùy ý đem đi tặng. Tỷ tỷ khách khí như thế muội muội cũng không miễn cưỡng tỷ tỷ nhận.”

Cô ta càng nói, tôi càng thấy không vui nên không đáp lại. Hân quý tần bên cạnh chịu không nổi tính tình cô ta nên cười lạnh một tiếng: “Nếu là tâm ý của hoàng thượng thì Đỗ lương viện cứ giữ lấy đi. Tốt nhất là lấy một cái hương án mà dâng nó lên, muôi bôi lên mặt để gió thổi nắng chiếu thì tâm ý của hoàng thượng cũng tiêu tan luôn đó.” Nói xong chẳng để ý tới Đỗ lương viện đang giận đến run người mà kéo lấy tôi bước đi, vừa đi trong miệng vừa than thở: “Có ai mà chưa từng mang thai cơ chứ, bản cung không chịu nổi vẻ cuồng ngạo của nàng ta.”

Tôi khuyên nhủ: “Hân tỷ tỷ bớt giận, nay người ta đang ở thế thượng phong, sao tỷ tỷ phải để ý cơ chứ?”

Hoàng hậu thấy Hân quý tần than thở liền hỏi: “Hân quý tần đang nói gì vậy?”

Bên cạnh, Thành phi nghe thấy tôi cùng với Hân quý tần nói chuyện thì cũng chuyển hướng nói: “Trời rất đẹp, hay là thỉnh hoàng hậu mang Tùng Tử ra phơi nắng đi.”

Hoàng hậu mỉm cười nói: “Thành phi thích nhất là con mèo Tùng Tử này, hễ đến là ôm lấy nó. Chỉ có Chân tiệp dư là sợ không dám ôm.” Nói xong ra lệnh cho cung nữ Hội Xuân bế Tùng Tử ra.

Tôi mỉm cười thưa: “Thần thiếp thật sự nhát gan, để hoàng hậu nương nương chê cười rồi. Dù sao lúc Tùng Tử nằm trong tay Tề phi nương nương lại rất ôn thuần.”

Hoàng hậu cũng cười: “Phải. Con mèo này cũng là biết nhận thức .”

Thành phi cười nói: “Nương nương cứ nói giỡn, là nương nương đã dạy dỗ nó mới được như vậy, không sợ người cũng không cắn người.”

Hội Xuân bế Tùng Tử đi ra. Dưới ánh mặt trời, trông bộ lông của nó bóng loáng, Thành phi cũng cười: “Hoàng hậu nương nương quả thật là mát tay, con mèo con cũng được người nuôi tốt như vậy, bộ lông kia nhìn như sa tanh.”

Lúc Hội Xuân đem con mèo giao cho Thành phi, Kính phi lên tiếng: “Ta nhớ rõ Thành phi tỷ tỷ từng nuôi một con mèo tên là ‘Hắc Thủy’, nhưng sau này không biết sao lại không còn, tỷ tỷ hồi đó rất quý con vật nhỏ đó.” Nói xong ngạc nhiên hỏi: “Sao con mèo con này hôm nay không an phận, có vẻ xúc động lắm.”

Thành phi lấy tay vuốt ve Tùng Tử, cười nói: “Khó trách nó không an phận, bây giờ đang là mùa xuân.” Nói xong cũng tự thấy xấu hổ, vội đáp: “Thực ra ta cũng thích nhưng khi mang thai hoàng trưởng tử, thái y dặn là không thể nuôi nó vì vậy đã thả nó đi.”

Tôi mỉm cười nói: “Người khác thường nuôi mèo con hay chó con, Kính phi tỷ tỷ lại nuôi loài vật khác người. Lần trước muội đi tới Quân Chiêu điện của tỷ tỷ thì thấy tỷ ấy nuôi rùa trong bình pha lê lớn.”

Kính phi cười nói: “Ta thích con vật thầm lặng kia, lại rất dễ nuôi, cho nó ăn gì cũng được. Tay chân ta thô kệch thế này nuôi cũng không tốt gì mấy.”

Tôi nói: “Nếu Kính phi tỷ tỷ nói tay chân mình thô kệch thì muội muội cũng không biết chính mình có điểm gì tốt. Kính phi tỷ tỷ nói bản thân như vậy thì muội không chịu nổi, muội so với tỷ tỷ còn thô kệch bội phần, càng nghĩ càng thấy có chỗ không đúng.” Vừa nói xong đã nghe thấy mọi người náo nhiệt, nhịn không được cười.

Hoa phi đang ngắm thược dược đầy hứng thú, nghe được bên này nói chuyện thì hừ giọng nói với tôi: “Phùng thục nghi còn chưa chính thức được phong phi mà tiệp dư ngươi cứ gọi Kính phi, như vậy có vẻ quá ân cần rồi đấy.” Cô ta cười, tà tà liếc nhìn Phùng Kính phi nói: “Còn sợ sau này không gọi được sao, gấp cái gì?” Nói xong che miệng cười đầy trào phúng.

Trong đình viện vang lên tiếng cười đắc ý của cô ta. Tôi vốn đang định phản bác thì tự dưng lại thấy phiền não, trước mắt tối sầm, kim tinh loạn chuyển, đành phải nhịn đi. Kính phi xoay mặt không nói, những phi tần còn lại cũng ngưng cười, ngượng ngùng nhìn.

Hoàng hậu hái một đóa hoa mẫu đơn hồng cười nói: “Hoa phi muội cũng quá xét nét rồi. Chưa chính thức phong phi cũng đâu có quan trọng, chỉ cần trong đầu hoàng thượng nhận định muội ấy là Kính phi là được rồi. Muội thấy có phải hay không?”

Sắc mặt Hoa phi cứng ngắc, ngửa đầu nói: “Phải cũng phải, không phải cũng không phải. Nếu có phúc khí, đương nhiên không cần phải chờ, nhưng nếu không có phúc khí, dù chỉ còn một giờ một khắc cũng không thành.”

Nhưng hoàng hậu cũng không tức giận, chỉ cười nói với Kính phi: “Hôm nay đã là ngày hai mươi ba, chỉ còn ba ngày nữa là sắc phong, muội chuẩn bị cho tốt.” Lại nói với Hoa phi: “Sao Kính phi lại không có phúc được, muội ấy cùng muội tiến cung cùng năm, nay không chỉ được phong phi, mà ít ngày nữa sẽ giúp đỡ muội muội giải quyết lục cung, muội muội có người hiệp trợ âu cũng là phúc của muội muội. Bản cung lại cái có phúc được vui vẻ thanh nhàn.” Vừa dứt lời, mọi người liên thanh tán thưởng hoàng hậu phúc trạch thâm hậu.

Hoa phi cũng không nói gì tiếp, chỉ lạnh lùng cười, nhìn chằm chằm đóa mẫu đơn màu phấn hồng trong tay hoàng hậu, nói: “Hoa mẫu đơn này thật là đẹp, nhưng màu phấn hồng chung quy vẫn chỉ là màu phụ, không đạt đến vẻ tinh tế tao nhã. Còn không bằng thược dược, tuy không phải hoa vương nhưng hồng thắm cuốn hút, đó mới là màu chính.” Lời Hoa phi vừa nói ra, trong lòng mọi người đều là “lộp bộp” một chút, lại khó mà nói được gì. Lúc này, trên đầu Hoa phi lại có một đóa thược dược hồng thắm, càng tôn lên dung sắc diễm lệ, kiều ba đảo mắt của cô ta.

Mọi người đều biết, phấn hồng là chỉ người làm thiếp, hồng thắm mới là chính thất. Lúc này Hoa phi cầm hoa hồng thẫm, trong tay hoàng hậu lại là đóa hoa hồng nhạt, tôn ti đảo lộn, trong lúc nhất thời lặng ngắt như tờ, không ai dám tùy tiện nói gì.

Hoàng hậu giờ đây cầm mà cũng như không cầm đóa hoa, vẻ mặt khó xử trong khi trông Hoa phi lại thật tự đắc. Tôi thản nhiên nói: “Hồi nhỏ, thần thiếp từng học qua một bài thơ, bây giờ mà đọc thì thật đúng thời điểm, đành khoe xấu trước mặt hoàng hậu cùng các vị tỷ tỷ rồi.”

Hoàng hậu đang lúc xấu hổ, thấy tôi giải vây thì thuận miệng nói: “Muội muội đọc đi.”

Tôi ngân nga đọc: “Trước sân thược dược yêu kiều, hoa sen mặt nước nở nhiều thanh cao. Mẫu đơn quốc sắc đẹp sao, hoa vừa hé nở xuyến xao kinh thành.”

Tôi vừa đọc xong thơ, hoàng hậu đã thoải mái mỉm cười, tay cầm mẫu đơn trước vạt áo: “Hay cho mẫu đơn quốc sắc! Tôn ti vốn là ở trong lòng người, hoa thược dược có hồng thắm hơn vẫn chỉ là yêu kiều, không sánh kịp với mẫu đơn quốc sắc thiên hương.” Thấy trên mặt Hoa phi có vẻ tức giận, lại càng cười nói: “Hôm nay ngắm hoa mà sao Hoa phi muội muội lại có vẻ không thoải mái. Đừng vì nghĩ ngợi nhiều mà mất hứng.”

Hoa phi cố nén giận, thi lễ rồi xoay người bước đi, không ngờ đi quá nhanh khiến cho chuỗi vòng trân châu trên cổ cô ta bị đứt, những hạt trân châu rơi xuống đất như mưa. Trân châu kia to như ngón tay cái, rất tròn, cơ hồ nhìn không ra hạt lớn hạt nhỏ nên càng thêm phần quý báu.

Hoa phi do không biết, nghe thấy Tào tiệp dư “Ai nha” một tiếng mới xoay người lại thì đúng lúc đạp lên váy của Đỗ lương viện. Đỗ lương viện đứng thẳng không xong, dưới chân lại dẫm lên trân châu bị rơi vung vãi lúc nãy, trong lúc bị trượt thì thất thanh kêu la. Kính phi cũng kêu: “Còn không mau đi đỡ muội ấy!” Nội giam liền nhanh chóng đỡ lấy, chính mình lại bị đè lên không nhẹ.

Lúc thấy hoàng tự không việc gì, tránh được một kiếp nạn, hoàng hậu cùng Kính phi đều thở dài nhẹ nhõm một hơi. Tôi đưa mắt nhìn một vòng thì thấy Thành phi chỉ lầm lũi đứng một bên im lặng vuốt lông cho Tùng Tử, so với những người đang hoảng sợ ở đây thì không có biểu hiện gì khác thường.

Lòng tôi hồ nghi bất an, còn hoàng hậu vỗ ngực nói: “A di đà Phật! May là Đỗ lương viện không có chuyện gì.” Còn chưa có nói xong tự dưng lại thấy Thành phi hét lên. Từ trong tay cô, Tùng Tử kêu lên một tiếng rồi nhảy vọt ra ngoài. Mọi người còn chưa định thần được chuyện gì xảy ra đã thấy Tùng Tử chạy thẳng về phía Đỗ lương viện. Con mèo này ngày thường được chăm nuôi cẩn thận nên béo tốt, khi chạy lại tạo ra lực cực lớn, thái độ dữ tợn càng khiến mọi người không dám chặn lại.

Vốn trân châu bị rơi đầy đất đã sớm làm vài tần phi trượt ngã, tiếng kêu trong đình viện vang lên không ngừng, mọi người nháo nhào, nội giam các cung nữ hết đỡ người này lại đỡ người kia, không biết thế nào mới ổn.

Tùng Tử thoát ra khỏi tay Thành phi, mọi người nhất thời cũng chưa kịp phản ứng gì, ngay cả Đỗ lương viện cũng bị dọa cho ngây người. Tôi chỉ lờ mờ hiểu được có chuyện không hay, vốn đã đứng ở một góc, lúc này lại càng muốn tránh đi vài bước. Bỗng nhiên, phía sau bị ai đó dùng sức đẩy, tôi ngã nhào về phía trước, đúng hướng bụng Đỗ lương viện cùng Tùng Tử với bộ mặt dữ tợn. Tôi sợ tới mức không kêu ra tiếng, Đỗ lương viện mang vẻ mặt mặt hoảng sợ, hơi ngoái lên để gọi người tới giúp. Lòng tôi mềm nhũn, tự dưng lại tưởng tượng ra đứa nhỏ đó sẽ đáng yêu thế nào. Không kịp nghĩ lại, tôi liều mạng dùng thân mình tránh qua một bên rồi lại ngã lên cánh tay, thật sự rất đau… Hai má giống như bị cái gì đó bén nhọn đâm tới, đau xé người. Tôi đau đến rơi nước mắt, nhưng phải cắn răng nhịn xuống mà đúng lúc đó lại còn nghe thấy tiếng hét chói tai…

-----------------------------

Chương 16 - Quý tần

Không lâu sau, Đỗ lương viện được đỡ dậy, kèm theo những lời quan tâm thật tình có mà  giả bộ thân thiết cũng có của các phi tần khác: “Thế nào? Có thương tích gì không?” rồi vội vàng cho người chạy đi mời thái y. Một đám người đỡ cô ta đứng lên và ân cần hỏi han mà chẳng có ai thèm hỏi tôi lấy một câu. Tôi gục trên mặt đất, mùi bùn đất cùng cỏ xanh xộc vào mũi, thấy được rõ ràng bạch thảo cùng cánh hoa rơi đầy đất đỏ sẫm như máu. Tôi đành phải giãy dụa tự đứng lên, cánh tay đau không chịu nổi. Kính phi cùng Thuần nhi chạy tới, cẩn thận đỡ tôi dậy rồi lại đỡ tôi ngồi xuống. Thuần nhi khẩn trương đến độ nước mắt đầm đìa, khóc hỏi: “Chân tỷ tỷ, tỷ không sao chứ?”

Tôi lấy tay sờ hai bên má bị đau, lại thấy có máu ở tay, màu đỏ tươi đó đang đọng trên ngón tay mang theo một mùi tanh, không khỏi khiến tôi sợ hãi. Tôi quý trọng dung nhan bản thân, nay bị thương tích như vậy, tuy rằng không nghiêm trọng lắm nhưng cũng không khỏi khiến trong lòng xót xa.

Kính phi cũng khổ sở, nhìn kỹ một hồi rồi nói nhỏ: “Hình như vừa rồi Đỗ lương viện bị Tùng Tử đẩy ngã. May mà không bị thương tổn gì nên không sao. Ai, nếu mà muội làm tổn hại tới đứa bé kia thì làm sao có thể ổn được?”

Sao mà tốt được? Tôi hơi cười khổ. Ở trong mắt người khác, hiện nay tôi chỉ là một phi tần bị thất sủng, tranh sủng với Hoa phi mà không biết tự lượng sức mình, đâu có gì quan trọng hơn.

Cánh tay tôi đau đến nỗi ứa mồ hôi lạnh, nắng xuân làm cho tôi thấy hoảng loạn, vất vả lắm mới nói ra ba chữ: “Không ý kiến.”

Thuần nhi sợ tới mức mặt cũng trắng bệch ra, lay lay ống tay áo của tôi mà nói: “Tỷ tỷ đừng làm muội muội sợ.”

Muội ấy vừa động vào tay áo, cánh tay tôi lập tức lại đau điếng lên. May là Kính phi thấy mặt tôi không còn hột máu mới bảo Thuần nhi dừng lại. Thuần nhi sợ tới mức vừa động vào đã vội vã buông tay tôi ra, đem theo vẻ mặt ngoan ngoãn cầu xin đứng ở bên cạnh tôi.

Hoàng hậu nổi giận, một bên an ủi Đỗ lương viện, một bên quát bảo chư phi im miệng không được ồn ào. Lúc cô xoay người, thấy tôi cũng ngồi đó thì đổi sắc mặt: “Chân Tiệp dư cũng không được khoẻ, hãy cùng Đỗ lương viện đến thiên điện nghỉ tạm, kêu thái y vào xem vết thương.”

Cho tới lúc nằm trên giường trong thiên điện, tôi mới cảm thấy đỡ một chút. Tiến vào thỉnh mạch là thái y Chương Di, hoàng hậu sợ Đỗ lương viện động thai nên sốt ruột kêu hắn qua xem cho cô ta, trong khi đó lại nhìn tôi vừa có điểm bất đắc dĩ vừa trấn an. Tôi nhanh trí nói: “Để lương viện muội muội khám mạch trước đi, hoàng tự quan trọng hơn.”

Hoàng hậu hơi lộ ra vẻ mặt khen ngợi. Chương Di lẳng lặng xem mạch, thần sắc của Đỗ lương viện thì lo lắng hoảng loạn, thần khí lại hoàn hảo. Chung quanh yên tĩnh không tiếng động, không biết có phải là lo lắng cho Đỗ lương viện có thai nên không thể tránh khỏi có người muốn bày mưu tính kế hay không. Tôi cố ấn chặt tay vào người khiến cánh tay đau nhức, nghe tiếng “tí tách” lay động, ngoài cửa sổ cảnh xuân tươi đẹp, tôi nằm trên giường, trước mắt quay cuồng một vòng lại một vòng, chỉ cảm thấy cảnh xuân kia cách mình thật xa. Xa xôi như vậy, bàn tay có vươn ra đến đâu cũng không thể nắm tới. Bên tai tôi vang lên vẻ vui sướng trong giọng nói cứng nhắc của Chương Di: “Lương viện tiểu chủ không có trở ngại, hoàng tự cũng bình yên vô sự. Quả là vạn hạnh. Nhưng tiểu chủ bị hoảng sợ, bây giờ vi thần kê cho thuốc an thần là được rồi.”

Hoàng hậu như vừa nhẹ nhõm thở dài một hơi, niệm vài câu phật, nói: “Vậy thì bản cung an tâm rồi, bằng không phải thật xin lỗi hoàng thượng cùng tổ tiên.”

Bên cạnh, mọi người mang vẻ mặt phức tạp khôn kể. Được giây lát, Tần phương nghi mới nở nụ cười nói: “Rốt cuộc Đỗ tỷ tỷ phúc lớn, không có việc gì là tốt rồi.” Mọi người lúc này mới cười cùng Đỗ lương viện và nói chuyện an ủi.

Hoàng hậu lại nói: “Bên kia Chân tiệp dư cũng vừa bị ngã, e rằng đã bị thương, thái y nhìn xem sao.”

Chương Di khom người nhận lệnh, nhìn tôi thật kỹ và thưa: “Trên mặt tiểu chủ chỉ bị thương ngoài da, chút dán thuốc vào là ổn. Còn cánh tay tuy đã bị thương, nhưng vẫn còn dùng dược.” Hắn lại ngồi xuống xem mạch; ánh mặt trời dừng ở bộ râu hơi hơi hoa râm của hắn tạo nên một đường sáng kỳ dị. Đột nhiên, hắn đột nhiên đứng dậy cười nói: “Chúc mừng tiểu chủ.”

Thuần nhi gấp đến độ hét lên: “Sao ngươi nói bậy bạ gì thế, tay của Chân tỷ tỷ bị thương mà ngươi còn chúc mừng!”

Tôi ngẩn ra, mơ hồ hiểu được chuyện gì, lòng tràn ngập vui mừng không kìm hãm được, không thể tin được thốt lên: “Ý ngươi là…”

Hắn rốt cuộc cúi đầu: “Chúc mừng tiểu chủ, tiểu chủ đã có thai gần hai tháng.” Tôi vừa mừng vừa sợ, lập tức ngồi dậy thì trên tay lại cảm thấy tê rần. Tôi nhịn không được kêu đau một tiếng, hoàng hậu lộ rõ vui mừng trên mặt, oán trách tôi nói: “Sao người có thai lại hấp tấp như vậy được.” Nói xong hỏi thái y: “Thật sao?”

Chương Di nói: “Thần theo y hơn đã mười năm, chuyện này cũng có thể đoán được chắc chắn. Nhưng hồi bẩm hoàng hậu, tiệp dư tiểu chủ sức khoẻ suy nhược, vừa nãy bị ngã nên thai tượng có chút không ổn. Để thần kê đơn thuốc an thai cho tiểu chủ dùng, tĩnh dưỡng tốt thì không có gì đáng ngại nữa.”

Hoàng hậu lại cười nói: “Vậy mời thái y ra sức giùm. Bản cung giao phó Chân tiệp dư cùng đứa con trong bụng cho ngươi.”

Chương Di đáp: “Vi thần nhất định tận tâm tận lực.”

Hoàng hậu ôn hòa ngồi cạnh người tôi: “Y thuật của Chương thái y vô cùng tốt, muội yên tâm đi.”

Tôi mỉm cười nói: “Hoàng hậu dốc lòng quan tâm, thần thiếp vô cùng cảm kích.”

Kính phi lại cười nói: “Tốt quá. Hôm nay bị sợ hãi một hồi, kết quả không những Đỗ lương viện không sao mà Chân muội muội lại có hỉ mạch, thật sự là song hỷ lâm môn.”

Hoàng hậu liên thanh nói: “Phải, phải, phải. Kính phi, ngày mai muội hãy dẫn bản cung đến Thông Minh điện tạ ơn thần ân. Thành phi, Hoa phi cũng đi.”

Thành phi yên lặng trang nghiêm cười coi như đã đáp ứng, còn Hoa phi cười đầy miễn cưỡng, nói: “Hai ngày nay thần thiếp cảm thấy thân mình khó chịu, không đến được.”

Gương mặt hoàng hậu không lộ vẻ hờn giận, bỗng nhiên nghe được một âm thanh yếu ớt từ đâu đó vang lên: “Tưởng chỉ có tỷ tỷ thân mình không tốt chứ, đến ngay Hoa phi cũng cảm thấy không khoẻ là sao.”

Hoa phi bị nói vậy nên nhất thời giận tái mặt quay đầu lại nhìn, nói: “Bản cung tưởng ai… hoá ra là Đoan phi nương nương, đến cũng đúng lúc thật.”

Mọi người nghe thấy tiếng nói đều quay đầu lại thì thấy Đoan phi đang tới gần, cô cũng không để ý lời của Hoa phi. Hoàng hậu cười nói: “Đoan phi muội muội ít khi xuất hiện, sao muội lại tới đây? Hôm nay quả thật là ngày lành, nhìn sắc mặt muội cũng không tệ lắm.”

Đoan phi miễn cưỡng để thị nữ nâng dậy rồi thi lễ: “Đều là nhờ hồng phúc của nương nương. Thái y dặn muội ngày xuân nắng ấm phải ra ngoài nhiều một chút, không ngờ mới đi tới Thượng Lâm uyển đã thấy chỗ của nương nương ồn ào như vậy. Thần thiếp trong lòng bất an, cho nên nhất định phải tới đây xem.”

Hoàng hậu nói: “Không có gì, chỉ bị doạ một phen.”

Hoàng hậu cố kỵ Đoan phi là người có bệnh, mặc dù nói chuyện phiếm cùng cô nhưng không cho cô ấy đến gần tôi với Đỗ lương viện. Đoan phi cũng biết điều, cùng lắm chỉ ân cần thăm hỏi hai câu rồi cáo từ luôn.

Tôi hạ thấp người vấn an Đoan phi, nhưng cô cũng chỉ thản nhiên đón nhận. Tôi để ý rằng mặc dù cô nói chuyện cùng hoàng hậu cũng không nhìn tôi, nhưng lại từ trong tay áo kín đáo giơ lên một ngón tay, sau đó lập tức lấy tay phải vuốt ve kim hạng hình nguyệt nha trước ngực, rồi như thể vô tình nhìn tôi một cái thật sâu.

Tôi chỉ cảm thấy cô kỳ quái, cúi đầu suy nghĩ một chút, chợt đã hiểu được.

Đoan phi mới bước đi thì sau lưng đã có tiếng truyền đến rằng Huyền Lăng tới. Chàng vọt phi vào, tiến thẳng đến trước giường nơi tôi nằm mà nắm chặt tay tôi nhìn kỹ, ánh mắt dần dần dừng lại trên bụng của tôi. Chàng kinh ngạc nhìn tôi như vậy hết nửa ngày, bất chấp những người xung quanh mà đột nhiên ôm lấy tôi: “Tốt quá! Huyên Huyên… tốt quá!”

Tôi bị cử chỉ của chàng làm cho kinh hãi đến nỗi nhảy dựng lên, đưa mắt thoáng nhìn hoàng hậu đang cúi đầu vuốt tay áo làm như không thấy còn Hoa phi sắc mặt tái mét, những người khác cũng mang theo biểu cảm khác nhau. Tôi vừa quẫn vừa thẹn, vội vàng lấy tay đẩy chàng ra: “Hoàng thượng đè lên tay thần thiếp rồi.”

Đã lâu không gặp, Huyền Lăng có vẻ gầy đi. Chàng vội vàng buông tôi ra, thấy trên mặt tôi cỏ vệt màu đỏ do máu chảy ra thì lấy tay vuốt ve tôi đầy thăm dò và hỏi: “Sao nàng lại bị thương?”

Lòng tôi đau xót, nghiêng đầu che đi vết thương trên mặt và nói: “Thần thiếp xấu xí, không dám nhìn mặt hoàng thượng.”

Chàng không nói lời nào, lại thấy cánh tay tôi đang bị dán thuốc thì quay đầu thấy Đỗ lương viện cũng đang nằm mệt mỏi. Chàng nhíu nhíu mày: “Chuyện gì xảy ra vậy?”

Ngữ khí chàng không nghiêm khắc, nhưng ánh mắt cương nghị khiến các phi tần ai cũng cúi đầu không dám lên tiếng. Đỗ lương viện bị một phen kinh sợ, lại thấy Huyền Lăng tiến vào mà không quan tâm tới cô ta trước nên đã sớm tích tụ bao ủy khuất. Hiện tại thấy Huyền Lăng hỏi như vậy, đương nhiên là nức nở khóc kể những gì đã phải trải qua.

Huyền Lăng vừa nghe liền tức giận. Chàng chưa cần lên tiếng thì Thành phi, Hoa phi đã đều quỳ xuống. Huyền Lăng không thèm nhìn bọn họ hỏi với hoàng hậu: “Hoàng hậu nói thế nào?”

Hoàng hậu bình tĩnh đáp: “Hôm nay việc xảy ra với các vị muội muội đúng là ngoài ý muốn.” Hoàng hậu ngừng một chút, bâng quơ nhìn Hoa phi: “Hoa phi không sao, chuỗi dây chuyền trân châu bị đứt cũng không thể làm khó muội ấy.”

Huyền Lăng khẽ nhấc lông mi, thản nhiên nói: “Dây chuyền trân châu đứt sao?”

Hoa phi không nói gì, Thành phi đang quỳ gối bên người cô ta đã sớm bị dọa cho run người, so với bộ dáng trấn tĩnh tự nhiên ở trong đình viện vừa rồi thì như hai người khác nhau. Thành phi khóc nức nở nói: “Thần thiếp thật sự không cố ý, lúc ấy hộ giáp trên tay thần thiếp không biết sao lại móc vào lông mèo, tưởng nó đau mới chấn kinh vụt chạy thiếu chút nữa khiến cho Đỗ lương viện bị thương.” Thành phi nức nở không dứt: “Tùng Tử nhảy xuống làm mu bàn tay thần thiếp bị thương cho nên thần thiếp không ôm được nó, làm cho nó nhảy ra ngoài, may mà Chân tiệp dư xả thân cứu giúp, nếu không tội lỗi của thần thiếp đã không còn có thể tha thứ.” Nói xong vươn tay ra, trên tay phải rõ ràng có vệt màu đỏ cắt ngang mu bàn tay trắng như tuyết.

Huyền lăng hờ hững hỏi: “Súc sinh Tùng Tử kia là do ai nuôi?”

Hoàng hậu cả kinh, quỳ xuống nói: “Thần thiếp có tội. Tùng Tử là thú nuôi của thần thiếp, lúc nào cũng ôn thuần nhưng không hiểu tại sao hôm nay lại phát cuồng như thế, thật sự là sai lầm của thần thiếp.” Nói xong quay đầu quát với cung nhân bên người: “Đem súc sinh kia đánh chết đi, vật mang tới đại hoạ như vậy đúng là không thể để lại!”

Thành phi sợ tới mức một tiếng cũng không dám nói, chỉ nghe tiếng kêu thê lương của Tùng Tử. Huyền Lăng thấy hoàng hậu nói như thế thì khó nói lại, liếc Thành phi một cái nói: “Tuy rằng nàng cũng bị thương, nhưng hôm nay không thoát được can hệ, phạt nửa năm bổng lộc, trở về tư quá.” Thành phi sắc mặt trắng bệch, xấu hổ cúi đầu khóc nức nở không thôi.

Hoàng hậu giận dữ nói: “Chuyện hôm nay chuyện thật là tự nhiên phát sinh làm người ta ứng phó không nổi. Nhưng là Chân tiệp dư có thai mà cũng không biết, còn liều lĩnh lao ra cứu người như vậy. May là không có thương tổn gì, nếu có một chút nửa điểm không ổn lại liên quan đến đại sự về huyết mạch hoàng thất.”

Tôi xấu hổ cúi đầu, nghe hoàng hậu quở trách đám người Cận Tịch: “Các ngươi rất hầu hạ tiểu chủ như vậy mà ngay cả tiểu chủ có thai cũng không biết. Nhỡ hôm nay có cái gì sai sót, bản cung sẽ để người cùng toàn bộ nhóm đi bạo thất phục dịch.”

Hoàng hậu rất ít khi tức giận như vậy làm tôi không nhịn được đành phải thanh minh: “Không liên quan tới bọn họ, là thần thiếp sơ sót. Thân mình uể oải lại cho là khó chịu vào mùa xuân. Thần thiếp từ trước sức khoẻ đã không ổn định, nguyệt sự chậm nửa tháng cũng là chuyện thường. Huống chi nay trong cung bệnh dịch chưa dứt, thần thiếp cũng không dám làm phiền thái y nhiều.” Tôi cố cười nói: “Thần thiếp thấy các vị tỷ tỷ có thai ai cũng buồn nôn nhưng thần thiếp vẫn chưa có triệu chứng này.”

Tào tiệp dư cười nói với tôi: “Ai cũng nói muội muội thông minh, nhưng rốt cuộc cũng có điều không biết. Buồn nôn hay không là do thể chất của từng người mà thôi, ta mang thai Ôn Nghi công chúa cũng đến bốn năm tháng mới có triệu chứng buồn nôn.”

Hoa phi cũng tươi cười đầy mặt nói với Huyền Lăng: “Hoàng thượng không có nhiều con, Đỗ lương viện có thai không lâu, nay Chân tiệp dư cũng mang thai, có thể thấy được ông trời cũng chúc phúc cùng. Thần thiếp chúc mừng hoàng thượng.”

Hoa phi nói trúng điểm của Huyền Lăng nên chàng quả nhiên tươi cười rạng rỡ. Hân quý tần cũng nói: “Khi thần thiếp mang thai Hoài Thục công chúa, thái y từng căn dặn bảo ba tháng đầu phải hết sức cẩn thận, nay tiệp dư phải tĩnh dưỡng cho tốt mới được, nhất là hiện giờ còn bị thương nữa.”

Mọi người nửa thật nửa giả nhìn tôi đầy an ủi, duy chỉ có Thành phi lại yên lặng đứng thẳng một bên, nước mắt ròng ròng không ngừng. Hoàng hậu nói: “Vậy đưa tiệp dư muội muội hồi cung trước đi, lệnh cho thái y hầu hạ cẩn thận.”

Huyền Lăng nói với hoàng hậu: “Hôm nay là hai mươi ba, hai mươi sáu chính là ngày Kính phi được sắc phong. Nay trẫm cho lễ bộ đồng phong cho tiệp dư Chân thị tước vị Hoàn quý tần, làm chủ Đường Lê cung, hoàng hậu cũng chuẩn bị một chút công việc đi.”

Hoàng hậu mỉm cười nhìn tôi nói: “Vâng, tuy rằng hơi gấp nhưng thần thiếp nhất định sẽ sắp xếp mọi thứ thỏa đáng, huống chi còn có Hoa phi ở đây, hoàng thượng yên tâm.” Hoa phi giữ được thái độ bình thường, ở trước mặt Huyền Lăng thản nhiên mỉm cười.

Huyền Lăng vừa lòng mỉm cười, cầm lấy tay của tôi nâng dậy nói: “Trẫm cùng nàng trở về.”

※※※※※

Tôi nằm trên giường nhìn Huyền Lăng dặn dò Cận Tịch rồi sau đó bọn họ đã chạy ngược chạy xuôi. Chỉ trong chốc lát đã thấy Lưu Chu lấy nước trà tới cho tôi uống, tiếp đó là Hoán Bích đem theo hai cái gối lót đầu để tôi dựa vào cho thoải mái, nhoằng cái lại đi đóng cửa sổ để gió không thốc vào, tiếp theo đó là Tiểu Duẫn Tử đi đổi chiếc gối mềm để tôi dựa vào thoải mái hơn . Mọi người trong cung ai ai cũng bận rộn nháo loạn làm tôi khẽ cười trộm.

Tôi phụ chàng và hỏi: “Sao lại chiều chuộng như vậy? Sẽ khiến cho Huyên Huyên không yên đâu.”

Chàng vỗ trán nói: “Trẫm quả nhiên hồ đồ, nàng đang dưỡng thai nên trẫm hơi lo.” Nói xong chàng quay ra đám người Cận Tịch và Tiểu Duẫn Tử: “Các ngươi ra ngoài hết đi.”

Tôi vội hỏi: “Aiz, chàng đuổi bọn họ đi thì đâu còn ai hầu hạ thần thiếp nữa.”

Chàng nắm tay tôi nhẹ nhàng vừa hôn vừa ôn nhu nói: “Trẫm hầu hạ nàng không được hay sao?”

Tôi cười: “Hoàng thượng đang làm bộ dáng gì đây, người nào không biết lại còn tưởng thần thiếp không biết an phận.” Tôi giúp chàng chỉnh lại kim quan có chút xộc xệch vì vừa mới vội vã chạy đến và nói: “Hoàng thượng cũng không phải lần đầu tiên nghe nói phi tần mang thai, sao lại cao hứng như vậy? Người vẫn còn Đỗ lương viện cơ mà.”

Chàng ôm bả vai của tôi và nói: “Đứa nhỏ của chúng ta, người ngoài có thể so sánh được sao?” Chàng nhẹ nhàng xoa cánh tay bị thương của tôi: “Nàng cũng thật là khờ, kể cả nếu nàng không có đứa nhỏ cũng không được nhào tới cứu Đỗ lương viện để làm mình bị thương biết không?”

Tôi nhìn bình hoa đào ở trên bàn. Nhìn hoa mới nở, tôi mỉm cười nói: “Thần thiếp cũng không phải là cứu nàng ta, thần thiếp chỉ là cứu cốt nhục của hoàng thượng trong bụng nàng ta.”

Chàng cảm động, ôm chặt lấy tôi vào lòng rồi nhẹ nhàng vuốt ve hai bên má tôi và nhẹ giọng nói: “Đồ ngốc! Dù nàng ta đang mang thai cũng không thể so được với nàng trong lòng trẫm.”

Tôi cúi đầu, trên áo ngủ bằng gấm được thêu bức hoạ phượng tê ngô đồng bằng sợi tơ vàng bạc sáng lạn. Bức hoạ phượng tê ngô đồng đối với nữ tử có nghĩa là vợ chồng đồng tâm. Đỗ lương viện không thể sánh cùng tôi, vậy Hoa phi thì sao?

Huyền Lăng dựa gần vào tôi, trên người chàng toả ra hương “thiên cung xảo”. Trong phòng của tôi xưa nay thường đốt huân hương nhưng cũng không át được đặc hương trên người chàng. “Thiên cung xảo” là loại hương son phấn mà Hoa phi thích nhất, không còn ai khác.

Tôi lẳng lặng nín thở, cố tình không muốn ngửi hương của Hoa phi trên người chàng.

Chàng bất giác ôn nhu nói: “Trẫm biết nàng mấy ngày nay vì chuyện của Hoa phi chuyện đã phải chịu uỷ khuất.”

Tôi tản mạn mỉm cười: “Thần thiếp đâu có ủy khuất đâu, hoàng thượng sắc phong cho Phùng thục nghi làm phi là thần thiếp hiểu được rồi.”

Chàng đáp: “Nàng là người thông minh, hiểu chuyện nên nàng nên biết rằng trẫm thật yên tâm với nàng.”

Tôi nói: “Kính phi tỷ tỷ đối với thần thiếp tốt lắm, tính tình nàng ta lại trầm ổn, thần thiếp cũng thật an tâm.”

Đang nói thì Cận Tịch bưng tổ yến vào, Huyền Lăng tự mình nâng bát đút cho tôi: “Nay nàng đã là quý tần, theo quy chế nên đem Oánh Tâm đường đổi thành Oánh Tâm điện nhưng vì nàng đang có bầu, tạm thời kiêng kị động thổ mộc.”

Tôi ngạo mạn ăn mấy miếng và đáp: “Như vậy ở cũng tốt lắm, đem đường đổi thành điện là được, nay quốc khố không thể so với xưa, tiết kiệm được phần nào thì tiết kiệm đi. Hữu dụng được nhiều chỗ nữa, thần thiếp ở nơi này là việc nhỏ.”

“Chiến sự ở tây nam liên tiếp thắng lợi, huynh trưởng nàng đã xuất lực không ít, giết địch dũng mãnh, cả phá mười quân, ngay cả Nhữ Nam vương cũng phải kiêng nể hắn vài phần. Chờ chiến sự báo cáo thắng lợi, đứa nhỏ của chúng ta ra đời, trẫm sẽ tấn phong nàng làm Hoàn phi, dời nàng tới một tòa tân điện.”

Tôi mỉm cười lắc đầu: “Đường Lê cung đã tốt lắm rồi, thần thiếp cũng không thích cái gì phi vị, thầm nghĩ như vậy là đủ bình an rồi, cùng hoàng thượng, cùng đứa nhỏ.”

“Trẫm sẽ bảo vệ nàng và đứa nhỏ của chúng ta.” Chàng hôn lên trán của tôi: “Nàng yên tâm, trẫm đã sai tây nam đại quân hữu quân binh mã về đồn của huynh trưởng nàng, đảm bảo không có chuyện gì. Cuối cùng hắn cũng không phụ kỳ vọng của trẫm, có thể giành được phe phái của Nhữ Nam vương cùng Mộ Dung thị.”

Tôi gật gật đầu: “Chuyện của ca ca, thần thiếp cũng có nghe thấy, đây đúng là điều mà thần thiếp lo lắng. Ca ca, huynh ấy…hình như vừa tới chiến trường đã không còn thiết đến tính mạng.”

Chàng nghĩ một lúc rồi nói: “Đây cũng là điểm mà trẫm thích ở hắn. Nhưng Chân gia nhà nàng chỉ có hắn là nam, trẫm thấy hắn nên sớm thành hôn đi.” Chàng nói nhỏ bên tai tôi: “Nàng đừng nên sợ gì cả, chỉ cần dưỡng thai cho tốt và bình an sinh hạ đứa nhỏ là được rồi.”

Tôi nhẹ nhàng lấy tay vuốt ve cái bụng bằng phẳn, tay chàng to mà ấm áp, trùm lấy cả tay tôi. Tôi không ngờ được trong bụng tôi hiện nay lại có một sinh linh nhỏ đang dần dần lớn lên.

Tôi từ từ nhắm mắt lại. Rốt cuộc chàng đã là phụ thân của đứa nhỏ trong bụng tôi. Cuối cùng chàng vẫn để ý tới tôi. Tôi bất đắc dĩ dựa lên trên vai chàng tìm an ủi, nhìn mấy cành hoa đào đang kiều diễm nở.

Chàng hôn ngày càng mạnh. Tai tôi nóng lên, buông chàng ra nói: “Thái y dặn ba tháng đầu phải hết sức cẩn thận.”

Mặt chàng có chút phiếm hồng, tôi rất ít khi thấy chàng có thuần khiết như vậy, ngược lại cảm thấy cảm thấy vui sướng yên bình. Chàng đứng dậy cầm lấy ấm trà trên bàn rồi uống một mạch, định thần một lúc mới hướng tôi cười nói: “Là trẫm không tốt, trẫm quên mất.” Chàng bỗng nhiên sửng sốt, lẫn trong giọng nói là một tia đạm mặc vui mừng cùng đau buồn:“Huyên Huyên, đã mấy ngày nay trẫm chưa thấy nàng cười như vậy.”

Tôi ngẩng đầu một lúc nhưng rồi lại cúi xuống, chậm rãi nói: “Hoa phi nương nương minh diễm tuyệt luân như vậy mà hoàng thượng còn nhớ rõ thần thiếp cười như thế nào sao?” Tôi nhịn không được ủy khuất mấy ngày nay, trong mắt lại từ từ trào ra một giọt lệ.

Chàng lặng im một lát, tự tay lau đi nước mắt trên khóe mắt tôi, ôn nhu kiên định nói: “Trẫm sẽ không để nàng thương tâm.” Tôi gật đầu, thương không thương tâm nguyên cũng không phải do hắn, chính là, hắn có như vậy tâm ý cũng thế .

Tôi ngượng ngùng: “Mấy ngày nay thần thiếp không thể hầu hạ hoàng thượng, người cũng không thể ở bên cạnh thần thiếp mà chăm sóc như vậy mãi, hay là tới chỗ nương nương nào khác đi.”

Chàng vẫn ôm tôi như trước và nói: “Nếu trẫm làm phiền nàng thì lẳng lặng ở bên nàng cũng không được sao?”

Tôi cũng hưởng thụ giây phút an bình này nên trong chốc lát, nhớ tới Đoan phi trước khi đi đã có ám chỉ nên rốt cục cười nói: “Đứa nhỏ của Đỗ lương viện hôm nay cũng bị ảnh hưởng không ít, hoàng thượng cũng nên đi xem nàng ta ra sao mới được.”

Chàng nghĩ một lát rồi nói: “Được, ngày mai trẫm lại đến thăm nàng.”

※※※※※

Màn đêm dần dần buông xuống, tuy ban ngày trời đổ mưa nhưng buổi tối lại tạnh, nhường chỗ cho ánh trăng rằm mờ mờ mờ ảo ảo phía chân trời, tựa như một làn khói sương. Tại hậu đường không có đèn nên ánh trăng thản nhiên xuyên thấu qua tấm mành trong suốt, gieo ánh sáng cả lên người tôi. Trong đình viện, hoa lê mới nở lờ mờ dưới ánh trăng, thêm hương mẫu đơn thơm ngát xuyên qua rèm đôi trong phòng.

Quả nhiên tháng ba là mùa xuân, khắp nơi là hương thơm, ngay cả đêm khuya cũng không ít đi chút nào. Cận Tịch ở dưới đèn lẳng lặng nói với tôi“Nương nương, nô tỳ đã mở cửa sau theo lời dặn của người, nhưng thật sự Đoan phi nương nương sẽ đến sao?”

Tôi nói: “Điều này ta cũng không biết, nguyên bản cũng chỉ là do ta phỏng đoán mà thôi.” Tôi mỉm cười nhìn Cận Tịch: “Nếu nàng ta không đến, chúng ta ngắm trăng cũng tốt mà.”

Cận Tịch cười: “Tâm trạng của nương nương tốt thật.”

Tôi mỉm cười: “Ta được tấn phong quý tần, tham gia quản lý công việc trong cung, ngươi lại bên cạnh hầu hạ ta cũng thăng nhiệm chính ngũ phẩm , không phải là  tất cả đều rất vui sao?”

Cận Tịch đáp: “Nô tỳ là nhờ phúc của nương nương cùng tiểu hoàng tử.”

Tôi nói: “Mới được hơn một tháng, đã biết được là công chúa hay là hoàng tử đâu?”

Cận Tịch dùng tay thắp nến nến: “Ngoài miệng hoàng thượng mặc dù không nói nhưng trong lòng mong có hoàng tử, nay hoàng trưởng tử lại…” Cô không nói tiếp lại nhìn tôi nói: “Nương nương hôm nay xông ra cứu Đỗ lương viện như vậy khiến cho nô tỳ rất sợ vì quá nguy hiệm, hơn nữa quan hệ của người và Đỗ lương viện vốn không tốt.” Tôi biết cô cô có nghi vấn.

Tôi chầm chậm cầm vạt áo thêu hoa phiền phức lên, suy nghĩ thật lâu mới trả giải thích: “Nếu ta nói là có người đẩy ta, ngươi có tin không? Ta đoán là người nọ cố ý đẩy ta ra để ta ngã lên bụng Đỗ lương viện. Nếu Đỗ lương viện đẻ non, đương nhiên kẻ có tội chính là ta.” Tôi cười lạnh: “Một mũi tên mà trúng hai đích nha!”

Cận Tịch nghe vậy chuyện như vậy cũng không hẳn là nằm ngoài dự đoán, hơn nữa có khi lại còn hiểu rõ: “Hậu cung tranh đấu, phi tần nào có thai thường hay trở thành cái đích cho mọi người ám toán, hôm nay là Đỗ lương viện, ngày mai có lẽ chính là nương nương người.”

Tôi vuốt ve vòng ngọc trắng trên cổ tay, thản nhiên tự giễu nói: “Việc ta có mang, chỉ sợ đêm nay sẽ có rất nhiều người không ngủ được.”

Cận Tịch kính cẩn nghe theo nói: “Không những chỉ vì nương nương có mang, riêng chuyện Đỗ lương viện có mang họ cũng đã không ngủ được rồi.”

Đang nói chuyện, bỗng nhiên nghe được Tiểu Duẫn Tử bên ngoài nhỏ giọng nói: “Nương nương giá đáo.”

Tôi liếc mắt nhìn Cận Tịch một cái, cô biết ý liền đứng dậy mở cửa, chỉ nghe cửa ”cạch” một tiếng lay động, đã thấy hai nữ tử mặc áo choàng màu xanh tiến vào, gương mặt họ đã bị che mất khiến tôi vừa thấy lại tưởng cung nữ. Nhìn nữ tử trên tóc mai có cài một kim chi tước nhi bảo thạch áp rườm rà mà tinh tế, tôi liền mỉm cười nói: “Đoan phi nương nương quả nhiên rất giữ lời.”

Người nọ hạ khăn che mặt xuống, lộ ra vẻ mặt ốm đau bệnh tật, thản nhiên cười nói: “Bản cung thật sự không khỏe, nơi đây cũng không phải là xa lắm mà đi mãi mới tới.”

Tôi mời cô ấy ngồi rồi bảo Tiểu Duẫn Tử ở bên ngoài canh chừng, còn cô ấy đến chỗ tôi cũng không tháo trang sức mặc tẩm y, gật gật đầu: “Quý tần thật thông minh, hiểu được ý tứ của bản cung.”

Tôi nói: “Thần thiếp cũng chỉ đoán thôi, nương nương giơ một ngón tay, cho nên thần thiếp đoán nương nương muốn tới đây vào canh một, cho nên cầm đuốc soi đằng sau.” Tôi mời cô ấy uống nước và trà nghỉ ngơi một lát mới tiếp tục nói: “Nương nương đêm khuya tới chơi, không biết có phải là vì chuyện của hôm hay không?”

Cô ấy hé miệng không nói, tôi biết cô ấy ngại Cận Tịch đang đứng cạnh nên nói: “Giờ phút này trong phòng không có tâm phúc của thần thiếp mà là của nương nương, vì vậy nương nương cứ nói.”

Cô ấy hơi trầm tư, lấy ra một sợi tơ được đính lên hai khỏa trân châu tinh tế trắng như tuyết đặt ở trước mặt tôi: “Xin quý tần cẩn thận xem qua một chút.”

Tôi không biết cô ấy muốn nói điều gì nhưng cầm sợi tơ soi trước ánh nến nhìn đi nhìn lại mấy lần, nghi hoặc hỏi: “Hình như là chuỗi vòng của Hoa phi đeo hôm nay?” Lời vừa ra khỏi miệng, tự dưng dần dần hiểu được, sợi tơ để xâu chuỗi vòng cổ bằng trân châu đa số bát cổ hoặc mười sáu cổ mới có thể chịu được sức nặng của trân châu. Hơn nữa hạt trân châu trên cổ Hoa phi hôm nay cực lớn, sợi tơ ít nhất cũng phải mười sáu cổ mới có thể giữ được. Nhưng mà sợi tơ trước mắt này chỉ có bốn cổ khiến trong lòng tôi thầm giật mình, vì thế hỏi: “Nương nương nhặt được nó trong đình viện của hoàng hậu sao?”

Đoan phi cười như không cười, đáp: “Không sai, ai cũng vội vàng hỏi thăm Đỗ lương viện và muội muội nên thứ này bị bản cung lấy luôn.” Cô nhấp nhẹ một miệng nước trà, từ từ nói: “Hoa phi thật sự là cẩn thận mấy cũng có lúc sai sót.”

Tôi nhấc một bên mi, đạm mạc nói: “Khó trách chuỗi dây trân châu đó của Hoa phi bị đứt, hoá ra là do nàng ta cố tình.”

Hai hạt trân châu trên sợi tơ phát ra ánh trong trẻo nhưng sáng bóng. Tôi thiết nghĩ việc xảy ra trong đình viện của hoàng hậu hôm nay thật nguy hiểm, nếu Đỗ lương viện thật sự trượt chân trên đám trân châu đó thì hậu quả thật sự là khó lường… Tôi theo bản năng vuốt bụng mình, nay trong bụng của tôi cũng có một sinh mệnh bé nhỏ đang hô hấp sinh trưởng, suy bụng ta ra bụng người, chẳng tránh được run sợ trong lòng…

Tôi không khỏi cảm kích Đoan phi, khẩn thiết nói: “Đa tạ nương nương đã lưu ý.”

Ánh mắt cô nhu hòa dừng trên bụng tôi, thần sắc trở nên ôn nhuyễn, một lúc lâu thổn thức nói: “Bản cung thứ nhất là muốn nhắc nhở muội, thứ hai… Trong bụng muội là một đứa trẻ vô tội, đứa nhỏ là tinh hoa tâm huyết của phụ mẫu, bản cung nhìn cũng không nhẫn tâm, xem như tích phúc vì đứa nhỏ này đi.”

Tôi cảm động, Đoan phi lãnh đạm như thế nhưng đối với trẻ con lại rất yêu thích, cho dù cô ấy có chán ghét Tào tiệp dư đến mấy cũng không hề giận chó đánh mèo lên Ôn Nghi công chúa. Tôi đứng thẳng dậy, cung kính thi lễ với cô ấy: “Tần thiếp đa tạ nương nương rủ lòng thương đứa trẻ trong bụng.”

Mắt  Đoan phi hơi đỏ lên, chợt lấy khăn tay che mặt, bình tĩnh nói :“Sẵn đã nói rồi thì bản cung không ngại nói cho muội muội thêm một chuyện, nghe nói chuỗi vòng này là Tào tiệp dư tặng cho Hoa phi.”

Tôi im lặng suy tư một lúc, cảm thấy lúc này ngay cả ra vẻ tươi cười cũng khó, nhẹ nhàng ôm lấy khăn trải bàn có đường viên hoa và nói: “Tào Cầm Mặc so với Hoa phi càng khó đối phó. Trong người này ẩn chứa lưỡi dao sắc vô hình, thần thiếp mấy lần suýt mắc kế của nàng ta.”

Đoan phi khẽ cười: “Nếu Hoa phi là mãnh hổ thì Tào Cầm Mặc chính là vuốt sắc của mãnh hổ, nhưng muội ở bên nàng ta cũng không chiếm được bao tiện nghi phải không?” Đoan phi đột nhiên ngưng cười, nghiêm mặt nói: “Chỉ cần biết rằng ngọn gió ở trong tay ai mới có thể cẩn thận tránh xa. Chỉ sợ mình bị hại mà ngay cả đối thủ là ai cũng không biết mới thực sự đáng sợ.”

Vì dùng hết sức để nói nên sắc mặt của Đoan phi từ tái nhợt chuyển thành ửng hồng, cố gắng nhịn không ho khan ra tiếng thì lại càng lên cơn suyễn. Thị nữ bên người Đoan phi thấy thế liền lập tức đưa thuốc cho cô uống.

Tôi hỏi: “Nương nương rốt cuộc là bị bệnh gì, sao mãi cũng không khỏi? Thần thiếp biết một vị thái y chẩn mạch vô cùng giỏi, không bằng tiến cử người đó trị bệnh cho nương nương.”

Đoan phi đã có vẻ đỡ hơn, xua tay nói: “Không cần quý tần lo lắng. Bản cung bị thương từ xưa, nay uống thuốc gì cũng không có hiệu quả, chỉ có thể điều dưỡng cho tốt.”

Thấy cô ấy nói vậy tôi cũng không khuyên nữa. Đoan phi lại ra ngoài bằng cửa sau, tôi với Cận Tịch cũng không nói nữa, cả hai đều trầm mặc vì chúng tôi đều hiểu được có bao nhiêu sao hiểm ác đang rình rập xung quanh.

Cận Tịch hầu hạ tôi thay quần áo, nửa quỳ ở trước giường: “Nương nương không cần suy nghĩ nhiều như vậy, ngược lại hao tổn tinh thần, biết là Hoa phi cùng Tào tiệp dư là được. Chúng ta ở giữa, binh đến tướng chặn cũng là được.”

Tôi tựa người lên gối mềm nói: “Đoan phi lúc ấy không ở trong đình viện, cho nên chỉ biết một việc, chẳng lẽ ta cũng có thể không lưu tâm sao?”

Cận Tịch hơi hơi kinh ngạc, nói: “Ý của nương nương là…”

“Chuỗi vòng của Hoa phi bị đứt khiến Đỗ lương viện suýt trượt chân, may là không ngã sấp xuống nhưng tự dưng Tùng Tử trong tay Thành phi lại đột nhiên chạy vọt ra, chẳng lẽ không kỳ quái sao? Đương nhiên mùa xuân, loài mèo khó tránh khỏi phiền toái, nhưng Tùng Tử đã được dạy dỗ cẩn thận, sao lại có thể đi đả thương người khác được?”

Tay đang cầm y phục của Cận Tịch hơi run lên vì rùng mình:“Ý nương nương là…”

Tôi gục đầu xuống, nói: “Thành phi là hậu phi duy nhất có con trai…”

Cận Tịch nói: “Nhưng thường ngày ai cũng thấy Thành phi nương nương rất cẩn thận chặt chẽ, chỉ muốn tự bảo vệ mình.”

Tôi thở dài một hơi nói: “Chỉ mong là ta lo xa.” Tôi chỉ là cảm thấy hoàng thượng ít con nỗi dõi, nếu thật là có người có ý định hãm hại đương nhiên sẽ không chỉ là một người gây nên. Tôi suy nghĩ lại, hỏi: “Ngươi cảm thấy Đoan phi như thế nào? Kỳ thật nàng ta tị thế đã lâu, thật sự không cần phải như vậy.”

Cận Tịch đem xiêm y của tôi gập lại gọn gàng, chậm rãi nói: “Nô tỳ vào cung đã lâu, tuy rằng không được tiếp xúc với Đoan phi nương nương nhưng là nô tỳ cảm thấy Đoan phi nương nương không giống người hại người khác, nhưng Đoan phi nương nương cũng không phải là người có thể dễ dàng trêu chọc.”

Tôi bắt đầu nằm xuống: “Đúng là như thế cho nên ta đối với nàng ta rất cung kính, tuân thủ nghiêm ngặt lễ tiết. Ta cũng biết, người trong hậu cung làm việc đều có mục đích của chính mình, Đoan phi giúp ta cũng có lẽ là vì bất hoà với Hoa phi.”

Cận Tịch đáp: “Vâng.” Nói xong thổi tắt nến còn tôi nhắm mắt ngủ, ánh trăng phản chiếu trên giường.

--------------------------------

Chương 17 - Keo liền sẹo

Sáng sớm hôm sau, vừa tới thỉnh an hoàng hậu, cô ấy đã sai người đỡ lấy tôi mà nói: “Hoàng thượng đã nói muội không cần đa lễ, muội muội cứ ngồi là được rồi.” Tôi vừa ngồi xuống, hoàng hậu lại nói: “Sáng nay hoàng thượng đã đích thân đi báo cho thái hậu biết chuyện muội có thai, thái hậu cũng rất vui mừng, bảo bản cung dẫn muội muội đến chỗ người thỉnh an.”

Tôi cúi đầu đáp ứng. Khi tới Di Trữ cung, tâm tình thái hậu rất tốt, đang đi dạo ngắm hoa trong đình viện, thấy tôi với hoàng hậu cùng nhau đến thì càng cao hứng, thế là giơ tay ra hiệu cho chúng tôi tới gần.

Tôi định đa lễ trước thái hậu thì người đã nói: “Người khác thì phải đa lễ chứ ngươi đang có thai, cứ việc ngồi đi.”

Tôi tạ ơn và ngồi xuống, nghe thái hậu hỏi hoàng hậu: “Mai là lễ sắc phong, hoàng hậu đã chuẩn bị thế nào rồi?” Nói xong nhìn tôi rồi lại dặn hoàng hậu: “Quý tần cũng coi như là một chủ nhân thật sự rồi, lễ sắc phong phải chuẩn bị cho cẩn thận một chút, tránh những sơ suất không đáng có.”

Tôi đứng lên nói: “Thần thiếp không dám đòi hỏi điều gì quá đáng, tất cả để thái hậu cùng hoàng hậu làm chủ.”

Thái hậu nói: “Cứ ngồi xuống. Ai gia biết ngươi là người có biết chừng mực, nhưng không thể để mất thể diện được.”

Hoàng hậu ráng cười và thưa: “Mẫu hậu yên tâm, thần thiếp đã chuẩn bị thỏa đáng. Nhưng vì ngày sắc phong quá gấp nên không kịp may cát phục cùng lễ quan, thần thiếp đã lệnh cho lễ bộ lấy cát phục cùng lễ quan của Kính phi khi được phong thành thục nghi để sửa lại.”

“Ừ.” Thái hậu vuốt cằm nói: “Hoàng hậu làm rất tốt, tuân theo nghi thức lại không mất cấp bậc lễ nghĩa.” Nói xong ra hiệu cho cung nữ bưng một cái hộp màu hồng đến, ở trên là một cây trâm bằng vàng, nhìn kỹ thì đó đúng là cây trâm Mi Trang được tặng khi ‘mang thai’, hồi đó bị Huyền Lăng giận dữ ném đi khiến nó bị hỏng một góc, nay đã dùng ngọc bích nạm lại. Thái hậu ra hiệu cho tôi tiến gần, cười nói: “Đỗ lương viện có thai, ai gia đã ban thưởng cho nàng ta một đôi vòng tay phỉ thúy hương châu, còn cây trâm như ý này thưởng cho ngươi.”

Tôi hơi hoảng loạn trong lòng vì phải nhớ tới đủ loại chuyện Mi Trang đã trải qua, tự dưng cảm thấy có chút điềm xấu. Nhưng mà kinh ngạc thay, thái hậu đã đem cây trâm cài lên tóc tôi và cười nói: “Quả nhiên rất đẹp.”

Một lúc sau, tôi mới định thần lại để mới tạ ơn, còn hoàng hậu cười nói: “Mẫu hậu quả nhiên thiên vị Hoàn quý tần. Năm đó Thành phi có thai, mẫu hậu cũng chỉ thưởng cho nàng ta ngọc bội.”

Cứ thế hàn huyên một lúc, thái hậu dặn dò tôi cách rất nhiều an thai dưỡng sinh cho tới khi tôi hồi cung.

※※※※※

Khi trở lại Oánh Tâm đường, tôi đang định thay lại thường phục thì tự dưng thấy trên bàn trang điểm xếp đầy bình lọ, đặc biệt là một cái hộp nhỏ màu xanh ngọc bằng cúc thạch bóng loáng. Khi mở ra thì thấy là thuốc mỡ, tôi không nén được tò mò liền hỏi: “Đây là cái gì?”

Cận Tịch lại cười, nói: “Đây là cao ngọc lộ quỳnh chi, do hoàng thượng sai người đưa tới, nghe nói có hiệu quả liền sẹo rất tốt.” Nói xong cô lại chỉ vào cái hộp nhỏ và giải thích: “Còn đây là phấn phục nhan như ngọc, làm tan vết máu bầm.” Nói xong chỉ qua các màu giới thiệu một lần, đều là thuốc có thể chữa khỏi mặt vết trên mặt tôi, đều là của Huyền Lăng ban tặng.

Tôi ngồi xuống, nghiêm mặt vuốt ve vết thương. May mà hôm qua Tùng Tử không lao vào người tôi, nên vết cào dưới tai cũng không sâu nhưng nhìn thấy đúng là ghê người, như hai con quạ đen trên nền tuyết trắng.

Cận Tịch trầm mặc thật lâu mới thưa: “Chuyện hôm qua bây giờ nô tỳ nghĩ đến vẫn thấy sợ, nương nương hiện giờ đang mang thai nên sau này mọi chuyện đều phải hết sức cẩn thận.”

Tôi “ừ” một tiếng, nhìn cô chằm chằm một lát, Cận Tịch hiểu ý, tiếp lời: “Đồ ăn của nương nương từ nay nô tỳ sẽ cho xem xét cẩn thận, hôm qua hoàng thượng cũng đã phái đầu bếp từ thiện phòng đến đây để chăm sóc việc ăn uống cho nương nương, ngoài hắn ra thì ai cũng không được nhúng tay vào. Còn thuốc uống của nương nương cũng sẽ do Chương thái y một tay chuẩn bị, Chương thái y là người lão thành, thiết nghĩ sẽ không có gì sai lầm.”

Lúc này tôi mới yên tâm, thay áo bằng lụa xanh ngọc, quần lụa màu hồng, ngắm hoa được một hồi thì cảm thấy mệt mỏi nên lên giường nằm ngủ. Ngủ được một lúc, tôi lờ mờ cảm thấy trước mặt hình như có người ngồi, mở mắt ra nhìn thì nhận ra bóng dáng gầy yếu kia chính là Lăng Dung.

Muội ấy mỉm cười nói: “Thấy tỷ tỷ ngủ ngon nên muội muội không dám quấy rầy.”

Hiện giờ đã vào xuân, Lăng Dung chỉ mặc xiêm y mộc mạc cùng áo choàng mỏng màu xanh thẫm, tôi nhìn gần mới để ý đến trên áo có một vết hoa văn lõm vào cực khéo. Tóc tai cũng chỉ búi lên qua loa đơn giản, đeo vòng tay mã não màu đỏ sậm cùng với châu hoa bằng bạc, càng tôn lên vẻ gầy yếu giống như cành liễu yếu đuối đung đưa trong gió.

Lời muội ấy vừa nói ra miệng, tôi cả kinh trên mặt biến sắc. Lăng Dung là nhờ giọng ca mà được sủng ái, thanh âm uyển chuyển như chim hoàng oanh, không ngờ căn bệnh phong hàn lại lợi hại như thế, khiến cho giọng của muội ấy thô rát khó nghe giống như cây sáo bị sai điệu.

Lăng Dung tựa hồ nhìn ra vẻ mặt của tôi, thần sắc buồn bã gồm cả thương tâm, chậm rãi nói: “Tỷ tỷ kinh ngạc vì thấy bộ dạng Lăng dung thật không nên ra khỏi cửa?”

Tôi mang kéo tay muội ấy và hỏi: “Sao phong hàn lại lợi hại như vậy, thái y không chữa trị tốt sao?”

Muội ấy khẽ gật đầu, đôi mắt đỏ lên, miễn cưỡng cười nói: “Thái y nói bị phong hàn nên dùng thuốc mạnh một chút, kết quả cổ họng bị như vậy.”

Tôi cả giận, nói: “Thái y quả thật là hồ đồ! Thân mình muội vốn yếu như vậy sao lại có thể dùng hổ lang chi dược được? Như vậy làm sao mà khỏi? Để ta đi thưa với hoàng hậu đuổi ngay tên thái y kia đi.” Nói xong xoay người đứng lên tìm hài đi.

Lăng Dung ngăn cản tôi: “Tỷ tỷ đừng đi, tại muội mau chóng muốn lành bệnh nên mới để thái y kê thuốc mạnh.”

Tôi thở dài: “Nhưng mà cổ họng muội bị như vậy… hoàng thượng nói sao?”

Lăng Dung cười khổ một chút, phất góc áo thản nhiên nói: “Sau khi bị phong hàn hai ngày, hoàng thượng từng triệu muội đến Nghi Nguyên điện để hát, đáng tiếc muội hát không ra tiếng nên hoàng thượng liền dặn muội tĩnh dưỡng cho tốt, sau đó không triệu hạnh muội nữa.” Khẩu khí của muội ấy cực đạm mạc bình thản, cứ như chuyện vừa nói ra không liên quan gì đến mình.

Tôi cả kinh hỏi: “Chuyện xảy ra từ khi nào mà ta không biết?”

Lăng Dung bình tĩnh đáp: “Chuyện này cũng không phải hay ho gì, nhiều người biết để làm gì đâu?”

Tôi không khỏi ảm đạm: “Thật khổ cho muội.”

Chúng tôi ngồi tâm sự một lúc lâu. Bỗng nhiên, Lăng Dung cười nói: “Từ nãy tới giờ cứ nói chuyện của muội muội khiến cho tỷ tỷ thương tâm, nhưng lại quên mất mục đích đến của ngày hôm nay.” Muội ấy đứng dậy nói: “Nghe nói tỷ tỷ có thai, muội muội chúc mừng tỷ tỷ.”

Tôi cười nói: “Chúng ta đã là tỷ muội, sao muội phải khách khí.”

Lăng Dung lại nói: “Hôm qua nghe nói tỷ tỷ bị thương, muội sợ tới mức hồn vía cũng không còn, không biết làm thế nào cho phải. Đáng lẽ phải đến thăm tỷ tỷ luôn nhưng muội lại vừa uống thuốc, không thể ra gió, đành phải chờ tới bây giờ mới tới, tỷ tỷ đừng trách móc.” Lại hỏi tiếp: “Tỷ tỷ thế nào rồi?”

Tôi đang soi gương chải mái tóc dài như mây, nghe muội ấy nhắc tới hôm qua thì nổi giận, mối hận trong lòng lại trào lên, đáp mạnh cái lược lên bàn trang điểm, gây nên tiếng động khá lớn. Lăng Dung khuyên giải nói: “Tỷ tỷ đừng nóng giận, súc sinh Tùng Tử kia đã bị đánh chết rồi, nghe nói Đỗ lương viện bị doạ cho sợ hãi, để xả hận còn cho người bẻ hết móng vuốt của nó.”

Tôi hạ giọng nói: “Ta không phải hận Tùng Tử, mà ta e là có người đã mượn Tùng Tử gây ra chuyện này.”

Lăng Dung suy tư một lát nói: “Sau khi muội muội nghe được chân tướng đã suy nghĩ, nếu không phải chuyện ngoài ý muốn thì nhất định là có người cố tình. Nhưng mà muội nghĩ không ra, các vị nương nương tiểu chủ đều có mặt ở đó, có lý nào Tùng Tử ở trong tay Thành phi lại chỉ tấn công một mình Đỗ lương viện, không lẽ trên người Đỗ lương viện có cái gì dị thường sao?”

Tôi cúi đầu suy nghĩ, giật mình nói: “Ta từng ngửi thấy trên người Đỗ lương viện có mùi hương son phấn rất đặc biệt, nghe nói là hoàng thượng ban tặng, chỉ có nàng ta mới có.”

Lăng Dung nói: “Có thế chứ. Thành phi nương nương am hiểu thú vật và hơn nữa, một khi các nương nương tiểu chủ khác mà có con thì sẽ gây uy hiếp lớn với hoàng trưởng tử. Thành phi nương nương là mẹ đẻ của hoàng trưởng tử, đương nhiên sẽ đứng ngồi không yên. Điều này chỉ là do muội muội phỏng đoán nhưng tỷ tỷ về sau phải hết sức cẩn thận. Hôm qua là Đỗ lương viện, về sau chỉ sợ mọi ánh mắt sẽ đều nhắm vào tỷ tỷ.”

Tôi thấy muội ấy nói có cơ sở, không khỏi cảm thán Lăng Dung ngày nay tâm tư sâu sắc nên nhìn muội ấy chằm chằm, gật đầu hưởng ứng.

Lăng Dung thấy tôi nhìn muội ấy như vậy thì có chút ngượng ngùng, quẫn bách nói: “Trong lời nói của muội muội đương nhiên không tránh khỏi ý nghĩ hồ đồ, tỷ tỷ đâu phải không biết?”

Tôi chầm chậm nói: “Nếu muội không thân cận với ta đương nhiên cũng sẽ không nói ra những lời này cho ta nghe, sao lại có thể là hồ đồ được.”

Lăng Dung chỉ cúi đầu, lúc ngẩng đầu lên tôi đã nhè nhẹ tươi cười, muội ấy tới gần tôi xem xét miệng vết thương, nói: “Đã gần khỏi rồi, chỉ cần cẩn thận vết sẹo sẽ không sao.”

Tôi vuốt trên miệng vết thương nói: “Không có gì nghiêm trọng, thái y đã xem qua rồi, hoàng thượng cũng đã ban thuốc cho ta, bôi thuốc vài ngày sẽ không sao nữa.”

Lăng Dung hơi sửng sốt, thấy Huyền Lăng thưởng hạ thuốc mỡ liền nói: “Hoàng thượng ban thuốc đương nhiên là tốt, nhưng tỷ tỷ đang mang thai nên không thể tùy tiện thuốc gì cũng dùng. Hơn nữa, thuốc hoàng thượng ban cho cũng có đồ của nước khác tiến cống, không hợp với thể chất của chúng ta, tỷ tỷ thấy đúng không?”

Tôi nghĩ cũng thấy đúng, gật đầu nói: “Muội nói ta mới để ý.”

Muội ấy lấy trong tay áo ra một cái lọ nho nhỏ bằng men với hoa văn tinh xảo và nói: “Hộp keo trị thương này là gia truyền của nhà Lăng Dung, nghe nói năm xưa, ái phi của Ngô chủ là Đặng phu nhân bị ngọc như ý làm cho bị thương ở mặt, nhờ thuốc này mà phục hồi như cũ. Dựa theo sách cổ điều chế từ lấy keo xương cá, hổ phách, bột trân châu, bạch thát tủy, ngọc tiết cùng mật đoái đào cùng nước hoa đào trong vắt.” Muội ấy đọc ra từng nguyên liệu thuộc như lòng bàn tay: “Hoa đào cùng bột trân châu làm người ta đẹp thêm, keo xương cá, mật ong giúp làn da trơn nhẵn, ngọc vụn và hổ phách có thể làm liền miệng vết thương, bình phục vết sẹo, quý nhất là tuỷ rái cá trắng, làm cho vết sẹo mờ dần, làn da như mới.”

Bên ngoài lọ được vẽ rất tinh xảo, là bức tranh bốn mùa hoa nở. Trong bát là cao màu trắng ngà gần như trong suốt, mùi thơm của hoa cỏ thoang thoảng bên mũi. Tôi khẽ chạm vào thì thấy lành lạnh, bất giác kinh ngạc thốt lên: “Vết thương này sẽ sớm liền thôi. Tuỷ rái cá rất hiếm, chỉ sợ trong cung cũng hiếm. Rái cá chỉ có ở sông Phú Xuân, trời sanh tính nhát gan, thấy có người là lẩn trốn trong thạch nguyệt dưới nước, rất khó bắt được. Chỉ có vào thời điểm tế ngư hàng năm, nhóm rái cá vì tranh đoạt phối ngẫu thường xuyên sinh sát lẫn nhau mới có rái cá chết, hoặc có xương vụn trong thạch huyệt thì may mắn lắm mới lấy được một chút xương tuỷ. Còn phải là vào lúc còn tươi, bằng không cũng chỉ còn lại bột xương, tuy rằng cũng dùng được nhưng lại không hiệu quả bằng xương tủy.”

Lăng Dung mỉm cười nghe xong khen ngợi: “Tỷ tỷ thật ra nhìn xa hiểu rộng, nói rất hay.” Khen xong, muội ấy nói tiếp: “Vốn đang định thêm một ít hương liệu cho mùi dễ chịu một chút, nhưng vì tỷ tỷ đang có thai, kỵ dùng hương liệu cho nên đã dùng hoa tươi điều vị, như vậy tỷ tỷ sẽ không ngửi thấy mùi thuốc nữa.” Nói xong ra hiệu chi tôi cùng cúi đầu xuống ngửi: “Tỷ tỷ thấy có thơm không?”

Tôi nhẹ nhàng ngửi, quả nhiên cảm thấy mùi thơm ngào ngạt, như thể đang nằm trong cho Thượng Lâm uyển đầy hoa xuân, cười nói: “Tốt thì rất tốt, nhưng mà quá quý giá, làm sao ta nhận được?”

Lăng Dung chặn lại tay của tôi, thân thiết nói: “Đồ của muội cũng như là của tỷ tỷ rồi, chỉ cần vết thương của tỷ tỷ khỏi thì muội an lòng rồi. Chẳng lẽ tỷ tỷ muốn để muội muội bất an sao?” Lăng Dung quýnh lên, giọng nói càng thêm khàn khàn.

Tôi không đành lòng, thấy muội ấy nhiệt tình như vậy đành thôi.

Lăng Dung lại dặn: “Trên mặt tỷ tỷ có thương tích, mùa xuân lại có nhiều phấn hoa bụi bặm, bệnh dịch chưa dứt, trong cung đốt nhiều ngả thảo, rơm rạ khắp nơi, nếu không chú ý để dính vào lại càng bất lợi cho vết thương. Còn nữa, bôi keo này rồi thì kiêng không nên ra gió, hay là tỷ tỷ lấy khăn che mặt cũng được.”

Tôi cảm kích tình nghĩa của muội ấy, cười nói: “Vẫn là muội muội cẩn thận. Thái y cũng nói vết thương trên mặt ta nên kiêng không để tro bụi phấn hoa dính vào.”

Ánh mắt Lăng Dung trong phút chốc loãng đi, giống như mây mù bị đẩy ra, mây mù gió trong, mỉm cười nói: “Thế là tốt nhất. Tỷ tỷ dưỡng sức đi, muội muội cáo từ trước.”

※※※※※

Vừa dùng bữa tối xong, tôi mới cầm lấy kim thêu hai ba đường thì Bội Nhi đã tới rót nước trà và nói: “Giờ này mà nương nương còn thêu sao? Rất có hại tới đôi mắt, để nô tỳ làm đi.”

Đúng lúc đó, Hoán Bích vừa vặn tiến vào mang hoa tươi đồ cúng mới vào đổi và nói: “Tiểu thư uống chút trà đi, Cận Tịch đã cho người thêm thuốc an thai vào đó, rất có lợi cho tiểu thư.” Lại nói: “Hay là làm chút canh tẩm bổ? Tổ yến, mật, vẫn là thanh lộ?”

Mặt Bội Nhi đỏ lên, than thở vỗ một chút đầu nói: “Nô tỳ thật là hồ đồ, cô cô vừa mới dặn xong. Cô cô còn dặn phòng bếp không được cho hồi hương, hoa tiêu, quế, hạt tiêu, bột ngũ vị hương vì đều có hương liệu, rượu cũng không cho nhiều, còn kỵ đồ ăn dầu mỡ nữa.”

Tôi mỉm cười nói: “Cận Tịch cẩn thận quá mức rồi, chẳng để sơ sót gì.”

Hoán Bích đổi nước mật, cẩn thận cho ấm mới nói cùng tôi: “Tiểu thư được thừa hạnh gần một năm mới mang thai, không chỉ hoàng thượng cùng thái hậu vô cùng vui mừng mà chúng nô tỳ cũng muốn hầu hạ chu đáo để tiểu thư có thể bình an hạ sinh tiểu hoàng tử.” Hoán Bích vừa cười vừa nói: “Tiểu thư phải an dưỡng cho tốt, nay tay trái lại bị thương, những việc thêu thùa sau này giao cho cung nhân làm đi. Huống chi cái này thêu xong cũng chỉ để đó.” Tôi nghe muội ấy nói với giọng khẩn thiết, nhớ tới lời mình răn dạy muội ấy, quả nhiên hiện giờ không có tới nửa điểm thiếu trung thực. Tiểu Duẫn Tử âm thầm lưu ý muội ấy lâu ngày cũng không cảm thấy muội ấy có vẻ đáng nghi, vì thế nên cũng yên tâm để muội ấy làm việc, không hề có ý phòng bị.

Bức thêu mùa xuân kia nguyên bản là vì trước đây cố gắng muốn đạt được không khí mùa xuân, nay cũng chẳng cần thiết nên tôi mới nói: “Nhưng ta mà không thêu thùa thì không có gì làm, chỉ nằm ở đó cũng chán chết.”

Hoán Bích hé miệng cười: “Nếu tiểu thư sợ buồn, hay là may một vài bộ xiêm y cho trẻ nhỏ để đến khi tiểu hoàng tử chào đời có cái mà mặc.”

Lưu Chu ở một bên cũng thích thú nói: “Đúng vậy, hay là làm luôn đi chứ đến khi tiểu thư mà mang thái sáu, bảy tháng, lúc đó bụng to rồi làm gì cũng vướng víu.”

Tôi bị bọn họ tác động liền lập tức sai người đi khố phòng lấy chút một ít vải mềm đến, rồi bắt đầu ngồi may xiêm y.

※※※※※

Khi vàng oanh hót véo von ngoài cửa sổ vào sáng sớm, Thuần nhi tới đây thăm tôi và cùng tôi dùng bữa sáng, chúng tôi cùng nhau ngồi đàm thoại việc nhà.

Thuần nhi nói: “Nghe nói đến khi tỷ tỷ lâm bồn, mẫu thân của tỷ tỷ có thể tiến cung đúng không?”

Tôi nói: “Đâu có, phải xem hoàng thượng có ân chuẩn không đã.”

Thuần nhi cúi đầu thở dài một hơi, muội ấy xưa nay chẳng để ý tới điều gì, lại càng không tâm sự với ai, cả ngày chỉ vui cười làm loạn giống như một đứa trẻ. Thế mà tự dưng hôm nay lại học được ở đâu thói thở dài khiến cho tôi kinh ngạc hết sức. Thuần nhi đếm đầu ngón tay và than: “Lâu lắm rồi muội không được gặp mẫu thân, tỷ tỷ thì khác, đứa bé ở trong bụng mà lớn lên thì có thể gặp mẫu thân.”

Tôi thấy bộ dạng trông mong của muội ấy thật đáng thương nên không khỏi xúc động, nhớ tới công lao dưỡng dục của phụ mẫu, trong đầu cũng cảm thấy buồn. Thuần nhi nhỏ hơn tôi hai tuổi, ở nhà lại là con út, mười ba tuổi đã tiến cung mà cho tới nay vẫn không thể gặp người nhà, khó trách muội ấy thương tâm.

Cận Tịch thấy thần sắc của tôi cùng với Thuần nhi đều ảm đạm, sợ tôi buồn nên tới khuyên nhủ: “Thuần tiểu chủ tưởng nương nương có thai là có thể gặp được mẫu thân sao? Không sao, tiểu chủ ở trong cung rất tốt, vậy chẳng phải phu nhân ở trong phủ cũng có thể yên tâm sao?” Cận Tịch mỉm cười nói: “Hơn nữa, đồ ăn trong cung so với bên ngoài cũng đâu có kém đâu?” Nói xong cười tủm tỉm lệnh cho Phẩm Nhi bưng bánh bột mì chưng sữa bò còn nóng hổi đến.

Thuần nhi nhìn thấy đồ ăn thì đã phấn khích trở lại nên cũng chẳng còn lo lắng thở dài nữa. Kỳ thật tôi rất hâm mộ thích cách đơn thuần của Thuần nhi, chỉ cần có đồ ăn thì phiền não nào cũng cho qua hết. Trong sách nói tâm tư khác thuần, có thể nói Thuần nhi chính là người tính cách như vậy. Nghĩ nhiều chỉ khiến bản thân sinh thêm phiền nào.

Tôi mỉm cười nói với muội ấy: “Nghe cung nữ chỗ muội nói muội thích ăn bánh bột mì chưng sữa bò nên đã bảo tiểu phòng bếp chuẩn bị cho muội, cố tình cho thêm nhiều sữa và làm mềm hơn một chút, muội có thích không?”

Thuần nhi ừ một tiếng, ăn hết một đĩa xong vẫn lưu luyến liếm đầu ngón tay và khen: “So với nơi của muội làm còn ngon hơn nhiều.”

Tôi nhìn muội ấy đầy cảm thương và nói: “Nếu muội thích ta sẽ bảo phòng bếp ngày nào cũng làm cho muội, nhưng không được ăn no quá.”

Thuần nhi tủm tỉm cười đồng ý. Ngơ ngác nhìn chằm chằm bụng của tôi một chút rồi cẩn thận vuốt hỏi: “Chân tỷ tỷ, thật sự có một đứa bé đang ở trong bụng của tỷ tỷ sao?”

Tôi cười nói: “Đúng vậy, đứa bé ấy đang rất rất nhỏ, chân tay vẫn chưa mọc ra cơ.”

Thuần nhi sửng sốt kêu: “Nhỏ như vậy á!” rồi không ngừng lấy tay xoa lên bụng tôi.

Tôi cười: “Muội làm cái gì vậy?”

Thuần nhi đáp: “Đứa bé này còn nhỏ như vậy, muội sợ hộ giáp đầy làm nó bị thương.”

Tôi cười đến nỗi suýt phun ra cả nước, khó khăn lắm mới ngừng được cười và nói: “Sao lại như thế được? Muội thích nó như vậy thì ta cho nó làm cháu trai muội được không?”

Đôi lông mi dài của Thuần nhi động đậy, hai mắt linh động như châu, cao hứng nói: “Thật hả? Muội có thể làm di nương sao?” Nói xong mang lấy ra từ trên cổ tay vòng ngọc màu trắng ra và nói: “Vậy coi như đây là lễ vật của muội, sau này nó phải gọi muội là di nương!”

Tôi nói: “Lễ vật đã nhận, muội cũng không thể trốn nữa.” Tôi vuốt bụng nói: “Con xem di nương thương con chưa, còn chưa sinh ra mà di nương đã đưa lễ vật tới rồi.”

Thuần nhi đặt tay lên trên bụng tôi và nói: “Bảo bối nha bảo bối, con phải mau lớn nhanh, chờ tới khi trưởng thành, di nương sẽ đem điểm tâm tốt nhất đến cho con ăn. Thuý ngọc đậu cao, cây dẻ cao, song sắc đậu cao, bánh đậu cuốn, cây vải hảo lang quân, lung triền đào điều, tô hồ đào, triền tảo vòng, triền lê thịt, những món ăn ngon nhất trên đời đó di nương sẽ cho con hết, quyết không giành với ngươi, con phải ăn để thành bảo bối béo đi.”

Tôi tiếp lời nói: “Chưa hết, di nương của con về sau còn muốn sinh thật nhiều tiểu bảo bối cho con làm bạn, con có thích không?”

Thuần nhi dậm chân một cái, cười mắng: “Tỷ tỷ không biết xấu hổ, cười muội mãi.” Nói xong liền chạy luôn ra ngoài.

Tôi nghĩ muội ấy chạy mất dạng luôn, không nghờ muội ấy lại tiến vào đầy vẻ dò xét, trên mặt đỏ bừng, chần chờ nửa ngày mới nhỏ giọng hỏi: “Vậy muội sinh bảy tám em bé để chơi trò mèo trốn chuột với con của tỷ tỷ được không?”

Tôi rốt cuộc nhịn không được cười, chẳng may làm đổ đĩa mật lên trên váy. Cận Tịch xưa nay đoan chính đến thế mà cũng không nhịn được cười khi thay tôi thay áo váy. Tiểu Duẫn Tử cười đến ngồi xổm xuống đất, Lưu Chu xoa bụng nén cười còn những người khác đều quay mặt che miệng cười. Tôi cố nén cười nói: “Đủ rồi, nhóm nào cũng quản không được.”

Thuần nhi thấy thần thái chúng tôi như thế thì biết trong lời nói của mình có gì đó không đúng không khỏi ngượng đỏ mặt, lại buông tay chạy.

※※※※※

Buổi trưa ấm áp, tôi nằm cạnh cửa sổ tại tây noãn các đọc sách, trên người mặc xiêm y màu xanh nhạt, nằm trên tấm thảm rất dày, trên kim trướng bằng lụa là hồ nước sắc thu, trên giường là đôi ba bốn cái gối bằng sa tanh được thêu bằng lông ngỗng mềm mại thoải mái. Tôi nửa đọc sách, nửa ngủ trên giường. Đến khi ngủ say sưa, tỉnh lại đã là gần hết thời gian, mơ hồ nghe được bên ngoài tiếng của Tiểu Duẫn Tử cùng người nào đó đang nói chuyện, như là giọng Ôn Thực Sơ. Lúc này trong các không một bóng người, cửa sổ chỉ đóng một nửa, dẫn theo mùi hoa được gió đêm từ ngoài cửa sổ hành lang thổi tới, thổi trúng màn ẩn ẩn dao động như nước mặt gợn sóng, tiêu kim hoa văn liên miên như lóe ra ánh nắng. Tôi lười đứng dậy nên vẫn nằm như cũ trên giường, xoay người ra hướng cửa sổ mà nghe bên ngoài nói chuyện.

Chỉ nghe Tiểu Duẫn Tử nói: “Đại nhân tới muộn, nương nương đang ngủ trưa, hiện tại chưa dậy. Không biết đại nhân có chuyện gì?”

Ôn Thực Sơ nói: “Ngại quá. Ta nghe nói nương nương có thai nên cố ý tới đây thỉnh an.”

Tiểu Duẫn Tử nói: “Làm phiền đại nhân ở đây chờ, nô tài cáo lui trước”.

Ngoài cửa sổ im lặng một lúc. Đãng lẽ đang có ánh mặt trời mờ nhạt chiếu rọi trên cửa sổ, bỗng nhiên có tiếng bước chân rất nhỏ tới gần rồi chỉ cảm thấy cửa sổ phía trước tối sầm lại. Tôi hé mở hai tròng mắt thì thấy bóng dáng Ôn Thực Sơ thấp thoáng phía trước cửa sổ, nhìn tôi qua hai mảnh rèm, yên lặng không nói gì.

Như nha sí lông mi bao trùm dưới, hoảng hốt ta còn là ngủ, hắn cũng đã cho ta do ở ngủ say bên trong. Giây lát, tay hắn không tiếng động thân thượng song sa, hắn vẫn chưa tới gần, cũng không nhấc lên song sa nhìn trộm ta ngủ trung dung nhan, chính là như trước yên lặng đứng thẳng ngóng nhìn cho ta, ánh mắt quyến luyến — kỳ thật cách tiêu kim màn, hắn cũng không thể rõ ràng thấy ta.

Ta cảm thấy xấu hổ, lại không tiện đứng dậy mở miệng quát lớn, vì sau này vẫn phải đi chung đường. Kỳ thật hắn đối đãi với tôi cũng tốt. Vào cung hơn một năm, nếu không có hắn dốc lòng phò trợ chỉ sợ tôi cũng không thích gì làm nấy được như vậy.

Nhưng mà tôi không muốn để chữ tình ảnh hưởng tới bản thân. Hắn đối với tôi có tình ý không phải tôi không biết, cơ mà tôi không thể lay động. Nhưng nếu nghĩ cách lấy công danh lợi lộc, cũng coi như không uổng phí hiệu lực của tôi đối với hắn.

Nhưng hắn vốn phải biết rằng trong cung giữ hoa như giữ lửa, tuy rằng chiếu rọi đôi mắt của cả tôi và hắn, nhưng đã bị giam trong bốn bức hồng tường ở cung đình, hắn làm sao có thể bận tâm, suy cho cùng cũng chỉ là si tâm vọng tưởng. Huống chi tâm ý của tôi như thế nào, trước khi tôi vào cung hắn đã rất rõ ràng. Lời nói vô tình thật sự không cần tôi nói đến lần thứ hai.

Vì thế một lần nữa tôi xoay người đổi tư thế ngủ, đưa lưng về phía hắn, làm bộ như vô tình lấy một bên gối để gối đầu thế nên vô tình phất tay đánh rơi một thanh tử ngọc như ý. Tiếng ngọc thạch vỡ vụn vang lên, hắn hoảng hốt dần dần lùi xuống. Cận Tịch nghe có tiếng động liền vội vàng tiến vào noãn các, thấy tôi đang ngủ yên lại toái lui.

Được một lúc, thấy bên ngoài không còn tiếng đông, tôi giương giọng hỏi: “Ai đó?”

Hoán Bích vừa tiến vào và đáp lời, đỡ tôi đứng dậy và chỉnh lại hai cái gối lông ngỗng, nói: “Tiểu thư đã tỉnh. Vừa rồi Ôn Thực Sơ đại nhân mới qua.”

Tôi làm bộ kinh ngạc hỏi: “Sao lại không mời hắn vào?”

Hoán Bích cười: “Đại nhân nguyên định vào thỉnh an tiểu thư nhưng thấy tiểu thư đang còn ngủ, bên Tồn Cúc đường lại có người tới đây truyền đã tới giờ xem mạch bình an, mời Ôn đại nhân đi qua đó.”

Tôi nói: “Cũng phải. Hoàng thượng đã ra lệnh cho Ôn thái y chăm sóc cho Trầm dung hoa, hắn đã chịu trách thì không thể dễ dàng tránh.” Tôi lại hỏi: “Hắn đến có chuyện gì sao?”

Hoán Bích lấy ra hai trương tố tiên nói: “Ôn đại nhân nghe nói tiểu thư bị thương trên mặt, cố ý đưa hai trương phương tử lại đây, nói là nếu vết thương có để lại sẹo thì phối son phấn với bột này có thể che khuất vết thương trên mặt tiểu chủ.”

Tôi cầm lấy và ngắm, bột trân châu chính là do người làm từ phấn hoa, chưng lên thành bột; Lại viết bột ngọc trâm được chế từ ngọc trâm hoa tiễn, bình thường nhìn như bột hồ, chưng chế thành bột ngọc trâm; Bên cạnh lại có một hàng chữ nhỏ riêng ghi chú rõ, bột trân châu để sử dụng vào mùa xuân, bột ngọc trâm vào mùa thu. Mặt khác, bôi giọt sương sớm đọng trên hoa sen với bột lên mặt cùng một lúc thì hiệu quả càng tốt. Một trương khác là đơn thuốc viên, chọn thời tiết đoan ngọ, khi khắp nơi tràn đầy cây ích mẫu, trên cỏ không thể có bụi đất, phơi qua một nắng, nghiền hoa nhài ra thật nhỏ, thêm nước cùng bột mì với số lượng vừa phải rồi lại đem phơi nắng. Dùng một cái bếp lò ba tầng, lấy lửa nung khô khoảng nửa canh giờ, tiếp đó để nửa nhỏ chừng một ngày một đêm mới được viên thuốc hoàn toàn lạnh thấu, lấy bát nghiền hoa nhài đã sử dụng trước đó. Dùng chuỳ để nghiền cũng phải chú ý, lấy ngọc chùy tốt nhất. Ngọc hay sừng hươu đều có thể khiến da thịt dễ chịu, trừ ban công hiệu.

Tôi lại hỏi: “Có hỏi tình hình Trầm dung hoa thế nào không?”

Hoán Bích đáp: “Có. Ôn đại nhân nói tiểu chủ mạnh khỏe, nhưng mà chưa được xuống giường, vẫn cần phải tĩnh dưỡng.” Rồi lại cười:“Tiểu thư chỉ lo cho người khác mà chính người cũng cần phải tĩnh dưỡng đó.”

Tôi nhất xem qua đơn thuốc rồi lại cười nói: “Sao hắn phải vất vả vậy chứ. Chiều nay lệnh cho Tiểu Duẫn Tử đi lấy những nguyên liệu pha thuốc về đi.”

Hoán Bích đáp “vâng” một tiếng rồi lui xuống.

※※※※※

Ngày hai sáu tháng hai, đến ngày tốt nhất nửa năm qua, tôi cùng Phùng thục nghi cùng sắc phong. Sáng sớm, khi sắc trời còn chưa tỏ, trong Oánh Tâm điện đã bận rộn. Cung nữ cùng nội giam đang cầm lễ hạp cùng những nghi thức chuyên dụng, đi qua đi lại. Tôi mặc áo dài được dệt bằng lông cừu đỏ thẫm. Phượng ngọc lộ xe chuyên chở phi tần được sắc phong đang lẳng lặng chờ trước Đường Lê cửa cung.

Tôi ngồi ngay ngắn ở trước đài, vừa mới rửa mặt chải đầu xong, nội giam bên người Huyền Lăng là Lưu Tích Thọ đã tự mình đưa tới y phục cùng trang sức cho lễ sắc phong. Theo lễ chế, sắc phong lễ hoàng hậu sơ Lăng Vân kế, phi sơ vọng tiên cửu hoàn kế, quý tần sơ tham loan kế, còn lại cung tần sơ như ý cao kế, cung nhân sơ phụng thánh kế. Tôi thì sơ thành tham loan kế đoan trang khiêm tốn.

Được lệnh sơ kế cho tôi là cô cô Kiều thị đã ở trong cung nhiều năm. Bà ấy cười nói: “Nương nương, trán của người thật cao, lão nô đã chải đầu qua cho nhiều vị nương nương, mà chưa thấy trán ai cao như của tiểu chủ. Nay nương nương lại mang thai, có thể thấy được phúc trạch thâm hậu không ai có thể sánh bằng.”

Nữ tử trong cung ai cũng tin rằng trán càng cao thì phúc khí lại càng lớn. Tâm tình tôi đang tốt, nghe bà ấy nói như thế thì lại càng vui mừng, liền cho người đem tiền thưởng cho bà ấy.

Trâm cài đầu có sáu nhánh, được tách thành một đôi trâm san hô hồng, đôi trâm thiên bảo và đôi trâm có điểm hạt trân châu. Bộ ngọc trai là thứ đáng lẽ phải quý tần trở lên mới được dùng, tuy rằng Huyền Lăng đã ban cho tôi từ lâu nhưng hôm nay mới có thể quang minh chính đại đeo nó lên. Bộ ngọc trai mãn sức chạm rỗng cây kim ngân, lấy trân châu thanh kim thạch biên bức điểm thúy vì mui xe, tương tinh mài ngọc chuỗi hạt, thật dài thùy cho tới vành tai. Thiên bảo khánh nghi trâm thượng tinh xảo lục diệp cung hoa, linh lung phỉ thúy châu điền, thùy lạc tiêm trưởng hoa tai, hơi hơi hoảng. Chưa hết, trên búi tóc còn cài thêm một đôi hồng ngọc, khảm theo một đôi san hô tùng thạch hồ lô đầu hoa, phương hồ tập thụy tấn hoa một đôi.

Đợi đến khi trang điểm xong, tôi nhẹ nhàng quay đầu, không khỏi thốt lên: “Nặng thật.”

Lưu Chu ở một bên cười hì hì: “Nay mới là quý tần mà tiểu thư đã ngại mang trang sức nặng, sau này mà làm quý phi thì chịu làm sao nổi? Nghe nói ai được sắc phong làm quý phi thì sai tử trên đầu còn có đến mười sáu chi.”

Tôi quay về phía cô ấy mà sẵng giọng: “Nói bậy bạ gì đó!”

Kiều cô cô cười: “Cô nương đây nói rất đúng! Nương nương sinh ra hoàng tử chẳng lẽ còn sợ không có ngày được phong quý phi sao? Trong cung có ai khôn biết hoàng thượng hiểu rõ nhất chính là nương nương đâu.”

Tôi chỉ cười mà không đáp, duỗi thân để các cô thay lễ phục cho tôi, thực hồng tú lụa hoa thụy thảo vân nhạn váy dài song ti lăng loan y tha bãi tới, chức kim thêu trang hoa khăn quàng vai thượng thùy hạ hoa lệ lưu tô, thật dài thất thải loan điểu đồ án, tự trước ngực càng kiên vẫn quanh co khúc khuỷu tới váy vĩ tản ra như mây. Cổ tay áo cũng có niệp kim thêu phiền phức, một tấc đôi thêu hoa biên rộng rãi, hơi để lộ ra mười ngón tay. Bên hông là dải lụa hoa lệ, lại ở trên cánh tay bò lên thần sa sắc kính hoa lăng phi bạch.

Tôi nhìn mình trong gương thì tự thấy cũng có tư thái đoan túc, đẹp đẽ, quý giá.

Hiện giờ nghi lễ sắc phong quý tần không còn như xưa. Hồi đó sắc phong cùng lắm là qua khẩu dụ của Huyền Lăng hoặc là phát thánh chỉ xuống hậu cung để mọi người cùng biết. Quý tần hiện nay cũng được coi như là một vị phân cao quý trong cung, nhu tế cáo ở Thái Miếu, nhận kim sách, kim ấn của chính nhất phẩm tứ phi được gọi là “kim bảo”. Sau khi tế thiên tại Thái Miếu, sách cùng chương khánh trọng đại mới mở ra. Ngày thường phi tần mà được sắc phong thì cũng chỉ từ tế cáo lược tại cung Thái Miếu để tượng trưng.

Đến giờ lành, tôi quỳ sau Kính phi Phùng thị, trang nghiêm dõi theo cáo yết tại Thái Miếu, nghe người tổ chức đọc văn lời chúc mừng, quan chính phó chép sử là  thượng thư Lý Liêm Ki và thị lang Trần Hi Liệt trong bản chiếu rồng phượng, , ban hạ tứ trang kim sách, Kính phi bát trang kim sách. Sau đó ban kim ấn trong hộp gấm, kim ấn vì bảo chữ triện, quảng tứ tấc chín phần, hậu một tấc nhị phân, kim bàn loan nữu. Kính phi cùng tôi hô “vạn tuế” ba lần rồi tới Chiêu Dương điện thăm viếng đế hậu.

Hoàng hậu Chu thị mặc lễ phục trăm phượng ngồi nghiêm chỉnh cạnh Huyền Lăng, cổ tay áo hơi lộ để ra một tầng đường viền hoàng hồng sa của áo trong, váy dài hạnh hoàng kim rủ xuống đường cong bằng phẳng mềm mại, không một chút dư thừa, bạch để hạnh hoàng bảo tướng văn sa chất phi bạch không tiếng động ủy duệ, tư thái của cô đoan trang an hòa. Hoàng hậu thần sắc nghiêm túc mà ánh mắt khoan thai, cất cao giọng nói: “Kính phi Phùng thị, Hoàn quý tần Chân thị được hưởng ân trời, một điềm báo tốt, từ nay về sau tu thân tích đức, hòa kính cung vi, cử chỉ cẩn thận, sinh con nối dõi.”

Tôi cùng với Kính phi cúi đầu vái ba cái, kính cẩn đồng ý: “Thần thiếp nhận lời dạy của hoàng hậu, không nén được hân hoan.”

Tôi ngẩng đầu, thấy Huyền Lăng mặc áo bào Cửu Long màu vàng, bào khâm hạ đoan tú giang nha nước biển văn, cái gọi là “cương sơn vạn dặm”, kéo không dứt. Ngẩng đầu lần nữa, tôi đón nhận ánh mắt của chàng nhìn tôi như gió xuân phong, trong lòng ấm áp, không khỏi mỉm cười nhìn nhau.

----------------------------------

Chương 18 - Hoa lê

Đầu tháng tư vốn là mùa hoa hải đường nở, trong Đường Lê cung trời vẫn còn lạnh, phía sau đình viện hoa lê đã nở rộ hết. Vì vết thương trên mặt tôi vẫn chưa khỏi hẳn nên không tiện đi lại, cũng vì có thai gần hai tháng, thân thể ngày càng phì nhiêu, suốt ngày ngồi trên giường hoặc là ngủ để giết thời gian. Khi Huyền Lăng đến bầu bạn với tôi, cùng lắm chỉ nói chút chuyện vui cho tôi cười vì theo thái y dặn dò, chàng không nên ngủ lại trong cung của tôi. Thay vào đó, chàng hay ở chỗ của Hoa phi hoặc ở chỗ của Thuần nhi, thỉnh thoảng cũng triệu hạnh phi tần khác. Châu ngọc lụa là các loại lúc nào cũng được đưa tới cung của tôi khiến cho Tiểu Duẫn Tử thường đùa: “Hoàng thượng mà ban vật gì xuống dưới, đừng nói nô tài chúng ta làm việc trôi chảy, ngay cả trong cung cũng không thể lơ là được.” Vì thế tôi chỉ lấy ra vài vật lưu trữ ngắm cảnh mà tôi đặc biệt yêu thích, ấn vị phân thì đem tặng hoàng hậu phi tần, còn lại cố ý để Lục Hiên tạm thời làm nơi chứa đồ.

Hôm nay thời tiết sáng sủa tươi đẹp, mới gội đầu còn chưa khô, tôi tự dưng nghĩ ra cách chỉ dùng một đôi trâm tử thủy tinh tân nguyệt để cài đầu. Sau khi dùng keo liền sẹo của Lăng Dung đã tặng để bôi lên vết thương, tôi lấy một tấm khăn lụa mỏng để che mặt. Khăn lụa kín đáo, có thể che gió lại không sợ bị thứ gì khác dính vào vết thương.

Tôi sai người đem ghế quý phi tới tàng cây lê sau đường, nhàn nhã ngồi thêu cái yếm trẻ con, cây lựu đỏ cùng hoa hạnh màu hồng ở cạnh nhau, thêu ra trăm tử trăm phúc đa dạng, mỗi một đường chỉ là tôi lại gửi gắm niềm vui của người sắp làm mẹ tới đứa con trong bụng. Thêu được mấy đường, khoé miệng tôi bất giác cong lên mỉm cười một cách vui sướng.

Thêu tới lúc mệt, tôi đưa mắt nhìn hoa lê nở rộ như mây trắng bồng bềnh, những nụ hoa cùng đoá hoa trắng như tuyết trên cành trông rất đẹp, ánh lên vải lụa đỏ rực của xiêm y tôi đang mặc tạo ra một tia màu hồng dị thường loá mắt. Mỗi lần gió thổi qua là những đóa hoa đó liền lay động như bướm trắng phiêu diêu bay lại, toả ra mùi hương qua mũi, dừng lại trên áo, giống như một hạt tuyết đọng vậy.

Có đứa bé đang dần lớn lên từng ngày ở trong bụng khiến trong lòng tôi vui vẻ bội phần, ngay cả màu sắc trên xiêm y cũng đã thay đổi. Trước đây tôi thích màu nhẹ nhàng, tao nhã nhưng nay lại thích màu đỏ, như là niềm vui không che giấu.

Rượu có thể giải sầu, lúc này tự dưng tôi có hứng nên gọi Cận Tịch: “Đi lấy rượu đến.”

Cận Tịch bưng tới “rượu lê hoa” và cười nói: “Biết nương nương muốn uống rượu nên mấy ngày trước đã không cho nương nương uống rượu, nay vẫn lại phải lơi là. Đây là trích lê hoa cất từ năm trước, ủ trong chum thanh hoa đến ngày hôm trước vừa lúc một năm, nương nương nếm thử đã.”

Có “rượu lê hoa” băng thanh ngọc khiết từ hoa lê trước mắt, thật sự không gì có thể hơn, tôi nâng chén uống một hơi cạn sạch.

Cận Tịch mỉm cười rời đi, còn lại một mình tôi tự uống tự rót.

Trong cung viện yên tĩnh, hoa nở hoa tàn không tiếng động nhưng trong lòng tôi lại khó được yên tĩnh. Vừa uống được vài chén, rượu đã chậm rãi chảy trong toàn thân nên tôi đành xoay người, nhắm mắt dưỡng thần.

Có tiếng bước chân tới gần tôi, là tiếng chân của nam tử, không cần nhìn cũng biết là chàng. Ngoài chàng ra, hậu cung còn có nam tử nào có thể bước chân tới cung của tôi một cách tiêu sái như vậy. Cố ý không đứng dậy nghênh đón, tôi làm như đang ngủ để xem chàng phản ứng thế nào.

Chàng dặn Cận Tịch không cần lên tiếng thỉnh an, phất tay cho cô lui xuống, một mình ngồi bên cạnh tôi. Gió nhẹ bay đến, thổi đám hoa lê rơi bay đi như mưa. Hoảng hốt khi hoa lê rơi trúng lông mày, tôi nghe chàng nhẹ nhàng “A” một tiếng, hơi thở ấm áp đó tới gần chân mày của tôi, khẽ hôn khi lên cánh hoa rơi kia.

Chàng bỏ khăn che mặt trên mặt tôi xuống, hôn từ chân mày xuống tới môi, đem đóa hoa đặt lên cạnh miệng tôi, toả ra hương thơm trong veo động lòng người. Chàng cúi đầu hôn lên bả vai loã lồ, đoá hoa lại lạnh, chạm lên da mặt tạo ra cảm giác ngứa ngáy. Tôi không nhịn được nữa đành mở mắt cười khẽ ra tiếng: “Tứ lang bắt nạt người ta…”

Trong mắt Huyền Lăng đều là ý cười, sờ lên mũi của tôi và nói: “Trẫm đã sớm biết nàng giả bộ ngủ, giả bộ cũng không giống, chân mày nàng cứ động đậy.”

Tôi hờn dỗi: “Chỉ vì thần thiếp là người thật thà thôi, tứ lang cũng chỉ bắt nạt người thật thà.”

Chàng cẩn thận xem vết sẹo trên mặt tôi và cười: “Hình như sẹo đã mờ dần.”

Tôi mang lấy tay che lại, quay đầu sẵng giọng: “Nay thần thiếp đã biến thành Vô Diệm, Đông Thi, tứ lang đừng nhìn.”

Huyền Lăng cười nói: “Thuốc mỡ trẫm ban cho nàng dùng sao rồi? Chờ mấy ngày nữa sẽ liền lại như lúc ban đầu. Nét mặt tuyệt thế của Huyên Huyên không biết trên đời này có sánh bằng nàng?”

Trong lòng tôi có nét bướng bỉnh, cười nói: “Huyên Huyên có một muội muội tên là Ngọc Nhiêu, có thể nói quốc sắc, tuyệt không thua kém thần thiếp.”

“Vậy sao?” Huyền Lăng toát ra vẻ rất có hứng thú, hỏi: “Còn có có thể so sánh với Huyên Huyên? Trẫm cần phải nhìn xem.”

Tôi làm bộ như tình thế cấp bách: “Thần thiếp không cho. Tứ lang mà nhìn thấy sắc đẹp của muội muội, chắc chắn sẽ nạp muội ấy làm phi tử! Đến lúc đó trong lòng sẽ không còn Huyên Huyên.”

Chàng thấy tôi sốt ruột, trên mặt nghiền ngẫm sắc càng đậm: “Xem nàng ghen tuông như vậy, nhất định muội muội nàng là tuyệt đại giai nhân, xem ra trẫm thật sự phải nạp tân phi.À, nàng nói phong muội muội của nàng làm gì thì được nào? Quý nhân? Quý tần? Hay là phong phi ngay lập tức nhỉ?”

Tôi thật sự nhịn không được, cười đến ngửa tới ngửa lui, vất vả lắm mới ngưng được cười: “Muội muội của Huyên Huyên năm nay mới bảy tuổi, hy vọng bệ hạ có thể vui lòng nhận cho.”

Huyền Lăng làm ra bộ dáng như vừa bừng tỉnh, ôm lấy người tôi và cắn lên vành tai của tôi, nói: “Vật nhỏ bỡn cợt này!”

Tôi cười cuộn thành một vòng và trốn khỏi chàng: “Đừng làm nháo loạn, thái y nói lúc tĩnh dưỡng không được tùy ý động đâu.”

Chàng đặt tôi lên ghế quý phi rồi cúi xuống, dán mặt lên bụng tôi, xem như có vẻ nghe ngóng điều gì. Đây đúng là tình cảnh ấm áp, chàng chính như là một phu quân yêu thương thê nhi. Tôi kìm lòng không được mà vuốt ve cổ áo chàng. Hương hoa mới nở, tôi thoáng nghĩ, năm tháng bình an chính là như thế này.

Khóe miệng tôi bất giác mỉm cười, nhẹ nhàng nói: “Hiện tại đâu có nghe thấy được gì đâu?”

Chàng đột nhiên đứng dậy, ôm chầm lấy tôi vào lòng khiến tôi choáng váng cả đầu, chàng cất tiếng cười to: “Huyên Huyên, Huyên Huyên! Nàng mang thai đứa nhỏ của chúng ta, nàng không biết trẫm vui thế nào đâu!”

Tôi “khanh khách” cười, tiếng cười vang dội làm đóa hoa trắng như tuyết bay tán loạn, mùi hương toả khắp vách tường. Tôi gắt gao ôm lấy cổ chàng, uyển chuyển nói: “Được rồi, thần thiếp cũng vui lắm.”

Chàng tiện tay nhặt lên đoá hoa vừa rơi trên giường, giơ lên trước trán tôi mà nói: “Hoa lê thanh khiết có thể sánh với tuyết, hoa rơi vào giữa lông mày cũng không thấy màu, chứng tỏ da dẻ Huyên Huyên trắng còn hơn tuyết.”

Tôi mỉm cười trước ngực chàng, nắm lấy một bông hoa lê trong lòng bàn tay, quả nhiên màu nhạt như không, mỉm cười nói: “Nữ nhi của Võ đế thời Nam Tống- Thọ Dương công chúa- ngày ngày nhàn nhã nằm trong Hàm Chương điện, hồng mai nở rộ trước sân, lúc đó có một đóa bay xuống chính giữa lông mày, năm cánh hoa xoè ra, hình dạng rất đẹp, cung nhân lau không hết, ba ngày sau mới được. Bởi vậy trong cung nữ tử sau này thấy đều cảm thấy đẹp, bắt chước làm theo, toàn đeo trang sức có hình hoa mai lên trán, gọi là ‘hoa mai trang’. Nhưng mà màu sắc của hoa lê không đủ nổi bật để làm trang sức, thật tiếc.”

Huyền Lăng nói: “Nếu muốn thành trang sức kỳ thật cũng không khó.” Nói xong kéo tay tôi đến sau đường, ngồi trước gương, lấy một đóa hoa lê đặt trên trán rồi tôi, dùng màu son đỏ sẫm vẽ xung quanh rồi lấy bột bạc làm nhụy hoa, sau đó cười nói: “Huyên Huyên thấy thế nào?”

Tôi nhìn vào gương thì thấy quả nhiên màu sắc rất đẹp, yểu điệu nhiều vẻ, mềm mại và đẹp hơn hẳn những hình xăm cứng ngắc thì cười nói: “Đẹp lắm, nhưng mà hoa lê màu trắng, dùng phấn má phác để vẽ thì không giống thật lắm.”

Chàng im lặng một lát rồi nói: “Việc này trẫm cũng hết cách, đành phải như vậy. Nhưng chính vì hoa màu trắng nên không thể làm trang sức, có thể thấy được khó có thể vẹn đôi đường.”

Tôi mỉm cười: “Mọi việc đều không thể vẹn cả đôi đường, đẹp là được rồi.”

Huyền Lăng cũng nói: “Nếu đẹp là được rồi, bắt chước không cần phải giống thật. Cách trang điểm này trẫm gọi là ‘giảo lê trang’, nàng thấy thế nào?”

Tôi nhìn quanh, tươi cười vui thú: “Tứ lang vẽ, tứ lang đặt tên, thật là phong nhã.”

Chàng cũng vui mừng tự đắc đáp: “Vậy nàng hãy ngâm một câu về hoa lê đi.”

Sau giờ ngọ cửa cung đã đóng, tôi chăm chú nhìn hoa lê ngoài cửa sổ, chưa kịp nghĩ nhiều, miệng đã nói ra luôn:

“Tịch mịch không đình xuân dục vãn.

Lê hoa mãn địa bất khai môn.”

(Dịch: 

Lặng lẽ sân vắng bóng người, xuân đang muốn hết. 

Hoa lê rụng đầy mặt đất, cửa vẫn cài then.)

Miệng vừa đọc xong tôi liền lập tức thấy kinh hãi, khó tránh khỏi có chút không tự nhiên, âm thầm tự hối hận mình đã nói lỡ. Trước mặt quân vương đâu có thể nào đàm luận câu thơ ai oán như vậy, huống chi đó là tâm tình của một phi tần bị thất sủng, tôi lại đột ngột đọc như vậy, thật sự là có chút không hợp.

Nhưng mà Huyền Lăng không phản ứng gì mà chỉ nói: “Mùa xuân, cửa cung đóng chặt, lê hoa nở nhiều, nhưng trẫm đang cùng nàng bầu bạn, sao lại có thể nói là tịch mịch? Tuy hợp với tình cảnh nhưng không hợp thời, nên trẫm phạt nàng.” Chàng quay đầu thì thấy phía trước cửa sổ có chum “rượu lê hoa” chưa uống hết liền mang ra lệnh cho tôi: “Phạt nàng uống một ly rượu.” Tôi đưa tay đón lấy, cười khanh khách đưa miệng uống một ngụm, hai mắt nhìn chàng và nói: “Nghi ngôn uống rượu…”

Chàng lập tức tiếp lời: “… cùng tử giai lão.” Nói xong đưa tay nắm lấy tay tôi.

Trên mặt chàng mang ý cười, nói với tôi: “Cạn chén.”

Thâm cung vắng vẻ, nguyên cũng không phải tất cả đều tịch mịch, nhưng sự tịch mịch này là thời gian để điềm tĩnh. Lòng tôi tràn đầy ngọt ngào, rượu uống chưa ngấm, giờ lại uống tiếp khiến hai gò má tự ửng hồng, nhìn trong gương như mặt trời mới mọc hoặc hoa đào mới nở.

Tôi nửa nằm nửa ngồi trên giường, cười với chàng: “Thần thiếp đã ngâm hai câu thơ, bây giờ đến lượt tứ lang. Nhớ phải có hai chữ ‘hoa lê’ nha.”

Chàng ngẫm nghĩ, trên mặt dần dần hiện ra nét tươi cười, chậm rãi nói:

“Uyên ương bị lí thành song dạ,

Nhất thụ lê hoa áp hải đường…”

(Dịch: Chăn uyên ương ấy một đêm,

Hoa lê một nhánh đè lên hải đường!)

Tôi nghe xong thì xấu hổ đến nóng bừng cả mặt, cười trách chàng: “Chẳng đứng đắn gì cả!”

Chàng cố nén cười hỏi: “Thế nào?”

“Thập bát tân nương, bát thập lang,

Thương thương bạch phát đối hồng trang.

Uyên ương bị lí thành song dạ,

Nhất thụ lê hoa áp hải đường!”

(Dịch: Gái xoan lấy lão làm chồng,

Tóc sương lại có má hồng kề bên.

Chăn uyên ương ấy một đêm,

Hoa lê một nhánh đè lên hải đường! *)

Chàng đáp: “Trẫm nguyện cùng sống chết với nàng. Nếu Huyên Huyên dung nhan không thay đổi mà trẫm lại già đi, đó chính là tóc sương lại có má hồng kề bên sao?” Chàng ôm lấy tôi lấy, nhẹ nhàng đặt lên giường. Tôi hiểu ra ý đồ của chàng, gạt tay chàng ra và nói: “Không được làm chuyện xấu!”

Chàng cúi đầu, ý cười dày đặc: “Vừa rồi lấy chuyện của muội muội nàng trêu đùa trẫm, để giờ xem trẫm thu thập tiểu xấu xa như nàng thế nào…”

Tôi gượng cười trốn tránh chàng: “Ai ai! Sao tứ lang lại thù dai như vậy nha?”

Chàng bắt được hai tay của tôi và nắm lấy: “Quân tử báo thù, mười năm không muộn.”

Rèm gấm đã được vén lên một nửa, đối diện chúng tôi là ánh trăng cùng hoa lê trắng ngoài cửa sổ. Nhiều loại hoa cùng tơ liễu không tiếng động dây dưa trong làn mưa bay. Tôi mơ hồ nhớ rõ hình dáng của nhuỵ hoa lê, đỏ rực, như băng ngọc nhẹ nhàng khoan khoái đi vào lòng người, kỳ thật rất giống hoa hạnh khi Huyền Lăng với tôi gặp nhau.

Ánh nước từ từ chảy trên nhánh hoa, đóa hoa trắng ngần nở kinh tâm động phách. Ngoài cửa sổ gió thổi không tiếng động, khiến cho hoa lê rơi xuống không tiếng động, trong cửa sổ cũng không tiếng động, động tác của chàng nhẹ nhàng mà dịu dàng, sợ ảnh hưởng tới đứa nhỏ trong bụng. Dương quang ấm áp yên tĩnh, gió thoang thoảng thổi qua, đóa hoa lặng lẽ đung đưa, tôi ôm lấy thân thể chàng một lúc, tưởng chừng đã bình yên đi vào giấc ngủ. Ngày xuân, ngủ sâu như biển, hoa lê như tuyết.

Sau khi lâm triều, Huyền Lăng liền tới đây, còn tôi vừa uống thuốc dưỡng thai nên lười biếng nằm trong chăn. Ban đêm, mùi hương ngọt lịm của cây bồ đề trong phòng còn chưa dứt, rèm trướng lúc rủ xuống lúc đung đưa theo gió, trên được thêu vạn tự như ý, trang bị thiến hồng lưu tô tiêu ti trướng, thấy thế nào hương vị cũng hương diễm thung tán.

Huyền Lăng một mình thong thả tiến vào, vừa hạ hướng thay xiêm y, chỉ mặc trường bào điền kim thêu lụa bạc, càng phát ra vẻ mục như điểm nước sơn, diện mạo hiên ngang. Chàng thấy tôi tóc tai bù xù ngủ thì cười nói: “Càng ngày càng lười, mặt trời đã lên cao mà còn nằm đó.”

Tôi đáp: “Người ta tuân nghe lời người cùng thái hậu phải an dưỡng cho tốt, lại còn nói người ta lười. Thần thiếp còn ngại suốt ngày nằm sẽ sinh ra buồn chán.” Nói xong làm bộ đứng dậy sẽ hành lễ, chàng ngăn lấy mà cười: “Quên đi, trẫm đùa một câu mà nàng lại tưởng thật, nằm đó đi.”

Tôi buồn cười: “Đây chính là lời hoàng thượng đã nói, đừng có nói thần thiếp không biết phải trái.”

Chàng nhéo mũi của tôi, cởi giày để lộ ra đôi tất bình kim tú kim long giáp, chui vào chăn cười hì hì nói: “Trẫm cũng nằm cùng nàng một lát.”

Tôi đem một cái gối để gối dưới đầu chàng, thuận thế gối đầu lên tay chàng, nhìn đôi tất kia mà nói :“Công phu nhìn có vẻ rất tinh tế, như là tay nghề của An muội muội.”

Chàng cúi đầu nhìn kỹ một hồi mới đáp: “Trẫm cũng không nhớ rõ, hình như là vậy. Công phu kim chỉ của nàng ta đúng là không tệ.”

Tôi không biết nên nói gì, vì thế chỉ hỏi: “Hoàng thượng mới vừa từ đâu tới đây?”

Chàng thuận miệng nói: “Đi thăm Trầm dung hoa.”

Tôi mỉm cười: “Nghe nói tỷ tỷ đã có thể đi lại, một ngày hai lần phái người đến gặp thần tiếp.”

Chàng có chút kinh ngạc: “Phải không? Lúc trẫm tới nàng ta đâu có thể đứng dậy nghênh giá đâu?”

Lòng tôi đột nhiên hồ nghi, hôm qua lúc Thải Nguyệt tới đã nói Mi Trang có thể xuống giường đi lại, nhưng không thể ra ngoài mà thôi. Nghĩ đến đó, tôi cho rằng tỷ ấy vì chuyện bị cấm chừng nên vẫn có chút oán hận Huyền Lăng, vì vậy không đứng dậy nghênh giá. Lại nói: “Tỷ tỷ lại đổ bệnh cũng là chuyện có thể, bệnh dịch dù sao cũng chưa được chữa khỏi hẳn.”

Chàng “ừ” một tiếng cũng không nói gì, sau một lúc lâu mới nói: “Nói tới bệnh dịch, làm trẫm nghĩ tới một chuyện phiền lòng.”

Tôi nhẹ giọng nói: “Hoàng thượng trước đừng nóng giận, không biết có thể kể cho thần thiếp nghe được không.”

Ngón cái cùng ngón trỏ của chàng túm lấy góc áo ngủ bằng gấm, chậm rãi nói: “Ngày trước trẫm nghe Kính phi nói Giang Mục Dương cùng Giang Mục Y hai người họ trị liệu bệnh dịch tuy rằng rất hiệu quả nhưng đã lén nhận không ít hối lộ của cung nữ nội giam, có tiền thì khám chữa, không có tiền thì khinh thường bỏ mặc, để người đó tự sinh tự diệt. Thật là to gan!”

Tôi trầm tư một lát, nói lên ý nghĩ của mình: “Lương y như từ mẫu, hành động như vậy thật sự là có tài mà không có đức. Thần thiếp rất xem thường những kẻ như vậy.” Tôi yên lặng một chút mới nói tiếp: “Hoàng thượng còn nhớ ngày xưa bọn họ hãm hại Trầm dung hoa không?”

Huyền Lăng cau mày, lại không thể nề hà: “Trẫm không có quên… nhưng mà nay bệnh dịch chưa dứt, chưa thể giết bọn chúng.”

Tôi hơi hơi ngẩng người, nói: “Thần thiếp tiến cử một người có thể trị liệu bệnh dịch, đó là thái y Ôn Thực Sơ.”

Chàng “À” một tiếng, trong mắt nháy mắt đã lộ rõ vẻ vui mừng: “Nàng nói tiếp đi.”

“Ôn thái y trị bệnh dịch cho tỷ tỷ rất có hiệu quả, hơn nữa thần thiếp từng nghe nói đơn thuốc của Giang Mục Dương và Giang Mục Y chính là do một tay Ôn thái y viết ra.” Tôi nhẹ giọng nói: “Hoàng thượng nghĩ lại xem, Giang Mục Dương và Giang Mục Y sở trường là về phụ khoa, sao đột nhiên lại có thể tìm được cách trị bệnh dịch. Tuy nói là học y, nhưng về lĩnh vực không học qua thì chỉ có thể biết sơ sơ chứ không thể tinh thông, mà Ôn thái lại am hiểu về bệnh dịch.”

Huyền Lăng lẳng lặng suy nghĩ thật lâu mới nói: “Trẫm muốn gặp Ôn Thực Sơ này. Nếu đúng như lời nàng nói thì Giang Mục Dương với Giang Mục Y không cần phải giữ lại nữa.”

Tôi nằm ở trước ngực chàng, nhẹ giọng thủ thỉ: “Hoàng Thượng nói cực kỳ đúng. Nhưng là lúc này bệnh dịch trong cung mới có chuyển biến tốt, người trong cung đều cho rằng đây là công lao của họ. Nếu lúc này vì việc nhận hối lộ mà giết hai người này thì e rằng không chỉ người trong cung nói hoàng thượng vì chuyện nhỏ mà không để ý tới đại cục, mà cả bên ngoài ngôn quan cũng sẽ nghe dị nghị không hay. Hoàng thượng nghĩ sao?”

“Dù sao hai người bọn họ cũng là người của Hoa phi, trẫm cũng không thể không nể mặt nàng ta.” Chàng cười lạnh: “Nếu thật muốn giết vẫn còn nhiều biện pháp. Nhất định sẽ không để cho bọn chúng hoành hành.”

Thân là quân vương, càng dễ dàng tha thứ thì khắc chế càng nhiều, oán khí về sau sẽ càng thêm cường đại, bởi vì bọn họ tự tôn tự phụ cũng không thể thắng được người thường. Tôi thấy mục đích đã đạt thì nhợt nhạt cười, lấy tay lỗ tai lắc đầu sẵng giọng: “Cái gì mà giết hay không giết, thần thiếp nghe thấy sợ quá. Hoàng thượng không được nói nữa.”

Chàng vỗ vỗ bả vai của tôi: “Được rồi, chúng ta không nói việc này nữa. Mười hai tháng tư là sinh nhật mười bảy tuổi của nàng, chiến sự tây nam lại liên tục đại thắng, nàng thì có mang, để trẫm kêu lễ bộ chuẩn bị một buổi tiệc trọng đại cho nàng được không?”

Tôi uyển chuyển ngoái đầu nhìn lại chàng, liếc mắt một cái, mềm giọng đáp: “Hoàng thượng tự quyết định đi.”

Chàng lại trầm tư, chậm rãi phun ra hai chữ: “Hoa phi…”, lại không hề nói tiếp.

Lòng tôi bỗng nhiên vừa chấn động, nói: “Hoàng thượng hay ở chỗ Hoa phi mà sao nàng ta vẫn chưa có tin vui vậy?”

Chàng đắm chìm trong suy tư của chính mình, thuận miệng nói: “Nàng ta sẽ không có thai đâu.”

Tôi kinh ngạc hỏi: “Thần thiếp nghe nói Hoa phi từng bị sinh non, vì vậy mà bị thương tổn tới thân thể sao?”

Chàng như vừa phát hiện mình nói lỡ miệng nên không trả lời tôi, chỉ cười một tiếng, hỏi tôi một chút về tình hình ăn uống.

Huyền Lăng lẳng lặng nhìn tôi một lúc rồi đi thăm Đỗ lương viện. Tôi nhìn chàng đi rồi, vội vàng đứng dậy, Cận Tịch hầu tôi uống một chén nước mơ cho tỉnh hẳn, nhẹ nhàng hỏi: “Nương nương nói chuyện của nhị vị thái y họ Giang cho hoàng thượng biết có phải là nóng vội quá không?”

Tôi lạnh lùng cười, từ từ ngắm nghía chén ngọc và nói: “Không vội. Ta đã nói qua với ngươi, lần trước ở trong cung của hoàng hậu có người cố tình muốn cho ta đẩy ngã Đỗ lương viện, mặc dù không biết là ai nhưng có thể thấy lòng dạ thâm sâu thế nào. Nay ta có mang, ắt sẽ thành cái đinh trong mắt bọn họ. Trong chuyện bệnh dịch này hai tên họ Giang có được không ít công lao, phát triển an toàn ở thái y viện. Ôn đại nhân lại ở chỗ Trầm dung hoa, Chương Di là người thành thật, làm tay chân cho hai tên họ Giang, chẳng phải là chúng ta đang ngồi chờ chết sao, chi bằng chấm dứt cho sớm.” Tôi chậm rãi nói tiếp: “Kỳ thật hoàng thượng cũng đã nhẫn nại lâu, nếu không phải vẫn đang dùng bọn chúng thì đã đem giết từ lâu rồi.”

Khoé miệng Cận Tịch cười một chút thản nhiên: “Kính phi nương nương góp lời với hoàng thượng thật đúng thời điểm. Bất quá cũng muốn Giang Mục Dương và Giang Mục Y hai người họ phải đền tội.”

Tôi mỉm cười: “Nhưng loại người tham tài này chỉ cần có người cho thêm tiền thì chuyện gì cũng có thể làm. Hoàng thượng chỉ tạm thời làm ngơ cho bọn chúng, thế mà bọn chúng lại đắc ý vênh váo, thật sự là tự tìm đường chết.”

Hai ngày sau, ngoài cung truyền đến tin Giang Mục Dương cùng Giang Mục Y đac bị cường đạo sát hại trên đường từ cung về nhà, ngay cả đầu cũng bị chặt đi không biết tung tích. Hoàng đế niệm tình hai người đã đóng góp nhiều sức chữa trị bệnh dịch nên đã ban thưởng cho gia quyến hai trăm lượng bạc trắng trăm để làm tang sự, lại mệnh cho thái y Ôn Thực Sơ tiếp quản điều trị bệnh dịch. Trong lúc nhất thời trong cung ngoài cung đều giai truyền đương kim thánh thượng thương xót thần tử, hoàng thượng càng thêm tiếng nhân hậu.

Tin tức truyền đến khi tôi đang ngắm nhìn hoa hạnh mới nở, nghe vậy chỉ lạnh nhạt cười. Ôn Thực Sơ hiện giờ được phụ trách việc chữa bệnh dịch, coi như là công thành danh toại, mà tôi cũng đã có thể báo ân việc hắn đã giúp tôi.

______

*lời dịch của câu thơ đó ta lấy bên trang http://huyhoang.thuhoavn.com/tho-van-suu-tap/tho-van-trung-quoc/duong-luat/nhat-thu-le-hoa-to-dong-pha/ nhé ^^

Tập này Chân Huyên vs Huyền Lăng tình cảm quá đi, tiếc là sóng gió còn ở phía trước! Các nàng đón chờ tuần sau nhé hihi :”>

gọc lụa là các loại lúc nào cũng được đưa tới cung của tôi khiến cho Tiểu Duẫn Tử thường đùa: “Hoàng thượng mà ban vật gì xuống dưới, đừng nói nô tài chúng ta bàn đắc thủ nhuyễn, chính là trong cung cũng không bỏ xuống được.” Vì thế tôi chỉ lấy ra vài vật lưu trữ ngắm cảnh mà tôi đặc biệt yêu thích, ấn vị phân thì đem tặng hoàng hậu phi tần, còn lại cố ý mở ẩm lục hiên để tạm thời làm nơi chứa đồ.

Hôm nay thời tiết sáng sủa tươi đẹp, mới gội đầu còn chưa khô, tôi tùy ý nghĩ ra cách chỉ dùng một đôi trâm tử thủy tinh tân nguyệt để cài đầu. Sau khi dùng keo liền sẹo của Lăng Dung đã tặng để bôi lên vết thương, tôi lấy một tấm khăn lụa mỏng để che mặt. Khăn lụa kín đáo, có thể che gió lại không sợ bị thứ gì khác dính vào vết thương.

Tôi sai người đem ghế quý phi tới tàng cây lê sau đường, nhàn nhã ngồi thêu cái yếm trẻ con, cây lựu đỏ cùng hoa hạnh màu hồng ở cạnh nhau, thêu ra trăm tử trăm phúc đa dạng, mỗi một đường chỉ là tôi lại gửi gắm niềm vui của người sắp làm mẹ tới đứa con trong bụng. Thêu được mấy đường, khoé miệng tôi bất giác cong lên mỉm cười một cách vui sướng.

Thêu tới lúc mệt, tôi đưa mắt nhìn hoa lê nở rộ như mây trắng bồng bềnh, những nụ hoa cùng đoá hoa trắng như tuyết trên cành trông rất đẹp, ánh lên vải lụa đỏ rực của xiêm y tôi đang mặc tạo ra một tia màu hồng dị thường loá mắt. Mỗi lần gió thổi qua là những đóa hoa đó liền lay động như bướm trắng phiêu diêu bay lại, toả ra mùi hương qua mũi, dừng lại trên áo, giống như một hạt tuyết đọng vậy.

Có đứa bé đang dần lớn lên từng ngày ở trong bụng khiến trong lòng tôi vui vẻ bội phần, ngay cả màu sắc trên xiêm y cũng đã thay đổi. Trước đây tôi thích màu nhẹ nhàng, tao nhã nhưng nay lại thích màu đỏ, như là niềm vui không che giấu.

Rượu có thể giải sầu, lúc này tự dưng tôi có hứng nên gọi Cận Tịch: “Đi lấy rượu đến.”

Cận Tịch bưng tới “lê hoa râm” và cười nói: “Biết nương nương muốn uống rượu nên mấy ngày trước đã không cho nương nương uống rượu, nay vẫn là lại phải lơi là. Đây là trích lê hoa cất từ năm trước, ủ trong chum thanh hoa đến ngày hôm trước vừa lúc một năm, nương nương nếm thử đã.”

Có “lê hoa râm” băng thanh ngọc khiết từ hoa lê trước mắt, thật sự không gì có thể hơn, tôi nâng chén uống một hơi cạn sạch.

Cận Tịch mỉm cười rời đi, còn lại một mình tôi tự uống tự rót.

Trong cung viện yên tĩnh, hoa nở hoa tàn không tiếng động nhưng trong lòng tôi lại khó được yên tĩnh. Vừa uống được vài chén, rượu đã chậm rãi chảy trong toàn thân nên tôi đành xoay người, nhắm mắt dưỡng thần.

Có tiếng bước chân tới gần tôi, là tiếng chân của nam tử, không cần nhìn cũng biết là chàng. Ngoài chàng ra, hậu cung còn có nam tử nào có thể bước chân tới cung của tôi một cách tiêu sái như vậy. Cố ý không đứng dậy nghênh đón, tôi làm như đang ngủ để xem chàng phản ứng thế nào.

Chàng dặn Cận Tịch không cần lên tiếng thỉnh an, phất tay cho cô lui xuống, một mình ngồi bên cạnh tôi. Gió nhẹ bay đến, thổi đám hoa lê rơi bay đi như mưa. Hoảng hốt khi hoa lê rơi trúng lông mày, tôi nghe chàng nhẹ nhàng “di” một tiếng, hơi thở ấm áp đó tới gần chân mày của tôi, khẽ hôn khi lên cánh hoa rơi kia.

Chàng bỏ khăn che mặt trên mặt tôi xuống, hôn từ chân mày xuống tới môi, đem đóa hoa đặt lên cạnh miệng tôi, toả ra hương thơm trong veo động lòng người. Chàng cúi đầu hôn lên bả vai loã lồ, đoá hoa lại lạnh, chạm lên da mặt tạo ra cảm giác ngứa ngáy. Tôi không nhịn được nữa đành mở mắt cười khẽ ra tiếng: “Tứ lang khi dễ người ta…”

Trong mắt Huyền Lăng đều là ý cười, sờ lên mũi của tôi và nói: “Trẫm đã sớm biết nàng giả bộ ngủ, giả bộ cũng không giống, chân mày nàng cứ động đậy.”

Tôi hờn dỗi: “Chỉ vì thần thiếp là người thật thà thôi, tứ lang cũng chỉ khi dễ người thật thà.”

Chàng cẩn thận xem vết sẹo trên mặt tôi và cười: “Dường như đã mờ dần.”

Tôi mang lấy tay che lại, quay đầu sẵng giọng: “Nay thần thiếp đã biến thành Vô Diệm, Đông Thi, tứ lang đừng nhìn.”

Huyền Lăng cười nói: “Thuốc mỡ trẫm ban cho nàng dùng sao rồi? Chờ mấy ngày nữa sẽ liền lại như lúc ban đầu. Nét mặt tuyệt thế của Huyên Huyên không biết trên đời này có sánh bằng nàng?”

Trong lòng tôi có nét bướng bỉnh, cười nói: “Huyên Huyên có một muội muội tên là Ngọc Nhiêu, có thể nói quốc sắc, tuyệt không thua kém thần thiếp.”

“Vậy sao?” Huyền Lăng toát ra vẻ rất có hứng thú, hỏi: “Còn có có thể so sánh với Huyên Huyên? Trẫm cần phải nhìn xem.”

Tôi làm bộ như tình thế cấp bách: “Thần thiếp không cho. Tứ lang mà nhìn thấy sắc đẹp của muội muội, chắc chắn sẽ nạp muội ấy làm phi tử! Đến lúc đó trong lòng sẽ không còn Huyên Huyên.”

Chàng thấy tôi sốt ruột, trên mặt nghiền ngẫm sắc càng đậm: “Xem nàng ghen tuông như vậy, nhất định muội muội nàng là tuyệt đại giai nhân, xem ra trẫm thật sự phải nạp tân phi. Ân, nàng nói phong muội muội của nàng làm gì thì được nào? Quý nhân? Quý tần? Hay là phong phi ngay lập tức nhỉ?”

Tôi thật sự nhịn không được, cười đến ngửa tới ngửa lui, vất vả lắm mới ngưng được cười: “Muội muội của Huyên Huyên năm nay mới bảy tuổi, hy vọng bệ hạ có thể vui lòng nhận cho.”

Huyền Lăng làm ra bộ dáng như vừa bừng tỉnh, ôm lấy người tôi và cắn lên vành tai của tôi, nói: “Vật nhỏ bỡn cợt này!”

Tôi cười cuộn thành một vòng và trốn khỏi chàng: “Đừng làm nháo loạn, thái y nói lúc tĩnh dưỡng không được tùy ý động đâu.”

Chàng đặt tôi lên ghế quý phi rồi cúi xuống, dán mặt lên bụng tôi, xem như có vẻ nghe ngóng điều gì. Đây đúng là tình cảnh ấm áp, chàng chính như là một phu quân yêu thương thê nhi. Tôi kìm lòng không được mà vuốt ve cổ áo chàng. Hương hoa mới nở, tôi thoáng nghĩ, năm tháng bình an chính là như thế này.

Khóe miệng tôi bất giác mỉm cười, nhẹ nhàng nói: “Hiện tại đâu có nghe thấy được gì đâu?”

Chàng đột nhiên đứng dậy, ôm chầm lấy tôi vào lòng khiến tôi choáng váng cả đầu, chàng cất tiếng cười to: “Huyên Huyên, Huyên Huyên! Nàng mang thai đứa nhỏ của chúng ta, nàng không biết trẫm vui thế nào đâu!”

Tôi “khanh khách” cười, tiếng cười vang dội làm đóa hoa trắng như tuyết bay tán loạn, mùi hương toả khắp vách tường. Tôi gắt gao ôm lấy cổ chàng, uyển chuyển nói: “Được rồi, thần thiếp cũng vui lắm.”

Chàng tiện tay nhặt lên đoá hoa vừa rơi trên giường, giơ lên trước trán tôi mà nói: “Hoa lê thanh khiết có thể sánh với tuyết, hoa rơi vào giữa lông mày cũng không thấy màu, chứng tỏ da dẻ Huyên Huyên trắng còn hơn tuyết.”

Tôi mỉm cười trước ngực chàng, nắm lấy một bông hoa lê trong lòng bàn tay, quả nhiên màu nhạt như không, mỉm cười nói: “Nữ nhi của Võ đế thời Nam Tống- Thọ Dương công chúa- ngày ngày nhàn nhã nằm trong Hàm Chương điện, hồng mai nở rộ trước sân, lúc đó có một đóa bay xuống chính giữa lông mày, năm cánh hoa xoè ra, hình dạng rất đẹp, cung nhân lau không hết, ba ngày sau mới được. Bởi vậy trong cung nữ tử sau này thấy đều cảm thấy đẹp, bắt chước làm theo, toàn đeo trang sức có hình hoa mai lên trán, gọi là ‘hoa mai trang’. Nhưng mà màu sắc của hoa lê không đủ nổi bật để làm trang sức, thật tiếc.”

Huyền Lăng nói: “Nếu muốn thành trang sức kỳ thật cũng không khó.” Nói xong kéo tay tôi đến sau đường, ngồi trước gương, lấy một đóa hoa lê đặt trên trán rồi tôi, dùng màu son đỏ sẫm vẽ xung quanh rồi lấy bột bạc làm nhụy hoa, sau đó cười nói: “Huyên Huyên thấy thế nào?”

Tôi nhìn vào gương thì thấy quả nhiên màu sắc rất đẹp, yểu điệu nhiều vẻ, mềm mại và đẹp hơn hẳn những hình xăm cứng ngắc thì cười nói: “Đẹp lắm, nhưng mà hoa lê màu trắng, dùng phấn má phác để vẽ thì không giống thật lắm.”

Chàng im lặng một lát rồi nói: “Việc này trẫm cũng hết cách, đành phải như vậy. Nhưng chính vì hoa màu trắng nên không thể làm trang sức, có thể thấy được khó có thể vẹn đôi đường.”

Tôi mỉm cười: “Mọi việc đều không thể vẹn cả đôi đường, đẹp là được rồi.”

Huyền Lăng cũng nói: “Nếu đẹp là được rồi, bắt chước không cần phải giống thật. Cách trang điểm này trẫm gọi là ‘giảo lê trang’, nàng thấy thế nào?”

Tôi nhìn quanh, tươi cười vui thú: “Tứ lang vẽ, tứ lang đặt tên, thật là phong nhã.”

Chàng cũng vui mừng tự đắc đáp: “Vậy nàng hãy ngâm một câu về hoa lê đi.”

Sau giờ ngọ cửa cung đã đóng, tôi chăm chú nhìn hoa lê ngoài cửa sổ, chưa kịp nghĩ nhiều, miệng đã nói ra luôn:

“Tịch mịch không đình xuân dục vãn.

Lê hoa mãn địa bất khai môn.”

(Dịch: 

Lặng lẽ sân vắng bóng người, xuân đang muốn hết. 

Hoa lê rụng đầy mặt đất, cửa vẫn cài then.)

Miệng vừa đọc xong tôi liền lập tức thấy kinh hãi, khó tránh khỏi có chút không tự nhiên, âm thầm tự hối hận mình đã nói lỡ. Trước mặt quân vương đâu có thể nào đàm luận câu thơ ai oán như vậy, huống chi đó là tâm tình của một phi tần bị thất sủng, tôi lại đột ngột đọc như vậy, thật sự là có chút không hợp.

Nhưng mà Huyền Lăng không phản ứng gì mà chỉ nói: “Mùa xuân, cửa cung đóng chặt, lê hoa nở nhiều, nhưng trẫm đang cùng nàng bầu bạn, sao lại có thể nói là tịch mịch? Tuy hợp với tình cảnh nhưng không hợp thời, nên trẫm phạt nàng.” Chàng quay đầu thì thấy phía trước cửa sổ có chum “lê hoa râm” chưa uống hết liền mang ra lệnh cho tôi: “Phạt nàng uống một ly rượu.” Tôi đưa tay đón lấy, cười khanh khách đưa miệng uống một ngụm, hai mắt nhìn chàng và nói: “Nghi ngôn uống rượu…”

Chàng lập tức tiếp lời: “… đồng tử giai lão.” Nói xong đưa tay nắm lấy tay tôi.

Trên mặt chàng mang ý cười, nói với tôi: “Cạn chén.”

Thâm cung vắng vẻ, nguyên cũng không phải tất cả đều tịch mịch, nhưng sự tịch mịch này là thời gian để điềm tĩnh. Lòng tôi tràn đầy ngọt ngào, rượu uống chưa ngấm, giờ lại uống tiếp khiến hai gò má tự ửng hồng, nhìn trong gương như mặt trời mới mọc hoặc hoa đào mới nở.

Tôi nửa nằm nửa ngồi trên giường, cười với chàng: “Thần thiếp đã ngâm hai câu thơ, bây giờ đến lượt tứ lang. Nhớ phải có hai chữ ‘hoa lê’ nha.”

Chàng ngẫm nghĩ, trên mặt dần dần hiện ra nét tươi cười, chậm rãi nói:

“Uyên ương bị lí thành song dạ,

Nhất thụ lê hoa áp hải đường…”

(Dịch: Chăn uyên ương ấy một đêm,

Hoa lê một nhánh đè lên hải đường!)

Tôi nghe xong thì xấu hổ đến nóng bừng cả mặt, cười trách chàng: “Chẳng đứng đắn gì cả!”

Chàng cố nén cười hỏi: “Thế nào?”

“Thập bát tân nương, bát thập lang,

Thương thương bạch phát đối hồng trang.

Uyên ương bị lí thành song dạ,

Nhất thụ lê hoa áp hải đường!”

(Dịch: Gái xoan lấy lão làm chồng,

Tóc sương lại có má hồng kề bên.

Chăn uyên ương ấy một đêm,

Hoa lê một nhánh đè lên hải đường! *)

Chàng đáp: “Trẫm nguyện cùng sống chết với nàng. Nếu Huyên Huyên dung nhan không thay đổi mà trẫm lại già đi, đó chính là tóc sương lại có má hồng kề bên sao?” Chàng ôm lấy tôi lấy, nhẹ nhàng đặt lên giường. Tôi hiểu ra ý đồ của chàng, gạt tay chàng ra và nói: “Không được làm chuyện xấu!”

Chàng cúi đầu, ý cười dày đặc: “Vừa rồi lấy chuyện của muội muội nàng trêu đùa trẫm, để giờ xem trẫm thu thập tiểu xấu xa như nàng thế nào…”

Tôi gượng cười trốn tránh chàng: “Ai ai! Sao tứ lang lại thù dai như vậy nha?”

Chàng bắt được hai tay của tôi và nắm lấy: “Quân tử báo thù, mười năm không muộn a.”

Rèm gấm đã được vén lên một nửa, đối diện chúng tôi là ánh trăng cùng hoa lê trắng ngoài cửa sổ. Nhiều loại hoa cùng tơ liễu không tiếng động dây dưa trong làn mưa bay. Tôi mơ hồ nhớ rõ hình dáng của nhuỵ hoa lê, đỏ rực, như băng ngọc nhẹ nhàng khoan khoái đi vào lòng người, kỳ thật rất giống hoa hạnh khi Huyền Lăng với tôi gặp nhau.

Ánh nước từ từ chảy trên nhánh hoa, đóa hoa trắng ngần nở kinh tâm động phách. Ngoài cửa sổ gió thổi không tiếng động, khiến cho hoa lê rơi xuống không tiếng động, trong cửa sổ cũng không tiếng động, động tác của chàng nhẹ nhàng mà dịu dàng, sợ ảnh hưởng tới đứa nhỏ trong bụng. Dương quang ấm áp yên tĩnh, gió thoang thoảng thổi qua, đóa hoa lặng lẽ đung đưa, tôi ôm lấy thân thể chàng một lúc, tưởng chừng đã bình yên đi vào giấc ngủ. Ngày xuân, ngủ sâu như biển, hoa lê như tuyết.

Sau khi lâm triều, Huyền Lăng liền tới đây, còn tôi vừa uống thuốc dưỡng thai nên lười biếng nằm trong chăn. Ban đêm, mùi hương ngọt lịm của cây bồ đề trong phòng còn chưa dứt, rèm trướng lúc rủ xuống lúc đung đưa theo gió, trên được thêu vạn tự như ý, trang bị thiến hồng lưu tô tiêu ti trướng, thấy thế nào hương vị cũng hương diễm thung tán.

Huyền Lăng một mình thong thả tiến vào, vừa hạ hướng thay xiêm y, chỉ mặc trường bào điền kim thêu lụa bạc, càng phát ra vẻ mục như điểm nước sơn, diện mạo hiên ngang. Chàng thấy tôi tóc tai bù xù ngủ thì cười nói: “Càng ngày càng lười, mặt trời đã lên cao mà còn nằm đó.”

Tôi đáp: “Người ta tuân nghe lời người cùng thái hậu phải an dưỡng cho tốt, lại còn nói người ta lười. Thần thiếp còn ngại suốt ngày nằm sẽ sinh ra buồn chán.” Nói xong làm bộ đứng dậy sẽ hành lễ, chàng ngăn lấy mà cười: “Quên đi, trẫm đùa một câu mà nàng lại tưởng thật, nằm đó đi.”

Tôi buồn cười: “Đây chính là lời hoàng thượng đã nói, đừng có nói thần thiếp không biết phải trái.”

Chàng nhéo mũi của tôi, cởi giày để lộ ra đôi tất bình kim tú kim long giáp, chui vào chăn cười hì hì nói: “Trẫm cũng nằm cùng nàng một lát.”

Tôi đem một cái gối để gối dưới đầu chàng, thuận thế gối đầu lên tay chàng, nhìn đôi tất kia mà nói :“Công phu nhìn có vẻ rất tinh tế, như là tay nghề của An muội muội.”

Chàng cúi đầu nhìn kỹ một hồi mới đáp: “Trẫm cũng không nhớ rõ, hình như là vậy. Công phu kim chỉ của nàng ta đúng là không tệ.”

Tôi không biết nên nói gì, vì thế chỉ hỏi: “Hoàng thượng mới vừa từ đâu tới đây?”

Chàng thuận miệng nói: “Đi thăm Trầm dung hoa.”

Tôi mỉm cười: “Nghe nói tỷ tỷ đã có thể đi lại, một ngày hai lần phái người đến gặp thần tiếp.”

Chàng có chút kinh ngạc: “Phải không? Lúc trẫm tới nàng ta đâu có thể đứng dậy nghênh giá đâu?”

Lòng tôi đột nhiên hồ nghi, hôm qua lúc Thải Nguyệt tới đã nói Mi Trang có thể xuống giường đi lại, nhưng không thể ra ngoài mà thôi. Nghĩ đến đó, tôi cho rằng tỷ ấy vì chuyện bị cấm chừng nên vẫn có chút oán hận Huyền Lăng, vì vậy không đứng dậy nghênh giá. Toại nói: “Tỷ tỷ lại đổ bệnh cũng là chuyện có thể, bệnh dịch dù sao cũng chưa được chữa khỏi hẳn.”

Chàng “ừ” một tiếng cũng không nói gì, sau một lúc lâu mới nói: “Nói tới bệnh dịch, làm trẫm nghĩ tới một chuyện phiền lòng.”

Tôi nhẹ giọng nói: “Hoàng thượng trước đừng nóng giận, không biết có thể kể cho thần thiếp nghe được không.”

Ngón cái cùng ngón trỏ của chàng túm lấy góc áo ngủ bằng gấm, chậm rãi nói: “Ngày trước trẫm nghe Kính phi nói Giang Mục Dương cùng Giang Mục Y hai người họ trị liệu bệnh dịch tuy rằng rất hiệu quả nhưng đã lén nhận không ít hối lộ của cung nữ nội giam, có tiền thì khám chữa, không có tiền thì khinh thường bỏ mặc, để người đó tự sinh tự diệt. Thật là hạ tác!”

Tôi trầm tư một lát, nói lên ý nghĩ của mình: “Lương y như từ mẫu, hành động như vậy thật sự là có tài mà không có đức. Thần thiếp rất xem thường những kẻ như vậy.” Tôi yên lặng một chút mới nói tiếp: “Hoàng thượng còn nhớ ngày xưa bọn họ hãm hại Trầm dung hoa không?”

Huyền Lăng cau mày, lại không thể nề hà: “Trẫm không có quên… nhưng mà nay bệnh dịch chưa dứt, chưa thể giết bọn chúng.”

Tôi hơi hơi ngẩng người, nói: “Thần thiếp tiến cử một người có thể trị liệu bệnh dịch, đó là thái y Ôn Thực Sơ.”

Chàng “nga” một tiếng, trong mắt nháy mắt đã lộ rõ vẻ vui mừng: “Nàng nói tiếp đi.”

“Ôn thái y trị bệnh dịch cho tỷ tỷ rất có hiệu quả, hơn nữa thần thiếp từng nghe nói đơn thuốc của Giang Mục Dương và Giang Mục Y chính là do một tay Ôn thái y viết ra.” Tôi nhẹ giọng nói: “Hoàng thượng nghĩ lại xem, Giang Mục Dương và Giang Mục Y sở trường là về phụ khoa, sao đột nhiên lại có thể tìm được cách trị bệnh dịch. Tuy nói là học y, nhưng về lĩnh vực không học qua thì chỉ có thể biết sơ sơ chứ không thể tinh thông, mà Ôn thái lại am hiểu về bệnh dịch.”

Huyền Lăng lẳng lặng suy nghĩ thật lâu mới nói: “Trẫm muốn gặp Ôn Thực Sơ này. Nếu đúng như lời nàng nói thì Giang Mục Dương với Giang Mục Y không cần phải giữ lại nữa.”

Tôi nằm ở trước ngực chàng, nhẹ giọng thủ thỉ: “Hoàng Thượng nói cực kỳ đúng. Nhưng là lúc này bệnh dịch trong cung mới có chuyển biến tốt, người trong cung đều cho rằng đây là công lao của họ. Nếu lúc này vì việc nhận hối lộ mà giết hai người này thì e rằng không chỉ người trong cung nói hoàng thượng vì chuyện nhỏ mà không để ý tới đại cục, mà cả bên ngoài ngôn quan cũng sẽ nghe dị nghị không hay. Hoàng thượng nghĩ sao?”

“Dù sao hai người bọn họ cũng là người của Hoa phi, trẫm cũng không thể không nể mặt nàng ta.” Chàng cười lạnh: “Nếu thật muốn giết vẫn còn nhiều biện pháp. Nhất định sẽ không để cho bọn chúng hoành hành.”

Thân là quân vương, càng dễ dàng tha thứ thì khắc chế càng nhiều, oán khí về sau sẽ càng thêm cường đại, bởi vì bọn họ tự tôn tự phụ cũng không thể thắng được người thường. Tôi thấy mục đích đã đạt thì nhợt nhạt cười, lấy tay lỗ tai lắc đầu sẵng giọng: “Cái gì mà giết hay không giết, thần thiếp nghe thấy sợ quá. Hoàng thượng không được nói nữa.”

Chàng vỗ vỗ bả vai của tôi: “Được rồi, chúng ta không nói việc này nữa. Mười hai tháng tư là sinh nhật mười bảy tuổi của nàng, chiến sự tây nam lại liên tục đại thắng, nàng thì có mang, để trẫm kêu lễ bộ chuẩn bị một buổi tiệc trọng đại cho nàng được không?”

Tôi uyển chuyển ngoái đầu nhìn lại chàng, liếc mắt một cái, mềm giọng đáp: “Hoàng thượng tự quyết định đi.”

Chàng lại trầm tư, chậm rãi phun ra hai chữ: “Hoa phi…”, lại không hề nói tiếp.

Lòng tôi bỗng nhiên vừa chấn động, nói: “Hoàng thượng hay ở chỗ Hoa phi mà sao nàng ta vẫn chưa có tin vui vậy?”

Chàng đắm chìm trong suy tư của chính mình, thuận miệng nói: “Nàng ta sẽ không có thai đâu.”

Tôi kinh ngạc hỏi: “Thần thiếp nghe nói Hoa phi từng bị sinh non, vì vậy mà bị thương tổn tới thân thể sao?”

Chàng như vừa phát hiện mình nói lỡ miệng nên không trả lời tôi, chỉ cười một tiếng, hỏi tôi một chút về tình hình ăn uống.

Huyền Lăng lẳng lặng nhìn tôi một lúc rồi đi thăm Đỗ lương viện. Tôi nhìn chàng đi rồi, vội vàng đứng dậy, Cận Tịch hầu tôi uống một chén nước mơ cho tỉnh hẳn, nhẹ nhàng hỏi: “Nương nương nói chuyện của nhị vị thái y họ Giang cho hoàng thượng biết có phải là nóng vội quá không?”

Tôi lạnh lùng cười, từ từ ngắm nghía chén ngọc và nói: “Không vội. Ta đã nói qua với ngươi, lần trước ở trong cung của hoàng hậu có người cố tình muốn cho ta đẩy ngã Đỗ lương viện, mặc dù không biết là ai nhưng có thể thấy lòng dạ thâm sâu thế nào. Nay ta có mang, ắt sẽ thành cái đinh trong mắt bọn họ. Trong chuyện bệnh dịch này hai tên họ Giang có được không ít công lao, phát triển an toàn ở thái y viện. Ôn đại nhân lại ở chỗ Trầm dung hoa, Chương Di là người thành thật, làm tay chân cho hai tên họ Giang, chẳng phải là chúng ta đang ngồi chờ chết sao, chi bằng chấm dứt cho sớm.” Tôi chậm rãi nói tiếp: “Kỳ thật hoàng thượng cũng đã nhẫn nại lâu, nếu không phải vẫn đang dùng bọn chúng thì đã đem giết từ lâu rồi.”

Khoé miệng Cận Tịch cười một chút thản nhiên: “Kính phi nương nương góp lời với hoàng thượng thật đúng thời điểm. Bất quá cũng muốn Giang Mục Dương và Giang Mục Y hai người họ phải đền tội.”

Tôi mỉm cười: “Nhưng loại người tham tài này chỉ cần có người cho thêm tiền thì chuyện gì cũng có thể làm. Hoàng thượng chỉ tạm thời làm ngơ cho bọn chúng, thế mà bọn chúng lại đắc ý vênh váo, thật sự là tự tìm đường chết.”

Hai ngày sau, ngoài cung truyền đến tin Giang Mục Dương cùng Giang Mục Y đac bị cường đạo sát hại trên đường từ cung về nhà, ngay cả đầu cũng bị chặt đi không biết tung tích. Hoàng đế niệm tình hai người đã đóng góp nhiều sức chữa trị bệnh dịch nên đã ban thưởng cho gia quyến hai trăm lượng bạc trắng trăm để làm tang sự, lại mệnh cho thái y Ôn Thực Sơ tiếp quản điều trị bệnh dịch. Trong lúc nhất thời trong cung ngoài cung đều giai truyền đương kim thánh thượng thương xót thần tử, hoàng thượng càng thêm tiếng nhân hậu.

Tin tức truyền đến khi tôi đang ngắm nhìn hoa hạnh mới nở, nghe vậy chỉ lạnh nhạt cười. Ôn Thực Sơ hiện giờ được phụ trách việc chữa bệnh dịch, coi như là công thành danh toại, mà tôi cũng đã có thể báo ân việc hắn đã giúp tôi.

---------------------------

Chương 19 - Phương thần

Mười hai tháng tư là sinh nhật tôi, thế nên Huyền Lăng đã đích thân vì tôi mà truyền đi tin vui, mọi cửa vào của Đường Lê cung đều mở rộng, tôn quý như hoàng hậu. Tôi hàng ngày ngồi chờ, nếu ai không tự tới chúc mừng thì cũng đưa quà mừng tới. Hoa phi với tôi bất hoà mà cô ta cũng tới, mặc dù trên mặt không biểu lộ điều gì. Đến ngay cả kẻ hầu người hạ trong cung như thượng cung, nội giam cũng cùng cung nhân đến chỗ tôi để xu nịnh. Người trong hậu cung ai cũng biết lý lẽ phủng cao thải thấp, xu nịnh người được sủng ái, huống chi tôi vừa được phong quý tần, lại đang có thai nên tự dưng thịnh thế vô hạn.

“Đường làm quan rộng mở vó ngựa tật, một ngày xem tẫn Trường An hoa.” Tôi đắc ý, đại để là như thế.

Cứ nghênh đón như vậy, cả ngày mỉm cười ứng đối không khỏi cảm thấy mệt nhọc, vài lần muốn tới hồ chơi thuyền giải sầu nhưng Lưu Chu với Hoán Bích đều ngăn cản không cho, luôn miệng nói ở hồ gió lớn, bị phong hàn thì không tốt. Nghĩ lại cũng đúng, tháng tư trong hồ không có hoa sen, duy chỉ có điêu lan ngọc thế nở, có đẹp đến mấy cũng mất đi thần sắc thiên nhiên. Cứ thế vài lần, tôi lại lười đi.

Trước sinh nhật một ngày, Huyền Lăng cố ý tự mình đưa quà mừng đến, nào là một phô kim tiết tổ văn nhân, một mâm ngũ sắc đồng tâm đại kết, một cái lược vàng uyên ương, một quả chẩm tiền không đêm châu, một phô hàm hương lông xanh ly tạ, hai thủ long hương nắm ngư, bốn cuộn chỉ tinh kim khấu hoàn, xiêm y toàn nhược vong giáng tiêu, hương văn la thủ tạ tam phúc, một hạp ngọc bích cao liêm. (trời ơi chỗ này ta bó tay không biết edit thế nào nữa huhu T..T) Các màu đúng kiểu đang thịnh hành trong cung, các màu nước khác tiến cống tiểu ngoạn ý nhất.

Tôi rốt cuộc còn trẻ, được hưởng vinh sủng quân vương, có thể coi như kim đôi ngọc thế, vài phần phồn hoa, hư vinh so với những nữ tử khác không kém hơn mà cũng chưa bao giờ thấy qua những đồ vật trân quý như vậy, rọi lên trong cung của tôi như ánh sáng ban ngày, trong lòng đương nhiên rất vui sướng. Mà càng khiến cho tôi vui hơn là thành ý của Huyền Lăng. Chàng vui vẻ nói: “Trước đây rất lâu trẫm đã từng đọc [phi yến ngoại truyện], rất ngạc nhiên khi Thành Đế ban cho Phi Yến nhiều bảo vật. Trẫm thấy Thành Đế chu cấp cho Phi Yến rất nhiều, trẫm nhất định cũng sẽ chu cấp được cho nàng nhiều như thế, cho nên đã sai người đem hết đến chỉ vì muốn nàng cười.”

Tôi nở nụ cười, lúm đồng tiền ngọt như hoa, nói: “Tên của mấy thứ đồ này thần thiếp cũng mới chỉ thấy qua trong sách sử, tưởng là tin vịt thôi ai ngờ trên thế gian thực sự là có vật ấy.”

Chàng đem áo choàng đỏ choàng lên người tôi, ẩn tình nói: “Ngày mai mà mặc cái này sẽ khiến cho chúng sinh khuynh đảo.”

Trên áo choàng đỏ có thêu hình phượng vĩ màu tím, thêm một đuôi lông chim, ở dưới ánh mặt trời ẩn ẩn lóe ra khổng tước màu xanh sáng bóng. Tuy có hơi tôi, nhưng mà ở dưới ánh mặt trời thì cũng sẽ loá mắt. Tôi cười khẽ ra tiếng: “Làm sao mà khuynh đảo chúng sinh được, Huyên Huyên không tham như vậy, chỉ nguyện làm khuynh đảo Tứ Lang mà thôi.”

Chàng giả bộ cười ngất và nói: “Trẫm khiến nàng khuynh đảo là được rồi.”

Ban đêm, khi mấy cung nữ kiểm kê xong quà mừng của các phủ đưa tới, Cận Tịch thưa: “Chỉ có Thanh Hà vương phủ là không có đưa tới quà mừng.”

Lâu lắm rồi tôi vẫn chưa nghe lại cái tên đó, cũng chưa từng có chủ ý nhớ tới. Nay đột nhiên nghe được, lại có liên quan tới sinh nhật của tôi, tôi lơ đễnh, tiếp tục tập viết theo mẫu chữ viết, trong miệng nói: “Lục vương tiêu sái không câu nệ, đương nhiên sẽ không để ý tới tục lễ này.”

Cận Tịch cũng cười: “Nô tỳ nghe nói vương gia làm việc riêng rẽ, một mình một chiến tuyến, không làm thì thôi mà đã làm thì sẽ bất ngờ, nằm ngoài dự đoán của mọi người.”

Tôi trầm mặc ngưng bút, hồi tưởng lại sự việc trước kia liền bất giác mỉm cười, nói: “Phải không?” Vì thế cùng lắm cũng chỉ cười trừ.

※※※※※

Buổi tiệc sinh nhật được tổ chức ở Trọng Hoa điện trong Thượng Lâm uyển. Nơi này điện các huy hoàng, phong cảnh hợp lòng người, một bên uống rượu hoan hội, một bên thưởng thức cảnh đẹp như tranh vẽ, thưởng tâm chuyện vui. Điểm trừ duy nhất là Trọng Hoa điện cách ngự hồ khá xa, không có cảnh sông nước để xem.

Ngày hôm nay quả thực là vũ đài của tôi, chu toàn cho hậu phi, mệnh phụ. Phi vũ như điệp, trong điện có bao nhiêu người, tôi thấy họ đều chỉ có một loại biểu cảm là khuôn mặt lúc nào cũng tươi cười. Tôi cố tình để ý xem sau khuôn mặt tươi cười này có bao nhiêu là thật tâm hay nguyền rủa. Thật tình thì nhất định có thể cùng tôi đang chia sẻ niềm vui này, mà nguyền rủa vì vinh quang cùng đắc ý của tôi sẽ chỉ khiến các nàng càng khó chịu. Tôi thấy điều này tôi đối với các nàng là một loại trả thù vô cùng hiệu quả.

Đường hoàng nói xong lời chúc, cầm thanh sắt bắt đầu dật tấu, vũ cơ cũng nhanh nhẹn bắt đầu múa, mọi người hưởng thụ đồ ngon rượu ngon. Mỹ cơ ca múa, đôi mắt đẹp tươi cười, sênh ca yến vũ, cánh tay trắng nõn thướt tha, dáng người xinh đẹp. Thất thải quyên y ở trong điện chung quanh phiêu động như tam cốc mềm mại, rực rỡ nhộn nhạo.

Đây là lần đầu Mi Trang tham dự yến hội long trọng như vậy sau khi lành bệnh, thân thể của tỷ ấy hồi phục rất tốt, chính là hơi gầy yếu một chút, dung sắc cũng càng trầm tĩnh, như mặt hồ yên ả không gợn sóng, yên lặng ngồi uống rượu một mình.

Nay Mi Trang đã không phải Mi Trang hăng hái đắc ý của năm đó nữa. Vinh sủng may mắn chỉ là nhất thời, cũng không có ý định củng cố. Tôi nghĩ tỷ ấy cũng hiểu được điều đó cho nên mặc dù đã phục khởi nhưng tính tình lại càng lãnh đạm, như là không muốn khiến người khác chú ý.

Chỉ có tôi biết trong lòng tỷ ấy vẫn còn lửa giận, vẫn hừng hực cháy đầy phẫn uất.

Rượu uống chưa đủ, ca múa cũng dần dần tản vãn. Nhìn qua một lượt thì không thấy Thanh Hà vương Huyền Thanh ngồi ở đó, cũng không ai biết được hắn đi đâu. Huyền Lăng cũng chỉ là cười bỏ qua: “Lục đệ này lại không biết đi đâu rồi.”

Tôi cũng không muốn lưu tâm, hắn với tôi cũng chỉ là chị dâu em chồng, hắn khuyên tôi che giấu đau lòng, hắn không thể thổ lộ tình ý cho tôi, tôi cũng chỉ có thể làm bộ như không biết không thấy, giống như đối đãi với Ôn Thực Sơ vậy.

Người trong núi như cỏ đỗ nhược thơm, tôi không phải là đỗ nhược nở trong u cốc tịch mịch, mà là hải đường bị đế vương dao trì chiết ở trong tay. Danh hoa có chủ, huống chi nhân tai! Đều là không thể thay đổi; Cũng không cần phí sức thay đổi.

Chính là trong cung đình tán loạn thương tâm cùng mất mát, như hoa tịch nhan đua nở sáng tỏ một góc tại bồn Đồng Hoa cùng hoa sen lượt cuối nở rộ dưới hồ, những loài hoa đó nở quá mức nhiệt liệt khiến nhanh chóng mất đi ngọt hương, chỉ còn đọng lại ở chóp mũi.

Tinh thần hoảng hốt, thấy mọi người náo nhiệt, chính phi Hạ thị của Nhữ Nam vương ngồi đó với thần sắc buồn bực, lại không nói được một lời. Tôi phát hiện liền thấp giọng hỏi: “Vương phi cảm thấy không khoẻ sao?”

Cô thấy tôi thì xấu hổ, cực lực thấp giọng nói: “Thiếp thân thất lễ, bệnh đau tim lại tái phát rồi.”

Tôi gật đầu hiểu ý, lấy cớ thay quần áo liền kéo tay cô tới thiên điện không người để cô nghỉ ngơi. Hạ phi áy náy nói: “Sinh thần của nương nương mà thiếp thân lại làm nương nương mất hứng rồi.”

Tôi mỉm cười, ôn hòa nói: “Vương phi không được nói vậy, ai mà chẳng có tam tai lục bệnh chứ, uống thuốc vào là được.” Lại hỏi: “Vương phi thường ngày uống thiên vương bảo tâm đan sao?” Cô gật đầu nói phải. Tôi chợt lệnh cho Lưu Chu trở về lấy thuốc, nói: “Vương phi chờ một lát, thuốc sẽ đến mau.” Nói xong tự mình rót rượu uống cùng cô.

Cô nửa cảm kích, nửa lo sợ nghi hoặc: “Phiền tới ngọc thủ của nương nương, thật sự không dám nhận.”

Tôi nói: “Bên ngoài bản cung cùng vương phi là quân thần, bên trong lại là chí thân, làm sao có thể nói lời khách sáo như vậy. Vương gia chinh chiến bên ngoài, vương phi phải biết quý trọng bản thân mới đúng.”

Bỗng nhiên, tôi bị trán của cô hấp dẫn vì một điểm hồng trên đó, trông giống y như “giảo lê trang” của tôi mới không khỏi tò mò: “Ngoài cung cũng thịnh hành kiểu trang điểm này sao?”

Cô cùng tĩnh mỉm cười: “Hiện nay, ‘giảo lê trang’ đang thịnh hành khắp nơi, vì không chỉ có thể noi theo mỹ mạo của nương nương mà là có thể cầu vợ chồng hoà thuận, đây quả là một đoạn giai thoại.”

Ngay cả tôi không thích khoe khoang nhưng nghe được lời nói như vậy tự nhiên cũng cao hứng.

Không bao lâu sau, thuốc đã tới, Hạ thị sau khi uống vào thì quả nhiên sắc mặt chuyển biến tốt hơn. Cô mỉm cười nói: “Thường nghe nói nương nương được hoàng thượng sủng hạnh, không nghĩ là người hiền hoà như vậy, khó trách hoàng thượng như vậy thích như thế.” Nhữ Nam vương trời sanh tính chính trực âm lãnh, vương phi cũng là người hiền lành ôn nhu, khiến tôi nhìn với cặp mắt khác xưa.

Cứ như vậy nói liên miên, trước đây Hạ phi thân mình khoẻ mạnh, nhưng mà sau khi sinh hạ thế tử thì lại mắc bệnh tim cho nên chuyên môn bị phát bệnh. Tôi cũng đang có mang, nói tới chuyện con nối dòng không khỏi hào hứng nên nói bao nhiêu lâu, hai người thập phần hợp ý.

Nhữ Nam vương là thế lực cường đại nhất phía sau Hoa phi, tôi luôn luôn thập phần kiêng kị nhưng không ngờ hôm nay cơ duyên xảo hợp được làm quen với Hạ phi nên khá vui. Nhưng nói đi nói lại dù sao cô cũng là chính phi của Nhữ Nam vương, tôi có thân cận đến mấy cũng không khỏi âm thầm giữ khoảng cách nhất định. Cho đến khi Huyền Lăng phái người đến thỉnh, hẹn sẽ thường xuyên đến cung của tôi trò chuyện, thế này mới nói chuyện được nhiều.

Tôi lại lần nữa ngồi vào vị trí thì có cung nhân đến thỉnh: “Lục vương gia đang ở ngự hồ đã chuẩn bị quà mừng cho nương nương, thỉnh hoàng thượng cùng nương nương tới xem.”

Huyền Lăng cười: “Lão lục tâm tư chồng chất, lần này không biết lại có chủ ý gì đây. Chúng ta cùng đến xem xem.”

Vì thế mọi người đều rảo bước về phía ngự hồ. Xa xa thấy chung quanh ngự hồ là màn che bằng gấm, đu đưa theo gió thập phần đẹp mắt. Chỉ là màn che đã che khuất cảnh quan của ngự hồ, nhưng cũng vẫn hoa lệ, thật sự cũng nhìn không ra cái gì.

Bốn phía yên tĩnh khác thường, tôi nghi hoặc nhìn Huyền Lăng một cái, chàng cũng tỏ ra thập phần khó hiểu, nhưng chỉ cười dài quan vọng. Bỗng nhiên trên bầu trời xuất hiện hàng trăm cánh diều chữ phúc, chữ thọ, diều hâu, con bướm, chuồn chuồn, con rết, chim nhạn, chim yến, đèn lồng, lá vàng ngân bạc, hoa sen (…), bay trên khắp trời, rực rỡ muôn màu, làm người ta hoa cả mắt. Chung quanh rộ lên tiếng than sợ hãi, tiếng động tán thưởng liên tiếp ồ lên, không dứt bên tai.

Tôi đang chưa kịp nhìn thì bỗng nhiên Cận Tịch tiến tới thỉnh an, dịu dàng nói: “Chúc mừng nương nương, mời người chơi diều cầu phúc.” Nói xong đem dây đưa tới tay tôi… Cùng lắm chỉ là ra vẻ thôi, vì trước đó đã có nội giam kéo sẵn dây, tôi chỉ cần điều khiển cánh diều. Tôi cười dài, chỉnh cho diều bay lên trời cao, đúng là sắc thái sặc sỡ địch phượng, văn màu huy hoàng, hoa gấm chói mắt. Không ngờ áo choàng đỏ được thêu hình phượng vĩ tím của tôi lại nổi bật như thế, tiếng hoan hô ủng hộ doanh mãn song nhĩ, tôi cũng không khỏi mỉm cười.

Bỗng nhiên từ đâu vang tới một giọng cười, tiếp đó màn che bằng gấm chung quanh ngự hồ nhất loạt rơi xuống đất. Cảnh tượng trước mắt quá mức ngoài ý muốn, và cũng do bị những cánh diều làm ngạc nhiên nên không ai lên tiếng. Cảnh đẹp như vậy khiến mọi người nín thở vì ái mộ.

Thời tiết tháng tư, ngay cả lá sen cũng hiếm thấy, bình thường ngự hồ cùng lắm cũng chỉ chứa mỗi nước. Mà ngay lúc này, trên làn nước xanh đã xuất hiện sen trắng như một chén dương chi bạch ngọc. Mặt trời toả nắng, khiến ánh sáng phản chiếu lên hoa sen trắng, đẹp như mây tía, xán như cẩm tú. Phong hà khúc cuốn, lá cây điền điền, ba quang toái ảnh lay động lòng người cùng đoá hoa yểu điệu mà bất khả tư nghị.

Tôi đưa mắt ra xa thì thấy Huyền Thanh đang chậm rãi bước tới, trong tay cầm một cây sáo, thổi một khúc [phượng hoàng vu phi]. Phượng hoàng bay xa, cùng hót vang vang [1], có lẽ muốn bày tỏ nguyện vọng muốn sở hữu nữ tử trong mộng của mình. Hắn thổi làn điệu một cách trong suốt, như cơn gió thổi làm lay động mặt hồ, yên tĩnh uyển chuyển đi vào lòng người. Phượng hoàng bay xa, đối với hắn là chuyện đơn giản mà hắn có thể theo đuổi, đối với tôi chính là một nữ tử tự do, không thích hợp ở thâm cung tiếp tục héo hon. Ở trên người Mi Trang, tôi đã muốn nhìn thấy một ví dụ điển hình.

Hắn đang thổi rồi dần dần ngưng lại, sau đó thong thả tới trước mặt tôi cùng với Huyền Lăng, nhẹ nhàng mỉm cười với tôi. Tâm tư đã hoang phí đủ nhiều, cho nên chỉ bình thản nói với tôi một câu: “Thanh lấy hoa sen khắp hồ làm quà chúc mừng Hoàn quý tần.”

Tôi thấy hắn đã chuẩn bị cho tôi long trọng như thế thì quay lại nhớ tới cái ngày hắn hái hoa sen kia, cảm thấy sớm tự bất an, nhưng mà chung quy đang đứng trước mặt người khác, thần sắc cũng khách khí: “Vương gia chu đáo như vậy, bản cung rất là cảm tạ.”

Đang nói đến đó, Huyền Lăng sang sảng cười to: “Trẫm chỉ bảo đệ nghĩ chút gì đó kỳ lạ mới mẻ để chúc mừng Hoàn quý tần, không ngờ đệ làm được tốt như vậy, ngay cả trẫm cũng giật mình.” Nghe lời chàng nói như vậy, tôi mới yên tâm.

Huyền Thanh cười thật ôn hòa, trong mắt cũng là một mảnh lưa thưa: “Thần đệ là người rảnh rỗi, cũng chỉ biết đến như vậy. Hoàng huynh hiểu sâu biết rộng, nếu không cũng không nhắc nhở thần đệ chuẩn bị.”

Nhìn Huyền Lăng tự nhiên đắc ý cười, tôi bất giác thay đổi nét mặt. Huyền Thanh ra vẻ không câu nệ như vậy, kỳ thật nội tâm cũng rất để ý. Con của Ngọc Ách phu nhân chinh chiến sa trường, mà chính mình để cho người con tiên hoàng thương yêu nhất gửi gắm tình cảm cho chính vụ ở ngoài, để dụng tâm vào ngày sinh nhật sủng phi của huynh trưởng. Không phải không bi thương.

Dung nhan của tôi được che sau áo choàng mỏng manh, khóe miệng cầu một chút thanh thiển mà mỉm cười: “Chính là không biết làm sao hôm nay hoa sen lại nở được như vậy?”

Hắn nhìn tôi, trong mắt loé lên tia sáng không dễ phát hiện nhưng bề ngoài vẫn thản nhiên: “Hạt giống đã được gieo sẵn, chỉ cần dẫn nước ấm từ ôn tuyền ở ngoài thành vào ngự hồ là hoa có thể nở được.”

Ánh mắt của tôi phất qua người hắn, dừng ở trên người Huyền Lăng và nói: “Đa tạ hoàng thượng.” Thanh âm vui mừng, lúm đồng tiền cũng quyến rũ. Giờ phút này, nhân sinh như mộng, hết thảy đều như ý.

Tuy nói cảm tạ Huyền Lăng nhưng đương nhiên, tôi cũng hiểu được Huyền Lăng cùng lắm chỉ dặn một câu, nhưng Huyền Thanh mới là người đã bỏ nhiều tâm tư. Hôm nay diều cũng được thôi, mà hoa sen khiến tôi bỗng dưng nhớ lại tháng tám năm trước, lần du thuyền thưởng sen trong đêm đó.

Hắn đương nhiên là nhớ rõ.

Mà tôi cũng không thể nói thêm điều gì, cũng không thể làm cái gì. Ở trong mắt người khác, hắn bất quá là hậu duệ của thiên hoàng chỉ gặp tôi tại yến hội trong cung đình, dụng tâm đủ kiểu chẳng qua cũng chỉ vì Huyền Lăng. Mà điều tôi biết được, người khác lại tuyệt đối không thể biết được và hiểu được. Vì thế, ánh mắt tôi chỉ xẹt qua hắn như gió thoảng qua, nhợt nhạt gật đầu. Hắn cũng nhìn lại tôi, đối với cả hồ hoa sen mà mỉm cười.

Chúng tôi không liên quan chút nào.

Kỳ thật, từ đáy lòng của tôi có một chút sợ hãi. Tôi không lúc nào không nhớ kỹ thân phận của mình. Phải nhớ kỹ, bởi vì trong lúc vô tình đã khám phá được ra bí mật của Huyền Thanh, bởi vì hiểu được là hắn có tình ý với người khác nên có thể dễ dàng nói ra hắn không muốn cưới thê tử. Cho nên tôi thương xót chính mình, cố ý giữ khoảng cách với hắn.

Huyền Thanh không giống với Ôn Thực Sơ. Đối với cảm tình của Ôn Thực Sơ, bởi vì biết rõ nên không để trong lòng, đối với tôi mà nói cùng lắm chỉ như một lá cây trên cành, biết mình đang ở nơi nào là được. Khi nào lá rụng cũng không quan tâm, chẳng sợ có một ngày không thấy hắn đâu. Cho nên chẳng hề sợ hãi, chính là không để hắn trong đầu nhiều lắm, cho người cho mình đều không có gì quá đáng.

Mà Huyền Thanh thì khác, hắn là đệ đệ của phu quân tôi, cơ hội gặp nhau lại nhiều. Càng bởi vì hắn hiểu được tôi, cũng hiểu được không nên khiến tôi khó xử mà chỉ khi đến tôi đau buồn mới khuyên nhủ. Chỉ thế mà thôi.

Hắn hiểu rõ như vậy, nên tôi cũng có chút tỉnh táo.

Hôm nay Huyền Lăng đắc ý, sang sảng nói: “Chiến sự Tây Nam báo cáo thắng lợi, đại quân đã muốn khải hoàn hồi cung. Trẫm sẽ thưởng công, đại phong chư tướng.” Chàng quay đầu nhìn tôi, tươi cười đầy mặt nói: “Ngày huynh trưởng Chân Hành của nàng hồi cung cũng sẽ là ngày trẫm phong hắn làm phụng quốc tướng quân, ban thưởng Tiết thị cho hắn, ý nàng như thế nào?” Vinh hưởng đột xuất như vậy, tôi đương nhiên là phải tạ ơn. Huyền Lăng nói to như vậy, ở đây ai cũng nghe thấy hết, chỉ là tôi vừa chuyển tầm nhìn, dĩ nhiên là thấy Lăng Dung thần sắc chấn động, một lúc đã trở nên đờ đẫn.

Có lẽ Lăng Dung hiểu được, muội ấy cùng ca ca trong lúc đó dành cho nhau tình cảm thiếu niên, chung quy là đã kết thúc ở phía sau bốn bức tường hồng của hoàng cung. Thê thê phục thê thê, đều tự gả thú, không cần phải ai đề.

Tôi không đành lòng, nhưng hoàng hậu mỉm cười nói tiếp: “Muội đã là quý tần, phụ thân lại là quan to trong triều, nữ nhân trong nhà đương nhiên cũng phải được sắc phong. Bản cung đã hạ phượng dụ phong mẫu thân muội thành chính tam phẩm Bình Xương quận phu nhân.” Khi nói chuyện ánh mắt quét ngang qua gương mặt của Hoa phi đang đeo trang sức tỉ mỉ.

Mẫu thân của Hoa phi cũng chính là tam phẩm Hà Nội quận phu nhân. Khi còn đắc sủng, Hoa phi đã từng đề xuất với Huyền Lăng, thỉnh phong mẫu thân cô ta là chính nhị phẩm phủ phu nhân, nhưng chỉ có gia quyến tứ phi mới được phong hiệu đó nên hoàng hậu hết sức phản đối, chung quy là không thể phong. Vì thế Hoa phi rất mất mặt, vì vậy mới không hợp với hoàng hậu. Nay mẫu thân tôi dễ dàng được phong cáo như vậy, đương nhiên là cô ta sẽ càng thêm oán hận tôi.

Mà đối với tôi, trong ngày này vinh quang đã đạt tới cực điểm.

Tôi đưa mắt nhìn lại nhìn mặt hồ tràn đầy hoa sen, lá sen phản chiếu sắc trời nên xanh vô cùng. Hoa sen khác xa với ngày thường, làn nước chuyển động không ngừng, tạo ra ngàn vạn tia sáng rọi, chiếu ra lưu quang ngàn di chuyển trăm lần.

Như thế, nhân sinh của tôi muôn hồng nghìn tía, cẩm tú vô song.

Hoa tươi cẩm, liệt hỏa phanh du, ngày lành đại để chính là như vậy .

—————————————-

Chú thích: [1] phượng hoàng bay xa, cùng hót vang vang: Hình dung vợ chồng tình thâm ý sâu

---------------------------------------------

Chương 20 - Diều lầm lỡ

Từ khi trong bụng có long thai, một sinh mệnh mới khiến tôi vui mừng và sửng sốt, ngày tĩnh lặng vô cùng, đặt tay lên bụng, thật nhẹ nhàng, thật cẩn thận, sợ sức nặng của tay sẽ đè ép nó. Tư thế dần dần thành thói quen, nửa yêu thương nửa giữ gìn.

Ánh mặt trời ngày xuân chiếu hắt qua tấm vải thưa trong phòng, sợi tơ mỏng như cánh ve, ánh sáng trong suốt như băng, khiến Oánh Tâm Đường đặc biệt sáng sửa sạch sẽ. Ánh nắng mặt trời từ từ chiếu sáng từng bông hoa bích đào màu đỏ nhạt trên án kỉ ( bàn dài ) , màu sắc đẹp khiến người ta thèm thuồng.

Tôi dùng điểm tâm nhiều màu trên bàn, tiện tay xem quyển sách.

Thuần Nhi bám tay vào cửa sổ để thăm dò cảnh xuân ở ngoài. Muội ấy xem khá lâu, bỗng nhiên chu miệng lầu bầu : “ Bốn phía đều là tường, chẳng có gì hay để xem cả.”

Muội ấy thấy tôi ngồi buồn một mình, hưng trí bừng bừng nói : “ Ngày đẹp thế này, tỷ tỷ cùng muội chơi diều đi? Hai ngày trước sinh nhật tỷ tỷ, muội có giữ lại 2 cái diều rất đẹp luôn.”

Tôi bỏ sách xuống, cười nói : “ Tóm lại tính muội không yên tĩnh được, không chịu an phận một ngày. Nghe nói hôm qua muội ở trong tẩm điện của mình chơi trò “ bắt bảy” còn đập vỡ bình hoa tráng men Hoàng thượng ban cho nữa.”

Thuần Nhi lẽ lưỡi lắc đầu : “ Hoàng thượng sẽ không trách muội đâu.” Vui vẻ nhoài lên bàn như trẻ con : “ Tỷ tỷ ra ngoài giải sầu cũng tốt mà, tỷ tỷ cứ ngồi như vậy, cả người cũng lười biếng, tương lai không biết cháu ngoại của muội có là tên lười hay không?”

Tôi buồn cười, nhìn cảnh xuân ngoài cửa sổ đúng thật là đẹp, nhân tiện nói : “ Cũng được, ta ở nhà cả ngày cũng buồn bực.” Cảnh xuân như một bức tranh, tôi làm sao không nghĩ muốn bước ra xem chứ, chỉ sợ miệng vết thương dính bụi, lại thêm chuyện của Đỗ Lương viện khiến lòng tôi còn sợ hãi, vì thế kêu nhiều người đi theo, lấy cái khăn che mặt lại, mới cùng đi ra ngoài.

Địa điểm chọn là khu Lâm Uyển rộng mênh mông, Thuần Nhi thả diều rất giỏi, chỉ cần vài quan thái giám giúp đỡ, lại bay cực cao, chắc ở nhà muội ấy quen thả diều rồi. Cỏ thơm um tù, chỉ nghe thấy tiếng cười khanh khách của muội ấy như chuông gió trên mái nhà. Muội ấy thấy diều bay lên cao, vừa cười vừa kêu gào, rất là đắc ý.

Tất nhiên cô ấy đắc ý rồi, cô là phi tần trẻ tuổi nhất được sủng ái mà, Huyền Lăng luôn dung túng cô ấy, vì tôi có thai nên không thể thường xuyên hầu hạ Huyền Lăng, đó cũng là nguyên do dạo gần đây Huyền Lăng cũng thường xuyên ghé tại chỗ cô ấy. Đợt vừa rồi Huyền Lăng còn nói, đợi Thuần Nhi đủ 16 tuổi thì phong cô ấy lên Tần.

Tôi ngẩng đầu nhìn cánh chiều đen giữa bầu trời trong xanh, nhớ lại hồi còn nhỏ, cứ mỗi giờ ngọ vào mùa xuân, nữ nhi ở trong nhà tập nữ công gia chánh chán tới mức buồn ngủ, đầu cứ như phát điên, bỗng ca ca từ cửa sổ nhảy vài, cười hi hi nói : “ Muội muội, chúng ta chuồn ra ngoài chơi diều đi?”

Gió xuân nhẹ phất phơ cành liễu, hồi còn trẻ con, lúc nào cũng không nghĩ gì. Chỉ theo ca ca thả diều, những năm vô lo vô nghĩ lặng lẽ trôi qua.

Mà nay, tôi cũng sắp làm mẹ. Tôi mỉm cười nhìn Thuần Nhi, trong phi tần hậu cung, chỉ có cô ấy là cởi mơ, rực rỡ như ánh mặt trời, mà tôi, ẩn nhẫn trông coi vầng trăng sáng, cho dù trong trẻo, cũng thuộc loại đêm tối, mờ mịt.

Tôi vuốt ve bụng dưới của mình, thật ra cũng không rõ, nếu con tôi hoạt bát thơ ngây giống Thuần Nhi thì tốt, chỉ cần đừng quá khờ khạo công chúa không sao, nếu là hoàng tử thì tuyệt đối không được khờ khạo.

Cứ mỉm cười trầm tư như vậy, bỗng nhiên nghe thấy Thuần Nhi kêu một tiếng,  cánh diều trong tay đã đứt dây, diều bị bay ra xa. Thuần Nhi gấp quá, vội vàng muốn đi tìm, tôi vội bảo Tiểu Lợi Tử : “ Mau đi giúp tiểu chủ của ngươi đi, giúp cô ấy đi tìm diều.”

Tiểu Lợi Tử đáp lại “dạ” định chạy theo, Thuần Nhi liền dẫm chân, dẩu môi quát : “ Không một ai được đi theo! Tỷ tỷ, bọn họ đi chỉ tổ vướng chân vướng tay thôi.” Dù sao Thuần Nhi tính tình còn trẻ con,  rất dễ nóng nảy, cho nên cô cô cung nữ đành phải dừng lại, nhìn tôi chần chừ. Tôi thấy cánh diều rơi xuống rất xa, cũng không lay chuyển được cô ấy, đành phải theo ý cô ấy, thấy cô ấy nhấc chân lên, dặn mấy quan thái giám đi phía sau canh chừng.

Nhành liễu nhẹ nghiêng, theo gió chạm vào mặt hồ nước, cái bóng  gốc cây bích đào hừng hực khí thế chiếu xuống cạnh ao. Thuyền hoa thanh đãng, đá ngọc nằm ngang, gác đình theo thứ tự cứ như chuỗi hạt châu rải rác cùng một chỗ. Tôi nhìn một lúc cảm thấy mệt, bèn ngồi nghỉ tạm ở gốc cây bích đào.

Cảnh xuân say lòng người như vậy, lại không biết rung động bao nhiêu lòng người. Tôi nhớ lại cảnh nguy hiểm lúc ở trong hoàng hậu kia, ở sau lưng tôi có tay người nào đó đẩy tôi ra.

Sau khi điều tra cẩn thận, cũng không tra được dấu vết của người nọ. Cũng khó trách, lúc đấy lộn xộn, nào có người sẽ chú ý ở phía sau lưng tôi có nguy hiểm đang rình rập.

Nhưng tôi thật sự không hiểu đó là ai, sau mấy hồi nhớ lại, mùi hương xen kẽ làn gió thơm khiến tôi rất quen thuộc, cô ta lại quên mất chi tiết này. Nhưng tôi âm thầm chịu đựng không nói, thứ nhất là không có chứng cứ xác thực, thứ hai là chỉ sợ người này có tác dụng với tôi sau này.

Dư quang bỗng nhiên chạm đến ảo ảnh màu nhũ đỏ bạc. Còn chưa lên tiếng, Cận Tịch ở bên cạnh đã cung kính thỉnh an : “ Tào tiệp dư cát tường.” Ánh mắt hơi đổi, vừa lúc đối diện cặp con ngươi hẹp dài sâu thẳm kia.

Tào Cầm Mặc mặc bộ y phục có hoa văn màu trắng bạc rất sang, ngoài khoác chiếc áo mỏng màu hồng đơn giản, cánh tay cầm khăn tay xanh nhạt, nhẹ nhàng mỉm cười thỉnh an tôi : “ Hoàn quý tần kim an.”

Tôi đưa tay đỡ cô ta lên : “ Tào tỷ tỷ đứng lên đi, đừng khách khí như vậy.”

Cô ta cười chân thành, mặt mày sáng sủa, thật ra tư sắc của cô ta cũng  được, nhưng mà nếu điệu cười thêm dịu dàng, sắc phục trắng trong thuần khiến như  vậy mà không mất đi vẻ diễm lệ cũng khiến người khác động lòng. Cô ta mỉm cười nói : “ Không nghĩ lại được gặp quý tần nương nương ở đây.”

Tôi cùng cô ta ngồi xuống, dặn đám người Cận Tịch ra chỗ khác trông, không ai được nghe chúng tôi nói chuyện, tôi cười nói : “ Tỷ tỷ và muội đâu xa lạ như vậy, gọi ta là muội muội được rồi.”

Cô ta thấy tôi bảo mọi người ra chỗ khác để ngồi một mình với cô ta, tươi cười như có như không  : “ Từ khi muội muội có thai tới nay hình như không rời khỏi phủ, đặc biệt cẩn thận, sao giờ lại yên tâm cho người lui ra hết vậy?”

Hai tròng mắt tôi liếc, nhẹ nhàng cười nói : “ Tào tỷ tỷ nói đùa rồi, sao muội có thể lo lắng chứ? Tỷ tỷ ở cùng muội, nếu có bị làm sao thì ắt do tỷ tỷ không phải rồi, đương nhiên tỷ tỷ sẽ tận lực quan tâm muội muội… Huống chi …” Tôi mỉm cười, ánh mắt như vô ý đảo qua cô ta : “ Nơi này cũng sẽ không có ai tới đẩy muội một cái đâu.”

Tào tiệp dư sững sờ, không chút biến sắc nào, lúm đồng tiền như hoa nói : “ Muội muội thật biết đùa, ai dám tới đẩy muội chứ, chỉ e ngay cả cái duỗi tay cũng không dám ?” Cô ta ngạc nhiên nói : “ Chẳng lẽ muội muội đã bị người đẩu một cái sao?” Cô ta nắm tay xoa ngực, giả bộ giật mình nói : “ Làm tỷ tỷ cũng không biết gì, muội muội nói cho hoàng thượng chưa?”

Cô ta cẩn thận như vậy, trong nháy mắt tôi cho rằng bản thân đã nghi ngờ lầm đối tượng, nhưng nghĩ đi nghĩ lại vẫn dám khẳng định, mật hợp hương mà  Huyền Lăng thưởng tôi chỉ đưa cho một mình cô ta, làm sao cô ta dám tặng người khác, hương thơm đó tôi không ngửi lầm đâu.

Nghĩ đến đây tôi cũng không để ý nữa, giống như nhàn thoại việc nhà,  nói chuyện phiếm : “ Công chúa Ôn Nghi dạo này khỏe chứ?”

Cô ta lập tức cảnh giác, như chim mẹ bảo vệ chim con, nói : “ Phiền Quý tần muội muội lo lắng, Ôn Nghi chỉ hơi ho một chút, không có gì đáng ngại.”

Tôi như vô tình bừng tỉnh nói : “ Phải, chỉ cần không gặp lại những chuyện đại loại như cho nhầm bột sắn, tất thân thể thiên kim công chúa sẽ không có việc gì.”

Vẻ mặt cô ta rùng mình, không còn trấn tĩnh như vừa rồi nữa, ngượng ngùng nói : “ Hoàng thượng không phải đã xử trí kẻ cho nhầm bột sắn là Tiểu Đường hay sao, sẽ không có chuyện như vậy nữa đâu.”

Tôi mỉm cười dịu dàng, nói : “ Hi vọng là thế. Giờ muội cũng sắp làm mẹ, có thể cảm nhận được tình mẫu tử. Tào tỷ tỷ dưỡng dục công chúa không phải chuyện dễ, nghe nói lúc tỷ tỷ sinh công chúa rất khó,  nguy hiểm vạn phần.”

Cô ta hơi lộ vẻ xúc động : “ Làm mẹ quả thật không dễ, lúc nào cũng làm mọi chuyện đều lo nghĩ cho con, nếu nó có chút không khỏe, tâm ta rất khó chịu, tình nguyện vì nó mà gánh vác khổ sở.”

Tôi gật đầu, nhìn thẳng vào mắt cô ta : “ Tào tỷ tỷ là người thông minh, tự nhiên biết dưỡng dục công chúa thế nào. Chuyện này muội không nên lắm lời, nhưng muội muội dặn dò tỷ tỷ một câu, phải biết dùng người cho thích hợp, xem là loại người nào? Nếu không ngược lại bị người đó hãm hại thì khổ mà không nói được gì.”

Cô ta gật mình ngẩn ra, sắc mặt không chút hờn giận : “ Tỷ tỷ ngu dốt, quý tần muội muội nói mà ta vẫn không hiểu.”

Tôi lấy tay phủi hóa rơi lạc vào áo, từ từ nói : “ Nếu tỷ tỷ không hiểu, thì muội muội càng không hiểu. Chỉ là muội muội hiểu được, ngày đó Hoa phi nương nương lục soát Tồn Cúc Đường mà không được, là có người mượn nước đẩy thuyền, mặc dù không phải vì giúp muội, nhưng muội cũng nhận một phần tình của cô ấy.” Thấy sắc mặt cô ta biến đổi, tôi càng cười thoải mái : “ Muội muội còn hiểu ra một chuyện, vẽ đường cho hượu chạy không có kết cục tốt, mà bỏ gian tà theo chính nghĩa mới là biện pháp tốt nhất để bảo toàn tính mạng của mình và người khác – đương nhiên tỷ tỷ hiểu được chim khôn lựa cành mà đậu.”

Thần sắc của cô âm tình bất định, thay đổi xong, rốt cuộc vẫn như thường : “  Tỷ ngu muội vẫn không thể đoán ra được.” Cô ta trầm mặc trong khoảnh khắc, làm như có vẻ chần chờ, cuối cùng nói mấy chữ : “ Muội mau đi xem đi.” Nói xong, vội vàng rời khỏi.

Tôi nghe mà chẳng hiểu thế nào, thấy sắc trời ngả hướng tây, bỗng dưng nhớ tới Thuần Nhi đi nhặt diều đã quá lâu rồi mà không thấy quay lại. Lúc đó trời chiều màu đỏ, chiếu rọi trên gốc cây bích đào một mảng màu máu tươi, trong lòng cảm nhận được điềm xấu, lập tức phái người đi tìm xung quanh.

Thuần Nhi đã được tìm rất nhanh.

Vào đêm khuya Cận Tịch trở về bẩm báo, khi đó cô cô không che giấu được đau thương và chấn động, tôi nghe cước bộ trầm trọng của cô cô là kinh hãi, nhưng mà vẫn  chưa nghĩ đến chuyện tệ nhất – cùng lắm là phạm phải lỗi gì rồi bị phi tử đánh.

Nhưng cận Tịch vẫn trầm mặc bi thương như cũ, mà điện Thuần Nhi đang ở bên cạnh, đã vang lên tiếng cung nhân khóc lóc thảm thương.

Tôi rớt mạnh xuống ghế dựa thật mạnh.

Cận Tịch chỉ nói một câu : “ Phương lương viện bị chết đuối ở giữa hồ Thái Dịch trì. Khi tìm thấy vẫn thấy trong tay nắm chặt cánh diều.”

Tôi suýt nữa ngây người, hai gò má có dòng chất lỏng ấm áp không ngừng rơi xuống, chua xót vô cùng. Bảo tôi  tin làm sao được, buổi chiều Thuần Nhi vẫn đầy sinh lực đã biến thành kẻ chết đuối giữa dòng Thái Dịch lạnh lẽo không có sức sống đó chứ. Thuần Nhi, muội ấy mới 15 tuổi thôi mà !  Bảo tôi tin kiểu gì? Tiếp nhận thế nào được?

Không lâu trước đó, muội ấy còn đang thả diều ở Lâm Uyển, vẫn chơi đổ “ bắt bảy” làm vỡ bình hoa, còn nhờ 16 tuổi phong làm Tần, còn muội ấy ăn điểm tâm do ta chuẩn bị, còn vì ta kể chuyện cười , muội ấy còn nói là làm di nương đứa nhỏ trông bụng tôi, chiếc vòng hẹn ước vẫn còn đó, sao đột nhiên muội ấy biến mất được ….

Cận Tịch thấy sắc mặt tôi không đổi,  luống cuống đẩy tôi, tôi vẫn không chịu tin, mãi đến khi bên ngoài nói thi thể Thuần Nhi vào điện Diên Niên, tôi như bị đâm vào tim, “oaoa” khóc thành tiếng, đẩy người chạy bên ngoài.

Cận Tịch không cản tôi được, vội vàng gọi người , tôi đi thẳng trước cửa điện, tiểu Doãn tử quỳ xuống trước mặt tôi để ngăn đường đi, gấp đến độ  sắc mặt trắng bệch nói : “ Nương nương! Nương nương! Không đi được! Hoàng thượng nói người có thai không thể đến điện Diên Niên! Nương nương!”

Khi nói chuyện, Cận Tịch đã đuổi kịp, liều mạng ôm hai chân tôi : “ Nương nương hãy suy nghĩ kỹ, xin nương nương nhớ trong bụng còn có long thai, thật sự không thể đến được !”

Gió đêm khiến hai mắt tôi rơi lệ, bị bọn họ dìu về tẩm điện, tôi nói không lên thành tiếng, chỉ nắm ngọc bội mà Thuần Nhi tặng tôi thật chặt. Huyền Lăng biết tin vội vàng tới an ủi tôi, không cho tôi ra ngoài, chàng cũng rất đau lòng, cảm thán không thôi. Tôi lại không thể ngủ say được, vô cùng hối hận không nên cùng muội ấy ra ngoài chơi diều, lại càng không nên để một mình muội ấy nhặt diều rồi dặn thái giám đi theo đằng xa. Huyền Lăng hết cách, đành phải bảo thái y cho tôi uống thuốc mới ngủ được.

Huyền Lăng làm lễ tang hết sức trang trọng, truy phong Thuần Nhi là Tần, lại làm theo lễ quý tần lo việc tang ma.

Miễng cưỡng trấn an tinh thần, không cần biết Huyền Lăng khuyên can mà đi đến điện Diên Niên vì Thuần Nhi túc trực bên linh cữu. Trong ánh đèn mờ nhạt phất cờ tuyết trắng lay động phất phới,   ngang đèn cô đơn, nhang sáng nhiều khí u ám. Cung nhân trong cung Thuần Nhi thương xót nằm khóc ở trên mặt đất đốt vàng mã cho muội ấy, mà mấy cung tần cấp thấp hơn Thuần Nhi cũng có tiếng khóc mà khóc không ra nước mắt.

Tôi vừa thấy màn che tuyết trắng, trong lòng chua xót, nước mắt sớm rơi lã chã. Trong lòng đau khổ cầm ngang trong tay, vái mấy cái với cung tần nói : “ Các muội cũng mệt rồi, đi xuống trước đi.”

Các cô ấy và Thuần Nhi vốn không quen biết, thấy muội ấy còn trẻ đã được sủng ái khó tránh khỏi ghen ghét, chỉ bất đắc dĩ phụng mệnh trong linh cữu thôi, sớm chỉ mong sao kêu một tiếng liền đi, thấy tôi nói như thế,  hành lễ bèn đi hết.

Sau linh màn là thi thể Thuần Nhi, bởi vì ngâm nước quá lâu, trên mặt muội ấy nhìn không ra vẻ mặt đau đớn, giống như thường ngày ngủ thiếp đi trong sự yên lặng bình thản.

Lòng tôi đau xót,  cắn khăn khóc nứt nở. Đêm dài, ngoài bốn bức tường còn có tiếng khóc ở ngoài yên ắng lạ thường, bỗng nhiên có người quỳ gối đến trước mặt tôi, ôm vạt áo tôi dập đầu : “ Xin nương nương làm chủ cho tiểu thư nhà nô tì.”

Tôi chăm chú nhìn, đây không phải là Thúy Vĩ thị nữ được Thuần Nhi dẫn vào cung hay sao? Vội vàng kéo cô ấy đứng lên nói : “ Sao lại thế này? Ngươi cứ từ từ nói !”

Thúy Vũ không chịu ngồi dậy, nhìn trái phải không có người mới dám nói : “ Bẩm nương nương, tiểu thư nhà tội bị người khác hại!”

Thuần Nhi đột nhiên bị chết, trong lòng tôi sớm nghi ngờ, nói với Thúy Vũ : “ Lời này không được nói lung tung.”

Hai mắt Thúy Vũ trợn tròn lên, cố nén đau thương, dập đầu hai cái nói : “ Tiểu thư nhà tôi từ nhỏ lớn lên ở hồ, kĩ năng bơi rất giỏi, không thể chết chìm được. Nô tỳ cảm thấy tiểu thư bị chết rất lạ.”

Vốn xót thương Thuần Nhi bị đột tử, khóc đến ngất đi, tinh thần dần bình tĩnh lại cũng sáng tỏ chút, mới thấy chuyện này có nhiều chỗ không đúng,  triệu tên thái giám ngày ấy đi theo Thuần Nhi tới hỏi, đều nói Thuần Nhi nhặt diều chạy quá nhanh, đi qua đình mà không thấy tăm hơi đâu, tìm khắp nơi cũng không thấy về, mãi sau đi về Thái Dịch trì mới phát hiện muội ấy.

Người người đều nói muội ấy bị trượt chân rơi xuống nước, bây giờ xem ra rất khả nghi, đột nhiên tôi nhớ tới câu Tào tiệp dư nhắc nhở,  lửa nến bùng cháy một cái, trong lòng giật nảy mình – cô ta biết cái gì !

Có lẽ, cô ta xuất hiện ở Lâm Uyển là để ngăn lại cước bộ của tôi, không cho tôi phát hiện Thuần Nhi chậm chạp chưa về.

Tôi căm hận, Điệu Hổ ly sơn- nhưng trong lòng biết chất vấn Tào tiệp dư cũng không hỏi được gì.

Tôi nén cơn giận lại, hỏi Thúy Vũ : “ Ngươi có chứng cớ gì không?”

Trong mắt Thúy Vũ đỏ bừng, chung quy vẫn không cam lòng, căm giận nghiến răng nói : “ Không có.”

Tôi buồn bã, chán nản vì Thuần Nhi chết oan ức. Muội ấy mới 15 tuổi, tính tình trẻ con, vốn được cha mẹ  chăm sóc.

Tôi im lặng một lúc, cô gắng áp chế cơn hận và bi thương,  nâng Thúy Vũ dậy, chậm rãi hít một hơi nói : “ Bây giờ không có chứng cứ nói cũng vô dụng, ngươi tới cung ta, chúng ta đợi thời cơ hành động.”

Thúy Vũ rưng rưng không nói, cũng là hết cách.

Ngoài điện là đêm khuya vô tận, trăng lưỡi liềm cũng không thể chiếu sáng hết đêm tối dày đặc và bi thương. Hậu cung rộng lớn yên tĩnh như nghĩa địa, mang theo chút khí lạnh,  là vô số linh hồn oan ức. Hai ngọn đèn ngoài điện Diên Niên giống như ma trơi, như quỷ hồn không mắt. Trong mắt tôi nổi lên tia quang hận ý, nhìn thi thể Thuần Nhi, gằn từng chữ : “ Nếu như tiểu thư nhà ngươi bị hạ, bản cung nhất định sẽ thay muội ấy báo thù, tuyệt không để muội ấy uổng mạng!”

Những ngày tang đó, Hoàng hậu và các cung phi tần cùng nhau đến điện Diên Niên.  Tôi cố nén bi thương chuẩn bị lễ phục tốt nhất để đổi đồ cho Thuần Nhi.

Hoàng hậu thấy tôi thay xiêm y cho Thuần Nhi, đứng ở bên cạnh tôi không được rơi lệ, nhẹ nhàng than thở : “ Phương Lương viện vào cung từ bé, bây giờ đang lúc được hoàng thượng sủng ái, không thể hầu hạ Hoàng thượng nhiều thì đột nhiên ra đi ? Thật khiến người thương tiếc …”

Hoa phi cũng thở dài : “ Tuổi còn trẻ như vậy,  thật sự đáng tiếc…”

Hoa phi, Thành phi, Kính phi và Tào tiệp dư đang lau nước mắt. Tôi ngừng khóc, lạnh lùng đứng ở cửa điện nhìn Hoa phi đang gạt lệ khóc nức nở, chỉ cảm thấy phiền chán và căm hận nói không nên lời.

Lúc này, Huyền Lăng có chi thị , đó là thánh chỉ : “ Lương viện Phương thị trời sinh lương thiện,  tôn trọng lễ phép.. Bây giờ gặp chuyện, ngươi đã hoăng thệ, trẫm đau tiếc khôn nguôi, lễ nghi nên kính trọng. Đặc biệt danh phong, lấy hiệu Thục Đức, truy phong làm Thuần Tần… Tất cả lễ tang làm như quý tần.” Lại lệnh bảy ngày sau đi đem thi thể đến lăng chỗ Thái phi và các Đức Phi, Hiền Phi.

Người đã qua đời, Huyền Lăng cũng chỉ có thể làm được thế này.  Cung tần có phân vị thấp hơn xì xào bàn tán, vì Thuần Nhi may mắn : Lễ tang trọng thể như vậy, cũng không uổng công rồi! Mà với tôi, tình nguyện vì Thuần Nhi không có những thứ này. Hoảng hốt một cái, cớ coi như muội ấy vẫn sống trong cung tôi, bỗng nhiên chỉ vào cây hải đường, nghiêng đầu hì hì cười : “ Tỷ tỷ, muội đi hái bông hoa kia được không?

Tôi biết là muội ấy, chuyển mắt nhìn Hoa phi, nắm chặt ngón tay, người thân bên cạnh tôi liên tiếp gặp nạn, nếu thật có gì đó khiến Thuần Nhi chết, tôi nhất định, nhất định phải đòi lại toàn bộ !

Chú thích :

“Bắt bảy” : là một trò chơi dành cho khuê các.

-----------------------------

Chương 21 - Hoa lạc

Chiến sự Tây Nam rốt cuộc cũng chấm dứt thắng lợi,  giành lại lãnh thổ của một vương triều đế vương mà nói đều là vinh quang lớn lao. Ngày thắng trận trở về, Huyền Lăng phong thưởng, đó là khi ca ca Danh Dương công thành danh toại. Võ tướng Danh Dương được phong làm tướng quân, ban thưởng hậu hĩnh, cũng coi như toại nguyện. Tất nhiên, là thời điểm thanh thế  Nhữ Nam vương Huyền Tế và nhà Mộ Dung lẫy lừng.

Huyền Tế là hoàng thân được ban song bổng, một đội kị mã, phụ thân của Hoa phi là Mộ Dung Huýnh phong chức Nhất Đẳng Công, con trai cả Mộ Dung Thế Tùng là Tĩnh Bình Bá, con trai thứ hai là Tuy Bình Bá. Mẫu thân Hoàng thị của Hoa phi cũng đặc biệt quan tâm, được phong phu nhân Chính Nhị Phẩm bình nguyên phủ. Rồi sau đó sắc phong Hoa phi là Nhất phẩm Hoa phu nhân, tôn vinh hưởng thụ, cực kì hưng thịnh. Nhà mẹ đẻ quân công hiển hách,  tay nắm quyền hành giải quyết lục cung, lại được Huyền Lăng sủng ái, mọi chuyện viên mãn như vậy, tiếc nuối duy nhất là không có con mà thôi.

Từ sau khi sức khỏe dần hồi phục đã không thấy Mi Trang tỷ ra ngoài cửa, được Huyền Lăng sủng ái có cũng được mà không có cũng được, được triệu hạnh mà không thấy bóng dáng. Hiện giờ tình thế  cấp bách như vậy, Mi Trang tỷ lại ngấm ngầm chịu đựng, rốt cuộc cũng thiếu kiên nhẫn rồi.

Ngày ấy tôi ở trong cung, Mi Trang tỷ đột ngột tới. Thái giám ngoài cửa bẩm báo xong là tỷ ấy đã lập tức đến, không cần cung nữ dìu. Tôi thấy mặt tỷ ấy trắng bệch, rất khác thường ngày, trong lòng biết tỷ ấy tất có nói, liền dặn mọi người ra ngoài.

Mi Trang tỷ cắn chặt môi dưới, ngực phập phồng, sắc mặt phẫn nộ và không cam lòng .

Tôi rót một cốc Bích Loa Xuân cho tỷ ấy, nói mềm mỏng : “ Sao tỷ tỷ uất ức thế ?”

Mi Trang tỷ nâng cốc trà, hương trà  lượn lờ sắc mặt của tỷ ấy có chút lờ mờ, sau một lúc lâu oán hận nói : “ Hoa phi —“

Tôi khéo léo liếc nhìn tỷ ấy biết ý, nói khẽ : “ Tỷ tỷ, là nhất phẩm Hoa phu nhân.”

Mi Trang tỷ không nhịn được nữa, sóng nước chén trà trong tay chấn động, nước trà văng khắp nơi, Mi Trang nghiến răng, hung hăng chửi thề một tiếng nói : “ Nhất phẩm Hoa phu nhân? Hứ, chỉ hận ta không có một huynh đệ phụ thân nào đi chinh chiến sa trường, cho tiện nhân được lợi!”

Tôi từ từng đứng dậy, trêu con vẹt có lông tuyết trắng trên cái giá, hơi hơi cười : “ Tỷ tỷ đừng quá kích động. Nhất phẩm Hoa phu nhân – quyền thế rất mạnh, sao muội cảm thấy giống Ngọc Ách phu nhân của tiên đế quá?”

Mi Trang tỷ khó hiểu, nhíu mày trầm ngâm : “ Ngọc Ánh phu nhân?”

Tôi cho con vẹt uống nước,  chỉnh lại trâm hoa ở tóc mai, từ từ nói : “ Ngọc Ách phu nhân là mẹ đẻ của Nhữ Nam vương,muội muội của Bác Lăng Hầu, Long Khánh thứ mười Bác Lăng Hầu mưu phản, Ngọc Ách phu nhân bị lien lụy trầm trọng, vô sủng buồn bực mà chết.” Tôi ảm đạm cười : “ Vì duyên cớ này, Ngọc Ách phu nhân cũng không được phong hào Thái phi, đến nay vẫn không được nhập thái miếu chịu hương khói.”

Mi Trang tỷ cười khổ : “ Gia tộc Mộ Dung làm sao có thể mưu phản chứ?”

Tôi cười lạnh : “ Há gì cần mưu phản? Công cao lấn chủ là đủ rồi, Huống chi bọn họ cũng sẽ không , không chừng Nhữ Nam vương cũng thế.”

Lúc này Mi Trang tỷ mới tươi cười, nói : “ Tỷ cũng có nghe, mấy năm gần đây Nhữ Nam vương dần cậy thế hống hách, quan văn đương triều nghị luận, vương phủ lại xa hoa tột đỉnh. Triều đình và dân gian trách móc, quan viên thi nhau tấu sớ, nhưng Hoàng thượng chỉ cười,  càng tiếp nồng hậu.”

Tôi mỉm cười không đáp, lúc nhỏ có đọc ‘ tả truyện’, đọc quyển ‘Trịnh Bá Khắc’, Khương phu nhân thương con trai nhỏ Thúc Đoạn hơn, muốn giành ngôi của Trang công, nhiều lần Trang Công dung túng, thần tử góp lời , chỉ nói : Ác giả ác báo, tử cô nán lại. Khiến cho Thúc Đoạn căm giận, tội ác chồng chất, mới ra tay giết. Tuy người đời sau cực kì xem thường hành vi  Trang Công đối với đệ đệ cùng mẹ như vậy, nhưng ở cương vị đế vương mười phần phù hợp.

Ngày trước Huyền Lăng chỉ nói đùa, hỏi ý tôi thế nào nếu Nhữ Nam vương nóng nảy ngông cuồng, tôi chỉ cầm một quyển ‘tả truyện’ đem câu chuyện Trang Công đọc oang oang cho chàng nghe, Huyền Lăng lại cười nói : “ Khanh hiểu lòng trẫm nhất.”

Hiện giờ toàn bộ đổ dầu vào lửa, cũng chỉ làm một câu : “ Tử cô nán lại.” ( Cứ chờ xem)

Ác giả ác báo, tử cô nán lại : là một câu thành ngữ,nghĩa là làm chuyện xấu sẽ khiến mình chết. Có thể thay thế từ : mua dây buộc mình, mình làm mình chịu, gieo gió gặt bão.

Tôi mỉm cười cúi đầu : “ Loét thối nát đến trình độ nhất định, mới tiện rút dao trừ đi. Vết loét càng sâu dọn càng sạch.Đó chỉ là chuyện nay mai thôi.” Thấy Mi Trang tỷ hơi trầm tư, vì thế nói lảng sang chuyện khác : “ Dạo gần đây tỷ tỷ rất lạnh nhạt với Hoàng thượng.”

Mi Trang  hờ hững cười : “ Muốn ta nũng nịu tranh sủng thế nào đây? Hoàng thượng đối với ta, chẳng qua là vẫy thì đến, đuổi thì đi mà thôi.”

Tôi từ từ trầm tĩnh rồi cười, chỉ nói một câu : “ Không có Hoàng thượng ân sủng, tỷ tỷ quật ngã nhất phẩm Hoa phu nhân thế nào? Càng không có ân sủng , càng dễ bị người khinh rẻ. Tỷ tỷ là người từng trải, chẳng lẽ còn muốn muội cảnh tỉnh sao?”

Đôi mắt tỷ ấy đẹp mở to, cười như không cười, nói : “ Muội cực kì hi vọng  ta ân sủng sao?”

Gió tháng tư có chút nóng, mùi hoa quá ngọt, gốc cây lau trắng nghiêng nghiêng chạy trốn trên vải thưa, đến khi lau trắng trổ bông, mùa xuân cứ trôi qua như vậy.  Trong phòng có chút yên tĩnh, chỉ nghe được tiếng vòng vàng trên chân con vẹt kêu rất nhỏ. Mi Trang bưng chén cháo bột bằng ngọc lưu ly màu xanh biếc, phỉ thúy trong suốt. Lòng tôi hơi lạnh, phút chốc nói : “ Chẳng lẽ muội lại muốn phòng tỷ chịu hiu quạnh sao?” Tôi yên lặng một chút : “ Gần đây tỷ tỷ đối với muội xa lạ không ít, là vì muội có thai khiến tỷ thương tâm sao?”

Mi Trang tỷ lắc đầu : “ Tỷ không có, muội đừng quá nhạy cảm.” Tỷ ấy nói : “ Ta với muội vẫn như trước. Những lời muội nói. Ta vẫn nhớ ở trong lòng mà.”

Tôi đưa Mi Trang tỷ ra ngoài, cảnh xuân khá quang đãng, bức tường trong cung màu đỏ kéo dài lê thê, xung quanh là cây thược dược. Mi Trang tỷ mặc cẩm y hoa đào rất đẹp, gió nhẹ theo bốn phía đánh tới, tự dưng tôi cảm thấy bong dáng tỷ ấy càng thêm tiêu điều, dần dần cảnh xuân khiến người ta thương cảm biết bao nhiêu.

Cứ tháng 5 hằng năm đều phải đi hành cung Thái Bình để nghỉ hè, đến trước Trung thu mới hồi cung. Năm nay bệnh dịch dân gian vẫn chưa loại bỏ, mà chiến sự sau khi kết thúc vẫn có nhiều việc muốn làm, ở trong bức tường tử áo thành, cũng tránh tôi và Đỗ lương viện đang mang thai đi xe ngựa rất mệt nhọc.

Thuần Nhi chết khiến tôi buồn bực không vui rất lâu, Mi Trang ngoài chiếu chỉ ở ngoài cũng không ra khỏi nhà, Lăng Dung bị đau cổ họng lại càng không muốn gặp người khác, ít khi đến chỗ tôi, duy chỉ có Kính phi lại vẫn thường xuyên tới chơi một chút.

Huyền Lăng sợ tôi buồn bực như vậy ảnh thưởng tới thân thể và thai nhi, trăm phương nghìn kế  để giành được nụ cười của tôi, tặng tôi nhiều thứ tươi mới, lại dặn Nội Vụ phủ tìm một con chim vẹt để tôi giải buồn, cũng đồng ý với tôi ba ngày sau để ca ca dẫn tẩu tới cung gặp nhau.

Ba ngày trôi qua rất nhanh.

Sáng sớm ngày hôm đó ca ca có tiếp kiến, dẫn cả đại tẩu Tiết Thiên Đào tới cung tôi.

Ca ca và đại tẩu biết tôi mới phong Hoàn Quý tần, cho nên vừa thấy mặt là thỉnh an quỳ xuống : “ Quý tần nương nương kim an.”

Trong mắt tôi nóng lên, nhanh chóng quay mặt ra chỗ khác lau nước mắt, mặt tươi cười, đưa tay nâng bọn họ ngồi dậy, nói : “ Khó có thể gặp nhau, còn khách khí như vậy khiến muội buồn lắm.”

Tiếp đó lại sai người ban ngồi, tôi hỏi : “ Cha và mẹ có khỏe không?”

Ca ca nói : “ Cha mẹ đều khỏe mạnh, hôm nay ta tiến cung, người còn cố ý dặn huynh trưởng này thay mặt vấn an nương nương.”

Đôi mắt tôi muốn đỏ lên, gật đầu : “ Muội ở trong cung cái gì cũng tốt,  thân thể muội khỏe mạnh cũng cốt nhờ vào cha mẹ. Ca ca trở về nhất định phải dặn cha mẹ phải bảo trọng, muội cũng yên tâm.”

Tẩu lại thỉnh an : “ Điều nhờ hồng phúc của nương nương. Cha mẹ nghe nói nương nương có bầu, lại được phong chủ tử, vui mừng chẳng biết phải làm sao mới tốt, ngày đêm mẹ ở trong nhà vì nương nương cầu khẩn, mong nương nương sinh được hoàng tử.”

Tôi cẩn thận xem xét vị đại tẩu này, vừa mới bái đường, mặc một bộ gấm thêu trăm con bươm bướm vân màu hồng đào, người cũng như tên, đúng là một nhành hoa đào đỏ au. Cũng không phải đặc biệt xinh đẹp, chỉ là dáng vẻ vui mừng, buồn vui lẫn lộn, hết sức ân cần.

Tôi âm thầm gật đầu, tính tình Lăng Dung  dịu dàng như nước, còn vị đại tẩu này của tôi lại rất trong sáng, xem ra cũng rất trang nhã, rất có phong phạm tiểu thư khuê các, có lẽ giúp được mẹ công việc trong nhà. Cảm thấy cực kì vừa ý, lại nói : “ Phụ thân đại tẩu Tiết Tòng Giản đại nhân làm quan rất có thanh danh, mặc dù ta ở trong thâm cung, vốn có nghe thấy. Hoàng thượng thường xuyên nói  ví người người làm quan đều như Tiết đại nhân thì triều đình đã không có việc gì làm rồi.”

Đại tẩu vội vàng khiêm tốn : “ Hoàng thượng ân cao trọng như núi, phụ thân nhất định tận tâm tận lực vì triều đình.”

Tôi ha ha cười, nhìn ca ca nói : “ Hiện giờ ca ca đang làm quan ở triều, cần phải học hỏi nhạc phụ của huynh đấy nhé!”

Ca ca hơi cười, không biết thế nào, nhưng chị dâu quay lại cười nhe răng với hắn, lộ hàm răng trắng tuyết như ngọc. Sắc thái như vậy, ca ca đỏ mặt rồi.

Ca ca tới trước, tôi còn có chút lo lắng, vì huynh ấy chưa từng gặp mặt đại tẩu, chỉ sợ giữa hai phu thê không có tự hòa thuận. Lúc ấy tôi với mọi người chọn tẩu, một là vì phụ thân tẩu rất có thanh danh. Hai là ở trong khuê trung có nghe qua chuyện đại tẩu, hòa nhã với người. Nhưng chưa từng gặp mặt mà đã lựa chọn cũng có chút khinh suất. Hiện giờ xem ra, tôi không cần lo lắng rồi. Một nữ tử cười nói yêu như vậy, cho dù mới đầu vô cái gì tình ý, lâu dài tiếp túc cũng hài hòa.

Ca ca chỉ hộp thức ăn trên bàn nói : “ Mẹ nói muội có bầu chỉ sợ không hợp khẩu vị, những đồ ăn này là trong nhà làm mang đến, đều là món muội thích ăn lúc ở nhà.”

Tôi mỉm cười, dặn Lưu Chu lấy đi vào phòng bếp.

Đang nói chuyện, Lăng Dung sai Cúc Thanh tới, nói là tặng chút lễ vật cho huynh trưởng và đại tẩu làm quà chúc mừng, đó là tám mảnh gấm trắng tuyết, vân phi gấm.Những thứ này đều là tơ tằm kim ngân quý, sáng rọi chói mắt. Hiện giờ Lăng Dung thất sủng, những thứ này làm quà chắc phải dốc hết túi ra, trong lòng cực kì cảm động.

Cúc Thanh nói : “ Tiểu chủ nô tỳ muốn tới, nhưng thân thể không được khỏe, đành phải sai nô tỳ tới. Tiểu nói muốn nô tỳ thay tiểu chủ chúc mừng Chân đại nhân và phu nhân trăm năm hạnh phúc, sớm sinh quý tử, và xin thỉnh an hai vị Chân lão đại nhân và Chân lão phu nhân.”

Huynh trưởng và đại tẩu đều biết có thể tới chúc mừng đều là phi tần được yêu thích, lại khách khí như vậy, vội vàng nâng Cúc Thanh dậy, nói : “ Không dám để cô nương hành lễ.”

Trong lòng tôi cảm thấy xúc động, dường như Lăng Dung đối với ca ca vẫn có ý, hiện giờ nói câu “trăm năm hạnh phúc, sớm sinh quý tử”, không thể chịu nổi rồi.

Ca ca ngẩn người, hỏi : “An mỹ nhân không khỏe sao?”

Cúc Thanh lại cười nói : “ Tiểu chủ bị phong hàn chưa khỏi…” Cúc Thanh nguyên là người trong cung tôi, thấy tôi lẳng lặng mỉm cười, không hiểu như thế nào, vội nói : “ Không sao ạ, phiền đại nhân đã quan tâm.”

Ca ca chỉ nói : “ Xin tiểu chủ cứ yên tâm dưỡng bệnh.”

Đại tẩu thấy lễ vật rất nặng, hơi lộ vẻ nghi hoặc, tôi vội nói : “ An mỹ nhân tiến cung cùng ta, từng ở nhà ta mấy hôm, cho nên đặc biệt thân thiết.”

Chốc lát, Mi Trang tỷ cũng sai người mang lễ vật tới, đều là tơ lụa hảo hạng, đồ trang sức quý giá.

Giữ ca ca và đại tẩu dùng bữa trưa chung, cùng đại tẩu nói chuyện riêng tư, nói những thói quen sở thích ăn uống mỗi ngày của ca ca cho tẩu ấy nghe, mong phu thê bọn họ ân ái . Tôi nói : “ Bây giờ ca ca công việc bận rộn, nhưng mong đại tẩu có thể thông cảm, chăm sóc nhiều một chút.”

Tiếp đón khá lâu, tôi và đại tẩu rất thân thiết, tôi tự mình mở hộp nữ trang lấy đôi khuyên tai dạ minh châu, khuyên tai này đang là mốt trong cung, đặc biệt nhất là viên minh châu duy nhất có giá trị nghìn vàng, nói : “ Đại tẩu mới đến nhà ta, đôi khuyên tai này miễn cưỡng có thể vừa mắt.” Lại dặn lấy châu ngọc lụa là làm lễ biếu, để huynh trưởng và đại tẩu mang về nhà.

Vào đêm tháo trang sức, gọi Lưu Chu và Hoán Bích vào, mang lễ vật mà lúc sáng huynh trưởng tặng chia cho mỗi người một ít, chia đều cho mọi người. Khi còn một mình Hoán Bích ở lại, lấy một chiếc nhẫn Dương chi Bạch ngọc, nói : “ Những thứ này muội và Lưu Chu đều có, nhưng đây là đích thân phụ thân dặn ca ca đưa cho muội. Phụ thân nói sợ tương lai muội xuất cung có ít của tích trữ.” Tôi tự mình đeo vào ngón tay cho muội ấy cười : “ Thật ra phụ thân cũng lo lắng. Nhưng phụ thân có lỗi không thể để bài vị mẹ muội nhập từ đường, lại không thể công khai thừa nhận muội, muội hãy thông cảm phụ thân nhé.”

Hai mắt Hoán Bích ửng đỏ, trong mắt lóe lệ quang : “ Muội cũng không trách phụ thân đâu.”

Tôi thở dài : “ Sau này ta nhất định sẽ lo cho muội, giải quyết tâm sự của muội.” Hoán Bích nhẹ nhàng gật đầu.

Tôi nhớ đến mọi việc trong cung, lại nghĩ Thuần Nhi không ở đây, cảm thấy buồn bã không vui. Đẩy cửa sổ, màn đêm như nước, hoa lê bay lả tả như trận tuyết lớn, tích một mảng trắng trong đình viện. Gió xuân mềm nhẹ quất vào mặt, hoa rụng tự nhiên nhẹ nhàng rơi.

Tôi nhẹ giọng thở dài, hóa ra ngày nở hoa, cũng là lúc hoa tàn. Hoa nở hoa tàn, nhưng  chẳng qua do thần mặt trời đầy sức sống nông cạn vô ý quan tâm mà thôi.

++

Ngày  cứ nhàn nhã trôi đi, thời gian vèo một cái là đến tháng 5 Kiền Nguyên 14. Cuộc sống trong cung vẫn mặt ngoài gió êm sóng lặng như cũ, Mi Trang dần bớt lạnh lung với Huyền Lăng, có chút sủng ái, thế lực nhất phẩm Hoa phu nhân vẫn mạnh, tôi và Đỗ lương viện có bầu, sự sủng ái cũng không rõ ràng .

Tôi tĩnh tâm an thai, Lăng Dung tĩnh tâm dưỡng bệnh, Mi Trang từng chút từng chút phục sủng, Kính Phi cũng yên tâm chăm sóc tỷ ấy,  cai quản luôn công việc lục cung, mặc cho nhất phẩm Hoa phu nhân chiếm đầu gió, đủ loại thừa ân, ai cũng không dám nói xấu sau lưng cô ta. Nhất phẩm Hoa phu nhân độc chiếm cả xuân- hè ở hậu cung,  dần dần yên bình.

Mà ở trong cái yên bình này, có một  viên đá, kích thích sóng to gió lớn.

Đỗ Lương Viện là nữ tử rất biết làm nũng ăn vạ, huống chi giờ còn ỷ vào long duệ. Theo quy tắc phi tần mang thai sẽ được thăng chức một lần, sau khi sinh con sẽ dựa vào giới tính là thăng chức lần 2, mà chỉ trong năm tháng thôi, Huyền Lăng đột nhiên hạ ý chỉ, lần thứ hai phong Đỗ thị là Điềm Tần. Bởi vì có thai nên liên tục được tấn phong hai lần, từ xưa đến nay Kiền Nguyên chưa có chuyện này, khó tránh khỏi khiến mọi người nghị luận. Có lẽ ước chừng Điềm Tần mang thai tháng thứ tư, chẳng lẽ đoán ra trong bụng là hoàng tử, nối dõi cho Huyền Lăng, càng thêm ân điển.

Ân huệ như vậy, nhất phẩm Hoa phu nhân sẽ rất khó chịu. Nhưng dưới gối Hoa phi còn trống, nói cũng chẳng phải hợp tình hợp lý. Lại vì Huyền Lăng nuông chiều Đỗ Lương Viện, cô ta cũng chỉ có thể nén giận mà thôi.

Mọi người trong hậu cung vốn đỏ măt Điềm tần có thai, lại càng ghen tị như vậy,thận trọng như Thành phi cũng kín đáo phê bình : “ Mới có bốn tháng nào biết nam hay nữ nhi, thần thiếp mang thai hoàng trưởng tử đến tháng sáu thì thái y mới biết là nam thai, Hoàng thượng cũng theo quy định thần thiếp có mạch thai mới phong làm quý tần, vẫn chưa có ngoại lệ khác.”

Mà Hoàng hậu nhanh tay lấy một quả anh đào ăn, bình tĩnh nói : “Điềm tần dăm ba bảy ngày nói thai đạp không yên, Hoàng thượng đến đều an ủi cô ta. Vì con nối dòng Hoàng gia, bản cung không nghĩ lại có dị nghị.”

Hoàng hậu nói như vậy, đương nhiên người khác không dám nói cái gì nữa. Mà nhất phẩm Hoa phu nhân oán giận,  Hoàng hậu cũng chỉ nhắm mắt làm ngơ.  Chờ không được, Hoàng hậu chỉ mỉm cười nói một cau : “ Nhất phẩm Hoa phu nhân giờ ân sủng nồng nàn như vậy cũng là lúc vì Hoàng thượng mà hạ sinh tiểu hoàng tử mới đúng. Sao lại để hai vị muội muội chiếm ưu thế trước vậy?” Nhất phẩm Hoa phu nhân biến sắc không nháy mắt, á khẩu không trả lời được.

Mà sau khi Điềm tần được tấn phong càng thêm đắc ý, càng thích làm nũng ngu xuẩn.

Ban đêm, tôi cảm thấy đau đầu, Huyền Lăng qua đêm ở Oánh Tâm điện của tôi. Vừa định thay quần áo nghỉ ngơi, bỗng nhiên bên ngoài có người tới thong báo, là thái giám trong cung Điềm tần có chuyện quan trọng muốn bẩm, tiếng người đáp lại rất nhanh, ở trong đêm khuya nghe càng sắc nhọn : “ Tiểu chủ Điềm tần định đi ngủ thì cảm thấy thai nhi không khỏe, rất muốn gặp Hoàng thượng, xin Hoàng thượng đến thăm.”

Huyền Lăng vội chụp một tay áo ngủ mặc vào, nghe vậy đình chỉ động tác, quay lại nhìn tôi. Tôi vốn đã ngồi trên giường, thấy chàng hơi có vẻ chần chờ, vội vàng cười nói : “ Hoàng thượng cứ đi đi, thần thiếp không sao đâu.”

Chàng suy nghĩ một chút, lại vẫn lắc đầu : “ Nàng cũng không khỏe à, để thái y đến bắt mạch cho nàng nhé.”

Tôi mỉm cười : “ Điềm muội muội có bầu trước thần thiếp, hơn nữa gần đây thai không khỏe, lần đầu tiền muội ấy mang thai chắc cũng sợ hãi, Hoàng thượng nên quan tâm muội ấy thật nhiều mới đúng.”

Trong mắt chàng hơi hối lỗi, cười nói : “ Cảm phiền nàng châm chước vậy.”

Tôi vuốt tóc mai rơi vãi ra, bộ dạng phục tùng nói : “ Đó là điều thần thiếp nên làm.”

Chàng dặn Cận Tịch : “ Chăm sóc nương nương của ngươi cho sốt, có gì không thoải mái cứ báo cho trẫm.”

Cận Tịch tiễn Huyền Lăng ra ngoài, trở lại thấy tôi đứng dậy, nói : “ Nương nương không khỏe sao?”

Tôi nói : “ Không có gì, chỉ là hơi tức ngực chút.”

Cận Tịch bưng chén tổ yến đến, khuyên nhủ : “ Nương nương đừng vì Điềm tiểu chủ là tức giận, không đáng đâu.” Cô cô đem tổ yến đưa tới tận hai tay tôi : “ Đây là tổ yến lần trước Thái hậu nương nương thưởng, đặc biệt dễ ngủ, nương nương ngủ đi.”

Tôi nhấp một ngụm tổ yến, mỉm cười lắc đầu : “ Hoàng thượng đặc biệt tấn phong, cô ta đã bị người khác ghen tị. Hiện giờ vẫn không biết quan sát tình hình, người khác cười cô ta ngu xuẩn mà cô ta cũng không biết.  “

Cận Tịch mỉm cười nói : “ Nương nương nói đúng. Nhưng nô tì nghĩ, từ khi Điềm tiểu chủ có thai tới nay, đã là lần thứ 3 mời Hoàng thượng đi, cũng quá đáng rồi đó.”

Tôi sửa sang lại y phục, ngáp một cái nói : “ Cô ta lặp lại chiêu này nhiều lần rồi, đương nhiên Hoàng thượng sẽ thấy phiền, không cần chúng ta phí sức chuyện gì. Không nói nữa, chúng ta đi ngủ đi.”

Ngày hôm sau Huyền Lăng tới, tôi thấy sắc mặt chàng mệt mỏi, không khỏi đau lòng, liền hỏi : “ Điềm muội muội thai nhi không khỏe sao? Có phải vì đêm qua Hoàng thăm chăm muội ấy nên không ngủ, đôi mắt thâm quầng rồi kìa.”

Chàng cười khổ : “ Nào có chuyện gì đâu, tính tình thích đùa giỡn, giận trẫm đi trễ, lại kêu buồn nôn, ồn ào quá khiến trẫm đau hết cả đầu.”

Trong lòng tôi đã tính trước, chỉ khuyên giải an ủi nói : “ Có thai khó trách khỏi phiền não, tính tình thần thiếp cũng thường thế, Hoàng thượng cũng đều thông cảm mà. Thế thái y có nói Điềm muội muội thế nào không?”

Chàng nhíu mày : “ Thái ý nói thai nhi vẫn bình thường, chẳng qua bữa tối cô ta ăn nhiều quá nên buồn nôn.”

Cứ năm lần bảy lượt như vậy, tâm trạng Huyền Lăng có tốt đến đâu cũng không chịu được.

Hậu cung nhiều người nhiều miệng, Điềm tần liên tục mời Hoàng thượng từ trong cung tôi đi, cung phi tần thấy cô ta liều lĩnh như vậy, sau lưng chửi bới không ít, ngay cả Hoàng hậu cũng mở miệng : “ Cho dù Điềm tần không khỏe, cũng không nên không biết đại thế như vậy, mặc dù không để ý Hoàn tần cũng phải dưỡng thai nghỉ ngơi chứ, cũng nên nhìn Hoàng thượng lâm triều sáng sớm, không thể cứ đêm dài là chạy tới chạy lui như vậy.”

Hoàng thượng nghĩ nghĩ nói : “ Tìm người đi nói đạo lý với cô ta đi, nhất phẩm Hoa phu nhân và Kính phi cần giải quyết lục cung không thể đi rồi. Như vậy đi, Thành phi, tính muội ôn hòa thì muội thử nói từ từ cho cô ta nghe.” Lại dặn Thành phi : “ Cô ấy có thai, không thể nào nói nặng được. Bản cung biết muội là người nhẹ nhàng, hãy giải thích cô ấy thật tốt, nói là ý của bản cung.”

Thành phi căn bản không muốn đi, nhưng Hoàng hậu đã mở miệng, không thể từ chối, đánh phải gật đầu. Vì thế mọi người cũng tản đi.

Huyền Lăng có ác cảm với Điềm tần, bất luận thế nào cũng không muốn đến cung cô ta. Ngày hôm đó buổi tối ngủ trong cung tôi. Ngủ đến nửa đêm, bỗng nhiên có người tới gõ cửa điện, lúc đầu nhẹ nhàng vài cái, sau đó dồn dập.

Tôi cả kinh đứng dậy, vội vàng khoác áo ngồi dậy, hỏi : “ Chuyện gì ?”

Cận Tịch tiến vào, nhíu mày thấp giọng nói : “ Là người trong cung Điềm tiểu chủ đến bẩm báo, nói đêm đến tiểu chủ bị đau bụng, vội mời Hoàng thượng đến coi xem sao.”

Bội Nhi đi theo sau Cận Tịch, bĩu môi khinh thường : “ Lại cái gì nữa đây? Người ấy không phiền thì chúng ta thấy phiền, dân tộc Hồi ầm ĩ như vậy là để không cho người ta ngủ ấy mà”

Cận Tịch lườm cô ấy một cái, ngay lập tức Bội Nhi im lặng không dám nhiều lời.

Mắt tôi như muốn ngủ, vốn cũng vốn đẩy đi chỗ khác, bỗng nhiên có cảm giác không đúng, buổi chiều hôm nay Hoàng hậu mới lệnh Thành phi đi khuyên bảo cô ta, sao Điềm Tần lại không biết, cũng không đến mức tối nay biết rõ còn phạm sai lầm, chẳng lẽ thật có cái gì không ổn? Tuy Huyền Lăng có bảo tôi không cần quan tâm, nếu như tôi biết rõ tình hình, Điềm tần thật có chuyện gì, tôi cũng khó xử.

Vì thế đẩy Huyền Lăng tỉnh, nói khéo. Chàng đang nằm trong mộng bị đánh thức, có chút bực mình. Xoay người giận giữ nói quan thái giám đang ở phía ngoài điện : “ Sao trẫm cứ ngủ đây thì nữ tộc Hồi kia không thoải mái, bảo thái y đến khám là được.”

Trong lúc này thái giám ở ngoài cửa rất khó xử : “ dạ.” Lại nói : “ Tiểu chủ rất khó chịu, bởi hôm nay Thành phi nương nương đã tới, cho nên vẫn chịu đựng không dám tới bẩm báo…”

Huyền Lăng tức giận, tiện tay ném đệm trong tay ra, quát : “ Cút!” Thái giám sợ hãi, hốt ha hốt hoảng lui xuống.

Tôi thấy Huyền Lăng tức giận như thế, cũng hoảng sợ, vội vàng rót nước trà cho chàng, Huyền Lăng vẫn chưa bớt giận, nói : “ Nếu cô ta biết nghĩ, tất nhiên cũng đỡ phải buồn nôn đau bụng.”

Tôi không dám khuyên, chỉ đốt thêm cây lư hương, nói : “ Hoàng thượng đi ngủ đi, ngày mai còn lâm triều sớm.”

Tôi cùng nằm chung, không biết sao trong lòng có cảm giác bất an, lâu rồi trời không mưa, không khí cũng khô ráo hẳn, tôi trằn trọc thật lâu, mới mơ mơ màng màng đi vào giấc ngủ.

Đang lúc mơ màng không rõ ý thức, mơ hồ có một tiếng thét chói ta cực thê lương phá hỏng đêm dài.

Tôi chấn động một cái, suýt nữa nghi ngờ mình nghe lầm, xoay người ôm lấy Huyền Lăng. Chàng vẫn ngủ ngon, thở đều.

Nhưng chỉ yên tĩnh được một lúc, tiếng cước bộ dồn dập ở ngoài điện vang lên, tiếng gọi the thé sau khi gõ cửa không phải là thái giám, mà là một giọng nữ tử đang hoảng loạn.

Lần này ngay cả Huyền Lăng cũng tỉnh.

Người đến là Lục chiêu nghi chủ cung Điềm Tần, đó là phi tần đã thất sủng từ lâu, tôi cũng ít nhìn thấy cô ấy. Cô ấy quấy nhiễu gió đêm nhào đầu về phía trước, sắc mặt bởi sợ hãi mà trắng xanh, mang đến tin tức khiến người nghe kinh hoàng – cô mang theo tiếng nức nở nói : “ Điềm tần sảy thai rồi!”

Huyền Lăng gần như ngớ ra, không thể tin được quay lại nhìn tôi, rồi lại nhìn Lục Chiêu nghi, ngây người trong khoảnh khắc rồi ngồi dậy : “ Đang tốt đẹp sao lại sảy thai! Không phải dặn thái y đến khám sao?”

Tôi đột nhiên chấn động, rồi lại cả kinh. Chấn động xen lẫn cả kinh bất giác sợ hãi mà ngồi dậy, theo bản năng vỗ bao tử mình. Lục chiêu nghi bị thần thái Huyền Lăng hù sợ, sững sờ không dám khóc, nói : “ Thần thiếp cũng không biết, ban ngày Điềm tần còn rất tốt, vào đêm thì bắt đầu đau bụng…. Bây giờ không ngừng xuất huyết, người cũng hôn mê rồi.” Cô giương mắt vụng trộm nhìn Huyền Lăng đang tràn ngập tức giận và mặt vô cùng lo lắng, giọng dần dần nhỏ yếu : “ Điềm tần đã từng phái người bẩm báo Hoàng thượng …”

Huyền Lăng thấp thỏm, tôi không dám nhiều lời, vội vàng tự mình hầu hạ chàng mặc xiêm y vào, nói khẽ : “ Bây giờ không phải thời điểm tức giận, Hoàng thượng mau qua xem thế nào đi …”

Huyền Lăng cũng không đáp lại, càng không nói chuyện, gọi nhỏ một tiếng “Bội Quân”, cũng không quay đầu lại mà xông ra ngoài, các thái giám cung nữ vội vàng đuổi theo.

Tôi ngẩn người đứng cạnh cửa, trong lòng chứa đầu đau khổ, chợt gió đêm lạnh đến không ngờ. Cận Tịch yên lặng khoác áo choàng lên người tôi, nhẹ nhàng khuyên nhủ : “ Ban đêm gió lạnh, nương nương vào trong điện đi.”

Tôi lẳng lặng đứng lại, giọng bi thương lạnh lẽo như bóng đêm, chậm rãi nói : “ Cô Cô coi, Hoàng thượng căng thẳng vì Điềm tần như vậy …”

Giọng Cận Tịch cứng nhắc mà ấm áp, cô cô khép cửa điện, gằn từng tiếng nói : “ Hoàng thượng căng thẳng vì con nối dòng, cũng không phải vì Điềm tần tiểu chủ. Nương nương nói như vậy, thật sự quá đề cao Điềm tần tiểu chủ rồi.”

Tôi tỉnh ngộ trong nháy mắt, bất giác ảm đạm bật cười : “ Ta hồ đồ quá, thấy Hoàng thượng khẩn trương như thế mà cũng miên man suy nghĩ được.”

Cận Tịch đỡ tôi ngồi xuống giường, nói : “Trường hợp như bên kia, nương nương mang thai không thể nhìn, sợ  lại có xung đột. Không bằng để nô tỳ hầu hạ nương nương nằm ngủ.”

Tôi cười khổ : “ Nào ngủ được chứ, phía trước phía sau ầm ĩ cả đêm, bây giờ cũng canh bốn rồi, trời cũng sắp sáng. Chỉ sợ bên kia đang long trời lở đất, nhóm Hoàng hậu cũng đã đến đó rồi cũng nên.”  Tôi thấy kì lạ, cảm thán nói : “ Sao Điềm Tần lại sảy thai? Cô ta cũng thật là, cứ náo loạn nhiều như vậy, Hoàng thượng không đi thì lại xảy ra chuyện.”

Cận Tịch thấy tôi không buồn ngủ, trầm tư trong khoảnh khắc , từ từ nói : “ Nương nương vào cung tới nay đây là lần đầu tiên có tiểu chủ sảy thai, chuyện xảy thai thế này, phận chúng tôi làm nô tỳ đã nghe nhiều rồi, cũng không cho kì lạ nữa.” Cô cô thấy sắc mặt tôi kinh dị, lại chậm rãi nói : “ Bây giờ là Điềm tần tiểu chủ, ngày trước có Hiền phi nương nương, Hoa phi, Lý tu dung, Phương quý nhân đều sảy thai; Hoàng hậu sinh hạ hoàng tử không sống quá ba tuổi, Thuần Nguyên Hoàng hậu sinh hạ tiểu hoàng tử thì chết non; Tào tiệp dư sinh hạ công chúa Ôn Nghi cũng trăm nghìn cay thắng;  Hân quý tần sinh Thục Hòa công chúa rất thuận lợi, Thành phi nương nương cũng vậy, sinh hạ trưởng hoàng tử lại có tư chất bình thường.” Cô cô thở dài : “ Bọn nô tỳ đã quen chuyện thế này rồi.”

Tôi nghe cô cô kể rõ ràng, không khỏi hết hồn, từng đợt rét run, lấy chăn quấn chặt người.  Cửa sổ đóng chặt, còn có một tia gió thổi vào, thổi trúng ánh nến cũng chưa chắc lay động. Tôi thốt lên : “ Vì sao lại có nhiều người không sinh được?”

Cận Tịch hơi xuất thần, nhìn hoa văn tấm gỗ mạ vàng trên điện thờ, nói : “ Trong cung nhiều nữ nhân, âm khí nặng, hài tử tất nhiên sinh hạ không dễ dàng.”

Tôi thấy cô cô trả lời rất cổ quái, trong lòng không rõ, ôm đầu gối sừng sờ ngồi, hai đầu gối gấp khúc, không tự giác tạo tư thế bảo vệ bụng dưới.

Cô cô lẳng lặng cùng tôi, ngồi im thư giãn. Tôi ngây người một buổi, đột nhiên hỏi : “ Cận Tịch, trước kia cô cô hầu hạ chủ tử nào?”

Cô cô nói : “ Nô tỳ hầu hạ Khâm Nhân thái phi.”

“Còn trước kia nữa?”

“ Nô tỳ không nhớ rõ, dù sao cũng là nhóm người hầu hạ chủ tử, chỉ là cung này đến cung khác thôi.”

Tôi không hề mở miệng, nhìn quanh áo ngủ bằng gấm, than dài một tiếng.

Cận Tịch nói : “ Nương nương đừng buồn nữa.”

Vẻ mặt tôi bi thương như ban đêm man mác, thở dài : “ Cô cô nghĩ ta buồn sao? Lần này Điềm tần sảy thai, tôi cảm thấy môi hở răng lạnh, một con ngựa đau cả tàu bỏ cỏ.”

Ngọn đèn dài xa như vậy, chưa phát giác phía đông đã hơi lộ ánh mặt trời rồi.  Tôi mới cảm thấy mệt mỏi, nằm xuống ngủ. Tỉnh lại đã là giữa trưa, chợt tôi tỉnh dậy, đã thấy Huyền Lăng nghiêng tựa vào đầu giường, cả người giống như rất mệt mỏi, có chút kinh ngạc, đau lòng vội vàng đỡ lấy cánh tay chàng và nói : “ Hoàng thượng.” Chàng không có cảm giác, tôi gọi lại lần thứ hai : “ Tứ Lang.”

Chàng mỉm cười về phía tôi, nụ cười đầy mệt mỏi, chàng nói : “ Nàng thức rồi à?”

Tôi “vâng” một tiếng, đang muốn hỏi chuyện của Điềm Tần, giọng điệu của chàng rất đau thương và lạnh lùng, nói : “ Đứa trẻ đã không còn.” Huyền Lăng vùi mặt vào tay tôi, mặt chàng cực kì nóng, râu ria nhỏ vụn hơi đâm vào tay, giọng có chút hàm hồ : “ Thái y nói năm tháng tay chân đứa trẻ đã hình thành rồi. Đứa trẻ đó …” Chàng im lặng, cơ thể có chút phát run, lần thứ hai kêu lên giống như con thú đau xót trầm trọng, giờ khắc này, chàng không phải là bậc đế vương trên vạn người, mà là một người cha mất đi đứa con của mình : “ Trẫm lại mất đi một đứa con, vì sao đứa con của trẫm lại không thể ra đời được? Chẳng lẽ ông trời trừng phạt trẫm như thế còn chưa đủ sao?”

Tôi nghĩ chàng rất buồn, tôi cũng rất khó chịu, lòng chua xót rơi lệ. Chỉ yên lặng hạ người xuống, tựa vào ngực chàng, nhẹ nhàng ôm chàng. Mặt tôi chạm vào mặt chàng, nhẹ giọng nói : “ Cả đêm tứ lang không ngủ,  nằm đây ngủ một lát cho khỏe đi.”

Chàng ừm một tiếng, tôi đỡ chàng nằm ngủ. Chàng ngủ rất say, trước khi ngủ vẫn nắm chặt tay tôi, ánh mắt nóng bỏng đến bức người, chàng nói : “ Huyên Huyên, nàng nhất định phải sinh đứa trẻ ra, trẫm sẽ yêu thương nó.  Huyên Huyên!”

Tôi dịu dàng nhìn khuôn mặt tiều tụy kia, nằm ở ngực chàng, nói : “ Được. Huyên Huyên sẽ sinh hạ đứa trẻ cho người. Tứ lang, người ngủ đi, Huyên Huyên ở đây giúp người.”

Chàng nắm chặt tay tôi rồi ngủ. Tôi nhìn chàng, trong lòng điềm đạm và thương cảm đè lên nhau. Bỗng nhiên tôi nhớ tới, từ đầu đến cuối chàng không nửa câu nhắc tới Điềm tần, chỉ lo sự an nguy của đứa trẻ.

Tôi cảm thán, Huyền Lăng, chàng thực vô tình.

-----------------------------------

Chương 22 - Ngư ông 

Hai ngày sau, tâm trạng Huyền Lăng có vẻ tốt hơn nhiều, vẫn lâm triều như thường lệ. Vẻ mặt chàng rất bình tĩnh, nhìn qua cứ nghĩ không có chuyện gì. Chuyện triều nhiều như vậy, ngàn vạn lời diễn đạt phức tạp. Không cho phép chàng đau lòng vì chuyện mất đi đứa nhỏ. Huống hồ, chàng còn trẻ, mất đi một đứa này còn có đứa khác, hơn nữa trong bụng tôi còn có một đứa. nếu không, hậu cung nhiều nữ tử như vậy, sẽ mang thai lần nữa, vì chàng mà sinh con.

Vốn nghĩ chuyện cứ  trôi qua như vậy, Điềm tần hôn mê cũng tỉnh lại. Nhưng sau khi cô ta tỉnh lại thì khóc mãi không thôi, nói bản thân bị người hãm hại. Khiến cả hậu cung náo loạn một phen, gà chó không yên.

Hoàng hậu nghĩ cô ta vì đau lòng quá độ, sai người an ủi là được. Nhưng giờ ngọ ngày hôm sau Kính phi đến thăm tôi, đàm luận về chuyện tôi dưỡng thai một lúc, rồi sang chuyện Điềm tần sảy thai.

Cô ngó bốn phía không có ai, mới nhỏ giọng nói : “ Lần này chuyện Điềm tần sảy thai rất kì lạ.”

Kính phi không phải người lắm mồm, cô ấy nói như vậy, nhất định nắm chắc được vài phần. Tôi vốn nghi ngờ rồi, nghe cô ấy nói như thế, trong lòng bắt đầu ‘ bộp bộp’, trên mặt chỉ làm như không có việc gì, vẫn mỉm cười : “ Sao lại thế? Không phải Điềm tần vẫn nói cái thai không khỏe sao? Sảy thai cũng là ngoài ý muốn thôi mà.”

Ống tay áo của Kính phi bằng lụa tơ tằm rất rộng, hơi giơ lên là che khuất nửa bên mặt rồi, cô ấy cười nhạt, không để bụng lời nói đó : “ Chúng ta đều biết cô ta kêu thai nhi không khỏe, nhưng chỉ để tranh sủng làm nũng Hoàng thượng thôi. Ta thấy thường ngày cô ta ở trong cung ăn được ngủ được, nào có nửa phần không khỏe chứ?” Kính phi hạ giọng lần hai : “ Nghe thái y điều trị cho Điềm tần nói, cô ta vẫn khỏe, cho đến khi sảy thai. Uống thuốc cũng không sao, chẳng qua trong chiếc bánh ngọt Như ý còn lại phát hiện không ít bột phấn Trúc đào.”

Tôi không hiểu, lòng nghi ngờ hỏi : “ Trúc đào?”

Kính phi gật đầu : “ Thái y chẩn bệnh hồi lâu mới nói bột phấn trúc đào có độc, chắc lúc đó Điềm tần ăn không ít nên đêm đó mới sảy thai.” Kính phi thở dài : “ Trong cung không ít nơi đều trong trúc đào, người nào hiểu được đó là độc chứ? Lại còn lấy ra hại người, Chân Chân đừng tới nha.”

Trái tim tôi nhảy dồn dập một lần, chần chờ một lúc, hỏi lại : “ Thế … bánh ngọt Như ý đó là do Ngự thiện phòng làm sao?”

Kính phi hơi do dự, lắc đầu : “ Là Thành phi đưa tới.”

Tôi ngẩng đầu, ánh mắt giống như không tin tưởng lắm. Giọng Kính phi hơi khàn, từ từ kể rõ chuyện cô ấy biết : “ Vốn dĩ Điềm tần có thai, bên ngoài muốn đưa gì đó theo quy định phải có người nếm thử trước mới được đưa lên. Nhưng người mang đến là Thành phi tự mình làm, thứ hai – phân vị Thành phi cao hơn Điềm tần mấy bậc, lại do Hoàng hậu sai cô ta đi khuyên bảo Điềm tần, người này có tiếng thành thật cẩn thận, ai nghĩ được xảy ra cơ sự này. Mà nghe cung nữ hầu hạ bên cạnh Điềm tần có nói, Thành phi ăn trước một miếng bánh ngọt, Điềm tần mới ăn.” Kính phi ngừng lại, nói : “ Những nơi trong cung trồng trúc đào không nhiều, mà ngự hoa viên cách nơi ở Thành phi không xa có trồng. Nếu nói không phải cô ta làm, chỉ sợ cũng chẳng có ai.”

Căn cứ vào lời cô ấy nói tình cảnh lúc đó, xem ra đích thật không ai nghĩ Thành phi sẽ hại Điềm tần. Nhưng tôi nghi hoặc : “ Nếu Thành phi bỏ bột phấn trúc đào, hà tất gì cô ta phải ăn một miếng? Mọi người đều biết Điềm tần thích ăn bánh ngọt Như ý, nếu cô ta không ăn, Điềm ăn cũng sẽ ăn rất nhiều, làm như vậy chẳng phải già mồm cãi láo sao? Thành phi có chủ tâm giết người, là bởi vì đại Hoàng trưởng ? Mẫu than có lòng yêu con, chẳng lẽ thật sự đáng sợ như vậy à?”

Kính phi nói : “ Rốt cuộc xảy ra thế nào cũng chỉ là phỏng đoán, Hoàng thượng tất nhiên sẽ tra ra. Cũng có thể không phải do Thành phi gây ra, bởi Điềm tần có thai được phong bậc hai lần vốn đã bị nhiều người ghét, cô ta không biết kiểm điểm, nửa đêm còn mời Hoàng thượng đến thăm nhiều lần. Muội không biết thôi, không chỉ có muội, ngay cả Thành phi, Tào Tiệp dư, Hoàng thượng ở chỗ bọn ta đều bị mời đi. Muội rộng lượng không nói gì cả, nhưng khó tránh khỏi người bên ngoài coi cô ta là cái gai trong mắt – muội cũng biết, Hoàng thượng vốn ít đến chỗ Thành phi, khó có cơ hội đó lại bị cô ta mời đi, cô ta có thể không buồn bực sao? Với lại, bây giờ dưới gối Hoàng thượng chỉ có đại hoàng tử của Thành phi …” Kính phi không nói nữa, chỉ dùng tay vuốt tua rua đang rủ xuống của chiếc quạt tròn.

Kính phi nói cũng có lý, huống chi mọi người trong hậu cung đều nhận thấy thế. Lúc đầu tôi còn có chút hoài nghi, bỗng như nhớ tới ngày đó ở trong cung Hoàng hậu, mèo Tùng tử ở trong lòng Thành phi nhảy ra cào thương người, không khỏi có tin vài phần.

Tôi cúi đầu yên lặng, nói : “ Điềm tần cũng quá liều rồi. Đừng nói là Thành phi, con thỏ nóng nảy lại vẫn cắn người đó. Bấy giờ cô ta chưa sinh con mà đã không coi ai ra gì, ngộ nhỡ sinh hạ hoàng tử, Thành phi và đại hoàng tử còn có ngày lành sao? Có thể thấy được tính tình hòa nhã vẫn tốt hơn.”

Kính phi ngầm thừa nhận : “ Huống chi lần này cô ta có thể tấn phong là Tần, nghe Lục chiêu nghi nói tự Điềm tần cầu xin Hoàng thượng, nói chắc chắn mang thai nam cho nên thai nhi mới đạp khỏe như vậy.”

Tôi hơi giật mình : “ Thật á ? Vậy ….”

Kính phi nhắm mắt hạnh lại, lông mi dài hơi che xuống, giọng điệu cô ấy trầm thấp có chút thoải mái : “ Nói thật, Điềm tần mang thai, không ai mong cô ta sinh hạ . Thành phi khiến cô ta sảy thai, không biết bao nhiêu người vỗ tay toại nguyện, cũng là do tính tình cô ta khinh cuồng rồi.”

Kính phi rất ít khi nói rõ ràng như vậy, cô không có con, Điềm tần cũng sẽ không trực tiếp xung đột với cô. Sáng nay nói như vậy,  nói chung cũng bởi vì ngày thường bất mãn với tính tình Điềm tần.

Nhưng lời của cô ấy nghe cực kì chói tai. Giống như trong mắt cô ấy, tôi cũng là một trong số những người muốn Điềm tần sảy thai. Ngầm để tay lên ngực tự hỏi, khoảnh khắc nghe Điềm tần sảy thai, tôi cũng có chút khoái chí. Thậm chí tôi còn không quan tâm chuyện sống chết của cô ta, chỉ vì Huyền Lăng quan tâm cô ta mà ghen tuông chớm nở. Có lẽ trong tiềm thức tôi, là dạng người giống Kính phi đều ghen ghét cô ta, thậm chí đề phòng sau khi cô ta sinh con sẽ cùng con của tôi tranh sủng.

Tôi chán nản cười khổ, chẳng lẽ trái tim tôi, không ngờ trở nên lạnh lùng và ác độc như vậy sao?

Phải mất khá lâu tôi mới hoàn hồn trở lại, nói : “ Hoàng thượng đã biết chưa?”

“ Buổi trưa mới biết, Hoàng thượng rất tức giận, để cho Hoa phu nhân cùng ta tra xét. Hoa phu nhân mạnh mẽ vang dội như thế, chắc không quá ba ngày là có kết quả ngay thôi.”

Kính phi vẫn thở dài như cũ : “ Trên chiếc bánh ngọt Như ý được rắc nhiều lớp đường, mà màu sắc giống bột phấn Trúc đào, đến nỗi rắc vào nhiều mà cũng không có người phát hiện.  Tâm tư khéo léo như vậy, thật khó tưởng tượng nổi là do Thành phi làm. Ngày thường một con kiến cũng không dám dẫm lên, đúng là tri nhân tri diện bất tri tâm.”

Đang nói chuyện, Tiểu Doãn tử đi vào, thấy Kính phi cũng đang ở đó, vội vàng lau mồ hôi trên trán, thỉnh an theo lệ, mới nói chuyện : “ Thành phi nương nương đang tự sát.”

Tôi sửng sốt, cùng Kính phi liếc nhau rất nhanh, hình như cùng lúc nói ra : “ Cái gì?”

Tiểu Doãn Tử trả lời : “ Ở bên ngoài vừa có tin, Hoa phu nhân đi phụng chỉ đến cung Thành phi hỏi chuyện Điềm tần sảy thai, ai ngờ vừa vào nội điện đã phát hiện Thành phi treo cổ trên xà nhà, tới khi cứu thì không thở nữa. Nghe nói rất dọa người đó, đầu lưỡi lè ra …”

Tiểu Doãn tử miêu tả sinh động như thật, còn chưa nói xong, đã bị Kính phi lên tiếng ngăn cản : “ Không nói bừa nữa, chủ tử ngươi có thai, sao có thể nghe mấy thứ này chứ? Nói chuyện chính đi.”

Tiểu Doãn tử líu lưỡi, tiếp tục nói : “ Nghe cung nữ bên cạnh Thành phi có nói, nửa canh giờ trước Thành phi nương nương dặn bọn họ đi ra ngoài, một mình ở trong điện. Bây giờ Hoa phu nhân đã bẩm tình Hoàng thượng là Thành phi sợ tội tự sát rồi ạ.”

Lòng tôi hơi lạnh, thở dài nói : “ Đáng thương cho đại hoàng tử, nhỏ như vậy lại không có mẫu thân.”

Kính phi nhìn những tia nắng còn sót lại rơi rớt từ ngoài cửa sổ vào , nói : “Tội nghiệp thật, tuy không có mẫu thân nhưng cũng may là có các mẫu phi khác, nếu không còn có Thái hậu quan tâm.”

Tôi hơi gật đầu, có chút nghi hoặc : “ Dù mọi chuyện để chỉ hướng vào Thành phi, hà tất gì cô ta phải tự sát. Nếu cầu xin Hoàng thượng, chắc sẽ không mất mạng đâu.” Kính phi hiểu ý tôi. Mặc dù việc này theo lẽ phải, nhưng cũng quá đột ngột.

Cô ấy nói : “ Hoàng thượng đã đồng ý tha thứ cho cô ta, nhưng nhất định sẽ phế truất danh vị, ngay cả đại hoàng tử cũng không được ở bên cạnh.” Giọng điệu cô ấy trầm xuống : “ Có mẫu thân như vậy, sẽ liên lụy đến tiền đồ của con mình.”

Tim tôi khẽ run lên : “ Ý tỷ nói – nếu Thành phi chết sẽ bảo toàn tiền đồ của đại hoàng tử.”

Kính phi gật đầu, không phải không có chút cảm xúc : “ Thật ra lần trước Tùng tử làm thương người khác, Thành phi đã bị Hoàng thượng răn dạy rồi, sau khi trở về vẫn buồn bực không vui. Nhà ngoại Thành phi sớm sa sút, chỉ còn một chức vị tử tước nhị đẳng. Thật đáng thương ! Khó trách cô ta muốn nổi dậy, đáng tiếc đại hoàng tử không giỏi, Thành phi yêu thương con sốt ruột thấy Hoàng thượng nghiêm khắc dạy dỗ liền khó tránh khỏi nuông chiều hơn chút, từ đó mâu thuẫn với Hoàng thượng, bị thất sủng.  Bây giờ còn tự sát, thật khiến người khác không biết phải nói cái gì.”

Tôi vân vê khăn tay, lặng lẽ uống trà, trong lòng luôn có nhiều hoài nghi mơ hồ, giống như có nghe qua ở đâu đó, lại chẳng phân biệt được rõ rang. Kính phi thấy tôi trầm mặc, lại dặn dò : “ Chuyện Điềm tần là một bài học kinh nghiệm, sau này muội muội ăn gì đó tuyệt đối cẩn thận.”

Tôi nghĩ mãi, rốt cuộc mới hiểu rõ, vì thế nói nhỏ : “ Tỷ tỷ, muội từng nghe nói Hoa phu nhân đã từng sảy thai, lại là hoàng tử, thật không?”

Kính phi lẳng lặng suy tư trong phút chốc, nói : “ Vâng.”

“ Là do chăm sóc không cẩn thận sao?”

Ánh mắt Kính phi đảo qua nhòm tôi rất nhanh, không ngờ đột nhiên tôi hỏi chuyện xưa này, nói : “ Lúc ấy cô ta chỉ là quý tần, nhưng nhận được muôn vàn sủng ái, làm sao có thể không cẩn thận cơ chứ?” Giọng nói cô ấy nhỏ như muỗi : “ Trong cung có đồn rằng do uống phải thuốc dưỡng thai của Đoan phi tặng.”

Lông mi tôi khẽ động, bên tai thoáng lạnh, bật thốt lên : “ Muội không tin.” Hậu cung sát lục chia địa như vậy, chuyện gì cũng đều có khả năng xảy ra, tôi dựa vào cái gì mà không tin ngay cả bản thân tôi cũng không biết. Chỉ nhớ tới ngày trước có kết giao với Đoan phi vài lần, vẻ mặt cô ấy yêu mến trẻ con như vậy, tôi thật không thể tin được.

Vẻ mặt Kính phi vẫn bình tĩnh như cũ, nói chuyện về người khác là tâm tư không chút kích động. Cô ấy nói không nhanh không chậm : “ Đừng nói là muội không tin, lúc ấy Hoàn thượng và Hoàng hậu cũng chẳng tin đâu, nhưng giải quyết được gì nữa. Cứ mặc kệ nó thôi, từ lúc Đoan phi ốm bệnh đến nay, cũng không gặp người khác rồi.”

Có rất nhiều mấu chốt khả nghi, tôi cũng chưa tự mình từng trải, cũng không đóng lợi ích trước mắt, tất nhiên không thể suy đoán được. Chỉ cảm thấy chặng đường đến nay, xảy ra rất nhiều, theo vòng tuần hoàn, hôm qua là cô ta, hôm nay là người khác, người hại người, giống như một cái vòng luần quẩn không thể bàn cãi, thật sự đáng sợ!

Tang sự Thành phi làm cực kì qua loa, niệm qua rồi đưa vào lăng miếu. Vì thế Hoàng hậu than vãn, Huyền Lăng cũng ở đó.

Khi nói chuyện làm tang lễ cho Thành phi, Huyền Lăng chỉ nói : “ Thanh thị sợ tội tự sát, không thể truy phong, chỉ có thể lấy “Thành” làm nghi lễ phi, coi như là trẫm không truy cứu nàng ấy rồi. Nàng ấy vào năm đã 9 năm, vậy mà hồ đồ đến vậy, đúng là không thể tả được.”

Hoàng hậu dùng khăn tay lau khóe mắt, nhẹ giọng sửa đúng : “ Hoàng thượng, Thành phi đã vào cung 11 năm rồi ạ.”

Huyền lăng khẽ hừ một tiếng, không hề cho là thế, cũng không muốn nói gì về Thành phi nữa, chỉ nói : “ Thang thị đã chết, đại hoàng tử không thể không ai chăm sóc.”

Hoàng hậu lập tức tiếp lời : “ Thần thiếp thân chủ hậu cung, con cái của phi tần cũng như con của thần thiếp. Nay thần thiếp xin dạy bảo đại hoàng tử, cố gắng làm tròn trách nhiệm mẫu thân.”

Huyền Lăng vừa lòng, mỉm cười nói : “ Hoàng hậu nói thế trẫm cũng yên tâm. Tuổi thái hậu đã cao, thân thể lại ốm đau, đại hoàng tử giao cho Hoàng hậu nuối nấng là ổn thỏa nhất rồi.”

Như thế, mọi người lại chúc mừng Hoàng hậu có con. Đại hoàng tử có người chăm sóc, Hoàng hậu cũng có con nối dòng, coi như là tất cả đều vui vẻ rồi.

Huyền Lăng đi rồi, mọi người vẫn tán gẫu cùng Hoàng hậu như trước.

Hoàng hậu có nói : “ Thành phi đã vào cung mười một năm, bản cung nhìn cô ấy từ thân phận lương đệ tiến cung, chuyển thành Thuận Nghi, Dung Hoa, Quý Tần, Chiêu Nghi, sinh con xong thì được lên làm phi. Bây giờ phạm phải sai lầm lớn, cũng vì muốn giữ lại huyết mạch hoàng gia, cũng có công lớn. Hiện tại kết cục của cô ấy thê lương, tuy hoàng thượng không vừa ý, nhưng chúng ta đều là tỷ muội trong hậu cung, cũng không nên lạnh bạc, huống chi cô ấy lại là mẫu thân của đại hoàng tử, hầu hạ hoàng thượng nhiều năm không có công lao cũng có khổ lao. Bản cung sẽ sai người canh giữ tử cung của cô ấy, hi vọng Thành phi ở dưới đất sẽ sám hối sai lầm của mình, có thể yên lòng.”

Cung nữ Tiễn Thu ở bên cạnh Hoàng hậu vội khuyên nhủ : “ Nương nương đừng quá đau lòng. Vì Thành phi nương nương mà người đã đau lòng vài ngày rồi, bây giờ đại hoàng tử đã có người chăm sóc, Thành phi nương nương cũng có thể yên giấc. Nương nương như buồn như vậy chỉ làm khó người đã khuất. Nói đi nói lại, cũng là do sai lầm của Thành phi gây ra.”

Hoàng hậu lau nước mắt nói : “ Tuy là như vậy, nhưng bản cung và cô ấy đã cùng nhau hầu hạ Hoàng thượng nhiều năm, đột nhiên cô ấy đi như vậy,  bảo bản cung dễ chịu sao được. Haizz, Thành phi cũng là quá hồ đồ !”

Hoàng hậu cứ đau lòng như vậy, mọi người suýt nữa cùng rơi lệ. Nửa ngày sau, Hoàng hậu mới ngừng âu sầu, vừa nói vừa cười ngồi dậy.

Cơ thể của tôi dần dần không thoải mái được nữa, dù sao cũng bốn tháng rồi. Người khác không cảm thấy dáng người tôi thành cái dị dạng gì, nhưng tôi vẫn biết rõ, một sinh mệnh nho nhỏ không ngừng phát triển, ngày càng lớn.

Đã là đầu hè, tôi nằm cạnh cửa sổ màu son nhìn cỏ xanh và hoa lựu nở ở ngự hoa viên đằng xa xa, nhìn  ánh mặt trời rộng lớn giống như hoa phượng đang nở rộ trên không trung, chợt có vài lá cây xanh tươi mọc ở khe hở, trên những chiếc đá cuội tạo nhiều vết chấm vụn nát.

Mấy ngày gần đây xảy ra quá nhiều chuyện, đều việc liên quan đến sinh mệnh. Thuần nhi, đứa con của Điềm tần và Thành phi. Cứ liên tiếp tử vong như vậy làm tôi rất sợ, trong không khí cũng mơ hồ ngửi thấy mùi máu và tờ tiền giấy đốt cháy tạo nên mùi ngạt thở khó chịu.

Các cô ấy đã bỏ mạng quá mức tự nhiên, tự dưng tôi cảm thấy rất căng thẳng, giống như vong hồn, đang dần dần gần tiếp cận tôi.

Sau giờ ngọ, ngoài cửa bỗng nhiên có tiếng của một thằng nhóc đang hùa dọa  rất trong trẻo, giọng nói thoải mái giống con chim đang bay lượn, cắt ngang bầu trời đang yên tĩnh.

Có quan thái giám mở cửa nhìn, nghênh đón đại hoàng tử Dư Li.

Tôi thấy cậu bé chỉ có một mình, không nhũ mẫu thị vệ đi theo, không khỏi giật mình, vội vàng kéo tay cậu bé đi vào : “ Hoàng tử, sao con lại tới đây?”

Cậu bé cười hì hì, đứng cắn ngón tay. Tiểu kim quan trên đầu cũng bị đội lệch, trên mặt đổ đầy mồ hôi, cẩm bào màu xanh da trời dính đầy bụi đất. Nhìn qua cậu nhóc trông thật bướng bỉnh, như một con khỉ nhỏ.

Cậu bé nghiêng mặt nhìn tôi một lúc lâu, không hề hành lễ với tôi, cũng không nhận ra tôi. Cũng khó trách, tôi và cậu bé chưa gặp nhau, cũng không phải là người quen của Thành phi, trong trí nhớ cậu bé, tôi như người xa lạ.

Tiểu Doãn Tử ở bên cạnh nói cho cậu bé : “ Đây là Hoàn quý tần ở Đường lê cung.”

Không biết có phải trong bụng tôi đang có sinh mệnh nhỏ, nên tôi đặc biệt thích trẻ con, muốn được thân thiết với cậu bé. Cho dù trước mặt tôi là cậu bé bẩn thỉu, là một người không được phụ thân sủng ái đã thế mẫu thân cũng không còn, hơn nữa nghe đòn tư chất cậu bé cũng bình thường. Nhưng tôi vẫn yêu thích cậu bé.

Tôi mỉm cười dắt tay cậu bé : “ Hoàng tử, ta là thứ mẫu của con. Con có thể gọi ta là mẫu phi không?”

Lúc này cậu bé mới tỉnh ngộ, tư thế vụng về bèn vấn an tôi : “ Hoàn mẫu phi khỏe.”

Tôi cười nâng cậu bé dậy, Lưu Chu bưng chiếc hộp bạc đến, bên trong là thức ăn rất đẹp mắt. Tôi tỏ ý Dư Li có thể ăn tùy ý, cậu bé cực kì vui, tóm lấy chiếc hộp, nhưng ánh mắt vẫn quan sát tôi.

Bỗng nhiên cậu bé nhìn chằm chằm hộp bạc kia, hỏi : “ Vì sao người lại dùng hộp bạc đựng thức ăn? Mẫu hậu trong cung đều dung chiếc hộp bằng vàng cơ.”

Tôi có chút ngạc nhiên, sao có thể nói vì tôi sợ bị người khác hạ độc nên dùng hộp bạc? Suy nghĩ đó được giữ bí mật, làm sao nói cho trẻ con biết được. Vì thế mềm mỏng nói : “ Thân phận mẫu phi không bằng hoàng hậu tôn quý, đương nhiên không thể sử dụng hộp vàng.” Cậu bé câu hiểu câu không liền gật đầu, không để ý tôi trả lời thế nào, chỉ chuyên tâm ăn bánh trứng muối trong tay.

Tôi đợi đến lúc Dư Li ăn gần hết, tâm tư dần bình tĩnh, hỏi : “ Sao con lại chạy ra đây, không ngủ trưa à?”

Dư Li ngắm nghía đồ ăn trong tay, đáp : “ Mẫu hậu và nhũ mẫu đều ngủ rồi, con mới lén chạy đến đây.” Đột nhiên cậu bé chu miệng lên oan ức : “ Con không thuộc lòng Luận Ngữ, phụ hoàng mất hứng, bọn họ muốn con đi ngủ, không cho con bắt dế.” Cậu bé nói không rõ ràng mạch lạc, nhưng cũng biết sơ sơ.

Tôi bật cười : “ Cho nên một mình con lén lút chuồn ra đây bắt dế à?”

Cậu bé ra sức gật đầu, bỗng nhiên trừng to  mắt nhìn tôi : “ Người đừng nói cho mẫu hậu biết nha.”

Tôi gật đầu đồng ý cậu bé : “ Được.”

Cậu bé thất vọng dùng chân đá hòn sỏi dưới đất : “ Luận Ngữ thật khó thuộc lòng, tại sao lại phải học thuộc chứ?” Cậu bé lè lưỡi, làm bộ dáng buồn rầu : “ Vì sao người xưa không đi chơi dế chứ, lại còn viết cái gì mà Luận Ngữ, nếu người xưa không viết thì con cũng chẳng cần học thuộc lòng cả.”

Cung nhân xung quanh nghe được câu cậu bé nói đều nở nụ cười, cậu bé thấy người khác cười lại tức giận, bộ dáng rất tức giận. Quay đầu thấy giàn trông hoa bám trên lăng tiêu, cậu bé như bị hấp dẫn, giọng nói trẻ con tùy hứng, chống nạnh chỉ vào Tiểu Liên Tử nói : “ Ngươi, giúp ta hái nhành hoa kia với.”

Tôi nhẹ nhàng mỉm cười : “ Mẫu phi đi hái hộ con được không?” Tôi đưa tay bẻ, đưa cho cậu bé cầm, đóa hoa màu da cam gắn trên vạt áo, vui sướng cười rộ lên, để lộ hàm răng có vệt đen.

Tôi sai người mang nước tới, lau vết bẩn trên mặt cậu bé, phủi bụi đất trên áo cậu bé, chỉnh y phục cẩn thận. Cậu bé cười hì hì : “ Mẫu thân cũng thường lau mặt cho con như vậy đó.”

Tôi sửng sốt, hoàn hồn rất nhanh, miễn cưỡng cười : “ Thật không?”

Cậu bé thật thà nói : “ Thật mà. Nhưng mẫu hậu nói mẫu thân con bị bệnh, chờ người hết bệnh thì con mới được đến thăm người, ở cạnh người. Con có thể chạy ra bắt dế, mẫu thân cũng không thể nói được con.” Nói điều này, cậu bé tươi cười đắc ý  rất nhiệt tình.

Sự đa cảm vội vàng mang cả tôi đi, tôi không dám nói điều này cho đứa trẻ chỉ mới sáu tuổi, mẹ của cậu bé ở nơi nào. Tôi chỉ nhẹ nhàng phủi cẩn thận quần áo cậu bé.

Cậu bé nhìn tôi, chỉ vào bản thân :  “Con tên là Dư Li.”

Tôi gật đầu : ” Ta biết. ”

Cậu bé nắm góc áo của tôi, cười gần gũi hơn trước : ” Hoàn mẫu phi có thể gọi con Li nhi.’’

Tôi nhẹ nhàng ôm nó một cái, dịu dàng :  ” Được, Li nhi.”

Thật ra tư chất cậu bé không đến nỗi tầm thường như lời đồn, chẳng qua là thằng nhóc chưa lớn, vẫn còn ham chơi thích ăn mà thôi. Có lẽ phụ hoàng cậu bé trông chờ vào cậu bé rất cao, cho nên mới thất vọng như vậy.

Cận  Tịch ở bên cạnh nhắc nhở : “ Hay là nương nương sai người đưa Hoàng tử về đi, chỉ sợ trong cung Hoàng hậu vì đi tìm Hoàng tử mà long trời lở đất rồi í.”

Tôi nghĩ cũng cho là đúng. Quay lại đã thấy Dư Li có chút nhút nhát, không khỏi cảm thấy mềm lòng : “ Ta đưa con về cung, được không?”

Trong nháy mắt cậu bé cười thoải mái, tôi cũng mỉm cười.

Trở lại cung Hoàng hậu, quả nhiên bên kia đang náo loạn đi tìm người. Nhũ mẫu thấy tôi đưa người tới, nhẹ nhõm thở dài một hơi, miệng niệm “A di đà Phật.” Hoàng hậu nghe tiếng vội vàng xuất hiện, chắc là đang ngủ trưa thì bị người khác làm tỉnh để tìm kiếm Dư Li. Cho nên cô ấy chỉ mặc chiếc áo ngủ mỏng với một chiếc áo choàng, tóc cũng rối bời. Dư Li vừa nhìn thấy cô ấy, vội buông tay tôi ra, nhào vào lòng Hoàng hậu, lỗ tai cọ quậy vào váy Hoàng hậu.

Hoàng hậu vui vẻ, nói : “ Con của ta, con đi đâu mà để mẫu hậu tìm mãi.”

Tôi cảm thấy lạ, cậu bé có thể biết mẹ mình là ai, Hoàng hậu nuôi Dư Li cũng chỉ có ba ngày, vì trước nay có mẫu thân ở đây, đương nhiên Hoàng hậu và hoàng tử không quá gần gũi, vì sao mà tình cảm của hai người sâu đậm như vậy? Tạm gác qua một bên đi, có lẽ do tính tình Hoàng hậu hiền lành.

Nhưng mặt Hoàng hậu hơi làm vẻ nghiêm túc, nói : “ Sao không ngủ trưa, còn chạy đi đâu?” Khi nói chuyện thỉnh thoảng liếc mắt nhìn tôi.

Dư Li giống như hoảng sợ, không trả lời được, vội vàng ngoan ngoãn đứng yên, hai tay buông xuống.

Tôi vội vàng thay cậu bé hòa giải : “ Hoàng tử nói buổi sáng đã đọc qua Luận Ngữ lại quên, không tìm thấy sư phụ, nên chạy đi tìm người hỏi, ai ngờ gặp thần thiếp, thật khiến Hoàng hậu lo lắng, là thần thiếp không đúng.”

Hoàng hậu thấy Dư Li hiếu học, mỉm cười, xoa tóc Dư Li nói : “ Học vấn của Hoàn quý tần rất giỏi, con hỏi nương nương còn gì tốt bằng. Chăm học là tốt nhưng thân thể cũng cần phải nghỉ ngơi tốt, bản thân không tốt sao học được chứ.”

Dư Li đáp lại : “Dạ”, cười trộm nhìn tôi một cái.

Lần thứ 2 xuất hiện là hoàng hậu đã thay y phục khác, ngồi xuống từ từ nhấp ngụm trà, nói với tôi : “ Cũng may Li nhi đến chỗ muội, làm bản cung sợ quá. Bây giờ trong cung xảy ra nhiều chuyện vậy, nếu Li nhi có gì không ổn, bản cung thật không biết nên làm thế nào cho tốt.”

Tôi cười trừ : “ Hoàng tử phúc trạch vững chắc, có vạn Phật phù hộ, mọi chuyện đương nhiên thuận lợi rồi.”

Hoàng hậu gật đầu : “ Muội nói cũng đúng. Phận làm cha mẹ nào có thể yên tâm được. Bản cung không có con. Bây giờ dưới gối Hoàng thượng chỉ có Li nhi là hoàng tử, bản cung nào không để ý chứ.” Hoàng hậu thở dài, day huyệt thái dương tiếp tục nói : “ Năm nay không giống mọi năm, cũng không biết có sao không, bệnh dịch mới thanh tẩy, Thuần tần tự dưng chết chìm, Điềm tần lại xảy thai, Thành phi cũng tự vẫn chết. Bây giờ ngay cả ngọc thể Thái hậu cũng không được khỏe. Nghe Hoàng thượng nói ngoài cung hạn hán liên tục, hai tháng trôi qua không có giọt mưa nào, đây chính là việc lớn liên quan đến xã tắc.”

Cô ấy nói một câu, tôi lại cẩn thận nghe, thiên tai nhân họa, hậu cung và tiền triều đều hỗn loạn không yên.

Trong nháy mắt, giữa lúchoàng hốt ánh sáng bên ngoài hắt trên ngói lưu ly cung điện hoa lệ làm bỏng mắt,  kim quang chói mắt chảy theo dòng khắp nơi như nước. Thời tiết tốt như vậy, cũng không bởi âm khí người chết mà giảm bớt nửa phần nóng bức.

Tôi thấy Hoàng hậu đau đầu, vội vàng đưa dầu Thiên trúc ở trong tay áo đưa cho cô ấy. Hoàng hậu dặn cung nữ day thái dương, sắc mặt tốt hơn nhiều, nói : “ Hoàng thượng và bản cung đều có dự định muốn tới Thiên đàn cầu mưa, rồi đi Cam lộ tự ở mấy ngày vì xã tắc và chúc phúc cho hậu cung.” Hoàng hậu có ý liếc nhìn tôi : “ Mọi chuyện trong hậu cung giao cho Hoa phu nhân xử lý, Kính phi cũng ở cạnh giúp đỡ.”

Tôi hiểu ý Hoàng hậu, cúi đầu nói : “ Thần thiếp sẽ ở yên trong cung dưỡng thai, không có việc gì sẽ không ra khỏi cung.”

Hoàng hậu khẽ gật đầu : “ Làm như vậy tốt nhất. Tính tình Hoa phu nhân, muội cũng biết, cái gì nhịn được thì nhịn, đợi Hoàng thượng và bản cung trở về sẽ phân xử giùm muội.” Cô ấy hơi trầm xuống, trấn an tôi nói : “ Nhưng muội đang có thai, cô ta sẽ không dám làm gì muội đâu, muội cứ mở lòng ra là được. Hoàng thượng và bản cung đi không quá mười ngày đâu, rất mau sẽ hồi cung.”

Tôi mỉm cười, giữ gìn nét khiêm tốn : “ Đa tạ Hoàng hậu quan tâm, thần thiếp nhất định sẽ giữ gìn sức khỏe.”

Hoàng hậu mỉm cười chăm chú nhìn vết thương trên gò má tôi từng bị Tùng Tử cào, nói : “ Mặt muội đỡ hơn nhiều rồi.”

Tôi nhẹ nhàng đưa tay lên sờ, nói : “ An muội muội tặng cho thần thiếp keo liền sẹo, bây giờ thần thiếp vẫn đang dùng, quả nhiên đỡ rất nhiều.”

Hai tròng mắt Hoàng hậu nhìn nghiêng, lại cười nói : “ Đúng là thứ tốt, cứ tiếp tục dùng đi. Miệng vết thương liền lại, đừng để lại sẹo, không thì quá đáng tiếc rồi.” Hoàng hậu giống như có cảm xúc : “ Nữ nhân trong cung chúng ta tuyệt đối không nên để lại sẹo, phải lành lặng mới tốt.”

Tôi cung kính tiếp thu ý kiến, rồi mới cáo lui.

------------------------------------

Chương 23 - Con nối dõi

Mùng 7 tháng 6, thời tiết nóng bức, Huyền Lăng và Hoàng hậu xuất cung cầu mưa, mọi người đưa tiễn đến ngoài cửa cung, mắt thấy cả đoàn đi. Hoa phu nhân bỗng cười lên tiếng : “Lần này cả hậu cung chỉ có Hoàng hậu và Hoàng thượng đi cầu phúc, có lẽ không những phải cầu được ông trời đổ mưa mà còn phải cầu một vị hoàng tử thì Hoàng hậu mới vừa lòng đẹp ý.”

Trước mắt bao người, Hoa phu nhân nói bất kính như vậy, mọi người không dám nhiều lời. Ban ngày sáng choang, đều im lặng thì thào.

Bỗng nhiên cô ta quay đầu lại nhìn tôi, dung nhan xinh đẹp dưới ánh mặt trời chói chang không có nửa phần tì vết nào. Công nhận cô ta rất đẹp, hơn nữa lại uy lực mạnh mẽ. Cô ta cười như không cười nhìn tôi, tiếp tục nói : “Hoàn quý tần, cô nói phải không?”

Tâm tư của tôi hơi đờ đẫn, không tự ti cũng không hống hách nói : “Nếu như Hoàng hậu có thai, Hoa phu nhân không phải cũng vui mừng sao?”

Cô ta mỉm cười : “Đương nhiên. Bản cung nghĩ Quý tần cũng sẽ vui mừng chứ?”

Tôi chăm chú nhìn cô ta : “Hoàng hậu là mẫu nghi thiên hạ, chỉ có những người mưu mô mới đương nhiên không vui vì chuyện này.”

Cô ra giơ tay áo che nắng mặt trời, hai mắt nheo lại, lẩm bẩm : “Mồm miệng của ngươi ngày càng khéo.” Cô ta không nói gì thêm nữa, nhưng tầm nhìn sắc bén thổi qua gò má tôi, bén nhọn và đau đớn. Sau đó, ánh mắt của cô ta rơi vào bụng dưới tôi, vẻ mặt phức tạp mơ màng.

Huyền Lăng và Hoàng hậu rời cung, sự khiêu khích cũng im hơi lặng tiếng mà biến mất.

Mà Hoa phu nhân có địch ý với tôi, mọi người đều biết.

Cho rằng thế lực ngang nhau cứ như vậy sẽ được bình yên, ai ngờ mưa gió lại mau tới như vậy.

Sáng sớm nay lúc ngồi trang điểm, bỗng nhiên có cảm giác bụng dưới đau xót, bên hông cũng bủn rủn không chịu nổi, nhìn qua gương thấy sắc mặt mình trắng xanh thật khó coi, bất giác ngẩn ra.

Hoán Bích có chút hoảng hốt, vội vàng đỡ tôi nằm xuống, nói : “ Tiểu thư làm sao vậy?”

Tôi sợ cô ấy lo lắng, tuy trong lòng có chút kích động, vẫn miễn cưỡng nói : “ Không đáng ngại đâu, chẳng qua suốt ngày đối phó với Hoa phu nhân, để tâm quá mức nên mới bị vậy.”

Hoán Bích hốt hoảng, Cận Tịch vội vàng đến : “ Mấy ngày nay nương nương đều mệt mỏi, hay uống chút nước ấm ghỉ ngơi đi, nô tỳ lập tức mời Chương thái y tới.”

Tôi cố gắng gật đầu một cái.

Cận Tịch vừa mới ra cửa, thái giám bên cạnh Hoa phu nhân truyền lời, hắn lễ phép kính cẩn, trên mặt lại không có chút biểu tình, ngây ra nói : “ Truyền lời của Hoa phu nhân, mời Hoàn quý tần đến Mật Tú cung cùng bàn chuyện chính sự.”

Tôi kinh ngạc chuyển mắt : “ Chuyện chính sự gì?”

Hắn ta ở ngoài cười như không cười : “ Bây giờ Hoa phu nhân thay Hoàng hậu quản lý công việc lớn nhỏ trong lục cung, có việc dặn dò, các vị nương nương cũng phải đi.”

Lưu Chu ở bên cạnh trợn mắt nói : “ Không thấy tiểu thư nhà ta không khỏe à? Mấy ngày trước Hoàng hậu nương nương nói, tiểu thư nhà ta có thai, miễn thỉnh an, bây giờ Hoa phu nhân chuyện gì có lẽ cũng phải nghe à?”

Lời Lưu Chu còn chưa xong, bên ngoài lại có người đi vào, đó là thái giám Chu Ninh Hải – trợ thủ đắc lực bên cạnh Hoa phu nhân. Hắn tới thỉnh an, sau đó đã khẽ trách mắng tên thái giám kia : “ Vô tích sự! Để ngươi tới mời Hoàn quý tần cũng lề mề như thế, chỉ biết làm mất thời gian, còn không mau đi Thận Hình Tư lĩnh 30 cái tát!”

Tôi làm sao không rõ, hắn mắng tên thái giám kia ngầm chỉ nói bóng nói gió. Nhất thời tức giận, chỉ biết ngăn cơn tức giận lại, liếc mắt nhìn Lưu Chu một cái

Lưu Chu định mở miệng, Chu Ninh Hải lại cười cung kính với tôi nói : “ Phu nhân chúng tôi biết Quý tần nương nương không khỏe, đặc biệt để nô tài tới mời người đi, sợ tên nô tài này làm nương nương khó chịu. Vả lại, người không đi cũng không được, tuy án theo chức thì người chỉ xếp sau Hân quý tần, nhưng chỉ sợ vài vị nương nương khác nghĩ không được tôn trọng, người không đi, làm sao Hoa phu nhân chỉnh đốn hậu cung đây? Hoa phu nhân quản lý lục cung là ý của Hoàng hậu nương nương, người cũng không thể làm trái ý Hoàng hậu nương nương!”

Hắn nói rất đưa đẩy, lại có lý. Nhất thời tôi cũng không thể phản bác, đang lúc do dự, hắn lại nói thêm rất nhanh : “ Điềm tần tiểu chủ và Đoan phi nương nương không khỏe nên không đi được, các phi tần khác đều đã đến, có An mỹ nhân ở đó, chỉ chờ mình nương nương thôi!”

Như vậy, tự nhiên tôi không thể từ chối được, biết rõ sẽ bị cô ta quở trách, nhưng lễ không thể bỏ. Huống hồ, Hoàng hậu trước khi đi cũng nói qua, bảo tôi dù sao đi chăng nữa tôi cũng cần phải chịu đựng. Vật lộn đứng dậy thay xong quần áo, chỉnh lại dung nhan cho khí sắc thật tốt, không thể để bệnh trạng lộ ra trước mặt cô ta, sao tôi chịu yếu thế cơ chứ?”

Cứ thế này, cũng đã muộn rồi.

Mật Tú cung của Hoa phu nhân thật lộng lẫy, cột nhà đều vẽ thanh loan bay lượn trên trời, thanh loan kia trông rất sống động, dung mạo khí thế không thua kém phượng hoàng.

Tôi được Cận Tịch dìu đi, hành lễ quỳ lạy trước mặt Hoa phu nhân.

Tảng băng trong cung thật to, mát rượi như nước.  Cạnh chính điện là lư hương màu tím không biết đốt hương liệu gì, hương khí ngọt ngào, mềm mại, người đứng ở đó chỉ muốn say, nội tâm muốn tan chảy ra, thoải mái nói không nên lời.

Hoa phu nhân ngồi ngay ngắn ở đó, viên ngọc trai thật dài rủ xuống cạnh hai gò má, chiếc quạt lụa cây thược dược trong tay từng chút từng chút ngoe nguẩy. Đôi mắt mở to, lông mày viễn sơn dị thường chói mắt. Chắc do tôi đến chậm nên bầu không khí có chút ngưng trệ càng thêm cứng nhắc, nghe tôi giải thích, cô ta cũng không khiến tôi khó xử mà bảo tôi ngồi xuống nghế. Buông tha dễ dàng như vậy, tôi có chút nghi ngờ trong lòng.

Nói vài câu, cũng là lúc điểm tâm được mang đến, mọi người cùng ăn điểm tâm, bỗng nhiên Lăng Dung lên tiếng hỏi : “Trong cung phu nhân thơm quá, không biết dùng hương liệu gì?”

Chân mày khóe mắt Hoa phu nhân giương lên đắc ý : “Mũi An mỹ nhân nhạy thật!  Đây là hương liệu Hoàng thượng sai người vì bản cung mà điều chế, có tên là Hoan Nghi Hương, ở hậu cung chỉ có duy nhất bản cung được dùng, cho nên các người chưa từng thấy qua.”

Nói như vậy trước mặt mọi người, ít nhiều cũng có phần ghen tị, nhưng địa vị tôn quý như cô ta, tất nhiên là không nên tranh cãi.

Lăng Dung cười nhẹ, cúi đầu nói : “ Thần thiếp kiến thức nông cạn, không bằng phu nhân kiến thức rộng rãi.”

Sau đó nhàn thoại vài câu, phi tần lục cung làm vẻ nghiêm nghị không tiếng động, chỉ im lặng nghe cô ta kể công việc trong cung.

Cả người tôi bủn rủn từ từ chuyển biến tốt đẹp, lời của cô ta cuối cùng cũng nói đến chuyện cung đình cần xử lý : “Chuyện Thành phi của Điềm tần Tiểu Nguyệt đã sợ tội tự sát, bản cung cũng không muốn nhắc lại chuyện xưa. Nhưng bởi vậy chuyện có thể thấy được, trong cung tâm thuật bất chính. Mà gần đây cung nữ quan thái giám cãi nhau ẩu đả không ít, đúng là một đám vô pháp vô thiên. Trong cung cũng nên xử lý xử lý rồi.”

Tuy  Kính phi cũng có quyền giải quyết lục cung, nhưng một mình Hoa phu nhân thao thao bất tuyệt cứ nói, mà cô ấy lại không nói nửa lời. Mọi người cứ dạ dạ nghe, Hoa phu nhân cũng chỉ vuốt ve ngón tay giáp bóng loáng thon dài, thản nhiên chuyển chủ đề : “ Đang có thai quả nhiên ỷ thế sủng mà có chút kiêu căng.” Nói xong bèn liếc tôi một cái, giọng nói cũng cất cao lên, trở nên lợi hại mà gay gắt : “ Hoàn quý tần, ngươi có biết tội không?”

Tôi vốn vô tâm nghe cô ta nói chuyện, bỗng nhiên một lời nói mau lẹ như vậy, thần sắc nghiêm nghị, có chút kinh ngạc. Đứng dậy cúi đầu nói : “Phu nhân tức giận như vậy, không biết thần thiếp sai ở chỗ nào? Xin phu nhân cho biết.”

Giữa lông mày hiện tia ác độc, quát : “ Hôm nay phi tử trong cung tần tụ tập ở Mật tú cung giải quyết công việc, Hoàn quý tần Chân thị vô cớ đến chậm, không coi bản cung vào mắt, còn không mau quỳ xuống.”

Nói như vậy chỉ muốn tôi hạ mã uy, để làm lục cung khiếp sợ. Kì tất phải làm vậy, Hoàng hậu ở đây hay không, tất cả mọi người đều biết ai là người được sủng ái nhất, cô ta có gia thế, không cần phải làm điều thừa, ngược lại chỉ mất lòng người mà thôi.

Chẳng qua tôi có thai, trong thời gian ngắn không thể thường xuyên hầu hạ Huyền Lăng, hà tất gì cô ta phải tranh giành thời gian ngắn ngủi đó.

Nhưng Hoàng hậu và Huyền Lặng dặn, tôi đều nhớ rõ, tạm thời nhịn nhục, từ từ quỳ xuống.

Cơn tức giận của cô ta vẫn chưa hết, càng lúc càng nghiêm khắc : “ Bây giờ trong mắt đã không có tôn ti, nếu như sau này sinh hạ hoàng tử không biết cô sẽ thế nào? Chẳng lẽ cả cái hậu cung này phải mang họ Chân nhà người à?”

Tôi cũng không thể không im lặng chịu đựng, nếu cứ nhường nhịn càng khiến cô ta thêm kiêu ngạo, huống chi còn có Thuần Nhi, muội ấy chết oan uổng. Chỉ thế thôi, làm sao tôi có thể nhượng bộ đối phương?

Tôi hơi cúi đầu,  duy trì tư thế nhũn nhặn : “ Tuy phu nhân tức giận, nhưng thần thiếp không thể không nói. Nói vậy khi Điềm tần có thai, Hoàng hậu và Hoàng thượng đều quan tâm hơn, điều này không phải vì Điềm tần, mà là vì tống miêu xã tắc. Hôm nay thần thiếp không phải vô cớ tới trễ. Cho dù thần thiếp có chỗ mạo phạm, nhưng trên có Thái hậu và Hoàng thượng, Hoàng hậu là đích mẫu của hoàng tự, nếu theo lời phu nhân nói hậu cung đều mang họ Chân, quả thật làm thần thiếp hốt hoảng sợ hãi.”

Tóc mây búi cao được xiết chặt bằng trang sức rủ xuống dung nhân cô ta, lông mi như viễn sơn hàm đại ( là một loại phẩm xanh đen của phụ nữ thời xưa dùng để vẽ lông mày ), càng làm nổi bật đôi mắt phượng thế khinh người, không giận tự uy. Hô hấp cô ta càng nhanh, quạt lụa trong tay Lạch cạch, thi nhau đập vào tay vịn trên ghế ngồi, mọi người sợ tới mức đưa mắt nhìn nhau, căng thẳng ngồi ngăn ngắn.

Kính phi vội vàng hòa giải : “Phu nhân nói lâu chắc cũng khát rồi, chi bằng uống tách trà nhỏ nghỉ ngơi một chút rồi nói tiếp. Còn Hoàn quý tần, để cho muội í đứng lên rồi nói đi.”

Mi Trang tỷ ra sức nhìn tôi chằm chằm, rồi lại nhìn Hoa phu nhân bằng ánh mắt âm u đầy hận thù. Hoa phu nhân không thể tỉnh giấc, một mực nhìn gần tôi, gằn từng chữ : “ Nữ tử lấy phụ đức vì trên, Hoàn quý tần thị xảo ngôn lệnh sắc, dĩ hạ phạm thượng, bất kính bản cung….” Đôi môi đỏ tươi được cô ta bĩu một cái, cả giận nói : “ Phạt quỳ ở ngoài Mật tú cung đọc Nữ giới, lấy đó làm giáo huấn.”

*xảo ngôn, lệnh sắc, tiển hĩ nhân : Trong những người có lời nói khéo léo, đáng mặt hiền lành, thì ít có kẻ nhân.

Kính phi vội hỏi : “Phu nhân, bên ngoài nắng lớn, đá hoa cương lại cứng, sao có thể để quý tần quỳ gối ở đó được?”

Phía sau xa xa đã thấy Lăng Dung cũng lên tiếng xin xỏ cho : “Phu nhân bớt giận, Quý tần tỷ tỷ có thai trong người, nếu có gì sơ xuất thì khi Hoàng thượng và Hoàng hậu trở về nhất định trách phu nhân.” Cổ họng Lăng Dung bị thương, cầu xin thương xót như vậy lại càng có thể đau khổ xót thương.

Song, Hoa phu nhân giận tím mặt : “ Cung quy không nghiêm nên phải tăng cương chỉnh đón, cho dù Hoàng thượng và Hoàng hậu có ở đây thì cũng vậy thôi, Thành phi là ví dụ điển hình, chẳng lẽ ngươi lấy Hoàng thượng và Hoàng hậu ra uy hiếp bổn cung sao?

Lăng Dung sợ tới mức lệ rơi đầy mặt , không dám mở miệng, đành phải Bang bang dập đầu không thôi.

Hoa phu nhân nhìn tôi chằm chằm nói : “ Ngươi tự mình đi ra ngoài hay để ta sai người đỡ người đi?”

Bụng dưới hơi đau nhói, tôi nhíu mày, ngang nhiên nói : “ Không cần phải làm phiền nương nương.”

Chu Ninh Hải mỉm cười, rũ mắt xuống hướng về tôi nói : “ Mời quý tần đi!”

Tôi cứ thế mà ra ngoài cửa Mật tú cung, quỳ thẳng xuống, nói : “Thần thiếp nhận phạt, vì nương nương là nhất phẩm phu nhân, vị phân chỉ dưới Hoàng hậu, lại phụng mệnh Đế hậu chưởng chấp lục cung.” Tôi không để ý Kính phi ra sức nháy mắt tôi, cũng không muốn ánh mắt người xung quanh phải bận tâm hoặc đồng tình hoặc vui sướng khi người gặp họa, khẽ ngẩng đầu: “Điều không phải là thần thiếp đối với nương nương trách cứ vui lòng phục tùng, công đạo tự ở trong lòng người , không phải hình phạt dã man có thể định đoạt.”

Cô ta giận quá hóa cười : “ Được, bản cung sẽ cho ngươi biết, công đạo ở trong tay Mộ Dung Thế Lan ta, hay là cái ngươi gọi là lòng người!” Cô ta ném quyển sách dưới đầu gối tôi : “Tự đọc đi ! Đọc đến khi bản cung hài lòng mới thôi.”

Mi Trang bất chấp kiêng dè và tôn nghiêm, quỳ gối đến trước mặt Hoa phu nhân, nói : “ Hoàn quý tần mang thai, thật sự không nên ?”

Đôi lông mày Hoa phu nhân nhíu lại, cắt ngang lời Mi Trang tỷ : “ Bản cung thấy ngươi lành vết thương thì quên đau. Ngươi đã cầu xin cho cô ta, chi bằng cùng quỳ với cô ta luôn cùng nghe giáo huấn.”

Tôi không muốn việc này liên lụy đến Mi Trang tỷ, thân thể tỷ ấy mới khỏe lại, đâu thể quỳ dưới ánh mặt trời cùng tôi, ra hiệu Mi Trang tỷ đừng nói gì nữa, mềm lời nói Hoa phu nhân : “Thẩm dung hoa không phải cầu xin cho thần thiếp, xin phu nhân đừng giận lây sang tỷ ấy.”

Trang dung cô ta phá lên cười, tràn đầy trêu tức: “Nếu bản cung cứ muốn giận chó đánh mèo thì ngươi tính sao đây?!” Rồi cô ta đột nhiên ngưng cười, nói với Mi Trang: “Không phải tỷ muội thâm tình sao? Ngươi cầm sách quỳ bên cạnh Hoàn quý tần cho nàng ta đọc kỹ quy củ đi!”

Mi Trang biết bây giờ có cầu xin cách mấy cũng vô vọng, càng tiếp tục chỉ càng thêm nhục nhã. Tỷ ấy không nói thêm lời nào và nhặt cuốn sách lên, nhẹ nhàng nói rất nhanh vào tai tôi: “Ta sẽ quỳ với muội.”

Lòng tôi tràn đầy cảm kích không thể diễn tả bằng lời, nhanh chóng gật gật đầu, rồi nhẹ nhàng ngẩng đầu lên, mắt ngấn lệ.

Sắp tới chính ngọ, ánh nắng nóng bức người, chợt có luồng gió mắt thổi ra từ Mật Tú cung, chỉ cảm thấy sóng nhiệt cuồn cuộn đảo qua, hướng toàn thân sở hữu lỗ chân lông khỏa tập mà đến.

Lúc này tôi mới hiểu được vì sao Hoa phu nhân sáng sớm không có phát tác không nên chịu đựng được đến phía sau, sáng sớm trời lạnh, đối với cô ta cũng không thoải mái cho lắm.

Làn váy mỏng do trời nóng mà dán trên đùi, để lộ ra bụng bầu, tôi chỉ cảm thấy từ đầu gối tới mũi bàn chân tê lại, thập phần khó chịu.

Hoa phu nhân an tọa ngay giữa điện, bên cạnh còn để đầy đá. Trời nóng nên cô ta đã ra lệnh cho bốn thị nữ ở sau người quạt gió cho cô ta, lại nói với nội giam bên cạnh: “Trời nắng quá, chuyển ghế của các nương nương tiểu chủ ra hành lang đi, để cho các nàng thấy được hậu quả của việc không tuân thủ cung quy và coi rẻ bản cung là như thế nào!”

Nữ tử trong cung coi trọng nhất là làn da nên không ai dám phơi làn da mềm mại trắng như tuyết của mình dưới trời nắng chói chang, điều đó chẳng khác gì lấy mạng các nàng. Huống hồ, các nàng đã quen sống an nhàn sung sướng, làm sao có thể ngồi phơi nắng cùng với tôi. Và cũng vì mệnh lệnh của Hoa phu nhân đâu ai dám trái, chỉ sợ kết cục cũng sẽ phải quỳ như tôi, thế nên mọi người cũng chỉ dám mang vẻ mặt thống khổ cầu xin, giận mà không dám nói gì.

Tôi bất giác cười khổ trong lòng. Hoa phu nhân cũng coi như khổ sở trong việc dụng tâm. Được sủng ái như thế mà còn ngại không đủ, nên để cho các mỹ nhân khác phơi nắng cho làn da đen đi, chỉ còn chính mình là còn làn da trắng như tuyết. Đến khi Huyền lăng trở về, trong mắt chàng đương nhiên sẽ chỉ có cô ta là bạch ngọc mỹ nhân.

Xung quanh dần dần yên tĩnh, ánh nắng mặt trời phản chiếu lên nền đá hoa cương, vốn đen bóng một màu giờ thêm ánh nắng mặt trời thì giống như nghiêm bản đọng lại ô mặc.

Biết là không thể nên tôi cùng Mi Trang quỳ dưới trời nắng. Tỷ ấy giơ sách lên trước mặt cho tôi đọc. Do phản ánh sáng với sách đã cũ nát, tôi phải cố gắng lắm mới đọc được từng chữ.

Kính phi không đành lòng định khuyên giải, Tích Hoa phu nhân đã hung hăng liếc cô ấy một cái: “Quỳ nửa canh giờ đọc [nữ giới] không chết người được đâu! Ngươi còn lắm lời, bản cung sẽ cho ngươi quỳ nốt.” Kính phi bất đắc dĩ đành không lên tiếng nữa.

Đọc qua một lần mà Hoa phu nhân vẫn không chịu bỏ qua, phun ra hai chữ: “Đọc lại lần nữa.”

Tôi đọc lại thật kỹ lần nữa, lo lắng cho sự an nguy của Mi Trang với đứa con trong bụng. Tôi cứ tưởng niệm một chút thời gian sẽ qua mau thôi, nhưng mà Hoa phu nhân đâu có dễ dàng bỏ qua. Tôi vừa nhanh chóng đọc một hai chữ thì Mi Trang liền đã trúng mạnh một đòn—vốn là chiếc gậy để phu tử trách đánh ngoan đồng,  không ngờ trong cung Hoa phu nhân lại thành dụng cụ tra tấn. Tiếng thước đập lên da thịt giòn tan, lưu lại vết thương trên người tỷ ấy. Mi Trang cố gắng nhịn xuống, chịu đau mà không hé nửa lời. Tôi biết, trời nắng nóng thế này mồ hôi chảy lên miệng vết thương lại càng đau.

Hoa phu nhân rốt cuộc là không dám động thủ đánh tôi, nhưng mà nhìn Mi Trang thay tôi chịu đau như vậy, trong lòng thấy khó chịu, còn hơn cả khi tôi bị đánh. Tôi chỉ có thể trơ mắt nhìn như vậy, chỉ có thể chậm rãi đọc từng chữ từng chữ cho thời gian trôi qua nhanh.

Không biết đã qua bao lâu, chân đã muốn tê cứng lại, chỉ cảm thấy mồ hôi chảy ròng ròng theo khuôn mặt, dính lại trên tóc mai, đến ngực cùng cổ tay áo đều có vệt nước.

Tôi một lần lại một lần đọc:

“Bỉ nhân ngu ám, chịu tính khờ, mông tiên quân chi đồ sủng, lại mẫu sư chi điển huấn… Thánh ân hoành thêm, hèn ban thưởng kim tử, thực phi bỉ nhân thứ mấy sở vọng dã. Nam có thể tự mưu hĩ, ngô không còn nữa nghĩ đến ưu dã. Nhưng thương chư nhà gái làm thích nhân, mà không tiệm dạy bảo, không nghe thấy phụ lễ, e ngại thất dung nó môn, thủ sỉ dòng họ.”

“Ti nhược thứ nhất: Cổ giả sinh nữ ba ngày, nằm chi 黙 hạ, lộng chi ngõa chuyên, mà trai cáo yên. Nằm chi 黙 hạ, minh này ti nhược, chủ hạ nhân cũng… Vợ chồng thứ hai: Phu phụ chi đạo, tham phối âm dương, thông đạt thần minh, tín thiên địa chi huyền nghĩa, nhân luân chi đại tiết dã…”

Vẫn là tiếng Lăng Dung dập đầu từ nãy đến giờ, đầu óc tôi quay cuồng như muốn ngất đi, còn lỗ tai bắt đầu thấy ong ong.

“Kính thận đệ tam: Âm dương thù tính, nam nữ dị đi. Dương lấy vừa vì đức, âm lấy nhu vì dùng, nam lấy cường vì quý, nữ lấy nhược vì mỹ…”

Hình như là ánh sáng quá lớn, nhìn đống chữ ra thành đàn kiến đang nối nhau đi.

“Phụ đi thứ bốn: Nữ có tứ hạnh tứ hạnh, nhất viết phụ đức, nhị viết phụ ngôn, tam viết phụ dung, tứ viết phụ công…”

Bụng nặng nề trụy xuống, miệng khô lưỡi khô, thân thể vừa chua xót lại nhuyễn, như thể khí lực đều theo hơi nước trong thân thể dần dần chưng phát rồi.

Mi Trang lo lắng nhìn tôi, còn Kính phi lo lắng nhắc nhở: “Nửa canh giờ rồi.”

“Chuyên tâm thứ năm: Lễ, phu có tái thú chi nghĩa, phụ vô nhị thích chi văn, cố viết phu giả thiên cũng… Khúc theo thứ sáu: Phu đắc ý một người, là vị vĩnh tất; Thất ý một người, là vị vĩnh cật…”

Những cục đá đang tan trong bát của Hoa phu nhân lung linh phản chiếu như thể đang muốn dụ hoặc tôi. Hoa phu nhân cho một cục đá vào miệng, hàm hồ đạm mạc nói: “Không vội, đọc thêm một khắc rồi nói sau.”

“Nhỡ xảy ra chuyện gì thì sao đây? Chỉ sợ phu nhân cũng gánh vác không nổi. Ai nha, Hoàn muội muội mặt mũi trắng bệch rồi! Phu nhân!”

Hoa phu nhân khinh thường: “Cô ta muốn ra vẻ yếu đuối cho bản cung xem sao? Bản cung thấy cô ta vẫn còn chống đỡ được!”

“Cùng thúc muội thứ bảy: Phụ nhân chi đắc ý cho phu chủ, từ cữu cô yêu mình cũng; Cữu cô yêu mình, từ thúc muội chi dự mình cũng… Khiêm tắc đức chi bính, thuận tắc phụ hành. Phàm tư hai người, đủ để cùng hĩ. Thi vân:‘Ở bỉ vô ác, lúc này vô bắn.’ này tư chi vị cũng.”

Thân thể tôi dần trở nên ê ẩm, bắt đầu cảm thấy vừa run rẩy vừa đau đớn, giống có cái gì đó từ từ xói mòn trong cơ thể. Ngày lớn như vậy, tôi đột nhiên cảm thấy lạnh, ánh nắng mặt trời chiếu vào đối với tôi bây giờ lại như tuyết rơi, rét lạnh thấu xương.

Tôi dần dần lả đi, là Mi Trang đang nói với tôi sao: “Huyên nhi?! Huyên nhi? Muội làm sao vậy?!”

Thật xin lỗi, Mi Trang, không phải muội không muốn trả lời tỷ, nhưng thật sự là muội không còn sức nữa.

Sao lại có góc áo của nam nhân xuất hiện bên cạnh? Huyền Lăng, chàng đã trở lại sao? Tứ lang! Tứ lang! Mau cứu thiếp! … Không phải, trên người chàng không có màu rồng, phục trang kia cũng không phải phục trang của đế vương. Tôi cố hết sức ngẩng đầu thì thấy con giao long màu đỏ đơn đọc,  thắt lưng bạch ngọc… là, là thường phục của thân vương. Là hắn, Huyền Thanh! Tôi nhớ ra rồi, vì thái hậu đang ốm nên hắn đến hỏi han chăm sóc, cũng là vì hắn chưa thành hôn, nên kiêng kị không nên gặp các phi tần hậu cung. Nhưng mà nếu tới cung của thái hậu thì phải đi qua nơi của Hoa phu nhân .

Hắn đột nhiên xuất hiện, làm cho đám phi tần phát hoảng và tản ra, đi vào viện.

Thanh Hà vương, huynh đã cùng Hoa phu nhân tranh chấp sao?Đồ ngốc, nơi có nhiều nữ quyến như vậy, huynh không biết là nên kiêng kị sao? Huynh nhất định là điên rồi, tự tiện xông vào hậu cung. Phía sau Hoa phu nhân là Nhữ Nam vương cường thế, mà có nhiều huynh đệ, người mà Nhữ Nam vương chán ghét nhất chính là huynh sao huynh lại làm vậy?!

Ai! Đành phải vậy! Trong bụng đau quá, như thể có ai đang đảo loạn ngũ tạng của tôi rồi qua đó mà có gì cứ ồ ạt chảy ra.

Trước mắt tôi như đám sương mù trắng, lông mi thành tầng tầng mơ hồ như màn lụa. Huyền Thanh, biểu tình của huynh phẫn nộ với vội vàng như vậy, huynh với cô ta đã tranh chấp sao? Ai! Huynh luôn luôn ôn hòa vậy mà.

Mi Trang, Lăng Dung? Sao hai người lại sợ hãi như vậy? Mi Trang, tỷ còn khóc nữa. Vì sao? Muội chỉ là mệt mà thôi, có hơi đau nhưng tỷ đừng sợ. Tứ lang, tứ lang mau trở lại đi!

Tỷ xem, tứ lang đang ôm muội, quần áo chàng dính sát vào mặt muội. Chàng ôm lấy muội, tại một ngày hạnh hoa rơi đầy như mưa kia, chàng ôm muội rất lâu ở vĩnh hạng. Tay chàng ghì chặt lấy muội, đem muội rời khỏi Mật Tú cung. Hoa phu nhân tức giận đến cười lạnh, nhưng sao sắc mặt của cô ta cũng sợ hãi như vậy?… A! Là tứ lang quở trách cô ta… Mi Trang, tỷ vẫn khóc, tỷ phải đuổi theo sao? Muội vẫn ổn, muội muốn ngủ một chút.

Nhưng mà… Nhưng mà… Tứ lang, sao hôm nay chàng lại giống Huyền Thanh như vậy? Tôi cười không nổi… Nhất định là tôi hoa mắt.

“Quý tần!……” Cuối cùng tri giác mất đi, tứ lang, tôi chỉ nghe thấy chàng gọi tôi như vậy, thanh âm của chàng thâm tình như vậy, có chút đau đớn mà ẩn nhẫn. Có chất lỏng nóng rực rơi trên gò má tôi, đó là giọt nước mắt của chàng sao? Đây là lần đầu tiên chàng rơi lệ vì tôi.

Cũng có thể chính là do lúc này, tôi không còn thấy gì nữa…

-------------------------------------

Chương 24 - Liên tâm

Giống như rơi vào trạng thái mơ mộng vô tận, Diệu Âm nương tử ở trước mặt tôi, có cả Lệ quý tần, Tào tiệp dư, Hoa phu nhân cũng ở đây. Vùng vẫy, vướng víu, tách ra, trằn trọc không thể nào thoát thân. Mẹ…. con muốn về nhà. Mẹ à, con mệt lắm, con không muốn tỉnh lại nữa, sao lại đau thế này?! Có chất lỏng chua xót ấm áp rót vào miệng tôi, thúc ép khiến tôi tỉnh lại trong mơ màng.

Tốn sức lắm mở mở to mắt. Nhìn thấy màn trướng màu hồng có nhiều hoa văn cát tường, ở trong tẩm điện của tôi. Cả người thả lỏng ra, cuối cùng cũng ở trong cung mình rồi.

Lướt mắt nhìn vùng minh hoang sáng quắc như ngày, gánh nặng trong lòng cũng được  giải khai, rơi lệ.

Chàng thấy tôi tỉnh lại, rất kinh hỉ, cầm tay tôi, nói thì thầm : “ Huyên Huyên, nàng đã tỉnh rồi!”

Hoàng hậu ở phía sau chàng, cũng thở dài nhẹ nhõm một hơi : “ Ông trời phù hộ! Tỉnh là tốt rồi! Muội hôn mê ba ngày rồi đấy.”

Hơi thở mang theo hơi lạnh sắc bén đau đớn, giống như có lưỡi dao nhỏ đã cắt. Sự đau đớn từ từ gọi khiến tôi tỉnh lại. Dương như đã mấy trăm năm không nói gì, mở miệng cũng rất khó khăn : “ Tứ lang, chàng đã trở về….” Nước mắt đầu tiên chảy, giống như muốn nói ly biệt đau đớn cơ thể và bị tủi thân.

Chàng luống cuống, lúng ta lúng túng lau nước mắt cho tôi : “Huyên Huyên, đừng khóc. Trẫm xin lỗi nàng.” Ánh mắt chàng hết sức thương xót thâm sâu và bi thương. Khi không như thế, ánh mắt này làm tôi sợ hãi và kinh hoàng.

Lúc này trong lòng có trăm ngàn ý nghĩ sợ hãi. Tôi không dám, cuối cùng vẫn vươn tay ra, cẩn thận chạm vào bụng tôi, bên trong kia, là đứa trẻ yêu quý của tôi.

Nhưng chỉ trong một đêm, vốn hơi to kia đã thành bằng phằng.

Tôi sợ hãi chuyển mắt, trên mặt mỗi người đều đau lòng. Mà chắc chắn, tôi ngửi thấy trong không khí có mùi máu tanh đỏ sậm, mùi thảo dược nồng đậm cũng không thể che hết được.

Ngón tay cứng nhắc cuộn mình ngồi dậy – tôi không tin ! Không tin ! Nó đã không còn ! Không có ở trong bụng tôi nữa rồi !

Không biết khí lực lấy từ đâu ra, tôi xoay người ngồi thằng dậy. Mọi người hoảng hốt, chân tay lúng túng ấn người tôi lại, chỉ sợ tôi làm ra việc ngốc gì.

Phổi trong lòng chứa tất cả thương tâm điên cuồng muốn chết. Tôi chỉ gào khóc lớn hơn, hung hăng bám vào vạt áo trước ngực chàng. Huyền Lăng ôm chặt vai tôi, chỉ trầm mặc. Mấy ngày không thấy, trong mắt chàng toàn tơ máu, râu tia xanh xao càng có vẻ tiều tụy. Kính phi ở một bên lau lệ, ra sức khuyên : “ Muội muội đừng đau lòng như vậy, Hoàng Thượng càng đau lòng hơn. Ngự giá vừa nghe tin là vội về ngay, suốt đêm Hoàng Thượng không kịp ngủ.”

Trong mắt Huyền Lằng là niềm thương tiếc vô tận, đau khổ khó nói lên lời. Chàng chưa từng nhìn tôi, ôm tôi như vậy. Bi ai sâu nặng và tuyệt vọng như vậy, tựa như không phải mất đi một đứa con chưa chào đời, mà chàng đã trao hết tình cảm quý trọng và ngưỡng mộ. Huyền Lăng ôm chặt lấy tôi, vẻ mặt mênh mang khó nhìn, chàng nhìn Hoàng hậu, chán nản đến cực điểm, yếu đuối đến cực điểm : “ Là trời xanh trừng phạt trẫm sao?”

Hoàng hậu nghe được lời ấy, chấn động rất mạnh. Chỉ trong khoảnh khắc, ánh mắt của cô tatrở nên kiên định và kiên cường. Hoàng hậu lau nước mắt rất nhanh, thận trọng đi đến trước mặt Huyền Lăng, nửa quỳ trên giường, khi đó Huyền Lăng nắm chặt tay ở phía sau, Hoàng hậu trấn định nhìn Huyền Lăng, nghiêm túc nói từng chữ : “ Hoàng Thượng là nhi tử của trời xanh, trời xanh sẽ không trừng phạt người con của mình. Huống chi, Hoàng Thượng chưa từng sai, làm sao có hai chữ trừng phạt.” Cô ngừng nói, giống như đang an ủi và quả quyết nói với Huyền Lăng : “ Nếu trừng phạt, thì tất cả tại thần thiếp đắc tội, không liên quan đến Hoàng Thượng.”

Lời này tôi nghe cũng mơ hồ, nhưng không rảnh bận tâm, cũng không muốn làm sáng tỏ. Huyền Lăng giống như được an ủi thật lớn, sắc mặt thoáng chuyển biến tốt đẹp. Tôi khóc đến mức không lên tiếng, tất cả sợi tóc dính bết vào mồ hôi, cả người phát run dữ dội.

Hoàng hậu nói : “Hoàng Thượng. Bây giờ không phải lúc đau lòng. Hoàn quý tần mất con, không phải là thiên tai, mà là nhân họa.”

Hoàng hậu cảnh tỉnh, tôi đột nhiên tỉnh táo, khung cảnh Mật Tú Cung hiện rõ ngay trước mắt. Tôi bi phẫn cực độ, giọng căm hận nói : “ Hoàng Thượng – thiên tai không thể tránh, chẳng lẽ nhân họa cũng không thể ngăn cản sao?”

Sắc mặt Huyền Lăng âm trầm, ngắm nhìn bốn phía, lạnh lùng nói : “ Tiện nhân ở đâu, chỗ nào?”

Lý Trường vội vàng tiến đến tới nói : “ Hoa phu nhân quỳ ngoài cửa Đường lê cung, tháo trâm chịu tội (1).”

Vẻ mặt Huyền Lăng ngưng trệ như băng, nói : “ Gọi cô ta vào!’

Tôi vừa thấy cô ta, lại không còn nước mắt. Tôi lạnh lùng nhìn cô ta, hận đến nghiến răng nghiến lợi, trong mắt như muốn phun ra lửa, sát ý phừng phừng ở trong lòng. Nếu như có trong tay có mũi tên, tất nhiên muốn một mũi tên bắn thủng đầu cô ta mới có thể giải hận! Nhưng cuối cùng cũng không thể, chỉ nắm lấy góc chăn xiết chặt không buông tay.

Hoa phu nhân cũng tiều tụy, nước mắt loang lổ, dung nhân kiều mỵ ngày trước không còn nữa. Cô ta không dám nhìn tôi, vừa đi đến liền quỳ xuống nức nở khóc không ngừng. Huyền Lăng còn chưa mở miệng, cô đã khóc lóc kể lể : “ Thần thiếp có tội. Nhưng ngày ấy Hoàn quý tần đụng chạm thần thiếp, thần thiếp nghĩ chỉ trừng phạt nhỏ, lấy đó răn đe, chứ không phải cố ý làm Hoàn quý tần hư thai. Thần thiếp cũng không biết tại sao lại như vậy ! Mong Hoàng Thượng tha thứ cho tội không biết của thần thiếp!”

Huyền Lăng hít một ngụm khí lạnh, gân xanh gân gốc nổi lên, nói : “ Ngươi không biết – Huyên Huyên có thai hơn bốn tháng, ngươi không biết à ?”

Hoa phu nhân chưa bao giờ thấy Huyền Lăng nổi giận như vậy, sợ tới mức cúi đầu rơi lệ không nói. Kính phi rốt cuộc cũng không chịu nổi, nói nói : “ Phu nhân đúng là nói vì biết quý tần muội muội có thai bốn tháng, thai tượng ổn định, mới không sợ quỳ.”

Hoa phu nhân vô cùng hoảng sợ, quỳ gối hai nước ôm chân chàng khóc như mưa : “ Thần thiếp không biết. Ngày đó thần thiếp cũng tức giận đến mê muội, lại muốn quỷ nửa canh giờ nên không sao cả….” Bỗng nhiên cô ta kinh sợ, chỉ vào Chương Di đứng hầu bên cạnh lạnh lùng nói : “ Ngươi làm thái y như thế nào vậy? Nhất định các ngươi cho cô ta ăn lầm cái gì, rồi đổ tội trên người bản cung!”

Chương Di bị cô ta hù dọa, nói : “ Thai của quý tần có triệu chứng không ổn, do cơ thể người mẹ gầy yếu, cũng là bình thường. Duy có điều không thỏa đáng là gần đây Hoàn tần nương nương tâm thần không ổn định, cho nên mạch tượng không bình thường. Vốn không có trở ngại gì, chỉ cần nghỉ ngơi thật tốt là được.”

Huyền Lăng quát một tiếng lớn chỉ vào hoa phu nhân nói : “Câm mồm! Nàng ấy tinh thần không ổn định còn không phải do ngươi chèn ép mọi nơi sao? Nếu ngươi bao dung, làm sao đến mức này !”

Hoa phu nhân giọng yếu ớt nói tiếp : “ Thần thiếp nghe nói năm đó Hiền phi quỳ hai canh giờ mới sảy thai, nên thần thiếp nghĩ nửa canh giờ không sao cả.”

Đó là chuyện của xa xôi rồi, Huyền Lăng không rảnh đi vào hồi ức, chỉ có Hoàng hậu ngẩn người, trầm mặc. Huyền Lăng chỉ nói : “ Ngày đó Hiền phi bất kính với Tiên Hoàng hậu, Tiên Hoàng hậu mới phạt nàng quỳ xuống nhận lỗi, huống chi Tiên Hoàng hậu cũng không biết Hiền phi có thai, mãi sau mới biết. Mà ngươi lại biết rõ Hoàn quý tần mang long duệ!” Chàng ngừng một chút, khẩu khí càng nặng : “ Tiện phụ dám đánh đồng với tiên Hoàng hậu?!” Hoa phu nhân biết rõ mình lỡ mồm, sợ tới mức không dám nhiều lời.

Huyền Lăng càng phẫn nội, khinh bỉ trừng mắt nhìn cô ta : “ Trẫm thấy ngươi không phải không biết, mà là mười phần ngoan độc! Hoàn quý tần nếu thực sự có lỗi, tại sao ngươi không sớm phạt nàng ấy, tại sao phải đợi đến giữa trưa, lúc nắng nóng độc nhất! Có thể thấy được trong lòng ngươi độc như rắn rết, trẫm sao có thể dung chứa một người như cô bên cạnh?”

Hoa phu nhân kinh sợ xụi lơ trên mặt đất, mặt như màu đất, một lúc lâu mới khóc lớn lên, cầm chắc vạt áo Huyền Lăng không rời, khóc : “ Hoàng Thượng ! Thần thiếp thừa nhận không thích Hoàn quý tần, từ lúc cô ta tiến cung tới nay, Hoàng Thượng không sủng ái thần thiếp như trước. Hơn nữa nghe nói trong triều gia tộc Chân thị và người nhà thần thiếp có địa vị ngang nhau, có nhiều mâu thuẫn, người nhà thần thiếp lập nhiều đại công, sao có thể chịu vai dưới ! Thần thiếp không thể nhẫn nại được!” Cô ta càng nói càng xúc động phẫn nội, hai mắt xét nét nhìn tôi.

Hoàng hậu cả giận lại thở dài : “ Muội thật hồ đồ! Trong triều có nhiều tranh luận, chúng ta thân hậu cung sao có thể đề cập đến. Huống chi người nhà muội và người nhà quý tần có chỗ mâu thuẫn, các muội càng hòa thuận mới đúng. Sao muội lại thêm dầu vào lửa, vì tình riêng làm khó dễ Hoàn quý tần? Uống công Hoàng Thượng tin tưởng muội, cho muội quyền quản lý lục cung.”

Hoàng hậu nói một câu, sắc mặt Huyền Lăng lại âm một tầng. Nói xong lời cuối cùng, cơ hồ sắc mặt Huyền Lăng xanh mét muốn bật ra rồi.

Hoa phu nhân quen độc tài, chưa từng để Hoàng hậu vào trong mắt, cũng không thèm nhìn Hoàng hậu, chỉ khóc lóc kể lể với Hoàng Thượng nói : “ Thần thiếp bất mãn hoàn quý tần xử sự kiêu căng, chứ thần thiếp thật sự không muốn làm hại con của cô ta!” Cô ta khóc đến đau lòng muốn chết : “ Thần thiếp cũng là người từng mất đi đứa con, sao có thể nhẫn tâm như vậy?”

Nghe được những lời ấy, ánh mắt Huyền Lăng vốn khinh bỉ xem thường đột nhiên mềm nhũn, đau xót, áy náy, đồng tình, thương tiếc, đề phòng, phức tạp khôn kể. Thật lâu sau, chàng xúc động nói : “ Bản thân không muốn, đừng gây cho người khác. Chính ngươi cũng là người trải qua cơn đau mất đi đứa con, sao lại tàn nhẫn trút điều đó cho Hoàn quý tần…” Huyền Lăng liên tục xua tay, ngữ khí đau thương nói : “ Dù ngươi vô ý làm hại đứa con trong bụng Hoàn quý tần, đứa nhỏ này vẫn bởi vì ngươi mà không còn. Ngươi khó chối chuyện này. Lòng dạ ngươi rắn rết như vậy, trẫm thật không thể dễ dàng tha thứ lần nữa rồi!” Chàng gọi Hoàng hậu : “ Hiểu dụ lục cung, phế danh vị phu nhân của Mộ Dung thị, tước phong hào quyền giải quyết lục cung, giáng làm phi. Sau này không có chiếu không được triệu kiến.”

Hoàng hậu trả lời dạ, chần chờ một chút : “ Phía thái hậu, cần phải nói cho bên kia một tiếng.”

Huyền Lăng mệt mỏi phất tay : “ Điềm tần sảy thai Thái hậu vốn đau lòng rồi. Bây giờ đang ốm, khó tránh khỏi họa vô đơn chí, trước miễn bàn đi.”

Hoàng hậu nhẹ giọng đáp lại : “ Vậy bên thái hậu, thần thiếp sẽ an bài mọi chuyện, Hoàng Thượng yên tâm.”

Hoa phu nhân như bị sét đánh, hai tay vẫn ôm chặt cẳng chân Huyền Lăng. Vừa khóc vừa cầu xin, Huyền Lăng đá một cước văng tay cô ta ra, liên tục cười lạnh nói : “ Hoàn quý tần tội gì? Phi tử lục cung có tội gì? Mà phải cùng Hoàn quý tần quỳ dưới trời nắng chói chang? Từ nay trở đi, ở ngoài cửa cung, cô cũng quỳ hai canh giờ trên mặt đất đi.” Xoay người không thèm nhìn cô ta một cái, mãi đến khi cô ta bị người khác kéo ra ngoài.

Huyền Lăng nói : “Các nàng ra ngoài trước đi, trẫm muốn ở lại với quý tần.”

Hoàng hậu gật đầu : “Vâng.” Lại khuyên tôi : “ Sức khỏe là quan trọng nhất, ngày tháng còn dài.” Bèn dắt mọi người ra ngoài, trong điện ngay lập tức thanh tịnh .

Chàng nhẹ nhàng ôm lấy tôi, thở dài : “ Lần này nếu không có Lục đệ cứu nàng ra khỏi Mật tú cung,  lập tức sai người tới báo cho trẫm, không biết mọi chuyện hỏng bét đến mức nào?”

Tôi ngẩn người sửng sốt, nhớ tới ngày đó ôm tôi rời khỏi Mật tú cung, tâm tình bỗng dưng rung động, không ngờ là huynh ấy. Nhưng tôi phục hồi tinh thần rất nhanh, chăm chú nhìn Huyền Lăng rơi lệ không ngừng, căm giận bi khái nói : “ Đã xảy ra nông nỗi này, còn có thể thế nào nữa?”

Huyền Lăng nhẹ nhàng khuyên giải nói : “ Đừng buồn nữa, nàng còn trẻ, bồi dưỡng sức cho khỏe rồi chúng ta lại sinh một đứa nữa là được.”

Tôi im lặng không nói, sau một lúc lâu mới nói : “Xin hỏi Hoàng Thượng, con của thần thiếp chết một cách oan uổng thế sao?” Tôi ngừng một chút, nội tâm bên trong để lộ nỗi hận gượng gạo : “Sao không giết tiện phụ kia để rửa hận?”

Trong mắt chàng toàn là rậm rạp, thở dài : “ Triều chính đang gian nguy, hiện nay trẫm không thể không bận tâm Nhữ Nam vương và gia tộc Mộ Dung.”

Trong lòng chợt lạnh, giống như không thể tin, tình cảm thất vọng thẳng bức ra cổ họng, chưa kịp suy nghĩ đã thốt ra : “ Cô ta đã giết con ruột của Hoàng Thượng mà!” Tôi ngồi im như đá. Duy chỉ có nước mắt ồ ạt ra, lặng lẽ chảy xuống dưới.

Nước mắt tràn trề đẫm ướt xiêm y của chàng, mà chàng chỉ im lặng nắm tay tôi, trong mắt có tất cả thái độ bi thương và tim đập mạch loạn nhịp, dường như hóa thành hồ sâu không đáy, ngây dại nhìn tôi, sau phải rất lâu, chàng nói : “ Ta không giữ được đứa con của chúng ta…. Ta xin lỗi.”

Làm bạn bên cạnh chàng mấy năm nay, lần đâù tiên nghe chàng nói chuyện với ta như vậy, thân một cửu ngũ chí tôn lại tự xưng “ta” với tôi, dùng khẩu khí mệt mỏi thương cảm nói chuyện với tôi như vậy. Chàng là người thiên hạ tôn quý nhất, như giờ phút này, chàng lại yếu đuối mỏng manh thế này, tựa như là một người cha bất lực bình thường mất đi đứa con. Ánh mắt thâm tình chán nản như vậy, đau thương và tiếc nuối khắc sâu tận xương như vậy, trong nháy mắt gợi bi thống của tôi. Chàng không tự xưng “trẫm”, có thể thấy được chàng rất đau xót. Tôi không đành lòng nói tiếp, nằm trong ngực chàng khóc run rẩy. Đó là nước mắt tôi, cũng là nỗi hận – đau lòng vô tận của tôi.

Huyền Lăng xoa xoa lưng tôi, nói : “ Ngày đó hà tất nàng phải nghe cô ta nói, bảo nàng quỳ thì nàng quỳ, phạt lại phạt.” Chàng ngừng một chút, có hơi oán Kính phi : “ Khi đó Kính phi cũng ở đó, sao nàng ấy không xin giúp đỡ nàng.”

“Hoàng Thượng biết tính tình Mộ Dung phi, Kính phi sao có thể khuyên giải được? Vả lại, sức của thần thiếp làm sao đối kháng. Huống chi tình hình lúc đó, đối nghịch không bằng thuận theo, nếu không càng để cô ta lấy cơ bức bách thần thiếp.” Tôi đau buồn vô lực : “ Vậy Hoàng Thượng, sao người lại để cô ta nắm quyền quản lý hậu cung? Người biết rõ tâm tư cô ta rất ác độc, ngày trước My tỷ tỷ, là chứng minh tốt nhất!”

Huyền Lăng bị câu hỏi của tôi suy sụp, chốc lát nói : “ Nàng đang oán trách trẫm sao?”

Tôi lắc đầu : “Thần thiếp không dám.” Khóc đến mệt, mệt mỏi kiệt sức. Huyền Lăng không khóc, nhưng cũng rất mệt.

Không khí trong tẩm điện trầm lặng hẳn. Chàng nghiêm nghị thề : “Trẫm thề, đứa con của chúng ta sẽ không chết một cách oan uổng- trẫm nhất định đòi lại công đạo cho nàng.”

Tôi ngưng mắt nhìn chàng : “ Vào lúc nào? Xin Hoàng Thượng cho thần thiếp một tin chính xác.”

Chàng lặng lẽ nói : “ Sẽ có một ngày như thế.”

Tôi đau lòng cúi đầu : “ Nỗi đau mất con cũng phai nhạt theo thời gian, nhưng Mộ Dung phi ngày ngày ở trước mắt, thần thiếp yên tâm nuốt nổi đây? Mà Hoàng Thượng, chưa chắc sẽ không niệm tình xưa nghĩa cũ.”

Chàng không phản bác, chỉ nói : “ Huyên Huyên, nàng vì trẫm chịu đựng một thời gian nữa thôi – đừng làm khó dễ trẫm.”

Hoàn toàn thất vọng. Tôi không nhìn chàng nữa, nhẹ xoay người, giọt lệ bất giác chảy xuống. Làm ướt cả mảng gối. tôi, gối lệ mà nằm.

Kiền Nguyên 14 năm Hạ Thiên, tôi vẫn đắm chìm trong bi thương như vậy, không có cách nào thoát khỏi. Cái thời tiết nóng bức và thảo dược đắng chát đi theo làn da và trong trí nhớ tôi, xua đi không được.

Đường Lê cung của tôi tĩnh mịch trầm tĩnh, không còn sinh khí như ngày xưa nữa, tất cả trang sức văn đồ tượng trưng nhiều con nhiều phúc bị thu hồi, để tránh tôi phải thấy cảnh thương tình. Cung nữ thái giám đi đường vẫn quy trì động tác và tiếng động cẩn thận, sợ quấy nhiễu suy nghĩ của tôi.

Hậu cung vẫn yên tĩnh. Một mình Hoàng hậu xử lý mọi việc trong hậu cung, ngẫu nhiên có Kính phi sẽ giúp đỡ một chút, nhưng cơ hội như vậy cũng không có nhiều, Thái hậu mang bệnh, Kính phi chủ trì toàn bộ công việc Thông Minh điện, lại còn xử lý cầu chúc Thành phi và Thuần nhi. Hoa phi, không, bây giờ là Mộ Dung phi, vị phân của cô ta đã từng là tam phi đứng đầu hậu cung, danh hiệu nhất phẩm  phu nhân chỉ dưới Hoàng hậu mà thôi. Bây giờ lại dưới Kính phi, không còn trong Tam phi nữa, thậm chí danh hiệu cũng không, khiến cô ta mất mặt quá, trong cung ít người được gặp cô ta, ở ẩn giống như Đoan phi.

Mà Huyền Lăng cũng chẳng để ý tới cô ta, cũng không xử cô ta nữa, cấm y vệ quân vẫn đối đãi như vậy. Chuyện tôi sảy thai, cứ nhẹ nhàng cho qua.

Mỗi ngày trôi qua là tôi càng thêm hối hận, vì sao ngày đó ở Mật tú cung không khúm núm nịnh bợ, cầu xin Mộ Dung phi tha thứ, chỉ cần có thể bảo vệ con tôi là được. Vì sao tôi lại ngang ngược như vậy, quyết không chịu thua? Thậm chí tôi vô cùng hối hận vì sao mình được sủng ái, nếu tôi chỉ là một kẻ cung tần bình thường, không có tiếng tăm gì, cô ta cũng chẳng ghen ghét tôi, đưa tôi vào chỗ chết? Hối hận tăng nhanh khiến tôi thất vọng bản thân vô cùng.

Ban đầu, Huyền Lăng vẫn thường đến thăm tôi. Nhưng nhìn tôi không gượng dậy nổi, lấy nước mắt rửa mặt khiến chàng không đành lòng nhìn.  Đau thương như vậy, khốn khổ không chịu nổi. Cuối cùng, chàng thở dài một tiếng, phẩy tay áo bỏ đi.

Cận Tịch từng khuyên tôi nhiều lần : “ Nương nương khóc đau lòng như vậy cũng không có ích gì, chi bằng tương lai sức khỏe khá lên rồi, cũng sẽ sinh bệnh thấy gió là rơi lệ. Nghe một lão cô cô trong cung nói, năm đó thái hậu cũng như vậy nên mới để lại mầm bệnh này.”

Tôi thở yếu ớt, miễn cưỡng nói : “ Thái hậu phúc trạch thâm hậu, ta nào có thể so với người.” Nói xong lại rơi lệ.

Cận Tịch lau nước mắt cho tôi, lời nói khéo léo nói ra chủ ý : “ Nương nương khóc như vậy, Hoàng Thượng lại biết chuyện thương tâm của hai bên. Lâu ngày về dài, chỉ sợ Hoàng Thượng không thèm đặt chân ở Đường Lê cung nữa. Vậy không phải không tốt cho nương nương sao?

Tôi lẩm bẩm nói : “ Ta mất đứa nhỏ này chưa quá một tháng, trăm ngày chưa qua, chẳng lẽ ta làm mẫu thân lại tô son thoa phấn, ăn mặc lòe loẹt nhận ân sủng sao?”

Cận Tịch nghe vậy sửng sốt : “ Nương nương còn trẻ, chỉ cần Hoàng Thượng vẫn sủng ái người, chúng ta không sợ không có long duệ. Ngày tháng còn dài.Nương nương tuyệt đối không thể làm khổ bản thân.”

Trong tay tôi là cái yếm trẻ sơ sinh, vốn tôi  vui vui mừng mừng thêu cho con tôi mặc. Quả lựu đỏ sẫm tơ hồng, cây hạnh màu vàng. Thêu ra trăm tử trăm phúc, một cây kim một sợi chỉ là tất cả tình cảm thiết tha của người mẫu thân dành cho đứa trẻ trong bụng…. Mà nay, cái yếm còn đâu, con của tôi lại không thể tới thế gian này nữa rồi.

Tôi ngẩn ngơ nhìn cái yếm được thêu rất tỉ mỉ, chỉ có hai hàng nước mắt, im hơi lặng tiếng chảy xuống.

Nôi buồn và bi phẫn triền miên lặp lại như vậy, cơ thể tôi ngày càng suy nhược.

Sau khi tôi sảy thai, Chương Di lấy lý do tuổi già sức yếu nên từ chức ở thái y viện. Lần này tới bắt mạch là Ôn Thực Sơ, sau khi hắn nhìn – nghe – hỏi – sờ, im lặng một lúc, thần sắc có hơi kinh dị.

Tôi phất tay chỉ thị cung nữ phụng dưỡng lui xuống, thản nhiên nói : “ Chẳng lẽ thân thể bản cung có gì không ổn sao?”

Hắn nhíu mày suy nghĩ sâu xa, thật cẩn thận nói : “Nương nương có từng dùng qua xạ hương không?”

“Xạ hương ?!” Tôi ngạc nhiên : “Chương thái y nói bản cung có thai nên cấm kị vật này, bản cung sao có thể dùng chứ? Với lại, bản cung nào có tâm tư dùng hương liệu.”

Hắn hé miệng sít sao, hình như suy xét kĩ giải thích thế nào cho tốt : “Nhưng thể trạng của nương nương đúng là có dùng qua xạ hương, chỉ là phân lượng rất ít, không dễ dàng phát hiện ra thôi.” Bỗng hắn ngẩng đầu, ánh mắt sáng ngời : “ Nương nương?!”

Trong lòng tôi từng đợt xiết chặt, suy nghĩ thật lâu, lắc đầu nói : “Bản cung cũng không có.” Nhưng nói lên hương liệt, đột nhiên tôi nhớ tới một chuyện, mấy ngày nay, tôi chỉ ngửi hương liệu ở một chỗ. Vì thế cúi đầu gọi Lưu Chu nói : “ Muội đi Nội vụ phủ, nghĩ cách lấy Hoan Nghi Hương của Mộ Dung phi hay dùng đến đây.”

Lưu chu vừa đi, Ôn Thực Sơ lại hỏi : “ Nương nương có hay bị mất ngủ không?” Tôi lẳng lặng gật đầu, hắn trầm mặc giận giữ nói : “Quý tần nương nương bị bệnh tất cả bởi thương tâm quá mức, ngũ tạng tích tụ, khí nóng phát triển. Thứ cho vi thần nói thẳng, đây là tâm bệnh.”

Tôi im lặng. Trong mắt hắn là thương xót dịu dàng và quan tâm : “Uống quá nhiều thuốc cũng không tốt. Hay là, uống trà liên tâm đi.” Hắn tường tận chỉ cho tôi nghe : “ Liên tâm vị đắng tính hàn, tâm có thể trị nóng, làm hạ nhiệt, giải nhiệt khí, thanh tâm, trấn an phiền não và loại bỏ nộ khí rất hiệu quả, dương tâm an thần.”

Tôi giật mình ngẩng đầu, mỉm cười chua chát : “ Liên tâm, cực kì đắng à?”

Hắn chăm chú nhìn tôi, nói : “Đúg. Hi vọng liên tâm đắng, có thể an ủi cay đắng trong lòng muội.”

Tôi quay đầu, trong lòng  đau buồn không nguôi.

Ôn Thực Sơ thấp giọng nói nỉ non : “ Hỏi ngó sen, có bao nhiêu sợi tơ? Tim sen vì ai khổ? Đôi hoa đưa tình hỏi, chỉ là nữ nhân trước đây. Muội còn nhớ ca khúc này không?” Tôi gật đầu, hắn tiếp tục nói : “ Giờ Chân huynh mang muội đi ngồi thuyền giữa hồ, muội cầm chiếc lượt trái đào đứng đầu thuyền chải tóc, trong lòng ôm ấp đầy đài sen, liền hát bài ca này.” Giọng nói hắn dần dần đê mê nhu hoặc, như đang đắm chìm giữa hồi ức tốt đẹp : “ Lúc đó, ta đã nghĩ, sau khi lớn lên nhất định phải cưới muội làm vợ. Nhưng muội là phượng hoàng, ta chỉ là thái y nho nhỏ sao có thể trói chặt muội?” Hắn chuyển mâu nhìn tôi chằm chằm, biểu lộ ý tiếc nuối : “ Nhìn muội bây giờ, ta tình nguyện như lúc trước có thể trói chặt muội, cũng không muốn thấy muội bộ dáng này.”

Tôi vốn đang im lặng nghe, nhưng mà hắn càng nói càng quá đáng, đã quên thân phận của tôi và hắn. Trong lòng không hiểu lửa giận ở đâu bốc lên, bỗng nhiên đưa tay lên, chiếc gấm đệm được đặt ở giường ném xuống đất.

Rơi xuống không một tiếng động, hắn bị tôi làm sợ hãi, tôi thở một cái, nói : “Hôm nay Ôn thái y nói nhiều lắm. Giờ này ngươi lấy thân phận gì tới gặp bản cung mà nói đại nghịch bất đạo như vậy ! Ngươi là thái y, bản cung là phi tần Hoàng Thượng, vĩnh viễn chỉ như vậy mà thôi. Bản cung cảm kích tình ý của Ôn thái y, nhưng nếu như sau này Ôn thái y lại để bản cung nghe câu nói đó, cũng đừng trách bản cung không để ý nhiều năm làm bạn với nhau.”

Nói liền một hơi, tôi nằm bên giường liên tục thở dốc. Ôn Thực Sơ vừa đau lòng vừa xấu hổ. Tôi ngẩng đầu, bỗng nhiên dừng động tác. Mành gấm bên cạnh, chẳng biết lúc nào, Mi Trang tỷ đã duyên dáng yêu kiều ở đó, gương mặt trắng nõn như tuyết.

Tôi thấy tỷ ấy, vừa khẩn trương vừa mắc cỡ, trước mắt quay cuồng chóng mặt. Ôn Thực Sơ có tình ý với tôi chưa bao giờ nói cho người khác biết, huống chi lúc này tôi đã là cung phi của Hoàng Thượng, nói như vậy lại càng kiêng kị. Nói lờ mà lờ mơ như vậy bị Mi Trang tỷ nghe thấy, tuy xưa nay tình cảm chúng tôi rất thân thiết, nhưng chuyện đó cũng rất xấu hổ, ngượng ngùng. Bất giác bật thốt lên : “My tỷ tỷ.”

Mi Trang ho khan một tiếng che dấu thần sắc trên mặt, nhưng sắc mặt cô không được ổn cho lắm, nghĩ đến thăm không nghĩ lại gặp tình cảnh này, nói : “Bây giờ muội lên nghỉ ngơi thật tốt mới quan trọng hơn.” Nói xong xoay người đi thẳng.

Tôi hiểu Mi Trang tỷ muốn tránh nghi ngờ, sau thấy Ôn Thực Sơ ủ rũ đứng thẳng bên cạnh, càng buồn bực, miễn cường bình tĩnh nói : “Huynh muốn hại chết bản cung, ngày ngày hãy nói lời vô vị đó, còn nhiều người chờ lấy cán chuôi của bản cung lắm. Ôn đại nhân, huynh và bản cung là bạn nhỏ tương giao, bản cung không hiểu huynh muốn giúp bản cung hay làm hại bản cung.”

Hắn vừa đau vừa mắc cỡ, vội vàng cáo lui nói : “Muội…. Nương nương đừng nóng giận, hiện giờ thân thể người không được buồn bực, vi thần không nói nữa là được.”

Tôi vốn đang bị ốm, lại buồn bực, trong đầu giống như nhét bông, đầu óc không tỉnh táo ngủ lúc nào không hay.

Lúc tỉnh lại, sắc trời đã tối, Lưu Chu cũng đã trở lại. Cô ấy hầu hạ tôi uống thuốc, lại lấy nước súc miệng, nói : “Khương công công nghe nói chúng ta muốn mới cho, còn Hoàng Thượng dặn hương này chỉ cho phép trong Mật Tú cung, trong cung khác không được sử dụng.” Nói xong, cầm hộp Hoan Nghi hương nho nhỏ cho tôi xem.

Tôi nghe xong lời này, trong lòng càng thêm so đo. Vội mở cái hộp nhìn cái, liền khép lại : “ Đi mời An mỹ nhân tới đây, nói sức khỏe ta khá lên nhiều, muốn cùng muội ấy nói chuyện.”

Lưu chu trở về rất nhanh, cũng không thấy bóng dáng Lăng Dung, Lưu chu nói : “ Cúc Thanh nói An mỹ nhân đi thỉnh an Hoàng hậu, tẹo nữa tới đây.”

Tôi hơi ngạc nhiên, thuận miệng nói : “ Sức khỏe cô ấy tốt hơn chưa? Ít thấy chịu ra ngoài đi lại.”

Hôm qua tĩnh lặng,  liên tục có tiếng ếch kêu huyên náo phá tan bầu trời đem. Lăng Dung ngồi trước mặt tôi, dùng móng tay gảy hương liệu ra, nhẹ nhàng ngửi, nhắm mắt : “ Có thanh hoắc hương, cam tùng, mục túc, tiên hương…. Hương bạch đàn, hương đinh tử, hương kê cốt…” Cô ấy lại ngửi tiếp, không nói nữa, đôi mắt đẹp chớp một cái, thần sắc sợ hãi lo lắng.

Tôi vội hỏi : “Thế nào?”

Cô ấy hơi chần chờ, nói : “ Còn có xạ hương.”

Quả nhiên, lòng tôi rủ xuống, Mộ Dung phi thừa sủng nhiều năm, chưa có con, đây mới chính là mấu chốt thật sự. Xem ra Huyền Lăng chèn ép gia tộc Mộ Dung và thế lực Nhữ Nam vương đã sớm có kế hoạch rồi. Cũng khó vì chàng khổ tâm mưu đồ như vậy.

Nhưng mà đáy lòng đau khổ và oán hận càng tăng thêm, mới đầu chỉ là đám sương mây đen, dần dần che giấu, khốn khổ ở trong đó. Lòng không nhịn được mà run rẩy, tại sao tôi ở trong cung Mộ Dung phi lại bị động thai, tại sao quỳ nửa canh giờ lại sảy thai. Dĩ nhiên do cơ thể tôi không khỏe, chẳng phải bởi vì Hoan nghi hương cho Huyền Lăng ban tặng sao ?

Huyền Lăng à Huyền Lăng, chàng muốn phòng ngự cô ta, lại làm thương con của thiếp!

Lăng Dung cẩn thận coi vẻ mặt tôi, lại nói : “ Tỷ tỷ nói vậy này lấy từ trong cung Mộ Dung phi sao? Ngày đó ở trong cung cô ta, muội thấy không ổn rồi, song đó chỉ dám nghi ngờ, không kĩ càng nhận ra. Huống chi muội muội địa vị kém, lời nói không có sức thuyết phục, sáo dám tùy tiện nhắc tới. Xạ hương vốn có tiếng, muội thấy, cái này chắc là lấy từ mã xạ, mà còn là làm người sai vặt nữa (2). Loại mã xạ này duy chỉ có núi tuyết phía tây mới có, rất quý giá, dược lực thì mạnh hơn xạ hương thông thường gấp mười lần…”

Lăng Dung không nói gì thêm nữa, nhưng tôi hiểu rõ, nữ tử không thể dùng xạ hương, dùng lâu ngày không thể có thai, mặc dù có thai cũng sảy hoặc trụy thai. Cho nên trời sanh tính tôi thích xông hương, nhưng xạ hương tuyệt đối xa lánh, không dám đụng vào.

Tôi im lặng thật lâu, mới nói cho cô ấy biết : “ Thái y nói trên người tỷ có hiện tượng dùng xạ hương, mà từ khi tỷ có thai không dùng hương liệu nữa nên thấy kì lạ.”

Tôi gật đầu một cái, cũng không bàn luận gì về chuyện đấy nữa. Chỉ tùy hứng nói chuyện phiếm vài câu, Lăng Dung nói : “Vết thương hai gò má tỷ tỷ sắp hồi phục rồi, xem ra keo liền sẹp kia dùng sắp hết rồi nhỉ?”

Tôi khẽ cười nói : “Còn lại một ít. Xem ra keo liền sẹo của muội rất có hiệu quả.”

Lăng Dung thản nhiên tươi cười : “ Tỷ tỷ dung nhan như hoa sao lại dễ dàng bị sẹo được. Muội cũng chỉ điều chế một chút thôi.”

Tôi nghe giọng muội ấy nói so với ngày xưa hay  hơn nhiều, cũng bất giác mỉm cười : “Cổ họng muội tốt lên nhiều rồi đó, có thể Hoàng Thượng sẽ lại triệu hạnh muội thôi?”

Lăng Dung khép mi, hai cặp anh đào vểnh lên tạo thành độ cong duyên dáng, thần sắc vẫn ảm đạm như cũ : “Tỷ tỷ luôn được quân ân, hiện giờ mang bệnh mà Hoàng Thượng không thèm đến thăm. Muội muội hèn mọn, sao Hoàng Thượng có thể nhớ rõ chứ?”

Lời này vốn  không phải cố ý, nhưng sao tôi nghe lại không khác gì dùi vào tôi. Tôi mang  u bệnh u sầu, khóc rất nhiều, gặp mặt cũng chỉ làm cho đau lòng thôi. Trong hậu cung có rất nhiều khuôn mặt tươi cười nghênh giá Huyền Lăng đến, hà tất gì phải đến thăm tôi ?

Lăng Dung thấy sắc mặt tôi biến đổi, có chút luống cuống : “Muội muội tùy ý nói bậy, tỷ tỷ vạn lần đừng để trong lòng.” Đương nhiên tôi không chịu trêu chọc khiến muội ta tự thẹn, cười hàm hồ cho qua chuyện.”

Muội ấy lại nói : “Hôm nay đi thỉnh an Hoàng hậu, nương nương cũng cực kì cảm động, nói Hoàng Thượng yêu tỷ tỷ thật lòng. Chỉ có điều, đột nhiên tỷ tỷ mất con, Hoàng Thượng sợ gặp lại đau lòng, cho nên mới không muốn đi thăm tỷ tỷ.”

Thấy tôi buồn bã không nói chuyện, lại khuyên : “Tỷ tỷ nghĩ thông suốt chút đi. Chỉ cần quên chuyện này, mỉm cười chào đón Hoàng Thượng, Hoàng Thượng cũng bớt buồn hơn.”

Nhưng tôi nào có thể quên được chuyện cũ? Màu sắc quả tim, cuối cùng cũng chỉ u buồn, mù mịt mà thôi.

Chú thích :

(1)  Cởi trâm chịu tội : tương đương với chịu đòn nhận tội, hậu phi cổ đại phạm phải sai lầm đi thỉnh tội cũng phải có  lễ tiết. Bỏ trâm, hoa tai ngọc đồ trang sức ra, tháo búi tóc, thay đổi y phục màu trắng, quỳ xuống cầu xin. Nghiêm trọng nhất là đi chân trần, bởi vì nữ tử cổ đại coi trọng bàn chân không thể tùy tiện trần trụi, cho nên đó là một loại trừng phạt mang tính vũ nhục.

(2)  Làm người sai vặt : xạ hương làm thuốc, hơn nữa có thể lấy tuyến thể ngưng tụ lại thành viên đệ nhất thượng phẩm.

---------------------------

Chương 25 - Lăng ca

Vào tháng bảy, càng ngày trời càng nóng. Chờ đợi đã lâu, cuối cùng lời khẩn cầu của Đế Hậu đã hiệu nghiệm. Trời mưa to làm dịu đi cái nóng vô hạn khiến cho ai cũng đều vui mừng.

Vì thế, nhạc khí ti trúc vốn đã yên lặng từ lâu nay lại được dịp vang lên ở cung đình. Nhân ngày mưa to, hơi nước thơm mát chưa tan hết, Huyền Lăng đã khẩu dụ cho mọi người ở hậu cung mở yến tiệc tại Vân Ảnh điện trên mặt hồ. Có lẽ trong cung cũng cần phải mở yến tiệc để hóa giải sự tang tóc diễn ra liên tiếp nơi này.

Quanh Vân Ảnh điện lúc đó hoa sen trải xa mười dặm, lá xanh ra tứ phía đón gió, dòng nước gặp gió khẽ động, mành trúc  buông xuống nửa cuốn, lâm bích thủy bạch hà, cực kỳ thanh nhã. Ngoài điện có bờ hành lang chín khúc thông xuống hồ , bờ được làm bằng gạch trắng, bốn bên điêu khắc chằng chịt, lịch sự tao nhã trong trẻo. Ngoài điện trời sáng khí trong, song nước nhấp nhô, ánh mặt trời cũng chuyển thành một màu xanh, hoa cỏ cạnh bờ cũng xanh tươi,  nâng cốc đón gió, hỉ nhạc dào dạt.

Những tần phi đang ngồi tại đây đều là những người có vị phân trong cung lại được sủng, còn Mộ Dung phi đang thất sủng đương nhiên không có mặt chỗ này. Thấy Điềm tần cũng trong hoàn cảnh sảy thai, có chút thương tình. Huyền Lăng vẫn chừng mực với chúng tôi, nhưng cũng không còn sủng ái tôi nhưtrước đây. Bởi vậy, các sủng phi không bỏ lỡ cơ hội, đều xuất hết chiêu thức vì muốn cho Huyền Lăng được vui. Mà trong lòng tôi ngay cả khi hiểu được vì sao chàng tử tế với Mộ Dung phi vẫn không phải không có một chút oán hận. Mà rấ oán hận, ít nhiều cũng có mấy phần hối tiếc cùng sầu não.

Ngồi giữa cảnh xuân tươi đẹp, Hoàng Hậu khí chất cao nhã  nghiêm trang; Kính phi xinh đẹp mềm mỏng vô cùng; Hân quý tần con mắt sáng long lanh, chuyện trò vui vẻ, làm người khác có cảm giác thân thiện; Mi Trang yên tĩnh u nhã, xấu hổ mỉm cười, hút hồn người khác; Tào dung hoa thon thả yếu ớt; Tần phương nghi eo nhỏ như bó buộc, làm người khác vừa thấy đã say; Lưu thận tần ít trang điểm, mi tâm nhíu lại, tự nhiên khiến người khác thấy yêu; Đỗ điềm tần thích trang điểm, hai gò má phấn hồng. Ngoài ra có nhiều người, hoặc lấy tư sắc thắng, hoặc lấy thần thái thắng, đều có ý động lòng người.

Tâm trạng tôi hiện giờ trong lúc nhất thời không thể hòa nhập diễm cảnh này. Mà vì tâm tình ảm đạm nên ngay cả y phục cũng giản dị, kèm theo một búi tóc đơn giản với ngân trâm cài ngang, tìm một chỗ khuất để ngồi. Khi Huyền Lăng thấy tôi, ánh mắt chàng có tia thương hại, tôi còn phải giật mình, nhớ lại chuyện đứa trẻ không thể tới thế giới này, đáy lòng đau khổ, quay đầu lặng lẽ lau đi nước mắt.

Oanh oanh yến yến như thế, cả điện làn gió thơm. Huyền Lăng cũng chỉ có tấm lòng,  nhưng vẫn chưa tập trung vào. Hoàng Hậu thấy chàng không còn hứng thú, liền nêu ý kiến nói: “Tuy lệ ba năm tuyển tú một lần, nhưng trong cung ngày gần đây liên tục gặp biến cố, nếu Hoàng Thượng cho phép, cũng không phải không thể ngoại lệ một lần, chi bằng ngắm cảnh, tuyển thêm người mới vào cung bầu bạn với Hoàng Thượng đi.”

Huyền Lăng không cho ý kiến, nhưng vẫn cảm động với ân tình của Hoàng Hậu: “Trẫm biết là Hoàng Hậu rộng lượng, nhưng trước mắt trẫm không có tâm tình.” Ánh mắt chàng hơi yên lặng nhìn chăm chú: “Huống chi người mới mặc dù tốt, nhưng giai nhân hiếm có.”

Hoàng Hậu hiểu ý, rất nhanh mỉm cười nói: “Cũng vừa mới sắp xếp một ca khúc, mời Hoàng Thượng đánh giá.”

Huyền Lăng khách khí mỉm cười: “Hôm nay uống rượu quá nhiều, không bằng để lúc khác đi.”

Nhưng mà Hoàng Hậu kiên trì: “Ca nữ tập luyện rất lâu cũng là muốn vì góp vui cho Hoàng Thượng .” Hoàng Hậu luôn dịu dàng, không bao giờ nghịch ý Huyền Lăng, hôm nay kiên trì như vậy thật là hiếm thấy. Huyền Lăng đối với Hoàng Hậu thì có phần tôn trọng, vì cho tới giờ cô cũng chưa bao giờ làm trái ý chàng nên nhân tiện nói: “Được.”

Trong điện im ắng không tiếng động, gió lạnh ngẫu nhiên thổi bay nửa cuốn màn trúc trong điện, loáng thoáng mùi thơm ngát của hoa sen. Xa xa mấy tiếng ve mỏng manh, càng thêm ảm đạm trong điện yên tĩnh. Một lúc sau, có tiếng ca truyền tới điện trên mặt hồ, thanh âm rất nhỏ, nếu không chăm chú nghe sẽ làm ngơ. Tiếng ca mềm nhẹ uyển chuyển, như chim hoàng oanh hót trên ngọn cây vào sáng sớm, mang theo một loại thú vị kỳ lạ, rung động lòng người.

Tiếng ca dần dần mà gần theo một con thuyền lá nhỏ, trên thuyền có một bóng dáng một nữ tử yểu điệu, chậm rãi theo thuyền mà đến. Mà nàng ta lấy lụa mỏng màu hồng nhạt để che mặt, y phục cũng là màu hồng nhạt, như một màu anh đào kiểu diễm đầu xuân, hà hơi có thể tan chảy ra, khiến cho người khác động lòng mà muốn che chở. Nhưng mà rốt cục nàng ta là ai? Mọi người đều quay ra nhìn nhau, lòng đầy hồ nghi, không ngừng lo sợ.

Nàng ta vừa xuất hiện, tuy chỉ nghe thấy giọng mà không thấy mặt, nhưng mọi người trong lòng đều biết, nữ tử có tiếng ca động lòng người như thế, từ trước tới giờ chỉ có Diệu Âm nương tử cùng An mỹ nhân, làm sao có thể bắt chước được, chính là đối thủ nặng ký trong việc tranh sủng. Nhưng mà tiếng ca nàng ta động lòng người như thế, những lời oán hận ghen ghét kia cũng chẳng có cách nào mà nói nên lời.

Nàng ta càng tới gần, tiếng ca càng phát ra rõ ràng, hát đúng cổ khúc mà Giang Nam nữ tử ai ai cũng biết hát “liên diệp hà điền điền”

Giang Nam hái được sen

Lá sen sao xào xạc

Cá giởn dưới lá sen

Cá giởn lá bên đông

Cá giởn lá bên tây

Cá giởn lá bên nam

Cá giởn lá bên bắc

Có cô nương nhà ai nấp trong lá sen.

Nụ cười ẩn dưới hoa sen.

Giang Nam hái được sen.

Lá sen sao xào xạc.

Nước không thể che hết sắc xanh….”

Bài này là bài cô gái nào ở Giang Nam cũng hát khi hái sen, biểu đạt những cảm xúc tương tư với tình lang. Nhưng mà bài hát càng bình thường, tôi càng thấy nể trí thông minh của nàng này. Cho tới bây giờ, sự việc càng đơn giản càng bản lĩnh thâm hậu. Giống như trù sư cao nhất, nếu chính thức trổ tài thì tất nhiên sẽ không làm những món cầu kỳ nhất, mà là chỉ đơn giản nấu cải trắng, đậu hủ thì mới có thể hiện chân thành. Trong cung, không ít nữ tử hát hay, nhưng duy chỉ có nàng ta này mới chính thức làm tôi chú ý. Tôi không khỏi than thở : Đây là giai nhân tuyệt diệu nào đây!

Quả nhiên lời lẽ từ trong miệng nàng ta như oán như tố, như khóc như hâm mộ, dư âm lượn lờ, giọng nói yếu ớt. Hoa sen nở khắp mặt hồ như tuyết, gió mát như ngọc, giọng hát mỹ nhân như châu ngọc từ từ cất lên, nhưng thấy bông sen khóc lệ, hương thơm ý cười, sương gió lạnh lẽo, xuân sầu vô tận, làm người ta cảm nhận được loại tình cảm tương tư, quanh quẩn trong tim, ôn hòa lại phiền muộn.

Y phục hồng nhạt của nàng ta bị gió hồ thổi lộng, tay áo phất phơ, bầu trời trong lúc song nhấp nhô, bóng hình nàng ta nhỏ bé yếu ớt ở trong nước phản chiếu ngược lại, như hoa sen mới nở, nhẹ nhàng giống như nhụy hoa, giống như tiên nữ đứng trên mặt nước, tung bay trong gió mát, thanh tao thanh lệ khó tả..

Huyền Lăng đứng từ xa đã sớm ngây ngốc, trong miệng lúng ta lúng túng, nhìn Hoàng Hậu không chớp mắt. Hoàng Hậu nhu hòa nhìn chàng, nhẹ giọng nói: “Giọng hát tuy chưa bằng nhưng cũng giống đến sáu, bảy phần.”

Huyền Lăng hơi hơi ảm đạm, nhanh chóng quay mặt ra nhìn nàng kia, tựa hồ lầm bầm lầu bầu: “Thế này là khá lắm rồi. Thế gian này chung quy không ai có thể theo kịp người ấy.”

Ánh mắt Hoàng Hậu buồn bã, trên môi vẫn tươi cười nhưng không nói thêm gì. Tôi đứng cách họ khá xa nên chỉ nghe được vài câu này, không biết gì thêm.

Thuyền mới đến gần đã có người nhanh chân muốn xuống hỏi là ai. Nhưng nữ tử đó không đáp mà tiện tay bẻ một đoá sen trắng đang nở rộ, ném về phía Huyền Lăng, trong miệng chỉ lặp lại câu hát: “Có cô nương nhà ai lấp trong lá sen, nụ cười ẩn dưới đóa sen”. Phong cảnh kiều diễm như thế, chầm chậm thu hút hồn người. Huyền Lăng làm sao còn có thể cân nhắc kỹ lưỡng, bước nhanh hai bước ra đằng trước và chìa tay ra, hoa sen trắng kia do dính bọt nước, khiến cho tay áo chàng bị ướt mà chàng hoàn toàn không để ý.

Mọi người thấy thế thì mặt không khỏi biến sắc, duy chỉ có Hoàng Hậu vẫn giữ nụ cười ôn hòa cười, bình tĩnh nhìn mà không nói.

Huyền Lăng nhận lấy hoa sen, mỉm cười thưởng thức, ánh mắt triền miên trên người nữ tử kia. Lúc này, thuyền đã cập bến, mặc dù không thấy dung mạo nhưng tôi lại thấy thân hình nàng ta rõ ràng rất quen thuộc. Chợt đáy lòng tôi thốt nhiên cả kinh, trong giây lát nghĩ tới muội ấy giọng vẫn còn chưa hoàn toàn phục hồi như cũ, sao lại có thể xuất hiện lúc này, không khỏi vừa sợ vừa nghi. Nhìn dung sắc của Mi Trang, hai người ánh mắt lần lượt thay đổi, cũng cùng kinh ngạc như tôi.

Nàng ta từ xa đã chìa ra bàn tay trắng nõn như tuyết, khiến cho Huyền Lăng kìm lòng không được mà đưa tay ra nắm lấy tay nàng ta. Hai tay chạm vào nhau, tay kia của nàng ta còn nắm lấy một đoá sen. Nàng nhẹ giọng mỉm cười:“Đa tạ Hoàng Thượng.”

Giọng nói của nàng ta cũng mềm mại thanh thúy. Huyền Lăng mặt mày hớn hở: “Mỹ nhân đã tới? sao không cùng vào chung vui. Hôm nay vừa thấy, mỹ nhân làm trẫm tê dại.”

Lời còn chưa dứt, Hoàng Hậu đã đứng dậy mỉm cười: “Hoàng Thượng không biết nàng ta là ai sao?” Lập tức quay đầu nhìn về phía nàng kia: “Hãy cho Hoàng Thượng xem mặt của muội đi?”

Nàng kia rụt rè hành lễ, nhẹ nhàng bỏ khăn che mặt xuống. Lông mày như thúy vũ, làn da trắng như tuyết, thắt lưng như bó buộc,  răng cũng trắng, nhỏ nhắn mềm mại như chim yến đang đón gió. Tôi nín thở, trong lòng giật mình, bất chợt cảm thấy lạnh, trong phút chốc ngũ vị phức tạp… không phải An Lăng Dung thì còn ai!

Huyền Lăng cũng rất ngoài ý muốn: “Cổ họng của nàng không phải bệnh rồi sao?”

Lăng Dung mỉm cười trong veo như tuyền, hơi có vẻ xấu hổ: “Hoàng Hậu sai thái y trị liệu cẩn thận nên giờ đã đỡ hơn nhiều.”

Huyền Lăng kinh hỉ mà thán: “Không chỉ đỡ mà còn hơn trước nhiều.” Chàng rất vui sướng, quay đầu nói với Hoàng Hậu: “Hoàng Hậu vất vả rồi.Có được hiền thê như nàng, là phúc khí của trẫm.”

Trong mắt Hoàng Hậu đoan trang có nét cảm động và thâm tình, suýt nữa nước mắt tràn mi, nhưng lại mỉm cười hiền hậu rất nhanh, cũng không nửa phần đắc ý: “Chỉ vì thần thiếp thấy Hoàng Thượng suốt ngày buồn khổ, cho nên mới bày ra hạ sách này, chỉ hy vọng có thể khiến Hoàng Thượng được an ủi phần nào. Hoàng Thượng thích An mỹ nhân là tốt rồi, thần thiếp chỉ mong Hoàng Thượng có thể ngày ngày thư thái, phúc thọ an khang.”

Nghe được tình ý sâu nặng trong lời nói như vậy, Huyền Lăng đương nhiên rất cảm động. Lòng tôi cũng có cảm xúc, tôi nhưng lại chưa bao giờ phát giác, Hoàng Hậu đối với Huyền lăng thâm tình như vậy, tình cảm này như có thể chắp cánh phượng cho chàng, chỉ cầu chàng có thể vui mừng là được. Người yêu bằng cả trái tim, chẳng lẽ có thể khoan dung rộng lượng đến vậy sao?

Tôi chưa kịp nghĩ lại, Huyền Lăng đã nói: “Dung nhi mỹ nhân năm trước được sắc phong vào lúc này.” Huyền Lăng nắm lấy tay Lăng Dung, mỉm cười liếc dung nhan đang xấu hổ của muội ấy, dịu dàng nói: “Tấn phong cho nàng là ngũ phẩm tiểu viện đi.”

Ánh mắt của Lăng Dung lướt nhanh qua khuôn mặt tôi, bao hàm xin lỗi.Xoay mặt rất nhanh, dáng điệu kính cẩn hành lễ : “Đa tạ Hoàng Thượng ưu ái.”

Huyền Lăng thoải mái cười to: “Từ trước nay Dung Nhi thường thẹn thùng điềm đạm, hôm nay gặp lại, không khác gì lúc mới vào.”

Lăng Dung cúi đầu xuống, thẹn thùng như nước hoa sen không thắng được gió lạnh. Duy chỉ cây trâm có hai nhành san hô hồng cài giữa tóc, ngọc trai cây trâm run rẩy động đậy, càng thêm khổ sở động lòng người. Muôi ấy đáp: “Thần thiếp đâu dám so với người mới, chỉ là rượu cũ bình mới mà thôi, Hoàng Thượng không chê thần thiếp ngu dốt là tốt lắm rồi.”

Huyền Lăng lấy tay nâng cằm muội ấy, trìu mến nói: “Có ái khanh ở đây, ắt rượu không làm người say, người tự say. Hôm nay nàng quay lại vòng tay trẫm, vậy hát một khúc chúc mừng đi.”

Lăng Dung hơi nghiêng đầu, bộ dáng mềm mại cực ngây thơ, mỉm cười hát nói:

“Khuyên chàng  đừng tiếc chiếc áo tơ vàng .

Khuyên chàng hãy tiếc thời hoa niên

Hoa nở  muốn  bẻ thì  cần nên bẻ ngay

Đừng  đợi không còn hoa mới bẻ cành..”

Một khúc kéo dài, Huyền Lăng vỗ tay thật lâu trở về chỗ cũ, phục hồi lại tinh thần, ý cười càng đậm: “Hoa nở  muốn  bẻ thì  cần nên bẻ ngay , trẫm sẽ ngắt nàng vào lòng bàn tay, để nàng không phải chờ đợi tàn rụng.” Chợt nói với Lý Trường: “Lấy kim lũ y đến ban thưởng an tiểu viện.” Lý Trường có chút sửng sốt, khom người nhận lệnh mà đi.

Kim lũ y, đó là vật mà tiên hoàng Long Khánh đế đặc biệt làm cho Thư quý phi, đương thời chỉ có ba chiếc.Một chiếc vẫn còn lưu giữ trong cung, một chiếc Thư quý phi đã mang khi xuất cung, một chiếc khác thì đang ở trong tay Thanh Hà vương.

Long trọng lễ ngộ cùng ân sủng như vậy, suýt nữa làm mọi người nghẹn họng trân trối nhìn, quả thật rất bất ngờ.

Hân quý tần bỗng nhiên cười yếu ớt, quay đầu không phải không ghen tỵ nói: “Càng nữ tân trang ra kính tâm. An muội muội quả nhiên là một khúc lăng ca địch vạn kim![1]”

Tôi bỗng nhiên nhớ tới, bài hát này, năm trước An muội có hát khúc này, nhờ ca khúc này mà may mắn muội ấy đã trở thành sủng phi của Huyền Lăng. Khi đó, muội ấy hát rất ngại ngùng căng thẳng, không giống hôm nay, ung dung nhàn nhã, nhẹ nhàng đưa tiếng như hiện nay. Mà cho đến ngày nay, có “kim lũ y” trong tay chẳng những là sủng ái mà còn vinh quang của muội ấy.

Ngày xưa phải chịu đủ loại thất vọng cùng khó khăn, An Lăng Dung, rốt cục đã có một ngày được hãnh diện ngẩng cao đầu.

Tôi nói không ra tâm tình lúc này rốt cuộc là vui hay buồn, mà chỉ cảm thấy có một mảnh sương trắng mờ mịt trong lòng. Lặng yên quay đầu, hé miệng không nói, Vân Ảnh điện dõi mắt nhìn lại, hoa sen ở ngoài, đó là nơi ở tạm của Thanh Hà vương. Nghe nói bên ngoài trồng nhiều cây hợp hoan, hoa nở như sương, hoa rơi như mưa rực rỡ.

Có lẽ với tình hình của tôi và Mi Trang hiện giờ như vậy, việc Lăng Dung bất chợt được sủng ái là một chuyện tốt. Nhưng mà vẻ mặt tôi có chút không giống như cười. Gió mát phấp phới thổi bay cả tiếng đàn sáo tron điện, ca múa mừng cảnh thái bình như vậy sẽ khiến người ta tạm thời quên toàn bộ sầu bi. Tôi nâng chén uống sảng khoái, uống một hơi dài. Tôi nghĩ, tôi không muốn, cũng không muốn nhớ lại.

※※※※※

Một tháng sau, lật xem đồng sử ghi lại. Trong suốt một tháng, Huyền Lăng triệu hạnh tôi một lần, Kính phi hai lần, Mi Trang hai lần, Tào tiệp dư một lần, Thận tần cùng Hân quý tần một lần. Hoàng Hậu trái lại thì khá nhiều, ngoài ngày mười lăm là theo lệ thì cũng ngủ lại cung của cô tới bảy, tám lần, một vài ngày đều ở một mình, còn các ngày khác, đều gọi Lăng Dung.

Triều đình phân biệt giàu nghèo, hậu cung cũng như thế, cần gia tộc để chống lưng. Lăng Dung xuất thân như vậy đương nhiên không giống như cung nữ xuất thân bình thường hèn mọn khác nhưng quả thật không đủ danh giá. Huyền Lăng sủng ái muội ấy như vậy, hậu cung trung tràn đầy tin đồn, nhiều tin đồn ghen ghét, ác ý.

Mà Lăng Dung dịu dàng, tính tình khiêm tốn như vậy, rất thích hợp là người vỗ về Huyền Lăng trong lúc không vui. Nữ nhân điềm đạm có thể coi là thuốc bổ cho những nam nhân phải lo toan nhiều việc.

Tôi lẳng lặng cùng các phi ngồi phía sau nghe Hoàng Hậu nói. Có lẽ, Hoàng Hậu đúng. Cô ta là Hoàng Hậu của Huyền Lăng, cũng là người ở bên cạnh chàng nhiều năm, đường nhiên hiểu được cách an ủi chàng.

Hoàng Hậu mặt hướng nam, ngồi thẳng. Y phục đỏ tươi sắc bằng gấm hoa văn hình mây bằng bạc, áo không bâu thêu hoa tinh xảo, làm nổi bật khuôn mặt vô cùng đoan trang, ngay cả nhan sắc kiều mỵ cũng bị màu đỏ tươi tha mất. Hoàng Hậu mặt mày nghiêm nghị, trong giọng nói ẩn có nghiêm khắc: “An tiểu viện xuất thân không đủ vinh hiển, cũng khó trách các muội không phục. Nhưng  nay Hoàng Thượng thích muội ấy, cũng giống như bản cung thích muội ấy. Bình thường các muội muội dùng mánh khóe tranh giành tình lang, bản cung đều mắt nhắm mắt mở, làm như không biết. Trước mắt muội ấy là người Hoàng Thượng yêu nhất, các muội muội khó chịu với muội ấy, thì cũng là khó chịu với bổn cung và Hoàng Thượng.” Đột nhiên thanh âm vang lên : “Hiểu chưa?”

Mọi người dù có oán khí cũng không dám để lộ trước mặt Hoàng Hậu, chỉ có thể nuốt xuống một hơi, bề ngoài thì khúm núm vâng dạ.

Hoàng Hậu thấy mọi người như thế, thả lỏng mặt, thành thật nói: “Bản cung cũng vì bất đắc dĩ. Nếu mọi người đều được việc, đều có thể khiến Hoàng Thượng vui thích thì bản cung đâu cần phải phí tâm tư.” Cô than thở: “Nay Thành phi, Thuần tần đã không còn, Mộ Dung phi thì thất sủng, Hoàn quý tần thân mình cũng không khỏe. Phi tần sa sút, chẳng lẽ lại ngoại lệ tuyển tú sao? Thật hao tốn sức người sức của, lại nhất thời thêm rất nhiều người mới, trong lòng các muội sẽ không vui. Hoàng Thượng vốn thích An tiểu viện, chẳng qua lúc đó cổ họng muội ấy có vấn đề rồi mới mệnh đi tĩnh dưỡng. Tính tình muội ấy lại tốt, các muội muội cũng biết. Có muội ấy ở bên người Hoàng Thượng, cũng không phải xấu.”

Hoàng Hậu nói như vậy , Lăng Dung như được an phận ngồi ở vị trí trên, yên lặng cúi đầu, hoàn toàn không để ý tới mọi người đang nói gì. Giữa ghế ngồi gỗ lim rộng rãi, chỉ thấy xiêm y muội ấy hoa lệ mảnh khảnh yếu ớt làm cho người ta thương hại, cùng cây trâm ngọc trai  ở trong làn tóc đen lóe ra châu quang rất tròn.

Hoàng Hậu nói như vậy khiến cho những người có tâm tư khác đương nhiên là bị á khẩu. Mỗi người đều có chủ ý của mình, cũng đều hiểu được, một người không có gia thế hiển hách như An thị. Ai ngờ muội ấy ngày nào đó bị mất giọng nói mà giờ lại được sủng ái chứ. Lại nở mày nở mặt, tuyệt không làm khố dễ Lăng Dung.

Hoàng Hậu thả lỏng một hơi, ánh mắt rơi vào người tôi, rồi nói :”Chuyện của An tiểu viện, muội cũng đừng để trong lòng, dù sao Hoàng Thượng phải có người làm bạn, hơn nữa An thị thân thiết với muội. Bản cung cũng chỉ muốn nàng ta có thể hát để Hoàng Thượng giải sầu thôi. Bản cung làm tất cả mọi chuyện đều vì nghĩ cho Hoàng Thượng thôi.”

Tôi sợ hãi đứng dậy, cung kính nói : “Nương nương nặng lời rồi. Chỉ cần vì Hoàng Thượng, sao thần thiếp có thể thiệt thòi chứ?”

Thần sắc Hoàng Hậu nhu hòa một chút : “Muội là người hiểu đại cục, Hoàng Thượng vẫn thích muội, bản cung cũng yên tâm. Nhưng bây giờ nhìn muội cứ nhớ con như vậy, sức khỏe cũng không tốt – bên cạnh Hoàng Thượng không thể thiếu người hầu hạ. Muội nên điều dưỡng sức khỏe tốt, rồi hầu hạ Hoàng Thượng cũng không muộn.”

Sao tôi không hiểu lời nói thâm ý của Hoàng Hậu chứ, Lăng Dung được nở mày nở mặt cũng do cô ta sắp xếp, tất nhiên cô ta có chút thương tiếc, thế nào Lăng Dung lại được ở đầu ngọn gió. Vội khom người lĩnh mệnh, nói : “Hoàng Hậu sắp xếp chí phải.”

Trước khi đi, Hoàng Hậu nói : “Chuyện của Mộ Dung thị khiến muội tủi thân rồi. Thái Hậu sau khi  biết chuyện muội sảy thai vô cùng thương tiếc. Nghe nói hôm nay tinh thần Thái Hậu khá lên nhiều, muội đi vấn an đi.”

Tôi vốn để tâm nghe chuyện Hoàng Hậu nói Lăng Dung, đột nhiên đề cập đến chuyện tôi mất con, gợi lên chuyện thương tâm, trong lòng đau xót kịch liệt. Nhưng trên mặt không được biểu lộ ra, chỉ cúi đầu che sắc mặt bi thương của bản thân, thấp giọng đáp : “Vâng.”

Đi đến giữa sân ngoài của Phượng Nghi cung, cảm thấy gió quất vào mặt lạnh run người. Lúc này mới giật mình là đã vào đầu thu, đình viện Phượng Nghi cung có trồng nhiều hoa dĩ lạc. Lá cây xum xuê màu xanh ưu buồn nhiễm bởi một tầng sương mù mỏng, khiến bông hoa bị nhiễm sắc vàng tiêu điều. Mấy tháng trước, cả vườn cây mẫu đơn muôn hồng nghìn tía, tại đây tôi sợ hãi đứng ở giữa vườn mới biết sự hiện điện của đứa con. Chỉ trong mấy tháng ngắn ngửi, khi đó con người cùng ngắm hoa khoe sắc giống như hoa rơi không biết đã tàn lụi đến chừng nào rồi. Chợt nghe có người phía sau gọi : “Xin quý tần nương nương dừng bước.” Quay lại đã thấy Tần phương nghi, bước chân nhỏ nhẹ trông rất tao nhã đi tới trước mặt tội. Nghe nói gần đây cô ta vì muốn chiếm được lòng vui vẻ của Huyền lăng, nên cố ý học nhịp bước hài lòng nhất để đi đứng, có người nói khi bước đi như nhược liễu phù phong, cử chỉ mười phần đáng yêu. Chỉ tiếc tâm tư Huyền lăng vui vẻ đều dừng trên người Lăng Dung, nhìn qua cũng thấy buồn cười. Vốn Tần phương nghi khung xương khá toho, không thích hợp kiểu nhịp chân nhỏ nhẹ như vậy, nhìn trông giống cóc đi guốc còn đúng hơn.

Tôi ngẫm nghĩ lại, có lẽ Lăng Dung bước chân như vậy, càng đẹp hơn.

Kì thật tôi và Tần phương nghi chưa từng nói chuyện, gặp cũng chỉ gật đầu một cái mà thôi. Hôm nay cô ta lại gọi thân thiết như vậy, thật khiến tôi có chút bất ngờ.

Dừng bước lại, cô ta tiến đến, cô ta chỉ đi được nửa bước, nói : “ Quý tần muội muội khỏe chứ?”

Tôi chẳng muốn so đo cấp bậc lễ nghĩ với cô ta, chỉ hỏi : “Tần tỷ tỷ có chuyện gì sao?

Cô ta chỉ cười, phút chốc nói : “Khí sắc muội muội tốt lên nhiều. Có thể thấy An mỹ nhân và muội muội là tỷ muội tình thâm, phía muội ấy đắc sủng, khí sắc muội cũng khá lên nhiều. Không phải sao? Hai tỷ muội đúng là muốn bắt tay giúp đỡ nhau nha.”

Trong lòng tôi phiền chán, không muốn võ mồm với cô ta, quay đầu nói : “Bản cung còn muốn đi vấn an Thái Hậu, xin đi trước một bước.”

Cô ta cũng không buông tha tôi : “Quý tần muội muội thật sự là quý nhân bận rộn, không gặp Hoàng Thượng thì gặp Thái Hậu cũng tốt. Thật là hiếu thuận, tỷ tỷ ta không thể sánh bằng.”

Cô ta nói châm chọc như thế, tôi rất tức giận. Từ trước đến nay tôi và cô ta nước sông không phạm nước giếng, bây giờ nói trắng trợn như vậy, không thèm để ý vị phân của tôi cao hơn cô ta, đối với Huyền lăng mà nói, tôi chỉ mất đứa con, thất sủng hay không còn chưa biết.  Lúc trước tôi thịnh vượng, có ai là không ghen tị, tất nhiên nhân cơ hội này quở trách tôi rồi.

Tôi cố nén tức giận, cứ đi về phía trước. Lời của cô ta, cay nghiệt mà nũng nịu, giọng cao và sắc bén, giống như cây kim sắc nhọn đâm vào tim tôi, từ từ mà , càng nhanh càng mạnh mẽ. Cô ta kéo lấy ống tay áo tôi nói : “Mối giao hảo quý tần muội muội và An tiểu viện  ai ai cũng biết, lúc này lại phí hết tâm tư xin Hoàng Hậu sắp xếp cho muội ấy thân cận với Hoàng Thượng, muội muội đúng là túc trí đa mưu.” Cô ta dùng khăn tay che miệng cười : “ Nhưng cũng phải, muội muội phí công giúp đỡ An tiểu viện như vậy. Nếu như sau này muội ấy có con, cũng là con của muội. Muội muội hà tất phải buồn việc trước mắt không giữ được cái thai này.”

Tôi không thể chịu nổi nữa. Cô ta nói cái khác tôi có thể nhịn, nhưng là đứa con, trong lòng tôi rất đau, sao có thể cho cô ta tùy ý chửi bới nữa.

Tôi đẩy tay cô ta thật mạnh ra, lạnh lùng nói : “ Tần phương nghi thấy bản cung cũng nên xưng hô một tiếng ‘nương nương’, tự xưng ‘thần thiếp’ chứ. Phương nghi ở trong cung lâu như vậy, những quy củ này cũng để bản cung tới dạy sao? Hay già hồ đồ rồi!” Cô ta thấy tôi nói cô ta một chữ “già”, đột nhiên biến sắc. Tôi nào có thể nói chuyện cùng cô ta được, bấm chặt cánh tay cô ta, mỉm cười nói : “Phương nghi tội gì đi học bước chân Tiền Tần thục nữ đó, thời đó đã lâu rồi, nào có thể học được giống? Chi bằng hồi cung nên nhớ kĩ lại, sao bây giờ Hoàng Thượng vẫn chưa từng để ý ngươi, một tháng một lần triệu hạnh cũng không có. Có điều bây giờ đi thăm An tiểu viện, nếu như ngươi thành tâm thành ý xin muội ấy thỉnh giáo, chắc An tiểu viện nhất định vui lòng chỉ bảo. Phương nghi tỷ kiếm được không ít lợi ích rồi.”

Nói hàng loạt chất vấn làm cho cô ta không cãi lại được, trên mặt lúc đỏ lúc trắng khó coi. Có lẽ vì e ngại vị phân tôi ở trên cô ta, hậm hực vô cùng. Thật lâu sau, thẹn quá hóa ra, đang muốn  nổi cáu với tôi, phía sau lại có giọng thanh cao truyền đến, chân thành nói : “Tần tỷ tỷ đúng là điên sao? Ngay cả Quý tần nương nuương cũng dám chống đối, Hoàng Hậu biết được lại trách tội.” Tần Phương nghi tương đối kiêng kị muội ấy, càng kiêng kị Hoàng Hậu, đành phẫn nộ đi trước.

Lăng Dung cầm tay tôi nói : “ Lăng Dung đến chậm. Để tỷ tỷ vì muội phải chịu thiệt thòi rồi.”

Tôi không dễ dàng phát giác mà nhẹ nhàng đẩy tay tôi nói : “Không thiệt thòi gì cả, ta vốn không nên chấp nhặt cùng cô ta.” Tôi ảm đạm cười : “Từ trước đều là ta giải vây cho muội, bây giờ lại đổi cho nhau rồi.”

Đôi mắt Lăng Dung hơi đỏ lên, nói : “Tỷ tỷ trách muội, muốn xa lạ với muội nữa sao?”

Tôi nói : “Không phải đâu, muội đừng quá nhạy cảm.”

Lăng Dung rơi lệ nói :”Tỷ tỷ trách muội trước đó không nói cho tỷ biết sao? Việc này quá vội vàng, Hoàng Hậu tương lai dặn muốn cho Hoàng Thượng kinh hỉ, tuyệt không được để lộ tin tức ra ngoài. Lăng Dung thấp kém, sao dám cãi lời đây. Huống chi muội nghĩ, nếu như Hoàng Thượng thích muội, cũng có thể giúp đỡ tỷ tỷ một phen, tỷ tỷ không cần phải vất vả như vậy nữa.”

Tôi thở dài nói : “Lăng Dung à, cổ họng muội đã khỏe nên báo cho ta biết một tiếng. Làm ta lo lắng như vậy, cũng biết ta bất ngờ.”

Lăng Dung cười buồn, giống như mưa gió không thể che chắn cơ thể chim nhỏ : “Tỷ tỷ không phải không hiểu chuyện thân bất do kỉ. Huống hồ Lăng Dung thân như bồ liễu, tất cả những thứ có được, chỉ có điều thành cũng vì giọng hát, bại cũng vì giọng hát mà thôi.”

Tôi không còn cách nào chất vấn và nói nữa, cô ấy tự làm tổn thương mình như vậy, tôi cũng không đành lòng. Cô ấy là thành cũng vì giọng hát, bại cũng vì giọng hát. Vậy còn tôi? Thành bại cũng chỉ vì đau lòng đưa con nối dòng của tôi sao?

Tôi hiểu , cũng không dám trách cứ. Giữa hậu cung, ai cũng có bất đắc dĩ của mình.

Vì thế miễn cưỡng cười an ủi : “Tần phương nghi khiến tỷ tức giận, ngược lại tỷ lại khiến muội đau lòng rồi. Hai người cứ khóc sướt mướt ra thể thống gì nữa, làm trò cười cho người khác đấy.” Lúc này Lăng Dung mới ngừng khóc.

Đến cung Thái Hậu thỉnh an, Thái Hậu đau lòng nhìn tôi, gọi tôi đến cạnh giường của người nói chuyện. Đề cập đến chuyện tôi sảy thai, Thái Hậu cũng rất buồn, chỉ dặn tôi điều dưỡng cơ thể thật tốt.

Thái Hậu xoa ngựa, than thở : “Con bé Thế Lan này, ai gia nhìn cũng không tệ lắm. Là đứa rất lanh lợi, tướng mạo lại đẹp, nhưng tính tình có chút kiêu căng, vậy cũng khó trách, xuất thân con nhà gia thế mà. Bây giờ không ngờ lại ác độc đến vậy!” Thái Hậu lại nói : “Ai gia già rồi, tinh lực không đủ. Mọi chuyện rối rắm như ong vỡ tổ đều giao cho Hoàng Hậu quản, rèn luyện chút cũng được. Nếu như lúc tuổi còn trẻ, nhất định không thể dung nạp người như vậy ở trong cung ! Cũng do Hoàng Hậu vô dụng, mới xảy ra nhiều chuyện thế này.”

Tôi nghe Thái Hậu đề cập tội Hoàng Hậu, không thiếu được nói giúp đỡ : “Chuyện trong cung ngàn lời vạn chữ, nương nương cũng không lo hết được Xin Thái Hậu đừng trách Hoàng Hậu nương nương.”

Tâm trạng Thái Hậu cũng không tốt, nửa mái tóc hoa râm thật dài rối tung ở trên gối, sắc mặt cũng trắng xanh, được bộ y phục ngủ tuyết trắng tôn lên, càng thêm nhợt nhạt như sáp, trên cổ lại hiện vài gân xanh. Hồng nhan tàn tạ nhanh như vậy, năm đó mặc dù Thái Hậu không phong hoa tuyệt đại như Thư quý phi, nhưng cũng có dung nhan như ngọc.  Phận nữ nhân, không chịu được tuổi già. Một khi đã già, cho dù dung nhan có đẹp đi chăng nữa thì bộ dáng cũng không đẹp. Đúng là ở trong cung, có thể sống bình an phú quý ở cung đến tuổi già mới đúng là phúc khí có khó được nhất. Không ít hồng nhan, chưa già đã sớm hương tan ngọc nát rồi.

Thái Hậu thấy tôi hơi sững sờ, đâu hiểu được lý do tâm trạng tôi lại chuyển như vậy, tưởng tôi mệt mỏi, lại bảo tôi đi về. Tôi nhìn thần thái Thái Hậu cũng mệt, rồi cáo từ.

Vừa đi ra ngoài, theo lệ sờ khăn tay trên chiếc vòng lại không biết rơi ở đâu. Khăn tay này vốn cũng không quan trọng, nhưng đó là vật Lưu Chu thêu cho tôi nhân dịp sinh nhật, khăn tay thường không thể sánh bằng. Ngẫm lại, đi vào tẩm điện Thái Hậu để lấy, chắc là rơi ở cửa tẩm điện. Vì thế không cần Hoán bích đi cùng, nghĩ muốn lấy xong rồi đi thôi.

Thái Hậu mang bệnh cần được yên tĩnh, giữa tẩm điện chỉ có một mình Tôn cô cô. Ngoài điện cũng không có ai canh gác, đều chỉ canh giữ ở cửa cung. Tôi cũng không muốn quấy nhiễu bà ấy, lặng lẽ đi dọc theo các góc. Lúc này là đầu thu, gió lạnh thổi vào, nhẹ nhàng dễ chịu. Dưới cửa sổ tẩm điện Thái Hậu trông nhiều cây hoa quế, cành lá um tùm, làn gió thơm, trái lại che được bóng dáng tôi.

Mới đi gần, đã thấy bên trong có tiếng Tôn cô cô giọng nói già nua nói  : “Nô tỳ đỡ Thái Hậu ngồi dậy uống thuốc.” Nói xong chạm nhẹ cái bát. Giúp Thái Hậu uống xong thuốc, Tôn cô cô chần chờ nói : “Thái Hậu tối hôm qua ngủ không được ngon, nô tỳ nghe thấy có người gọi tên Nhiếp chính vương gia.”

Tôi sợ hãi cả kinh, vội che miệng lại. Không biết là trái tim tôi hoảng sợ ngủ yên, hay bên trong thật sự im lặng trong chốc lát, chỉ nghe Thái Hậu nghiêm nghị nói : “Loạn thần tặc tử, chết chưa hết tội! Ta không nhớ rõ. Ngươi cũng không được phép nhắc đến.”

Tôn cô cô đáp lại, Thái Hậu than một tiếng, thở dài cực sầu triền miên. Tôn cô cô nói : “Thái Hậu?”

Thái Hậu nói : “Không có gì. Ta cũng chỉ vì chuyện đứa con của Chân thị kia mà có chút buồn bã.”

Tôn cô cô nói : “Hoàn nương nương thật là khổ. Đột nhiên mất con, nay Hoàng Thượng cũng không muốn gặp cô ấy, nô tỳ cũng thấy đau lòng.” Lại nói : “Nếu như Thái Hậu thích Hoàn nương nương, chi bằng để cô ấy đến hầu hạ người đi.”

Tôi vốn muốn đi, nhưng nghe thấy câu nói liên quan đến tôi, không tự giác muốn ở lại. Thái Hậu than thở : “Ta cũng không chịu đựng được gọi nó trước mặt ta….” Giọng nói Thái Hậu càng lúc càng nhẹ : “ Đứa bé A Nhu kia… gần đây ta lại nằm mơ nó…. Mặc dù không phải mười phần giống, nhưng tính cách có chút giống, ta càng khổ dở.” Dần dần giọng nói càng thấp, hình như hai người đang thì thầm nói to nói nhỏ, rốt cuộc cũng bặt tiếng. Tôi cũng không dám ở lại nhiều, cũng chẳng cần khăn tay kia, thấy bốn phía không có người, vội vàng đi ra ngoài.

Trở lại trong cung, tôi đứng tựa dưới cửa sổ trầm tư một mình. Sắp đến Trung thu rồi, ánh trăng sáng như bạch ngọc. Hắt vào giữa đình viện cực kì sáng choang.

Suy nghĩ của tôi vẫn như ban ngày. Lăng Dung đúng là điềm đạm đáng yêu. Mà câu giúp tôi kia, cũng chỉ là hư ảo. Tất nhiên tôi không muốn đến gần Huyền lăng, nhưng còn Mi Trang tỷ, cũng chưa bao giờ nghe nói tỷ nói từng chữ từng câu giúp đỡ. Có lẽ tỷ ấy cũng có đạo lý của tỷ ấy, dù sao cũng là tân sủng, sống yên ổn ở nơi mình còn chưa vững nữa là.

Về Thái Hậu, bất ngờ tôi nghe một bí mật. Nhiều năm trước Nhiếp chính vương cầm quyền, có lời đồn Thái Hậu và nhiếp chính vương rất ái muội. Mãi đến khi Thái Hậu chính tay đâm nhiếp chính vương, sấm rền gió cuốn đoạt lại chính quyền, lại Nhất Cổ Tác Khi tiêu diệt tất cả vây cánh của nhiếp chính vương. Lời đồn đãi tự sụp đổ, người người khen Thái Hậu nữ trung hào kiệt, đấng nam chân chết dưới chân nữ nhân. Mà lúc này xem ra, chỉ sợ  khi đó Thái Hậu và nhiếp chính vương có quan hệ với nhau.

Mà A Nhu kia, là nữ tử như thế nào? Để cho Thái Hậu thương tiếc đến vậy, cứ nhớ mãi không quên? A Nhu, nghe cái tên, rất giống tên của Thuần nguyên Hoàng Hậu đã qua đời. Không biết Thái Hậu có tự mình gọi  cô như A Nhu  không? Thân thiết mà yêu thương. Hiện tại Thái Hậu đang mang bệnh, khó tránh khỏi thương nhớ người đã chết.

“Nương nương, mặt trăng xuất hiện rồi. Người ra mau xem đi.” Bội Nhi vén mành xanh ngọc ra, một mình đứng cạnh cửa sổ dò xét rồi gọi tôi. Nha đầu này, tám chín phần nghĩ tôi còn đau lòng chuyện đứa con, sợ tôi đau lòng quá mức, vất vả tìm những lời này để khiến tôi phấn chấn. Làm các nàng ấy phiền lòng rồi.

Ánh trăng đã xuyên qua bức điêu khắc sơn son phô bày ra, tiếng đàn sắt nhu hòa xuyên qua các cung tường hậu cung. Bây giờ chiếc đàn sắt, được tụ tập các nhạc sư và đào ca tốt nhất. Thấy Lưu Chu ở cạnh cửa đã nhanh chóng đóng cửa lại. Tôi thầm nghĩ, trên đời này,nào có thể ngăn cản nhiều như vậy. Bản thân vô lực sao có thể ngăn cản tiếng ca vui vẻ vô hình. Huống hồ tiếng ca của Lăng Dung, đâu chỉ có thể đóng một cánh cửa sổ cũng có thể che lại.

Tiếng đàn Minh Cư sắt được làm bằng sợi tơ tằm tinh tế nhất, bóng loáng dầy đặt mà dài, duỗi thẳng, duỗi thân lại dài quá, cứ mềm nhẵn ngào nhạt như vậy, đi qua đường Vĩnh Hạng, qua Thượng Lâm Uyển, đi qua cả Thái Dịch trì, mỗi một đài lầu các của phi tần ở, chỗ nào cũng nghe thấy, lại càng chui vào lòng người. Tôi nhìn xa ngoài cửa sổ, tiếng ca tuyệt mĩ như vậy, lại có bao nhiêu người nguyền rủa, bao nhiêu người nước mắt, không ít người ai án, bao nhiều người đêm không ngủ.

Mở trang giấy ra, chiếc bút nhúng mực no. Chỉ muốn yên tĩnh viết từng chữ. Trái tim tôi không hề yên tĩnh, cho nên cứ khát vọng bản thân có thể bình tĩnh, bình tĩnh như cục diện đáng buồn.

Thái Hậu nói, viết chữ có thể tĩnh tâm. Hoàng Hậu cũng ngày ngày múa bút, chỉ vì sự thần khí yên lặng này.

Tôi muốn viết chữ thật đẹp, yên lặng tâm tư một chút.

Vung bút viết “Từ Huệ (2) “ Trường Môn oán”

Cựu ái bạch lương đài, tân sủng chiêu dương điện. Thủ phân từ phương liễn, hàm tình khấp đoàn phiến. Nhất triêu ca vũ vinh, túc tích thi thư tiện. Đồi ân thành dĩ hĩ, phúc thủy nan trọng tiến.

“Đồi ân thành dĩ hĩ, phúc thủy nan trọng tiến” với ta là làm kiêu một chút. Mà câu xúc động nhất là “Nhất triêu ca vũ vĩnh, túc tích thi thư tiện.” Trước kia, tôi và Huyền lăng thường đứng ở cửa phía Tây, cùng nhau cắt cọng nến, đàm thi luận sử, trước kia, chàng thường ở đây viết thơ ca, mà tôi, lại im lặng tự mình may cho chàng y phục, trước kia, tôi còn vì chàng đọc Trịnh Bá khắc Đoạn vu yên, cùng chàng tâm sự thầm kín.

Trước kia? Đều là ngày xưa rồi. Ca múa chỉ là thú vui, tất nhiên không giống như thơ ca nhạt nhẽo. Cho dù sách tốt, đọc thuộc cũng sẽ bỏ qua một bên.

Trước đây được tân sủng, tôi không có bản lĩnh như vậy, có thể được Ban tiệp dư được Thái Hậu che chở ở Trường Tín cung, cũng không gặp Từ Huệ, có thể được quân ân chiếu cố. Mà cô ấy, tất nhiên không phải Phi Yến. Tay viết chữ Trường Môn Oán, quạt tròn bi thương giống Ban Tiệp dư. Thường sợ mùa thu đến, gió lạnh đuổi nóng bức. Bây giờ mùa thu tự khắc không buồn đụng đến quạt.

Giọng ca Lăng Dung được sủng nhanh như vậy, đến đúng lúc như vậy, tôi cũng không phải không nghi ngờ. Nhưng thì sao? Cô ấy đang thịnh, chẳng lẽ âm thầm tàn tạ như tôi sao? Sân trống tịch mịch chỉ cần có ta và Mi Trang tỷ là đủ rồi.

Cho dù tôi hiểu Lăng Dung theo như lời bất đắc dĩ, cũng thông cảm cho nỗi khổ và tịch mịch của Huyền Lăng trong miệng Hoàng Hậu. Song khi tiếng cười của chàng và cô ấy cứ đùa vui như vậy cưỡng ép tiến vào lỗ tai tôi, không thể không nhắc nhở tôi vừa mới mất đi đứa con, và, đúng lúc phu quân an ủi thương tiếc…

Không trách cứ, cũng không hận. Mà khi tâm tình tôi buồn tẻ như vậy, đang trống vắng lại hù dọa suy nghĩ đau thương của tôi, không phải không oán. Tôi tự giễu, hóa ra tôi, cũng chỉ là oán phụ buồn tẻ trong thâm cung này.

Ngòi bút run lên, một giọt mực đặc đen rơi xuống trang giấy tuyết trắng, giống như giọt nước mắt thật lớn. Giấy mềm lại thơm mùi quế bị mực làm đẫm ướt từng tầng.

Chú thích :

(1)  Xuất tự trương tịch đích ( Thù Chu Khánh Dư ), có viết :

Việt nữ tân trang xuất kính tâm

Tự tri minh diễm cánh trầm ngâm

Tề hoàn vị thị nhân gian quí

Nhất khúc “Lăng ca” địch vạn kâm

–Dịch nghĩa:–

Cô gái đất Việt trang điểm xong không soi kính nữa.

Nàng tự biết mình đẹp nên lại càng giữ im lặng.

Tơ lụa đất Tề chưa hẳn là thứ quí giá ở cõi người,

[vì hiện đang có] một bài hát “Ca củ ấu” đáng giá cả vạn tiền vàng.

(2)  Từ Huệ : là người Hồ châu trường thành, phi tư của Đường thái tông Lý Thế Dân. Bốn tuổi thông luận ngữ cập thi. Tám tuổi thông thuộc văn. Thái tông nghe danh tính, nạp nàng làm phi tử. Sau khi Thái tông chết, nàng cũng tuyệt thực tự tử, truy tặng Hiền phi

Thực ra là còn!!! :)