Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Đêm đó, ba đứa cùng trùm kín trong chiếc áo khoác tàng hình, đi từng bước một. Ba đứa cố gắng dò đường từ thư viện, đi vòng vèo qua những hành lang tăm tối gần cả tiếng đồng hồ.

Ron nói "Mình lạnh cóng rồi. Thôi về đi, đừng tìm nữa."

"Không! Tớ biết nó ở đâu đây thôi." Harry gắt.

Ba đứa đi ngang qua bóng ma của một phù thủy lướt về hướng ngược lại, ngoài ra chẳng thấy ai. Vừa đúng lúc Ron sắp than vãn là chân cẳng nó chết tê chết cóng đến nơi rồi thì Harry nhìn thấy bộ áo giáp cao.

"Đây rồi. Chính chỗ này đây... Đúng rồi!"

Ba đứa đẩy cánh cửa ra. Harry cởi vội tấm áo tàng hình, chạy ngay lại tấm gương.

Đó là một tấm gương khổng lồ, cao đụng tràn nhà, khung bằng vàng chạm khắc, đặt trên hai cái chân có vuốt. Một dòng chữ khắc phía trên gương: ERISED STRA EHRU OYT UBE CAFRU OYT ON WOHSI.

"Thấy gì không?" Harry hỏi nhỏ Ron và Flora.

Nhưng Ron đáp "Mình chẳng thấy gì cả."

"Nhìn kỹ đi! Nhìn tất cả họ kìa... đông lắm..."

"Mình chỉ thấy có mỗi cậu mà thôi."

"Nhìn thẳng vào gương ấy, lại đây, đứng ở chỗ tôi đứng nè."

Lúc này Ron tròn mắt nhìn đăm đăm vào hình ảnh trong gương mà la lên "Nhìn mình kìa!"

"Cậu có thấy cả gia đình đứng chung quanh không?" Harry hỏi.

"Không. Thấy mỗi mình mình... nhưng mà coi ngộ lắm... Ê, mình già hơn... Ôi! Mình đứng đầu tụi nam sinh!"

"Cái gì?"

"Mình ấy mà... Coi, mình đeo phù hiệu như anh Bill hồi đó... Ồ, mình đang cầm Cúp Nhà và Cúp Quidditch... Ố, coi kìa, mình còn là đội trưởng Quidditch nữa!"

Ron dứt mắt ra khỏi những hình ảnh tuyệt vời trong gương để quay lại nhìn Harry háo hức. Lúc này, Flora đẩy Ron ra là đứng thẳng trước gương. Cô đang muốn kiểm chứng những suy đoán trong lòng mình.

Trước gương hiện ra một người phụ nữ tóc đỏ xinh đẹp và yêu kiều cùng một người đàn ông điển trai với mái tóc đen và ánh mắt tối màu. Đây chính là cha mẹ cô, người mà cô hằng đêm luôn nghĩ về và tự hỏi hàng ngàn câu hỏi tại sao. Cũng như đặt ra hàng vạn giả thiết mà bản thân lại ở gia đình Weasley.

"Cậu thấy gì Flora?" Harry hỏi

"Cha mẹ mình." Flora hơi buồn mà đáp

"Đó. Sao cậu lại thấy khác hả Ron? Rõ ràng nó giống như..."

"Ý cậu là cây gia phả?" Flora nói

Harry lập tức nói "Đúng đó. Cây gia phả."

Flora liền lắc đầu ngán ngẩm với hai chàng trai này "Không phải đâu. Đọc dòng chữ trên kia kìa. Cái câu ấy vốn không có nghĩa nhưng nếu đảo ngược lại thì nó đơn giản là 'Tôi không soi gương mặt bạn mà soi điều ước muốn trong tim bạn' là vậy đó. Những gì chúng ta nhìn thấy không phải không có thực nhưng nó là ước muốn trong tim chúng ta... vậy thôi."

Bỗng một tiếng động thình lình vang lên bên ngoài hành lang. Ron quăng tấm áo tàng hình trùm lên cả ba đứa, vừa đúng lúc Bà Norris với đôi mắt quắc như... mắt mèo, đi lởn vởn tới cửa. Flora, Ron và Harry đứng yên một lúc, cả ba cùng có chung một ý nghĩ 'không biết mắt mèo có thấy được áo tàng hình không?' Sau một hồi lâu như cả thế kỷ, con mèo bỏ đi.

"Không xong đâu. Biết đâu nó đi tìm thầy Filch? Mình cá là nó đã nghe tiếng tụi mình. Chạy thôi." Ron kéo cả Flora lẫn Harry chạy ra khỏi phòng.

Sáng hôm sau, tuyết vẫn chưa tan.

Ron hỏi "Chơi cờ không, Harry?"

"Không."

"Hay là mình xuống sân thăm bác Hagrid?"

"Không... Cậu đi đi..."

"Harry, mình biết cậu đang nghĩ đến cái gì, tấm gương phải không? Tối nay đừng quay lại đó nữa."

"Tại sao đừng?"

"Mình không biết. Mình chỉ có một cảm giác không hay về nó. Với lại, cậu đã có quá nhiều hung tin chiếu cố rồi. Thầy Filch, thầy Snape, và cả Bà Norris nữa, lúc nào cũng lảng vảng chung quanh. Nếu mà họ bắt gặp cậu thì sao? Đành rằng họ không thấy cậu, nhưng nếu họ đụng vô cậu chẳng hạn? Hay nếu cậu đụng vô cái gì đó?"

"Cậu nói y giọng của Hermione."

"Mình nói nghiêm túc đó, Harry, đừng đi nữa."

Lúc này Ron và Harry nhìn về phía Flora như xem xem cô sẽ theo phe ai, cô giơ hai tay lên đầu hàng "Thực lòng mình và Harry đều nhìn thấy gia đình, nói đúng hơn là người bọn mình muốn thấy. Nên nếu mình là cậu ấy thì mình vẫn sẽ tới đó. Nhưng đúng như Ron nói, mình cũng có cảm giác không lành về nó. Giống như... mình sẽ không thể bỏ nó nếu lại nhìn thấy nó trước mắt."

Đúng như Flora nghĩ, đêm đó Harry lại mò đến chỗ cái gương. Hôm sau cậu ấy cuối cùng cũng kể với Flora và Ron về những gì cụ Dumbledore đã nói cùng cái ác mộng của cậu ấy. Harry mơ đi mơ lại hình ảnh mẹ cậu ấy tan biến trong một ánh chớp xanh chói lòa, cùng lúc một giọng cười hiểm độc trỗi lên the thé.

"Cậu thấy chưa? Thầy Dumbledore nói đúng quá tấm gương đó có thể làm cho cậu phát điên."

Trước ngày bắt đầu học kỳ hai, Hermione trở lại trường và nhìn mọi thứ bằng con mắt khác. Cô bé kinh hãi khi nghe chuyện Harry bỏ giường ngủ đi lang thang trong trường suốt ba đêm liền ( Nhỡ thầy Filch mà bắt được cậu!...). Mặt khác Hermione cũng hết sức thất vọng là Harry đã chẳng tìm ra được ai là Nicolas Flamel.

Cả bọn hầu như toan bỏ cuộc tìm kiếm tông tích Flamel trong sách vở thư viện, cho dù Flora vẫn đoan chắc là mình từng đọc thấy cái tên Flamel ở đâu rồi. Bước vào học kỳ mới, tụi nhỏ chỉ có thể sục đầu vô lục lọi đống sách chừng mười phút trong giờ ra chơi. Harry còn có ít thời gian hơn ba người bạn, bởi vì các buổi tập Quidditch cũng đã bắt đầu.

Sau một buổi tập nào đó Harry quay lại phòng sinh hoạt chung ngồi xuống bên cạnh Flora khi cô đang xem Ron và Hermione đấu cờ. Cái môn mà Hermione chịu thua, và cả Ron, Flora và Harry đều cho như vậy thì tốt cho cô bé hơn.

Harry vừa ngồi xuống bên cạnh, Ron nói ngay "Lúc này đừng có nói chuyện với mình nha, mình đang tập trung..." Nhưng ngay lúc nhìn thấy nét mặt của Harry, Ron kêu lên "Có chuyện gì vậy? Trông cậu hãi hùng quá đi."

Bằng giọng thầm thì để cho những người khác khỏi nghe thấy, Harry kể cho ba người nghe chuyện thầy Snape bỗng dưng giở chứng nham hiểm muốn làm trọng tài Quidditch.

Hermione nghe xong nói ngay "Đừng đấu nữa!"

Ron tán thành "Nói là cậu bị bệnh đi!"

Hermione đề nghị "Hay là giả đò bị gãy chân?"

Ron xúi "Hoặc là làm cho gãy chân thiệt..." và ngay lập tức nhận được quyển sách vô đầu từ Flora bởi cái suy nghĩ điên rồ ấy

Nhưng Harry nói "Tôi không thể làm vậy. Không có Tầm thủ dự bị trong đội. Nếu tôi rút lui thì cả đội không thể thi đấu được."

Vừa lúc đó Neville bỗng đổ nhào vô phòng sinh hoạt chung nhà Gryffindor. Không hiểu làm cách nào mà nó chui qua được chân dung Bà Béo, vì hai chân của nó bị dính chập vào nhau, và mọi người nhận ra ngay là Neville đã bị trúng Lời nguyền trói giò. Chắc là nó đã chụm chân nhảy suốt quãng đường trở về tháp Gryffindor. Mọi người ồ ra cười, ngoại trừ Hermione. Cô bé nhổm ngay dậy, thực hành phép giải lời nguyền. Chân của Neville được tách ra và nó đứng lên, vẫn còn run rẩy.

Hermione dắt Neville đến ngồi bên cạnh ba ngươi, hỏi "Chuyện xảy ra làm sao?"

Neville lắp bắp "Malfoy... mình gặp nó bên ngoài thư viện. Nó nói nó đang kiếm người để thử thực hành lời nguyền."

Hermione khuyên Neville "Đi thưa cô McGonagall đi!"

"Mình không muốn có thêm rắc rối."

Ron bảo "Cậu phải biết kháng cự lại nó chứ, Neville! Dù nó quen thói bắt nạt dẫm đạp người ta, nhưng mình không việc gì phải nằm ẹp trước mặt nó, để nó thêm dễ dàng dẫm đạp lên mình."

Neville nghẹn ngào "Thôi, đừng có mắng nhiếc là mình không đủ dũng cảm để làm thành viên của nhà Gryffindor nữa mà, Malfoy nó cũng nói vậy rồi."

Harry lục tìm trong túi áo của mình, lấy ra một thỏi sôcôla Ếch, thỏi cuối cùng trong cái hộp mà Hermione đã tặng vào dịp Giáng sinh. Harry đưa sôcôla cho Neville. Thằng bé trông như sắp oà khóc tớ nơi.

Harry nói "Cậu đáng giá gấp mười hai thằng Malfoy ấy chứ. Chẳng phải chiếc nón phân loại đã chọn cậu vào nhà Gryffindor sao? Nó bị cho vô cái nhà Slytherin dỏm."

Môi Neville nhệch được một nụ cười yếu ớt khi nó mở giấy bao thỏi sôcôla "Cám ơn Harry... Chắc mình phải đi ngủ đây... Cậu muốn giữ cái thẻ không? Cậu đang sưu tầm thẻ mà!"

Bấy giờ Flora mới nhớ ra mà reo lên "Phải rồi chính là tấm thẻ của cụ Dumbledore." cô cầm lấy tấm thẻ trong tay Neville rồi ngồi xuống đọc nhỏ đủ cho bốn người nghe "Mình cứ nhớ hoài mà không nhớ ra nó là gì. Đúng là cái não cá vàng mà... Albus Dumbledore đương kim hiệu trưởng của Hogwarts. Được coi là phù thủy vĩ đại nhất của thời hiện đại, Dumbledore đặc biệt nổi tiếng nhờ đã chiến thắng phù thủy phe hắc ám Grindewald vào năm 1945; nhờ khám phá ra mười hai công dụng của máu rồng, cùng công trình của ông với cộng sự Nicolas Flamel về thuật giả kim. Giáo sư Dumbledore thích nhạc thính phòng và trò chơi ném ki mười chai. Nicolas Flamel chính là bạn của cụ ấy. Và có lẽ ông ấy đang nhờ cụ giấu một thứ gì đó quý hiểm trong Hogwarts."

Hermione đứng phắt dậy. Kể từ lần cả đám lấy lại điểm cho nhà Gryffindor nhờ làm mấy bài tập về nhà xuất sắc, cô bé chưa bao giờ trông có vẻ kích động đến như thế này.

"Chờ đây!"

Hermione vừa nói xong là chạy biến lên cầu thang về phòng ngủ của nữ sinh. Flora, Harry và Ron còn chưa kịp trao đổi với nhau cái nhìn đầy ẩn ý, thì cô bé đã phóng như bay trở lại, trong tay cầm một cuốn sách vĩ đại.

Cô bé hồi hộp giải thích "Mình không hề nghĩ tới tra cứu cuốn này. Mình mượn của thư viện mấy tuần trước, định đọc giải trí nhẹ nhàng thôi."

"Thế này mà nhẹ nhàng?" Ron thắc mắc, nhưng Hermione bảo nó im đi, cho đến khi cô bé dò tìm ra được cái gì đó, thoăn thoắt lật trang, lẩm bẩm một mình.

Cuối cùng cô bé có vẻ đã tìm được cái cần tìm "Mình biết rồi! Mình biết được rồi!"

Ron hờn dỗi nói "Tụi này được phép nói chưa?"

Nhưng Hermione vẫn không chú ý đến Ron. Cô bé nói với giọng đầy kịch tính "Nicolas Flamel là tác giả duy nhất của Hòn đá Phù thủy!"

Cả Flora, Ron và Harry đều không lộ vẻ xúc động như Hermione mong đợi. Ba đứa hỏi lại "Hòn gì?"

"Ôi, thiệt tình, sao ba cậu không đọc giùm... nè, đọc đi."

Cô bé đẩy quyển sách về phía ba bạn để Flora, Ron và Harry cùng đọc "Thuật nghiên cứu giả kim cổ điển chú trọng đến Hòn đá Phù thủy, một vật chất huyền thoại có những sức mạnh lạ kỳ. Hòn đá có thể đổi bất cứ thứ kim loại nào thành vàng ròng. Hòn đá cũng tạo ra thuốc Trường sinh làm cho người uống bất tử."

"Trong nhiều thế kỷ qua đã có nhiều báo cáo về Hòn đá Phù thủy, nhưng hòn đá đang tồn tại hiện nay thuộc về cụ Nicolas Flamel, một nhà giả kim xuất sắc và cũng là một người say mê ca kịch. Cụ Flamel vừa mừng sinh nhật thứ 665 của mình. Cụ đang hưởng một cuộc đời ẩn dật ở Devon cùng với vợ là Perenelle (cụ bà 658 tuổi.) Hiểu chưa?" Hermione hỏi, khi Flora, Ron và Harry vừa đọc xong.

"Nhất định là con chó ba đầu đang canh giữ Hòn đá Phù thuỷ của cụ Flamel! Mình chắc là cụ đã nhờ cụ Dumbledore giữ dùm, bởi vì hai người là bạn bè, vả lại cụ biết có người muốn cướp nó. Chính vì vậy mà Hòn đá đã được đem ra khỏi ngân hàng Gringotts!" Flora nói

Harry vỡ lẽ "Một hòn đá làm ra vàng và khiến người ta bất tử. Hèn gì thầy Snape muốn chiếm nó. Ai tất cũng muốn có nó."

Ron cũng nhận ra "Sở dĩ tụi mình không tìm thấy tên Flamel trong cuốn Nghiên cứu về những phát triển gần đây trong pháp thuật, là bởi vì cụ đã 665 tuổi rồi, chứ có phải gần đây đâu!"

Sáng hôm sau, trong lớp học Phòng chống nghệ thuật Hắc ám, bốn đứa vừa chép lại những cách chữa trị khác nhau khi bị ma sói cắn, vừa tán hươu tán vượn về những chuyện chúng sẽ làm nếu chúng có Hòn đá Phù thủy trong tay.

Harry nói với cả ba "Tôi sẽ thi đấu. Nếu tôi không tham dự thì cả Slytherin sẽ cho là tôi chết nhát, không dám đương đầu với thầy Snape. Tôi sẽ chứng tỏ cho họ thấy... Tôi mà thắng thì họ hết cười nổi."

Hermione nói "Chỉ e là chính tụi này sẽ hết cười nổi khi phải hốt dọn cậu trên sân đấu."

Nhưng dù Harry nói cứng như thế nào với Flora, Ron và Hermione, thì Harry vẫn không giấu nổi cảm thấy càng lúc càng lo âu khi càng gần đến ngày thi đấu. Cả đội nhà Gryffindor cũng lo lắng không kém. Giành lại chức Vô địch Nhà mà Slytherin giữ rịt suốt bảy năm nay là một tưởng tuyệt vời, ai cũng háo hức và quyết tâm, nhưng mà giờ đây với một trọng tài thiên vị, liệu họ có làm được hay không?

Chiều hôm sau, trước khi Harry bước vào phòng thay đồ dành cho các cầu thủ, Flora, Ron và Hermione chúc Harry may mắn. Rồi cả ba đã tìm được một chỗ trên khán đài bên cạnh Neville. Cậu bé này không thể hiểu tại sao mà ba đứa bạn mình lại tỏ ra ủ rũ mà lo lắng như vậy. Cũng không thể hiểu nỗi tại sao đi xem Quidditch mà chúng lại mang theo cây đũa phép như lính mang theo vũ khí ra trận vậy. Cả Neville lẫn Harry đều không biết là Flora, Ron và Hermione đã bí mật luyện tập Lời nguyền Trói giò. Được gợi ý từ trò chơi ác của Malfoy đối với Neville, Hermione quyết định sẽ áp dụng chiêu này nếu có dấu hiệu nào chứng tỏ thầy Snape muốn hại Harry.

Ron đút cây đũa phép vô ống tay áo, còn Hermione thì lẩm bẩm "Bất ly cục kịch. Đừng quên đấy.

Ron cằn nhằn "Mình biết mà. Đừng lèo nhèo nữa!"

"Hai cậu y như..." Flora tính nói chó với mèo nhưng rồi nghĩ lại nói "Y chang mèo với chuột vậy."

Khi hướng mắt lên khán đài, cả ba nhận thấy có cả cụ Dumbledore tham gia, còn thầy Snape giận dữ ra mặt khi quan sát hai đội bóng bước vào sân.

Ngay cả Ron cũng nhận thấy điều đó. Nó nói với Hermione "Mình chưa bao giờ thấy thầy Snape quạu như bữa nay. Coi kìa... Họ bắt đầu... Ối!"

Ai đó nện gậy vô sau đầu của Ron. Chính là Malfoy. "À, xin lỗi Ron nhé. Không thấy mày ngồi đó. Không biết lần này cái thằng Potter có thể bám được cán chổi trong bao lâu? Có ai dám cá không? Mày sao hả, Ron?"

"Im đi Malfoy." Flora nói còn Ron không thèm trả lời hay quan tâm đến thằng Malfoy mà chăm chú vô trận đấu.

Thầy Snape vừa thưởng cho đội Hufflepeff một quả phạt đền chỉ vì anh George Weasley đã đấm một trái Bludger trúng vô thầy. Hermione thì ngay phút đầu của trận đấu đã bắt tréo hai ngón tay cầu may trên đùi mình, mắt thì không rời Harry. Cậu ấy đang lượn vòng vòng như một con chim ưng bên trên trận đấu, ra sức tìm trái Snitch.

Vài phút sau, thầy Snape lại thưởng cho đội Hufflepeff một quả phạt đền mà không cần lý do gì hết.

Malfoy nói to "Biết tao nghĩ gì về việc họ chọn cầu thủ cho đội Gryffindor không? Ấy là họ chọn những người đáng thương hại. Thử nghĩ coi, một thằng Potter không cha mẹ, rồi đến hai thằng Weasley không tiền bạc... Ê, Neville Mông Vểnh. Mày cũng xứng đáng vô đội bóng Gryffindor lắm, mày không có não!"

Neville đỏ mặt xoay người trên ghế ngồi để nhìn thẳng mặt Malfoy. Nó khẳng định "Tao đáng giá mười hai thằng như mày đó Malfoy."

Cả Malfoy, Crrabbe và Goyle cùng phá ra cười ầm ĩ. Nhưng Ron, vẫn không dám dứt mắt ra khỏi trận đấu, tán thưởng "Neville, cậu dám nói thẳng vô mặt nó, giỏi lắm!"

Malfoy lải nhải "Ê Mông Vểnh. Nếu óc người ta là vàng thì mày cầm như nghèo hơn cả thằng khố rách áo ôm Weasley. Nội chuyện đó cũng đủ nói lên..."

Thần kinh Ron đang căng thẳng cực độ vì nỗi lo âu cho Harry. Ron quát "Malfoy, mày nói thêm một lời nào nữa thì hãy coi chừng..."

"Ron!" Flora vừa gọi vừa vỗ vai Ron

Hermione nói thêm "Xem Harry kìa!"

"Cái gì? Ở đâu?"

Harry bỗng nhiên lao xuống một cách ngoạn mục, đám đông nín thở theo dõi rồi hoan hô. Hermione đứng hẳn lên, hai ngón tay trỏ bắt tréo cầu may của cô bé đặt trên miệng. Harry đang lao thẳng xuống đất như một viên đạn.

Malfoy chế giễu "May cho mày đó Ron. Chắc là thằng Potter ngó thấy bạc cắc rớt dưới đất nên mới lật đật lao xuống lượm."

Ron bật dậy. Malfoy chưa kịp biết chuyện gì sắp xảy ra thì Ron đã nhảy lên mình nó, vật nó lăn xuống đất. Neville hơi chần chừ, nhưng rồi cũng trèo qua chỗ ngồi và tiếp sức với Ron.

Hermione gào lên "Cố lên, Harry!"

Cô bé trèo lên đứng trên cả ghế ngồi để cổ vũ Harry lúc ấy đang vượt qua mặt thầy Snape. Hermione thậm chí không hay biết Malfoy và Ron đang ôm nhau lăn lộn dưới ghế, hay ở góc kia, một cuộc ẩu đả xà quần khác đang vang lên những tiếng hự, hực, bịch, bịch giữa Crabbe, Goyle và Neville. Flora vẫn quan sát trận đấu nhưng đã dùng búa chú vô thanh 'Petrificus Totalus' lên hai thằng Goyle và Crabbe khiến chúng cứng đờ người để giúp Neville một tay.

Tuốt trên cao kia, thầy Snape chỉ kịp xoay cán chổi đúng lúc có một vật màu đỏ tươi xẹt ngang qua thầy, chỉ cách vài phân. Một giây sau, thầy mới nhận ra đó chính là Harry, vọt ngược lên sau cú lao xuống vừa rồi, tay giơ cao trong chiến thắng: trái Snitch nằm gọn trong bàn tay nó.

Khán đài tưởng như sập xuống vì sửng sốt. Chưa ai từng chứng kiến có trận Quidditch nào mà trái Snitch bị chụp nhanh đến như vậy.

Hermione nhảy xuống ghế, ôm chầm Parvati ngồi ở hàng ghế trước, múa may quay cuồng và hò hét inh ỏi "Ron! Ron ơi! Trận đấu kết thúc rồi! Harry đã chiến thắng! Chúng ta đã chiến thắng! Gryffindor đứng đầu bảng!"

Harry nhảy ra khỏi cán chổi của mình khi nó hạ xuống cách mặt đất ba tấc. Chính cậu ấy cũng không tin nổi. Harry đã hoàn thành nhiệm vụ. Trận đấu đã kết thúc. Chưa kéo dài quá năm phút đã kết thúc!

"Harry, cậu đi đâu nãy giờ?" Hermione cự nự khi thấy Harry bước vào tháp Gryffindor.

Ron thì nhào đấm thùm thụp lên lưng của Harry và gào to "Chiến thắng! Chúng ta chiến thắng rồi! Cậu đã chiến thắng! Và mình cũng đập cho thằng Malfoy một trận ra trò, sưng vù con mắt! Neville cũng một mình quần cho hai thằng Crabbe và Goyle một trận. Nó bây giờ có hơi rêm, nhưng bà Pomfrey bảo không sao hết... Cho tụi Slytherin biết tay! Mọi người đang chờ cậu trong sinh hoạt chung ấy. Tụi mình đang mở tiệc, anh Fred và George đã chôm được mấy cái bánh ngọt và đồ ăn khác trong nhà bếp."

Harry cố lấy lại hơi thở, hổn hển nói "Dẹp chuyện đó qua một bên đi. Bây giờ không phải lúc. Tụi mình đi kiếm một phòng trống đi, tôi sẽ kể cho các cậu nghe..."

Harry đóng cánh cửa lại sau lưng, kiểm tra để chắc chắn là con yêu tinh Peeves không lén lút trốn đâu đó trong phòng.

"Tụi mình đã đoán đúng. Chính là Hòn đá Phù thủy. Thầy Snape đang o ép thầy Quirrell giúp ổng lấy Hòn đá. Ổng hỏi thầy Quirrell có biết cách vượt qua con chó ba đầu Fluffy không. Rồi ổng nói gì đó về trò câu thần chú bịp bợm của thầy Quirrell. Tôi đoán là ngoài con Fluffy ra, còn có những thứ khác canh giữ Hòn đá, nhiều thứ khác. Có thể, những câu bùa chú chẳng hạn. Và thầy Quirrell chắc biết một số lời nguyền chống Nghệ thuật Hắc ám mà thầy Snape cần có để qua..."

Hermione thầm nghĩ "Vậy là chừng nào thầy Quirrell còn cầm cự được với thầy Snape thì Hòn đá vẫn an toàn?"

Ron nói "Chắc thứ ba tới là Hòn đá tiêu thôi!"

"Nhưng... có gì đó không đúng lắm." Flora ngẫm nghĩ "Nhớ mà xem, chúa Sirius mỗi lần nói xấu thầy Snape là đều ca thán rằng từ hồi năm nhất tại Hogwarts thầy Snape đã biết đến cả những câu thần chú mà đám năm bảy không biết. Với cả thầy Quirrell cứ có vẻ lang băm kiểu gì ấy."

Harry gạt đi mà nói "Dù ra sao thì ổng cũng đang cố lấy hòn đá." nghe câu ấy khiến Flora cũng đành chịu, ba đấu một không chột cũng què mà.

Trong những tuần lễ sau, thầy Quirrell có vẻ xanh hơn và gầy hơn, nhưng không có vẻ gì là đã bị đánh gục. Mỗi lần đi ngang hành lang tuần thứ ba, cả bốn đứa đều ép tai mình sát cánh cửa để kiểm tra xem con Fluffy vẫn còn gầm gừ bên trong không. Thầy Snape vẫn nổi cơn tam bành thường xuyên, điều này chứng tỏ Hòn đá có thể vẫn còn nguyên vẹn. Những ngày này, mỗi lần Harry có dịp đi ngang thầy Quirrell, cậu ấy đều tìm cách nhìn thầy, nở một nụ cười có thể hiểu ngầm là nụ cười động viên khích lệ, còn Ron đã bắt đầu biết mắng bạn bè "Im đi", mỗi khi có đứa nhái giọng cà lăm của thầy Quirrell.

Tuy nhiên, Hermione lại không dành hết tâm trí cho Hòn đá Phù thủy. Cô bé đang bận lập kế hoạch học tập với một thời khóa biểu được ghi trong sổ tay, chi chít dấu chì đỏ. Harry và Ron không hơi đâu làm trò đó, nhưng Hermione cứ lải nhải bên tay chúng suốt, đến phát ngấy lên.

"Hermione ơi, còn cả thế kỷ nữa mới tới kỳ thi mà!" Ron than vãn

Hermione cự lại "Còn có đúng mười tuần lễ, chứ không phải là cả thế kỷ nha! Chưa kể đối với cụ Flamel thì đó chỉ là một giây thôi đó!"

"Nói làm gì cụ Flamel, cụ sống tới 665 tuổi lận. Với lại, cậu học làm gì khi mà cậu biết hết ráo rồi?"

"Tôi học làm gì hả? Cậu có điên không? Cậu có hiểu được là chúng mình phải qua được các kỳ kiểm tra mới được lên năm thứ hai không? Các kỳ thi là cực kỳ quan trọng, lẽ ra phải chuyên tâm vào ôn thi cả tháng nay rồi mới phải. Chẳng biết tôi mắc phải cái gì mà để tới bây giờ mới..."

Thiệt rủi ro là các giáo viên cũng có cùng suy nghĩ như Hermione. Họ ra hàng núi bài tập cho học sinh. Bài vở chất chồng đến nổi những ngày lễ Phục Sinh không có chút gì vui, nhất là so với kỳ Giáng sinh vừa rồi. Mà làm sao vui nổi cơ chứ, khi mà bên cạnh lúc nào cũng có con bé Hermione lải nhải liên tục mười hai cách sử dụng máu rồng hay thực hành những động tác với cây đũa thần. Flora, Harry và Ron phải dành hết thời gian rảnh để vô thư vện ôn bài với con bé đó, vừa than vãn vừa ngáp sái quai hàm, nhưng vẫn phải cố gắng làm cho xong cả núi bài tập làm thêm.

Cho đến một buổi trưa thì Ron hết chịu nổi, bùng nổ. Ron tức giận quẳng cây viết lông ngỗng xuống đất, ngó ra ngoài cửa sổ thư viện một cách khao khát "Không thể nào nhớ nổi ba cái mớ tùm lum này!"

Hôm đó là một ngày đẹp trời, một ngày thật sự đẹp trời sau nhiều tháng âm u lạnh lẽo và mưa dầm. Bầu trời trong xanh, hoa lưu ly nở xanh ngát, và hương vị mùa hè dường như cũng đã thoảng đâu đó trong gió.

"Bác Hagrid, bác làm gì trong thư viện vậy?" Ron hỏi

Lão Hagrid lù lù hiện ra, giấu giấu giếm giếm cái gì đó sau lưng. Khoác cái áo da lông chuột chũi lù xù, trông lão thật là lạc lõng trong cái chốn "hàn lâm" gọi là thư viện này.

Lão nói, với giọng ranh mãnh khiến bọn trẻ hứng thú ngay "Chỉ tạt qua ngó chút thôi! Ờ... mà cả lũ tụi bay làm gì ở đây? Tụi bay còn tra cứu tìm tòi về Nicolas Flamel nữa thôi, hả?" Lão đổi giọng ngờ vực.

Nhưng Ron nói với giọng hết sức ấn tượng "Ối, tụi cháu đã tìm ra cụ ấy là ai từ khuya rồi. Mà tụi cháu còn biết con chó ba đầu của bác đang canh giữ cái gì nữa kia. Đó là H..."

"Suỵt!"

"Đừng có mà hét toáng lên về chuyện đó, tụi bay mắc chứng gì vậy?"

"Thật ra có vài chuyện tụi cháu muốn hỏi bác, về chuyện canh giữ Hòn đá ấy mà, ngoài con Fluffy ra..."

"SUỴT!" Lão Hagrid phải bảo bọn trẻ nói nhỏ thôi bằng một cái suỵt to hơn.

"Các cháu nghe đây. Lát nữa các cháu hãy đến gặp ta, ta hứa là sẽ nói cho các cháu nghe bất cứ điều gì. Nhưng phải tuyệt đối cẩn thận. Đừng có bép xép ở chốn này. Học sinh không được phép biết cái đó. Kẻo người ta lại tưởng ta tiết lộ cho các con biết..."

Harry bèn nói "Vậy hẹn gặp bác sau vậy!"

"Bác ấy giấu cái gì sau lưng vậy ta?" Ron tò mò hỏi

"Cậu nghĩ cái đó có dính dáng gì đến Hòn đá không?" Harry hỏi ngược

"Để mình đi xem lại, coi bác ấy đã tìm sách ở những kệ nào là biết ngay." Ron vừa nói vừa đứng lên. Ron đã ê mông vì ngồi học rồi nên sẵn sàng kiếm cớ đi lại cho giãn gân cốt.

Chỉ vài phút sau, nó trở lại với một đống sách trên tay. Thảy đống sách lên bàn, cậu ta thì thầm "Rồng. Bác Hagrid tra cứu toàn sách nói về rồng! Coi nè Các giống rồng ở nước Anh và Ái Nhĩ Lan, Từ trứng đến khạc lửa hướng dẫn dành cho người nuôi rồng."

Harry nói "Xưa nay bác Hagrid vẫn thích có một con rồng, bác có nói với mình như vậy hồi mình gặp bác ấy lần đầu tiên."

"Nhưng chuyện đó là phạm pháp!" Ron kêu lên. "Ai cũng biết là Hội nghị Warlocks vào năm 1709 đã cấm nuôi rồng. Nếu mà chúng ta cứ nuôi rồng trong vườn nhà thì thể nào dân Muggle cũng để ý, rồi phát hiện ra chúng ta ngay. Với lại, mình cũng đâu thể thuần hoá rồng, nguy hiểm lắm. Mấy cậu mà nhìn thấy mấy vết phỏng của anh Charlie vì để sổng mấy con rồng hoang ở Rumani kìa! Kinh lắm!"

Harry thắc mắc "Nhưng mà ở Anh có rồng hoang không?"

"Dĩ nhiên là có chứ. Lục long và Hắc long. Nhưng mà mình nói cho mấy cậu biết: Bộ trưởng Pháp thuật có nhiệm vụ bưng bít thông tin về mấy con rồng. Cho nên lính của ổng cứ phải canh chừng, hễ dân Muggle nào mà lỡ nhìn thấy rồng là họ phải nguyền ếm ngay, cho người ta lú đi mà quên mất là đã thấy rồng."

Hermione nêu lại vấn đề "Thế thì bác Hagrid giấu giếm cái gì?"

"Không chừng là một con rồng chăng?" Flora đáp một cách vu vơ