Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Tóm tắt:
Tobio cố nhớ lại những ký ức cậu đã khóa chặt từ lâu. Có những sự thật bất đắc dĩ cậu buộc phải đối mặt, trong khi đó, ngày cậu gặp lại Hinata mỗi lúc một tới gần.

-------------------------------

Đám nhân ngãi của lũ điếm sung sướng, thỏa thuê, bất cần.

Nhưng còn ta với đôi tay rã rời, ôm xiết lấy không trung

Ơn những vì sao kiệt xuất sáng lòa cả nơi sâu xa trời rộng

Trọn những gì đôi mắt tàn này thấy chỉ là ký ức của mặt trời

Ta tìm trong vô vọng đâu là bắt nguồn là tận cùng của vũ trụ

Dưới con mắt lửa nào ta vút lên cho đôi cánh này rụng rơi

Bị thiêu đốt bởi khát khao cái đẹp ấy sao có thể biết niềm vui

Khi để tên mình lại vực thẳm, nơi là nấm mồ ta nằm xuống.

― Charles Baudelaire, Lời than khóc của Icarus

--------------

"Cậu sẽ lại tới Rio à?"

Tiếng cười nghe ngây ngất. Cậu ta như bọt khí sâm panh bị nén trong cái chai, trực chờ tuôn trào. "Ừ, thế nên nhớ ngoan ngoãn ở Ý cho đến khi tớ chạm trán cậu trên đỉnh cao của thế giới và đánh bại cậu ở đó. Tớ nhất định sẽ hoàn thành lời hứa hẹn từ rất lâu về trước."

Bong bóng sâm panh, bọt bia, rượu và cồn biến thành da thịt. Bạn nạp càng nhiều bạn càng say sưa. Nó lưu lại trong miệng bạn một cảm giác tê tê. Nó làm giảm sự kiềm chế và khiến người ta mắc phải những lựa chọn nguy hiểm.

"Cái nào? Cậu hứa rõ lắm." Những cuộc nói chuyện của họ vốn diễn ra theo hướng không ai chịu ai. Lần này cũng vậy, một thói quen, một thông lệ. Nó là một ván chơi của họ. Lần này cũng thế, nó là một cuộc thi.

"Tất cả! Tớ sẽ hoàn thành tất cả những cái đó! Đỉnh cao của thế giới, đánh bại cậu, chung đội với cậu." Hinata luôn giữ lời hứa giỏi hơn bất cứ ai. Nếu lời hứa là một thứ có thể hấp thụ, cậu dám cá nó sẽ có vị như bong bóng sâm panh và bọt bia, như nuốt chửng mặt trời, uống lấy ánh sáng trực tiếp từ không trung - những tia nắng có lẽ cũng giống như vị của bong bóng sâm panh và bọt bia; nó là thứ khiến bạn túy lúy.

Say xỉn không bao giờ tốt cho nhận thức thông thường của bạn.

Có người sẽ bắt bẻ rằng cậu còn chẳng có nhận thức thông thường gì cho cam.

"Còn chúng ta?" Cậu chớp mắt. Câu chữ tuột ra khỏi miệng cậu, trượt khỏi mặt lưỡi của cậu. Nó phô bày sự thật thà hơn mức cậu muốn. Đây là một ván chơi và cậu đang thua.

Một nụ cười dịu dàng, như ánh sáng vụt tắt, như mặt trời trốn sau màn mây, như hoàng hôn buổi nhập nhoạng. Đó là một ván chơi, nhưng rồi cậu thấy nụ cười ấy và lần đầu tiên trong đời, cậu không màng tới chiến thắng nữa. Ánh mắt chan chứa trìu mến, lấp lánh sáng như những bóng đèn đường của thành phố, như đèn pha trước mũi ô tô. Mọi thứ trôi chậm rãi và lững lờ, và thế giới bị phủ trong những gam màu êm ả. Cậu thích thế giới khi nó trông như thế này, khi mọi thứ thật ôn hòa, màu cam nhập nhòe trước mắt cậu như một người bạn thân và bể mật ong màu hổ phách là thứ dung dịch hạnh phúc.

"Và chúng ta." Lời đáp lại như tiếng thầm thì của gió núi đung đưa mảnh chuông gió kêu leng keng. "Sau tất cả."

---------------

"Phần Lan đúng là lạnh sun vòi."

Garcia co ro trong chiếc áo khoác. Bản thân Tobio cũng không khá hơn. Mùa đông chưa đến nhưng nhiệt độ đã tụt xuống dưới mức chịu đựng. Phần Lan cực kỳ khắc nghiệt vào thời gian này trong năm, họ phải thận trọng hơn bao giờ hết để giữ gìn sức khỏe. Thậm chí Ý còn ấm hơn.

"Nhớ sự ấm áp của Mỹ hả, anh chàng Yankee?" Moretti tặc lưỡi, ngón tay làm ký hiệu khẩu súng và chĩa vào Garcia. Santini bên cạnh cười ha hả. Họ trông rất thân thiết, ắt hẳn đã giải quyết xong vấn đề với nhau. Tobio lấy làm mừng.

"Tôi đây là một người Mỹ La tinh da màu thuần chủng đến từ California đó nhé." Garcia nhún vai và toét miệng cười. "Mở mắt ra là thấy những bãi biển ấm áp. Lúc nào trời cũng nóng nực, mồ hôi vã như tắm suốt ngày."

"Chúng ta nên ghé vào đâu đó thôi." Santini bỗng đề xuất. "Quán cafe hay gì đó cũng được."

"Còn bạn vẫn ổn chứ, Tobi?"

"L-lạnh," Tobio quấn chặt hơn chiếc khăn choàng xanh dương quanh cổ. Cậu phải đắp lên người nhiều quần áo ấm hơn bình thường. Nếu nhiệt độ còn giảm xuống nữa thì răng cậu sẽ va vào nhau lạch cạch.

"Mà sao chúng ta lại ra ngoài khách sạn chứ?" Moretti rền rĩ. Khói bắt đầu hình thành trong không khí từ hơi thở, mờ nhạt nhưng nhìn thấy được. Nó có mùi như khí lạnh của mùa thu, khô và hanh như màu xanh và xám bao quanh họ mờ nhòa trong sự giá buốt.

"Còn ai ngoài Garcia nói muốn đi dạo ngắm cảnh hả?" Santini thở hắt. "Thôi, alla caffetteria. Andiamo."

Cái lạnh lẽo đẽo theo Tobio ngay cả khi cậu bước vào trong nhà, nơi ấm hơn rõ rệt so với bên ngoài. Cậu run lên, một cảm giác cậu cảm nhận sâu sắc từ trong từng khớp xương và tận trong cùng của tủy. Đây là một điều nữa mà cậu không thể quen nổi. Sự khác biệt về thời tiết so với Nhật Bản. Toàn bộ châu Âu rất khác biệt.

"Thế là," Moretti cười nhếch mép, ngả lưng ra ghế trong khi họ gọi đồ uống. "Mấy cậu đã có kế hoạch nào cho ngày nghỉ chưa? Các cậu muốn làm gì khi về?"

"Ha ha. Mày chỉ muốn huênh hoang vụ đi Pháp thôi." Santini đảo tròn mắt.

"Làm như mày không đi với tao ấy." Moretti huých vai người kia, cười tinh quái. Trông cái cách họ có thể thoải mái đùa giỡn như vậy thì có vẻ như họ đã giải quyết êm xuôi vấn đề cãi cọ kia.

"Tôi sẽ về thăm Nana và Abuelita." Garcia hớn hở chia sẻ. "Mong gặp lại họ quá đi mất. Họ kinh doanh một salon đó, các anh chưa tới các salon nơi có các bà thím bao giờ thì không biết mấy chuyện ngồi lê đôi mách ở đó ghê thế nào đâu. Tôi đã nghe được những cái kinh thiên động địa nhất ở salon của Nana và abuelita của tôi đó."

*Abuelita (tiếng Tây Ban Nha): cô, dì, bà cô (chỉ một người phụ nữ lớn tuổi)

"À, các nonna của cậu khác gia đình mà thân thiết nhau như thế nhỉ, thật tuyệt đó." Moretti cười.

"Tất nhiên," Garcia nháy mắt. "Họ cưới nhau rồi mà."

Lần này thì Moretti trông đực mặt ra. Santini, ngược lại, có vẻ rất hứng thú. Anh chàng gục mặt lên bàn mà cười hổn hển, cả thân người rung lên bần bật.

"Người gay có tồn tại đấy nhé, Lucas. Sao mày có thể quên điều đó trong khi hôm nào cũng nhìn chính mình trong gương hả?" Santini khịt mũi.

"Im đi! Thế nên tao mới sốc, được chưa? Mày mà còn nói ai? Mày thì tán tỉnh đủ mọi thứ trên đời miễn là nó thở và sống, không phải à?" Moretti hậm hực. "Tobio, thế còn chú mày thì sao?"

"Tôi không quan tâm lắm về chuyện đó."

"Tobi không phải tuýp người tìm kiếm sự lãng mạn đâu, dù cả trai lẫn gái đều mê cậu ấy như điếu đổ." Garcia nháy mắt với cậu.

"Một kẻ nghiện công việc ư? Chúng ta không có quyền đánh giá ở đây đâu. Dù sao đứa nào cũng đều là tên ngốc bóng chuyền cả thôi. Nhưng Tobi có lẽ là người xếp hạng nhất trong số ở đây." Moretti phá lên cười. "Nhưng vấn đề không phải vậy. Tôi đang hỏi kế hoạch cho ngày nghỉ cơ mà."

"Bóng chuyền." Tobio trả lời không chút lưỡng lự. Giải ACVC còn đang ở đó chờ cậu xem.

"Đúng là đồ nghiện công việc." Santini gật gù.

"Thế còn người thân, bạn không đi thăm ai à? Họ hẳn phải nhớ bạn lắm đó." Garcia hỏi.

"Tất cả bọn họ đều bận." Tobio ngừng một chốc rồi nói thêm. "Nghiện công việc."

"Cậu không thể chỉ có dính lấy bóng chuyền nguyên cả nửa tháng được. Nghỉ ngơi không phải là lười biếng đâu." Santini khuyên nhủ. Tobio biết. Cậu đã nghe điều này từ lâu rồi.

"Không sao." Tobio gạt đi. "Tôi biết đâu là giới hạn của mình." Cậu vốn luôn biết rằng không nên quá sức. Cậu không bất cẩn, từ lâu cậu đã tránh xa sự bất cẩn và dễ kích động rồi.

"Đi với tôi không? Tôi sẽ dẫn bạn đi lượn khắp California, ngắm những bãi biển ấm áp. Cả chơi bóng chuyền bãi biển nữa nếu bạn thích. Tôi dám chắc Nona và Abuelita sẽ rất chào đón bạn. Họ hiếu khách lắm, thật đó."

Bóng chuyền bãi biển.

"Không cần đâu." Tobio nói. "Nhưng cảm ơn vì đã rủ."

"Rồi, nhưng đừng làm gì quá sức nhé, si? Bọn tôi không muốn chuyền hai xuất chúng của đội dính chấn thương đâu."

"Phải." Tobio nhắm mắt và thở dài. "Không đâu."

--------------

Quãng thời gian sau giải đấu thường dành cho kỳ nghỉ. Tobio có cả tuần không luyện tập. Những ngày nghỉ ngơi là rất quan trọng khi mà giờ đây các trận đấu càng lúc càng khó khăn, quyết liệt hơn. Cơ thể có giới hạn chịu đựng của nó, không ai thực sự biết nó có thể trụ được đến mức nào. Tobio vốn biết rằng dù cậu có cẩn thận thế nào đi chăng nữa, chấn thương vẫn xảy ra. Có rất nhiều yếu tố dẫn đến điều đó, nhiều sự bất bình thường.

Tiếp đất lỗi. Cơ bắp quá sức chịu đựng. Tobio chỉ cách sự giải nghệ một pha chấn thương. Cậu đã từng trông thấy nhiều vận động viên gặp chấn thương ngay giữa trận đấu, hay tập luyện quá sức đến nỗi tàn phá cơ thể. Vài kẻ đã bất cẩn, Tobio cũng từng gần như thế. Cậu mới hai mươi lăm tuổi, trên thực tế, cậu còn một thời gian dài nữa mới tới tuổi giải nghệ chính thức. Năm, mười năm? Trên thực tế, cậu biết rằng mười năm sẽ qua như một cái chớp mắt.

Mười năm. Cậu nghĩ về những năm tuổi hai mươi của mình: mọi thứ có cảm giác vừa nhanh mà lại vừa chậm. Những năm hai mươi tuổi, cậu vẫn ở trên đỉnh cao sự nghiệp. Những năm hai mươi tuổi có cảm giác rất giống việc chạy đua và bị theo đuổi. Thực ra nó không khác lắm so với hồi thiếu niên, nhưng có lẽ đó là cách mọi thứ diễn ra với một vận động viên; hoặc có lẽ chỉ với mỗi Tobio, luôn luôn chạy, luôn luôn theo đuổi.

Năm, mười năm. Nó dường như là vô tận, đồng thời cũng qua như một cái chớp mắt.

Trong quãng thời gian ấy, bạn sẽ có những sự biến động trong cuộc đời, gặp những người quan trọng, đánh mất ai đó bạn yêu thương. Bạn có thể trở thành một người khác, và cùng lúc, điều ấy cũng chẳng có ý nghĩa gì. Nó là một sự xúc phạm đối với toán học, mà Tobio cũng có giỏi toán gì cho cam: đôi khi, ba năm bạn đã trải qua còn giá trị hơn cả phần đời còn lại mà bạn đã sống, và những con người bạn đã gặp trong thời gian ấy còn đáng trân quý hơn những người bạn đã sống cùng từ khi được sinh ra. Đôi khi, hai năm như kéo dài vô tận, và đôi khi mười lăm năm vụt qua nhanh như thể bạn chưa sống được là bao qua tận chừng ấy thời gian.

Sau cùng, mọi thứ chẳng thể kết luận nên điều gì, giống như việc Tobio bất lực trước môn đại số trừ khi cậu cần tính xem phía trước có bao nhiêu đối thủ, và cần đi bao nhiêu nữa thì vượt qua họ.

Nó giống như thế này: đôi khi tất cả những ký ức từ quá khứ khi bạn còn là một đứa trẻ con cho đến khi bạn mười lăm tuổi là rất dễ quên. Những cái quan trọng: sinh nhật, kỷ niệm, dịp đặc biệt, người bạn gặp, mối quan hệ, những thứ bình thường mà người ta sẽ nhớ. Tobio quẳng chúng đi như cách cậu quẳng tất cả sách vở vào sọt rác ngay sau lễ tốt nghiệp. Cậu không cần đến chúng, cho con đường cậu đang đi.

Và rồi có những ký ức bạn giữ lại - hoặc có thể chính xác hơn là, bạn bị kẹt lại. Có những thứ cứ mãi dính lấy bạn, lời nói, hành động, trí nhớ cơ bắp, thói quen. Đôi giày đỏ bị chật hai cỡ, đôi môi mang vị sâm panh, cá trên trời, chim dưới biển.

Có những khi chúng rất phiền, và có những khi chúng lại diễn ra như sau:

Tobio, lênh đênh giữa trạng thái thức và ngủ, trong lúc nào đó lửng lơ giữa ngày và đêm và hiện thực thì chỉ là cái khái niệm nào đó bên ngoài giường ngủ của Tobio, nơi cậu ở đâu đó trên lằn ranh của quá khứ và thực tại. Ở thời điểm ấy mọi thứ không cần phải thực tế nữa, và Tobio có thể cho phép bản thân được nuông chiều một chút.

Nó diễn ra như thế này:

"Cậu làm gì thế hả, nhìn coi!" Tobio thấy những lọn tóc cong cong màu cam rủ xuống gương mặt của cậu thiếu niên. Chúng đã dài hơn - cậu ta nói đang nuôi dài. Tobio cảm thấy một sự ngứa ngáy ngớ ngẩn về việc muốn cắt phăng chúng đi, hoặc là đưa tay túm lấy chúng, thậm chí là kéo giật chúng nữa. Mặt Hinata cúi gằm xuống trong khi cậu ta đang nâng chân Tobio lên. "Để tớ xem nào, đồ ngốc, không được cử động! Đồ ngốc này!" Cậu không thấy được biểu cảm mà người đối diện đang mang, nhưng cậu mường tượng được.

"Tôi không nghe cậu lên lớp đâu," Tobio rít lên, bởi cậu nóng tính và thô lỗ và ngu ngốc. Tobio sửng cồ với bất kỳ ai, kể cả với bạn bè, kể cả với người muốn giúp đỡ cậu. Kể cả với Hinata.

"Ồ nhưng có đấy, nghĩ xem điều đó nghĩa là gì, đồ ngốc." Hinata trách móc. "Bakageyama. Ngốc tử, đần độn, Bakageyama."

Cậu đã bất cẩn, nhưng không đời nào cậu thừa nhận điều đó đâu. Nhất là với Hinata. Từ chối là việc bản năng của cậu, như một cách trả lời có điều kiện. Tobio hiếm khi nào thành thật với bất cứ ai, nhất là với Hinata.

Hinata, tên đần ngu ngốc, lần nào cũng phải tìm hiểu cho bằng được.

Tobio thở dài. "Chỉ là bong gân thôi mà. Sẽ lành nhanh thôi." Tobio trấn an Hinata, cũng là trấn an một phần nhỏ trong mình. Đó chỉ là vết thương nhỏ ở dây chằng. Nó bị căng hay rách gì đó, nhưng nó sẽ lành lại.

"Nhưng cậu sẽ không chơi bóng chuyền được cả tuần liền đó." Hinata nói bằng giọng điệu hờn dỗi. "Cậu chịu như thế hả?"

"Thế giờ cậu muốn tôi làm sao mới được, đồ đần? Khiến cho vết thương nặng hơn bằng việc chơi bóng hả?!" Tobio nghiến răng.

Đó là một sự chấp nhận, một sự đánh đổi, một trò chơi nhỏ của nguyên nhân và kết quả. Không chơi bóng chuyền nữa thì sẽ không bị đau. Nếu cậu nghe theo thì nó sẽ lành nhanh hơn. Cuộc đời luôn đầy sự thỏa hiệp, nó luôn bắt ta chọn không cái này thì sẽ là cái khác - có khi cả hai cái cùng lúc. Tobio không và chưa hề thích điều ấy bao giờ, đặc biệt khi nó cản trở việc chơi bóng chuyền của cậu. Cậu vẫn luôn phải trải qua quá trình ngớ ngẩn khi chọn một trong hai lựa chọn vì luôn có thứ gì đó quan trọng hơn đối với cậu khi nó được đưa ra, và thứ được chọn sẽ là thứ quan trọng hơn.

"Không! Như thế mới là ngốc đấy!" Hinata la lên. Cậu ta không bao giờ giấu đi phản ứng của mình. Hinata không bao giờ kìm nén. "Vấn đề là giờ cậu không thể chơi được!"

"Ồ, cậu quan tâm ghê nhỉ." Tobio đảo tròn mắt.

Hinata đập vào đùi Tobio. "Tất nhiên là tớ quan tâm rồi, đồ đần này." Cậu ta càng tỏ vẻ hờn dỗi hơn. "Ai sẽ chuyền bóng cho tớ đây, hả?"

Cái tên phiền phức trời đánh. Tobio tặc lưỡi, hai con ngươi lảng đi chỗ khác một cách đầy khó chịu. Dĩ nhiên bóng chuyền là ưu tiên số một rồi, cái mắt cá chân chết tiệt không chỉ khiến cậu lăn lộn trên sàn nhà vì đau đớn, nó lại còn nhằm ngay bây giờ mà tố cáo cậu.

"Cám ơn vì đã lo nhé. Đi mà nhờ mấy đứa năm nhất chuyền cho, cậu thân với chúng lắm còn gì."

"Ôi thôi xin." Hinata lại đập vào đùi cậu một cái nữa. Tobio gạt tay cậu ta ra. Cái tên này làm nhẹ nhàng một chút thì chết ai à? "Nếu bị thay người, điều đầu tiên cậu sẽ nghĩ là lối chơi của tớ bị ảnh hưởng như thế nào. Đừng nói dối. Tớ đã phải bỏ ngang một trận đấu chính thức vì bị sốt đó nên tớ hiểu."

Tobio không bình phẩm gì. Hình ảnh Hinata gục ngã trên sân thi đấu ùa về trong đầu cậu; một nụ cười mê man vì sốt tỏa ra trên khuôn mặt nhằm phủ nhận, hầm hập, nóng rẫy. Đau đớn.

"Đừng lo. Tớ vẫn sẽ làm như bình thường. Thực ra, nếu cậu không làm như vậy tớ còn buồn hơn ấy." Hinata bỗng cất tiếng, như thể nghe được suy nghĩ của cậu. "Thứ hai. Mấy nhóc năm nhất cũng được, nhưng mấy ẻm không thể cho tớ cú chuyền tớ muốn. Mà công việc của chuyền hai không phải là cho những tay đập những gì họ muốn sao?" Miệng cậu ta nở nụ cười toe toét một cách phiền phức đáng ghét. Sao cậu ta lại có thể nhiễu sự như thế được nhỉ?

"Thế muốn gì thì đi mà nói với họ ấy."

"Tớ không muốn họ. Tớ muốn cậu cơ." Hinata nhõng nhẽo như một đứa con nít. "Thế nên là cậu lành cho nhanh lên để còn chuyền cho tớ những cú thần sầu đó, nghe chưa?"

"Im đi, đồ đần. lành xong rồi hẵng tính." Tobio thở dài. "Mà, nói chuyện về bóng chuyền cũng vô ích." Hinata luôn luôn đòi hỏi. Cậu ta luôn biết mình muốn gì. Cậu ta luôn o ép lại khi bị Tobio o ép. Thế nên Hinata chỉ cười, và phần lớn thời gian của cuộc đấu khẩu này đã khiến cơ thể Tobio được thả lỏng và thoải mái.

"Nhưng mà nè, Kageyama," Hinata nói với nguyên âm cuối cùng kéo dài ra, làm tên cậu méo đi theo cái giọng ngân nga của cậu ta. Tobio nhìn cái cách đuôi mắt người kia nheo lại với niềm thích thú, những tiếng cười khúc khích khẽ buột ra khỏi đôi môi. Ký ức về nó khiến ngực cậu thắt chặt lại và yết hầu cậu nhấp nhô lên xuống khi cậu nuốt khan một hơi thật mạnh. Như thể cậu đang uống vào thứ quá chói chang, quá nóng, quá nhiều.

Đột nhiên, có thứ gì đó lập tức nhảy vào đúng vị trí. Hinata nói hết câu rồi nở một nụ cười đầy tự tin.

Chết tiệt.

"Đó cũng là bóng chuyền đấy."

Cậu bật dậy khỏi giường. Tobio thức giấc trước khi chuông báo thức kêu.

3:23 AM, ánh sáng từ đồng hồ điện tử đặt trên tủ đầu giường của phòng khách sạn nhấp nháy.

Tobio thở dài.

Dạo này cậu mất ngủ khá thường xuyên.

--------------

Ali Roma ✓ @aliromaitalia_official

Trở về nhà cùng huy chương bạc 🥈

[Ảnh 🖼️]

🗨️105 trả lời 🔄 21N đăng lại ❤️ 508.9N lượt thích

--------------

📆 Đếm ngược :

⭐ Giải vô địch bóng chuyền thế giới FIVB: 55 ngày

☑️ Giải vô địch các câu lạc bộ bóng chuyền nam châu Á: 0 ngày

☑️ Mừng sinh nhật tên khốn bốn mắt và Yachi (gọi điện nhóm): 1 ngày

--------------

Tobio đang chuẩn bị đồ ăn trưa trong khi laptop của cậu phát trực tiếp trận đấu thuộc giải ACVC. Những tấm áo thi đấu màu đen và vàng kim tràn trên màn hình. Black Jackals đã giành được vé đại diện cho Nhật Bản tham dự giải, hiện giờ họ đang đối đầu với Iran trên sân đấu màu cam.

Nói thật thì đó là một phút bốc đồng. Cậu định xem ACVC một mình, nhưng Nhật và Brazil cách nhau mười hai tiếng đồng hồ, và đây thường là lúc cậu sẽ gọi điện. Hinata có lẽ đang chạy bộ, hoặc cũng đang xem trực tiếp. Dù sao cậu ta cũng là một tên ngốc bóng chuyền chính hiệu.

"Ê, đồ đần. Cậu có đang xem trực tiếp không?" Tobio yên vị tại bàn ăn, laptop trước mặt và món rau xào sẵn sàng trên đĩa cho bữa trưa.

"Sorry, I don't speak Japanese. That was Japanese, right?"

Bắt máy là một giọng nói chắc chắn không phải của Hinata, và bằng tiếng Anh. Chưa gì đầu Tobio đã nảy ra một triệu trường hợp về việc điện thoại của Hinata bằng cách nào đó đang nằm trong tay người lạ. Có thể cậu ta lại vô ý làm mất đồ lần nữa. Tobio định kêu lên với người bắt máy thì nghe thấy tiếng lao xao bên kia đầu dây.

"Hey Shouyou! Your phone was ringing! I answered it for you!"

Tiếng nói lọt vào loa điện thoại, sau đó là tiếng bước chân dậm thình thịch của ai đó đang chạy lại cùng giọng la oai oái.

"Why would you do that?!" Giọng nói thân quen của Hinata vọng tới. Người đàn ông kia nói gì đó không nghe được, và Hinata đáp lại bằng tiếng Bồ Đào Nha. Cậu ta nói trôi chảy được nhiều thứ tiếng, chất giọng Nhật không lộ rõ nữa. Nghĩ đến đó, Tobio chợt cắn lưỡi.

"Kageyama! Tớ nghe nè!" Hinata lập tức đổi sang tiếng Nhật, giọng nghe như hết hơi. "Cậu chả bao giờ gọi trước cả. Có chuyện gì thế?"

"Có vẻ cậu đang bận." Tobio bất giác nói. "Tôi sẽ gọi lại sau-"

"Không! Không không không không-" Hinata cắt lời. "Giải SAVC xong rồi. Bọn mình lại gọi điện cho nhau hàng tuần được ha? Đừng để ý nha, Juan tự tiện thế thôi."

Tobio nheo mắt. "Chẳng phải đang là 7 giờ sáng ở Brazil sao? Mới sớm như vậy đã có khách đến ư?"

"À. Juan muốn xem trực tiếp ACVC với tớ, và nhà Juan thì có TV to hơn nên tớ ngủ lại qua đêm ở đây. Do vấn đề lệch múi giờ ấy, cậu biết mà. Cậu gọi ngay lúc tớ đang tắm, tại Juan là một tên puta- yes, I am talking about you- Yeah fuck you too." Hinata la toáng lên, nhưng trong giọng chửi rủa của cậu ta nghe có sự trìu mến. Tobio cũng quá quen với kiểu nạt nộ đùa giỡn của cậu ta rồi. "Mà bên cậu thế nào?"

Hinata ngủ lại tại nhà của một người khác- chuyện đó bình thường thôi. Ai chả làm thế. Tobio cũng từng có lần qua đêm ở chỗ lạ. Tính cả những lần tập huấn. Tính cả những buổi bọn cậu phải miệt mài học bài cho kỳ thi đang đến sát nút. Đó cũng là lý do mà cậu từng ngủ lại ở nhà Hinata một lần. Nói chung là, việc ngủ lại qua đêm nhà người khác là chuyện rất thường tình.

Nhưng điều ấy không hiểu sao vẫn làm Tobio mắc chặt lưỡi trên vòm miệng.

"Tôi cũng đang xem ACVC." Cậu nói, sau một hồi xoay sở. "Cũng vì thế nên tôi mới gọi đó."

"Ngon! Vậy tụi mình xem cùng nhau đi!" Hinata hồ hởi nói.

Tobio gõ nhịp ngón tay lên đùi, hoài nghi. "Bạn của cậu có phiền-?"

"Không." Hinata đáp ngay lắp tự. Ở đầu dây bên kia có tiếng loạt soạt gì đó.

"Được thôi, miễn là anh bật camera lên. Chắc Shouyou cũng muốn thấy gương mặt của Kageyama-san trứ danh đó lắm nh- ê nè, thôi ngay! Sao anh cứ đập vào mặt em một cách tỉnh bơ thế?!"

Tobio ôm mặt. Có vẻ ý kiến này không hay ho cho lắm.

"Tôi đồng ý." Cậu nói, chỉ hy vọng như vậy sẽ khiến cuộc cãi cọ bên kia dừng lại. Cậu mở camera và bắt đầu cuộc gọi video đầu tiên với Hinata. Mặt cậu hiện lên trên màn hình với một góc rất kỳ cục. Mặt của Hinata hiện lên tiếp theo. Mái tóc màu cam chĩa tám phương tứ hướng, rối bù xù. Trông cậu ta đích thực là một người vừa mới vướng vào một vụ ẩu đả, hoặc là vừa mới ngủ dậy.

"Được rồi," Hinata vừa nói vừa thở. Mặt cậu ta ửng hồng, dù qua camera điện thoại vẫn có thể nhìn thấy rõ. "Xin lỗi nha." Từ bên kia phát ra tiếng cười dè dặt. Lấp ló phía sau, nhưng không rõ hoàn toàn, ngoài camera là một người đàn ông có làn da rám nắng, tóc đen và râu quai nón. Có lẽ theo mắt nhìn của đa số mọi người, hắn được coi là đẹp trai, với gò má góc cạnh và đôi mắt màu xanh cobalt. Hắn đang thản nhiên dựa vào người Hinata, hai chân gác lên tay ghế sofa, đung đưa. Thật lòng mà nói, ở đó có đủ không gian cho một khoảng cách nhỏ giữa hai người họ, vậy nên sự sát rạt thế kia rõ ràng là một hành động cố ý.

Mãi một lúc sau, Tobio mới nhận ra rằng kẻ đang ngả ngớn lên người Hinata là chuyền hai của ASAS. Má hắn tì lên vai cậu ta, tay hắn khoác lấy tay cậu ta. Tobio nheo mắt nhìn hắn. Việc đụng chạm quá thân mật như vậy được coi là bình thường ở Brazil hả? Hinata có một biệt tài là rất dễ thân thiết với chuyền hai. Ý nghĩ ấy làm Tobio tức tối. Cảm giác như thể cậu ta là miếng thính với bất cứ ai chơi vị trí ấy. Như thể cậu ta là cục nam châm, hút họ vào quỹ đạo của mình, khôi hài thật.

Tobio cho rằng điều ấy là chẳng đáng để bụng, nhất là khi trận đấu sắp bắt đầu và cậu cần phải tập trung lại vào màn hình.

Đồng phục thi đấu màu trắng của đội đối thủ tạo nên sự tương phản hoàn hảo với màu của MSBY. Máy quay ghi lại hình ảnh các cầu thủ bên họ đang khởi động.

"A! Atsumu-san và Omi-san kìa!" Hinata chỉ.

Atsumu đang chuyền cho từng tay đập khởi động trước trận đấu. Sakusa nhảy lên và đập một cú uy lực. Nó vẫn gắt gao như thường, thậm chí còn hơn trước. Bokuto kế tiếp, hò reo sau khi làm một cú đập thẳng thần sầu. Cả đội đều ở phong độ đỉnh cao. Đây sẽ là một trận đấu hấp dẫn.

Lượt giao bóng đầu tiên thuộc về Nhật Bản. MSBY có nhiều cái tên lạ sau khi Hinata rời đội. Tobio nhớ loáng thoáng về một trong những thành viên mới trong đó là một tân binh khá mạnh đến từ Itachiyama trong giải toàn quốc năm lớp 12 của cậu. Họ cũng có những gương mặt mới tham gia vào giải chuyên nghiệp mà Tobio chưa gặp bao giờ.

Cảm giác thật lạ. Mới không lâu trước đây, Tobio chỉ là một kẻ chân ướt chân ráo và những người cùng đội cũng như bên đội đối thủ là những người cậu từng ngưỡng mộ, có gương mặt in trên tấm áp phích cán bóng mờ trong căn phòng ngủ thời thơ ấu, ở các tiệm đồ thể thao, trên những màn hình TV khổng lồ tại Shibuya. Sự đảo chiều có cảm giác thật lạ. Giờ đây gương mặt của Tobio có lẽ là một trong những gì được treo trong phòng ngủ của những đứa trẻ thế hệ tương lai.

Nhật Bản giành được điểm đầu tiên. Khán giả reo hò, tiếng cười sang sảng của Bokuto có sức truyền cảm rất lớn khiến Hinata đang ngồi trên ghế cũng phải vỗ tay hoan hô.

"Cậu có biết là Bokuto-san có rất nhiều lời mời thi đấu cho nước ngoài không?" Hinata nói. Một lúc vừa xong, cả hai bên im lặng vì mải tập trung theo dõi trận đấu.

"Vậy à?" Tobio lắng nghe những lời trò chuyện thân mật, trong một khoảnh khắc, mọi thứ như đã quay trở lại bình thường.

"Ừ. Nhưng anh ấy bảo muốn ở lại vì Akaashi-san. Tokyo và Osaka đã đủ xa xôi lắm rồi và cần phải có người bắt chồng của anh ấy đi ngủ và ăn những thứ khác ngoài cơm nắm, ảnh bảo vậy." Hinata bật cười. "Akaashi-san trông có vẻ khá chỉn chu. Nhưng rõ ràng anh ấy cũng có khi hơi lơ đãng. Có một lần ảnh bỏ muối vào cốc cà phê thay vì đường. Bokuto-san la, nhưng ảnh lại nốc cạn luôn để chối. Bokuto-san có nhiều sự tích để kể về Akaashi-san lắm."

Tobio nhớ lại. Từ những gì Hinata đã kể trước đây, hình như hai người họ đã trốn gia đình để làm đám cưới. Đó là một quyết định khá bốc đồng đối với một người luôn chú trọng tiểu tiết như Akaashi. Sau đó, họ có tổ chức một bữa tiệc báo hỷ, dịp đó Tobio cũng không thể tham dự vì khi ấy cậu đang chơi ở nước ngoài rồi. Hinata bảo cậu chắc chắn phải hối hận khi không tham dự vì ở đó có buffet Onigiri Miya không giới hạn.

"Shouyou, hai người đang nói gì thế? Cho em tham gia với được không?" Tên Mắt Cobalt kéo áo Hinata.

"À, bọn anh chỉ đang nói chuyện về chồng của một đồng đội cũ thôi." Hinata giải thích. Họ giao tiếp với nhau bằng tiếng Bồ, Tobio cố gắng hết sức để phớt lờ họ đi. Cậu sẽ không đời nào hiểu dù chỉ tí ti về những cái họ đang nói. Cậu lờ đi cái cách câu chữ tuôn ra từ miệng cậu ta vô cùng trôi chảy cũng như cách tông giọng cậu ta trầm xuống hơn khi nói tiếng nước ngoài.

Tobio cắn môi. Hinata có thể thích nghi tốt với mọi nơi trên thế giới. Cậu ta có khả năng biến bất kỳ nơi nào cậu ta chân đến trở thành nhà. Đó là một đặc điểm ở Hinata, cậu ta tự tạo ra một nơi chốn thoải mái cho bản thân dù ở đó không có gì cả. Cậu ta chiếm lấy một không gian trong bất kỳ căn phòng nào cậu ta bước vào, như cách cậu chơi trên sân. Sự hiện diện của cậu ta có ở khắp mọi nơi.

Iran chặn được cú đập của Sakusa, nhưng độ xoáy khiến trái bóng văng ra ngoài - một cú block out. Nhật Bản lại giành một điểm nữa từ Iran.

"Omi-san cũng có lời mời ra nước ngoài thi đấu, nhưng anh ấy nói việc đó có nhiều điều phức tạp. Anh ấy thích sự thoải mái khi ở Nhật và nếu ra nước ngoài thì sẽ cần suy tính quá nhiều thứ nên ảnh không có thời gian. Nhưng Atsumu-san thì bảo là Omi-san cho rằng bất cứ nơi nào khác ngoài Nhật Bản đều không sạch sẽ và ảnh sẽ đi đời nhà ma. Và rằng, nếu Omi-san phải đi đâu đó ra nước ngoài thì ảnh sẽ đem theo nguyên cả căn nhà của mình." Hinata giải thích. "Tất nhiên là nghe xong, Omi-san song phi Atsumu-san một cú. Mà anh ấy cũng có kế hoạch cho việc giải nghệ rồi đó. Cậu biết là anh ấy đã tốt nghiệp cử nhân ngành dược từ Waseda không? Sao ảnh có thể vừa học vừa chơi bóng chuyền được ta? Tớ chịu thôi."

Tobio nhăn nhó. Cậu không hiểu sao Hinata lại kể chi tiết vậy với mình, cũng như tự hỏi rằng sao cậu ta lại nhớ hết được tất cả những chuyện đó. Cậu ta là một người bạn tốt, ưu điểm mà Tobio không có.

"Uầy, anh có thấy cú giao bóng hiểm hóc vừa xong không?" Mắt Cobalt kêu lên.

Iran giáng một cú giao no-touch ăn điểm trực tiếp đầy uy lực vào ngay sát vạch. Thật điên rồ. Khán giả cũng hò reo. Diễn biến thật hấp dẫn.

"Cú giao bóng của số 15 thật đáng gờm." Mắt Cobalt nói tiếp.

"Wan-san giỏi mà. Cậu ấy sẽ giành điểm ở cú giao tiếp theo." Hinata tuyên bố.

"Vậy sao? Muốn cá cược không, Shouyou?" Mắt Cobalt khiêu khích. Bọn họ đang chơi cá cược ư, một cuộc thi đấu. Tiếng Anh của cậu không xuất sắc, nhưng việc sống ở nước ngoài cho phép tai cậu đủ nghe thấy để đủ hiểu ý nghĩa.

"Ai thắng sẽ được bao ăn tối nha."

"Chơi luôn. Em thèm món Galinhada ghê." Mắt Cobalt bắt tay Hinata, chốt kèo. Hinata cười toe toét. Cậu ta luôn khích tướng người khác, kể cả ở Brazil. Tobio hừ một tiếng. Cậu ta vốn có tính ganh đua và khiến bất cứ ai khác bị cuốn vào. Trong chuyến đi Tokyo lúc mà cậu ta và Tobio không nói chuyện với nhau, cậu ta cũng khiêu khích tay chắn giữa của Nekoma. Haiba Lev, phải không nhỉ? Thực tế mà nói, cậu ta làm thế với toàn bộ đội Nekoma.

Số 15 tiếp tục giao một cú nữa. Tuy hơi nhỏ mọn một chút, nhưng Tobio muốn Mắt Cobalt thua.

Lực tác động gây ra một tiếng binh rất to đến nỗi qua màn hình cũng có thể nghe thấy. Trái bóng phi vun vút tới tận cuối sân bên kia. Tuy nhiên, Inumaki của MSBY đã đỡ được và hướng trái bóng tới giữa sân để Atsumu kiến tạo một đòn công nhanh cho Sakusa giành một điểm tiếp theo,

Hinata nhảy cẫng lên hò reo, còn Tobio thì phát ra một tiếng mãn nguyện.

"Em chơi cá cược dở tệ, Juan. Em nợ anh năm bữa tối đấy nha." Hinata cười ha hả. Mắt Cobalt cười nhạt, trông hắn chẳng có vẻ gì là tiếc nuối.

"Ừm. Anh nói đúng. Em chơi cá cược kém thật. Nhưng mà vui."

Tobio đảo tròn mắt. Hắn ta còn không thèm cố gắng. Chơi làm gì nếu không mong muốn chiến thắng, hả? Hinata có thi đấu nghiêm túc với tên này được lần nào chưa vậy?

Trận đấu tiếp diễn. Tobio chăm chú theo dõi, nhưng bị phân tâm bởi hai người bên kia cứ không ngừng nói chuyện.

Hàng chắn của Iran rất cao và mạnh. Chọc thủng nó là một việc khó nhắn.

"Ê, đồ đần kia."

"Sao thế, Kageyama?" Hinata đổi góc điện thoại nên họ đang đối mặt nhau. "Bên đó vẫn ổn chứ?"

"Cá đi. Ai thắng sẽ được bao đồ ăn."

Mặt Hinata lập tức sáng lên, rạng rỡ như ánh mặt trời. "Úi chà chà. Kageyama-kun nhập hội nè. Được thôi, cậu muốn cá như thế nào?"

Tobio nhìn trận đấu. Atsumu đang chuyền liên tục cho Bokuto. Hàng chắn đối thủ đã khóa cứng cú đập chéo của Bokuto từ nửa đầu hiệp. Họ mất kha khá điểm do đó.

Họ đang trong thời gian hội ý. Sự mất điểm đang làm MSBY đánh mất thế trận.

"Người ghi điểm tiếp theo sẽ là Bokuto." Tobio tuyên bố.

"Không," Hinata lập tức đối đầu. "Đó là chiêu đánh lạc hướng. Khi Iran trở nên quá chú ý vào Bokuto-san, Atsumu-san sẽ chuyền cho Omi-san."

Tobio nhớ lại những gì Atsumu đã nói khi cậu ở chung trại huấn luyện vận động viên trẻ đầu tiên. Ai không đập được cú chuyền của anh ta thì đều không xứng đáng nhận đường chuyền. Atsumu là người khiến các tay đập được đẩy tới giới hạn cao nhất của họ.

"Tôi là chuyền hai. Tôi biết lối suy nghĩ của anh ta tốt hơn." Tobio tranh luận.

"Tớ với anh ấy chơi chung đội những hai năm đấy nhé!" Hinata phản pháo. "Cậu nghĩ cậu thắng được điều đó ư?"

"Sao không?"

"Xạo ke!" Hinata cười khẩy và nói với Mắt Cobalt bằng tiếng Bồ, chậm rãi nhưng rõ ràng là đang tức tối. Cậu ta đang giải thích cho kẻ kia.

"Em nghĩ mình sẽ về phe Shouyou trong vụ này. Em cũng là chuyền hai mà, em biết." Mắt Cobalt nói. Tobio phải kiềm chế để không đảo tròn mắt và nổi khùng với hắn. Cậu có hỏi ý kiến của hắn đâu, hắn ta đúng là một tên dễ dụ. Điều khiến Tobio khó chịu hơn nữa là hắn quá dễ đồng thuận mà không mảy may suy nghĩ chút nào- với Hinata.

"Thấy chưa, Kageyama? Phe tớ có hai người lận. Cậu lầm to rồi. Thay đổi quyết định vào phút cuối vẫn được đó." Hinata cười giễu nhại.

"Không, cảm ơn. Cậu sẽ phải mua cà ri cho tôi."

"Chơi luôn." Hinata nói.

Thời gian hội ý kết thúc. Lượt giao tiếp theo thuộc về Iran. Trái bóng sượt qua mép lưới và rơi trên phần sân trước. MSBY loạng choạng cứu bóng. Bóng được hướng tới Atsumu để kiến tạo đường chuyền. Tobio bấu chặt tay vào mép bàn, hồi hộp chờ diễn biến tiếp theo, vì nhiều hơn một lý do. Hinata cũng đang đợi. Hai giây cho một sự quyết định có cảm giác như kéo dài vô tận.

Tư thế của Atsumu trông như sẽ chuyền cho Sakusa. Hinata chưa gì đã nhổm lên khỏi ghế. Tobio dường như đang theo dõi từ tầm nhìn ngoại vi dù cậu đang dán mắt vào màn hình laptop. Cậu biết mình mình đã đúng. Đó là trực giác của một chuyền hai, niềm kiêu hãnh của cậu.

Sakusa nhảy lên ở giữa sân, sẵn sàng đập. Nhưng bóng không tới chỗ anh ta. Nó bay tới với Bokuto đang ở cánh phải.

Bokuto giáng một cú đập như quất roi và rồi bóng đáp thẳng xuống phần sân đối diện cùng một tiếng bùm inh tai. Tobio cười đắc thắng khi một điểm ấy đem chiến thắng thuộc về mình. Trong khi ấy, Hinata rền rĩ và trườn người khỏi ghế, camera điện thoại bị lắc lư.

"Vậy là cà ri miễn phí cho tôi. Đồ đần." Tobio cười ranh mãnh. "Và là một chiến thắng nữa cho tôi."

"Gừ. Im coi, đồ ngốc, cứ ở đó mà hả hê, đồ đần." Hinata rít lên. "Tớ sẽ dập tắt cái điệu cười khó ưa đó khỏi cái bản mặt đẹp trai thấy ghét đố của cậu, cứ đợi mà xem! Cá lần nữa đi! Nhật sẽ thắng 3-2. Ai thua sẽ phải làm bất cứ cái gì người thắng yêu cầu."

"Được thôi. Còn tôi đoán Nhật sẽ thắng chung cuộc 3-1. Thích thì chiều, đây không sợ nhé." Tobio nói. Theo lý thuyết mà nói, cậu không có căn cứ chắc chắn nào cho kết quả vụ này. Nhưng cậu cũng không có đường lui.

"Chơi luôn." Hinata gật đầu, chốt giao kèo.

"Ặc, nếu anh muốn một bữa ăn miễn phí thì không cần mất công thế đâu, Shou." Mắt Cobalt ngâm nga nói, giọng tỏ vẻ thích thú. "Em sẽ mời anh đi ăn bất cứ lúc nào anh thích."

Tobio càng cau mày dữ hơn. Hinata đáp lại gì đó bằng tiếng Bồ và Tobio vô vọng trong việc nghe hiểu, chỉ biết rằng giọng cậu ta nghe rất bực bội và bất mãn. Tobio khó chịu khi bị ngụ ý là mình nhỏ nhen và kẹt xỉ.

Cái tay. Một bàn tay đặt trên đùi Hinata. Một cánh tay quàng lên vai cậu ta nữa. Hai người bọn họ sát rạt nhau, sát quá mức phù hợp cho một buổi xem TV bình thường. Tobio không thể tưởng tượng nổi việc bị ai đó gần gũi như thế, và cậu thấy vô cùng khó chịu. Việc đụng chạm là một vấn đề đáng nói đấy. Bình thường mọi người trong đội ôm nhau khi ghi được điểm, sau khi giành chiến thắng, và cũng có chạm vào người khác. Việc đó làm Tobio thấy nhồn nhột một cách kỳ lạ ở da.

Tobio rời mắt khỏi điện thoại và ép mình phải nhìn màn hình laptop. Bữa trưa đang ăn dở của cậu đã nguội ngắt. Tobio vừa lơ đãng nghĩ vừa nhai những cọng rau xào. Cậu chẳng buồn hâm nóng nó lại.

Trận đấu tiếp diễn. Tobio không nhìn vào điện thoại trong ba hiệp đấu tiếp theo trừ khi Hinata nói chuyện trực tiếp với cậu. Như thế này hay hơn, tránh việc bị phân tán mà không phân tích được trận đấu. Rồi đây họ sẽ sớm gặp lại cùng những gương mặt này ở Rome. Sau khi xem xong, cậu sẽ phải ghi chép lại vào nhật ký của mình và tính toán chiến thuật để có thể đương đầu với họ. Chuyền hai nắm vai trò tháp chỉ huy trong trận đấu; họ là bộ não và xương sống chiến thuật của cuộc chơi.

"Cố lên, Iran! Break đi!" Hinata hô hào.

"Ê đồ đần! Cậu phải cổ vũ cho đội nhà chứ!"

"Ờ, nhưng để sau! Tớ không thể thua cậu được!"

Nhật Bản đang dẫn trước Iran hai hiệp. Một hiệp nữa là Tobio sẽ thắng.

Atsumu lùi về hàng sau và giao bóng. Anh ta tung bóng lên, sẵn sàng và rồi bật nhảy cùng cánh tay vung ra. Một tiếng thình rất to vang lên sau đó, bóng đáp xuống mặt sân ngoài vạch kẻ chỉ vài centimet. Nhật Bản bị gỡ hòa và Tobio rền rĩ.

Đến lượt Iran giao bóng. Số 17, Ismail đập một cú công phá tới tận cuối sân. Một cú giao no-touch ăn điểm trực tiếp cho đội họ. Hinata, với máu thắng thua lấn át máu yêu nước, liền hú hét đầy thích thú.

"Cậu sẽ là nguyên nhân khiến đội nước ta thua cuộc." Tobio tặc lưỡi.

Hinata cười ha hả. "Nhật Bản sẽ chiến đến cùng."

Cậu ta lắm chuyện thật. Tobio không phải một người theo chủ nghĩa yêu nước, nhưng cậu ra vẻ như vậy một chút.

Hiệp đấu cuối cùng là thời điểm quyết định. Iran đã thắng hiệp thứ tư, điều đó nghĩa là Tobio không còn cơ hội thắng cược nữa, nhưng chuyện đó không thành vấn đề. Hinata cũng chưa thắng, đó mới chính là vấn đề. Lần này tâm trạng đảo ngược lại. Khoảng cách là mười lăm điểm với Hinata, với Nhật Bản, để tới chiến thắng. Tobio thầm mong Nhật thua- một chút thôi, vì trò cá cược của họ.

Mà cậu cũng có phải là đứa có máu yêu nước gì cho cam.

Cậu chợt thấy thật mỉa mai khi ban nãy xỉa xói Hinata về tinh thần yêu nước, khi mà cả hai người bọn cậu đều đang chơi cho đội nước ngoài và sẽ đối đầu Nhật Bản trong giải vô địch thế giới sắp tới. Trong chuyện này thì cậu không thể làm khác. Sự tận hiến của Tobio là dành cho bóng chuyền, trước tiên và hàng đầu. Cậu biết Hinata cũng y như vậy.

Mười lăm điểm. Quãng đường vươn tới đỉnh cao chậm rãi và thận trọng. Mỗi lượt bóng đều dài đằng đẵng. Ở đó có sự ý chí chiến thắng, nỗ lực cùng kiệt để không thua, Tobio cảm nhân được cảm giác ấy, cảm giác khi ở trong cuộc đấu, khi cậu theo dõi tỷ số tăng lên mốc hai chữ số. Cậu bồn chồn tay chân, cậu muốn luyện tập, tái tạo trận đấu đang diễn ra trên màn hình. Cậu muốn đập vài trái bóng.

Tỷ số đang là 13-14. Điểm quyết định đã tới và Iran đang là bên dẫn trước. Áp lực phải ghi ba điểm liên tiếp đang đè nặng lên Nhật Bản. Nhưng may cho MSBY, họ đã chấm dứt được đà ghi điểm của Iran. Atsumu giao bóng, đây là cơ hội để họ ghi điểm break. Tay chuyền hai đứng sau vạch sau thời gian hội ý, áp lực chất lên đôi vai anh ta. Sự lo lắng là điều hiển nhiên. Tobio càng hiểu rõ, bởi cậu biết giá trị của một cú giao tốt vào thời điểm này của trận đấu là quan trọng như thế nào. Lằn ranh mỏng manh giữa thắng và thua chỉ là một cú giao lỗi hay không.

Điểm đập giao bóng của Atsumu cao hơn của Tobio, đó là vấn đề cậu muốn cải thiện nhưng không có kết quả. Khả năng giao bóng thần sầu là điều mà mọi đối thủ đứng bên kia sân đấu đều biết rõ. Nói riêng trong trận đấu này, Atsumu đã có hàng tá cú giao ăn điểm trực tiếp. Tobio tin tuyệt đối rằng Iran cũng đang vô cùng cảnh giác.

Atsumu dắt bóng đi sáu bước cách vạch kẻ. Đó sẽ là spike hay một cú float? Những sự lựa chọn khác nhau là yếu tố khiến nó khó đoán. Tobio liếm môi, cố gắng dò đoán khi tiếng còi hiệu cất lên.

Atsumu nhảy lên và đập, bóng hướng đến cuối sân bên kia. Nó không có độ xoáy, vậy là một cú jump float. Người nhìn từ bên ngoài sân, nhưng với người phải đối đầu với nó, họ sẽ chậm hơn hai giây để nhận ra. Libero của Iran giơ tay lên đầu để đỡ bóng cao, nhưng trái bóng ngoẹo sang bên phải và nảy ra ngoài sân dau khi chạm vào tay người đỡ.

Nhật Bản òa lên hò reo. Điểm đó đã dẫn tới deuce. Cả đội MSBY vây quanh Atsumu và đập vào lưng anh ta.

Tobio cảm nhận được sự tập trung cao độ đang tỏa ra từ Miya Atsumu dù qua màn hình TV. Đó là kiểu người sẽ khiến người ta chôn chân tại chỗ nếu phải đối đầu với anh ta trong một cuộc chơi chính thức. Iran chắc chắn đã bị căng thẳng. Một điểm nữa.

Atsumu tung bóng lên và bật nhảy, sáu bước cách vạch kẻ, trái bóng bay sang bên sân đối thủ bằng một cú giao bóng cao- gần như một cú đập. Trái bóng bay trong tầm kiểm soát chắc chắn, lao xoáy tới góc cuối sân trong tích tắc.

Một bàn tay chìa ra cứu bóng khỏi mặt sàn- chỉ trong gang tấc. Nhanh như chớp, đó là libero của đội Iran, anh ta đã bay người tới ngay vị trí bóng rơi. Pha đỡ hỗn loạn. Quả bóng bay ra ngoài sân, nhưng số 17 đã lập tức chạy tới cứu. Họ dốc hết sức và chuyền bóng lại sang phần sân của Nhật Bản. Cơ hội đến.

Đó sẽ là một cú chuyền cho Bokuto xuyên thủng qua hàng chắn, hay một đòn công nhanh cho Sakusa trong khi đối thủ đang mải chú ý tới Bokuto? Hoặc đó cũng có thể là một pha tấn công từ hàng sau từ tân binh Itachiyama. Là phương án nào? Chỉ có vài giây để quyết định.

Nếu Tobio ở trong tình huống này, cậu sẽ làm gì? Đâu là cách tốt nhất để hành động?

"Là một đòn công nhanh!" Hinata la lên. Cậu ta nói chắc nịch.

Tobio quay lại nhìn màn hình. Hinata đã đúng, chết tiệt. Cậu ta biết trước khi Tobio có thể quyết định. Nếu Tobio là người đang chơi, cậu cũng sẽ thực hiện đòn công nhanh. Một đòn công nhanh tới trung tân và trái bóng sẽ được chuyền cho không ai khác ngoài Hinata, người đã nhảy lên giữa không trung-

Nhưng họ không ở đó.

Trái bóng bay tới nơi cánh tay Sakusa đang vung sẵn. Hàng chắn một người rưỡi, độ xoáy khiến bóng văng ra khỏi tay đỡ.

Nó rơi xuống sân.

Mọi thứ đến hồi kết.

Toàn đội MSBY lao tới với Atsumu và Sakusa, hai người vẫn đang ngây người trước pha tấn công nhanh cuối cùng. Atsumu cười rạng rỡ, quay sang Sakusa để ăn mừng chiến thắng chung cuộc như bình thường vẫn làm. Tobio hết hứng thú nhìn vào màn hình. Cậu đã thua cược với Hinata, mà không phải người nào khác- chết tiệt. Đó là cái giá cho một trận đấu hay, cậu cho là vậy. Hinata liền tỏ ngay thái độ lên mặt - sẵn sàng buông lời hả hê vì đã thắng cậu.

Nhưng cái miệng liến thoắng hả hê của cậu ta lập tức há hốc ra. Hinata không nhìn cậu nữa.

Tobio quay lại xem màn hình.

Sakusa kéo Atsumu lại và hôn anh chàng. Ngay trên sóng truyền hình trực tiếp. Trước mặt mọi người, tự hào cho tất cả bọn họ thấy. Pha bóng cuối cùng được chiếu lại trên màn hình, khoảnh khắc thân mật của họ bị giấu đi với đôi ba câu bình luận hài hước.

Căn phòng nóng lên một cách kỳ lạ.

Bữa trưa vừa được ăn xong giờ đây lộn lên trong bụng Tobio. Cử chỉ thân mật là bình thường, chỉ là nó quá khó hiểu, nhất là khi họ đang trên sóng trực tiếp như thế. Người khác cũng hay làm vậy. Họ hôn bạn bè trước mặt cả thế giới, hôn người yêu của họ đầy say đắm sau một trận đấu. Miệng Tobio khô khốc và tay cậu vã mồ hôi.

"Kageyama, cậu vẫn ổn chứ?"

Đôi mắt nâu đang nhìn cậu. Tobio quên mất cuộc trò chuyện đang diễn ra như thế nào. Cậu có cảm thấy ổn không? Cậu cảm thấy như được truyền vào người những luồng xung điện kỳ lạ, như được cả đội ôm chầm và vò đầu. Cậu cảm thấy như thể trong miệng có giấy ráp và lúng túng như lúc bị một cô gái nào đó dúi cái phong thư vào tay cùng đôi mắt lấp lánh hy vọng. Như cách lời từ chối chung chung bật ra khỏi miệng cậu và nước mắt bắt đầu tuôn rơi trên má cô gái- chết tiệt, cái cảm giác khó chịu ấy- vậy nên giờ đây cậu cảm giác như vỗ lưng khích lên với bàn tay cũng dính giấy ráp, như chuyền bóng với đôi tay bị quấn đầy băng keo- mọi thứ đều gượng gạo.

"Tôi ổn," Tobio nghiến răng, nói. "Họ yêu nhau hả?" Cậu nghển đầu ra phía cái TV. Hinata nhìn cậu với ánh mắt rõ là cậu ta biết thừa cậu đang giả bộ, nhưng không bắt bẻ điều ấy. Có lẽ cậu ta sẽ làm vậy nếu họ đang mặt đối mặt trực tiếp, hoặc khi bọn họ còn là những đứa nhóc chưa đủ lớn và chưa hiểu chuyện đời.

"Ừ, Atsumu-san và Omi-san đã lấp lửng với nhau từ lâu rồi." Hinata bật cười. "Thật tuyệt khi thấy họ tự làm minh bạch vấn đề giữa cả hai. Tớ nghĩ Wan-san, Thomas-san và Oliver-san đã lập cá cược về việc họ sẽ về bên nhau theo kiểu gì."

Tobio ngâm giọng một cách lấp lửng. Bọn họ - Sakusa Kiyomi và Miya Atsumu - cũng đã chọn nhau cho cuộc đời mỗi người, sau khi đã trở thành tay đập và chuyền hai hàng đầu trung học trên toàn Nhật Bản. Dường như tất cả mọi người, ai cũng đã ổn định được điều gì đó khi tới độ tuổi này. Tobio nhớ tới Ushijima.

"Mà này," Hinata nói tiếp. "Tháng 11 sắp tới tớ sẽ đến nhận quà thắng cược đó nha."

Tobio cười khẩy. "Khao tôi một bữa tối đi hẵng."

Hinata toe toét. "OK, cứ định sẵn ngày đi." Bên kia đầu dây vang lên tiếng Bồ Đào Nha. Tobio quên bẵng đi sự tồn tại của Mắt Cobalt vẫn đang ở đó. "Vẫn còn thời gian trước giờ ăn trưa, bọn tớ đi tập đập bóng một chút đây."

Tobio cau mày.

"Đừng ghen tị, Bakageyama."

"Không thèm ghen nhé."

"Cậu đang dẩu mỏ lên kìa- đó, chính nó đó." Hinata cười tinh nghịch. "Ngoan ngoãn ở Ý đi nha. Khi nào tới đó, tớ nhất định sẽ bắt cậu chuyền bóng cho tớ."

Mắt Cobalt tiến vào khung hình, hắn lại quàng tay lên vai Hinata và nói thầm gì đó vào tai cậu ta. Những cử chỉ tiếp xúc của hắn ta khiến Tobio thấy miệng mình chua loét.

"Thôi tôi dừng đây." Cậu nói. "Đi tập luyện đi."

"Ừa. Mai tớ lại nói chuyện với cậu nha." Hinata vẫy tay trước khi cuộc gọi bị ngắt.

Đúng rồi. Ngày mai.

Tobio thở dài.

Cậu chưa bao giờ thấy bố mẹ cậu hôn nhau. Cậu cũng chưa bao giờ thấy chị Miwa hôn chồng cũ của chị ấy.

--------------

⬅️ Xu hướng dành cho bạn

1. Đang phổ biến ở Ý

Sakuatsu

17,8 N bài đăng

2. Đang phổ biến ở Ý

Sakusa

105 N bài đăng

3. Đang phổ biến ở Ý

Atsumu

99,8 N bài đăng

4. Đang phổ biến ở Ý

MSBY BLACK JACKALS

300,5 N bài đăng

5. Đang phổ biến ở Ý

TEAM JAPAN

3,215 bài đăng

6. Thể thao - Nổi bật

GIẢI VÔ ĐỊCH CÁC CLB BÓNG CHUYỀN NAM CHÂU Á

700 N bài đăng

7. Thể thao - Nổi bật

AMCVC

309 N bài đăng

8. Văn hóa - Nổi bật

LOVE WINS

62,6 N bài đăng

9. Người nổi tiếng - Nổi bật

Atsusaku

12,691 bài đăng

10. Âm nhạc - Nổi bật

BURNOUT SYNDROMES

90,2 N bài đăng

11. Chính trị - Nổi bật

Tác động của khủng hoảng biến đổi khí hậu

50,9 N bài đăng

13. Ẩm thực - Nổi bật

Onigiri Miya

7,110 bài đăng

14. Anime - Nổi bật

Chainsaw man

29,8 N bài đăng

15. Manga - Nổi bật

Tokyo Revengers

19,7 N bài đăng

16. Người nổi tiếng - Nổi bật

Keanu Reeves

17 N bài đăng

17. Điện ảnh và truyền hình - Nổi bật

ICARUS

1,598 bài đăng

18. Giải trí - Nổi bật

Bạn thân của Kodzuken

1,993 bài đăng

19. Thể thao - Nổi bật

JVA

1,008 N bài đăng

20. Thể thao - Nổi bật

Osamu

1,020 bài đăng

--------------

NHẬT KÝ BÓNG CHUYỀN # 3781

[1/12/2014 - Thứ Hai]

Đòn công nhanh quái dị: tỉ lệ thành công: 96%

Kỹ thuật giao bóng kiểu mới: tỉ lệ thành công: 78%

Chuyền: tỉ lệ thành công: 98%

Hinata chắn bóng: tỉ lệ thành công: 81%

Hinata đón bóng: tỉ lệ thành công: 84%

Hinata giao bóng cao: tỉ lệ thành công: 43%

Chỉ số của những người khác: Xem ghi chép của Yachi

Ghi chú:

Cho những thành viên mới luyện tập đón bóng với Hinata. Luyện tập tấn công từ hàng sau với Yaotome, căn thời gian nhanh hơn. Luyện đòn công nhanh với những người khác. Bắt Tsukishima luyện chắn bóng cho thành viên mới lâu hơn. Tập giao bóng nhiều hơn. Hỏi Yachi về công thức tính tỷ lệ thành công. Mang thêm tiền. Lần quái nào Hinata cũng cướp bánh bao nhân thịt của mình. Mua sổ ghi chép mới.

Ngoài lề:

Tụi con gái tập trung rất nhiều bên ngoài nhà thể chất để xem cả đội tập. Mình sẽ bàn với Yamaguchi để bắt họ đi chỗ khác. Họ làm ảnh hưởng việc luyện tập. Có lẽ nên đóng cửa nhà thể chất lại cho người ngoài khỏi nhòm ngó.

Mình không hiểu được tụi con gái.

--------------

Việc đó khá là khó chịu.

Tỏ tình không phải chuyện lạ- dù nó nghe rất chi là khó tin- Tobio lọt vào tầm ngắm của nhiều nữ sinh trong trường. Cậu không ngu ngơ đến mức không biết điều ấy, nhất là mỗi khi đến ngày 14/2, chocolate và thư tay bị nhét kín vào tủ đồ của cậu, nhất là mỗi khi có một cô gái nào đó gọi cậu ra một góc riêng để bộc bạch tình cảm dành cho cậu. Những cô gái đó hầu như đều chán ngay khi biết rằng cậu chỉ là một tên nghiện bóng chuyền- chung quy lại, cậu chỉ là một thằng con trai bình thường, chuyên tâm vào một môn thể thao và đơn giản là tình cờ có gương mặt trên mức bình thường một chút.

Điều ấy khiến cậu nghĩ rằng bọn họ chẳng hiểu được cậu, và dăm ba thứ cảm xúc bâng quơ vớ vẩn mà họ gọi là tình yêu ấy chỉ là sự ảo tưởng không hơn không kém. Có lẽ tụi con gái ấy chỉ muốn hẹn hò ai đó. Đó lại là một điều cậu không tài nào hiểu nổi, nhu cầu bản năng về việc không muốn cô đơn. Đó sẽ là cái gông cùm người ta. Đó sẽ là cái khiến người ta có những hành động kỳ quặc.

Sugawara khuyên cậu nên nhẹ nhàng hơn trong cách từ chối các cô gái, sau cái lần một cô khóc nức nở hồi cậu học lớp mười. Đó đúng là một thông lệ phức tạp - giao tiếp - một phép xã giao lạ lẫm mà Tobio không hiểu nổi nhưng vẫn phải cố gắng thực hiện, như một tuyển thủ theo dõi trận đấu từ bên ngoài sân, nhòm qua cửa sổ của phòng thể chất.

Nó đã từng là việc cậu học được cách chấp nhận và cho qua.

Cho đến khi nó ảnh hưởng tới cả đội.

Không rõ chuyện đó bắt đầu như thế nào, nhưng cậu có lờ mờ nhớ thời điểm. Nó bắt đầu đâu đó trong khoảng thời gian cậu đang học lớp mười một tới đầu lớp mười hai. Hoặc cũng có thể nó đã bắt đầu từ cuối năm cậu học lớp mười, sau khi Karasuno tới giải toàn quốc. Chỉ là mọi chuyện nghiêm trọng hơn cả vào đầu năm lớp mười hai của cậu.

Nói chung là, bên ngoài nhà thể chất nơi cả đội tập luyện luôn có một đám con gái lén lút nhòm ngó và Tobio rất chi là bực bội với vụ này. Bọn họ chỉ tổ gây mất tập trung. Yamaguchi đã rất nhiều lần lịch sự yêu cầu họ đi chỗ khác, nhưng vô ích. Họ khiến Tobio nhớ lại về Kitagawa Daichi và Oikawa, một đám nữ sinh lẽo đẽo bám theo sau anh ta, những cuộc chia tay ồn ào, Oikawa gục trên băng ghế và khóc lóc. Một sự phân tâm.

Tsukishima cũng có một lượng nhất định người hâm mộ. Tobio nghĩ, thật là lắm người có máu M khi thích một kẻ xấu tính như cậu ta, hoặc là họ chẳng nhìn xa được hơn cái mặt tiền. Tsukishima là một tên dở chứng, Tobio thì lạnh lùng.

Nhưng còn Hinata.

Lúc nào cũng là cậu ta, phải không? Luôn luôn là tên dị thường đó.

Hinata ồn ào, loi choi lóc chóc, nhưng dễ mến. Cậu ta đã trưởng thành rất nhiều trong ba năm, cơ bắp xuất hiện sau những bài tập cường độ cao, và vẫn rất thân thiện với tất cả mọi người. Cậu ta ấm áp, vui vẻ, biết quan tâm. Cậu ta sẵn sàng kết bạn với bất cứ ai, dù người đó có là một kẻ dở chứng dở quẻ. Cậu ta kéo mọi người lại cùng nhịp điệu với mình trong khi không ngừng tiến lên. Cậu ta làm vậy từ đầu, cậu ta làm vậy với Karasuno, với Yachi, với Asahi, với Tsukishima, và tất nhiên, với cả Tobio nữa.

Cũng chẳng lạ nếu có cô gái nào đó thích cậu ta.

Và Tobio thì không cố ý nhìn lén. Cậu không hề cố ý nhìn bất cứ cái gì, nhưng biết làm sao được khi họ chọn chỗ ngay gần nhà thể chất, bên cạnh máy bán hàng tự động mà Tobio thường mua sữa trong giờ ăn trưa.

"Được rồi, Hiromi-san. Cậu muốn nói chuyện gì thế?"

"Hinata-kun," Cô gái có mái tóc màu nâu phổ biến, nhạt nhòa, và một chiều cao trung bình. Tobio không ấn tượng gì với cô ta, nhưng có lẽ cô là một trong những nữ sinh hay dành thời gian rảnh rỗi để đến xem họ tập rồi cười khúc khích. "Tớ quen cậu từ hồi chúng mình học chung lớp năm lớp mười rồi ấy."

"Ừ! Cậu cho tớ mượn vở khi tớ quên hỏi mượn Yachi-san. Không có nó thì tớ bị điểm kém rồi. Tớ biết ơn lắm đó." Hinata cười vui vẻ, gãi gãi sau đầu.

Tobio chọc ống hút vào hộp sữa rồi hút một hơi. Việc hợp lý cậu nên làm là mặc kệ chuyện riêng của họ và bỏ đi. Nhưng tệ là, Tobio đứng như trời trồng trước một tình huống quan trọng và đành chôn chân tại đó, không làm gì khác ngoài nhìn chằm chằm.

"Ưm, Hinata-kun," cô bẽn lẽn, rụt rè nói đúng kiểu đặc trưng của tụi con gái. "Tớ thích cậu." Cô cúi gập người xuống và chìa tay, dúi một cái túi bánh quy bọc trong bao nilon màu hồng vào trước ngực Hinata. Thẳng thừng. Nhanh gọn. Lịch sự. Tobio không có nhiều ý kiến cho việc tỏ tình, nhưng nếu phải chọn, cậu sẽ tránh những cái vòng vo và sướt mướt tình cảm. Như thế càng khiến cho sự tình khó khăn hơn khi mà thể nào cậu cũng sẽ từ chối họ.

Hinata thì không. Cậu ta luôn than thở về mức độ nổi tiếng của mình với con gái. Có lẽ cậu ta muốn thử hẹn hò một phen. Có lẽ nhân đây cậu ta sẽ có một cô bạn gái.

Thế còn bóng chuyền?

"Tớ đã thích cậu từ tận trước khi cậu được thi đấu ở giải quốc gia." Cô gái nói tiếp. "Tớ rất xấu hổ nên không dám bắt chuyện với cậu. Nhưng chúng mình sắp tốt nghiệp rồi, tớ muốn thử cố gắng một lần."

Cả người Hinata đỏ bừng lên. Lúc Shimizu-sempai tốt nghiệp, cậu ta cũng ngượng ngùng như vậy nhưng ngoài khi đó ra thì rất hiếm thấy, kể cả khi cậu ta làm hành động ngu ngốc gì đó. Nhưng Tobio sẽ cho rằng đó chỉ là sự tác động của Shimizu-sempai lên đa số mọi người. Phản ứng ấy khiến Tobio chết trân. "Ưm-" Cậu ta lắp bắp. Hai cánh tay lóng ngóng huơ huơ, trông như một con chim đang vẫy cánh, miệng hết há ra ngáp ngáp rồi lại ngậm vào như một con cá hấp hối trên cạn.

Tobio cười cợt. Cậu ta trông thật đần độn. Bình thường cậu ta vốn đã đần rồi, nhưng bây giờ thậm chí còn trông đần hơn. Miệng cậu ta cứ há ra như thế thể nào cũng bị ruồi bay vào cho mà xem.

"Hinata-kun?"

"Tớ xin lỗi." Hinata cuối cùng cũng nói chuyện được tiếp. "Tại- tớ- tớ không biết phải nói gì. Tớ nghĩ mình rất vui khi cậu thích tớ như thế, Hiromi-san."

Tobio cau mày. Cảm giác tức cười bỗng bay biến hết.

"Thật ư?"

"Ừa," Hinata cười tươi, nhưng mặt cậu ta trông không thực sự vui. "Nhưng-"

"Nhưng?"

Tobio thấy bản thân, không biết từ lúc nào, đang căng tai ra nghe xem Hinata định nói gì. Cậu nín thở, cố gắng bất động, cắn chặt lưỡi để giữ im lặng. Hít vào, thở ra. Sữa đọng trên ngón tay của cậu trong khi Hinata đang tận hưởng những giây phút thanh xuân trong đời mình..

"Không phải do cậu đâu- cậu rất tốt bụng với tớ! Ý tớ là- tại-"

"Tớ hiểu mà, Hinata-kun." Cô gái cười buồn. "Tớ hiểu đây là một sự từ chối." Cô cúi gằm, nhìn xuống đất. "Tớ cũng lường trước được kết quả này rồi. Chỉ là, tớ chỉ muốn thử một lần."

"À." Hinata gãi đầu gãi tai. "Tớ rất xin lỗi cậu."

"Đừng. Tớ đã làm cậu khó xử. Tớ mới là người phải xin lỗi mới đúng." Cô gái xua tay. "Ưmm, nhưng làm ơn cho tớ hỏi một điều này nhé, lý do có phải là cậu đang thích người khác không?"

"Ơ- hả?!" Mặt Hinata đỏ như tôm luộc, đỏ hơn cả ban nãy.

"Tớ tọc mạch quá. Tớ xin lỗi, cậu quên đi nhé!"

"Không, tại tớ bị bất ngờ quá thôi!" Hinata ấp úng. "Ổn mà! Tớ-" Thái độ của Hinata thay đổi sau khi cậu ta lấy lại bình tĩnh. "Hiện tại tớ bận chơi bóng chuyền nên không có thời gian cho chuyện tình cảm. Tớ nghĩ điều ấy sẽ rất bất công cho cậu. Nhưng tớ sẽ là một người bạn trai ích kỷ! Tớ nghĩ cậu xứng đáng được nhiều hơn thế."

Có gì đó trong lồng ngực Tobio dãn ra, thứ gì đó cậu thậm chí không nhận ra nó cắm vào sâu trong ngực cậu và lan lên cổ họng cậu. Câu trả lời của Hinata cho cậu thở ra một hơi rất dài sau khi hít vào xong quên mất việc phải thở ra.

Cô gái xụ mặt. "Tớ hiểu. Tớ cũng đoán được đó là vì bóng chuyền."

"Phải."

"Cậu sẽ tiếp tục chơi khi lên đại học ư, Hinata-kun?"

"Thật ra, tớ không biết đại học sẽ thế nào. Cũng có thể không, nhưng tớ sẽ tìm con đường nào đấy để lên chơi chuyên nghiệp!"

"Thế sau khi cậu xong xuôi và cậu dừng chơi bóng chuyền thì sao?" Cô gái hỏi. "Cậu sẽ có thời gian để hẹn hò, đúng không?"

Hinata im lặng. Cậu ta ngẫm nghĩ, lúng túng. Có lẽ là vì cậu ta không thể tưởng tượng xa đến lúc mình nghỉ chơi bóng chuyền, cũng có thể cậu ta đang nghiêm túc nghĩ về chuyện ấy.

"Tớ đã hứa với một người bạn." Hinata nói. "Mười năm, hai mươi năm. Tớ sẽ đánh bại cậu ta. Tớ sẽ theo cậu ta lên đỉnh cao, của Nhật Bản và của toàn thế giới. Tớ muốn đứng trên sân đấu thật lâu và chơi thật nhiều trận. Tớ không biết sẽ mất bao lâu để làm được điều đó, nhưng tớ đang và sẽ hoàn thành lời hứa ấy cho bằng được."

Tobio nuốt khan.

Đôi lúc, Hinata bỗng cực kỳ tĩnh lặng, và đôi lúc, cậu ta nói những cái rất kỳ lạ. Trong mắt cậu ta sẽ có một thứ ánh sáng khiến người đối diện phải rùng mình. Đôi khi, cậu ta bỗng trở nên nghiêm túc, và nhìn bạn bằng một ánh mắt xuyên thấu như thể cậu ta soi rõ mọi thứ bạn không thấy, như thể cậu ta trông thấy được thứ gì đó ở tương lai rất xa, thứ gì đó mà Tobio có thể thấy lờ mờ khi cậu chạy và tất cả cơ bắp của cậu bùng cháy, đau đớn vì rã rời.

Đây là một trong số đó.

"Tớ hiểu rồi. Cậu hẳn rất yêu bóng chuyền nhỉ."

Hinata cười. "Tớ yêu nó rất nhiều. Nó xếp hạng đầu trong tất cả mọi thứ, ngoài nó ra tớ không thích gì khác. Chuyện tình cảm sẽ khiến tớ phân tâm, nên tớ không hứng thú với nó chút nào cho đến khi tớ hoàn thành mục tiêu của mình." Nói rồi, Hinata cúi gập người. "Xin lỗi cậu."

Câu trả lời của Hinata làm Tobio nguôi ngoai, xoa dịu đi mọi mối khúc mắc trong bụng cậu mà đang đe dọa sẽ xoắn vặn lại vào nhau. Thế nhưng, cũng có gì đó trong thâm tâm khiến Tobio thấy gờn gợn, nó là cái gì đó mắc kẹt ở góc trong cùng của nhận thức. Chuyện tình cảm sẽ chỉ gây phân tâm. Cậu hoàn toàn đồng ý- vậy hà cớ gì Tobio lại thấy mình đang nghiến răng và móng tay cậu đang tạo nên những vết hằn hình bán nguyệt trắng bệch ở da lòng bàn tay?

"Đã bảo không sao mà. Chúc cậu thành công nhé, Hinata-kun. Tớ đi đây." Cô gái nói. Tobio cũng dợm bước định bỏ đi và cố hết sức để quên hết mọi chuyện vừa xong. Đúng như Hinata nói, họ không có thời gian cho những thứ vớ vẩn, không có thời gian cho những chuyện bên lề. Tuy nhiên, cô gái lại nói thêm. "Nhưng- ưm, trước khi tớ hoàn toàn bị từ chối, tớ có thể xin cậu một điều không?"

"Được thôi!"

Cô gái nghiêng người lại gần và thì thầm gì đó. Tobio cau mày. Hinata lại đỏ mặt lên, nhưng rồi cậu ta đứng ngay ngắn và nhắm mắt lại khi cô gái hôn phớt lên má cậu ta một cái.

Tobio nghiến đầu ống hút.

Cậu cũng phải cố gắng hết sức để quên đi chuyện đó.

--------------

Tobio giao bóng liên tục, hết trái này tới trái khác. Phòng tập không có ai khác ngoài cậu và một vài nhân viên phụ trách của nơi này. Nhân viên phòng tập là những người đầu tiên cậu quen biết ngoài các thành viên trong đội, dù với vốn tiếng Ý kém cỏi và tiếng Anh bập bẹ. Cậu thường là người cuối cùng rời phòng tập, việc lắp bắp câu xin hãy cho tôi một tiếng nữa bằng âm ngữ nặng trịch ít nhiều cũng tạo nên chút ấn tượng với họ.

Cậu có quá nhiều thời gian rảnh rỗi sau khi xem ACVC. Nếu Hinata đang luyện tập thì cậu cũng luyện tập.

Cậu không có ai để tập chuyền và đập bóng cùng. Nếu tập với bức tường thay vào đó thì cậu chỉ việc ở nhà cho xong. Nhưng cậu cũng không muốn ở nhà, nơi đó quá bức bí, quá rộng, quá im lìm. Cậu muốn tập đến khi nào mệt nhoài, và sau đó có thể ngủ thẳng cẳng cả đêm không mộng mị. Cậu muốn li bì trên giường, thức dậy vào sáng hôm sau, luyện tập hăng say, rồi lại lặp lại.

Thói quen tạo nên sự tài năng. Bóng chuyền đã ăn sâu vào trong cốt tủy của Tobio. Mỗi ngày đều luyện tập chăm chỉ, và cậu sẽ biến sự xuất sắc trở thành điều mặc định.

Dù sao, cậu cũng đã quen luyện tập giao bóng một mình. Cậu buộc phải quen.

Đó là những cậu đã làm ở Kitagawa Daichi. Đó cũng là việc cậu định sẽ làm ở Karasuno, ngày đầu tiên ở câu lạc bộ, một trái bóng chuyền trên tay và ý định luyện tập giao bóng. Thế gian thật biết cách để phá hỏng những kế hoạch.

Cậu dắt bóng rồi đánh bóng cho nó trúng vào những chai nước còn lại được xếp hàng ngay ngắn trên phần sân đối đối diện.

Bao trùm Tobio mỗi khi cậu luyện tập giao bóng và một sự tĩnh lặng tuyệt đối. Giờ đây, nó là một hành động trong vô thức, gần như là bản năng của cậu, những động tác đã ăn sâu vào cơ bắp của cậu. Dắt bóng, tung bóng, đánh, nhắm đích. Cậu thích sự kiểm soát. Cậu thích sự kỳ vọng. Là một chuyền hai, sự kiểm soát là điều trước nhất cậu cần học.

Kiểm soát cơ thể. Kiểm soát đường chuyền. Kiểm soát thế trận. Không có vị thánh nào kiểm soát diễn biến một trận đấu, chỉ có chuyền hai. Đó là công việc gần giống như công việc của một thần linh nhất trong một trận đấu.

("Cậu có bàn tay của thần thánh hả?!" Bỏng rát, hai bàn tay nóng rực, lửa cháy trên làn da cậu, mặt trời nằm trong lòng bàn tay cậu.)

Tobio cau mày.

Cậu bước tới bên kia sân, từ tốn nhặt từng cái chai đổ lên và dựng chúng trở lại vào các vị trí.

"Những cú giao bóng của cậu càng lúc càng trở nên quái đản. Đáng ghét." Bọt bia. Bong bóng sâm panh. Lâng lâng và bay bổng. "Cậu luyện tập đến mức tay cậu rụng ra phải không?" Đôi bàn tay đặt trên vai cậu, những ngón tay ghì da thịt cậu. Nóng và bỏng cháy.

"Thời điểm tôi bắt đầu sự nghiệp V-League." Cậu ngâm giọng. "Tập giao bóng là việc dễ làm nhất. Ngoài bản thân ra thì không cần ai khác."

Ấm làm sao. Ấm hơn bất cứ cái gì cậu từng trải nghiệm. "Phì." Những ngón tay ở trên má cậu, rồi trán cậu. Nó nhóm lên ngọn lửa dưới làn da cậu, thiêu đốt cậu. "Tại cái bản mặt quạu cọ của cậu chứ đâu." Một tiếng cười. "Nó làm cho mọi người trong đội xa lánh cậu."

Tobio rất nhanh đã lại giao bóng hết một lượt nữa.

Hết trái này tới trái khác. Cậu đánh đổ từng cái chai một, đến khi không cái nào còn đứng thẳng. Tobio vẫn tiếp tục bất chấp, đánh bóng, rồi đánh bóng, lại đánh bóng nữa cho tới khi bàn tay cậu đỏ lên và tấy rát. Qua nhiều năm, chúng đã chai cứng lại. Trái này nối tiếp trái kia cho đến khi giỏ bóng trống không.

Vẫn chưa đủ.

"Ê ê! Cosa stai facendo qui? Tobi, hôm nay là ngày nghỉ cơ mà!"

Tobio vụt ngoái nhìn nơi giọng nói phát ra. Đội trưởng của họ - Russo đang đứng ở cửa. "Tobi, Tobi, Tobi. Cậu đang ép bản thân quá sức đấy. Muộn rồi. Đi về đi." Đội trưởng nghiêm khắc ra lệnh. "Để cho nhân viên còn dọn dẹp phòng tập nào. Mau thu dọn bóng lại, si?"

Trời bên ngoài đã tối. Những trái bóng nằm lăn lóc khắp nơi trên sàn nhà. Tobio nhìn chúng, thở hổn hển. Đã lâu rồi cậu không thấy khung cảnh này.

"Em xin lỗi." Tobio kéo cổ áo lên lau mặt. "Em sẽ thu dọn ạ."

"Tobio." Russo vẫn đứng ở cửa phòng tập, ánh mắt trầm tư, môi nở nụ cười hiền từ. "Đi ăn tối với anh." Người đội trưởng không yêu cầu, anh chỉ nói một cách rất kiên quyết, nhưng nhẹ nhàng. Đó là một lời mời lịch sự, nhưng không cho đối phương cơ hội từ chối.

"Vâng." Tobio không còn cách nào khác ngoài đồng ý. Cậu không ngại.

"Dunque, cậu không phiền khi đi ăn tối với anh chứ?" Russo hỏi khi hai người họ đi bộ trên phố. Rome là một thành phố rất thuận tiện cho việc đi bộ, Tobio đã học được điều ấy sau nhiều tháng sinh sống ở đây. "Anh sẽ khao."

"Anh không cần làm thế đâu, Russo-san."

"Cậu vừa dùng kính ngữ hả? Cậu thấy khó xử sao?" Russo cười. "Đừng lo, đừng lo. Đó là việc đàn anh làm cho đàn em mà, giống như ở Nhật là sepai- ấy nhỉ? Niente, hôm nay anh sẽ khao cậu bữa tối."

Tobio không thể nói thêm gì nữa sau đó. Họ ghé vào một quán ăn gần phòng tập, nơi có món bánh mì tỏi và focaccia rất ngon. Có rất nhiều cửa tiệm, nhà hàng ngon ở Ý, hầu như mọi ngóc ngách đều có.

"Cậu thử món pesto ở đây chưa, Tobio? Ngon lắm đó, anh rất thích nó." Russo nhòm cậu qua tờ thực đơn trước mặt. Người đội trưởng mải mê chọn món còn Tobio chỉ ngồi thừ ra. Cậu hiếm khi đi ăn ở ngoài với đồng đội như thế này.

"Ừm." Tobio mở miệng ra rồi lại đóng vào, quyết định không nói gì nữa.

"Cậu đang thắc mắc rằng tại sao anh lại rủ cậu đi ăn, phải không?" Russo nhoẻn miệng cười, nhướn mày. Dường như anh ấy biết Tobio đang định hỏi gì.

"Vâng." Cậu đáp gọn lỏn.

"Có người ăn cùng thì vui hơn mà, chẳng phải sao?"

"Đúng thế." Tobio cúi nhìn tờ thực đơn của mình.

"Anh mong cậu không hiểu nhầm ý của anh." Russo gọi phục vụ bàn và biết ý mà gọi phần cho cả hai người họ để Tobio không phải bập bõm nói tiếng Ý. "Nghỉ ngơi cũng rất quan trọng. Nghỉ ngơi không phải là lười biếng."

"Em biết." Tobio nói. "Em đã nghỉ ngơi đầy đủ rồi. Em không muốn cơ thể trì trệ."

Russo cười. "Cậu chịu khó thật đó, Tobio. Anh rất khen ngợi điều ấy với tư cách một vận động viên bóng chuyền. Rất đáng ngưỡng mộ."

Tobio chớp mắt, nghiêm chỉnh. "Em cảm ơn anh."

"Nhưng anh lo lắng cho cậu." Russo nói tiếp, Tobio thấy hoang mang. "Hết mình không phải điều xấu, tuy nhiên vì môn thể thao này mà cậu hủy hoại bản thân thì không hay ho gì đâu, chàng trai à. Bóng chuyền không phải là tất cả trong cuộc đời."

Tobio biết. Cậu đã được người khác khuyên như vậy trước đây. Cậu biết, nhưng cậu không hiểu. Nó giống như cách cậu hiểu tại sao những người khác làm việc này việc kia, nhưng ở bề nổi chứ không thực sự rõ căn nguyên.

Với cậu, bóng chuyền còn quan trọng hơn cả cuộc đời.

"Có điều gì đó đang làm cậu phiền muộn. Sao vậy?" Đôi mắt xám nhìn cậu như soi rõ tâm can, đầy dịu dàng, quan tâm. Nó sẽ trông giống ánh mắt của một người cha tốt, hoặc của một người anh trai thương em- và nếu cậu nghĩ xa hơn, đó cũng là người ông hiền từ trong những tháng ngày tàn lụi, người dành tình yêu thương vô bờ với cháu của mình và nghe đứa trẻ kể về những khó khăn vặt vãnh của nó trong khi giấu nhẹm đi vấn đề của chính bản thân. Nó làm Tobio bối rối.

Câu phủ nhận thường trực sẵn sàng trong miệng cậu để thoát ra ngoài, nhưng có gì đó mách bảo Tobio rằng nó sẽ là vô nghĩa với người đội trưởng trước mặt này của cậu.

"Không liên quan tới bóng chuyền ạ." Không hẳn. Chơi bóng chuyền thôi thì không thành vấn đề. Vấn đề là những thứ đi kèm sau đó, tỉ dụ như việc giao tiếp, tỉ dụ như chuyện đường đời.

"Bene." Russo gật đầu. "Rất tốt. Vậy chuyện gì khiến cậu phiền muộn nào?" Lời thúc giục từ tốn, dỗ dành cậu mở lòng. Nó không như cách bóc từng lớp vỏ ra như nghĩa ẩn dụ, cách mà hầu hết những người trong đội làm khi mập mờ dò hỏi mỗi khi nói chuyện với cậu. Karasuno cũng đã từng như vậy cho đến khi họ biết được những bước tiếp cận phù hợp- như Sugawara-sempai và cách anh ấy cẩn thận xử lý vấn đề trước mắt. Nó giống như nhặt ra từng cái một và loại bỏ chúng đi, chậm rãi, chắc chắn, kiên nhẫn.

Tobio không nói gì.

Cậu không biết.

"Chuyện đó-" Tobio lí nhí nói. "Em không biết nên nói sao. Em không thể định hình nó và nói nó bằng lời." Cậu luôn kém khoản giao tiếp, và đã chuẩn bị tinh thần cho những lời chỉ trích hoặc chế giễu xảy ra sau khi thú nhận điều này, chỉ trong tích tắc, rồi liền nhớ ra rằng đây không còn là thời tiểu học nữa. Cậu không nói chuyện với những đứa trẻ con vô tâm, hay những thiếu niên tuổi mới lớn cũng dễ nổi khùng và cáu kỉnh như cậu. Đây là một người trưởng thành, nói chuyện với cậu như một người chín chắn.

Chỉ là, có những thứ khó bỏ.

Đôi khi, Tobio không vừa vặn trong độ tuổi của chính mình. Đôi khi cậu thấy nó quá rộng, đôi khi lại thấy nó quá chật. Hai mươi bốn tuổi có cảm giác không thật.

Russo cũng không nói gì. Người đội trưởng chỉ nhìn Tobio với sự nhẫn nại - đang bóc từng lớp vỏ - và có gì đó khiến cậu thấy mình như nhỏ hơn nhiều so với tuổi, hồ như cậu là một đứa trẻ con đang nói chuyện với một người lớn hơn mình rất nhiều; khiến cậu thấy bản thân khờ dại.

"Russo-san," Tobio cất lời. Chỉ là nói ra thôi, ai cũng làm thế, nói ra suy nghĩ, những khuôn mặt của họ cho cậu biết, vì họ ý tứ mà không nói thẳng ra. Thật khó khi không biết bắt đầu nói từ đâu. Tobio đồ rằng mọi người hồi nhỏ ai cũng được đưa cho thẻ gợi ý hay gì đó kiểu vậy vì họ làm được điều này một cách quá dễ dàng. "Anh sẽ làm gì khi không chơi bóng chuyền nữa?"

Có lẽ hỏi thế là hơi kỳ cục khi mà mới nãy cậu vừa bảo nó không liên quan đến bóng chuyền. Nhưng đúng là vấn đề không phải về bóng chuyền thật.

"Cậu có rắc rối gì với việc nghỉ tập ư?"

"Không hẳn- có lẽ là một chút." Tobio bấu bấu sống mũi. Trình bày đúng là một việc khó khăn, và lòng người thì cũng phức tạp. Cậu làm rõ. "Ý em là khi anh không chơi bóng chuyền chuyên nghiệp nữa."

Nét mặt Russo không cảm xúc. Có lẽ câu hỏi ấy là điều cấm kỵ với giới vận động viên, đặc biệt với những người trong độ tuổi như đội trưởng Russo, người đã qua tuổi hai mươi và đang lưng chừng của những năm ba mươi. Vận động viên thường già đi rất nhanh, thời gian lướt qua quá vội vàng, hạn sử dụng của họ là một thứ mong manh. Cơ thể họ là phương tiện duy nhất đem lại nguồn thu nhập. Có lẽ đây là chủ đề người ta không thường mang ra để bàn luận thẳng thừng, nhưng Tobio đâu biết?

"Câu hỏi hay đấy." Russo gật đầu trâm ngâm. "Đây là vấn đề mà ai cũng tránh nói đến, nhỉ?"

"Phải."

Russo mỉm cười với cậu khi phục vụ đặt lên bàn một rổ bánh mì nướng tỏi. Tobio lấy một miếng và bắt đầu ăn. Nó rất ngon.

"Cậu có kế hoạch sau khi giải nghệ rồi sao? Sớm thế." Russo hỏi trước khi phục vụ quay trở lại với hai chiếc ly và một chai rượu vang. Anh nói cảm ơn người phục vụ lần nữa rồi rót rượu cho cả hai. Tobio nhìn thứ nước màu trắng, ngại ngần. Sự cố lần trước ùa về tâm trí cậu trong giây lát.

"Không. Không phải vậy." Tuy nhiên, Tobio vẫn nhấc cái ly lên và hớp một ngụm. Sức nóng lập tức tràn vào cổ, ngực, một dư vị của sự trần tục đọng lại trong miệng. Cậu quyết định sẽ ăn nhiều bánh mì tỏi hơn.

"Cậu muốn biết tại sao anh tới phòng tập hôm nay không?" Russo nói khi món chính của họ được bưng tới.

Tobio nhìn lên trong khi cầm nĩa và xoắn lấy một miếng pasta để bỏ vào miệng trước khi nó bị nguội. "Có." Cậu đáp, dù bình thường cậu không can dự vào việc riêng của người khác- ai cũng có không gian riêng tư, cậu cũng không có hứng muốn biết. Tuy nhiên, cậu sẽ lắng nghe nếu được phép, nhưng cũng không biết có nên làm vậy hay không. Con người là một lĩnh vực phức tạp.

"Thực ra, anh tới là để nói chuyện với huấn luyện viên." Russo nói, gương mặt hiện nỗi trầm tư. "Anh nghĩ giải vô địch thế giới sẽ là cuộc chơi cuối cùng của anh."

Tobio vô tình cắn phải lưỡi, cậu khẽ rít lên vì đau. Russo nhìn cậu, ánh mắt hơi vẻ khó hiểu xen lẫn lo lắng.

"Anh sắp giải nghệ ư?"

Russo gật đầu. "Từ trước đến giờ anh không có nhiều thời gian ở nhà. Anh không có nhiều thời gian ở bên con." Khóe mắt anh nheo lại khi cười, ấm áp, hiền từ. "Anh là cũng là một người chồng và một người cha mà."

Tobio không nói gì. Đó không phải việc dành cho cậu, và do đó cậu cũng không có quyền quyết định. Đến một lúc nào đó, người ta sẽ phải nghỉ hưu. Đội hình của Ali Roma sẽ có sự biến động lớn vào mùa giải sau. Tobio cũng sẽ phải hòa hợp được với những thành viên mới một lần nữa. Quá nhiều công việc, quá ít thời gian.

Không thành vấn đề, ngày đó cậu đã hứa với Sugawara rằng, dù ở trong bất cứ đội nào, cậu cũng sẽ đưa cả đội lên những tầm cao mới. Cậu sẽ không dừng lại ở hiện tại.

"Có vẻ cậu đang bức xúc." Russo nói. "Cứ nói ra những gì cậu nghĩ, Tobio. Không sao đâu."

"Anh rất yêu bóng chuyền. Gia đình anh cũng biết điều ấy mà?" Khoảnh khắc lời nói ấy buột ra khỏi miệng, Tobio lập tức nhận thấy rằng nó nghe thật vô tâm đến nhường nào. Cậu thấy gai người, mắt cậu giật giật một cách khó chịu. "Em xin lỗi. Anh quên những gì em vừa nói đi."

"Không, anh đã bảo cậu nghĩ gì cứ nói mà." Russo cười. "Anh yêu bóng chuyền." Trong giọng nói là tình cảm của một người thực lòng yêu môn thể thao này, người đã dành nhiều năm dài cho nó. "Nhưng cậu biết không, amo la mia famiglia. Anh cũng yêu gia đình của anh nữa, và họ hiểu anh sẽ đau đớn thế nào nếu bắt anh phải lựa chọn một trong hai. Thế nên, họ đã thay anh đưa ra quyết định. Họ để cho anh theo đuổi giấc mơ của anh, vậy nên lần này, anh sẽ quyết định lựa chọn họ."

Tobio nhìn đĩa pesto của mình. Cậu đang xiên cái nĩa vào những miếng pasta. "Phải." Cậu tự hỏi những thành viên khác trong đội đã biết chuyện này chưa.

"Anh lớn tuổi rồi, Tobi." Russo duỗi hai bàn tay úp lên mặt bàn. "Cái cơ thể già nua này đã trải qua quá nhiều chấn thương và đau cơ. Anh cần phải dừng lại trước khi chuyện chẳng lành xảy ra."

Tobio muốn nói với người đội trưởng rằng sẽ không có gì "chẳng lành" sẽ xảy ra với mình, vì cậu biết giới hạn của bản thân là đâu. Cậu biết khi nào thì nên dừng lại. Cậu không bất cẩn vì cậu không được phép bất cẩn. Cậu chỉ là một kẻ thích luyện tập thật nhiều. Cậu chỉ là một con nghiện bóng chuyền.

"Anh cũng từng giống như cậu. Luyện tập cật lực mỗi ngày, dành trọn thời gian cho bóng chuyền và đôi khi cũng quá sức. Có lần anh bị rách dây chằng chéo trước sau một cú tiếp đất lỗi, phải phẫu thuật." Russo giải thích. "Ý anh không bảo là những gì cậu đang làm là sai, Tobio, vì chúng ta đang chơi môn thể thao này trong giới chuyên nghiệp. Và tất nhiên, nếu cậu không phát cuồng bóng chuyền hơn đa số những người khác thì cậu đã không ở đây. Russo bật cười. "Nhưng mà, dành thời gian cho những thứ khác trong đời cũng không phải là ý kiến tồi đâu, cậu biết không?"

"Dành thời gian... cho những thứ khác..." Tobio cau mày.

"Tobio," Người đội trưởng vẫn mỉm cười với biểu cảm tò mò trên khuôn mặt. Giọng nói nhẹ nhàng, kiên nhẫn. Dường như anh chưa bao giờ lên giọng với bất kỳ ai từ trước tới nay. "Bóng chuyền là gì đối với cậu?"

Tobio giật mình trước câu hỏi ấy.

"Nó-"

Câu từ tắt ngấm trên môi cậu.

Có thể bạn nghĩ một người dành hết tâm huyết cho bóng chuyền như Tobio thì sẽ biết câu trả lời. Tobio, người đã dành cả đời để tôn thờ môn thể thao này, sân đấu là thánh đường của cậu, trái bóng là án thờ và cậu không là gì hơn ngoài một tu sĩ tận tụy.

Bóng chuyền đối với Tobio không phải một sự phát hiện, ở đó không có sự biến chuyển thế giới nào được tua chậm khi cậu nhìn vào khoảnh khắc bắt đầu của cái sẽ cấu thành toàn bộ cuộc đời cậu. Cậu đã có nó từ khi còn được ẵm ngửa, một tuổi còn chưa đầy. Với cậu, bóng chuyền tồn tại song hành. Ông của cậu là một huấn luyện viên bóng chuyền, và chị gái cậu từng chơi bóng chuyền.

Bóng chuyền là việc nắm bàn tay nhăn nheo, chai sần nhưng ấm áp, vững chắc của ông. Nó là việc chạy bộ cùng chị lên con dốc gần góc phố nơi có ngôi nhà của họ. Nó là điều khiến cậu cảm thấy phấn khích, khiến máu trong người reo ca một niềm nhiệt huyết. Nó là lời hứa từ trên những bậc thang, hét lên, tái hiện, hoàn thành. Bóng chuyền là-

Nó là-

"Nó là điều em làm. Nó... nó là bóng chuyền." Tobio tóm gọn một cách khập khiễng, hơi nóng bốc trên mặt. Sau một lúc, cậu nói thêm. Cậu không thể bào chữa. "Nó vui."

Cậu cảm tưởng như mình vừa nói một điều sai lầm, hoặc cậu đã phủ nhận ý nghĩa trong những điều mà Russo đang cố gắng truyền đạt cho cậu. Tuy nhiên, trong mắt người đội trưởng ánh lên điều gì đó mà Tobio không thể giải nghĩa. Điều gì đó cậu không có khả năng nắm bắt. Nó không phải sự rầu rĩ, nhưng có nét gì đó của sự buồn bã, và cũng có nét gì đó của sự hân hoan. Có lẽ Tobio hoàn toàn không hiểu gì. Có lẽ lý do chỉ vì cảm xúc là thứ quá phức tạp.

"Ai cũng có những nguyên do khác nhau, Tobio," Russo nói. "Bóng chuyền với mỗi người mỗi khác, anh thì vẫn sẽ chơi sau khi giải nghệ. Cậu đã hỏi anh sẽ làm gì khi không chơi chuyên nghiệp nữa, nhỉ? Tình yêu dành cho bóng chuyền của anh sẽ không bao giờ biến mất, chỉ là anh chia sẻ nó với những điều khác, thế thôi." Anh nói rồi vỗ tay lên ngực. "Trái tim anh đủ lớn cho tất cả."

Tobio mím chặt môi vào nhau. Thứ đang cồn cào trong ngực cậu không phải sự tuyệt vọng, cũng không phải sự phủ định bất bình. Đó là một thứ lẩn lách bên trong, thứ mà cậu không bao giờ có thể hiểu tường tận, thứ mà cậu để lại trong một vùng xám của sự mơ hồ, mãi mãi là một sự suy đoán không có lời giải khiến cậu mãi cảm thấy gờn gợn trong lòng.

Mãi đến tận cuối buổi tối hôm đó, Tobio mới nhớ ra mình quên hỏi Russo rằng bóng chuyền là gì với anh ấy.

--------------

NHẬT KÝ BÓNG CHUYỀN # 4401

[28/4/2015 - Thứ Ba]

Đòn công nhanh quái d

Kỹ thuật giao bóng kiểu mới: tỉ lệ thành công: 37%

Chuyền bóng: tỉ lệ thành công: 65%

Phối hợp đồng đội: tỉ lệ thành công: 51%

Ghi chú:

Chế độ luyện tập của Schweiden Adler khắc nghiệt hơn Karasuno. Ushijima chung đội. Kết thân với anh ta cũng khá thú vị. Cần nhiều sự điều chỉnh và làm quen trong việc chuyền bóng cho người thuận tay trái. Mình không nhớ được tên của các thành viên khác trong đội. Tên đần đó sẽ cười vào mặt mình nếu cậu ta ở đây. Giờ này chắc cậu ta đang chuẩn bị để lên đường đi Brazil.

Mình dành ra ba tiếng hôm nay để tập giao bóng. Phòng tập của đội có nhiều loại hình tập tạ hơn. Nhớ thêm 5kg tạ cho bài đẩy tạ trên ghế. Tập làm quen với phong cách chơi của đội (cả tên tuổi của họ nữa), tận dụng trận đấu tập ngày mai để nắm thông tin. Tên của đội trưởng nghe quen quen. Hình như trước đây mình đã nghe ở đâu đó rồi thì phải.

Ngoài lề:

Tokyo rất rộng lớn, nhiều thứ dễ bị nhầm lẫn. Mình phải tìm một căn hộ. Shinjuku cách Kodaeira một tiếng di chuyển. Miwa-ne và Sora thì bận. Phải ghi nhớ các tuyến tàu điện. Phải mua giày mới. Tsukishima, Yamaguchi và Yachi đã bắt đầu học đại học rồi. Hinata gửi thư thoại bằng tiếng Bồ Đào Nha. Bọn họ chắc là ổn.

--------------

📆 Đếm ngược:

⭐ Giải vô địch thế giới FIVB: 54 ngày

☑️ Mừng sinh nhật tên khốn bốn mắt và Yachi (gọi điện nhóm): 0 ngày

☑️ Trại huấn luyện - Trentino: 7 ngày

--------------

Tình yêu đầu của Tobio là bóng chuyền.

Cậu ngẫm nghĩ điều ấy khi đang trên đường chạy bộ buổi sáng, khi mặt trời chỉ mới vừa ló ra sau rặng núi; gần đây, ngủ đã trở thành một nhiệm vụ không đơn giản mà cậu khó có thể hoàn thành. Thế nên, cậu đi chạy. Cậu giỏi trong việc này. Hai bắp chân bùng cháy và những giọt mồ hôi lăn trên thái dương giữa làn gió se se khi tiết trời dần chuyển từ hạ sang thu. Nước Ý mơn man trên cổ cậu, sượt trên vành tai cậu. Gần đây Tobio hay quấn chiếc khăn màu xanh dương khi đi ra ngoài. Nó gần như đã trở thành một vật bất ly thân trên vai cậu.

Suốt bốn năm qua, đây là con đường chạy quen thuộc của cậu, từ Stadio Olympico tới Ponte Guglielmo Marconi, dọc theo con sông Tiber, chủ yếu bởi vì đó là tuyến đường được gợi ý đầu tiên khi cậu tra trên mạng, giờ đây chủ yếu vì thói quen đã ăn sâu. Tobio thở ra một hơi lập cập. Những làn khói mỏng thành hình sau mỗi hơi thở nặng nề.

Chạy bộ là một cách hữu ích để thanh lọc tâm trí. Đúng là vậy, cậu đang sắp xếp lại những suy nghĩ một lần nữa trong khi hít sâu vào cho những luồng khí Rome chầm chậm đốt cháy hai lá phổi. Bầu trời chuyển nhiều mây, mặt trời khuất dạng.

Bóng chuyền là tình yêu đầu của cậu.

Không phải một sự khám phá. Không phải một tình yêu sét đánh. Cậu biết bóng chuyền không biết từ khi nào. Nó là một sự thật hiển nhiên cậu chấp nhận, một sự tồn tại xuyên suốt không tách lìa cuộc đời. Tình cảm cậu dành cho bóng chuyền gần như tình cảm gia đình, như cách những đứa trẻ khi chào đời được nằm trong vòng tay mẹ, như cách chúng biết bậc sinh thành trước khi bị tống ra ngoài thế giới. Nó cố hữu. Nó là thứ gì đó Tobio luôn biết.

Ở nơi mà bố mẹ để lại hai cái hốc trong cậu, bóng chuyền đã lấp đầy. (Tobio luôn cảm thấy mình có vấn đề với những cái hốc. Theo cách nào đó, chúng luôn tồn tại và đòi cậu lấp đầy.) Cậu có ông, có chị, và có bóng chuyền.

Vậy nên sao cậu giải thích được? Sao cậu có khả năng tóm gọn và khát quát một thứ quá lớn không thể đong đo được như thế? Người ta thường ưa một sự giải thích ngắn gọn hơn. Người ta hiếm khi nào kiên nhẫn. Tobio thì không bao giờ có thể có thể nói được một vấn đề nào đó quá hai mươi chữ một lúc.

Trừ khi nó là về bóng chuyền.

Bóng chuyền là những bình xịt giảm đau của phòng tập và những tối muộn ở cùng ông khi bố mẹ phải làm việc tăng ca. Nó là những lần chạy bộ lên con dốc với chị và luyện tập đỡ bóng ở sân sau nhà với hai cẳng tay đỏ rát vì xuất huyết trong. Nó là những cú tập giao bóng không dứt sau cảm giác mất mát, sự giải tỏa mà những thớ cơ đau mỏi mang lại sau một ngày dài tang thương. Nó là những bữa ăn cân bằng dinh dưỡng, một trái trứng lòng đào phủ trên món cơm cà ri, thói quen chăm sóc móng tay, những trang nhật ký phẳng phiu. Nó nổi bật với một màu cam đi kèm sự ồn ã, phiền phức, dễ ghét. Nó là lời hứa hai mươi năm trước, hiện tại, và hai mươi năm sau này.

Bóng chuyền là-

Rồi sẽ đến một ngày tớ đánh bại cậu, tớ sẽ là người đứng trên sân đấu lâu hơn bất kỳ ai.

Bóng chuyền là tình yêu đầu của cậu.

Một buổi tối muộn nọ tại phòng tập quen thuộc thời cấp ba, nơi đầy vết tích cũ mòn của thời gian. Ở đó có những cú đập kéo dài đến khi mặt trời đã lặn sâu từ lâu và Kageyama, một lần nữa thôi, không sao đâu, các vệt bầm tím sau một trận ẩu đả, la hét đến rát cổ họng vì, chết tiệt, cậu ta là kẻ cứng đầu nhất Tobio từng gặp, và Tobio cũng không hề kém cạnh. Nhắm ngàn lần như một, tới một mục tiêu không gì có thể ngăn cản; mục tiêu ấy là một tên ngốc cao 1m68,2, và chẳng phải, đó vốn là thứ khiến Tobio bị hút vào quỹ đạo của cậu ta sao? Thế nên, cậu có thể phàn nàn được sao?

Tobio tăng tốc độ chạy. Mười một kilomet phong cảnh tươi đẹp của lịch sử nước Ý lướt qua trước mắt trong khi cậu tiếp tục trên con đường dẫn tới phía nam thành phố, nơi con sông đổ ra biển. Cậu không nghĩ mình trân trọng phong cảnh này một cách xứng đáng, Tobio không thuộc kiểu như vậy. Thay vào đó sẽ là Yachi, hoặc Tsukishima không biết chừng. Cái đó thuộc chuyên ngành đại học của họ mà. Tobio không học đại học, nên sao biết được? Cậu không biết rất nhiều thứ. Tobio không biết bất kỳ cái gì cả.

Cậu nhắm mắt lại và để cho trí nhớ cơ bắp điều khiển mình trên đường chạy. Dù còn rất sớm nhưng xung quanh có nhiều khác cũng đang chạy bộ. Dù sao, đây cũng là một đường chạy mà nhiều người ưa thích. Tobio dễ dàng vượt qua họ.

Cậu chỉ hiểu được môn thể thao này. Nhiều người sẽ bảo là đầu cậu không chứa gì khác ngoài bóng chuyền. Cậu là một tên đơn bào, Tsukishima sẽ nói thế và Yamaguchi thì bụm miệng cười. Với Yachi - người hiền lành và khoan dung hơn thì cậu là một vận động viên siêu tận tụy, còn với những người còn lại trong đội Karasuno, thì cậu là một tên ngốc bóng chuyền.

Cậu không có một khoảnh khắc đặc biệt nào đó khiến cậu yêu thích bóng chuyền, không có những viễn cảnh tiên tri hay cảnh chủ công đập bóng trên màn hình TV khiến cậu nín thở và mê hoặc cậu vào một tương lai cậu sẽ sớm đạt được.

Nó luôn ngự ở đó, một phần tự nhiên của cậu, một bộ phận khác của cậu như tay hoặc chân mà chỉ mình cậu mới thấy. Bạn yêu bóng chuyền đúng không? Và câu trả lời sẽ luôn là đúng, đương nhiên rồi. Hơn bất cứ cái gì, hơn bất cứ ai. Nhưng tình yêu của Tobio là một cái hố đe dọa nuốt chửng người khác. Nó đầy tính tư hữu, ích kỷ và keo kiệt. Cùng một lúc, Tobio vừa thấy nó là quá nhiều vừa thấy nó không bao giờ đủ, có phần ám ảnh nếu không muốn nói là vô độ. Nó đến mức cậu lỡ để cho một người bạn đi mất, tới một đất nước hoàn toàn xa lạ, đến mức cậu bỏ đi sau khi thổ lộ hết nỗi lòng và để nó tuôn trào.

Tình yêu đầu của cậu là bóng chuyền, Tobio khẳng định là như vậy. Nhưng rồi cậu tự hỏi, rằng tình yêu rút cục là gì.

"Thưa đức vua, ngài đang vô lý quá đấy. Người lớn lên. Thôi cái trò hờn dỗi đi. Nghĩ một cách đứng đắn lên được không?"

"Tôi không có hờn dỗi nhé." Tsukishima đang lên lớp với cậu, không phải ai khác. Cậu còn có thể nhục nhã hơn thế này không?

"Ô thật hả?" Dạo này mọi người có vẻ coi nhẹ cậu mỗi khi nói chuyện. Không phải đám thành viên lớp dưới, những đứa theo lời Yamaguchi và Yachi là rất tôn thờ cậu. Nói cho chính xác là những thành viên lớp mười hai còn lại, họ coi nhẹ cậu. Điều đó làm cậu thấy khó chịu. "Cậu đang chứng minh bản thân là một ông vua ích kỷ suốt bấy lâu nay đấy à?"

"Chậc." Tobio thọc tay vào túi quần. "Im đi. Không có chuyện đó"

"Vớ vẩn." Tsukishima nói tiếp, cậu ta nhìn với ánh mắt bề trên. Cậu ta không hay chõ mũi vào chuyện của người khác, sao tự nhiên bây giờ lại phiền phức thế này? "Cứ làm như cậu ta không bao giờ về nữa ấy. Cậu chưa có một sự tuyên bố chính thức nào đối với cậu ta, thế mà đã hành xử rất chi là chiếm hữu như thế sao? Đừng bảo tôi là cậu sẽ nhớ nhung cậu ta nhé. Hay là cậu sợ cậu ta sẽ kiếm được ai đó tốt hơn, hả?" Tsukishima với cái thói chọc ngoáy làm nên thương hiệu của mình khiến Tobio không muốn đối diện chút nào.

"Tôi bảo cậu im miệng." Tobio khống chế cơn nhoi nhói trong lồng ngực. Cậu muốn thoát ra khỏi cuộc nói chuyện này, nhưng cậu biết rằng làm vậy sẽ chỉ khiến sau này cậu bị tên khốn bốn mắt kia kiếm chuyện. Đó là điểm cậu đã đoán sai. "Tôi không khó chịu. Cậu ta đi đâu thì đi tôi không quan tâm."

"Ôi thưa đức vua, sự phủ định thường trực như cái vương miện trên đầu ngài vậy. Nếu cậu cố gắng hơn chút nữa trong việc nói dối thì may ra tôi sẽ tin." Tsukishima đảo tròn mắt. "Tại vì cậu ta không nói cho cậu biết, đúng không?" Tsukishima hỉnh mũi lên vẻ ngạo mạn, nhếch miệng cười đầy giễu nhại. "Thưa đức vua, chúng thần không biết là phải bẩm báo mọi thứ với ngài ạ." Tsukishima vẫn là Tsukishima thường thấy, nhưng khiến Tobio nổi cọc.

Hinata không có nghĩa vụ phải nói với cậu - giống như cách cậu không có nghĩa vụ phải nói với Hinata về việc mình sẽ lên chơi V-League sớm nhất có thể. Nhưng cậu biết rằng giữa việc tới Tokyo để vươn tới mục tiêu, chỉ cách một chuyến tàu, với việc gói ghém hành trang đi Rio để tập bóng chuyền bãi biển là một sự khác biệt rất lớn. Tobio cho rằng mình có quyền được cảm thấy tức giận.

Phản ứng của Tobio phản chiếu rõ cách cậu đối mặt với vấn đề. Cậu đã dành phần lớn tuổi thiếu niên của mình để nổi giận một cách phi lý với thế giới. Tobio không muốn lặp lại tương tự với lần này.

Nhưng, cậu bị gợi nhắc lại về những chuyến thăm bệnh viện mà tần suất ngày một tăng lên theo thời gian, về những hơi thở dài và nụ cười gắng gượng mà duy trì là một sự khó khăn. Ông không sao đâu, Tobio, đừng lo, mà rõ ràng là không phải thế. Tobio không khờ. Cậu cảm nhận được những sự thay đổi nhỏ cho thấy Kazuyo-san đang ngày một mệt và yếu hơn, như cách cậu thấy được Hinata xem các video bóng chuyền bãi biển, học tiếng Bồ Đào Nha, tra cứu cách đi lại và tìm chỗ lưu trú ở nước ngoài. Đó là cảm giác khi thấy một điều gì đó từ từ rời xa trong khi bạn không biết sai ở đâu dù biết có gì đó sai, nó làm cậu thấy bực bội.

Cảm giác như thể Tobio lại phải ngồi trên băng ghế ngoài sân xem cả đội thi đấu một trận quan trọng. Tobio nghĩ nổi giận là điều hợp lý.

Mấu chốt của việc thay đổi là phát triển, nó cũng rất giống việc Hinata đánh cược một ván. Tobio nên hiểu. Dù sao, cậu cũng yêu bóng chuyền nhiều như Hinata yêu bóng chuyền. Và lần này không giống như hồi lớp mười, khi Hinata đòi thực hiện đòn công nhanh quái dị mà mở mắt. Tobio nghĩ lý lẽ lúc ấy là chính đáng. Cậu không phản đối việc Hinata phát triển bản thân. Cậu chỉ không chấp nhận việc thua cuộc. Và tại thời điểm ấy, đó là điều Tobio nghĩ là cần thiết để giành chiến thắng.

Trên thực tế, cậu biết việc đi nước ngoài là một lựa chọn tốt. Nó là một quyết định rất hay, đến nỗi nó khiến Tobio cảm thấy ghen tị. Nó là một dự định quá tuyệt vời mà Tobio không hề nghĩ tới. Làm gì có ai lý trí lại nảy ra ý tưởng bay nửa vòng trái đất mà không có gì đảm bảo mọi chuyện sẽ diễn ra tốt đẹp?

Cảm giác này khó biện hộ hơn. Nó phi lý. Người duy nhất cậu tìm mọi cách để hơn thua là Hinata, người đã lập ra lời hứa sẽ đánh bại cậu. Mười, hai mươi năm, lâu nhất có thể. Tobio muốn như thế.

Tobio muốn chơi bóng chuyền với Hinata mãi mãi, ở bên cạnh cậu ta hoặc trên phần sân đối diện, và nếu cậu muốn điều đó thành hiện thực, việc Hinata đi Rio sẽ không làm cậu cảm thấy khó chịu mới phải.

"Có vấn đề gì đâu. Tôi không phản đối việc Hinata đi Rio. Cậu ta vẫn kém cỏi lắm, đó sẽ là cơ hội cho cậu ta khá lên. Tôi muốn cậu ta mạnh hơn dù điều đó đánh đổi bằng việc cậu ta đi ra nước ngoài." Tobio cố không nhăn mặt nữa, hít sâu một hơi. "Nhưng tôi không khỏi cảm thấy mình thua cuộc khi biết điều ấy." Dù cậu biết mình đang dẫn trước, dù Hinata vẫn đang đuổi theo sau cậu. Tobio là kẻ đang dẫn trước trong cuộc đua này.

Ánh mắt của Tsukishima gay gắt hơn, ở cậu ta mất đi sự đùa cợt và vẻ khích tướng. "Chỉ hai năm thôi mà, nhà vua. Cậu đang xử sự như thể cậu ta không bao giờ quay lại nữa vậy." Tsukishima soi ánh mắt dò xét lên cậu. Lúc này, Tobio như là một câu đố ở giữa sân, và tên khốn bốn mắt đang phân tích cậu. "Trừ khi..."

Tobio mím môi.

"Trừ khi cái gì?"

"Trừ khi cậu ngộ ra vấn đề."

Cuộc đời có nhiều cái bắt bạn phải chấp nhận. Lần này là xếp hạng ba, cố gắng hơn ở giải sau. Thua một trận đấu, ăn, ngủ, nghỉ, và luyện tập tiếp. Thua một cuộc chạy thi ngớ ngẩn, lần sau chạy nhanh hơn. Không biết nói gì nữa trong một cuộc hội thoại, im lặng và bỏ đi. Bạn không thể lúc nào cũng thắng. Bạn không thể mãi ích kỷ. Tobio không thích chấp nhận và Tobio tham lam.

Cậu vẫn muốn nhiều hơn nữa, khao khát ấy dấy lên nỗi bức bối ở sâu trong xương tủy đến nỗi làm cậu bị cơn thịnh nộ che mù. Nó là một cái hố sâu không đáy và nước luôn được đổ vào nhưng không bao giờ đầy, nó là một cái giếng cổ và hòn đá ném xuống đó không bao giờ tạo ra tiếng bõm. Nó là một cơn khát không bao giờ có thể bị dập tắt, một cơn đói không bao giờ có thể được thỏa mãn, là những tia nắng bạn không thể nắm lấy bằng bàn tay.

Cậu vẫn muốn nhiều hơn nữa.

--------------

[🔔 CHUÔNG BÁO]

12:00 AM - ROME, Ý

27 tháng 9, Thứ Ba

Mừng sinh nhật tên khốn bốn mắt và Yachi (gọi điện nhóm)

<<hoãn chuông báo>>

--------------

"Tôi thực lòng hy vọng rằng các cậu không gọi."

Âm thanh điện tử truyền giọng nói của Tsukishima rề rề vang lên từ loa laptop của Tobio, ấy thế mà không thể làm vơi được cái vẻ lè nhè làm trò của cậu ta. Nó khiến giọng cậu ta nghe như người máy hơn cả vốn dĩ. Tsukishima vẫn nhỏ mọn, độc mồm độc miệng như thường lệ, và nói chuyện với bọn cậu bằng thái độ thô lỗ. Tobio không phiền nếu điều đó không khiến cậu tái nhợt khi thừa nhận nó trong đầu, chứ đừng bảo là nói thẳng ra.

"Ấy, Tsukki, đừng thế mà. Hôm nay là sinh nhật của cậu đó." Yamaguchi đang ngồi ngay bên cạnh Tsukishima, đủ gần để cũng lọt vào màn hình. Chỗ của họ nằm la liệt những cái hộp đựng đầy đồ đạc linh tinh và vô số các chồng giấy tờ khắp mọi nơi. Sắp xếp gọn gàng được chúng ắt sẽ là một cơn ác mộng.

"Có người vẫn còn phải đi làm đó, mà cậu đừng có đột kích vào văn phòng tôi nữa đi." Tsukishima đảo tròn mắt. Vậy là họ đang ở Bảo tàng Thành phố Sendai. "Sao tôi phải hào hứng ăn mừng cái ngày này? Chào đời khác nào bị tống vào ngục, ai muốn sống trong cái bể khổ này làm gì." Tsukishima nói, dù trên bàn trước mặt cậu ta, nằm giữa một mớ lộn xộn các đồ vật khác rõ ràng là miếng bánh kem dâu đã bị ăn một nửa, chi tiết mà Tobio chẳng buồn hỏi, cũng chẳng muốn quan tâm.

"Cái này đâu phải cho cậu. Là tổ chức sinh nhật cho Yachi-san chớ. Biết điều thì ngậm miệng vào, ngoan ngoãn ăn bánh đi, Shima-kẹt-xỉ." Hinata hiện ra với khuôn mặt nhòe nhoẹt trên màn hình, lại còn chuyển động tới lui nên càng khó nhìn hơn. Bản mặt Tsukishima chua như ăn chanh, nhưng Yachi thì chỉ cười vui vẻ trong cái khung hình vuông của riêng cậu ấy. Yachi đang ăn món bánh kem vị matcha của mình trong văn phòng tại Tokyo.

Thực ra tất cả bọn họ đều đang ăn bánh. Đó là ý tưởng do Yamaguchi nghĩ ra, như một điều tạo cảm giác gắn kết khi ăn mừng cùng nhau. "Tsukki chỉ nói thế thôi, chứ cậu ấy mong đợi ngày hôm nay lắm đó." Yamaguchi cười to. "Kiểu của Tsukki là vậy mà, ha."

"Im đi, Yamaguchi." Tsukishima đảo tròn mắt, nhai chóp chép rồi nuốt miếng bánh với thái độ cáu bẳn. Nhưng Yamaguchi chỉ cười hì hì và xiên một miếng bánh to từ phần bánh kem của mình, cậu ta đã quá quen với tính dễ nổi quạu của người kia.

"Hinata, đó là brigadeiro phải không?" Cách Yamaguchi phát âm từ đó nghe khá buồn cười, giống như cách kem bánh rớt ra khỏi miệng cậu ta mà Tsukishima phải lau đi một cách cáu kỉnh. Vị đội trưởng cũ của họ hơi thẹn một chút xíu, nhưng rút cục vẫn khá bình thản.

"Ừa, cả cà phê nữa." Hinata giơ món bánh chocolate ra trước màn hình để khoe. "Chị Nice gửi cho tớ công thức, tớ đã mất cả buổi sáng để làm nó đấy. Ngon lắm. Lần tới tụi mình gặp nhau tớ sẽ làm cho các cậu ăn thử."

"Mới sớm ra mà đã ăn đồ ngọt rồi hả?" Tobio nhướn mày. Giờ này ở bên Hinata là tám giờ sáng.

"Ôi trời, caffeine và đường. Một tổ hợp quá tệ hại cho cậu ta nạp vào người." Tsukishima nhăn mặt. "Không phải tất cả đã nhất trí rằng không được cho con tôm này ăn uống đồ có caffeine rồi sao?"

Hinata ấp úng. "Tớ chỉ mới gây chuyện có một lần-"

"Ờ, và cậu chỉ làm gãy kính của tôi." Tsukishima lườm.

"Tại cậu mù as fuck ."

"Ặc, cậu có thể đừng trộn tiếng Anh vào để sỉ vả tôi không?" Tsukishima cáu kỉnh nói.

"Thôi, thôi. Các cậu, vui vẻ nào. Bọn mình lâu lắm mới lại có dịp gọi cho nhau mà." Yamaguchi vỗ vỗ cánh tay của Tsukishima. "Kageyama, cậu đang ăn bánh gì thế?"

Tobio nhìn miếng bánh mua vội ở tiệm cafe dưới chân tòa nhà. Cậu chưa từng ghé vào đó lần nào cho tới ngày hôm nay. Cậu cũng không biết nên mua loại gì nên quyết định chọn cái trông hấp dẫn nhất ở đó. "Cassata, chắc vậy."

"Ồ ồ ồ. Nó ngon không?" Mắt Hinata sáng lên.

Bánh có vị béo và ngậy của kem, lại hơi chua với những miếng trái cây tẩm đường ở bên trong nhân. Có lẽ Tobio sẽ quay lại tiệm đó lần nữa, cậu thấy muốn ăn hơn trước đây.

Tobio nhún vai. "Khi nào cậu tới đây thì thử rồi biết. Tôi không có nhiệm vụ thử đồ ăn hộ cậu."

"Được thôi. Khi nào tớ đến Ý nhớ dẫn tớ tới đó nhé." Hinata đòi hỏi, bởi vì Hinata là Hinata và đòi hỏi là việc cậu ta luôn làm. Điều ấy khiến Tobio nhăn mũi.

"Hai người lại chuẩn bị bắt đầu đấy hả?" Tsukishima tháo kính ra và bấu bấu sống mũi. "Đi mà chim chuột nhau khi không có bọn này. Thấy bản mặt hai người thôi là đủ ngán rồi."

Tobio cáu kỉnh. Hinata thì lè lưỡi ra với họ.

"Mấy cậu cãi cọ nhau thế này thật hoài niệm ghê. Lâu quá rồi ha." Yachi cười khúc khích. "Cảm giác lạ ghê ấy, tại bình thường tớ hay thấy bọn cậu trên TV cơ. Giờ tớ bảo với người khác là tớ quen biết các cậu thì chắc chẳng ai tin mất."

"Chỉ tình cờ là chúng ta kết bạn với mấy tên quái vật này thôi. Mới đầu không tin thì cũng dễ hiểu." Tsukishima đặt cái đĩa giờ đã trống trơn lên bàn, mũi nhăn lại.

"Tsukishima-kun. cậu cũng là một quái vật đấy." Yachi khinh khích cười. "Chúc mừng cậu vì chiến thắng Kurowashiki nhé. Chắc ai cũng ngạc nhiên trước diễn biến vô cùng bất ngờ ấy nhỉ."

"Đừng đánh đồng tôi với hai tên quái dị kia." Mặt Tsukishima biến sắc, một kiểu biểu cảm cậu ta thường làm để từ chối những lời khen dành cho mình.

"Ừm. Người ta có lẽ sẽ cược MSBY hoặc Adlers là đội thắng," Yamaguchi chen vào, hoàn toàn phớt lờ lời của Tsukishima.

"Ăn may thôi." Tsukishima ngâm giọng. "Nhưng bản mặt tức tối của Hoshiumi cũng hay ho lắm."

"Dám cá anh ấy rất khó chịu khi bị chặn." Hinata gật đầu. "Anh ấy không thể ghi blockout được khi đối đầu với cậu."

Tobio nhớ lại. Trong lần tham dự giải quốc gia đầu tiên, chiến thuật ngăn chặn Hoshiumi được Tsukishima bày ra. Ký ức về trận đấu đó vẫn rõ mồn một dù nhiều năm đã trôi qua. Thật khó quên, Tobio nghĩ, nhất là với bất kỳ ai đã ở trong trận đấu đó. Cậu nhìn sang Hinata. Hinata không nói gì, vẻ mặt cũng không để lộ ra điều gì.

"Tsukki đã luôn quan sát anh ta từ trận đấu đầu tiên của cậu trong Adlers đó." Yamaguchi cười ranh mãnh. "Cuối cùng kết quả cũng được trả về xứng đáng."

"Ặc. Mấy người nói về chuyện khác giùm." Tsukishima giấu mặt sau lòng bàn tay. "Yachi, công việc của cậu dạo này thế nào?"

"Tớ ổn." Yachi nói, nhưng vẻ mặt cậu ấy không thể hiện đúng điều đó. "Dạo này tớ được giao phụ trách nhiều dự án hơn. Có vẻ như mọi người rất thích công trình lần trước. Lần này mức độ đòi hỏi có hơi cao một chút."

"Yachi. Cậu trông không ổn tí nào hết." Yamaguchi bình luận. "Cậu có nghỉ ngơi đầy đủ không đó?"

"Có cần tớ gửi thêm sách cho cậu không?" Hinata dí sát vào màn hình để nhìn nên giờ mặt cậu ta trông to chình ình. Chắc hẳn cậu ta đang dùng điện thoại. Cậu ta nheo mắt nhìn tất cả mọi người. "Cậu lại bỏ giấc ngủ nữa phải không? Ít nhất cậu phải ăn uống chút gì đi đó, Yachi-san. Bọn tớ không muốn cậu ngất xỉu vì lao lực lần nữa đâu."

"Một tên đần lúc nào cũng làm mọi thứ với 500% sức lực mà cũng có tư cách nói người khác cơ đấy." Tsukishima mỉa mai.

"Bộ tớ vẫn là thằng nhóc 15 tuổi hay gì? Mà nhé, Kageyama cũng vậy chứ đâu. Tớ không phải là người sai duy nhất ở đây." Hinata hậm hực.

"Nhà vua thì cũng tương tự. Đừng so sánh với cậu ta. Cái thứ não bóng chuyền ngớ ngẩn tham công tiếc việc đó chỉ so kè với cậu về độ ngu ngốc mà thôi. Hai cậu như thể sinh ra để dành cho nhau vậy."

"Tôi vẫn còn ở đây đấy nhé." Kageyama đực mặt ra.

"Ồ xin lỗi, tại bình thường hai người có chịu nghe người khác giải thích đâu. Tôi quên khuấy mất là cũng có lúc cậu không điếc." Tsukishima cười khẩy. Tobio tặc lưỡi vẻ bực dọc.

"Tham công tiếc việc? Tớ không phải là người vừa đi làm, vừa chơi giải hạng hai, và vừa học lấy bằng thạc sĩ nhé." Hinata lè lưỡi phản bác lại. "Cậu cần chứng chỉ thạc sĩ làm cái quái gì? Để sau cũng được mà."

"Tsukki nói cậu ấy không chờ được." Yachi cười. "Cũng vì đôi khi cậu ấy hơi liều lĩnh nữa."

"Như thế không phải liều lĩnh." Tsukishima cau mày. "Mọi thứ đều được tính toán kỹ lưỡng. Không như hai thằng ngốc bóng chuyền kia, tôi không chơi bóng chuyền mãi đâu."

Nghe vậy, Tobio liền nhướn mày.

"Ừa, tớ thấy cậu ấy lập hẳn một bảng kế hoạch, lịch trình đủ thứ. Nó siêu điên rồ luôn, nhìn vào thôi cũng thấy mệt, lại còn có hệ thống màu sắc ký hiệu nữa đó." Yamaguchi huyên thuyên. "Cậu ấy nói nếu một tên đần như Hinata có thể sống sót tại Rio ở tuổi mười chín thì tôi cũng có thể làm nhiều việc cùng lúc, thế nên đích thực là vì Tsukki rất có máu ganh đua. Kể cho nghe nè, đồng nghiệp của cậu ấy-"

"Đừng có lôi cái thằng đó vào đây." Tsukishima nghiến răng.

"Gì thế? Ngoài Kageyama ra còn có người khác làm Shima-kẹt-xỉ phải nóng máu sao?" Hinata liền hớn hở.

"Cậu cũng là một kẻ khiến tôi nóng máu đó." Tsukishima nêu. "Sao trên đời lại có những kẻ cứ nghĩ mình tài giỏi hơn người khác thế nhỉ?"

"Cậu là một trong những kẻ nghĩ mình tài giỏi hơn người khác đó." Tobio nói.

Tất cả mọi người từ mọi màn hình đều phá lên cười ha hả ngoại trừ Tsukishima, cậu ta nghiến răng ken két. "Cảm ơn ngài, thưa đức vua. Đương nhiên là tôi giỏi hơn rồi, đặc biệt là so với những thành phần như cậu. Chí ít thì tôi hiểu cảm xúc của mình."

Tobio cau có. Phũ phàng.

"Nhiều khi có những đồng nghiệp khiến mình thấy rất khó kết thân." Yachi cười. "Tớ cũng gặp vài người như vậy. Đôi lúc cũng mệt mỏi với họ lắm."

"Yachi, bọn tớ cần thủ tiêu ai không, cậu cứ nói." Yamaguchi nở một điệu cười nguy hiểm.

"Ơ không! Không phải thế đâu!" Yachi lúng túng. "Họ không- thì, có một chút thôi, ừm, hơi đòi hỏi, đúng không nhỉ? Vài người không chịu thỏa hiệp, nhưng những người khác thì ổn mà!"

"Nêu tên đi, Yachi." Tsukishima gia nhập. "Bọn tôi cần biết."

"Các cậu định thủ tiêu họ thật hả?" Yachi kêu lên.

"Bọn tôi thì không." Tsukishima trấn an, dù vẻ mặt trông không có tí bảo đảm nào. "Nhưng tôi biết có một tên đầu mào gà trông lưu manh lắm, có lẽ hắn sẽ biết người nào đó để nhờ cậy."

"Phì-" Hinata cười sặc. "Omi-san và Atsumu-san cũng nói Kuroo-san trông chẳng khác gì phường lừa đảo. Nhưng Kuroo-san không quen ai thuộc kiểu người đó đâu."

Tsukishima thở dài. "Cậu nói đúng. Hắn sẽ làm hỏng việc mất. Nhưng có lẽ Kozume-san..."

"Ê, Kenma cũng không biết ai như thế đâu nhé!"

"Nhưng cậu có chắc không?" Yamaguchi ngâm nga trầm tư. "Cậu hay thu hút những người kỳ lạ rồi đánh bạn với người ta lắm, Hinata."

"Nói đến người kỳ lạ." Tsukishima tặc lưỡi. "Cậu giải quyết sao với cô gái tăm tia cậu? Cổ bám theo cậu tới tận nhà. Tôi dám cá cậu bị đần độn nên cứ để cô ta làm vậy, đúng không?"

Tobio liền lập tức chú ý. Cậu chưa nghe vụ này bao giờ, tại sao Tsukishima lại biết chuyện của Hinata mà Hinata không nói với cậu?

"Hả?" Yachi kêu lên. "Ai thế, Hinata? Hai cậu đang nói chuyện gì vậy? Cậu có ổn không? Cậu không gặp nguy hiểm gì chứ? B-báo cảnh sát đi. Cậu gọi 110 chưa? A không- cậu đang ở Brazil mà nhỉ- cậu không gặp rắc rối gì chứ?"

"Chưa, nhưng nếu cậu ta không giải quyết vụ đó nhanh thì sẽ rắc rối đó."

"Sao cậu biết?" Hinata lắp bắp, má ửng đỏ và màn hình rung lắc khiến cho mặt cậu ta lọt ra ngoài khung hình trong vài giây. Cử động lộn xộn khiến Tobio khó chịu khi nghe qua tai nghe.

"Ai bảo cậu đi tám chuyện với nhà tài trợ." Tsukishima nhướn một bên lông mày. "Rồi nhà tài trợ của cậu tám lại với bạn trai của ảnh, rồi bạn trai của ảnh tám lại với tôi, với thằng bạn thân và chồng của thằng bạn thân. Cậu ở Brazil thế nào tôi cóc thèm biết, bất đắc dĩ cả thôi."

"Tsukki, cậu nói vậy nhưng vẫn đọc hết tin nhắn nhóm của họ chứ có bỏ qua đâu."

Mắt Hinata mở to. "Có nhóm chat giữa năm người bọn cậu mà tớ không biết hả?!"

Yamaguchi cười khẩy. "Đó là vấn đề cậu quan tâm à?"

"Sao Bokuto-san không kể với tớ nhỉ?" Hinata rền rĩ. "Bọn tớ chơi chung đội những hai năm cơ mà!"

"Thực ra, vụ đó khá bất ngờ đấy. Anh ta cũng ngáo ngơ y như cậu vậy, đáng lẽ ảnh không thể giữ bí mật đâu. Tôi đoán ảnh cải thiện được thế là nhờ chồng của ảnh."

Hinata gật đầu. "Đúng. Bokuto-san có nói là nhờ ơn Akaashi-san nhiều mà anh ấy mới đạt được như ngày hôm nay."

"Quay lại vấn đề trước đi." Yamaguchi hắng giọng. "Hinata, cậu không lo lắng khi có một người bám đuôi cậu như vậy sao?"

Gương mặt Hinata thoáng hiện vẻ ngượng nghịu, cậu ta gãi đầu gãi tai. "Thì, tại Kenma nghiêm trọng hóa vấn đề thôi. Không phải cô ấy bám theo tớ về nhà- ừ thì đúng là có, nhưng không phải vì cô ấy tăm tia tớ! Thật ra, trước khi sự cố ấy xảy ra thì cũng đôi lần, cô ấy khá quyết liệt- nhưng không như các cậu nghĩ đâu!"

Tobio thấy được vẻ mặt của những người còn lại đều đang thể hiện rằng họ không tin, trạng thái cơ mặt của cậu có lẽ cũng cho thấy điều tương tự. Tên đần này vẫn khờ như mọi khi. Tình hình nghe chừng vô cùng nguy hiểm. Tobio chỉ thiếu điều muốn bay tới Rio để sỉ vả cậu ta.

"Thế tại sao cô ta lại bám theo cậu?" Tsukishima nhìn bằng ánh mắt khinh khỉnh, thách thức cậu ta phải đưa ra một câu trả lời thuyết phục. Tobio cũng muốn biết, cậu ghé sát người vào màn hình laptop.

"Ừm thì, Elena- à, đó là tên cô ấy- cô ấy là mẫu người rất quyến rũ, mà các cậu biết đấy, xã hội có nhiều thằng đàn ông ghê tởm lắm." Hinata nhiệt tình giải thích, vì thế mà mắt Tobio nhay nháy. "Nói chung là, cô ấy bỏ về khỏi quán bar khi đang ở giữa buổi hẹn hò với một người đàn ông này, bởi vì hắn thực sự là một thằng rất biến thái, rất cặn bã. Cô ấy đi bộ về trong trạng thái hơi say một chút, và có linh cảm rằng ai đó đang bám theo mình. Thế nên cô ấy không nghĩ gì nhiều mà chạy thẳng tới nơi đầu tiên cô ấy nghĩ đến."

"Và tình cờ lúc đó cô ta ở gần nhà cậu." Tsukishima kết luận. "Thế quái nào cổ biết nơi ở của cậu?"

"À, cái đó-" Hinata lảng mắt đi chỗ khác. "Tớ và cô ấy có đi hẹn hò với nhau một lần trước khi cô ấy buông tha tớ."

Mắt Tobio tăng gấp đôi tần suất nháy trong khi Tsukishima rền rĩ. Yamaguchi và Yachi thì tỏ vẻ mặt cam chịu.

"Chỉ là đi chơi cùng nhau một lần thôi mà, các cậu. Bây giờ bọn tớ là bạn của nhau, tại cô ấy nhất quyết không bỏ cuộc nếu tớ chưa chịu đồng ý ấy chứ." Hinata phồng má. "Các cậu làm như thể các cậu sẽ không phi xe đến tận Tokyo nếu Yachi gặp rắc rối vậy."

"Ôi, Hinata-kun, cậu làm tớ thấy ấm lòng quá à," Yachi nói với tên đần Hinata, cô ấy vẫn ngọt ngào như thường lệ. "Nhưng so với hồi trước đây cậu từng từ chối bao nhiêu người ái mộ cậu như thế, giờ cậu đồng ý đi hẹn hò thì hơi lạ ha."

"Có vẻ như Hinata là chuyên gia trong việc làm người khác tan nát cõi lòng đó, nhỉ?" Yamaguchi phá lên cười. "Hẹn hò hết nam đến nữ, chẳng bao giờ chịu lâu dài với ai cả."

"Tớ đâu có hẹn hò nhiều đâu! Mấy cậu toàn làm quá lên thế nhỉ. Nói như thể tớ là một thằng lăng nhăng lắm không bằng." Hinata khoanh tay trước ngực mà cười nhếch mép. "Mà nhé, hẹn hò là chuyện quá bình thường. Mấy cậu làm như tớ như kẻ đi lừa tình người ta ấy."

Tobio cảm giác như có những cặp mắt đang nhìn mình, chính xác là ba cặp. Cổ họng cậu đóng chặt vào còn da cậu thì ngưa ngứa, lòng bàn tay ướt mồ hôi. Tình hình đang cho thấy rõ ràng là cậu nên nói gì đó. Sự chờ đợi khiến bầu không khí trở nên nặng nề, mọi người đang đợi điều gì đó được nói ra từ cậu, bất kỳ điều gì.

Tobio quyết định ngậm chặt miệng.

"Ôi, thôi xin đấy." Tsukishima đẩy gọng kính lên cao trên sống mũi, nét mặt càng lộ rõ vẻ khinh bỉ. Tobio có thể nghe rõ mồn một từ mà cậu ta muốn nói, nó càng được khuếch đại bởi sự im lặng. Hèn nhát. Nó khiến Tobio bực bội. Nó khiến cậu bực bội vì theo vài khía cạnh, cậu ta đúng. "Cậu có bao giờ định nghiêm túc thực sự với người nào đâu. Sao phải bận tâm?" Trong thái độ có cả sự giễu nhại nữa.

"Hồi tớ mới gia nhập đội, mấy anh trong đội tớ cũng giới thiệu cho tớ đủ kiểu người để giúp tớ có đôi có cặp vì người như tớ mà lẻ bóng thì kỳ lắm hay gì gì đó. Từ chối họ thì không phải phép lắm." Hinata nhún vai. "Nhưng khi họ nhận ra rằng tớ chẳng có hứng thú gì với chuyện đó thì đã ngừng lại rồi."

Yachi, Yamaguchi và Tsukishima nhìn nhau tư lự. Trong ánh mắt nhìn nhau của ba người họ có ẩn ý, như thể họ đang trò chuyện với nhau bằng sự im lặng về chủ đề nào đó liên quan đến cậu và Hinata. Tobio nghĩ không phải vô căn cứ khi nghi ngờ rằng ba người đó nói chuyện về cậu và Hinata sau lưng họ, ở mức độ nhiều hơn bình thường. Cậu không bận tâm lắm xem họ nói gì, tuy nhiên đôi khi nó cũng khá phiền hà.

Chẳng hạn như lúc này.

"Đức vua hôm nay hơi kiệm lời nhỉ?" Tsukishima dài mồm. Phiền hà. Điều này làm Tobio bồn chồn trong lòng. Đó chẳng phải việc của họ, thậm chí dù cậu biết rằng họ chỉ quan tâm cho cậu, điều mà cậu vẫn cần thời gian để học cách chấp nhận. Ngoài xã hội có những người lo lắng chăm sóc cho cậu dù không cùng huyết thống, dù cả khi họ miễn cưỡng thừa nhận điều đó.

"Còn cậu lắm mồm quá đấy."

"Ơ. Kageyama không quan tâm mấy vụ này đâu." Hinata phẩy tay. "Chắc chắn cậu ta đang vừa nghĩ về đồ ăn và bóng chuyền vừa nổi khùng với tớ vì tớ lại tiêu tốn thời gian vào chuyện không đâu cho mà xem. Cậu ta chẳng biết tí ti gì về chuyện hẹn hò dù đám con gái hâm mộ xếp hàng dài dằng dặc."

"Cậu làm gì mặc xác cậu, tôi không quan tâm." Tobio hậm hực. "Miễn là nó không cản trở bóng chuyền là được. Nếu tháng Mười Một này cậu để thua chỉ vì không luyện tập hẳn hoi thì đừng hòng toàn thây trở lại Brazil."

"Làm như ba cái chuyện vớ vẩn đó khiến tớ thua được ấy!" Hinata giơ nắm tay ra vung vẩy, miệng cười ngoác, như thể mỗi nét môi cong là một tiếng nói và mỗi lúm đồng tiền là một chữ cái, đang đánh vần nên từ thách đấu một cách trực diện với Tobio. Ở Hinata lúc nào cũng là sự thách thức, và Tobio thì không bao giờ muốn bị thua.

"Vậy thì chứng minh đi."

"Chắc chắn rồi!" Hinata cười lớn. "Hứa."

Hứa.

Thực sự là cậu ta không nên hứa một cách nhẹ bẫng như thế. Lời hứa không phải là thứ người ta có thể vô tư đưa ra mà không suy nghĩ.

"Hai người thôi dùm tôi được không?" Tsukishima đảo tròn mắt. "Trông đến là ngớ ngẩn. Nhìn bản mặt hai người mà tôi thấy mệt."

"Không phải chuyện của cậu, Shima-kẹt-xỉ!" Hinata cũng không vừa, và sau đó cuộc nói chuyện của họ chuyển sang một chủ đề khác mà Tobio không hiểu rõ lắm để góp lời. Cậu thẩn thơ ngồi ngắm bọn họ tám chuyện, ôm đĩa bánh cassata trong lòng và nhấm nháp nốt nó trong vòng nửa tiếng đồng hồ còn lại.

"Đầu mấy người chứa toàn đất phải không?" Tối nào tại cửa hàng Sakanoshita người ta cũng nghe thấy những tiếng om sòm từ một nhóm học sinh lớp mười hai, ai nấy đều trông bơ phờ. Năm cô cậu ngồi quanh chiếc bàn, sách vở và tài liệu nằm la liệt trước mặt đến nỗi không phân biệt được cái nào là của ai và họ sẽ cần phải phân loại sau khi xong buổi học. Tối nay, Tsukishima đang là kẻ cầm trịch với bản mặt nhăn nhó, tóc mái đã rủ dài đến nỗi che khuất vẻ cáu bẳn trong mắt cậu ta.

Yachi và Yamaguchi cầm trên tay những bài kiểm tra chi chít dấu mực đỏ, chán ngán và tất nhiên rồi, mệt mỏi.

--------------

"Não mấy người là chỉ quả bóng chuyền thôi chứ gì? Tôi có cần phải đập nó thì nó mới hoạt động không?" Cậu ta đập tay cái rầm lên mặt bàn, Tobio không nhìn vào mắt cậu ta, nếu không thì cậu sẽ không kiềm chế được mà lao vào bóp cổ. Dù sao cậu vẫn cần cậu ta giúp. "Nếu mấy tên bóng chuyền lấp não các cậu trượt kỳ thi tốt nghiệp thì thôi tạm biệt V-League đi nhé." Tsukishima trừng mắt.

Tobio nhăn nhó. Cậu không buồn nhìn người bên cạnh, đúng hơn là từ chối nhìn, đằng nào thì cậu cũng biết thừa là cậu ta cũng đang làm vẻ mặt tương tự mình.

"Còn cậu-" Tsukishima chỉ tay, thái độ phũ phàng. "Nếu cậu không cải thiện được điểm số trước kỳ thi tốt nghiệp thì đừng mơ đặt chân tới Rio chứ đừng nói là ở đó tận hai năm."

Hinata cười khẩy, tay khoanh trước ngực, cái mũi thì hếch lên. Cậu ta vô cùng tự tin, ngang bướng một cách ngớ ngẩn và trông vô cùng đần độn. Tobio muốn phát khùng.

Bấy lâu nay trong lòng cậu có một cái gì đó luôn dấm dứt khôn nguôi, lẩn trông hốc sâu lồng ngực, như một cái lỗ rỗng kêu vo vo theo từng nhịp tim đập. Sự trống rỗng vang dội trong tai Tobio. Nó khiến cậu cảm thấy buồn nôn. Nó làm cậu bốc cháy.

"Đó chỉ là một phép toán đơn giản. A = B = C. Phép phân phối. Cái này được dạy từ hồi tiểu học rồi đấy ạ." Tsukishima tiếp tục tràng chửi rủa của mình, tiếng giấy va vào nhau loạt soạt khi cậu ta đập tay lên mặt bàn.

"Nhưng nó bị trộn cùng mấy thứ phức tạp khác nhé, không đơn giản tí nào đâu." Hinata lèm bèm, vừa vò đầu bứt tai vừa cầm tờ bài kiểm tra của mình lên để xem lại những lỗi sai.

"Hai cậu là hai thằng đần."

"Đừng đánh đồng tớ với tên ki bo ấy," Hinata càu nhàu.

"Tôi cũng không muốn bị đánh đồng với cậu ta." Tobio tặc lưỡi. Lời vừa rồi của cậu thiếu tính sắc bén trong khi cậu lấy lại bài kiểm tra của mình từ Yachi. Cậu cảm nhận được Hinata đang nhìn mình, nhưng cậu không nhìn lại dù có cảm giác ngứa ngáy trên da; sự hiện diện của cậu ta khiến bạn có cảm giác như bị tóm cổ áo và lắc lấy lắc để cho đến khi xương cốt bạn rã ra; Tobio quyết định phớt lờ. Lần này cậu sẽ không để bản thân bị cuốn theo tên lùn đó.

"Này các cậu," Yamaguchi thở dài. "Tất cả đều là người lớn cả rồi. Tớ nghĩ hai cậu nên thẳng thắn nói ra để giải quyết vấn đề chứ." Mất thể diện thật, nhỉ? Tất cả mọi người đều biết về thứ cậu đang cố che đậy, không thể phủ nhận nó, đặc biệt là với những vẻ mặt không suy chuyển đang nhìn cậu chằm chằm.

Lần này Tobio nhìn lên. Đã một thời gian dài cậu không nhìn mặt cậu ta, nhưng hình ảnh ấy in sâu vào trong tâm trí cậu. Quầng thâm dưới mắt, vai chùng xuống. Bộ đồng phục xộc xệch trên người, trông lôi thôi y như mái tóc của cậu ta cần phải được chải chuốt và cắt tỉa ngay lập tức. Những cúc áo trên cùng bị mở phanh ra vì cái nóng của mùa xuân đang đến gần.

Bộ dạng cậu trông phát gớm. Câu chữ đã ngự sẵn trên đầu lưỡi của Tobio, sẵn sàng để thoát ra, tuy cậu đã không nói chuyện với Hinata suốt mấy tuần, nhưng những lời nói có thể dễ dàng quay trở lại như thói quen thông thường. Cậu ta trông gớm ghiếc thật, có lẽ là do đống bài giảng và kiến thức cậu ta phải nhét vào đầu trước kỳ thi tốt nghiệp dù chẳng học lên đại học như những người khác sẽ tưởng- như Tobio tưởng. Có lẽ cậu ta bơ phờ đến thế vì những công việc chuẩn bị cần thiết để đi Rio, điều mà cậu ta quên nói cho đến phút cuối khi mà họ chỉ còn vài tuần nữa là tốt nghiệp.

"Bộ dạng cậu trông phát gớm." Hinata nói trước. Trong giọng điệu của cậu ta không có vẻ ác ý, chỉ là cách nói thông thường.

Tobio thực sự không quá bận tâm về vẻ ngoài của mình, mọi thứ cậu làm đều theo sự quy củ- đánh răng, chải đầu, cắt móng tay- những việc cậu không bao giờ quên thực hiện, nhưng những đường xệ xuống trên mặt cậu lại phản lại điều đó, cả cách da cậu trở nên tái nhợt và sạm đi cũng không thể chối được. Dù đã và đang duy trì những thói quen như người máy đó, cậu không có lời nào để biện minh. Đúng là bộ dạng cậu trông phát gớm.

"Nhìn vào gương đi, đồ đần." Tobio đảo tròn mắt. Lẽ thân thuộc. Vùng thân thuộc. An toàn. Yên tâm.

Tobio thích sự thân thuộc, dù cậu biết rằng bứt phá khỏi vùng an toàn sẽ là việc dẫn tới sự tiến bộ. Ngày hôm qua đã xong, hôm nay bạn sẽ là gì? Ngày mai bạn sẽ là gì? Cậu biết điều này. Cậu biết rất rõ. Đó là một trận thi leo dốc, chạy đua lên sườn núi dựng đứng mà việc dừng lại sẽ rất nguy hiểm, hoặc không bạn sẽ rơi. Sự trì trệ sẽ là yếu tố đầu tiên làm hỏng quá trình, sự thay đổi là điều không thể tránh khỏi-dù cho. Đó là sự thật. Nhưng-

Nhưng-

Cái bánh răng trật hướng duy nhất trong kế hoạch là Hinata-Shouyou-quỷ-tha-ma-bắt, một phép tính sai trong toàn bộ bài toán tổng thể, không khác lắm so với những bảng tính toán mà Tsukishima nhồi vào đầu họ. Phương trình toán học, các con số kết hợp với các chữ cái mà lẽ ra không có ý nghĩa nhưng rõ ràng là có, và bằng cách nào đó Tobio đã thành thạo trong việc giải phương trình này, ghi nhớ cách làm, biết kết quả dù câu trả lời khiến cậu không hài lòng. Cho dù cậu có suy nghĩ nhiều đến đâu, thì kết cục là không thể tránh khỏi, quá trình này hợp lý, và cậu không còn đường nào khác ngoài chấp nhận.

"Cậu sinh tồn ở Rio thế nào được nếu cậu như thế này?" Tobio cuối cùng cũng chịu cất tiếng. Bắt chuyện, sau cả tháng tránh né, từ chối, việc mà Tobio làm giỏi.

Mắt Hinata mở to như cá vàng, màu nâu chất chứa ấy. Ngu ngốc thật. Cậu ta vui sướng đến thế làm gì kia chứ, nó chỉ là điều tối thiểu thôi mà. Tất cả những gì Tobio làm chỉ là chấp nhận sự thật, bởi vì quyết định của Hinata không sai, giống như quyết định của Tobio cũng không sai, vậy mà họ lại cư xử thật vô lý.

Bởi vì họ ích kỷ, phải không?

"Thì sao?" Hinata cười nhếch mép. "Còn cậu cũng đừng để bị lạc ở Tokyo đấy." Cậu ta cũng không chịu kém cạnh. Những đường nét xô xẹo trên mặt cậu ta cũng mềm đi, biến thành nét cười mờ nhạt, nhưng ít nhất không còn quá căng cứng nữa. Điều ấy là đủ để khiến Tobio bật ra một tiếng thở dài.

Cảm giác dấm dứt trong lồng ngực cậu dịu đi, tiếng vang từ cái lỗ rỗng trong lòng cũng nguôi ngoai dù chỉ trong chốc lát; âm thanh vo vo cũng lặng đi, chỉ còn lại sự rung trầm âm ỉ, như tiếng đồng hồ kêu tích tắc ban đêm ru bạn chìm vào giấc ngủ.

Mọi chuyện sẽ ổn thôi.

--------------

>>> 10/05/2021, 17:08

Người gửi: [email protected]

Người nhận: [email protected]

[HỘP THƯ ĐẾN] Xin chào Kageyama. Rất mong bạn nhận được thư này. Chúng tôi xin phép được mời bạn tham dự buổi phỏng vấn...<đọc thêm>

--------------

"Xin chào Kageyama và Hoshiumi, tôi rất vui khi mời được hai bạn tham dự buổi phỏng vấn này mặc dù có những trở ngại trong công tác sắp xếp vì Kageyama đang chơi cho một câu lạc bộ của Ý còn Hoshiumi đang trong thời gian tập huấn tại Mỹ."

Màn hình hiện ra gương mặt tươi cười của một người phụ nữ. Tobio đang ngồi trên ghế sô pha tại nhà, laptop đặt trên bàn trong khi cuộc phỏng vấn diễn ra. Phỏng vấn là một phần tất yếu trong đời của một vận động viên, đặc biệt khi đó là người đang cố gắng vươn tới đỉnh cao của thế giới.

"Tôi cũng vậy." Tobio cũng đáp, dù với giọng nói dịu hơn. Cậu thấy vui khi được phỏng vấn chung với người mình quen biết. Hoshiumi đã tham gia chung trại huấn luyện tài năng trẻ hồi Tobio học cấp ba, anh ấy cũng là đồng đội của cậu trong thời gian cậu chơi cho Adlers, câu lạc bộ chơi cấp cao nhất giải quốc gia.

Tobio thích Hoshiumi, sự kết hợp này có vẻ nhằm mục đích cân bằng năng lượng cho cuộc phỏng vấn.

"Kageyama, có phải ngày mai bạn sẽ bắt đầu một kỳ tập huấn không?"

"Đúng." Tobio gật đầu. "Chúng tôi chuẩn bị cho giải vô địch thế giới."

"Ồ, vậy là chúng tôi đã mời được bạn thật đúng lúc."

Người dẫn trình bày mục đích của cuộc phỏng vấn. JVA hiện đang rất tích cực trong việc thu hút người chơi bóng chuyền trong độ tuổi nhi đồng cũng như thúc đẩy niềm hứng thú của mọi người đối với môn thể thao này. Và do đó, có vẻ việc chia sẻ chuyện đời sống cá nhân của các vận động viên sẽ giúp ích cho điều ấy. Tobio không hiểu rõ lắm, nhưng cậu vẫn gật đầu và trả lời các câu hỏi dành cho mình trong khả năng tốt nhất có thể. Thành thật mà nói, cậu muốn họ tập trung vào khía cạnh luyện tập và thi đấu hơn.

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, những việc thường nhật cũng rất hữu ích. Lối sống đóng vai trò quan trọng cho sự thành công.

"Vậy xin hỏi Hoshiumi, bạn có điều gì đáng chia sẻ trong tình trường không? Liệu Người Khổng Lồ Tí Hon của Nhật Bản đã là hoa có chủ hay chưa nhỉ?"

"Tình trường?" Hoshiumi bật cười. "À, cũng có thể gọi là vậy!"

Người dẫn liền hớn hở. "Ồ, cô gái bí ẩn đó là ai vậy? Đó hẳn là một người tuyệt vời lắm!"

"Người đó rất tuyệt! Nhưng tôi bị bắt hứa là không nhắc tới danh tính bạn ấy trong các cuộc phỏng vấn. Xin lỗi nhé!" Hoshiumi cười. "Nhưng tôi nghĩ nếu chỉ nói là bạn ấy rất thông minh và yêu động vật thì chắc cũng không sao đâu ha. Nếu được phép thì tôi có thể khoe khoang cả ngày, nhưng người đó không thích bị chú ý. Bạn ấy bình thường vốn rất dễ tính, nhưng tốt hơn cả là đừng nên gây khó khăn. Bạn ấy chắc chắn không muốn cánh paparazzi kéo tới phòng mạch thú y của mình đâu-như thế sẽ gây phiền hà tới các con vật."

"Vậy người yêu của bạn là người nổi tiếng ư?"

Hoshiumi mỉm cười ẩn ý. "Có thể gọi là như vậy. Hoặc cũng có thể là gia đình của bạn ấy, đặc biệt với ngành nghề của tôi."

Tobio chớp chớp mắt. Cậu không nghĩ người đồng đội cũ của mình cũng đang ở trong một mối quan hệ lãng mạn. Cũng phải thôi, họ đã tới giữa những năm hai mươi rồi mà. Hầu hết những người Tobio quen biết đều đã có nửa kia của mình, đồng đội, bạn bè của cậu. Họ tìm bạn đời để ổn định cuộc sống là lẽ bình thường. Cậu nghĩ vậy. Hoặc không thì cũng một nửa trong số những người cậu biết đã có sẵn kế hoạch gì đó cho tương lai.

"Còn bạn thì sao, Kageyama?"

Tobio giật mình, quay trở lại thực tại.

"Tôi thì sao?"

"Bạn cũng đã có nửa kia của mình rồi chứ?"

"Tôi không có." Không hẳn. "Tôi chưa từng hẹn hò với ai cả."

"Ồ, thật bất ngờ." Người phụ nữ liền sửng sốt, tỏ vẻ hơi quá lố và phóng đại, sự phô diễn thường thấy trong ngành giải trí. "Tôi cứ đinh ninh rằng Kageyama đây là một chàng trai phong tình lắm chứ!"

Hoshiumi phá lên cười. "Kageyama rất thu hút phái nữ! Nhưng cậu ấy quá chú tâm vào mỗi bóng chuyền nên không để ý đâu."

"Anh cũng chú tâm vào bóng chuyền mà, Hoshiumi-san." Tobio cau mày.

"Ừ, nhưng tôi biết khi nào thì người ta muốn chụp ảnh chung với tôi." Hoshiumi vui vẻ đáp. "Cô có biết là trong một bữa tiệc sau trận đấu, có vài cô gái tìm cách tán tỉnh Kageyama không? Cậu ấy thậm chí chẳng nhận ra. Nếu tôi không biết thì tôi đã tưởng cậu ta là hoa đã có chủ rồi cơ."

"Tôi không có." Tobio nói lại một lần nữa. "Hiện tại tôi muốn tập trung cho bóng chuyền."

"Chà, tinh thần cống hiến rất lớn. Bạn thật đáng nể." Người phụ nữ vỗ tay. "Quả không hổ danh là một tuyển thủ đẳng cấp quốc tế. Tôi cũng rất tò mò về cách mà hai bạn đến với môn bóng chuyền đó, cũng như lý do gì mà các bạn tiếp tục tới bây giờ. Hoshiumi, bạn có thể kể trước không?"

"Tôi bắt đầu tập chơi bóng chuyền vì anh trai tôi chơi bóng rổ giỏi hơn tôi!" Hoshiumi tỏ vẻ hậm hực. "Anh trai tôi rất hay xem thường tôi. Ảnh cao lớn, người to như con bò, thi thoảng rất xấu tính. À, tôi nói kiểu đùa giỡn ấy chứ không ác ý đâu." Hoshiumi kể rồi cười khanh khách. "Vậy nên tôi tập chơi bóng chuyền để thoát khỏi cái bóng của ảnh, nhưng tất nhiên là ảnh cũng chơi giỏi trong môn này!"

"Không ngờ giữa Hoshiumi với anh trai lại có sự ganh đua mạnh mẽ vậy ha!"

"Anh em là vậy mà." Hoshiumi nói. Tobio phải công nhận điều đó dù thời gian ở bên nhau của cậu và chị Miwa khá ngắn ngủi. "Bạn sẽ trở nên giỏi hơn nếu có ai đó thách thức bạn. Xung quanh tôi toàn là những người cao lớn. Các anh tôi và bố tôi đều cao, kể cả nửa kia của tôi cũng thế, nhưng người ta không yếu đuối vì yếu tố đó. Chiều cao và tài năng cũng bằng không nếu bạn chỉ sở hữu mà không mài giũa nó. Và giờ nhìn xem, ai đã trở thành tuyển thủ đẳng cấp thế giới nào." Hoshiumi gật gù, mãn nguyện.

"Đúng thế, cảm ơn câu chuyện thú vị của bạn! Vậy còn Kageyama thì sao nhỉ?"

"Ông tôi chơi bóng chuyền. Ông là huấn luyện viên của một đội địa phương hồi tôi còn nhỏ nên tôi đã chơi bóng chuyền từ đó." Tobio đáp. Đây không phải lần đầu tiên cậu nhận được câu hỏi này, và chắc chắn cũng không phải lần cuối cùng. Đối với câu hỏi như này, cậu có một cái cốt truyện chung chung để dễ kể mỗi khi bị hỏi đến: Ông cậu là huấn luyện viên khi cậu còn nhỏ và ông đã dẫn Tobio theo tới các buổi tập và các trận đấu. Ngay từ bé, Tobio đã yêu môn thể thao này và nó đã đưa cậu tới ngày hôm nay.

Nó xúc tích và đơn giản. Không cầu kỳ. Tinh gọn. Cậu không chỉ yêu bóng chuyền, cậu sống vì nó. Nó luôn ở đó kể từ khi còn bé. Bọn họ không cần biết chi tiết, như việc linh hồn Tobio sáng lấp lánh mỗi khi cậu cầm trái bóng, như việc cậu nhất quyết không buông ra khi lần đầu tiên được chạm vào nó. Họ không biết những đêm, những ngày, đau đớn, khổ sở, buồn bã, chờ đợi, chờ đợi đến vô tận.

Những người phỏng vấn không thực sự khai thác tất cả những gì ở một con người, mà lúc nào cũng chỉ là những cái ở bề mặt. Nếu hỏi một vận động viên cảm thấy ra sao sau khi giành được chiến thắng, họ sẽ trả lời rằng họ cảm thấy tuyệt vời. Hỏi họ nghĩ gì khi thua cuộc, họ sẽ kể ra những lỗi sai rõ rành rành. Hỏi họ làm thế nào để trở nên giỏi hơn, họ sẽ bảo là bạn phải nỗ lực.

Họ không kể về những buổi chạy bộ, tập luyện đến tối muộn, và một trái nữa thôi- đi mà, chỉ một trái nữa thôi, hay vô số các cú giao bóng nối tiếp nhau, hay việc chăm sóc bản thân, vực dậy sau cơn sốt vì cơ hội kế tiếp sẽ luôn tới. Họ sẽ không kể về những giọt nước mắt-hoặc kể cả khi không có nước mắt vì có người luôn bất động như tượng vào những thời khắc yếu lòng nhất, chỉ biết đứng một cách vô dụng trước mặt những người đã khóc.

Họ sẽ không bao giờ nói về việc thua cuộc có thể rất cay đắng nhưng cũng có cảm giác như được trở về nhà, và cảm giác của chiến thắng là những vòng tay ôm xiết, là bong bóng sâm panh hôn lên đôi môi, là những cái vỗ lưng, là chuyến bay về Nhật Bản từ bên kia bán cầu. Nó vang lên tiếng tớ đã về đây tớ đã về đây tớ đã về đây tớ đã về đây! Và miễn là có tớ ở đây thì cậu sẽ bất khả chiến bại, to và rõ, rành mạch, đặc biệt. Nó là cảm giác nhìn thấy mặt trời sau những ngày đông dài một mình trong căn nhà, trượt kỳ thi đầu vào và bị từ chối, như mùa xuân làm tuyết tan. Tớ ở đây tớ ở đây tớ ở đây tớ ở đây- vang lên theo từng bước chạy và cú bật nhảy, như tiếng thình thình của trái tim đập trong lồng ngực trống trải, cũng như những đòn công nhanh, và chuyền cho tớ, chuyền cho tớ, chuyền cho tớ, tớ sẽ nhận lấy tất cả của cậu, cậu không cần phải kìm nén đâu. Nó không được nói ra, đồng thời nó cũng thét lên để gạt đi mọi sai lầm. Hôm nay, ngày mai, hai mươi năm sau này.

Bởi vì làm sao người ta có thể nói ra tất cả những điều đó cho sự giải thích? Làm sao một cuộc phỏng vấn đơn thuần có thể bao trọn tất cả những suy nghĩ trong Tobio?

Nếu người ta có thể khiến cậu nói, cậu sẽ nói không dừng lại. Luôn tồn tại một câu trả lời ngắn và một câu trả lời dài cho mọi thứ, là cái nào thì còn phụ thuộc vào việc người ta sẵn sàng lắng nghe đến đâu. Con người hiếm khi đủ kiên nhẫn cho điều ấy.

"Kageyama đã chơi bóng chuyền từ khi còn là một cậu nhóc nhỉ?" Tobio gần như quên mất rằng mình đang trong cuộc phỏng vấn. "Chắc chắn ông của bạn tự hào về bạn lắm."

"Phải." Cậu nghe những lời ấy và cảm thấy có gì đó chặn ngang trong cổ họng, Tobio cố gắng giữ biểu cảm như bình thường. "Tôi mong vậy."

Đó không phải là điều Tobio có thể thực sự khẳng định.

--------------

NHẬT KÝ BÓNG CHUYỀN #2171

[17/11/2010 - Thứ Tư]

Kazuyo-san có lẽ không-

Bệnh viện bảo-

Mình ra khỏi phòng bệnh của Kazuyo-san và các bác sĩ nói ông không quay v-

Mình không muốn ông đi. Mình không muốn ô-

Hôm nay mình tập chuyền bóng ở sân sau nhà. Đã lâu rồi chị Miwa mới lại tập đón bóng cùng với mình. Chỉ sau năm set là chị ấy dừng lại, nhưng thế là đủ. Vui thật. Mình với chị đã không chơi cùng nhau một thời gian dài. Tuần sau mẹ và bố sẽ về nhà để làm đám tang. Hôm nay Kazuyo-san đã qua đời.

--------------

NHẬT KÝ BÓNG CHUYỀN #4759

[11/4/2016 - Thứ Hai]

Chuyền bóng: Tỉ lệ thành công: 98%

Phối hợp đồng đội: Tỉ lệ thành công: 78%

Kỹ thuật giao bóng kiểu mới: Tỉ lệ thành công: 93%

Ghi chú:

Đang ở Kagoshima, trại huấn luyện cho Olympics. Đúng như mình nghĩ, tất cả mọi người ai cũng rất giỏi. Có người trong số họ có những cú giao và chặn bóng rất khó nhằn. Oikawa-san không được chọn vào tuyển quốc gia, mình cũng không thấy anh ta ở giải V-League nên chắc có lẽ anh ta đã ra nước ngoài rồi.

Bokuto-san và Ushijima-san cũng được chọn. Họ là những người duy nhất mình quen biết. Mình chưa hòa nhập tốt với cả đội, nhưng mình cũng chưa được cho làm chuyền hai chính thức. Có lẽ họ chỉ chọn mình để cho làm người giao bóng chiến thuật. Thế cũng được.

Tuần sau đội sẽ đi Mỹ để du đấu. Mình phải nhờ Yachi dạy một chút tiếng Anh.

Ngoài lề:

Tên đần ấy bỏ mình và đi mất rồi

Thời gian tới mình sẽ không gặp cậu ta nữa

Sao cậu ta không nói gì với mình

Hinata đi Rio rồi.

--------------

[America Today] 4 giờ trước.

Làm thế nào chú chuột khổng lồ giành quyền tự do ngôn luận?:

Chú chuột bơm hơi cao 12 feet có tên "Scabby" đã được sử dụng trong nhiều thập kỷ qua như một biểu tượng trong các cuộc tranh chấp trong công đoàn. Vào năm ngoái, Ủy ban Quan hệ Lao động Quốc gia đã đề cập rằng họ có thể cấm sử dụng nó trong một số trường hợp...<xem thêm>

[Morning Edition] 12 ngày trước.

Giờ đây bạn đã "có thể" sở hữu cho mình một miếng bánh kem trong đám cưới của Công nương Diana:

Một miếng bánh kem lớn từ một trong hơn hai mươi chiếc bánh kem chính thức năm 1981 sẽ được mang ra đấu giá vào tuần tới. Nhà đấu giá cho biết nó vẫn giữ hiện trạng tốt, "nhưng chúng tôi không khuyên bạn nên nếm thử nó."...<xem thêm>

[SeafoodSource] 16 giờ trước.

Tôn vinh di sản người Mỹ châu Á-Thái Bình Dương cùng Tobiuo Sushi and Bar:

Nhà hàng The Tobiuo hay còn gọi là Cá Chuồn là địa điểm lý tưởng cho bạn thưởng thức những món sashimi và sushi... với thực đơn sáng tạo, được trình bày đẹp mắt... đã nhận được sự tán dương và ưa chuộng rộng rãi...<xem thêm>

[Lifehackers] 1 tuần trước

Capcom công bố tựa game Ace Attorney mới:

"PHẢN ĐỐI!"-Capcom đã phát hành phần thứ bảy cho loạt game Ace Attorney, theo chân nhân vật chính, Phoenix Wright và người bạn thân nhất kiêm đối thủ của anh, Miles Edgeworth trong quá trình giải quyết các vụ án... phần thứ bảy khả dụng trên Nintendo... <xem thêm>

[Medical News Today] 21 giờ trước.

Chớ răm rắp nghe theo những lời khuyên về việc phơi nắng để tổng hợp vitamin D:

Các nhà nghiên cứu đã sử dụng mẫu máu từ 75 người để đánh giá chỉ số vitamin D khi xem xét đến các lời khuyên về việc phơi nắng mà trước đây các nhà khoa học chỉ đánh giá dựa trên các mẫu da. Kết quả của họ cho thấy rằng...<xem thêm>

[FIVB] 6 tháng trước.

Điểm tin - Vận động viên của tuần: Hinata Shouyou

Thành viên đội tuyển quốc gia Nhật Bản - Shouyou Hinata - với bắt nguồn tình yêu bóng chuyền của mình từ thời cấp hai. Anh cho biết mình đã có một tình yêu sét đánh khi...<xem thêm>

[JVA] 52 phút trước.

Gương mặt vận động viên tiêu biểu: Kageyama Tobio

Thành viên đội tuyển quốc gia Nhật Bản kiêm chuyền hai của Ali Roma, Kageyama Tobio đã có những chia sẻ của mình trong một cuộc phỏng vấn vào tuần trước...<xem thêm>

--------------

[🔔 CHUÔNG BÁO]

22:00 PM - KAGOSHIMA, NHẬT BẢN

11/4, Thứ Hai

Bay tới Rio (Đồ đần)

<<hoãn chuông báo>>

--------------

Hãy quay trở lại ban đầu. Mọi câu chuyện sẽ là hay nhất khi được kể từ khởi nguồn, tuy thế này hơi tùy tiện và chủ quan. Dù sao, có lẽ bạn đã biết câu chuyện dưới đây, sự bắt đầu cho tất cả.

Có một cậu bé rất yêu bóng chuyền, nhưng tình yêu của cậu hơi khác biệt so với những người khác. Cậu thường la hét, áp đặt và hay lên cơn thịnh nộ vì những tâm tư sâu trong lòng, vì tình yêu không đáy cho bóng chuyền. Có một cậu bé bị bỏ lại sau mọi người, lạc lõng trên con đường theo đuổi tình yêu của mình. Cậu là kẻ kỳ quặc, một chú cá sống trên cạn, nhảy lên không trung và bay lượn như thể đó là điều sống còn.

Có một cậu bé chỉ muốn một lần có được ai đó có thể sánh vai cùng mình. Cậu muốn ai đó hãy đến tìm mình, giống như lời hứa mà một ông lão đã thầm thì với cậu trước khi sang thế giới bên kia.

Có một cậu bé có mái tóc như ngọn lửa và đôi mắt ngùn ngụt như mặt trời, với nhiệt hỏa bùng cháy trong từng đốt xương. Cậu đứng ở nửa còn lại của sân đấu, và non nớt. Không phải rất bất công sao? Kẻ duy nhất nghiêm túc với trận đấu này lại đang đứng ở bên kia tấm lưới và hầu như không có khả năng bì kịp. Cậu ta thậm chí còn không thể tự ý thức về trình độ của bản thân nhưng lại dám không ngại ngần mà tuyên bố rằng mình sẽ thắng. Và cậu ta đã làm cái quỷ gì trong suốt những năm vừa rồi? Cậu ta đã ở chốn quái nào suốt thời gian qua?

Khả năng phản xạ của siêu nhân, khát vọng chiến thắng, cơn đói ngấu nghiến-niềm khát cầu vô độ và tham vọng khổng lồ. Tobio biết dạng hình của nó, thấu suốt như nắm trong lòng bàn tay, quen thuộc với nó như từng đường nét trên mặt, từng đường cong và cơ bắp trên thân thể. Cậu nhìn thấy nó mỗi ngày trong lúc ảnh phản chiếu cũng nhìn lại cậu chằm chằm, và cậu bé mặt trời kia là một tấm gương dội lại hình ảnh của chính cậu. Có một cậu bé đứng trên đỉnh những bậc thang, hứa rằng mình sẽ là người đánh bại cậu, là người ở trên sân lâu nhất.

Có một cậu bé không đỗ vào ngôi trường yêu thích của mình, bị đồng đội cô lập, cậu là một vị vua độc tài đội trên đầu cái vương miện nặng trịch và khoác trên vai tấm hoàng bào to quá khổ mà cậu không hề mong muốn. Và có một cậu bé sinh ra từ mặt trời xông vào cuộc đời cậu, bắt cậu đáp ứng mọi điều, đòi hỏi, luôn luôn đòi hỏi.

Có một ngôi trường nằm ở chân đồi, trong ngôi trường ấy có một câu lạc bộ với các nam sinh như một đàn quạ, và trong đội đó, Tobio dự định sẽ chôn vùi cái vương miện và dúi tấm hoàng bào vào góc ngoài tầm mắt. Cuộc đời đầy rẫy sự thỏa hiệp. Tiết chế lại, nó là quá nhiều, không ai thích sự quá nhiều, Tobio thì vừa quá nhiều đồng thời vừa quá ít. Không ai muốn tuân theo một vị vua. Không ai muốn một kẻ áp bức.

Cậu tiếp thu, và những đồng đội chấp nhận cậu-thậm chí cả những phần xấu xí. Cậu bước xuống khỏi ngai vàng và khuỵu gối trên mặt đất với họ, cùng họ đổ mồ hôi, nước mắt và có khi cả máu. Cậu không còn bơ vơ nữa vì giờ cậu đã tìm thấy nơi chốn mình thuộc về, không còn những cú bóng được chuyền mà không có ai đập, không còn những lần tập giao bóng một mình.

Nhưng có một người, một cậu trai tung bay rất cao, sáng rực rỡ như mặt trời và lúc nào cũng chen vào mọi dự định của Tobio. Cậu ta đòi Tobio phải làm tốt nhất, bắt cậu thực hiện mọi thứ hết công lực và hơn thế nữa, mong cầu, khát khao, tham vọng. Cậu ta bới khối vàng lên từ dưới đất sâu và đội lại cái vương miện lên đầu Tobio đến khi cậu lại bừng sáng, được chính mặt trời chiếu rọi.

Và Tobio là một vị vua.

Cậu là Đức Tối Cao, mang trọn tham vọng và tình yêu ích kỷ, cùng tất cả mọi thứ khác.

Cái danh mà Tobio từng căm ghét nhất giờ đây được ban lại với một ý nghĩa mới. Cậu hiên ngang trên ngai vàng mới của mình với đồng đội không còn là những kẻ bầy tôi thấp bé, mà là cộng sự, đồng chí. Cậu học được cách trao niềm tin-theo cách thật lỗ mãng, khắt khe-và cậu cũng là nơi mọi người ký gửi niềm tin của họ, mang nó tới đỉnh cao của thế giới.

Đó là câu chuyện ai cũng đã biết.

Nhưng còn những điều ẩn đằng sau đó thì sao? Ai sẽ kể về những phần còn thiếu? Về lằn ranh mờ nhạt nơi biển giáp với trời? Sau giải quốc gia là gì? Hai năm xa cách đó ra sao? Về mười hai tiếng lệch múi giờ mà ngày hôm nay của cậu là ngày hôm qua của ai đó? Ai sẽ kể về những khi mặt trời đi vắng? Về những thời điểm mà một ngày sắp phải kết thúc ở bên này trái đất nhưng mới chỉ là sáng sớm ở bên kia? Ai sẽ kể về hẹn gặp lại và tớ sẽ đánh bại cậu, cứ đợi đấy và tớ hứa, tớ hứa, tớ hứa.

Có một cậu trai, cậu là một chú cá ngoài biển khơi nhảy khỏi mặt nước. Chú lao vút lên bằng hết sức bình sinh để sống. Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi chú vươn tới bầu trời, một Tobiuo phải làm sao đó để thoát khỏi cửa tử trong gang tấc. Đó luôn là bản năng sẵn có. Tobiuo được sinh ra để nhảy lên khỏi mặt nước, một điều mặc định tự nhiên. Nhưng cậu cũng tự hỏi, rằng rút cục liệu nó ép mình phải ra khỏi vùng nước mặn đó để chạm tới ánh sáng. Tobiuo bị thu hút bởi ánh sáng, và có lẽ nó chống lại những quy luật vật lý, vút bay tới với sự ấm áp của mặt trời, để được tắm mình trong ánh sáng chói lòa nơi vài giây ngắn ngủi nó được sống là khoảnh khắc hoàng kim.

Cá không biết bay, ngốc ạ.

Phải, cá không bay. Chúng nhảy lên rồi rơi xuống. Tất cả là tại vật lý. Tất cả là tại trọng lực. Nó tiếp cận mặt trời trong một giây, chạm vào trong một khoảnh khắc, rồi sau đó lại rời ra. Với cậu cũng thế, nhỉ? Tobio chỉ gặp cậu ta một cách thật chóng vánh rồi lại chia xa, vì Tobio rất ích kỷ và cũng rất mong mỏi. Thực sự Tobio không hối tiếc về lựa chọn của mình. Không hề. Chỉ cần đó là điều cho cậu cơ hội chơi bóng chuyền, bất kể điều gì, đều là lựa chọn lý tưởng bậc nhất.

Nhưng cái nếu như ám ảnh cậu mỗi đêm, mỗi phút mỗi giây lặng lẽ khi cậu không chơi bóng chuyền. Hơi nóng, ánh mắt mê man, đại dương, sân bay và sự tạm biệt. Rất nhiều thứ đeo đẳng trong lòng cậu: cuộc gọi khi say lúc ba giờ sáng, vị của sâm panh, mùi bia nồng trong hơi thở, lời bộc bạch líu ríu đến phát khờ nhưng đọa đày cậu.

Có lẽ Tobio nên đến tiễn, nhìn một lần cuối trước khi cậu ta đi. Có lẽ cậu nên thành thật ngay từ đầu. Có lẽ cậu nên đòi nhiều hơn; cậu có quyền đòi nhiều hơn không? Cậu đã đòi quá nhiều suốt từ trước đó rồi. Cậu không thấy đủ. Đó là một sự thỏa hiệp, thế giới luôn đầy rẫy sự thỏa hiệp.

Đây là điều người ta biết:

Kagoshima cách sân bay Narita 17 tiếng 53 phút đi ô tô. Khoảng cách giữa họ là 1,468km, bất khả thi cho Tobio đi tiễn cậu ta trước khi bay ra nước ngoài. Nếu cậu ở Tokyo khi ấy, có lẽ việc đó sẽ khả thi, nhưng dường như số phận đã muốn chia tách bọn họ.

Xét về mặt lý trí, Tobio sẽ không phí một ngày cho cái việc như thế. Cậu không ủy mị để hành động như vậy. Dù Rio cách xa Nhật Bản hàng nhiều ngàn kilomet, bóng chuyền vẫn là ưu tiên số một, tất cả những cái khác xếp số hai.

Đây là điều người ta không biết:

Tobio ngồi trên giường, chỉ cần một cú điện thoại là sẽ phát điên. Cậu cầm món thiết bị trong tay, nhìn vào màn hình của nó. Ngón tay cậu ở sát nút ấn gọi, do dự trong khi cậu cân nhắc quyết định. Sự bồn chồn cuộn trong từng mạch máu, tim cậu nhảy ra khỏi lồng ngực và mắc trên cổ họng. Cậu chỉ cần một cuộc gọi thôi là sẽ. Chỉ một cuộc.

Điện thoại của cậu rung lên tiếng chuông báo. 10 giờ tối, nó kêu inh ỏi.

Tobio tắt chuông điện thoại và rúc lên giường.

Hèn nhát.

Đây là điều người ta biết:

Giữa Tokyo và Rio là 18,571.83km. Tobio là một trong những đại diện trẻ nhất của Nhật Bản cho Olympics khi ấy, cậu bay đến Brazil đại diện cho đất nước của mình và thì đấu với những đỉnh cao của thế giới. Mười chín tuổi, vươn tới tầm cao, thế giới nằm trong sức với của cậu, chiến thắng ở trên mười đầu ngón tay của cậu. Kageyama Tobio, thành viên gia nhập gần đây nhất của đội tuyển quốc gia và là nguồn nội dung dồi dào mới của giới truyền thông.

Đây là điều người ta không biết:

Khi trận đấu kết thúc, Tobio chỉ là một cậu thiếu niên ở một đất nước xa lạ, không biết nói tiếng Anh. Cậu kết thân với các thành viên trong đội khá tốt, chơi bóng chuyền vui vẻ cùng họ; bất cứ một tuyển thủ giỏi nào trên sân đấu đều làm máu trong người Tobio sục sôi phấn khích, nhưng sâu thẳm trong cậu vẫn tồn tại một khoảng trống, một cái lỗ dấm dứt, dai dẳng. Nó cầu xin được lấp đầy, thèm khát, luôn luôn thèm khát.

Tobio có thể giao bóng ăn điểm liên tiếp vô số lần, và tên của cậu sẽ ngập tràn khắp các chiếc điện thoại, máy tính, TV của tất cả mọi người. Sau đó cậu sẽ được mời tới những bữa tiệc ăn mừng sau trận đấu, nhưng trên tất thảy, Tobio chỉ muốn gặp một người, nhưng người đó từ chối gặp cậu. Xin lỗi! Tớ không thể. Tớ phải đi làm thêm. Và luyện tập nữa. Để khi khác nha? Tobio đành chấp nhận, cậu đã luôn chờ đợi rồi.

Đây là điều người ta biết:

Tobio có một danh sách các thói quen trong đời sống mà cậu không muốn phá vỡ. Dũa móng tay, chạy bộ buổi sáng, ăn đúng giờ, ngủ đủ giấc- những thói quen khiến mọi thứ dễ dàng hơn. Việc luyện tập diễn ra thuận lợi một cách chính xác là do những thói quen lặp đi lặp lại đó. Tobio dùng tất cả năng lượng của mình để làm những điều cậu cho là quan trọng, thời gian còn lại thì cậu ngủ thật say. Và khi cậu đang ngủ, sẽ rất khó để cậu tỉnh dậy.

Đây là điều người ta không biết:

Trong hai năm xa cách đó, một lần nọ, Tobio nhận được một cuộc gọi vào nửa đêm, cuộc điện thoại mà cậu không thể không ra khỏi giường và nhấc máy. Người ở bên kia đầu dây đang say, vừa về nhà sau khi dự một đám cưới của bạn bè. Tobio sẽ không bao giờ quên cho được những lời nói chuyện của họ đêm ấy.

Đây là điều người ta biết:

Schweiden Adlers đã giành cả thảy 11 lần chức vô địch và 6 lần ngôi vị á quân trong giải J. League, V. Premier League, và V. League. Trong giải Kurowashiki, Schweiden Adlers vô địch 14 lần và á quân 7 lần. Họ cũng là đội hạt giống số một cho mua giải năm nay.

Họ đã thua.

Đây là điều người ta không biết:

Trận thua ấy cuối cùng cũng đến sau quá lâu. Tobio chờ đợi, và chờ đợi, mười bốn năm đã qua cho đến khi cuối cùng, nó cũng đến. Tobio đã luôn chờ đợi, và giờ sau hai năm, mười bốn năm, người ấy cuối cùng đã ở đây. Một lời chào mừng trở về nhà, vì đây là nơi cậu ta thuộc về, trên sân đấu với Tobio dù sát cánh hay ở bên kia tấm lưới. Tớ về rồi đây! Tớ về rồi đây! Tớ về rồi đây! Sự hiện hữu của người đó reo vang như thế, tỏa sáng rực rỡ, làm lóa mắt tất cả mọi người trong nhà thi đấu. Tobio không buồn vì thua trận. Cậu cứ mãi cười.

Đây là điều người ta không biết:

Sau trận đấu định mệnh ấy là sự hội ngộ, xảy ra nhiều hơn một lần. Hội ngộ bạn bè, gia đình, những người ở xa đã nhiều năm không gặp nhau, tất cả bắt đầu ở Sendai. Nhậu nhẹt, ăn tối, bao trọn một quán izakaya là đám các thanh niên om sòm. Bia hơi và rượu sake đến tới tấp. Tobio không cần chất cồn cho cơ thể nhưng các sempai cứ khăng khăng bắt cậu phải uống, sempai ở đây cụ thể là Sugawara.

Tình hình trở nên ngớ ngẩn thực tự, Tobio không say, chỉ hơi chếnh choáng, nhưng một chút cồn đã làm cậu bất cẩn miệng lưỡi và hai mí mắt thì nặng trĩu. Không chỉ vậy, ở đó còn có bể mật ong hổ phách và cam đang mỉm cười với cậu sau nhiều năm trống vắng, công phá Tobio bằng sự hiện hữu của mình. Cậu thực lòng không cần thêm chất cồn trong người, nhưng cậu đang nếm vị sâm panh lâng lâng trong miệng dù hôm đó cậu chưa uống giọt sâm panh nào, hòa lẫn với hương nồng của bia. Cậu đang uống nó từ trong miệng của một người khác, lần đầu tiên được nếm mùi vị của mặt trời và tàn nhẫn tách ra để tiếp không khí.

Tobio tự hỏi, rằng liệu mình có nên đòi hỏi nhiều hơn vào đêm ấy. Cậu cũng tự hỏi, rằng mình có quyền để đòi hỏi nhiều hơn.

--------------

📆 Đếm ngược:

⭐ Giải vô địch thế giới FIVB: 47 ngày

☑️ Trại huấn luyện - Trentino: 1 ngày

"-ngư dân lợi dụng đặc điểm bị ánh sáng thu hút của cá chuồn để đánh bắt chúng trong đêm, họ gắn trên thuyền đánh cá của mình những chiếc đèn cỡ lớn-"

Đó là âm thanh đầu tiên vang tới tai Tobio vào khoảnh khắc cậu tỉnh thức. Cậu mất vài giây để trở về với hiện thực là mình đang ở trong phòng khách sạn ở Trentino cho khóa huấn luyện chuẩn bị để tham dự giải vô địch thế giới. Tobio lật đật ngồi dậy, tìm nguồn phát ra tiếng động.

"Xin lỗi nha, tôi đánh thức bạn hả? Tia của tôi hay bật TV hay trong phòng khách sạn. Cô ấy nói làm thế để xua đuổi ma quỷ, chúng sẽ quấy phá mình nếu mình để căn phòng quá im lặng." Garcia giải thích cho chương trình nói về cá chuồn đang phát trên TV cáp. "Để tôi vặn nhỏ xuống. A, hay là bạn muốn xem chương trình thể thao?" Garcia cầm điều khiển TV và chuyển kênh.

Tobio lè rè kêu, như một tín hiệu để mặc Garcia muốn làm gì thì làm. Cậu tỉnh ngủ rồi nên sẽ dậy luôn. Tobio xuống khỏi giường và loạng choạng lê bước vào nhà tắm, ngáp dài một cái, và nhanh chóng thích nghi với chỗ lạ khi trước đó vì buồn ngủ mà không quan tâm tới sự thay đổi ngoại cảnh lắm.

Ngày mai họ mới bước vào kỳ luyện tập, nhưng Tobio muốn vận động một chút.

"Đang có trận bóng đá nè. Bạn muốn xem không? Tới xem cùng tôi đi. Ở nước mình bóng đá cũng phổ biến lắm đó." Garcia gọi vọng tới khi Tobio chuẩn bị ra khỏi phòng khách sạn. Tobio liếc nhìn những cầu thủ trên màn hình TV và chốt hạ rằng cậu không hứng thú với việc xem người ta đá một trái bóng trên sân trong hơn một tiếng đồng hồ.

"Hừm."

"Bạn định ra ngoài hả?" Garcia nhìn Tobio, thắc mắc, biểu cảm trên gương mặt cậu có lẽ để lộ ý định của cậu.

"Tôi đi chạy bộ."

Garcia cau mày. "Bạn biết đường không? Khéo bị lạc đấy."

"Rồi." Tobio nói, nhặt lên cái áo khoác xanh dương của mình đang nằm vất vưởng trên giường. Trước khi tới nhận phòng khách sạn, cậu đã tăm tia được một con đường để làm vài vòng chạy bộ. Cung đường trên núi cao cũng khá lý tưởng. Phong cảnh Miyagi từ sâu trong ký ức Tobio đột nhiên hiện lên. Những núi đồi, bầu không khí se se, các cây đèn đường bật sáng sau khi hoàng hôn buông, thế giới được tô sắc cam dần dần chuyển thành màu lam và đen.

"Ok. Nhớ báo với huấn luyện viên trước khi đi nhé. Và-và đem theo điện thoại nữa. Để đề phòng." Garcia nhắc nhở. "Không phải tôi không tin tưởng bạn, nhưng bạn có thể bị lạc đấy. Dù sao Trentino cũng lạ lẫm với tụi mình mà." Điện thoại đã nằm trong túi quần của Tobio, sẵn sàng cho bất cứ cuộc gọi hay trường hợp khẩn cấp nào. Tuy nhiên cậu vẫn rất lấy làm biết ơn sự quan tâm của người kia.

"Được."

Tobio ngoái đầu liếc nhanh Garcia một cái trước khi đi. TV đang phát cảnh mở đầu của quảng cáo Seabreeze cũ. Tobio thấy bồn chồn trước hình ảnh đôi giày bóng chuyền quen thuộc xếp trên sàn nhà thể chất. Cậu nhanh nhanh ra khỏi phòng trước khi kịp trông thấy phần sau đó, mặt cậu nóng lên.

--------------

"Đáng lẽ cậu phải hỏi trước chứ, đồ đần." Tobio hậm hực.

"Tớ hỏi rồi!" Màu cam, vàng kim và đen đang lượn lờ trước mặt cậu. "Tsukishima bảo là sẽ nhắn địa điểm sau khi mọi người chốt được sẽ ăn ở đâu mà. Cậu ta không bỏ rơi tụi mình vào phút cuối đâu, ha?" Điện thoại đang được áp sát vào tai nhưng cuộc gọi không được kết nối. Hinata, trên người là trang phục thường nhật và vẫn đang chìm đắm trong cảm giác lâng lâng sau trận đấu, sau nhiều năm đi xa, đang cộc trán lên tường phòng thay đồ với vẻ mất kiên nhẫn.

Tobio day day thái dương. Viễn cảnh ấy rất có khả năng xảy ra từ một người như tên bốn mắt xấu tính đó. Cậu đang đói ngấu lên rồi và chỉ muốn mau chóng tới cái nhà hàng chết tiệt đó càng nhanh càng tốt. Những cuộc phỏng vấn sau trận đấu kéo dài hơn bình thường và hiện tại họ đang bị muộn giờ.

"Sao cậu không thử gọi cho họ? Cậu có số của Sugawara-san mà."

Tobio nén một tiếng thở dài, nhưng cậu cũng nghe theo, lấy điện thoại của mình ra và nhắn vào nhóm để hỏi địa chỉ.

"Cậu gọi luôn đi." Hinata nhìn màn hình điện thoại của Tobio, thân người cậu ta nhích lại, gần hơn mọi lúc họ gần nhau trong cả ngày hôm nay. "Chịu cậu thật đấy, cậu có vấn đề gì với việc gọi điện hả? Như thế nhanh hơn nhiều."

Tobio đảo tròn mắt. Điện thoại kêu lên tiếng thông báo tin nhắn đến. Đó là tin nhắn từ Yachi, báo cho họ tên quán izakaya mà mọi người đang ở. Cậu nhíu mắt nhìn màn hình.

"Cậu biết chỗ đó không?" Tobio thiếu điều muốn dí điện thoại vào mặt Hinata.

"Sao hỏi tớ? Tớ về Nhật mấy tháng rồi nhưng chưa bao giờ về lại Miyagi cả. Ai mà biết được sau hai năm mọi thứ đã thay đổi thế nào chứ?" Câu ta cau có, môi xệ xuống. Phải. Hai năm. Vì giờ đây Hinata đang ở trước mặt, đột nhiên Tobio cảm thấy như cậu ta chưa từng rời đi. "Cậu không đi nước ngoài nên đáng lý cậu phải biết chớ."

"Ba năm qua tôi ở Tokyo suốt nhé, đồ đần. Sao tôi biết được?"

Đây là cuộc nói chuyện không liên quan đến bóng chuyền và thi đấu đầu tiên trong hai năm. Và đương nhiên, lại là một cuộc cãi cọ. Đương nhiên, Hinata Shouyou, đã trở về Nhật và vừa kết thúc một trận đấu mà cậu ta là người thắng cuộc, sẽ lập tức chọc tức Tobio ngay khi có thời cơ.

"Ồ, tớ quên mất là cậu mù đường."

Tobio túm tóc Hinata và giằng giật còn Hinata ra sức gạt tay cậu ra, họ quay trở lại thói quen ngày trước. Như thể cậu ta chưa bao giờ đi đâu cả.

"Cậu cũng hơn gì tôi, đồ đần." Tobio nheo mắt nhìn bản đồ Google trên điện thoại đang chỉ đường cho họ tới nơi cần tới. Mất hai mươi phút đi xe buýt, nếu họ đi bộ có lẽ còn lâu hơn. Nhưng tận mười lăm phút nữa xe buýt mới đến.

"Nói cho mà nghe nè, Bakageyama-kun, tớ hơi bị siêu đẳng trong việc đi lại đó nha. Nếu không giỏi định hướng thì không sống sót nổi ở Rio đâu." Hinata ưỡn ngực lên, ra điều tự đắc lắm.

"Chậc. Tôi không muốn nghe những lời đó từ miệng một thằng ngốc bị lạc đường trong khi chạy bộ." Tobio đảo tròn mắt.

"Chuyện đó từ hồi xưa lắm rồi! Quên nó đi!" Hinata la oai oái. "Mà lần đó cậu cũng bị lạc chung với tớ còn gì."

"Hứ." Tobio ôm mặt. "Thôi bỏ đi. Chúng ta cuốc bộ thôi. Tôi nghĩ còn lâu xe buýt mới tới. Đi bộ có khi còn nhanh hơn." Cậu sải bước theo hướng được chỉ dẫn tới quán izakaya, túi đồ quàng trên vai, hai tay thọc vào túi áo khoác, không màng chờ đợi người kia vì cậu tin chắc cậu ta sẽ bắt kịp mình. Đúng như thế, ngay lập tức, Hinata đã đi ngay bên cạnh cậu.

"Ê, sau đây cậu có định về thăm nhà không?" Hinata hỏi. Một cuộc trò chuyện thông thường. Nếu là trò chuyện thông thường thì Tobio hoàn toàn có thể.

Cậu liếc nhìn Hinata với ánh mắt trầm ngâm. Cậu về thì cũng có ai ở đó chào đón cậu đâu chứ, khi mà bố mẹ cậu bận bịu với công việc còn chị Miwa và Sora thì đang ở Tokyo. Chẳng có gì khác trước. Cậu sẽ trở về một ngôi nhà trống trải.

"Cậu thì sao?"

Hinata nhìn cậu. "Có chứ. Natsu mong ngóng được gặp lại tớ lắm. Con bé đang học trường nữ sinh Niiyama. Nó nói muốn kể trực tiếp cho tớ nghe rất nhiều điều." Cậu ta cười toe toét. "Mà tớ dám chắc con bé cũng muốn gặp cậu lắm đấy. Đã- bao lâu rồi ta? Cũng ba, bốn năm trôi qua kể từ lần cuối nó gặp cậu rồi."

"Vậy à." Tobio ngâm giọng. "Adlers đã về Tokyo rồi. Tôi xin họ cho nán lại đây nên sẽ ở khách sạn." Cả đội đã đi về bằng xe đưa đón của Schweiden Adler, trừ Ushijima cũng xin nán lại thăm gia đình. Tobio hẹn tối mai sẽ quay lại đội để kịp cho buổi luyện tập vào ngày hôm sau.

"Mmhhmm." Hinata ừm hửm đáp bằng tiếng trong cổ họng, gật gù. Hiện tại như thể họ đang trở về nhà sau buổi tập hoặc những hôm ôn thi đến tối muộn tại nhà Yachi. Cảm giác dễ chịu, thân thuộc, mà đồng thời, cũng rất khác. Hinata trước mặt Tobio giờ đây không còn là người mà Tobio từng biết cách đây hai năm, không hẳn. Khuôn mặt cậu ta cũng khác trước, góc cạnh hơn, quai hàm sắc nét hơn, những lọn tóc lởm chởm đã được cắt ngắn hơn. Cậu ta đã cao lên rất nhiều.

Ánh mắt của Hinata cũng khác, cứng rắn, tinh tường, lanh lợi. Kỳ lạ quá. Đây là tên nhóc đã nôn lên quần anh Tanaka vì căng thẳng sao? Thật không thể tin nổi.

"Ê, làm sao? Muốn đánh nhau à?!"

"Tch. Nhanh lên không tôi bỏ cậu lại bây giờ. Đồ chân ngắn nhà cậu làm chúng ta chậm lại đó." Tobio lảng mắt khỏi Hinata.

Phía sau phât ra một tiếng nghẹn cường điệu, nơi Hinata dừng lại. "Thế mà tớ cứ tưởng cậu trưởng thành rồi chớ!" Hinata rền rĩ. "Cậu chẳng thay đổi gì cả."

"Cậu thì có." Tobio bực.

Hinata lại dừng lại. Lần này, Tobio cũng đứng lại, và rồi cậu đối diện với ánh mắt đăm đăm ngập đầy sự thắc mắc của Hinata. Nó chiếu thẳng vào Tobio. "Như thế tệ lắm sao?"

"Cái gì?"

Hinata nhún vai. "Việc thay đổi."

Môi Tobio mím chặt, lông mày nhíu vào nhau, do dự. Cậu không biết nên nói gì, nên cảm thấy ra sao. Cậu chọn cách đổi chủ đề. "Cậu thực sự nghĩ tôi không thay đổi à?"

"Không. Tớ biết cậu cũng thay đổi." Hinata dao động. "Chỉ là- tớ có cảm giác là lạ khi thấy cậu trưởng thành hơn rõ rệt kể từ lần cuối gặp trước đây nhưng sâu bên trong, cậu vẫn là cậu. Nghe có kỳ cục không?" Hinata nói với vẻ trầm ngâm. "Tớ thấy mừng khi biết được điều đó, nhẹ lòng lắm. Hai năm là một khoảng thời gian cũng dài mà."

Chính khoảnh khắc nghe những câu từ như vậy được nói ra từ miệng Hinata, Tobio mới đau đớn nhận ra khoảng cách giữa hai người bọn họ. Cảm giác giống như việc về nhà và thấy đồ đạc xê dịch sang bên phải vài centimet, hoặc thấy phòng mình đột nhiên rộng hơn trước. Cảm giác như xỏ chân vào đôi giày mới mua từ cửa hàng, hoặc chơi trên một sân đấu mới lần đầu tiên, chơi với trái bóng chuyền cỡ 5 lần đầu tiên khi mười sáu tuổi. Cảm giác vẫn quen thuộc, nhưng hơi lạ lẫm. Và bạn cần thời gian để làm quen, điều chỉnh.

"Hai năm là một khoảng thời gian dài." Hinata lặp lại trong khi Tobio nhớ về lần cuối họ nói chuyện mặt đối mặt với nhau. Ở Tokyo, vài ngày trước khi Tobio đi Kagoshima và Hinata đi Rio. "Tâm tư của cậu có thay đổi sau lần ấy không? Hay là vẫn y nguyên như vậy sau chừng ấy năm?"

Tobio biết Hinata đang đề cập đến chuyện gì. Hinata lẫn lộn giữa những cảm xúc khác nhau, phần nhiều là sự ngập ngừng, một chút lo âu, hiểu ra điều gì đó, xấu hổ, sững sờ, đôi mắt nâu mở to, mở to, mở to-

"Còn tùy." Tobio cục cằn đáp như thể trái tim cậu không phải vừa ngừng đập trong một khắc. "Cậu đã quyết định chưa?"

Nếu cảm xúc của Tobio không mắc kẹt tại câu trả lời của Hinata cho câu hỏi của cậu, thì có lẽ cậu đã cười khẩy trước bản mặt ngớ ngẩn của Hinata. Hiện tại, Tobio đang rất căng thẳng, không có tâm trí đề đùa, và nếu cậu ta coi những gì cậu nói là vớ vẩn, thì có lẽ cậu sẽ chỉ đơn giản là gạt chuyện này đi.

"Porra." Hinata giật mình trước tiếng chuông điện thoại bỗng kêu lên. Câu chuyện đã chấm dứt. Hinata bắt máy, khuôn mặt hiện vẻ không mấy tội lỗi lắm. Đó là một chút cho thấy sự hối tiếc.

Tobio không để sự thất vọng của mình lộ ra. Thay vào đó, cậu chỉ để ý tiếng Bồ Đào Nha mà Hinata vừa nói - một điều lạ lẫm nữa ở cậu ta so với trước đây. Tobio không biết phải làm gì với tất cả những sự thay đổi ấy. Không phải là khó chịu, nhưng chúng kỳ lạ.

"Mọi người hỏi chúng ta đang ở đâu." Hinata đút điện thoại vào túi quần. "Thi chạy đến quán không? Ai thua khao bữa tối."

Tobio nheo mắt. "Chơi luôn." Cậu cất cuộc hội thoại vừa rồi sang một bên. Có lẽ giờ không nhắc đến nó thì tốt hơn. Có lẽ tốt nhất là không bao giờ nhắc đến nó nữa. "Cậu sẽ phải mua cho tôi cơm cà ri thịt chiên." Trước khi Hinata kịp đáp, cậu đã lao như tên bắn hướng tới địa điểm cần đến.

"Ê!" Phía sau cậu vang lên tiếng la hét đầy giận dữ. "Xuất phát phạm quy!"

--------------

Tobio dừng chạy. Các cơ bắp của cậu cháy bỏng và rệu rã. Cậu mệt mỏi một cách thỏa mãn sau quãng chạy lên con đường dốc, kiệt sức.

Cậu nhìn xung quanh. Trời đã tối, mặt trời đã lặn từ lâu, thay vào đó là vô số các ngôi sao rải trên màn trời đen thăm thẳm và những ánh đèn điện của thành phố. Nơi đây thật đẹp, Tobio hít vào một hơi thật sâu bầu không khí thanh mát của núi đồi và mùi rêu ngai ngái từ hồ nước. Từng tiếng thở ra phả làn hơi ẩm mỏng manh vào trong không trung.

Cậu nhìn cảnh vật xung quanh, thoát ra khỏi những suy nghĩ trong đầu.

Tobio nhìn lại một lần nữa, rồi moi điện thoại trong túi ra, bấm số liên lạc xếp thứ hai từ đầu danh bạ.

Chuông vang lên một lần, hai lần, và lần thứ ba thì bên kia bắt máy.

"Ciao." Tobio bật ra một cách gượng gạo. Đầu dây bên kia vang lên một tiếng thở dài vẻ cam chịu.

"Tobes." Garcia cố giữ tiếng cười đục của mình ở mức nhỏ nhất. Tobio thầm biết ơn. "Bạn bị lạc rồi hả?"

"Ừ."

Một tiếng thở dài thườn thượt cất lên.

"Muốn tôi đến đón không?"

Hơi nóng bò lên cổ và tai cậu. Tobio mím môi vào trước khi đáp. "Có."

"Được rồi. Bật định vị của bạn lên đi."

--------------

⬅️ Xu hướng dành cho bạn

1. Đang phổ biến ở Ý

Kodzuken

270.8N bài đăng

2. Đang phổ biến ở Ý

Sao băng công phá

13N bài đăng

3. Đang phổ biến ở Ý

Bóng chuyền

183.8N bài đăng

4. Đang phổ biến ở Ý

GO OFF ANEMIC KING

200.5N bài đăng

5. Đang phổ biến ở Ý

Bạn thân của Kodzuken

30.5N bài đăng

6. Thể thao - Nổi bật

Nekoma

30.9N bài đăng

7. Thị trường - Nổi bật

Bouncing Ball Ltd.

39N bài đăng

8. Thời trang - Nổi bật

Thời trang Asahi

10.6N bài đăng

9. Giải trí - Nổi bật

ONE OK ROCK

12,691 bài đăng

10. Âm nhạc - Nổi bật

HEARTACHE

90.2N bài đăng

11. Chính trị - Nổi bật

#DEFENDPRESSFREEDOM

50.9N bài đăng

13. Chính trị - Nổi bật

ACAB

9,110 bài đăng

14. Anime - Nổi bật

Heike Monogatari

1,408 bài đăng

15. Manga - Nổi bật

Tokyo Revengers

54.7N bài đăng

16. Giải trí - Nổi bật

Mikey

7N bài đăng

17. Điện ảnh và truyền hình - Nổi bật

The Owl House

17N bài đăng

18. Giải trí - Nổi bật

Lumity

1,993 bài đăng

19. Thể thao - Nổi bật

JVA

1,008N bài đăng

20. Thể thao - Nổi bật

Shouyou

1,020 bài đăng

--------------

"Tôi xem trận đấu tuần trước của cậu đấy. Đấu giao hữu."

Tobio lặng lẽ ngồi dũa móng tay trong phòng thay đồ. Thời gian để cậu gọi điện trở nên eo hẹp với lịch trình luyện tập bận rộn của trại tập huấn, vì thế, những cuộc gọi cũng ngắn gọn hơn. Cậu đoán lúc này Hinata cũng đang chạy bộ. Đó cũng là một phần trong thói quen của cậu ta. Tobio thấy lo lắng cho tên hậu đậu ấy. Cậu ta sẽ bị giật điện thoại nếu bất cẩn cho mà coi.

"Thì sao?"

"Hừm. Đòn công nhanh loại A tới trung tâm từ một pha bóng khẩn cấp, nhỉ?" Tobio kéo khóa túi đồ của mình, lấy ra một chiếc áo phông dự phòng. Cậu vừa tắm xong, người chưa khô nước, cậu lau tóc bằng khăn tắm. Cuộc gọi với Hinata vẫn đang bật loa ngoài nên cậu có thể dễ dàng đi lại làm việc này việc kia.

"Lần này không chê bai gì à? Cậu thấy nó mới lạ phải không, Kageyama-kun?" Hinata cười lớn.

"Cú chuyền của cậu vẫn còn nhiều cái cần cải thiện lắm." Tobio vừa tròng cái áo phông "linh hồn chuyền hai" cũ của mình vào người vừa nhớ lại trận đấu mới đây của Hinata. Cậu đã mua một cái trước khi chuyển tới Rome, giờ đây nó đã hơi chật một chút ở phần tay và ngực, nhưng vẫn mặc được. "Tập hít đất bằng ngón tay đi."

"Tớ có tập mà!" Hinata hậm hực. Bên kia đầu dây vang lên tiếng cửa mở ra khá to, nghe rầm một cái. "Tớ chuyền như vậy là tốt nhé. Kenma cũng bảo thế. Cho tớ xem cậu chuyền với hai chân gần như xoạc ra coi. Cậu thậm chí còn chẳng làm được tư thế chim bồ câu!" Tiếng cuối trong câu nói của cậu ta bị mờ.

"Tôi phát mệt với thần kinh vận động và độ linh hoạt cơ thể của cậu." Tobio ngồi xuống ghế băng, lấy bộ dũa móng tay ra. Kìm cắt và thanh dũa, một ngón tay, rồi đến một ngón kế tiếp. Tobio bắt đầu công việc chăm sóc bản thân theo thói quen. Chỉ còn mười lăm phút nữa để gọi điện, Tobio bị chậm giờ so với lịch biểu vì một vài cuộc bàn luận với đội trước đó. "Mà tôi biết làm các tư thế yoga nhé."

"E he he-" Giọng Hinata bị ngắt quãng. Tiếng nước té ì oạp, nhỏ giọt tong tỏng vang tới tai Tobio. "-cứ ghen tị đi." Cậu há hốc. Tiếng nói của người kia lẫn trong tiếng vọng lại giữa những bức tường, như thể cậu ta đang ở trong một không gian hẹp.

"Hinata, cậu vừa tắm vừa nói chuyện với tôi đấy à?" Tobio sững sờ. Không thể nhầm được, đó là tiếng vòi hoa sen đang xả nước.

"Thì cậu muốn gọi còn gì!" Hinata kêu. "Tớ phải tranh thủ. Mà tớ sẽ tắm nhanh thôi."

Cậu cắn má trong, mi mắt chớp chớp rồi nhắm lại, lập cập hít một hơi sâu bằng mũi. "Đồ đần." Tobio tặc lưỡi. Cậu vừa cắt hơi sâu một móng tay, chắc chắn nó sẽ khiến cậu khó chịu suốt cả ngày còn lại. Chết tiệt. Cậu thổi vào ngón tay vừa bị cắt lỡ, cứu vãn tình hình. Tên đần ấy cố tình làm vậy sao, Tobio nghĩ.

"Ê, cậu định cúp máy à? Như thế đồng nghĩa cậu chịu thua nhé." Giọng của Hinata nghe tiếng được tiếng mất, từng từ phát ra hơi bập bõm, líu ríu. Thế nhưng vẻ tự đắc đáng ghét trong cách nói của cậu ta vẫn truyền được qua loa điện thoại.

"Thua kiểu quái gì, đồ đần?!" Tobio đảo tròn mắt. Hinata không thèm trả lời, cậu ta chỉ phá lên cười sằng sặc. Có ai cùng đội cậu ta cũng ở đó không? "Ê, cậu đang ở chỗ phòng thay đồ hả?"

"Không." Hinata lại phát ra những tiếng lập bập. "Hôm nay tụi tớ nghỉ nên tớ đang ở nhà. Vàaaaa, xong. Thấy chưa? Có gì đâu." Âm thanh vặn vòi nước kêu kin kít, vang vọng trong căn phòng hẹp. Đầu dây bên kia chợt kêu lạo xạo, sau đó là tiếng điện thoại được cầm lên, di chuyển tới chỗ khác.

"Nghỉ sao?" Tobio chuyển sang bàn tay còn lại. Vẫn còn năm ngón tay nữa cần dũa móng.

"Ừ. Dành ra thời gian để thư giãn, làm những việc vặt, đi gặp vài người đã lâu rồi tớ chưa gặp. Pedro có công việc ở Sao Paulo nên tớ sẽ gặp cậu ấy sau." Hinata liệt kê lịch trình của mình ra. Tobio không lấy làm ngạc nhiên. Hinata từ lâu đã hòa nhập với cuộc sống của người Brazil một cách dễ dàng. Nếu bị bỏ rơi giữa châu Nam Cực khéo cậu ta cũng tìm được cách để kết thân với môi trường hoang dã và sống tốt ở đó không biết chừng. Thậm chí là có một con chim cánh cụt làm bạn thân.

"Ờ." Tobio nhìn công trình của mình, săm soi những đầu móng tay. Gọn gàng, thẳng thớm, mượt mà. Chúng trông đã chỉn chu, chỉ trừ một móng bị ngắn hơn những cái còn lại. Rồi nó sẽ khiến cậu cảm thấy ngứa lắm đây. "Thôi, tôi phải đi đây."

Những người còn lại trong đội tràn ra khỏi nhà tắm- hoặc ít nhất, là những kẻ ồn ào hơn cả. Không phải họ sẽ xen ngang vào cuộc gọi điện thoại của Tobio, họ còn chẳng hiểu cậu đang nói gì. Nhưng cậu vẫn không muốn tiếp tục gọi nữa.

"Xong quy trình chăm sóc móng tay rồi hả?" Hinata líu lo hỏi.

"Cậu chớ có bỏ bê móng tay đấy."

"Tớ cũng để ý chúng cẩn thận nhé! Mà này, không phải cậu có việc phải đi sao? Cúp máy đi."

Cậu muốn nói rằng Hinata cứ cúp trước đi nếu muốn, nhưng cậu có cảm giác rằng cậu ta đang định biến việc này thành một cuộc ganh đua ngu ngốc, và Tobio cũng chần chừ mà không muốn mình là người cúp trước, cậu sẽ không thua. Cậu mở miệng định càu nhàu với cậu ta thì có một giọng nói chen vào trước.

"Ô, Tobi, đang gọi điện cho ai nè. Không ngờ là Tobi cũng biết cười cơ đấy."

Cuộc ganh đua vô nghĩa bị trì hoãn lâu hơn khi mà đồng đội đã bắt gặp cậu đang gọi điện thoại. Garcia nhìn cậu bằng ánh mắt hau háu. Rõ là hắn đang chọc ghẹo cậu, nhưng Tobio đột nhiên muốn giữ bí mật cuộc gọi riêng tư của cậu với Hinata.

"Tobi?" Hinata ở đầu dây bên kia liền bật cười. Đó chính xác là lý do cho việc tại sao Tobio không muốn bị ai nghe thấy đấy, nhưng vấn đề là cậu không có thì giờ nào khác để gọi điện. Lúc cậu rảnh thì Hinata đang luyện tập, khi Hinata rảnh thì Tobio đang luyện tập. Cả hai người bọn cậu cũng đi ngủ sớm nữa. Việc họ có thể duy trì được thói quen gọi điện thoại cho nhau theo lịch đã định đúng là một sự kỳ diệu và là điều cố chấp.

"Thôi thôi, Miguel. Tobio không muốn bị làm phiền khi đang gọi điện thoại đâu." Russo vào phòng, nở nụ cười hiền từ, thay đồ nhanh gọn lẹ rồi đi ra luôn. "Mười lăm phút nữa là giờ ăn trưa đó. Đừng để muộn."

"Đó là đồng đội của cậu hả, Kageyama?" Hinata hớn hở hỏi. Sao cậu ta giỏi tiếng Anh vậy? Chết tiệt. Rút cục cậu ta nói được bao nhiêu thứ tiếng? "Chào buổi sáng tới đồng đội của Kageyama nhé!" Hinata nói bằng tiếng Anh.

"Oa!" Garcia xướng lên. "Bạn của Tobio kìa! Chào buổi sáng!"

"Tôi cúp máy đây." Tobio thở dài. Để cho hai kẻ thừa năng lượng này gặp nhau sẽ là một thảm họa chực chờ.

"Ká-gẻ-xấu-tính!" Hinata lèm bèm. "Mà thôi, tuần sau gọi tiếp. Hẹn gặp cậu vào tháng Mười Một nha. Bái bai!"

"Ờ. Hẹn tháng sau gặp." Tobio ấn nút cúp máy.

"Ai vậy?" Garcia vừa mặc áo vừa hỏi.

"Một người bạn." Tobio giải thích. "Đồng đội của tôi. Đừng lo, cậu sẽ gặp người đó sớm thôi." Rất sớm thôi.

"Hình như đó là nhóc ninja tóc cam, bạn thân của Tobio đó." Moretti bước vào phòng, góp lời. Tobio không để ý thấy có những người khác cũng nghe được cuộc nói chuyện của họ. "Hinata Shouyou, phải không? Hai cậu là bạn học từ thời cấp ba, si? Tôi có xem vài cuộc phỏng vấn của cậu ấy rồi. Một tên nhóc rất sôi nổi, nhiều năng lượng."

"Sao mày lại xem phỏng vấn về bạn của Tobio? Toàn tiếng Nhật mà?" Santini từ nhà tắm bước ra, nói theo sau. "Pettegolo."

Moretti ném chiếc áo đẫm mồ hôi của mình vào khuôn mặt bảnh chọe của Santini. "Cái đó gọi là điều tra đối thủ. Mày không muốn biết về tuyển Brazil à? Mà nhé, thằng nhóc đó điên rồ lắm. Nó bịp cả đống tay đập. Lùn lùn thế thôi nhưng nó vờn người ta như mèo vờn chuột ấy."

Tobio khịt mũi. Điều đó chính xác không chỉ ở một khía cạnh, thực sự là vậy.

"Ờ ờ, chứ không phải vì mày muốn tọc mạch chuyện đời tư của Tobi đâu ha?" Santini cười khẩy.

"Có chuyện gì thế? Đời tư của Tobi làm sao cơ?" De Luca bước vào, khăn tắm vắt trên đầu. "Cuối cùng ta cũng lập hội bà tám về Tobi à?"

"Có gọi là chuyện bà tám được không khi mà nhân vật chính đang chình ình ngay trước mặt chúng ta?" Moretti lắc đầu, xem chừng rất thích thú. "Không, đây không phải chuyện bà tám. Chuyện bà tám là dành cho các nonne và tias mỗi dịp tụ họp gia đình cơ."

"Mày thì cũng khác gì các nonne và tias đâu, stupido." Santini đảo tròn mắt, lẩm bẩm gì đó bằng tiếng Ý.

"Không gì có thể qua được mấy chuyện phiếm của các nanas và tias nhé." Garcia cao giọng. "Nếu mày muốn làm một mật thám, cứ kết thân với các nanas và tias. Mày sẽ biết được bí mật của cả thế giới. Đáng sợ lắm. Chuyện bà tám là thứ kết nối xã hội này."

"Sao họ biết được nhiều thông tin đến thế? Chắc là sở hữu mắt thần và tai thần quá." De Luca ngồi trên băng ghế, nhìn cả nhóm và gật gù như một nhà hiền triết.

"Nói chung là hiếm khi nào chúng ta được thấy Tobes nói chuyện với bạn bè của cậu ấy. Thực sự đó anh bạn, cậu nghiện việc quá."

Tobio cau mày. Cậu đã nghe điều này quá nhiều lần đến nỗi không đếm nổi. Thâm tâm cậu biết, rằng chỉ cậu mới biết được điều gì thực sự quan trọng với mình, và chỉ cậu mới có thể quyết định được. Đó là những gì Kazuyo-san đã dạy, và đó là cách cậu vẫn sống cuộc sống của mình trong suốt thời gian qua. Tuy nhiên, nếu quá nhiều người nói với cậu cùng một điều, thì điều đó hẳn phải có đáng suy ngẫm, nhỉ?

"Tôi như vậy thật ư?"

Mọi người trong đội nhìn nhau, không ai nói tiếng nào. Nói đùa về thói nghiện công việc của Tobio không phải chủ đề mới. Nhưng phản ứng và câu đáp vừa rồi của cậu thì có. Trước đây Tobio chưa bao giờ để tâm, nhưng giờ thì cậu thực sự cân nhắc lại bản thân.

"Đúng," Santini nói. "Thật ra là một chút," anh ta nói thêm vào, như muốn xoa dịu sự thẳng thắn đến cộc cằn trong lời mình vừa nói.

"Đôi khi nhìn cậu, tôi cảm giác như cậu đang tập luyện để chạy trốn khỏi một điều gì đó." De Luca bày tỏ ý kiến. "Không, giống như cậu đang đuổi theo một thứ xa vời và bị lạc trong, ừm, cái gọi là tầm nhìn đường hầm(*) trước mắt."

(*) tunnel vision: khái niệm chỉ hiện tượng một người chỉ tập trung vào duy nhất một mục tiêu mà không thấy những cái xung quanh.

Garcia gật đầu. "Bạn chơi bóng chuyền như một người đang đói cồn cào chờ đến bữa ăn. Nó khá đáng sợ, cũng đầy sự kích thích. Nó kiểu như, khiến tôi tuyệt đối không được gây ra một sự sai sót nào một khi tôi bước vào sân đấu, bạn hiểu không? Với tư cách đồng đội của bạn thì điều ấy rất tốt, nhưng vô cùng đáng sợ khi ở đứng bên kia lưới. Tôi nghĩ nếu mình là người phải đứng bên kia sân và đỡ cú giao bóng của bạn, chắc tôi vãi ra quần mất."

Cả đội cười khằng khặc trong khi Tobio ngẫm từng câu từng chữ. Đây không phải như thời cấp hai. Những người ở đây không phải là những kẻ cố bắt kịp Tobio, họ cũng nỗ lực ngang ngửa với cậu. Họ sẽ không tài giỏi như thế này nếu không nỗ lực và mang tình yêu chân thành cho bóng chuyền. Tuy vậy, khi cậu đào sâu vào cái cốt lõi của của vấn đề này, cậu lại thấy có điều gì đó khác.

Bóng chuyền là bóng chuyền, với Tobio nó tự nhiên như việc hít thở. Nó là việc nhảy ra khỏi nước và hít một hơi thật sâu rồi lặn xuống biển, dù Tobio không chắc đâu là nơi mình thuộc về. Cậu vẫy vùng ở cả hai nơi. Chơi bóng chuyền là bản năng sinh tồn của cậu. Đó là lúc duy nhất và chốn duy nhất cậu có thể tung bay.

"Tôi cần luyện tập." Tobio giải thích. Có lẽ cậu đang nhìn nhận nó theo một cách khác thường. "Tôi cần mạnh hơn để chơi nhiều trận đấu hơn."

"Tại sao cậu thích bóng chuyền, Tobi?" De Luca hỏi. Tất cả mọi người đều đang nhìn cậu.

"Tôi muốn chơi nhiều hơn cũng cần lý do ư?" Cậu có cần một lý do để yêu bóng chuyền không? Cậu có cần một lý do để muốn chiến thắng không? "Tôi sẽ là người ở trên sân đấu lâu nhất. Nếu tôi không thắng, tôi không thể chơi thêm các trận đấu tiếp theo. Tôi đã hứa với một người bạn..."

Có thể nói, lời hứa đó là một phần lý do. Đó là một động lực chi phối, sự thúc đẩy, cái gì đó để làm mục tiêu vươn tới, một lý do để chạy tiếp dù chân có đau. Nhưng nó không phải tất cả.

"Shouyou Hinata." Moretti cắt ngang. "Là cậu ta, phải không? Cậu đang nói đến cậu ta."

Mặt Tobio đỏ lên khi cái tên được nhắc tới. Một cách bị động, cậu chắc chắn rằng mặt mình đang trông hơi đỏ cùng hơi nóng. Một phản ứng ngu ngốc. Chỉ đơn giản là một cái tên thôi mà. "Sao anh-?"

Moretti nhún vai. "Có vẻ đó là hướng suy luận hợp lý nhất thôi."

"Phải." Tobio thừa nhận.

"Đó là đồng đội cũ của cậu phải không?" Santini góp lời. "Hai cậu là bạn bè?"

"Chúng tôi là bạn thân của nhau." Dù chẳng mấy khi họ kè kè bên nhau vì một việc gì đó không liên quan đến bóng chuyền. Chưa kể, Hinata còn có cả tá bạn bè thân thiết khác. "Đồng thời là đối thủ."

"Đối thủ sao?" Moretti lặp lại. "Shouyou Hinata nói rằng cậu đã hứa điều đó ở thời cấp ba. Nghe chừng hơi nặng nề nhỉ. Cậu có thấy vậy không? Tôi chắc chắn sẽ không đặt tận hai mươi năm đời mình vào một lời hứa với đối thủ đâu. Tôi sẽ đá đít hắn và cho hắn lên đường trở về vương quốc của những kẻ thất bại."

Trong lúc Santini nói với Moretti rằng "Thế nên mày mới là đồ thất bại đấy", De Luca cất tiếng. "Gượm đã, từ cấp ba ư?"

"Ừ. Tôi biết được từ một cuộc phỏng vấn." Moretti kể cho bọn họ. Tobio cau mày. Chết tiệt, cậu thậm chí còn biết chính xác phỏng vấn đó là cái nào, mặt cậu không thể bày ra sự chối cãi như thể cậu đã không cắm đầu vào xem nó khi nó được chiếu, hay như thể cậu không thể kể ra từng chi tiết nhỏ về nó.

"Nhưng mà, những hai mươi năm." Garcia gãi gãi cằm. "Tôi chịu thôi. Dù là với bạn thân nhất của tôi."

"Nó nghe như kiểu nói với bạn gái ấy, nhỉ?" De Luca cười khàn. "Tôi thậm chí còn chưa nói điều gì như thế với vợ tôi dù bọn tôi cưới nhau được ba năm rồi."

Tobio muốn biện minh gì đó, chống cự lại với sự nhộn nhạo trong bụng. Cuộc nói chuyện này đang dần trở nên khó chịu, nó đang từ từ khiến cậu cảm thấy ngứa ngáy toàn thân.

"Này. Tụ tập ở đó làm gì vậy?" Russo quay trở lại phòng với nét mặt nghiêm khắc. "Giờ ăn trưa bắt đầu từ mười phút trước rồi. Các cậu cứ rề rà thì không có cái mà ăn đâu."

"Scusa. Bọn em đang nói về Tobio và bạn của cậu ấy." De Luca trình bày.

"Đừng làm phiền Tobi. Venire. Đi ăn trưa đi." Russo vỗ hai tay vào nhau và và mọi người lũ lượt đi ra khỏi phòng thay đồ. "Spicciare. Nhanh lên. Chiều nay lịch trình bận rộn lắm đấy."

Sau bữa trưa và với buổi luyện tập chiều căng thẳng, chủ đề về mối quan hệ của Tobio với Hinata đã được bỏ qua để dành chỗ cho bàn luận chiến lược và chuyên môn, kỹ thuật phối hợp, tư thế chắn bóng, và những trận đấu sắp tới, những thứ mà Tobio cảm thấy thoải mái để nói hơn, những thứ Tobio có thể làm được.

Nhưng những lời nói của họ vẫn đeo bám trong đầu cậu.

Nếu tối đó cậu thao thức trên giường phòng khách sạn, thì đó không phải là vấn đề của ai khác mà chính là của bản thân cậu.

--------------

NINJA SHOUYOU VỀ NHÀ NÀO @ninjashouyoustan. 21/09/2020

Hello mấy bồ! Chuyện là tui vừa dịch phỏng vấn của @ninja_shouyou (chính nó, cái mà Shouyou rúm lại và đỏ mặt sau khi người dẫn chương trình hỏi gì đó mà cả fandom HÚ HÉT LÊN?!) Nói trước là tiếng Anh của tui không mượt lắm đâu nha

link phỏng vấn: https://www.youtube.com/watch?v=2EST4S7UlyHa

42🗨️ trả lời 4N🔄đăng lại 9N❤️thích

NINJA SHOUYOU VỀ NHÀ NÀO @ninjashouyoustan. 21/09/2020

MC: Cảm ơn bạn đã đồng ý tham gia buổi phỏng vấn hôm nay

Hi: Không, không có gì! Tôi rất vinh hạnh! Tôi xin lỗi vì không thạo tiếng Bồ Đào Nha. Tôi bị lụt nghề rồi. *haha*

MC: Không, bạn vẫn nói rất trôi chảy đó!

Hi: Vậy hả? Cám ơn!

MC: Xin chúc mừng bạn vì chiến thắng cùng đội ASAS Sao Paulo nhé

[1]

42🗨️ trả lời 4N🔄đăng lại 9N❤️thích

[Hiện câu trả lời]

.

.

.

.

NINJA SHOUYOU VỀ NHÀ NÀO @ninjashouyoustan 21/09/2020

MC: Người đó là đồng đội của bạn, đúng không?

Hi: Phải, đó là người cộng sự tuyệt vời nhất của tôi! Và cũng là đối thủ mạnh nhất! Tôi sẽ đánh bại cậu ấy và đang rất trông ngóng đến ngày đó.

MC: Tobio Kageyama là một địch thủ rất mạnh.

Hi: Đúng đó. Tôi đã hứa một điều khi hồi bọn tôi học cấp ba, tôi đã nói là dù có

[19]

12:38 AM. 21/09/2020. Twitter trên Android

20N lượt đăng lại. 53N lượt thích

🗨️ trả lời 🔄 đăng lại ❤️ thích

NINJA SHOUYOU VỀ NHÀ NÀO @ninjashouyoustan 21/09/2020

mất mười năm hay hai mươi năm, tôi sẽ là người đứng trên sân đấu lâu nhất (cái gì cơ??)

MC: Cấp ba?! (tui cũng sốc!)

Hi: Đúng! *hahaha*

MC: Lâu thế sao?

Hi: Kageyama đã ở đó bên cạnh tôi từ khi tôi chơi bóng chuyền. Tôi không thể tưởng tượng nổi tương lai mình sẽ thế nào nếu không có cậu ấy (ủa gì cơ??)

[20]

13🗨️trả lời 16N🔄đăng lại 19N❤️ thích

NINJA SHOUYOU VỀ NHÀ NÀO @ninjashouyoustan 21/09/2020

thực ra ở trận đấu bóng chuyền đầu tiên của tôi, cậu ấy ở đội đối thủ và cho tụi tôi thua te tua! Trông cậu ấy rất đáng ghét! Nhưng không có Kageyama, tôi không nghĩ mình sẽ đi tới được ngày hôm nay. *haha*

MC: May mà chúng ta đang nói tiếng Bồ Đào Nha đó *hahaha*

[21]

7🗨️trả lời 10N🔄đăng lại 14N❤️thích

[Hiện câu trả lời]

--------------

Tobio nhìn chong chong lên trần nhà.

Vết nứt sơn vẫn y chang như bao ngày từ lâu đã không còn khiến Tobio bị khó chịu nữa. Điện thoại nằm trên gối bên cạnh cậu. Một đêm khuya họ sau khi cả đội đã ai về nhà nấy sau chuyến tập huấn ở Trentino. Mọi thứ đều rất thuận lợi. Cậu cảm thấy sẵn sàng hơn nhiều cho giải đấu sắp tới, và khi đứng trên sân đấu, Tobio thấy adrenaline chạy giần giật khắp người, không tài nào nguôi.

Nhưng đêm thì đã muộn, và mọi thứ trở nên lững lờ, chơi vơi giữa hiện thực, giấc mơ và ước muốn. Vào giờ này thì không cái gì là thật nữa, niềm khát cầu thoát ra khỏi môi Tobio qua những tiếng thì thầm là thứ sẽ không bao giờ có giữa ban ngày. Dạo gần đây, mỗi buổi đêm có hương vị của sự tiếc nuối, và Tobio có nhiều đêm thao thức hơn bao giờ hết.

Điện thoại trong tay, khao khát trào dâng trong lồng ngực, cậu nếm được vị của nó trong miệng mình. Màn hình đang phát ra một giọng nói lanh lảnh quen thuộc mà thật bất công khi chỉ có thể nghe được qua loa điện thoại. Nó nghe thật lạ lẫm, trầm hơn, khô khan, giả tạo. Hinata Shouyou với cái quảng cáo lăn khử mùi ngu si của cậu ta, và cả cơ thể bán khỏa thân trên của cậu ta nữa. Hồi trước cậu ta đã vô cùng hớn hở khoe khoang với tất cả mọi người về cái quảng cáo đó, nó hay hơn nhiều quảng cáo cà ri ngớ ngẩn của cậu nha, Hinata nói. Tobio phải nhấn nút dừng khi xem nó.

Có một lý do mà cậu không thích xem nó, và đó không phải lý do mà hầu hết mọi người sẽ nghĩ.

Nó là một cái quảng cáo lăn khử mùi, tất nhiên là nó cũng rất bình thường thôi. Cậu biết rằng những gì mình đang xem chỉ là một sản phẩm được dàn dựng, với các đạo cụ và đồ hóa trang trong trường quay. Lưỡi Tobio dính cứng ngắc lên vòm miệng, khô không khốc. Bên trong người cậu có một cảm giác râm ran, một khoảng trống đang van nài được lấp đầy.

Hinata, cởi trần, nửa thân trên lấm tấm những giọt mồ hôi sau khi chơi bóng chuyền trước khi quảng cáo chuyển sang cảnh trong phòng tắm. Với Tobio thì điều ấy không khá khẩm hơn, khi mà những giọt nước thi nhau chảy dọc theo những đường gồ của cơ bắp, lăn trên vùng da rám nắng có từ khi cậu ta chơi bóng chuyền bãi biển.

Nó không hay ho chút nào. Tobio viện cớ cho mình, và khi thất bại thì cậu trấn an bản thân. Chỉ lần cuối cùng này thôi. Sau đó sẽ không bao giờ lặp lại nữa. Cậu tự nhủ hết lần này đến lần khác, nhắm mắt lại và thở một hơi run run. Những buổi đêm cũng có mùi vị của sự dối trá.

Cậu tua lại đoạn video. Quảng cáo lại chạy từ đầu, Hinata trong sân đấu, nhảy lên không trung và đập bóng với một tư thế hoàn mỹ và vững chắc, cậu ta như đang bay. Tobio để tiếng rền của mình bị lấp dưới âm thanh của quảng cáo.

Sẽ không có lần sau. Tobio lẩm nhẩm tự nhủ. Chỉ đêm nay thôi.

Tâm trí cậu đào lên một ký ức xa xăm. Cậu đã luôn niêm phong nó suốt thời gian qua. Chỉ trừ khi cậu có những quyết định ngu ngốc như bây giờ, nó xông ra ngoài. Bàn tay lần xuống cạp quần, mân mê đám lông dẫn xuống vùng hạ bộ. Chỉ đêm nay thôi, rồi cậu sẽ rửa tay và quên hết đi vào sáng mai, giả vờ như chẳng có chuyện gì. Tobio rất giỏi làm thế. Cậu giỏi giả bộ như thể mọi thứ đều đang rất ổn.

Cậu định làm gì vậy?

Tiếng thì thầm trong phòng khách sạn ở Miyagi lại vang lên, nhỏ nhẹ, lâng lâng, và thích thú, những câu hỏi cậu không trả lời khi ấy, và tận bốn năm sau vẫn không. Đôi môi cậu mím chặt, cố hết sức bít lại những âm thanh. Nếu cậu không phát ra tiếng thì cảm giác sẽ không giống thật. Nếu cậu không bật ra một chữ nào thì có lẽ vẫn có thể kiếm lý lẽ để phủ nhận. Nén nó xuống, dằn nó vào trong cái hốc trong ngực.

"Nằm lên giường đi, đồ đần."

Tiếng cười khúc khích lại vang lên, reo như bọt khí sủi. Tobio vẫn nếm thấy sâm panh trong miệng mình, cả bia và rượu sake. Cậu liếm môi để níu lấy những hương vị ấy.

"Ồ, cậu chưa có kinh nghiệm trong chuyện này." Thật phiền phức. Họ đang chơi một trò chơi ngầm và Tobio sẽ không chịu thua. "Cuối cùng tớ cũng biết làm gì đó giỏi hơn Kageyama-kun ư?"

"Im coi." Tobio lẩm bẩm thành tiếng. Dù nó chỉ là ký ức, cậu vẫn không chịu nổi nụ cười đáng ghét đó. Cậu bắt đầu bằng một nhịp độ chậm rãi, kích thích nhiệt lượng đang dồn dập nơi hạ bộ. Toàn bộ thân người cậu nóng râm ran, hơi thở run rẩy theo từng nhịp hổn hển, một lần nữa cho bản thân đắm mình vào trong màu cam ấm áp.

"Kageyama, nhìn tớ." Cậu cảm thấy lênh đênh. Cậu không hiểu sao hai người họ lại ở trong tình huống ấy. Khoảng thời gian từ quán izakaya cho đến khi đã ở trong phòng khách sạn diễn ra một cách mờ mịt, với bầu không khí đặc quánh và những ánh mắt len lén nhìn nhau trong suốt lúc ở trên taxi. Đừng trách Tobio nếu bỗng nhiên cậu chợt cảm thấy xấu hổ.

Nệm giường lún xuống trước sức nặng đột ngột đè lên, hai đầu gối và cánh tay dồn Tobio vào trong một bầu nhiệt khoái cảm. Hai bàn tay ôm má cậu, kéo cậu nhìn lên. Tobio không kháng cự, để mình bị điều hướng theo ý muốn của người kia. Lúc nào cũng là nhịp độ của cậu ta. Cậu ta luôn khiến bạn phải nhảy múa theo giai điệu của mình. Thế nên, Tobio ngước nhìn, cậu nhìn với biết bao tha thiết, uống lấy cảnh tượng trước mắt mình bằng sự say mê không kìm nén.

"Kageyama." Bỗng chợt, Hinata Shouyou, với quầng hào quang của sự khiêu khích đáng ghét ở cậu ta, nhoẻn cười ranh mãnh với cậu cùng đôi mắt hấp háy. Khuôn mặt cậu ta hừng hực những lời hứa hẹn, và tất cả mọi việc định làm với Tobio. "Cậu chưa quá say cho chuyện này, đúng không?"

"Đúng." Cậu đơ ra trong một lúc rất lâu rồi chật vật đáp. "Chỉ hơi chếnh choáng thôi. Không say. Hai cái khác nhau rất rõ."

Hinata khịt mũi, bắn một ánh mắt ngờ hoặc. "Phải." Ngón tay cái vê vòng tròn trên ngực cậu khiến cậu thấy nhồn nhột. Da cậu như có các tia lửa điện lóe lên, một cơn run bắn chạy dọc từng đốt xương của cột sống. "Tớ thì không cho là vậy."

Tobio kêu một tiếng đầy khó chịu nơi sâu trong họng. Cậu không chống cự điều này, không khi mà cậu đã kìm nén ròng rã sau nhiều năm tích tụ, không khi mà đũng quần cậu đã nhô lên rõ ràng. Làm Tobio nói được thì cậu sẽ nói không ngừng. Khiến cậu bắt đầu được thì đừng hòng mong cậu sẽ dừng lại. Khích cậu hành động được thì cậu sẽ làm tới cùng. "Không, tôi làm được." Cậu quờ quạng chốt thắt lưng, hòng giải phóng áp lực nơi hạ bộ của mình.

Hinata phá lên cười, hơi thở phả lên má cậu. "Cậu đúng là đồ cứng đầu. Đừng hối hận vào sáng mai nhé." Môi kề môi, lưỡi khơi nên những âm thanh tục tĩu nhất từ Tobio. Hinata hôn nghiến lấy khiến cậu ngân nga. Cậu thề rằng mình không là kiểu người phát ra tiếng to đến thế, nhưng Hinata quả là rất thành thục trong lĩnh vực này, và Tobio dường như bốc hỏa khi nghĩ tới việc cậu ta đã luyện tập nhiều chừng nào mà điêu luyện như vậy. Rio đã dạy cậu ta nhiều thứ hơn là chỉ bóng chuyền, đây là một trong số đó.

Những ngón tay từ bắp đùi lần mò lên chỗ nhạy cảm của cậu, nơi sự đụng chạm khiến cậu nảy người lên. Cái chạm khẽ khàng nhất cũng khiến Tobio rên rỉ. Xấu hổ thật, cậu trở nên bối rối chỉ vì hành động đơn giản như vậy ư? Cậu định để Hinata trên cơ mình ư?

Không chịu thua, cậu bóp lấy mông Hinata và thỏa mãn khi nghe Hinata bỗng nấc lên một tiếng. Hinata tách ra để tiếp dưỡng khí, cúi nhìn Tobio bằng đôi mắt tối lấp lánh. Trong đó lóe lên một sự thách thức, khích Tobio hành động. Hinata nghiền hông lên vùng hạ bộ của cậu và- trời ơi, sao cậu ta làm được như vậy? Chết tiệt, kỹ năng vận động và độ dẻo dai cơ thể chết tiệt của cậu ra. Chắc chắn là do yoga rồi. Cậu ta từng nói mình tập yoga.

"Tụi mình sẽ không làm đến cùng đâu." Hinata nói một cách quả quyết. Tobio nguyền rủa quyết định đó.

"Đồ chết tiệt nhà câu." Tobio rít qua kẽ răng.

"Nhưng tụi mình vẫn có thể thư giãn một chút mà." Hinata trèo xuống khỏi người cậu, và Tobio còn đủ lý trí để không nhăn nhó kêu lên vì hơi ấm đột nhiên biến mất. Hinata ngồi, chống hai tay hai bên đùi Tobio, ngước mặt lên và mở to mắt nhìn cậu.

"Hinata..."

Miệng áp vào đũng quần phồng lên của Tobio, lưỡi di chuyển đầy thuần thục; chiếc lưỡi quỷ tha ma bắt khiến Tobio muốn phát điên. Ngón tay cái móc vào cạp quần của cậu và kéo xuống với động tác khéo léo không có gì là ngạc nhiên từ một người điều khiển mọi thứ mỗi ngày bằng đôi bàn tay của mình.

"Nào, Kageyama." Cảm giác lành lạnh do đột ngột tiếp xúc với không khí làm cho Tobio run bắn lên, nhưng nó đột nhiên bị thay thế bởi đôi môi ngậm lấy đầu đỉnh đang rỉ nước, tha thiết được âu yếm, thèm khát nhiều hơn nữa. "Không cần kìm nén. Tớ sẽ nhận hết của cậu."

Tobio chửi rủa. Hinata ghìm hai bắp đùi của cậu xuống để cậu bất động, không thể làm gì khác ngoài quằn quại và nắm lấy tóc Hinata khiến Hinata rên rỉ mỗi lần bị kéo giật một cái. Từng xúc cảm đều quá mãnh liệt với Tobio, vừa quá nhiều vừa quá ít cùng một lúc.

Hinata tách môi ra và rồi sau đó, vật cứng rắn của Tobio được bao phủ hoàn toàn trong luồng nhiệt ẩm ướt từ miệng Hinata. "Cho tớ tất cả mọi thứ đi."

Chết tiệt.

Tobio há hốc trước áp lực tuôn trào. Khoái cảm đạt đến đỉnh điểm, làm rung chuyển tận nơi sâu nhất trong cơ thể, như nút thắt trong ruột gan cậu được nới lỏng ra. Cậu bừng mở mắt, tầm nhìn chao đảo trong cơn mơ màng hậu cực khoái. Cậu trở về căn phòng của mình, trong căn hộ ở Rome.

Mọi thứ ướt át và nhớp nháp. Tất cả niềm hưng phấn, ngây ngất tan biến, chỉ còn lại cảm giác ghê tởm dồn dập trong từng nhịp thở nặng nhọc. Thứ hỗn hợp chất hóa học gì đó trong người cậu giờ đây bắt đầu phát tác công dụng của nó.

Mẹ kiếp.

Sự hối hận lúc nào cũng để lại trong miệng Tobio một cảm giác kinh khủng, và sự liều lĩnh vô dụng cũng vậy. Xấu hổ, sợ hãi, và tức giận gần như từ cùng một nguồn mà ra. Đây là một chuỗi lời hứa khác mà cậu không thể thực hiện.

Khốn nạn.

Cậu dồn ứ đến căng tràn rồi phóng tiết tất cả ra ngoài, để lại trong mình còn một nỗi trống trải, một cái hốc mong mỏi lại được lấp đầy một lần nữa. Giữa lồng ngực là một khoang rỗng toang hoác kêu âm ỉ từng giây. Xấu hổ, sợ hãi, và tức giận dường như từ cùng một nguồn mà ra, nhưng cả sự cô đơn cũng thế, cả niềm khát cầu, cơn đói, và Tobio thì đói và khát đến ngấu nghiến.

Khốn khổ khốn nạn.

Bởi, dù tâm trí cậu chối bỏ, thì cơ thể cậu vẫn thật thà một cách tai hại một khi nó đã quen được đáp ứng, và dù cậu có niêm phong lại những suy nghĩ và lời nói của mình, cậu vẫn không tài nào khống chế được ham muốn dục tính của bản thân.

Mỗi đêm cậu mất ngủ đều diễn ra như vậy. Nó luôn luôn như vậy và cậu không có cách nào khác để dập tắt cơn khát dai dẳng trong lòng.

Vệt dịch bắn dính lên màn hình điện thoại của cậu, nơi video đang dừng lại đúng khoảnh khắc Hinata cười. Bẩn thỉu. Tobio phải lau cho sạch. Cậu sẽ phải dọn dẹp tất cả mớ hổ lốn này. Tobio là một mớ hổ lốn.

Tobio muốn. Tobio muốn ngoạm lấy thứ ánh sáng ấy, muốn ôm bầu hơi nóng ấy trong hai bàn tay và tống nó vào miệng mình. Cậu muốn nuốt chửng mặt trời bằng tất cả sức ích kỷ của mình, vươn lên bầu trời và kéo lấy quả cầu lửa giữa không trung ấy.

Nhưng cá thì không thể bay. Ngu ngốc làm sao.

Và cái kết cho Tobio nếu không bị thiêu rụi thì chỉ có thể là rơi.

--------------

"Cậu Tobio, cậu có nghe con nói không đấy?"

"Có. Cậu đang nghe đây, Sora." Tobio lên tiếng trấn an cô nhóc hiếu động ở trong màn hình. Sora không giống bất kỳ thành viên nhà Kageyama nào mà cậu từng biết, có lẽ trừ Kazuyo-san. Cô nhóc dường như thừa hưởng sự vui tươi từ ông, Tobio nghĩ vậy bèn mỉm cười.

"Ở đó có rất nhiều bạn, nhưng con đã đánh bại tất cả để giành được vị trí chính thức! Cậu nhìn nè, đây là áo thi đấu của con nè!" Cô nhóc vẫy vẫy cái áo có dòng chữ "Little Falcon" in ở lưng áo. Tobio chợt thấy thật hoài niệm. Cậu cũng trong tầm tuổi Sora khi lần đầu gia nhập một câu lạc bộ bóng chuyền. "Nhưng mà có bạn này con ghét lắm." Cô nhóc nhăn mặt, phồng má- kiểu phồng má đặc trưng của người nhà Kageyama, như chị Miwa đã nói. "Bạn ý cứ nhảy loi choi khắp nơi, trông ngốc ơi là ngốc."

"Bạn đó làm con khó chịu à?"

"Vâng!" Sora kêu, nắm tay tí hon của cô bé đấm lên mặt bàn khiến màn hình rung lắc. "Nhưng trong cả đội chỉ có mỗi bạn đó chơi hết mình, thế nên con mới càng tức!"

"Nghe quen quá, ha?" Một giọng nói loáng thoáng vang lên từ đâu đó ngoài khung màn hình. Có vẻ như chị Miwa đang nấu cơm tối trong bếp. Tobio không đáp gì, không đoái hoài đến vẻ trêu chọc của chị ấy mà nói với Sora.

"Đừng la lối với mọi người trong đội. Ai cũng yêu bóng chuyền, chỉ là với cách thức khác nhau thôi. Một đội cần-"

"-sự kết nối. Con biết mà." Hai bàn tay bé xíu của Sora đưa lên ôm mặt. "Một đội có sau người giỏi thì đội đó sẽ giỏi. Chuyền hai là người kết nối cả đội. Cú chuyền dễ đập nhất là cú chuyền tốt nhất, nhưng đừng ngại yêu cầu cao hơn. Cuối cùng, nếu con giỏi hơn thì sẽ được chơi bóng chuyền nhiều hơn! Con nhớ hết những gì cậu bảo con rồi, cậu Tobio." Cô nhóc tự hào nói.

Tobio chậm rãi gật đầu. "Giỏi lắm. Ừm, cứ phát huy nhé."

"A, còn nữa! Muốn leo thang thì phải bắt đầu từ bậc thấp nhất!" Sora nói thêm, Tobio nhíu mắt. Câu đó nghe thật quá quen thuộc. "Cậu Shouyou nói với con như vậy! Cậu cũng bảo con chọc tức đồng đội để được hợp tác, bởi vì cậu Shouyou cũng làm thế để được cậu Tobio chuyền bóng cho."

"Đúng kiểu của cậu ta." Tobio đã từng nói chuyện với Hinata về sức ảnh hưởng của cậu ta lên cô cháu của mình. Việc nhắc nhẹ đến tên cậu ta khiến cổ Tobio nóng lên, nhưng may phước là Sora không đủ chú ý để nhận ra. "Hồi xưa chính cậu ta là nhân vật loi choi và ngốc nghếch đó. Cậu đã gặp tên đó lần đầu tiên khi đi vệ sinh bởi vì tên đó bị cái tật là hay đau bụng trước trận đấu."

Sora mở to mắt. "Cậu Shouyou cũng bảo với con là nên cẩn thận với những kẻ nguy hiểm khi đi vệ sinh. Thì ra là thế ạ?"

"Sora, dừng thôi nào. Con mau đi rửa tay để chuẩn bị ăn cơm." Chị Miwa lọt vào khung màn hình, mỉm cười hiền từ. "Mẹ nghĩ cậu Tobio cũng phải đi ăn trưa đó."

"Chán thế." Sora phụng phịu- và cái điệu bộ ấy trông y hệt điệu bộ của Tobio. Tất nhiên rồi, đó là đặc trưng của nhà Kageyama mà. "Hẹn gặp cậu lần sau ạ, cậu Tobio. Con sẽ gọi cho cậu khi nào đội của con thắng một trận đấu chính thức!" Cô nhóc nói rồi nhảy xuống khỏi ghế, đi vào nhà vệ sinh, chỉ còn lại chị Miwa đang cười nhe răng với Tobio. Dạo này chị ấy rất hay cười kiểu vậy, đặc biệt khi Sora đã đủ lớn một chút để tự lập hơn. Điều đó khác biệt rất nhiều với gương mặt không cảm xúc của chị thời niên thiếu, và càng như vậy hơn sau khi Kazuyo-san qua đời. Tobio thích chị Miwa thế này hơn.

"Con bé ngưỡng mộ em lắm đấy." Chị Miwa chọc. "Đôi khi chị thấy nó giống như con của em chứ không phải của chị, nhưng nhiều lúc chị nghĩ nó giống con của Shouyou-kun hơn là của em." Mắt Tobio giật giật khi cậu nghe vậy, hơi nóng ở cổ quay lại gấp đôi khi nãy. "Shouyou-kun yêu chiều Sora phết, nhỉ?"

"Cậu ta nói đó là vì bản năng làm anh trai trỗi dậy." Hinata rất thích trẻ con. Cậu ta có thể dễ dàng làm cho lũ trẻ yêu quý mình, khác một trời một vực với Tobio, người vẫn đang chật vật làm sao để nắm tay một đứa trẻ con mà không làm cho đứa trẻ sợ. Hinata vừa gặp Sora lần đầu tiên là đã trở nên thân thiết với con bé.

"Chà, ít ra thì chị cũng biết sẽ có người chăm nom nó khi chị đi vắng. Tuyệt vời. Ông Abe Shinzo có thể an tâm được rồi. Tỷ lệ sinh của Nhật Bản sẽ ổn thôi." Chị Miwa cười đục rồi thở dài, ánh mắt lại về vẻ nghiêm túc. "Em đang phụng phịu như thể thực sự muốn làm chị biến đi khỏi đây vậy. Sao, có chuyện gì?"

Từ một thời điểm nào đó trong quá khứ, chị Miwa đã không còn nói ra suy nghĩ của mình nhiều nữa. Có thể là khi chị bắt đầu mất hứng thú với bóng chuyền, và hai chị em trưởng thành mỗi người một ngả. Chị cũng đã trải qua nhiều thăng trầm, và trở nên bản thân chị như hiện tại khi chị ở cách xa Tobio. Giờ đây, chị về lại là chị Miwa mà Tobio biết khi cậu ba tuổi, về lại là chị Miwa người cho cậu xem bức ảnh về cá chuồn và bảo rằng cậu giống nó. Không hoàn toàn giống hệt, nhưng quen thuộc.

"Trông chị vui tươi hơn trước."

Chị Miwa bị bất ngờ, nhưng rồi lại nhanh chóng lấy lại vẻ bình thản. "Chắc vậy. Nếu em bảo chị là chị thích làm mẹ khi mười tám tuổi, chị nghĩ chắc em bị điên mất."

"Vậy là vì có Sora ư?"

"Chủ yếu là vậy. Tất nhiên. Có một đứa con líu lo quanh mình thì chẳng phải rất tuyệt sao? Kể cũng nhiều khó khăn, nhưng vẫn rất tuyệt. Tâm trạng cũng theo đó mà tốt lên. Con bé rất khác chị em mình, em thấy vậy không?" Hóa ra chị cũng nghĩ giống cậu.

"Đúng là như thế này tốt đẹp hơn hẳn." Tobio nói.

"Em nghĩ vậy ư?" Chị Miwa ngâm giọng. "Chị thật lòng không muốn con bé giống như bố mẹ chúng ta." Đây cũng là sự thay đổi mà Tobio muốn. Chị ấy đã thẳng thắn bày tỏ hơn, không như nhiều năm trước họ thường tránh né. Có lẽ việc làm mẹ khiến người ta thay đổi, phải xắn tay áo lên và giải quyết nhanh gọn mọi vấn đề của người khác. Có lẽ chị Miwa chỉ đơn giản đi đến kết luận rằng thế giới này sẽ chẳng xía mũi vào việc chị làm, có lẽ chín năm chị trải qua trước cậu đã xảy ra nhiều chuyện.

Và ở chị có mọi điều mà bố mẹ của hai chị em không có. Đó là điều chắc chắn.

"Chị làm em nhớ tới Kazuyo-san." Tobio không nhắc đến sự chê trách bố mẹ. Cậu không ghét họ, ngoài tình cảm trên bổn phận con cái ra thì cậu không có vấn đề gì đáng nói với họ. Tuy nhiên chị Miwa thì có thái độ trách móc, có lẽ bởi chị mang thân phận chị cả, cậu cho là vậy.

"Em chưa bao giờ phải đối diện với những lúc con bé dở chứng nên nói thế thôi." Chị Miwa cười to, câu chuyện về bố mẹ bị cho vào quên lãng. "Kazuyo-san lúc nào cũng thấu tình đạt lý, quan tâm người khác và tình cảm hơn nhiều so với tất cả những người nhà Kageyama khác cộng lại." Chị trầm tư nói, rồi buồn bã. "Hẳn ông sẽ thương Sora lắm."

"Phải." Kazuyo-san cũng rất yêu mến trẻ con, đặc biệt là với những đứa trẻ say mê bóng chuyền.

"Hẳn ông cũng sẽ thương Shouyou-kun nữa." Chị Miwa cười nhếch mép, chủ đề lại quay về tên ngốc đó. Cậu không khi nào nói chuyện với người thân của mình mà cái tên của cậu ta không được nhắc đến. Bây giờ không phải là lúc hay ho để nói về tên đần ấy.

"Thằng bé không như Shin đâu." Chị Miwa nói tiếp trước khi Tobio kịp kêu ca. "Nó không ưa những tên bạn trai trước đây của chị. Thằng bé ấy rất để ý đến cảm nhận của người khác nên không bao giờ phê phán, nó tin là chị sẽ tự mình ngộ ra. Chị cũng làm được vậy." Shin, đúng, người đó là bố của Sora, chồng cũ của chị Miwa. Tobio đã gặp anh ta chính thức được ba lần trong cả quãng thời gian hôn nhân của họ. Cậu không chắc mình sẽ nhận ra mặt của anh ta nếu đụng mặt nhau ngoài đường.

Tobio không biết lý do của sự tan vỡ của hai vợ chồng chị, cũng như cách cậu không hiểu sao chị Miwa lại có tình trường dài đến thế. Chị không lần nào là bên bị đá, luôn là tự chị chia tay người ta. Chỉ trừ người chồng cũ, hình như vậy. Chị nói rằng anh ta không chịu đựng được với chị nữa.

"Còn em thì sao? Đã định ngỏ lời với Shouyou-kun chưa?" Mắt Tobio lại giật lên. Chị Miwa liền phá lên cười.

"Không."

"Chị chỉ đùa thôi mà. Đừng giận." Chị nói. "Chẳng hiểu nổi hai đứa, mà thây kệ đi, đó cũng chẳng phải chuyện của chị. Nhưng em không thấy rằng bốn năm là đủ dài cho tất cả những gì xảy ra giữa hai đứa sao? Khi em dẫn thằng bé đến gặp chị lần đầu tiên hồi trước, chị đã cho rằng hai đứa... có gì đó với nhau."

Ừm, thì đúng là có gì đó. Chỉ là Tobio không chắc gì đó là cái gì.

"Như thế là hay hơn cả." Tobio nói. "Em bảo là em sẽ không làm gì hết, nhất là khi bọn em vẫn đang chơi bóng chuyền."

"Hửm?" Chị Miwa nhướn mày. "Tại sao?"

"Vì-" Điều đó sẽ là một rào cản. Nó sẽ ảnh hưởng việc thi đấu. Nó sẽ đòi hỏi ở Tobio nhiều thứ hơn trong khi cậu chẳng có gì để trao đi, vì cậu ích kỷ; vì Tobio vừa quá nhiều vừa quá ít cùng một lúc, và một khi cậu bắt đầu cậu sẽ không dừng lại, cậu sẽ chiếm lấy tất cả mọi thứ và đòi hỏi quá mức.

"Vì em sợ hãi, chẳng phải sao?" Chị Miwa nhìn cậu bằng vẻ mặt dửng dưng. Tobio sẽ rất biết ơn nếu chị không làm như thế.

"Không phải."

Thái độ dửng dưng của chị không suy chuyển. Ánh mắt chị càng hiện sự ngờ vực hơn. Tobio khó lòng cãi lại vì chính cậu cũng không chắc chắn với những gì mình nói.

"Thôi, xét cho cùng chị cũng đâu thể bắt em làm như thế nào cho cuộc đời em. Chị nghĩ sau ngần ấy năm, chị cũng không có quyền. Kazuyo-san từng nói chỉ em mới có thể quyết định điều gì là quan trọng với mình." Chị quấn một lọn tóc quanh ngón tay, mân mê trong sự trầm ngâm. "Nhưng ai không bị mù cũng thấy là Shouyou-kun rất quan trọng với em."

Tobio nhắm mắt. Đây không phải là một phát hiện mới mẻ, và cậu không phủ nhận. Cậu chỉ không thích nói ra bằng lời. Có những điều tốt hơn cả là không nên nói ra, cứ để nó lại trong phần khao khát bên trong lòng. Việc nói ra bằng lời sẽ có thể khiến mọi chuyện tệ đi, trong khi giữ im lặng mang lại cảm giác hy vọng rằng cậu có thể rút lui bất cứ lúc nào.

Đó không phải một phát hiện mới mẻ; không mới, nhưng mọi thứ bắt nguồn từ đâu và sẽ kết thúc ở đâu sẽ luôn là một câu hỏi mà Tobio không bao giờ có lời giải. Khi nào thì là quá nhiều và không bao giờ đủ? Khi nào cậu được phép trao đi tất cả và khi nào phải kìm lại? Tobio không bao giờ kìm nén lại-cậu không thể và không muốn-không với những cú giao của cậu, không với bóng chuyền, và chắc chắn không với chuyện đó.

Anh ta đi vì chị là quá nhiều? Hay vì chị là không đủ? Tobio không nói như thế. Thay vào đó, cậu hỏi, "Chị lấy bố của Sora vì anh ta là người quan trọng với chị?"

Ánh mắt chị Miwa đanh lại trong một giây, nhưng nét đau khổ lập tức biến mất ngay sau đó. Nó bị thay thể bằng sự chấp nhận. "Chị đã yêu." Chị nói như thể chỉ cần trả lời vậy là đủ và Tobio sẽ mặc định hiểu. Chị vẫn giữ thói nói chuyện như thể chị biết một nửa bí mật của vũ trụ, nhưng không buồn chia sẻ.

Đã. Tobio cắn lưỡi, lại là nó, cảm giác nặng trĩu gặm nhấm trong ngực Tobio. Yêu. "Tất cả những lần khác cũng thế ư?"

"Thế thì có chuyện gì à?"

Có. "Không."

"Em có nghĩ vậy." Chị Miwa dồn ép. "Đó là lý do em sợ ư?"

Tobio nghĩ đây không phải là câu chuyện nên đem ra bàn bạc khi bị một cái màn hình lạnh lẽo ngăn cách, nhưng có bao giờ hai chị em họ quan tâm đến khía cạnh cảm xúc đâu? Nửa phần trong cậu muốn ngắt cuộc gọi này và bỏ đi cho xong. Tuy nhiên, có thể phần trẻ con trong cậu sẽ làm thế bằng một cái cớ hời hợt nào đấy sẵn sàng trên đầu lưỡi, nhưng cậu đã đủ trưởng thành để biết bản thân không nên làm vậy. Tuy nhiên, trong góc hộp sọ của cậu vẫn có một sự khó chịu đang nhói lên, và cậu nỗ lực hết sức để ngón tay mình tránh xa nút cúp máy.

"Sao chị biết đó là tình yêu?"

"Chị không giải thích cho em được. Em phải tự mình quyết định." Chị Miwa nghiêm nghị, hơi vẻ hối lỗi, như thể chị không có câu trả lời cho thắc mắc của cậu, có lẽ chị dù muốn cũng không thể. "Giống như Kazuyo-san đã bảo đó, em là người phán quyết tốt nhất xem điều gì là quan trọng cho chính bản thân em."

Lại là cảm giác nặng trĩu ấy. Có phải tất cả những cái bạn yêu đều quan trọng? Có phải tất cả những cái quan trọng thì bạn sẽ yêu? Bạn có yêu nó vì nó quan trọng? Hay nó trở nên quan trọng vì bạn yêu nó? "Nghe không có lý gì cả."

Lần này chị Miwa bật cười, một tiếng cười nhẹ nhàng và âu sầu. "Không gì ở tình yêu là có lý hết, Tobio."

Thật không công bằng. Tobio vốn đã thụt lùi so với những người khác về những việc mà người ta xem là bình thường.

"Đừng có nhìn chị với ánh mắt như thể sắp giết người đó. Ặc, yêu một người đâu phải là một tội ác. Việc đó tệ thế sao?"

Hàng lông mày của Tobio nhíu lại. Nó có tệ vậy không?

"Em không cần quan niệm rằng cứ phải làm gì đó thì mới được, chỉ cần đừng chối bỏ những cảm xúc của em." Chị Miwa nói tiếp. "Không phải lúc nào nó cũng đẹp đẽ, có thể nó khiến em tổn thương, nhưng rất đáng. Nó cũng có thể ích kỷ, em biết mà, Tobio?" Chị thở dài, nói lại những chữ cuối câu để chúng chầm chậm lắng đọng. "Em biết mà."

Điều đó không khiến cậu thấy khá hơn. Tobio nghĩ chị Miwa không nói thế để khiến cậu thấy khá hơn.

Nhưng không có gì ở đây là hợp lý, và việc hiểu nó là vô vọng giống như việc nắm tia nắng trong bàn tay, cậu nghĩ mình cảm nhận được sự tồn tại của nó, đủ để tin rằng nó có ở đó. Dù tình yêu là thứ mơ hồ như việc bắt lấy tia nắng trong lòng bàn tay, sự tồn tại của nó là một sự thật không thể chối cãi dù cậu quyết định lừa dối bản thân.

Khi trăng khuyết, có ai phủ nhận rằng nó đã từng sáng tỏ? Khi mặt trời lặn, có ai bảo rằng chưa từng cảm nhận hơi ấm của nó trên làn da mình? Tobio không hiểu được nhiều thứ, nhưng có lẽ cậu không cần phải hiểu hết tất cả mọi thứ. Cậu vẫn cảm nhận được nó, cậu vẫn khao khát và nó vẫn làm cậu thấy đau.

Có lẽ cậu có biết.

Có lẽ chỉ vậy là đủ.

--------------

Mười lăm phút trước thời điểm mười giờ tối. Tobio ngồi ở giường dưới của mình trong chiếc giường tầng. Căn phòng dành cho chuyến tập huấn có đồ đạc tối giản, chỉ bao gồm một cái tủ quần áo và một cây đèn. Kagoshima tĩnh lặng hơn Tokyo, bầu không khí vắng tiếng inh ỏi bỗng có cảm giác không quen thuộc và khó chịu sau một năm ròng lúc nào cũng ồn ào còi xe.

Bạn cùng phòng của cậu không ở đây, có lẽ vẫn đang ở Fukuoka vì vợ anh ấy sinh em bé và với tư cách một người chồng và người cha tốt, anh ấy cần phải có mặt. Hình như ngày mai anh ấy sẽ quay trở lại, nói chung là hiện tại, chỉ có mình Tobio trong phòng.

Soi sáng căn phòng chỉ có màu vàng lờ mờ từ cây đèn ngủ. Ngón chân Tobio co vào, chốc chốc lại bấu chặt lấy tấm thảm sàn lông mềm. Cậu ngẩng đầu lên, mắt nhắm, môi mím chặt. Mười giờ kém năm phút, bình thường giờ này Tobio đã đi ngủ rồi. Hinata có lẽ đã yên vị trên máy bay sau gần bốn tiếng đồng hồ đi xe buýt từ Sendai tới sân bay Narita. Có lẽ vậy, nếu cậu ta không ngốc nghếch như hồi trước nữa. Nếu Tobio không tham gia khóa huấn luyện cho Olympics, có lẽ cậu sẽ tới trạm xe để tiễn cậu ta ra sân bay, chỉ hai người bọn cậu.

Cậu vẫn có thể làm thế, nếu cậu là một người đa cảm. Hinata có lẽ sẽ mắng cậu té tát vì bỏ tập và tốn 17 tiếng đi đường chỉ để đến tiễn một ai đó là việc dở hơi, dù ai đó là một người chuẩn bị bay tới bên kia trái đất trong hai năm. Một cảm giác khó chịu không ngừng buông tha Tobio, Hinata luôn ở cách xa cậu dù cậu chỉ cần vươn tay là có thể chạm được, và rằng cậu ta không nói với cậu về kế hoạch của mình mà cứ thế xách đít bỏ đi sẽ là điều mãi luôn để lại trong miệng Tobio một dư vị nghẹn đắng.

Mười giờ kém năm phút. Hinata có lẽ đã ngay ngắn trên máy bay, có lẽ tại một ghế cạnh cửa sổ. Cậu ta lúc nào cũng đòi ngồi ghế cạnh cửa sổ, Tobio thì sẵn sàng nhường cậu ta sau cái lần đầu tiên mà cậu ta nôn ọe trên xe.

Tobio cầm điện thoại trong tay, chỉ cần cậu ấn một cái là số của Hinata sẽ hiện ra. Tình trạng này đã cứ như vậy từ ba mươi phút trước. Cậu đã có thể gọi sớm hơn. Chắc chắn cậu vẫn có thể gọi, chỉ để nghe thấy giọng của người kia trước khi cậu ta bay ra nước ngoài. Tobio vẫn hoàn toàn có thể, ngón tay cậu đang ở ngay trên nút gọi.

Hinata sắp đi Rio trong hai năm. Dù cậu đã chấp nhận được sự thật, một phần trong cậu vẫn cảm thấy hơi giận dữ. Không phải với Hinata. Không phải với bản thân cậu. Không phải với bóng chuyền. Rút cục, Tobio hiểu tại sao cần làm thế. Nhưng chấp nhận không hoàn toàn đồng nghĩa với việc cậu không còn cảm thấy sự giày vò bởi sự mất kiên nhẫn nữa, không còn khao khát ánh sáng nữa khi mà tất cả những gì cậu cảm nhận là bóng tối đang gặm nhấm tâm can. Nếu có thể, Tobio muốn trói mặt trời lại để nó chiếu sáng cho cậu mãi mãi. Rút cục, Tobio ích kỷ, cậu muốn bóng chuyền và mặt trời. Cậu vừa muốn lời hứa của Hinata được hoàn thành vừa muốn giữ Hinata bên cạnh mình.

Đó là một sự thỏa hiệp, một sự đánh đổi, một trò chơi nhỏ giữa lý do và hậu quả. Lên chơi V-League, không quan tâm đại học, cậu sẽ được chơi bóng chuyền nhiều hơn-dù sao cậu cũng không hợp với trường học. Đi nước ngoài và sẽ có thể trở nên giỏi hơn để thực hiện lời hứa từ nhiều năm trước. Cuộc đời đầy những sự thỏa hiệp, bạn sẽ luôn phải chọn một trong hai-không bao giờ có cả hai cùng một lúc. Tobio chưa khi nào hứng thú với nó, nhất là khi nó gây cản trở bóng chuyền. Cậu vẫn phải trải qua cái quá trình chọn lựa ngu ngốc giữa một trong hai phương án bởi vì luôn có một bên quan trọng hơn với cậu nếu phải xét đến, và cái nào quan trọng hơn thì sẽ được lựa chọn.

Bạn không thể thắng mãi. Bạn không thể ích kỷ mãi. Tobio không thích sự thỏa hiệp, Tobio tham lam.

Một là Hinata ở lại bên cậu, hoặc là Hinata chơi bóng chuyền với cậu mãi mãi. Một là Hinata hai là bóng chuyền, Tobio buộc phải chọn.

Câu trả lời luôn rõ ràng. Nếu không, cậu đã chẳng ngồi trên giường và cầm điện thoại trên tay, với một cuộc gọi đi không bao giờ được thực hiện đang chờ đợi trên màn hình. Hình bản mặt ngốc nghếch của Hinata Shouyou nhìn chằm chằm vào cậu một cách lạnh lẽo với nụ cười đóng băng, mà không biết lòng Tobio đang rối bời. Câu trả lời là rõ ràng, đó là lý do vì sao Tobio phật lòng suốt nhiều tháng qua.

"Chỉ hai năm thôi mà, nhà vua. Cậu đang xử sự như thể cậu ta không bao giờ quay lại nữa vậy." Lời Tsukishima từng nói chợt ập về. "Trừ khi..."

"Trừ khi cái gì?"

Mười giờ tối. Chuông báo trên điện thoại của Tobio kêu inh ỏi. Máy bay của Hinata cất cánh rời Nhật Bản và bay tới bán cầu trái đất bên kia, mang đi màu cam ấm áp, cả bể mật ong hổ phách soi cậu như thứ dung dịch của hạnh phúc. Hinata, cùng hành lý và tư trang, vốn tiếng Bồ Đào Nha vừa đủ dùng và giọng tiếng Anh có ổn hơn một chút, gói ghém theo cả trái tim của Tobio đi cùng; 18571.83km giữa họ, để lại lồng ngực cậu một khoảng trống.

"Trừ khi cậu ngộ ra vấn đề."

Điều ấy khiến cậu bực tức, Tobio đã dành ra cả thời niên thiếu để nén cơn thịnh nộ trong miệng cho đến khi nó tuôn ra thành những lời nói phũ phàng, vì cậu muốn tất cả mọi thứ. Cậu muốn lời hứa đó trở thành hiện thực, nhưng cậu cũng muốn Hinata. Cậu không muốn thỏa hiệp. Cậu không muốn chỉ cái này hoặc cái kia. Thế giới này vừa công bằng lại vừa bất công cùng một lúc. Tobio muốn mặc cả.

"Tôi luôn biết." Tuy nhiên, có những thứ không đáng để nổi giận và những thứ không cần một cơn thịnh nộ. "Nhưng cứ coi như không biết thì tốt hơn."

Có những điều không cần phải vật lộn.

Có những điều chỉ đơn giản là thật buồn.

--------------

"Ở Rome có nơi nào hay ho để đi không?"

Tất cả mọi người đều mắt tròn mắt dẹt nhìn Tobio. Đó không phải là điều gây sốc nhất cậu từng nói kể từ khi vào Ali Roma, nhưng trông ai cũng sững sờ trước câu hỏi ngu ngơ của cậu. Cậu hỏi vậy nhằm mục đích tốt mà. Tobio vừa nhận ra là chưa đầy một tháng nữa Hinata sẽ tới đây nhưng cậu vẫn chưa khám phá được một nửa thành phố Rome này dù đã sống ở đây gần bốn năm, và cậu tuyệt đối không để ai đó tuôn một tràng chọc ghẹo cậu một lần nữa.

Cậu xác định phương hướng dở tệ, Yamayama- Tobio hoàn toàn có thể thấy được viễn cảnh đó nếu họ bị lạc giữa thành phố. Không biết nhờ ai khác trong vấn đề này, cậu đành cậy đến các anh em trong đội vào giờ giải lao giữa buổi tập.

"Ừm," De Luca và Santini nhìn nhau. "Sicuramente. Định đi chơi đâu hả? Giải thế giới sắp đến rồi, thật không giống cậu chút nào."

Santini thúc cùi chỏ vào mạn sườn De Luca. "Bọn tôi không nói cậu không thể đi." Anh chàng lườm De Luca. "Nhưng sao bỗng nhiên đột ngột thế? Bình thường khi sắp tới giải đấu, cậu thiếu điều muốn ngủ luôn ở phòng tập cơ mà. Lắm lúc bọn tôi phải lôi cậu ra khỏi đó nữa."

"Không phải." Tobio nói. "Là sau đó cơ. Một người quen của tôi dự định sẽ nán lại đây sau khi xong các trận đấu." Đó là việc người ta vẫn thường làm mỗi khi có bạn bè tới thăm mà, nhỉ? Đưa họ đi loanh quanh, dẫn tới những địa điểm nổi tiếng chẳng hạn.

"Dai! Veramente?" De Luca kêu lên. "Hẹn hò hả?"

Santini lại thúc vào mạn sườn người kia, lần này mạnh hơn trước. "Đừng để bụng lời hắn. Nel senso, sao cậu không kể đôi chút về người đó nhỉ, như thế sẽ rất giúp ích đấy. Người đó như thế nào? Ai sẽ ở lại đây?" De Luca vừa lí nhí lẩm bẩm gì đó vừa xoa xoa mạn sườn của mình. Hình như Tobio nghe thấy anh chàng gọi De Luca là kẻ nhiều chuyện.

"Là đồng đội cũ của tôi." Tobio giải thích nhưng chưa kịp nói tiếp thì bị cắt lời.

"Hai đứa lại dở chứng gì đó?" Russo bước tới nơi cả đội đang ngồi túm tụm trên sàn. "Đừng trêu chọc Tobi nữa." Vị đội trưởng nghiêm khắc nhìn. Nhìn Russo, Tobio có phần liên tưởng tới Romero. Bây giờ cậu mới thực sự nghĩ về điều đó, có lẽ là do việc cả hai đều để nhiều râu.

"Tại cậu ta nhờ tụi em giúp chớ bộ." De Luca biện minh.

Tobio gật đầu xác nhận. "Em nhờ họ chút chuyện."

Santini nhún vai, giải thích lại tình hình với Russo. "Bạn cậu ấy sẽ nán lại đây chơi sau giải thế giới. Bọn em đang gợi ý cho Tobi những địa điểm để cậu ấy dẫn bạn đi."

Russo cũng vô cùng bất ngờ, nhưng không nói gì. Vị đội trưởng rất biết ý, trông có vẻ cũng muốn nói gì đó nhưng lại quyết định thôi.

"Vậy đó là ai?" De Luca dò hỏi. "Cậu ta là người thế nào? Cậu ta thích gì?"

Tobio nghĩ xem mình nên mô tả thế nào với mọi người trong đội.

"Phiền phức." Cậu nói và mọi người cười ồ lên. "Ồn ào. Cứng đầu. Tự tung tự tác. Cái gì cũng đem ra so kè." Rồi cậu nói thêm. "Cậu ta là một tên đần chính hiệu." Tobio suy nghĩ, nhớ tới những đặc điểm nổi bật nhất. Dường như hơi bất khả thi cho cậu miêu tả được một cách công bằng, có quá nhiều điều để nói và quá ít từ nghĩ để diễn đạt.

"Nghe đầy tính chủ quan nhỉ?" Santini cười khẩy.

"Thì đúng." Tobio dẩu môi lên. "Hinata là vậy mà."

"Gượm đã, cậu đang nói tới Shouyou Hinata của ASAS phải không?" Cuối cùng Russo cũng bày tỏ phản ứng. "Đối chuyền của đội đó hả? Cậu ấy là người sẽ ở lại?"

"Đáng lẽ tôi nên biết trước đó là cậu ta chứ nhỉ. Tobio mà rủ ai khác ở lại chơi thì đúng là chuyện động trời đó." Santini cười nhe nhởn. "Hai đứa tuần nào cũng buôn điện thoại với nhau. Thời điểm cũng khớp. ASAS là đại diện của Brazil cho giải này. Hai người có vẻ khá là... thân thiết." Santini nháy mắt. Tobio cảm thấy cổ mình nóng ran lên. Thân thiết có vẻ là cách nói giảm nhẹ.

"Tôi không rủ." Tobio cãi. "Là cậu ta đòi."

"Cậu không phủ nhận nhé."

"Cậu ta rất cứng đầu." Hinata muốn gì là sẽ có cho bằng được. Cậu ta luôn luôn chắc nịch về điều đó. "Không thể từ chối nổi cậu ta." Tobio thường cố khiến cho mọi việc không diễn ra thuận lợi như kế hoạch của cậu ta, thường thì cậu sẽ khơi mào một trận so kè. Nhưng cút cục, kiểu gì thì cậu ta cũng tìm ra cách để làm được.

Santini mỉm cười vẻ ẩn ý. Tobio không biết như vậy là có ý gì, nhưng trong ánh mắt của anh ta cho thấy rằng anh ta biết gì đó. Nó làm cậu thấy bồn chồn, nhộn nhạo. Santini đang sắp xếp các dữ liệu trong đầu, Tobio cảm giác rằng cậu sẽ không thích sự kết luận mà anh ta rút ra.

"Được rồi. Thế bình thường hai cậu hay làm gì?" De Luca đưa câu chuyện trở lại vấn đề chính. Tobio thầm biết ơn. "Shouyou Hinata thích làm gì?"

"Chơi bóng chuyền," cậu trả lời không chần chừ. Đó luôn là bóng chuyền. Nhưng rồi cậu nhìn ánh mắt những người khác đang chằm chằm nhìn mình, cậu nói thêm. "Tôi nên chọn cái gì đó khác hả?" Trước giờ cậu chưa từng đón bạn bè tới chơi, kể cả hồi lớp mười hai, kể cả khi nhà cậu thường xuyên ở trạng thái trống trải.

"Rome là một thành phố xinh đẹp, bạn cậu chưa tới đây bao giờ đúng không? Cậu có thể đi thăm thú bảo tàng chẳng hạn." De Luca nói.

"Tôi không nghĩ mấy cậu ấy sẽ thích đi bảo tàng đâu, trông có vẻ không hợp với kiểu của họ. Cái bảo tàng chúng ta đi năm ngoái ở Munich đó, Tobio chả ngủ gật còn gì." Russo cười. "Anh biết một ristorante gần đây cũng được lắm. Anh có thể đặt chỗ giúp cậu."

"Cảm ơn." Tobio gật đầu nhẹ một cái. "Em rất biết ơn sự giúp đỡ của anh."

Cậu biết ơn rất nhiều cái nữa hơn chỉ mình sự giúp đỡ này.

--------------

NHẬT KÝ BÓNG CHUYỀN # 4787

[9/2/2018 - Thứ Sáu]

Chuyền bóng: tỉ lệ thành công: 98%

Phối hợp đồng đội: tỉ lệ thành công: 78%

Kỹ thuật giao bóng mới: tỉ lệ thành công: 93%

Ghi chú:

Hôm nay mình bị bong gân trong lúc đang tập giao bóng. Nhẹ thôi nhưng đang là giữa mùa giải. Không nặng như cái lần hồi cấp ba. Mình đã bất cẩn. HLV nói mình không được tới phòng tập trong hai tuần tới để đảm bảo, nhưng nhưng mình nghĩ tầm năm ngày là mình khỏi rồi. Có lẽ mình sẽ đi khám vật lý trị liệu để cho chắc.

Giờ thì mình đành ở nhà xem lại các trận đấu cũ. Mai mình sẽ viết lại bài phân tích cho những trận đấu trước. Mình sẽ viết phân tích cả những trận hồi cấp ba nữa.

Mình đang cân nhắc đến việc thi đấu ở nước ngoài. Hợp đồng của mình với Adlers sẽ hết hạn sau mùa giải tiếp theo, cũng có rất nhiều lời mời từ nước ngoài. Ali Roma nghe có vẻ cũng ổn. Họ vừa vô địch giải Seria A. Chắc mình sẽ thử xem sao.

Ngoài lề:

Sao tên đần kia chạy nhảy suốt ngày như vậy mà không bao giờ bị chấn thương nhỉ?

--------------

Cuộc điện thoại được gọi đến vào buổi chiều khi Tobio đang ở trên giường. Bị bong gân, cậu chịu giam mình ở nhà theo lệnh của HLV. Ngu ngốc thật, tất cả những gì cậu có thể làm chỉ là xem đi xem lại các cảnh nổi bật của các trận đấu cũ và ngủ trưa một giấc. Một ngày trôi qua chậm như rùa bò khi không có bóng chuyền.

Tobio nhìn cái điện thoại đang đổ chuông, mở trố mắt khi thấy tên người gọi đang nhấp nháy trên màn hình. Thật bất thường, trước giờ cậu ta chưa từng gọi điện, không một cú suốt khoảng thời gian đi Rio.

"Ch-ào," Giọng nói bên kia đầu dây vang lên, giọng nói ấy, cũng là từ một người ở bên kia trái đất, thì thầm với cậu thật nhẹ nhàng, Trái tim Tobio lập tức nhảy lên cổ họng ngay khi cậu nghe thấy tiếng đầu tiên. "Cậu đang thức hả?"

"Hinata." Tobio nhíu mày. Giọng nói của cậu ta có gì đó bất thường, nghe đứt quãng và chói tai. Cách phát âm nặng, âm tiết cuối bị kéo dài ra. "Đang là ba giờ chiều ở đây, đồ đần. Đương nhiên là tôi đang thức rồi."

"À." Hinata nghe chừng ngạc nhiên. Cậu ta đãng trí như vậy hẳn là đã có chuyện gì đó. "Tớ quên mất."

"Cậu muốn gì?" Hy vọng cậu ta không làm điều gì ngu ngốc. Hy vọng đầu cậu ta không bị đập vào đâu đó. Hy vọng cậu ta không ngủm củ tỏi, hay mắc phải căn bệnh gì đó. Nếu thế thật thì Tobio sẽ giết cậu ta. Hà cớ gì Hinata lại gọi điện khi giữa họ cách nhau mười hai tiếng đồng hồ? Khi mà hiện giờ ở Rio đang là ba giờ sáng?

"Không có gì." Hinata lí nhí nói sau khi ngưng một lúc lâu. "Tự nhiên tớ muốn gọi thôi. Tớ nghe Yachi-san nói rằng cậu bị bong gân. Cậu chẳng biết quan tâm bản thân tí nào cả, Yamayama." Cậu ta bật cười, nghe giống tiếng thở hơn sắp hết hơi hơn là cười.

"Im coi." Tobio liếc nhìn mắt cá chân bị bó lại của mình.

"Giống như hồi lớp mười hai nhỉ. Tớ ngạc nhiên là cậu không chết sau mấy tuần không chơi bóng chuyền đấy. Tớ đã cô đơn lắm." Hinata thở dài, trầm ngâm. Dường như cậu ta đang ủy mị, cách nói chuyện rất nhẹ nhàng. Đã từ lâu cậu chưa nghe lại giọng nói ấy. Quá lâu. Ký ức mà Hinata vừa nhắc đến bỗng ùa về, má Tobio liền ửng đỏ. Đó cũng là bóng chuyền đấy. Cậu không thể quên.

Tobio chặn luồng suy nghĩ trước khi nó cuộn xoáy thêm. Có phải thời gian và khoảng cách đã khiến cậu ủy mị như vậy?

"Bên đó đang là 3 giờ sáng. Sao cậu vẫn thức?"

"Lạnh lùng ghê." Hinata ngâm giọng, dù nghe có vẻ thích thú. "Cậu lạnh lùng lắm. Cục cằn. Thế mà lại đần nữa. Mỗi lần nghĩ đến tớ lại thấy vô lý."

Tobio hít sâu một hơi. "Đi ngủ đi, Hinata."

"Đang là đám cưới của Heitor mà." Hinata phớt lờ lời của Tobio ngay lập tức. "À, không phải đang mà đã. Anh ấy bắt cặp chơi bóng chuyền bãi biển với tớ. Tháng Mười Hai năm ngoái bạn gái của Heitor đã cầu hôn anh ấy đó. Thực ra Heitor định cầu hôn sau khi bọn tớ thắng. Nhưng rút cục bọn tớ thua, ha ha." Hinata cười. "Tuyệt vời ở chỗ là chị Nice đã nhận ra. Tớ bất ngờ cực kỳ-cả bọn đều bất ngờ luôn!"

Tobio không hiểu Hinata kể chuyện này để làm gì, nhưng cậu quyết định lắng nghe. Có lẽ cậu ta không rảnh đến mức tự dưng gọi điện vào nửa đêm chỉ để kể về một cái đám cưới.

"Trước hôm thi đấu trận cuối, Heitor có nói rằng tớ coi bóng chuyền như việc ăn uống vậy." Hinata nói tiếp. "Rằng nó không phải thứ gì đó mà tớ coi là sự nỗ lực thực sự. Anh ấy tâm sự với tớ vậy sau khi kể về việc sẽ cầu hôn Nice."

Tobio gõ nhịp ngón tay trên đùi. Cậu thấy khó hiểu với Hinata, cậu ta đang làm trò quái quỷ gì vậy? Lảm nhảm những thứ vẩn vơ vào ba giờ sáng, bất thình lình gọi điện cho Tobio, vì lý do gì? Điều ấy khiến cậu lo lắng, cảm giác như thể có một điều gì đó to lớn sắp bộc phát, một thứ gì đó quan trọng sắp được tiết lộ mà cậu chưa sẵn sàng để nghe.

"Cái buồn cười là-Kageyama, cậu có biết cái buồn cười là gì không? Khi Heitor bảo tớ như vậy, điều đầu tiên hiện ra trong đầu tớ là cậu." Hinata cười to, dù Tobio không biết cậu ta thấy có gì thú vị mà cười. "Tất cả mọi thứ ở Rio đều làm tớ nghĩ về cậu." Cậu ta bồi thêm. Giọng nói trở nên mê man hơn, lắp bắp từng tiếng phát âm. Đáng ngờ thật, Hinata lúc nãy có nói là cậu ta vừa đi dự đám cưới về.

"Cậu say hả?"

Hinata nghe chừng thẹn thùng. "Hình như tớ đã uống hơi nhiều."

Ngốc. Tobio sẽ giết cậu ta vì dám bất cẩn như vậy. "Đồ đần, cậu đang ở đâu?"

"Tớ ở nhà. Đừng lo." Hinata thở dài. "Trong phòng của tớ, nhưng không thực sự là nhà. Pedro rất tốt bụng, có cậu ấy làm bạn sống cùng nhà cũng không tệ. Nhưng cảm giác vẫn khác lắm."

"Tốt." Tobio thở hắt. Hinata đang nghĩ gì vậy? Cậu ta đột nhiên gọi điện nói chuyện với cậu chỉ vì đang say xỉn? "Tỉnh táo lên. Đi ngủ đi. Sáng mai cậu sẽ hối hận cho mà coi." Tobio chưa từng say, nhưng cậu đã trông thấy nhiều trường hợp say xỉn để biết, và cậu biết mọi chuyện sẽ không có gì tốt đẹp.

Lại một lần nữa, Hinata phớt lờ cậu. "Cậu có biết sao tớ say không? Khi Heitor và Nice cưới nhau, tớ thấy rất mừng cho họ. Tớ cũng hơi ghen tị nữa, và tớ lại nghĩ về cậu. Rồi tớ nghĩ về lần cuối chúng mình gặp nhau." Hinata nói một lèo. "Không thể không nhớ lại. Tớ vẫn giữ cái ốp điện thoại cậu tặng hôm đó- cái cậu tặng vì cậu không thể đi tiễn tớ ấy. Cậu còn nhớ không, Kageyama?"

Môi Tobio mím chặt khi cậu nhắm mắt lại. Thành thật mà nói, cậu không muốn nhớ, nhưng điều ấy là bất khả thi kể cả Hinata không đào lại chuyện đó trong quá khứ. "Tất nhiên tôi nhớ, đồ đần." Đó là điều không phải cứ muốn là quên đi được.

"Tokyo, 2016, thủy cung Sunshine. Lúc đó tụi mình đang ngắm chim cánh cụt." Hinata gợi lại ký ức, như bắt Tobio phải nhớ ra bằng được phòng trường hợp cậu đã quên. "Cậu chưa đổi ý chứ?"

Tobio siết chặt nắm tay. "Đổi ý về cái gì?" Cậu muốn chắc chắn rằng cả hai đang nói cùng một chủ đề.

"Lời cậu đã nói-" Hinata giải thích. "Cậu nói tớ không phải làm gì hết, nhưng sau hai năm, cảm xúc của cậu có thay đổi không?"

Vậy là nó. Tobio để một phút trôi qua. Rồi một phút nữa. Cậu đang suy nghĩ. Tại sao Hinata lại nhắc về quá khứ? Làm thế thì cậu ta được gì? Phải, Tobio có nhớ. Hôm ấy khi họ đang ngắm chim cánh cụt, và bầy chim trông như thể đang bay lượn trên trời, dù chỉ là một ảo ảnh. Đó là lần cuối Tobio gặp Hinata, và với Tobio, thời gian đã ngừng trôi giữa họ vào khoảnh khắc ấy. Bây giờ Hinata muốn điều gì?

"Tại sao cậu muốn biết?" Tobio muốn nghĩ rằng mình nói vậy một cách cáu kỉnh, nhưng đó chỉ là một lời thì thầm không hơn. Lưỡi cậu dính chặt trên vòm miệng và ruột gan cậu đang xoắn vặn lại vào nhau. Cậu đang ở vị trí phòng thủ, người đón bóng, và Hinata đang giao bóng liền tù tì cùng một lúc.

Rõ ràng là Hinata không chút nao núng. Một khi cậu ta đã nghiêm túc với việc gì thì sẽ không bao giờ nao núng.

"Cứ trả lời câu hỏi của tớ đi." Hinata nghe có vẻ tỉnh táo, nói với vẻ hối thúc một cách nghiêm nghị khiến Tobio không thể không thành thật. Hinata không lấp lửng, cậu ta đối mặt trực diện với phản ứng của Tobio. Cậu ta cũng rất thẳng thắn khiến người khác buộc phải thành thật, dù phản xạ tức thời của Tobio là từ chối.

Hai năm không thay đổi điều gì, và những gì cậu đã nói khi ấy là thật lòng. Hinata không cần phải làm gì hết. Tất cả vấn đề là từ Tobio. Không, hai năm không thay đổi bất kỳ điều gì, không khi mọi thứ ở Tokyo chỉ càng tô đậm cho sự thiếu vắng Hinata, không khi những đường chuyền của cậu luôn phải chậm hơn một giây so với bình thường vì không ai có thể đập tốt được nó ở tốc độ tối đa, không khi Tobio vẫn tự mình luyện tập giao bóng đến mức dính chấn thương vì bất cẩn.

"Không." Tobio thú nhận, lại một lần nữa tự đày mình trong sự yếu đuối. Hơi thở của Hinata nghẹn lại, và Tobio phải co rụt người lại khi sự im lìm giữa họ mỗi lúc một kéo dài đến mức khó chịu.

"Bắt đầu từ khi nào?" Hinata rõ ràng là không hề có ý định ngừng cuộc chất vấn này, điều mà đáng lẽ cậu ta có thể làm hai năm trước. Cuộc hội thoại của họ ngưng đọng tại đó vì không người nào đưa ra một sự kết luận thỏa đáng. Nhưng cậu ta nhất quyết khiến đồng hồ lại phải quay sau khoảnh khắc đóng băng đó, dù chỉ là trong vài phút thôi, và Tobio thì vẫn không biết rút cục chuyện này sẽ trôi đi đâu.

Cậu quyết định không nhún nhường. "Sao cậu gọi tôi?"

"Cậu sẽ cười nếu tớ nói cho mà xem."

Tobio thở dài. "Tôi không cười đâu, đồ đần."

"Vì-" Hinata bật cười, nghe bồn chồn mà cũng có vẻ chịu trận.

Tim đập một nhịp. Rồi một nhịp nữa. Sự căng thẳng dâng cao, đặc quánh. Tobio nghe được nhịp tim của chính mình đang đập, cổ họng cậu nghẹn chặt lại. Sự im lìm bóp nghẹt Tobio, cậu chỉ muốn kết thúc cuộc điện thoại này và chạy trốn, nhưng có cái gì đó làm cậu đông cứng tại chỗ, tiềm thức cảnh báo với cậu rằng cậu sẽ hối hận nếu không lắng nghe đến cuối của chuyện này.

Hinata thở dài, và Tobio sẵn sàng tinh thần cho điều đang tới.

"Tớ nghĩ tớ thích cậu."

Băng giá bao phủ toàn thân người Tobio, rồi bị thay thế bằng lửa. Cậu trắng bệch ra từ đầu tới chân rồi đỏ phừng. Không thể nào. Không thể nào như vậy được. Hẳn Tobio đã nghe nhầm rồi. Cậu tin rằng trái tim mình đã ngừng đập.

"Kageyama?"

"Nghe có vẻ không chắc chắn." Tobio nói.

"Đúng là không." Hinata thừa nhận, lời nói như thả một cục đá vào trong bụng Tobio. "Nhưng tớ cảm thấy như vậy. Tớ nghĩ nó đúng. Nên-" Cậu ta ngâm giọng. "Tớ nghĩ cậu sẽ muốn biết."

Hóa ra tên đần đó suy nghĩ về cảm xúc của cậu ta và điều đầu tiên cậu ta làm là gọi cho Tobio dù sự liên lạc giữa họ vô cùng ít ỏi. Cậu không thể nói hành động này lạ lùng. Hinata dẫu sao cũng là một kẻ thẳng thừng như thế đó.

"Cậu say lắm rồi." Tobio thở hắt. "Khi nào tỉnh hơn thì hẵng nói với tôi, đồ đần. Đi ngủ đi." Hãy nói với tôi khi chúng ta mặt đối mặt, chứ không phải như thế này, khi nó có thể dễ dàng trôi vào quên lãng, khi mà vẫn tồn tại khả năng nhỏ bị phủ nhận vì lý do say xỉn. Tay Tobio run lẩy bẩy khi nắm chiếc điện thoại sao cho khỏi rơi.

"Kageyama." Đó là lần thứ ba Hinata phớt lờ cậu trong suốt lúc nói chuyện từ nãy đến giờ. "Cậu vẫn chưa trả lời câu hỏi của tớ."

Tobio gõ nhịp ngón tay lên đùi, cái mắt cá chân bị băng bó bỗng nhiên như một vật tố cáo. "Năm lớp mười hai. Cậu mắng tôi khi tôi bị bong gân."

Có một sự trớ trêu ở đây, Tobio cay đắng nghĩ. Cậu sẽ không bao giờ mắc chấn thương một lần nào nữa.

"Ồ," Hinata ngờ nghệch đáp.

"Đi ngủ đi," Lần này Tobio ra lệnh. Cậu nghĩ đến lúc này mình không thể kéo dài cuộc nói chuyện này thêm nữa. Cậu sắp không bình tĩnh được nữa rồi.

"Được." Hinata cuối cùng cũng chịu đồng ý. "Chúc ngủ ngon, Kageyama."

"Ờ."

Cuộc điện thoại kết thúc sau một tiếng cạch. Thân người Tobio đổ ập xuống giường.

Lớp mười hai. Đúng là một trò đùa. Không hẳn là sai, nhưng đó không phải thời điểm mọi chuyện bắt đầu, đó chỉ là khi cậu không thể phủ nhận và làm ngơ được nữa. Đó là khi Hinata ngã gục giữa một trận đấu và Tobio không thể làm gì khác ngoài nhìn. Đó là khi giành hạng ba giải quốc gia, họ nhìn nhau trầm lặng và thấu hiểu-rằng đây không phải sự kết thúc, đây chỉ là sự khởi đầu. Đó là khi Tobio tham dự giải tài năng trẻ, khi Hinata đội lên đầu cậu cái khăn ngu ngốc, khi cả hai chạy đua mỗi sáng, khi họ bày những trò cá cược ngớ ngẩn, khi họ mua bánh bao thịt ở cửa hàng Sakanoshita, khi họ học nhóm ở nhà Yachi mỗi cuối tuần và kéo nhau tới phòng học của Tsukishima mỗi buổi trưa.

Đó là khi họ gây gổ lần đầu tiên, khi họ lồng lên, cãi cọ và la hét với nhau, rồi Tobio về nhà với vài vết bầm tím trên mặt; và mọi lần gây gổ khác sau đó nữa. Tobio cảm nhận được điều đó vào lần đầu tiên họ tạo ra đòn công nhanh, cái không mang tính tự phát như cái đầu, nhưng là thành quả của sự nỗ lực của cả hai người họ; và có lẽ, mọi thứ còn bắt đầu từ tận trước khi đòn công nhanh quái dị ra đời, khi mà Hinata chỉ là một chú quạ non và Tobio chỉ là một vị vua bị cô lập trên sân đấu, không hơn không kém. Nhưng đó là lúc bắt đầu, khi mọi thứ nảy nở, thậm chí từ tận trước khi cậu biết về nó.

Chắc chắn, nó vẫn như thế dù Hinata đã đi tới Brazil, và điều ấy khiến Tobio khốn khổ cho đến tận bây giờ.

Tobio vẫn luôn biết, sự thật là vậy, nhưng có gì đó ở Hinata khiến cậu không sẵn sàng thừa nhận. Cậu ta khiến Tobio phát điên, làm cho cậu muốn chôn vùi tất thảy điều thầm kín của bản thân và giấu diếm chúng khỏi phần còn lại của thế giới. Tuy nhiên sự thật đó vẫn luôn đeo bám lấy Tobio, sự tồn tại của nó luôn có ở trong cậu cho đến khi cậu không còn có thể xác định được điểm bắt đầu của nó, cũng như nhìn ra điểm tận cùng, tương tự như sự tồn tại của bóng chuyền trong cuộc đời cậu.

Không thể chối bỏ sự thật được nữa. Tobio, miệng há hốc, nghẹn ngào, nhìn chằm chằm lên trần nhà. Cái sự thật bẽ bàng đáng nguyền rủa ấy thậm chí còn chẳng phải là một bí mật gì cho cam, thế nhưng cậu vẫn giấu nhẹm nó khỏi thế giới trước khi nó có thể hủy hoại mọi thứ nó chạm vào, bởi vì nó ích kỷ, keo kiệt, nó đòi hỏi quá nhiều và không bao giờ trao đi xứng đáng. Đến khi nó ăn mòn và ăn mòn cậu từ bên trong, đến khi nó không là gì khác ngoài một cái hốc rỗng toác chỉ đầy nỗi khao khát và trống trải.

Nhưng với những gì Hinata đã nói với cậu ngày hôm ấy, Tobio đành chịu đầu hàng trước sự thật. Sự thật, cái thứ hết sức phức tạp một cách vô cùng đơn giản:

Rằng, Kageyama Tobio yêu Hinata Shouyou, một cách vĩnh viễn, tuyệt đối, miệt mài suốt thời gian qua.