Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Sau khi thay lại đồng phục Học viện Hoàng gia, tôi đi cùng Nữ Công tước Letty đến nhà chính Lebufera, nơi có quyền lực ở miền Tây vương quốc. Ngôi nhà là một dinh thự xa hoa bằng đá cẩm thạch trắng và xanh lá cây. Bên trong, tôi thấy mình đang đi xuống một hành lang có trần nhà cực cao. Hành lang kết thúc bằng một cầu thang ngắn, ở trên cùng tôi có thể nhìn thấy một cánh cửa lớn. Một số Elf đứng trước cửa.

"Tôi dám nói rằng chúng ta chưa quá muộn đâu," Nữ Công tước Letty nói, cười toe toét và xoay ngọn thương của mình. "Hội đồng vẫn đang họp. Vận may mỉm cười với Caren đấy."

Có vẻ như tất cả các quý tộc và tộc trưởng của miền Tây đã tụ họp ở đây để gặp gỡ vương tộc đã trốn khỏi Vương đô. Họ hiện đang thảo luận về cuộc nổi loạn. Và tôi sẽ phải đối mặt với họ và—

Nữ Công tước Letty nhẹ nhàng nắm chặt tay tôi. "Đừng sợ, Caren. Tôi ở bên cạnh. Và dù cô không biết điều đó khi nhìn tôi, tôi thực tế được tôn sùng ở miền Tây đấy."

Trước khi tôi kịp trả lời, các hiệp sĩ Elf đã giơ vũ khí lên và thách thức chúng tôi.

"Đứng lại!"

"Ai đến vậy?!"

"Họ có vũ trang!"

"Một học viên?"

Tôi nhìn Nữ Công tước Letty với vẻ nghi ngờ. Nữ thần được tôn thờ nhún vai và nói, "Nghĩ rằng có bất kỳ người miền Tây nào cũng không biết ta. Có lẽ ta đã ẩn dật quá lâu rồi!"

Các hiệp sĩ bắt đầu niệm phép, cảnh giác hơn bao giờ hết.

Nữ Công tước Letty càu nhàu, "Ta khen ngợi sự tận tụy của các người đối với nhiệm vụ của mình." Khi mana màu xanh ngọc bích khổng lồ của cô hiện ra, sắc mặt của các hiệp sĩ trở nên tái nhợt. Sau đó, họ bắt đầu run rẩy. Chúng tôi nhảy nhẹ lên đầu cầu thang, và cựu nữ công tước tiếp tục, "Ta là Leticia Lebufera. Bọn ta có thể vào không?"

"V-Vâng, thưa ngài!"

Các hiệp sĩ đẩy cánh cửa đôi. Khi mở ra, giọng nói của một người đàn ông vọng đến chúng tôi từ bên trong.

"...Vậy thì chúng ta nhất trí về kế hoạch do Bệ hạ, Thái tử John và thủ lĩnh pháp sư hoàng gia đề xuất. Các gia tộc miền Tây sẽ không phái quân đi dập tắt cuộc nổi loạn này. Một đội của Vương Sĩ Đoàn sẽ hợp tác với các gia tộc khác để..."

Tôi thở hổn hển.

Họ sẽ không gửi quân sao?

"Mình cũng nghĩ vậy," Nữ Công tước Letty thì thầm một cách nghiêm nghị. "Đến đây, Caren." Cô sải bước qua ngưỡng cửa, và tôi vội vã đi theo cô ấy.

Hội trường hội đồng rất rộng lớn. Một chiếc bàn đá cẩm thạch khổng lồ nằm ở giữa phòng, xung quanh là khoảng một chục người nhìn lên đầy nghi vấn về sự xâm nhập của chúng tôi—và bị sốc khi họ thấy tôi đi cùng ai. Elf đông nhất trong đám đông nhỏ này, nhưng tôi cũng thấy Dwarf, Cự Nhân, Long Nhân, Á Tinh Linh, và thậm chí cả Thú Nhân của tộc sư tử, những cá thể không có mặt ở Đông đô.

Ồ, hiệu trưởng kìa.

Không có nhiều người...nhưng tôi nhận ra một người đàn ông từ Học viện Hoàng gia—Gerhard Gardner, người đứng đầu pháp sư hoàng gia và là người đã ngăn Allen tham gia tổ chức này, thông đồng với cựu Hoàng tử Gerard. Tôi hơi giận rồi đấy.

Tất cả những người ngồi đó có vẻ là quý tộc hoặc tộc trưởng, trong khi những người đứng sau họ trông giống như vệ sĩ. Ở cuối bàn là một chàng trai trẻ tóc vàng và một thiếu nữ xinh đẹp đến nỗi khiến tôi phải nín thở. Vì cả hai đều là con người, tôi cho rằng họ là vương tộc. Người đàn ông trông có vẻ dễ dãi. Và Quốc vương đã vắng mặt.

Một con sói trắng nằm nghỉ dưới chân cô gái, và có một con mèo đen trên bàn.

Anko ư? Không, không thể nào như vậy được.

Từ chiếc ghế gần cửa nhất, nam Elf quý tộc với mái tóc xanh nhạt nói, "Cháu không ngờ lại gặp bà ở đây, bà ạ."

"Ta không ngờ mình sẽ đến, Leo," Nữ Công tước Letty trả lời một cách hời hợt.

Nam Elf—Leo Lebufera, một trong Tứ Đại Công Tước của vương quốc—nhăn mặt, cũng như những người đứng đầu các gia tộc khác. Chỉ có những tộc trưởng của Dwarf, Cự Nhân, Long Nhân và Á Tinh Linh là không hề nao núng.

Đây có phải là những chỉ huy phi đội đã chiến đấu cùng Lưu Tinh không? Tôi tự hỏi, nhớ lại những cuốn sách tranh mà Allen và tôi đã đọc khi còn nhỏ. Rốt cuộc, lão dwarf không có vũ khí, cự nhân ngồi trên một tảng đá mà ông mang theo, tộc trưởng long nhân đã chống một thanh kiếm một lưỡi lớn vào ghế của mình, và một chiếc mũ hoa đặc biệt nằm trên bàn trước mặt á tinh linh.

"Thật hào hùng," Nữ Công tước Letty nói, vừa quét mắt khắp phòng. "Cả hai nữ hầu tước, ba hầu tước biên giới—tất cả trừ Solos—và mọi tộc trưởng đều tụ tập ở một nơi. Nhưng ta không thấy Bệ hạ. Vết thương của ngài ấy có tệ đến thế không?"

"Họ quả thực không ổn," công tước miễn cưỡng thừa nhận. "Ai là bạn đồng hành của bà vậy? Đây không phải là nơi dành cho học viên đâu!"

"Và các Điện hạ đây hẳn là Thái tử và Công chúa," cựu nữ công tước tiếp tục một cách duyên dáng, không hề bối rối trước sự bực bội của người kế nhiệm. "Ta là Leticia Lebufera. Xin hãy tha thứ cho sự đến muộn—ta đang bận với một vấn đề vô cùng quan trọng."

"Bà cho rằng có điều gì quan trọng hơn hội đồng này sao?" Công tước hỏi, nhíu mày tỏ vẻ không hài lòng.

"Chính xác là thế. Ta ở đây vì ta phải nói chuyện với những người đồng đội cũ của mình. Ta ít nhất cũng đủ lịch sự để làm điều đó."

Bốn tộc trưởng ép Nữ Công tước Letty, giọng điệu có chút đe dọa.

"Lịch sự?"

"Ồ?"

"Đó có phải là cách chào hỏi sau gần một trăm năm không?"

"Nói rõ việc của mình đi!"

Woa. Truyện cổ tích đã mô tả chính xác rồi.

Tôi giật mình, nhưng Bích Phong Cuồng Vũ mỉm cười và nháy mắt với tôi qua vai cô ấy. Cuối cùng cũng đến lúc. Tôi run rẩy vì lo lắng, và cổ họng tôi khô khốc. Thú thật thì... tôi sắp khóc rồi.

Mày thật thảm hại, Caren! Mày đến đây để làm gì?!

Đúng lúc đó, con sói trắng bước tới và ngồi phịch xuống trước mặt tôi.

"Chiffon?" công chúa thở hổn hển, đưa tay lên che miệng.

Tiếp theo, tôi cảm thấy có sức nặng đè lên vai trái. "A-Anko?" Tôi lẩm bẩm, sửng sốt.

Tiếng nói râm ran khắp hội trường.

"Thần lang và dạ miêu đích thân bảo vệ cô ấy sao?"

"Không thể nào."

"Ấy chà..."

Con mèo đen liếm má tôi, trong khi con sói trắng vỗ chân tôi bằng đuôi. Chúng đang động viên tôi.

Tôi đứng thẳng dậy và nói, "Tôi là Caren, con gái của Nathan và Ellyn thuộc tộc sói, và tôi đến đây từ Đông đô."

Một sự náo động khác lại xảy ra.

"Đông đô?"

"Làm sao thế được...?"

"Tình hình ở đó thế nào?"

"Cô đến đây để đòi hỏi điều gì ở chúng tôi?!"

"Vấn đề đã được giải quyết. Chúng tôi sẽ tập trung vào việc bảo vệ miền Tây và—"

"Im lặng!" Nữ Công tước Letty quát. "Cô gái dũng cảm đã một mình đến đây từ miền Đông xa xôi đang cố gắng lên tiếng."

Cả hội trường im lặng. Tôi lấy chiếc đồng hồ của Allen ra khỏi túi, mở nắp và giơ mảnh vải đen nhỏ trong tay phải. Sau đó, tôi nhẹ nhàng tuyên bố:

"Thú nhân tộc...thỉnh gọi Cổ Thệ với Lebufera."

Những trụ cột tập hợp ở nửa phía tây đứng dậy khỏi chỗ ngồi trong sự kinh ngạc.

"Không thể nào."

"Mình... mình có đang mơ không?"

"Tấm vải đó có phải là thật không?"

"Vậy thì, Solos không đến là vì..."

"Nếu vậy, nhiệm vụ của chúng ta đã rõ ràng!"

Công tước Leo Lebufera gầm lên, "Im lặng!" Sau đó, ông đứng dậy và quay sang Nữ Công tước Letty, đôi mắt tràn ngập cảm xúc mãnh liệt. "Có thật là vậy không, thưa bà? Có phải đó là những gì mà Lưu Tinh vĩ đại để lại cho bà giữ không?"

"Phải, ta có thể biết nó ở bất cứ đâu," cô trả lời. "Đây chính là tấm vải mà Allen đã tặng ta!"

"Vậy... Vậy thì chỉ có thể có một câu trả lời!" Công tước Lebufera hét lên khi ông sải bước về phía trước... và quỳ xuống trước mặt tôi, một nữ sinh thuộc tộc sói.

"Hể?" Tôi lắp bắp. "Gì thế?!"

"Chúng tôi đã nghe và tuân thủ!" công tước hét lớn. "Lebufera sẽ thực hiện Cổ Thệ!"

"Sao cơ?!" Thái tử John lắp bắp, người vẫn đang im lặng quan sát với vẻ ngạc nhiên.

"Công tước Lebufera, ngài có thể kể cho chúng ta thêm về 'Cổ Thệ' này không?" Công chúa tóc vàng rạng rỡ bên cạnh anh ấy xen vào.

Công tước, người đã đứng dậy và thậm chí không còn cố gắng che giấu sự phấn khích của mình, nhắm mắt lại, nắm chặt tay và trả lời bằng giọng run rẩy, "Khi Ám Vương Chiến đang ở những khoảnh khắc hồi kết, thần dân miền Tây trở nên quá háo hức với vinh quang. Với Thánh Linh quốc và Algren, chúng tôi đã lao vào trận chiến ngay từ đầu... và phải chịu thất bại thảm hại. Tình thế lúc đó đã ngàn cân treo sợi tóc. Sự cứu rỗi đến từ Leinster, Howard... và Lưu Tinh huyền thoại của tộc sói! Người dân miền Tây học được chiến công của ngài ấy như chuyện đêm trước khi đi ngủ, nghiến răng khi đến kết cục ấy, và thề một thệ ước trang trọng: 'Nếu thời điểm đến, chúng ta sẽ trả nợ'!"

Hiệu trưởng tiếp tục giải thích. "Khi Lưu Tinh băng qua Sông Máu lần thứ hai, ngài ấy xé một mảnh từ viền áo choàng của mình và đưa cho Leticia, lúc đó là chỉ huy thứ hai của lữ đoàn. Đồng thời, ngài ấy giao phó cho cô ấy thông điệp này: 'Tất cả những gì tôi có là dành cho thú nhân.' Sau chiến tranh, khi Công tước Algren và Lebufera khi đó nghe được những lời của ngài ấy, mỗi người đều đưa ra một lời cam kết. Algren thề sẽ ban cho thú nhân quyền tự trị trong và xung quanh Đại Thụ, trong khi Lebufera thề sẽ ban cho người mang mảnh vải đen cuối cùng đó bất kỳ điều gì họ muốn trong khả năng của Lebufera. Thực hiện lời hứa đó là mong muốn tha thiết nhất của thần dân miền Tây." Sau một hồi im lặng, ông nói với tôi, "Caren, thú nhân mong muốn điều gì?"

"Ông phải hỏi sao?!" Lão dwarf—Leyg Vaubel—thốt lên, tràn đầy nhiệt huyết. "Giải cứu Đông đô! Còn có thể là gì nữa?!"

Bên cạnh ông, tộc trưởng cự nhân tóc hoa râm—Dormur Gang—nhắm mắt lại và gật đầu im lặng, vuốt bộ râu xám của mình.

Tôi thầm vui mừng khi được tận mắt chứng kiến ​​những huyền thoại này bước ra từ truyện tranh. Tuy nhiên, tôi lắc đầu và nói, "Giải cứu Đông đô không phải là mong muốn của chúng tôi." Mọi ánh nhìn nghi ngờ mà câu nói đó mang lại gần như quá sức chịu đựng của tôi, nhưng tôi vẫn bóp chặt chiếc đồng hồ bỏ túi và tuyên bố, "Để thực hiện lời hứa này, chúng tôi yêu cầu... cứu một thành viên duy nhất của tộc sói."

Một lần nữa, cả hội trường lại chìm vào sự bối rối sửng sốt. Và cũng chẳng có gì lạ—chúng tôi đã giữ mong muốn này trong lòng suốt hai trăm năm, và giờ chúng tôi chỉ dùng nó cho một người.

Tộc trưởng long nhân—Egon Io, "Chiến Tướng"—nhìn tôi bằng đôi mắt bạc cùng màu với mái tóc tuyệt đẹp ấy. "Tôi có thể hiểu được nếu là Vương đô," ông nói, "nhưng chúng ta có thể thực sự hoãn việc chiếm lại Đông đô vì điều này không?"

"Xin chắc chắn," tôi trả lời.

"Cá nhân này tên là gì?" Tộc trưởng á tinh linh thấp giọng hỏi, khó có thể nhìn ra cô là thứ gì khác ngoài một cô bé.

Tim tôi đập thình thịch. Tôi nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu, rồi hét lên hết cỡ, "Allen! Anh ấy là anh trai tôi—dù không phải anh em ruột, nhưng là người duy nhất tôi có! Làm ơn! Làm ơn, làm ơn, làm ơn xin hãy cứu anh trai tôi!"

Tiếng kêu kinh hãi vang lên từ bốn tộc trưởng.

"C-Cái tên đó," Tộc trưởng Leyg lẩm bẩm, giọng run rẩy. "V-Và cả tộc sói nữa. N-Nhưng không thể nào... như vậy được phải không?"

"Chỉ là trùng hợp thôi," Nữ Công tước Letty trả lời, lắc đầu chậm rãi. "Nhưng ngườ đó đã đi theo dấu chân của chỉ huy, và cậu ấy đã bị bắt làm tù binh. Ồ, cháu gái của Luce đã đưa Caren đến đây. Và có thấy con dao găm ở hông cô ấy không? Đó là của chỉ huy đấy."

"Ra là vậy," lão dwarf nói chậm rãi. Rồi, lớn tiếng hơn, "Ra là vậy. Ra là vậy!" Ông bật cười thành tiếng. Khi tiếng cười lắng xuống, ông gọi người vệ sĩ đang đợi phía sau mình—dwarf trẻ tuổi với mái tóc xoăn màu nâu đỏ và một chiếc rìu một tay đeo ở thắt lưng. "Admiran!"

"V-Vâng?"

Tộc trưởng Leyg mở to mắt, vừa khóc vừa hét lớn, "Ra lệnh cho tất cả bộ tộc tập hợp lại để chiến đấu! Chúng ta sẽ bỏ lại bất kỳ kẻ tụt lại nào! Và nếu họ không thích, hãy bảo họ chạy như điên đi! Chúng ta sẽ không bao giờ—không bao giờ—trễ trận chiến nữa!" Những tiếng nức nở làm rung chuyển cơ thể của lão dwarf, trông gần giống như một khối cơ rắn chắc. "Chúng ta đến Sông Máu muộn—bất kể lý do tại sao—và chúng ta đã không cứu được ngài ấy! Chúng ta không thể cứu được chàng trai tốt bụng nhất trên thế giới—chàng trai đã cứu chúng ta khỏi bờ vực diệt vong! Và ta từ chối để lịch sử lặp lại! Cuộc chiến này sẽ là cơ hội cuối cùng để tất cả dwarf miền Tây chuộc lại danh dự của mình!"

"Nhất trí," chàng trai trẻ đáp. "Nhất trí!" Anh ta vội vã chạy ra khỏi hội trường với tinh thần phấn chấn. Tộc trưởng của anh ta cũng theo sau và chào tạm biệt "Được rồi, tôi sẽ gặp lại mọi người sau. Những chiếc rìu của chúng tôi sẽ là những người đầu tiên ra trận!"

Một loạt tiếng nước bắn tung tóe tràn ngập khắp hội trường—tiếng nước rơi trên đá cẩm thạch. Tôi quay lại và thấy lão cự nhân nổi tiếng đang vùi mặt vào tay và rơi một dòng nước mắt lớn. Sau đó, ông gọi cự nhân trẻ tuổi phía sau mình, mặc áo giáp nặng từ đầu đến chân và cầm một chiếc búa chiến khổng lồ. "Agrelo."

"V-Vâng, thưa ngài!"

"Ta nợ chàng trai đó nhiều hơn những gì ta có thể trả—thậm chí bằng cả mạng sống của mình. Nhưng ta thậm chí không thể ở đó để che chở cho ngài ấy khi ngài ấy cần ta nhất. Đã đến lúc xóa bỏ nỗi xấu hổ này. Nếu không có ngài ấy, chúng ta đã chết từ lâu rồi. Và thế là..." Lão cự nhân mở mắt lần đầu tiên kể từ khi tôi đến. "Cự nhân tộc có giá trị gì nếu chúng ta không liều mạng sống của mình ngay bây giờ?! Chúng ta tôn trọng lời thề của mình với người chết! Ta đã trao cho chàng trai đó lời hứa của mình, và lần này, ta muốn giữ lời hứa! Thổi mọi chiếc tù chiến tranh trên đất của chúng ta cho đến khi chúng nổ tung đi!"

"Sẵn sàng!"

"Việc chuẩn bị của chúng tôi mất nhiều thời gian hơn những người khác một chút. Xin thứ lỗi," lão cự nhân nói, nhấc tảng đá của mình lên một cách dễ dàng. Sau đó, ông và người cận vệ trẻ tuổi rời khỏi hội trường.

"Chúng ta phải làm gì đây, thưa cha?" Nữ long nhân mặc áo giáp nhẹ hỏi Chiến Tướng, người đang ngồi nhắm mắt và khoanh tay.

"Tùy ý con," vị tộc trưởng trả lời. "Những lý lẽ do thái tử và thủ lĩnh pháp sư hoàng gia đưa ra có giá trị—bảo vệ miền Tây là nhiệm vụ chính của chúng ta. Nhưng tôi sẽ đi! Tôi phải đi. Vì mọi người biết đấy..." Giọng nói của chiến binh già run rẩy, dù ông nổi tiếng là điềm tĩnh ngay cả trong những trận chiến khốc liệt nhất. "Tôi...tôi đã thề với bạn mình, và tôi phải giữ vững lời thề—kể cả khi phải trả giá bằng mạng sống của mình!"

"Đã hiểu," cô gái đáp lại, với một cái cúi chào cung kính. "Vậy thì nhân danh với tư cách là vu nữ, Aathena Io tôi đây, con gái của Egon, sẽ triệu tập tất cả long nhân tộc. Chúng ta đã nghe kể từ lâu về cuộc chia tay ở Sông Máu, và chúng ta không thể là những người duy nhất vắng mặt khi lời thề được thực hiện!"

"Ta tự hỏi con giống ai quá đấy," tộc trưởng càu nhàu, với tiếng cười khúc khích ngắn ngủi. "Đi theo ta!"

"Vâng, thưa ngài!"

Aathena và tộc trưởng Egon sải bước đi, chỉ dừng lại trước cửa để cúi chào khi ra ngoài.

Chỉ còn lại tộc trưởng á tinh linh. "Những gã đàn ông đần độn đó lúc nào cũng chuồn rất nhanh," cô càu nhàu, thở dài khi vò mái tóc dài màu cam nhạt của mình. "Chẳng lẽ họ không học được điều gì trong hai trăm năm qua sao?"

"Quý bà Chise," cô gái á tinh linh xinh đẹp phía sau cô gọi, trên tóc cài một chiếc kẹp hình bông hoa lớn.

Chise Glenbysidhe, người được ban Phước Lành của Hoa Long, là tộc trưởng của á tinh linh và là một trong những pháp sư hùng mạnh nhất trong vương quốc. Cô đã nhận được phước lành của rồng và sống sót để kể lại câu chuyện.

"Ando," cô nói, "hãy gửi lời đến tất cả những trưởng lão vẫn còn đang chiến đấu. Nói với họ rằng đó là 'ước nguyện cuối cùng của chỉ huy.'"

"Tất nhiên ạ," cô gái trả lời. "Tôi sẽ yêu cầu họ tập hợp vào lúc nào đây?"

"Chậm nhất là vào đêm mai, và họ có được sự cho phép của ta để sử dụng toàn bộ ma pháp dịch chuyển chiến lược. Bất kỳ ai không thể làm được đều chết với ta. Chúng ta không thể chờ đợi lâu hơn thế nữa. Không một phút nào nữa!" Sau khi ra lệnh nhanh chóng này, tộc trưởng Chise nhìn chằm chằm vào khoảng không. Nước mắt lấp lánh như ngọc trong mắt cô ấy.

"Sói lắm chuyện đó đã giữ cho tất cả chúng ta sống sót trong một thời gian dài, rất dài rồi. Kẻ đần độn—đồ ngốc ngây thơ vô phương cứu chữa—chỉ nở nụ cười và ra lệnh cho chúng ta 'sống hết cuộc đời của mình'. Rồi, chỉ biến mất như thế—đi cứu Nguyệt Nha Tiên. Làm sao mà công bằng được?! Tất nhiên, tôi sẽ trả nợ, ngay cả khi anh ấy đã chết. Nữ á tinh linh này luôn giữ lời. Tuy nhiên..." Tộc trưởng Chise nhặt chiếc mũ hoa của cô trên bàn, đội lên đầu và kéo vành mũ xuống che mắt. "Tôi sẽ không ngại trả một phần số tiền tôi nợ anh ấy khi vẫn còn sống. Tôi thực sự muốn vậy."

Nữ pháp sư kỳ cựu vừa khóc vừa vỗ đôi cánh trên lưng và rời khỏi hành lang. Cô gái mà cô gọi là Ando đi theo, dừng lại ở cửa để cúi chào tất cả chúng tôi và nói, "Chúng tôi xin thứ lỗi. Quý bà Chise vẫn rất thích Lưu Tinh."

Sau đó, các quý tộc quyền lực lần lượt rời đi, tất cả đều tràn đầy niềm vui và háo hức chiến đấu.

"C-Công tước Lebufera," thái tử nói, cuối cùng cũng thoát khỏi cơn choáng váng. "C-Chúng ta không phải vừa quyết định tập trung vào việc phòng thủ miền Tây sao?"

Công tước Leo Lebufera gật đầu. "Thái tử Điện hạ," ông đáp, "điều đó hẳn cho thấy Cổ Thệ chúng tôi mang theo ở đây có sức nặng như thế nào. Chúng tôi có thể chết vì nó, và điều đó vẫn chưa đủ. Chúng tôi sống lâu hơn con người"—giọng ông vang lên với sự quyết tâm táo bạo—"nhưng không giống như Algren, chúng tôi không vô liêm sỉ đến mức quên mất lịch sử của mình! Chúng tôi nhớ ai đã cứu mình khỏi bờ vực diệt vong, và chúng tôi nhớ rằng những sai lầm của bản thân đã khiến ngài ấy mất mạng ở Sông Máu!"

"P-Phải, nhưng, ừm..." Thái tử John ngập ngừng rồi im lặng. Phía sau anh ấy, Gardner nhăn mặt.

"Thái tử Điện hạ, tôi giao phó việc phòng thủ miền Tây cho Vương Sĩ Đoàn," công tước kết luận. "Chúng tôi phải hoàn thành nhiệm vụ của mình! Dodo, Foudre, cả hai sẽ ở lại à?"

Hai nữ elf hầu tước vẫn còn trong hội trường. Cả hai đều nhún vai.

"Chắc hẳn là ngài đang đùa."

"Người anh trai bỏ trốn của tôi đã trở về, nên tôi định cho anh ấy thử sức."

Một tiếng kêu nghẹn ngào—và thảm thiết—phát ra từ vị hiệu trưởng. Ông có họ hàng với nữ hầu tước sao?!

"Xin hãy thứ lỗi cho tôi," Công tước Lebufera nói thêm, cúi chào Thái tử John một cách lịch sự. "Tôi phải chuẩn bị cho cuộc chiến. Thưa bà, người định làm gì?"

"Cháu nghĩ mình đang nói chuyện với ai?" Cựu nữ công tước đáp. Cô đập mạnh cán thương xuống sàn, và một luồng mana màu xanh ngọc bích xoáy khắp hành lang. "Ta là Bích Phong Cuồng Vũ Leticia Lebufera cánh tay phải của Lưu Tinh huyền thoại. Nhanh lên. Nếu còn chần chừ... Lữ đoàn Lưu Tinh và ta sẽ tự mình chiến thắng trong cuộc chiến này!"

"Được thôi, cháu không muốn thế đâu. Hẹn gặp lại sau nhé."

Công tước Lebufera rời đi với nụ cười buồn bã. Chỉ còn lại thái tử mặt tái nhợt, Gerhard Gardner vô cảm, một đội pháp sư hoàng gia dưới quyền chỉ huy của ông, hiệu trưởng Rodde, Nữ Công tước Letty, công chúa và vệ sĩ của cô ấy. Rõ ràng là tôi đã hoàn thành nhiệm vụ của mình.

Em đã làm được, Allen. Và em đã rất cố gắng. Anh có thể cho em biết em đã làm tốt thế nào không?

Sự căng thẳng rời khỏi tôi—có lẽ đó là lý do tại sao tôi đột nhiên cảm thấy rất yếu. Tôi nghe thấy Nữ Công tước Letty gọi tên tôi khi tôi ngã về phía trước... và đáp xuống, với tiếng kêu khò khè, trên cái bụng lông xù của con sói trắng. Nó nhìn tôi với vẻ lo lắng, vì vậy tôi xoa đầu nó. Tôi cũng ôm Anko, chú mèo mà tôi đã kéo xuống cùng. Gần như ngay lập tức, tôi cảm thấy mệt mỏi và buồn ngủ. Tôi không thể giữ...mắt mình mở.

Tiếng bước chân nhẹ nhàng cho tôi biết có người đang đến gần. Họ khom người xuống và đặt một bàn tay dịu dàng lên má tôi. "Chị không bao giờ ngờ sẽ gặp em ở một nơi như thế này," họ thì thầm, thi triển ma pháp hồi phục chứa một lượng lớn mana. "Anh trai em đã làm rất nhiều điều cho chị, vậy hãy để chị làm điều này để đền đáp lại nhé. Cheryl Wainwright không bao giờ quên ơn đâu."

Công chúa Cheryl Wainwright? Người là bạn cùng lớp khác mà Allen luôn viết về tại Học viện Hoàng gia.

Trong khi mana ấm áp của Công chúa Điện hạ ru tôi ngủ, tôi nghe thấy cô tuyên bố một cách trang nghiêm: "John, thành viên vương tộc phải chiến đấu. Tôi sẽ tham gia cuộc hành quân về phía đông!"

✦✧✦✧

"Caren, chúng ta sắp đến nơi rồi. Đừng ngã nhé. Và hãy cho tôi biết nếu cô thấy không khỏe," Nữ Công tước Letty nói, nhìn tôi qua vai khi cô cưỡi con griffin biển xanh.

"V-Vâng ạ!" Tôi đáp lại và siết chặt tay hơn. Anko đang bám trên vai trái của tôi.

Đó là đêm của ngày sau khi các gia tộc phía tây bắt đầu huy động, và cựu nữ công tước đang đưa tôi đến bãi tập kết tạm thời của quân đội, nằm ở chân một ngọn tháp lớn trên một ngọn đồi ngay bên ngoài Tây đô. Hóa ra đó là một công trình đơn giản, được bao quanh bởi một bức tường đất thấp và một lối đi có mái che để tránh mưa. Mana còn rất mới nên toàn bộ công trình hẳn chỉ mới được xây dựng vào ngày hôm trước. Bên dưới chúng tôi, vô số ánh đèn xanh dọc theo đường chân trời, và nhiều ánh đèn đỏ như máu nằm phía sau chúng.

"Đó là Sông Máu," tôi lẩm bẩm.

"Đúng vậy. Chúng tôi đã xây dựng Tây đô đủ gần để ra lệnh cho các pháo đài trên sông," Nữ Công tước Letty trả lời. "Chuẩn bị đổ bộ."

Khi cô hạ thấp griffin, tôi quan sát mặt đất đang di chuyển và thốt lên một tiếng kêu ngạc nhiên. Tôi không thể kiềm chế được—hàng trăm quân lính đứng tập trung ở đó, xung quanh một bệ cao nơi một chỉ huy có thể ra lệnh. Và tất cả những người lính dày dạn kinh nghiệm chiến đấu—elf, dwarf, cự nhân, long nhân và á tinh linh—đang nhìn chằm chằm vào lá cờ chiến đấu cổ, cũ kỹ được giương cao trên bệ.

"Vậy là tất cả bọn họ đều đã đến. Caren, tôi giao nó cho cô!" mỹ nhân elf gọi. Không đợi tôi trả lời, cô cầm lấy ngọn thương và nhảy xuống bục một cách duyên dáng.

"Hể?! Aaa! V-Vâng ạ!" Tôi lắp bắp, vội vã tiến về phía trước để tiếp tục dẫn đường cho con griffin hạ xuống.

Sự xuất hiện của Nữ Công tước Letty không làm những người lính bối rối—họ chào cô một cách rất nghiêm túc.

Bích Phong Cuồng Vũ đáp lại lời chào, đập vào bệ bằng cán thương của mình và nói, "Đã quá lâu rồi, hỡi những lão binh sống sót cứng cỏi! Chúng ta đã chiến đấu qua nhiều trận chiến, và chúng ta đã thề—và đã thất bại—sẽ chết cùng Lưu Tinh. Không ai trong chúng ta có thể quên những giọt nước mắt cay đắng đã rơi trên bờ Sông Máu, hỡi những lão đồng chí của ta." Cô hít một hơi thật sâu, rồi thở ra. "Hãy vui lên! Vận may đang mỉm cười với mọi người! Chúng ta đã thề với Lưu Tinh, vị chỉ huy duy nhất mà chúng ta từng biết! Và cuối cùng, đã đến lúc phải giữ lời thề!"

Tiếng reo hò vui mừng vang lên từ đám đông. Mỗi người lính đều giơ một cánh tay lên. Một số người đã khóc.

"Chúng ta đi bây giờ không phải để cứu Vương đô," cựu nữ công tước tiếp tục nói một cách lặng lẽ. "Cũng không phải Đông đô. Chúng ta đến để giúp đỡ một gia sư riêng duy nhất—cộng sự của Kiếm Nương, người trong vài năm qua đã tạo dựng tên tuổi trên khắp lục địa với tư cách là 'Bộ Não' của cô ấy."

Quân đội bắt đầu nói chuyện với nhau.

"Cộng sự của cô ấy?"

"Có ai đã nghe nói đến người này chưa?"

"Người mà họ nói đã xua đuổi con hắc long đấy."

"Tôi nghe nói đó là ác ma hai cánh."

Nữ Công tước Letty tiếp tục giải thích. "Giữa cơn Đại Điên này, chàng trai đó đã phục vụ như hậu vệ câu giờ cho những thú nhân ở Đông đô chạy trốn đến Đại Thụ. Và dù cậu ấy đã từng đến nơi an toàn, cậu ấy lại một lần nữa lên đường để giải cứu những công dân bị mắc kẹt... và bị bắt giữ."

Tôi có thể nghe thấy những người nghe lẩm bẩm, "Khoan đã," "Phải," "Nghe... Nghe giống như..." "Giống hệt như chỉ huy." Từ hàng ghế đầu, lão dwarf đeo miếng che mắt gọi, "Thưa ngài! Hãy cho chúng tôi biết tên chàng trai đó!"

Cựu nữ công tước ấn tấm vải đen lên tim. Sau đó, nhẹ nhàng tuyên bố, "Allen. Và dù là con người, cậu ấy thuộc tộc sói do được nhận nuôi."

Một sự khuấy động tràn ngập mặt đất đang di chuyển. Tiếng nức nở ngày càng lớn hơn.

"Một lần, chúng ta đã mất Lưu Tinh ngay trước mắt mình," cô nói, với một nụ cười tuyệt đẹp. "Nhưng một lần là đủ cho cả cuộc đời. Đúng vậy, đã đủ rồi! Theo Cổ Thệ, chúng ta, những người được giao phó tương lai, sẽ giải cứu Lưu Tinh của một kỷ nguyên mới! Mọi người không nghĩ rằng... điều đó sẽ làm hài lòng anh chàng tốt bụng đó sao?"

Cả mặt đất vỡ òa trong tiếng cười đầy nước mắt.

Nữ Công tước Letty giơ cao ngọn thương và hét lớn, "Hành quân đến Vương đô! Sau đó tiến đến Đông đô! Giờ là lúc chúng ta sẽ thực hiện lời thề với Lưu Tinh!"

"Hành quân đến Vương đô!" một điệp khúc lớn lặp lại, xé toạc màn đêm đen như tiếng sấm. "Sau đó tiến đến Đông đô! Giờ... Giờ là lúc chúng ta sẽ thực hiện lời thề với Lưu Tinh!"

Có lẽ Ám Vương Quân có thể nghe thấy họ từ bên kia Sông Máu, tôi nghĩ vậy. Khi tôi hạ cánh griffin gần lối đi có mái che dọc theo mép đất, điệp khúc vẫn đang gầm rú. Tôi đang vuốt ve cổ griffin thì nghe thấy một cây gậy đập xuống đất phía sau tôi và quay lại để xem...

"Hiệu trưởng!"

"Rất vui được gặp lại, Caren. Từ Đông đô đến đây! Và lại một mình! Tại sao... Tại sao..." Archmage Rodde và là hiệu trưởng của Học viện Hoàng gia, không nói nên lời. Sau một hồi im lặng, ông đột nhiên bắt đầu giải thích về cuộc chiến. "Leinster đã áp đảo Liên minh Công quốc, và Howard đã đánh tan quân đội đế quốc. Cả hai Gia tộc Công tước đều đã bắt đầu hành quân đến Vương đô. Tôi nghe nói Stella và Felicia cũng đã tạo dựng được tên tuổi cho mình."

"Stella và Felicia?" Tôi nhắc lại, hình dung ra khuôn mặt của những người bạn thân nhất của mình. Tôi đã rất ngạc nhiên, nhưng tôi biết họ đủ rõ để cảm thấy chắc chắn rằng cả hai đều đã làm mọi thứ có thể. Trong mọi trường hợp, tôi muốn gặp họ càng sớm càng tốt. Tôi muốn nói chuyện với họ!

"Tôi sẽ chỉ định một vệ sĩ cho cô từ giờ trở đi," hiệu trưởng tiếp tục, nhìn tôi một cách nghiêm túc. "Cả thằng nhóc kia và Anko đều đồng ý."

"Gì cơ?! N-Nhưng tôi không xứng đáng với..." Tôi ngập ngừng, choáng váng trước lời đề nghị đột ngột. Tôi chỉ là một học viên thôi mà.

"Cô là em gái của Allen. Và bên cạnh đó, tôi nghĩ rằng không ai có thể ngăn cản họ bảo vệ cô." Trong khi Anko ra hiệu bảo tôi im lặng bằng một cái chân trước đáng yêu, bàn tay trái của hiệu trưởng chỉ vào một nhóm pháp sư và kiếm sĩ đang đợi dưới mái hiên lối đi. Họ là những thiếu niên và thiếu nữ thuộc nhiều chủng tộc khác nhau, nhưng tất cả đều ăn mặc theo cùng một phong cách pháp sư mà Allen thường thích.

Tôi bắt gặp ánh mắt của cô gái nhỏ bé dẫn đầu, người đội mũ phù thủy đen và cầm quyền trượng, và thấy sự tức giận và lòng sùng kính chân thành trong mắt cô ấy. Cô cúi đầu thật sâu trước tôi.

"Đây là sinh viên của giáo sư," hiệu trưởng nói. "Họ nhất quyết giữ an toàn cho cô."

"Vậy thì đây là kouhai của Alle..."

"Họ là những kouhai tận tụy của cậu ấy. Và họ sẽ không ngần ngại mạo hiểm mạng sống của mình vì cô nếu cần thiết."

Con mèo đen vẫn ở trên vai trái của tôi kêu nyah xác nhận. Tiếng reo hò cuối cùng cũng bắt đầu lắng xuống. Tôi vô thức lướt ngón tay dọc theo vỏ dao găm của mình khi một ánh sáng xanh lục lóe lên từ đỉnh chóp.

Pháo hiệu?

Một thời gian ngắn trôi qua. Sau đó, xa xa phía chân trời, một ánh sáng đỏ như máu nhấp nháy nhiều lần rồi biến mất.

"Tôi thấy bọn họ vẫn chưa từ bỏ tài hùng biện," vị hiệu trưởng nhận xét với một tiếng khịt mũi thích thú.

"Ừm... Đó có phải là trao đổi tín hiệu với—"

Trước khi tôi kịp nói hết câu hỏi, một tiếng kêu sống động, đầy nhiệt huyết của Nữ Công tước Letty vang lên bên tai tôi. "Tiến lên, Caren! Và cho đến khi chúng ta đến Vương đô, đừng rời xa tôi!"

"Aaa! V-Vâng ạ!" Tôi trả lời. "Tạm biệt, Hiệu trưởng. Xin hãy kể cho tôi nghe thêm sau." Gật đầu thật nhanh, tôi vội vã chạy theo cựu nữ công tước nhanh nhẹn.

Anko và con griffin biển xanh kêu lên đầy háo hức.

✦✧✦✧

Vài ngày sau, trong cuộc hành quân đến Vương đô, hiệu trưởng đã giải thích những tín hiệu đã truyền qua giữa Lebufera và lực lượng của Ám Vương. Cuộc trao đổi có nghĩa là:

"Bọn ta sẽ giữ lời hứa với Lưu Tinh. Nếu muốn xâm lược, có ngon thì nhào vô."

"Tin vui đấy. Một ngày nào đó các ngươi phải kể cho bọn ta nghe toàn bộ câu chuyện. Chúc thành công trong nhiệm vụ của mình."

Lebufera sẽ đi, và Ám Vương Quân sẽ ở yên ngay tại chỗ. Chúng tôi hầu như không còn gì phải lo lắng nữa. Ba trong Tứ Đại Công Tước—Howard ở miền Bắc, Leinster ở miền Nam và Lebufera ở miền Tây—sắp tung ra đại chiến dịch phản công duy nhất.

Đợi em nhé, Allen! Em thề lần này, em thực sự sẽ cứu được anh!

~ • ~ END VOL 7 - Thánh Nữ Chỉ Lối Và Quyết Chiến Giành Miền Bắc ~ • ~

Lời Bạt

Riku Nanano đây. Lâu lắm rồi không gặp. Đã bốn tháng trôi qua rồi—bốn tháng gần như giết chết tôi. Luôn nhớ kiểm soát lịch trình của mình nhé.

Tiểu thuyết này dựa trên câu chuyện đang đăng trên trang web novel Kakuyomu của tôi, mặc dù, như thường lệ, tôi đã sửa lại khoảng chín mươi phần trăm. À không, nó thực sự được tính là sửa lại đấy (siết nắm tay).

Về cốt truyện, Vol 6 tập trung vào miền Nam, vì vậy tôi phải đối xử bình đẳng với miền Bắc. Và đó là cách mà Công nương Stella hào hiệp xuất hiện trên trang bìa, dù tôi bị giằng xé giữa cô ấy và cô bé Atra.

Các cô gái đã thực hiện những chiến công siêu phàm trong tập này, nhưng họ vẫn chưa đạt đến tiềm năng đầy đủ của mình. Với sự giúp đỡ của Allen, họ sẽ tiếp tục phát triển. Điều đáng sợ nhất về cậu ấy, nói một cách đơn giản, là cậu ấy mang lại sự cải thiện trên mọi phương diện. Hoặc, theo cách nói thông thường... mọi người đều cố gắng để giành được lời khen ngợi của cậu ấy.

Nói như vậy, Công nương Stella chắc chắn đã đi một chặng đường dài. Quay trở lại khi tôi viết Vol 3, tôi chưa bao giờ mơ rằng cô ấy sẽ tự mình giành được một vai trò nổi bật như vậy. Đ-Đây có phải là những gì Thánh Sói thức tỉnh có thể làm không? Và tôi nên diện trang phục gì cho cô ấy tiếp theo? Hiện tại, tôi đang nghĩ đến tai thú và [KIỂM DUYỆT].

Bây giờ bạn thấy một cô gái miền Nam nào đó đã nổi điên trong Vol 6 như thế nào khi không có Allen. Cô ấy băm nhuyễn và thiêu rụi mà không có cảm xúc, sau đó ẩn náu và cầu nguyện. Tôi thực sự phải làm gì đó với cô ấy trong Vol 8. Lynne, chúng ta hãy cùng nhau cố gắng hết sức (cô ấy là một trong số ít đồng minh của tôi trong dàn nhân vật). Những gì tiếp theo sẽ là... một điều thú vị.

Tôi cũng có một thông báo muốn đưa ra: sau nhiều máu, mồ hôi và nước mắt, vol 2 của Henkyō Toshi no Ikuseisha (Cố Vấn Ở Trấn Biên Cương) sẽ được bán vào tháng tới (tôi vẫn đang viết). Giống như Vol 1, đây là một tác phẩm đồng hành thú vị để đọc cùng với Gia Sư Riêng!

Tôi muốn cảm ơn tất cả mọi người đã giúp đỡ mình:

Biên tập viên của tôi. Tôi thực sự trân trọng sự giúp đỡ và tôi xin lỗi vì đã quá khó tính. Tôi mong được làm việc với bạn lần nữa ở tập tiếp theo.

Người minh họa, cura. Công nương Stella trông thật trang nghiêm! Một bộ minh họa hoàn hảo khác!

Và tất cả những ai đã đọc đến đây. Tôi không thể cảm ơn các bạn đủ, và tôi rất mong được gặp lại các bạn. Tập tiếp theo sẽ kết thúc phần hai, và mỗi chương sẽ là một cảnh tượng ngoạn mục!

Riku Nanano

(Tluc: Thấy hay mọi người có thể vote sao, Follow và ủng hộ tôi qua Momo: 0901089550 hoặc ngân hàng BIDV 6910814828. Cảm ơn mọi người.)