Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Tora đẩy tôi ngã xuống sàn sau khi thô lỗ đấm vào vai tôi. Hắn cùng Meiko bước đi, những bước chân đầy tự tin. Bà Yoko hốt hoảng chạy đến, bà sợ cho tôi hơn cả tôi. Cơn đau bởi cú đấm vẫn còn âm ỉ quanh đây, khiến vai tôi xuất hiện vết bầm xấu xí. Tôi gượng đứng dậy và nhìn theo bóng dáng bọn người khuất sau cánh cửa. Sau đó, tôi lại chú ý vào Yoko. Bà trách tôi đang làm một việc ngu ngốc. Meiko sẽ không ưu ái cho kẻ vô dụng nếu như hắn muốn đến đấu trường với vai trò khán giả, hay thậm chí chỉ là một con thú cưng của ả.

Vào một ngày trước, Meiko nhận được thư mời về việc những người bạn của ả rủ rê cá cược vào trận đấu năm nay. Trận đấu sẽ diễn ra vào ba ngày tới. Meiko sẽ đăng kí tên TN của mình vào đánh để giành chiến thắng. Nếu tên TN của ả thắng khi trải qua ba trận đấu, tất cả các số tiền từ những tên cá cược sẽ về tay ả. Nếu Meiko thua, ả sẽ mất số tiền đó, tên TN đại diện cho ả sẽ bị mổ xẻ ra để bán linh kiện.

Thật may vì ả không chọn tôi, có lẽ vì tôi còn nhỏ hoặc chỉ là tên TN vô dụng chẳng có sức mạnh. Meiko chọn Tora, một tên TN vừa mới được tạo ra cách đây không lâu do ả chính tay tung tiền để mướn người chế tạo và dùng số linh kiện tốt để cho hắn. Tên này to lớn hơn cả Yoko, ra dáng một con khỉ hơn là một con người. Hắn thiên về cơ bắp và sức mạnh bất động. Điều này khiến hắn trở nên dễ dàng chiến thắng. Nhưng để tìm được một viên thiên sứ có sức mạnh như thế, có lẽ Meiko đã phải vất vả nhiều hơn mọi lần. Ả yêu quý Tora, mặc kệ tôi vào những ngày này. Ả cho tôi tự do với Yoko và sẽ lại còn kì thị tôi nhiều hơn nữa nếu Tora giành chiến thắng.

Mặc kệ, thế cũng tốt, tôi ước gì Meiko đuổi tôi đi mà không giết. Tuy nhiên, nếu muốn tìm một tên chuyên hầu hạ vào những việc vặt khác, ả sẽ cho tôi là lựa chọn tốt nhất, hay cũng tại vì Tora muốn vậy. Hắn ghét tôi từ khi hắn đặt chân vào căn nhà này. Tora thường bắt tôi đấm bóp, xoa chân và quỳ gối xuống sàn rồi dùng lưng mình làm đệm để hắn gác. Tôi đã có một lần chống cự, tất nhiên là hậu quả cho việc làm đó chẳng mấy tốt đẹp. Không những Tora ra tay nặng vào tay trái của tôi, Meiko còn tiếp thêm cơn đau đó bằng dùi. Yoko còn đánh tôi nữa vì tội chẳng nghe lời. Dù sao bà chỉ dọa vài lần mà thôi. Tôi biết bà không cố tình, Yoko hiểu rõ tôi rất sợ roi gậy. Nó chẳng đơn thuần là nỗi sợ mà còn là cơn ác mộng đối với tôi, chỉ là tôi không chịu được khi Tora còn bắt cả bà phải quỳ gối.

Tôi thường ghé qua phòng Meiko, lén nhìn từ những kẽ hở và lắng nghe ả nói chuyện với Tora. Chúng bàn về đấu trường TN, nơi có rất nhiều người tụ quanh đó với những tiếng la hét. Bàn cả về chiến lược đánh đối thủ theo kiểu bỉ ổi nhất, tuy nhiên điều đó không quan trọng. Trong trận đấu, ban giám khảo sẽ chọn ra cho mỗi tên TN ba đối thủ không biết trước. Nếu cơ may vào ngay tên yếu sẽ có cơ hội thắng. Đừng đòi hỏi chuyện công bằng, ở đây không có đâu. Những kẻ có tiền sẽ được vào thẳng vòng cuối cùng với hai tên TN còn lại tương tự. Vị trí đó chỉ có hai, một vị trí còn lại cho TN đến từ vòng loại. Ai chậm sẽ mất chỗ. Số tiền đó rất lớn, vì thế những bọn nghèo chỉ biết tham gia vào vòng loại để tìm chút ít tiền cho mình.

Vào tối hôm qua, tôi thấy Meiko đặt một chai rượu ở trong tủ dưới nhà bếp. Thoạt đầu, chẳng có gì ấn tượng để tôi chú ý. Tôi định xuống bếp tìm đường để ăn, vô tình lại nghe Meiko bàn chuyện sẽ mở tiệc và dùng rượu đãi bạn bè sau cuộc thi. Vốn dĩ việc này không liên quan đến tôi, nên khi lấy được vài viên đường, tôi liền trở lên nhà trên. Những bước chân đi đến bậc thang và định rẽ sang phòng bà Yoko. Nhờ vào đôi tai nghe ngóng được tình hình xa hơn TN khác, tôi lại vô tình nghe một đoạn trò chuyện ngắn về lời dặn dò của Meiko với Mike. Ả bảo Mike đem chai rượu đó vào tủ thật cẩn thận để không bị đổ ra ngoài. Bởi vì nó an toàn cho con người, còn với TN thì lại là một chất kịch độc giống axit. Nếu TN uống hoặc hít phải mùi rượu, cơ thể hắn sẽ tự suy nhược và nghiêm trọng hơn nếu đưa rượu vào cơ thể, thì hắn sẽ chết.

Meiko không muốn làm ảnh hưởng đến Tora, nếu chẳng may hắn mò xuống đây kiếm ăn. Ả vui vẻ rời khỏi nhà bếp khi đã xong xuôi phần nói chuyện với Mike. Meiko chưa hay biết rằng tôi vẫn còn trốn ở đó để nghe lén. Sau khi Meiko bỏ lên nhà trên, tôi âm thầm quay trở lại và theo dõi nơi cất chai rượu của Mike. Nếu sử dụng chai rượu đó giết Tora thì tôi nghĩ nó xứng đáng. Cuộc sống của tôi và Yoko đã khốn khổ với Meiko giờ lại thêm cả Tora. Nếu như hắn giành chiến thắng bằng những lần gian lận thì có lẽ chúng tôi sẽ chết, chi bằng giết hắn đi vào giữa cuộc chiến khiến Meiko bỏ cuộc, ả sẽ mất số tiền và mối họa của chúng tôi sẽ không còn nữa. Ả sẽ nổi điên, đúng vậy, nhưng ả chẳng làm được gì hết.

Tôi đã giấu Yoko đặt chai rượu vào tủ đồ. Đợi đến sáng ngày mai sẽ mang theo một ít để đi cùng bọn Meiko. Trước hết tôi phải xin phép ả. Có lẽ tôi sẽ tranh thủ chọc tức Tora vào đêm cuối cùng này, chỉ là chịu nhục và đau đớn một tí trước hắn. Tôi biết hắn sẽ tranh thủ hành hạ tôi khi còn cơ hội và đêm nay dù có trốn tránh, tôi vẫn không thể nào thoát khỏi hắn.

- Haro, trông ngươi hôm nay hơi lạ đấy. Không sao, ngoan ngoãn hơn là một điều tốt. Nghe ta hỏi đây, đến bây giờ ngươi đã chấp nhận ta là kẻ bất bại chưa ?

Nhận được cái lắc đầu, Tora giận dữ gầm lên. Hắn bắt tôi quỳ trước mặt mình và buông lời chửi rủa. Cùng lúc đó Meiko bước vào, ả lắc đầu khi hắn bảo rằng tôi chưa thực sự vâng lời chủ.

- Quan tâm đến nó làm gì, nó ngu lắm nên chẳng bao giờ công nhận ai đâu. Chẳng qua nó chỉ là một con thú cưng, dưới cả bọn hầu một bậc và ngươi hai bậc nữa cơ. Nó chẳng biết gì ngoài đeo theo Yoko. Ngay cả việc phục vụ chủ nhân nó còn chả biết làm cho nên hồn.

- Thưa cô chủ, nếu không làm cho một kẻ ngốc nghếch như nó phải tôn sùng tôi. Thì điều đó chẳng chứng minh được tôi tài giỏi.

- Ngươi muốn như thế nào ?

Tora không trả lời ngay, hắn lôi tôi lại gần và nhấc tôi lên cao bằng cách nắm lấy đuôi. Tôi cắm đầu xuống đất, lơ lửng trong không trung và quơ quào không khí, tôi suýt tặng cho hắn một vài vết cào nếu như hắn không khống chế bằng bàn tay còn lại. Tora quay sang Meiko, ả hơi thắc mắc hơn là hài lòng.

- Nó chỉ có thể sợ tôi, nếu nó chứng kiến cảnh tôi chiến thắng vào đấu trường ngày mai.

- Ngươi muốn 626 đi theo chúng ta? Nó rất vô dụng, nó sẽ lại chạy mất nếu như ta không để ý.

- Không sao, chỉ cần chúng ta xích lại mà thôi. Tôi sẽ là người kéo nó theo và sẵn sàng đánh nó sống dở chết dở nếu như nó chống cự.

__________________________________________

Sáng hôm sau, tôi đi theo bọn người Meiko đến đấu trường với vai trò là một con thú ngông cuồng, được trói lại bởi sợi dây buộc cổ và người dẫn dắt là Tora.

Bà Yoko có đến can ngăn nhưng không được. Bà ghì tôi lại bằng cái ôm. Tora thô lỗ tách bà ra, hắn đạp vào vai Yoko khiến bà ngã ra sàn. Tôi chạy đến để đỡ Yoko và cố cắn môi dẹp bỏ ý định sẽ tấn công Tora. Yoko nên im lặng để tôi đi, dù biết tôi rất tệ hại trong vai trò này. Bà không hiểu điều đó, bà vẫn nhất quyết giữ tôi để chống đối với Tora. Yoko năn nỉ bọn chúng, một lời xin xỏ vô cùng dư thừa.

- Xin các người, đừng đem 626 đi. Đấu trường không liên quan đến thằng bé và 626 sẽ lại gây phiền nếu các người đem nó đi theo.

- Bà tốt quá đấy, bà sợ nó sẽ làm chúng tôi bị ảnh hưởng sao ? Cũng được, tôi ghi nhận, nhưng tôi có cách trị nó. Không cần một người hầu dưới tôi một bậc có thể lên tiếng dạy đời tôi đâu.

Rồi hắn thét lên, bọn người hầu xông tới để lôi Yoko trở về phòng. Chúng khóa trái cửa, bỏ lơ đi tiếng kêu từ bên trong. Tora gật gù hài lòng, hắn nắm đầu tôi để ngăn tôi chạy đến mở cửa.

Đằng xa có tiếng gọi của Meiko, ả chửi rủa Yoko vì đã làm chậm thêm một chút thì giờ. Cả hai bọn chúng rời khỏi nhà với tôi, bước theo bọn đàn ông hộ tống băng qua đường hầm. Cánh cửa bên ngoài đóng lại, khép tất cả những hình ảnh của căn biệt thự vào màn đêm tối. Tôi theo sau Tora, tránh cách xa sẽ khiến sợi dây siết cổ mình. Tôi thề là sẽ không bỏ trốn, đấu trường nằm ở dưới lòng đất, có trốn thì tôi biết trốn đâu đây.

Đi được một đoạn lại có thêm nhiều ngã rẽ khác, đó là những lối đi thông tới những ngôi nhà của bọn khoa học khác nhau. Chúng đông dần qua từng ngã rẽ, tất cả đều hướng theo một đường thẳng, nơi dẫn tất cả đến đấu trường TN. Có một vài tên TN nhìn tôi, mong là chúng không có một suy nghĩ nào khác ngoài việc tôi chỉ là một tên theo hầu. Thật tiếc cho bọn TN ở đây, chúng đang tiến tới Tử Thần. Tôi bắt gặp một số tên buồn bã, chúng không tự tin khi tham chiến, có lẽ chúng đã biết mình sẽ chết khi đấu trường bắt đầu.

Hàng loạt bọn người đóng vai trò là khán giả, họ rẽ phải hướng về hàng ghế ngồi khi bước lên bậc thang. Tôi muốn đi theo chúng, muốn được cá cược không tiền thưởng và reo hò mỗi khi thắng cuộc. Nhưng tôi biết vị trí mình đang ở đâu. Và mục đích tôi đi đến đây chẳng phải để coi thi đấu. Tôi rẽ trái theo bọn người Meiko và dừng lại khi chúng nhận số phòng chờ. Một tên TN sói làm điều đó, hắn bước đi mất sau cái gật đầu.

Đấu trường dưới lòng đất, phòng chờ sẽ ở dưới nó một bậc. Vì thế chúng tôi đi xuống cầu thang, nơi có dãy hành lang vắng người, còn bọn khán giả thì đi lên trên. Meiko dừng lại một chốc khi trò chuyện với đám bạn, tôi nghe ả bảo rằng đã mua được hai vòng, chỉ còn hai vòng cuối nữa là chiến thắng. Tora sẽ phải vượt qua năm tên TN. Hắn tự tin nở nụ cười trong lúc ấn đầu tôi. Hai bên dãy hành lang đầy rẫy những căn phòng đã khóa và chưa khóa. Meiko mở cửa phòng số mười, chúng tôi sẽ nghỉ ngơi cho đến khi có thông báo trận đấu bắt đầu.

Căn phòng ở đây không quá rộng và chỉ có cửa sổ nhỏ gần cửa ra vào. Có chiếc tivi một kênh phát về trận đấu ngoài kia và bây giờ chỉ mới là buổi lễ khai mạc. Nơi này chỉ có đèn của đá phát sáng là lung linh nhất. Bộ bàn ghế nhỏ bằng gỗ đặt ở giữa phòng và một chiếc ghế sofa tím cuối góc. Meiko uống ngay một ngụm nước trà vì hồi hộp, theo sau ả là Mike. Cả hai ngồi nói chuyện với Tora để hắn ôn lại những chiêu trò trước khi thi đấu. Hắn khoe ra cơ bắp, tôi không bận tâm. Tôi đi đến ghế sofa để ngồi, chốc chốc lại quan sát vài trận đấu vừa diễn ra đối với bọn TN trước.

Chúng cấu xé nhau như những con thú hoang dã. Bọn người ngồi ở đó sẽ được dịp nhìn thấy tất cả các sức mạnh khác nhau mà chúng mang lại. Có kẻ chơi bẩn nhưng vẫn thua, nguyên nhân là vì hắn chưa đủ bẩn bằng kẻ còn lại. Tora nhận xét như thể hắn là giám khảo. Và để như ủng hộ tinh thần của mình, hắn bắt tôi hầu bằng việc bóp chân. Tora buộc sợi dây vào chân bàn, khi hệ thống trên bảng điện tử gần cửa ra vào reo lên tiếng chuông báo chuẩn bị.

- Nếu như ta chiến thắng mà ngươi vẫn không công nhận, thì ngươi nên chết đi vì quá ngu.

Hắn đe dọa tôi trước khi bước theo Mike qua phòng chờ khác, nơi trống rỗng chỉ có hai cánh cửa vào và ra đấu trường.

Vài phút sau đó cuộc chiến diễn ra. Tora đấu với TN sấm và TN băng. Meiko rất khôn ngoan khi dốc tâm đi tìm viên thiên sứ thối tha này để chế tạo ra khỉ Tora. Tên TN có thời gian trụ được lâu nhất với hắn trước khi thất bại là TN mây. Tên này toàn thân màu trắng nhưng rất nhỏ. Sức mạnh của hắn thật lạ, tên này rất nhẹ khi lơ lửng trong không trung. Hắn tạo ra những đám mây đen khổng lồ, giáng sét và bao phủ xuống cả một khu đấu trường. Tora đã bất động hắn mấy lần mới có thể tiêu diệt được tên này bằng cách ngấu nghiến. Tora không nuốt luôn kẻ thù mà lại phun ra đống linh kiện nhỏ xíu. Tên TN rất khó thấy khi ẩn vào ánh nắng nhân tạo. Hắn sẽ gây chết con mồi khi bay vào cơ thể bằng mũi và miệng.

Mike dẫn Tora trở vào phòng số mười. Meiko là người chúc mừng đầu tiên, chỉ còn một trận cuối cùng, tiêu diệt thêm hai tên TN nữa là ả sẽ chiến thắng. Cứ đà này thì ả sẽ dễ dàng thu được khoảng tiền khổng lồ từ bọn khoa học thích cá cược mất thôi. Meiko lại tăng thêm tiền cược khi nói chuyện qua điện thoại. Chiếc tivi vẫn chiếu tiếp tục về cuộc thi đấu của bọn kế tiếp. Tora đang chú ý về hai trong những đối thủ chiến thắng với ba kẻ còn lại. TN kính, TN bùn và TN Bóng Đêm. Riêng tên cuối cùng này lại là tên bước đi từ hai bàn tay trắng. Tôi nghe những người bình luận nói rằng hắn đã phải trải qua những hơn mười trận chiến, tiêu diệt rất nhiều tên TN có tiền đầu tư để có thể bước đến trận đấu gần cuối này.

- Tora, rất có thể hắn sẽ đối đầu với cậu nếu như hắn thắng TN thép.

- Chẳng sao cả, bóng đêm thì mặc bóng đêm. Ta vẫn tỏa sáng dù ở trong bóng tối.

- Phải rồi, cậu có sức mạnh bất động. Tôi nghe nói người sở hữu TN Bóng Đêm rất nghèo nàn.

- Nghèo thì nên dừng lại ở đây được rồi, đỡ phải mất thêm tiền cược vì hắn. Ta tốt bụng quá phải không nào ?

- Cậu nói rất đúng.

Tôi ghét vẻ tự kiêu của bọn chúng. Tôi muốn tất cả bọn người ở đấu trường phải biết tin dữ. Có lẽ bây giờ rất nhiều bọn khoa học đang cược Tora sẽ thắng. Tôi không cược hắn, tôi sẽ giết hắn, tên thối tha đã biến tôi tệ hơn một con thú bao ngày qua.

Nhân cơ hội Meiko đang mải mê với những cuộc gọi nhận tiền. Tôi vâng lời Tora đi lấy thêm nước máu cho hắn ở chiếc bình lớn cạnh ghế sofa. Tôi đã bỏ rượu vào đó, một lượng đầy thật đầy. Tôi chần chừ đến khi nào Tora quát lên vì chậm trễ và hắn đã quá khát nước sau những trận chiến. Hắn uống ngay mà không phát hiện ra điều gì. Mùi máu đã lấn át mùi rượu. Tôi gắng không phát nôn mỗi khi đi rót nước cho hắn. Tora thở nhẹ nhàng, hắn lại tiếp tục quan sát cuộc chiến. TN kính đã chiến thắng TN bùn, đã một tên lọt vào trận chiến cuối cùng.

Khi tiếng còi kết thúc cuộc chiến vang lên. Tora đã làm bể chiếc bình nước thủy tinh. Hắn quằn quại trong cơn điên dại. Điều đó đã khiến Mike và Meiko hoảng hốt. Ả dập ngay cuộc gọi điện và nhanh chóng chạy đến Tora. Tên TN thét lên đau đớn, hắn lăn lộn ôm lấy ngực mình. Hắn trườn người đến tôi. Bàn tay hắn suýt tóm cổ tôi, có lẽ Tora biết tôi đã làm chuyện này. Tuy nhiên, hắn chẳng kịp lôi tôi theo cùng. Thật may mắn là Tora đã chết trước khi tôi chết dưới tay của hắn.

- Khốn nạn, chuyện quái gì đang xảy ra thế?

- Cô chủ!

- Chỉ còn vài phút nữa là đến trận cuối cùng rồi. Số tiền của ta không thể bị hủy hoại một cách trơ trẽn như thế.

- Hay là vì tên khoa học đó đã gạt chúng ta ? Hắn đã khiến Tora chết khi chiến đấu quá sức là có chủ ý.

- Chuyện đó không quan trọng, ta sẽ giết hắn sau. Bây giờ là cuộc chiến, không có TN thi đấu, ta sẽ chết vì nhục nhã mất.

Rồi ả chú ý đến tôi, một tên TN đang cố gắng thoát khỏi sợi dây xích đang quấn quanh người. Tôi đã tự quấn nó vào cơ thể khi sơ ý chạy thoát khỏi Tora. Meiko dứt đi cảm giác hụt hẫng và cơn sốc lúc bấy giờ rất nhanh. Ả tháo sợi dây rối ra giúp tôi, ả bỗng dưng tốt đến lạ. Tay Meiko chụp lấy tay tôi, ả nở nụ cười miễn cưỡng.

- 626 sao? Nó ra chỉ khiến chúng ta thêm xấu hổ.

- Nếu kết quả như ngươi nói, thì nó sẽ là kẻ tiếp theo chết sau Tora.

Tiếng thông báo trận thi đấu cuối vang lên. Meiko tự tay cầm sợi dây lôi tôi đi mà không đợi ý kiến của Mike. Có lẽ cái chết của Tora khiến ả điên lên rồi. Ả muốn tôi phải chết chung với TN cưng của ả. Trong một thoáng, tôi sợ Meiko biết tôi gây ra chuyện này và ả đã trừng trị tôi bằng cách cho bọn TN cấu xé theo kiểu tồi tệ nhất. Làm sao tôi có thể chống lại TN kính đây ? Tôi không có sức mạnh, sự chuẩn bị trước và mưu mẹo lại càng không. Tôi chẳng quan tâm đến tên sau cùng nữa, vì biết đâu tôi đã chết trước khi gặp hắn rồi cũng nên.

Meiko đánh vào tay trái của tôi để tôi đầu hàng việc chống cự, vì ả biết tôi đang bị thương bởi dùi cui của ả một ngày trước. Tôi cứ nghĩ khi Tora chết, mọi việc sẽ kết thúc. Tôi không ngờ đến việc Meiko sử dụng cả tôi để đem ra làm vật thi đấu. Giờ thì tôi hoàn toàn bất lực rồi đây, tôi sẽ chết, một cái chết vớ vẩn nhất.

Tôi ước gì mình chịu nghe lời Yoko, ở lại với bà mà chẳng đua đòi theo bọn chúng. Như thế thì Tora không chết, tôi cũng sẽ an toàn. Hậu quả sau này khiến tôi phải mất mạng, mà bây giờ tôi lại tiến đến cái chết cận kề hơn. Tôi cắn vào tay Meiko khi ả đã dẫn tới phòng chờ cách đấu trường chỉ một cánh cửa. Ả hét lên và tát tôi. Meiko đẩy tôi về phía khu vực trưng bày vũ khí.

- Ngươi có thể đem theo một trong số chúng, ít ra ta cũng hả cơn giận vì nhìn thấy ngươi chết! Khuôn mặt đáng thương của Yoko sẽ hiện ra sau cuộc thi này, ta sẽ lại hành hạ bà ta vì quá yêu thương ngươi. Ngươi sung sướng hơn so với một con thú cưng.

Sau cái nắm đầu, Meiko mở khóa sợi dây buộc cổ cho tôi. Ả vội vã rời khỏi đó khi cánh cửa dẫn ra đấu trường bắt đầu chuyển động. Tôi chạy theo Meiko, nhưng hai tên TN sói không cho phép tôi làm điều đó. Chúng hối thúc tôi nhanh chọn vũ khí trước khi phải dùng biện pháp bạo lực để kéo tôi ra đấu trường.

Tôi chọn lấy con dao găm nhỏ, biết đâu tôi sẽ đâm được TN kính trước khi chết, như thế phải đỡ xấu hổ hơn nhiều. Cánh cửa bên ngoài đã mở rộng ra, tôi bắt đầu nghe được dòng người đang hò hét. Tiếng cổ vũ từ những tên cá cược và tiếng bọn TN gầm lên theo nhiều kiểu khác nhau. Tôi nuốt nghẹn, bàn tay siết chặt lấy con dao. Bọn sói đẩy tôi ra, nơi đấu trường rộng lớn chỉ có tôi và TN kính. Bọn giám khảo ngồi phía trên, bao gồm một TN lão và hai người đàn ông cơ bắp tuổi trung niên.

Trông những tên khán giả rất ngạc nhiên khi tôi bước ra. Chúng đứng dậy khỏi ghế ngồi, một số thét lên vì bỡ ngỡ. Tôi nhìn chúng rất nhanh, rồi lại chú ý vào con dao trên tay mình. Cùng lúc đó, tiếng thông báo vang lên, đã giải thích được lí do vì sao Tora vắng mặt, mà thay vào đó là một tên TN không rõ thân phận như tôi. Nhìn bọn chúng rất hụt hẫng, một số tên chửi thề. Tôi chẳng cần chúng phải ngưỡng mộ mình như ngưỡng mộ Tora. Tôi chỉ cần tôi được sống, trở về với Yoko và bỏ mặc lại bao nhiêu lời nguyền rủa, nhưng điều đó là không thể. Tôi đang cận kề với cái chết, TN kính đang ở ngay trước mặt tôi và sau tiếng còi hú, cuộc chiến sẽ bắt đầu.

Hắn không xuất hiện là một con người. Chỉ có tấm gương phản chiếu hình ảnh nét mặt tôi lo lắng mà thôi. Tôi biết đó là hắn, liệu tôi có thể chạy đến và đâm cho chiếc gương vỡ ra không đây ? Bây giờ cuộc chiến chưa bắt đầu, có lẽ hắn vẫn bất động để nghỉ ngơi. Đấu trường to lớn hình bán nguyệt lại khiến hắn thảnh thơi đến vậy. Đâu đó từ xa, tôi vẫn nghe được những lời phàn nàn của bọn khoa học vì đã lỡ cược cho Meiko. Ả sẽ phải chịu trách nhiệm cho chuyện này.

Tôi lùi lại khi tiếng còi vang lên. TN kính liền ra tay ngay sau đó. Hắn dùng sức mạnh của mình, biến đấu trường thành một vùng không gian màu trắng. Bọn khán giả biến mất, giám khảo biến mất và mặt đất cũng biến mất, chỉ có tôi đủ màu sắc và nổi bật nhất trong không gian trống rỗng này. Chiếc gương trước mặt tôi vẫn sáng, sáng như ánh mặt trời. Tôi sẽ không thể chạy đi, khi ở đây lại có một giới hạn nhất định. TN kính đã nhốt tôi lại trong chính sức mạnh của hắn. Tôi chẳng cần biết bọn khán giả có nhìn thấy được thực tại ra sao, nhưng tôi biết rằng mình sắp sửa phải chết.

TN kính vụt tắt đi ánh sáng phát ra từ trong gương. Tôi thấy được mình rõ ràng trở lại. Có lẽ đứng tại chỗ như thế này mãi cũng không phải là cách. Trong lúc hắn đang làm gì đó với sức mạnh của mình, tôi nhanh chóng tấn công hắn bằng con dao. Đợt tấn công rất nhanh, đầu mũi dao chạm vào mặt kính. Tuy nhiên khi nó đi xuyên qua tấm gương, lại có con dao khác vụt xuất hiện và tiến thẳng vào mắt tôi. Lúc ấy, tôi cứ ngỡ là mình sẽ chết ngay. Nhưng lí trí tôi nhanh hơn một nhịp, nó thúc tôi chóng né đầu về bên phải, tránh đi con dao bản sao nguy hiểm ấy. Bây giờ tôi mới kịp nhận ra, chính tôi đã tự đâm mình. Và tôi trong gương đã đâm lại tôi.

Hình ảnh tôi trong gương không còn chuyển động theo vật chủ. Đây là chiêu trò đầu tiên của TN kính, rất nhiều kẻ thù đã bị mắc lừa bởi điều này. Hắn bước ra nhẹ nhàng, đó không phải là TN kính, mà là tôi. Một TN 626 giống hệt như vật chủ và có sức mạnh nguy hiểm hơn nhiều. Tôi cắn môi lùi lại trước bản thân mình. TN kính lại chẳng đứng yên nữa. Hắn không bỡn cợt tôi bằng lời nói, mà lại muốn nhanh chóng chấm dứt đi màn đấu đầu tiên này.

Tên TN tấn công. Hắn đạp vào ngực và đẩy tôi ngã xuống nền đất. 626 bản sao đâm lấy tôi bằng con dao, rất may là khoảng cách chỉ chênh lệch được đếm trên đầu ngón tay. Tôi né đầu đi, dẫu biết rằng nếu cứ đánh trực diện thì tôi sẽ dễ dàng thua cuộc. Một sự sinh tồn còn đọng lại trong suy nghĩ khiến tôi chống cự với hắn bằng cù chỏ.

Hắn choáng váng và gầm lên. Khi những vết đâm không trúng mục tiêu, TN kính liền siết cổ tôi. Thật khó để có thể chấp nhận được khuôn mặt tôi lúc hung tợn là như thế này. Tôi tránh đi ánh mắt hắn, dùng tay mình tấn công tên TN và nén đi vài tiếng ho vì ngạt thở. Tôi đẩy hắn ngã sang ngang, cả hai lăn tròn bằng những cú vật tàn bạo. Có lẽ tôi không thể chịu đựng được như hắn. TN không lai người vẫn có thể sống nếu không bị đánh vào thiên sứ. Còn tôi thì lại khác, từng thớ thịt quanh vùng tay tôi sắp mềm nhũn ra vì khó thở. Tôi bị hắn đạp vào bụng. Hắn ném tôi ra xa, một cú rơi chạm đất kém duyên và đau đớn.

TN kính đứng dậy, hắn bắn sức mạnh về phía tôi. Dòng năng lượng màu vàng có thể nhốt tôi vào tấm gương của chính hắn. Tôi sẽ trở thành hình ảnh phản chiếu của tên TN nếu tôi trúng phải thứ sức mạnh này. Một vài giọt máu rơi quanh vùng cổ, bộ móng vuốt của hắn khi ở hình dáng 626 đã gây cho tôi sát thương khá đau đớn. Tôi chạy quanh với con dao găm trên tay, vội bật chân và dùng tay tấn công hắn. TN kính lách người qua, hắn đạp tôi va vào chiếc gương khiến nó ngã xuống và bể nát. Những mảnh vỡ ghim vào tay tôi, cơn đau lại nhân lên nhiều lần. Tôi chật vật ngồi dậy. TN kính lại không cho phép điều đó. Hắn tấn công tôi khi có cơ hội. Đôi tay hắn siết chặt và cố định tôi nằm yên trên bề mặt tấm gương.

Cơn đau khiến tôi nhăn nhó. Tay tôi chẳng còn sức để chống cự lại hắn. Tôi cố ngồi dậy, rồi dùng tay phải để ghì hắn buông ra trước khi chết vì ngạt thở. Tôi nhận ra tay còn lại của mình đang nhói lên những cơn đau bất lực. Tôi quan sát tên TN đang nhẹ đi cái siết tay. Hay cũng vì hắn đã bị thương ở đâu đó, nên hắn không thể dùng hết sức để giết chết tôi.

Nếu như TN kính là một tấm gương phản chiếu hình ảnh của tôi, thì hắn cũng sẽ phản chiếu lại những vết thương trước đây. Nếu tôi đang bị đau ở tay trái, thì tức là vết thương đó sẽ nằm ở phía bên tay phải của hắn. Khi tôi nhận ra điều này, có lẽ tôi đang cận kề với cái chết. Tôi lại chống cự hết mình một lần nữa. Tôi đấm vào gò má TN kính. Hắn choáng váng lùi lại và tối sầm mặt mày. Tên TN lại hưởng trọn thêm vài cú đánh vào bụng và ngực, cuối cùng tôi tập trung chủ yếu về cánh tay phải. Hắn thét lên, lăn lộn dưới nền đất, tên TN yếu đi thấy rõ. Tôi nhanh chóng nhặt con dao và đâm vào ngực hắn khi có sơ hở. Tôi bỏ mặc những cơn đau trong cơ thể mình, vội vã chạy về hướng ngược lại và ngã lăn khi vụ nổ xảy ra.

Vùng không gian màu trắng trở lại như ban đầu. Hình ảnh đấu trường với hàng trăm người ngồi xung quanh lọt vào tầm mắt tôi. Có lẽ những gương mặt ngạc nhiên và bất ngờ chẳng còn làm tôi cảm thấy hứng thú nữa. Tôi chật vật ngồi lại giữa đấu trường rồi nhẹ nhàng gỡ những mảnh gương còn đọng lại ở tay, lưng và chân. Tôi quệt nhanh những vết máu bám quanh cổ. Sống sót với TN kính với tôi đó là may mắn cùng cực. Tôi sẽ không hòa theo bọn người đó để chờ đợi TN tiếp theo. Tôi muốn nghỉ ngơi, muốn rời khỏi đây trước khi trận đấu thứ hai bắt đầu. Tôi quá mệt mỏi khi phải luôn đối diện với những thứ xa vời. Tôi không có sức mạnh, đó là điều quan trọng nhất.

Sau khi số tiền thưởng được chuyển đầy đủ cho bên cá cược đã thắng, thì trận thứ hai bắt đầu với rất nhiều tiếng hò hét. Chúng vui hơn tôi nghĩ, chúng có thể nhảy lên vì phần thưởng từ những con thú cưng mang tên TN đã đem lại cho mình, đánh đổi bằng cả tính mạng. Tôi cảm thấy nhớ bà Yoko. Tôi muốn trở về. Tôi không thể tiếp tục với tên TN tiếp theo cho dù tôi không biết hắn là ai.

Tiếng còi vang lên, báo hiệu trận đấu của hai tên còn lại đã kết thúc. Thứ ánh sáng đã đưa chúng trở về. Hóa ra đấu trường này được chia làm hai khu, chỉ có những tên tham gia và đánh cược bên nào sẽ được nhìn thấy cuộc chiến bên đó. Tôi và TN kính là một khu, có vẻ như khu còn lại vắng khách hơn. Hay cũng có thể bọn khán giả chán coi chỉ vì chúng biết bên đó có một tên nghèo, như lời mà Mike đã nói.

Tôi cứ nghĩ là TN bùn. Vì dù sao chủ nhân của hắn rất giàu có. Hắn sẽ sở hữu linh kiện đắt tiền, bền hơn và mạnh hơn tên TN kia. Dù tôi không khinh thường hắn vì chủ nhân hắn nghèo. Tôi cũng chẳng khác hắn, thậm chí là tồi tệ hơn. Làm sao hắn vượt qua được ranh giới giữa lợi thế có tiền và không tiền ? Bọn khán giả không xem cuộc chiến đó nhiều, chỉ vì chúng nghĩ Bóng Đêm sẽ thua rõ ràng và chắc chắn.

Cuộc chiến đã bắt đầu. Tôi không thấy TN bùn. Một lát sau, lại có thông báo về cuộc chiến bên đó. TN bùn đã bại dưới tay tên Bóng Đêm. Và kẻ tiếp theo mà tôi phải đối đầu chính là hắn.

Bóng Đêm xuất hiện trong làn khói. Hắn mang hình dáng giống như một con người. Hắn cũng như tôi, có tay chân và gương mặt của một người bình thường. Hắn không có móng giống tôi. Bóng Đêm có mái tóc đen phủ quanh vầng trán, đôi lông mày đậm và một cơ thể hoàn chỉnh. Hắn sở hữu một khuôn mặt khá điển trai so với tất cả các TN khác, hay cũng có thể rất nhiều bọn thanh niên bây giờ. Dù thế, hắn lại có những bất hạnh mà ít ai hiểu được. Cũng là kẻ bị xem thường giống tôi, bị đem ra làm vật tế để thu lợi nhuận. Tôi không hiểu hắn nghĩ thế nào về chuyện này. Tuy nhiên, tôi tin hắn có lí trí, tiếng nói và sự hiểu biết.

- Liệu ngươi có thể tiếp tục với những vết thương này không 626?

Hắn cất tiếng bằng chất giọng khản đặc. Bóng Đêm đi vòng quanh tôi để quan sát. Hắn nhận ra tôi đang sợ sệt rất dễ dàng qua những bước chân không vững vì đau đớn. Tôi muốn trả lời nhưng chẳng thể. Thay vào đó tôi chỉ gật đầu. Đây là tên TN quan tâm tôi nhiều nhất so với những tên khác ngoại trừ Hikari.

- Ngươi không biết nói chuyện à ?

- ...

- Thôi cũng được, ta biết ngươi chẳng phải là kẻ đã được người chủ chăm sóc tốt. Ngươi chỉ là con cờ thế thân của Tora mà thôi. Dù vậy...ta vẫn không thể nào nhường ngươi trong trận đấu này được. Ta còn có việc của ta. Tất cả cũng là do người chủ của ngươi và số phận đã đưa đẩy ngươi vào cuộc chiến này.

Bóng tối lập tức bao vây lấy tôi, rất nhanh và đáng sợ như một con thú hoang dã.

________________________

Còn nữa.