Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Sau buổi tối hôm đó, hai người bắt đầu dành nhiều thời gian với nhau hơn. Thật tuyệt, Carlos nghĩ khi anh nhìn TK cổ vũ Marjan tại trận đấu trượt patin (roller derby) của cô. Toàn bộ cơ thể cậu dường như tỏa ra sự phấn khích khi cổ vũ cô, toàn bộ trái tim cậu ở đó giống như mọi thứ khác cậu làm. Đam mê là một từ mô tả chính xác TK Strand, Carlos kết luận. Cậu đặt toàn bộ trái tim và tâm hồn mình vào mọi thứ cậu làm. Cậu mỉm cười, cười tươi và quan tâm bằng tất cả những gì mình có và Carlos ngưỡng mộ điều đó. Anh không thể không tự hỏi sẽ như thế nào nếu mình được yêu như vậy.

Nhưng đó không phải là những gì đã xảy ra, hay là nơi mọi chuyện sẽ đi đến. TK đã thừa nhận với anh, vào một đêm yên tĩnh trong công viên sau bữa tối tại một xe bán đồ ăn lưu động. Họ đã nói về những mối quan hệ trong quá khứ khi TK im lặng.

"Ngay trước khi tôi rời New York." Cuối cùng cậu nói, giọng cậu cắt ngang bầu không khí mát mẻ của buổi đêm. "Tôi đã trải qua một cuộc chia tay tồi tệ. Kiểu như, tồi tệ như hạt nhân vậy."

"Ồ." Carlos nói, và TK chỉ buồn bã gật đầu.

"Phải, thật hỗn loạn. Tôi muốn kết hôn và anh ta muốn ngủ với huấn luyện viên của mình. Ờ, thực ra anh ta đã làm vậy rồi, rõ ràng là đã được một thời gian."

"Ồ, nghe giống như anh ta là một thằng ngốc vậy." Carlos nói trong hơi thở tiếp theo, miệng anh chuyển động trước khi lý trí anh kịp hiểu. "Không ai tỉnh táo sẽ để cậu đi đâu."

Trong nhịp sau lời nói của anh, TK nhướn mày và Carlos cảm thấy mặt mình đỏ bừng. "Tôi xin lỗi." Anh vội vàng nói thêm, "Tôi không biết..."

Nhưng tiếng cười của TK đã làm gián đoạn lời xin lỗi lan man và nỗi suy sụp của anh. Carlos cho phép mình cười ngượng ngùng khi TK hướng đôi mắt xanh sáng của mình về phía anh, gần như lấp lánh vì vui vẻ.

"Anh." Cậu nói, "Là một người bạn tốt, Carlos Reyes. Và đúng, anh ta là một thằng ngốc."

"Vậy..." Carlos hỏi, "...tốt hơn rồi chứ?"

TK suy nghĩ một giây, liếc nhìn xung quanh rồi quay lại nhìn Carlos. "Ừ." Cậu đồng ý, "Tôi thấy ổn hơn rồi."

Có điều gì đó không thể định nghĩa được trong bầu không khí giữa họ trong một khoảnh khắc, Carlos nuốt nước bọt trước khi tìm thấy một nụ cười và gật đầu, "Tôi rất vui khi nghe điều đó. Cậu xứng đáng có được người tốt hơn thế."

"Một ngày nào đó, có thể." TK đồng ý, đôi mắt chuyển động tập trung vào mặt đất trước mặt. "Nhưng chưa phải bây giờ."

Và thế là hết. Carlos không chắc đó là gì: một lời cảnh báo rằng chẳng có gì có thể bắt đầu, hay một hy vọng rằng có thể một ngày nào đó nó sẽ bắt đầu. Dù thế nào thì nó cũng làm rõ mối quan hệ của họ — họ chỉ là bạn bè, không hơn. Và Carlos thấy ổn. Không mất nhiều thời gian để đi đến kết luận rằng có TK Strand trong cuộc sống của mình ở một khía cạnh nào đó thì tốt hơn là không có cậu. Nếu tình bạn là thứ cậu cần thì Carlos rất vui lòng chiều theo.

Không phải là khó khăn. TK đã mở ra một khía cạnh của Carlos mà anh cảm thấy mình đã không nhìn thấy trong nhiều năm. Anh đã quá bận rộn với mọi thứ — đầu tiên là trường y, sau đó là nơi thực tập, và bây giờ là sự nghiệp. Anh luôn tập trung vào công việc đến nỗi không dành thời gian để thực sự thư giãn, để tận hưởng những thú vui giản đơn của cuộc sống. Cũng đã quá lâu rồi kể từ khi anh dành thời gian cho bất kỳ ai mà anh không làm việc cùng.

Có lẽ có chút trớ trêu khi họ đang dành thời gian với các đồng nghiệp của TK, nhưng Carlos thấy rằng anh đang tận hưởng quá nhiều đến mức chẳng quan tâm đến điều đó.

"Sao anh ta lại bỏ lỡ cú đó?!" Anh hét về phía trọng tài khi Marjan nhận một cú chỏ cực kỳ tệ hại sang một bên chỉ để nghe thấy tiếng cười từ bên trái của mình. Anh liếc nhìn sang thấy TK đang khúc khích với anh và nhướn mày, "Gì thế?"

"Anh có ý gì khi nói 'gì thế'? Tôi không ngờ anh lại thích nó đến vậy."

"Ừ, được thôi." Carlos bắt đầu, rồi dừng lại với vẻ nhăn mặt khi một trong những đồng đội của Marjan đập mạnh vào tường. "Để bào chữa cho tôi, nó khá thú vị."

Và hầu hết thời gian dành cho TK cũng vậy. Họ đã thiết lập một thói quen mà thậm chí không nhận ra và chẳng mấy chốc nếu Carlos không làm việc hoặc không ở phòng khám, anh thường ở cùng TK. Anh đã đảm nhận nhiệm vụ cho người đàn ông kia thấy những gì Austin phải cống hiến và hầu hết các ngày họ có thể được tìm thấy khi ra ngoài và khám phá thành phố mà Carlos đã dành cả cuộc đời mình.

Nhưng cũng giống như Carlos đang cho TK thấy Austin, TK đang giới thiệu anh với những người mới, những người chỉ trong vòng vài tháng ngắn ngủi đã trở thành bạn thân. Khi Carlos nhìn lại cuộc sống của mình bây giờ, anh không thể tin được có bao nhiêu thay đổi trong một khoảng thời gian ngắn như vậy — theo hướng tốt hơn.

Tâm trạng tốt hơn của anh cũng không phải là không được chú ý.

"Anh định đi đâu vậy?" Michelle hỏi từ trạm y tế khi anh đang đi về phía lối ra khi hết ca làm việc.

"Tôi đón TK, chúng tôi sẽ đi xem hòa nhạc ở công viên."

Khi Michelle trao đổi ánh mắt đầy ẩn ý với Becky, Carlos nheo mắt lại. "Gì vậy?"

"Ý anh là sao?" Michelle hỏi, cố gắng giữ nét mặt mình ở trạng thái bình thường.

"Ánh mắt đó là sao vậy?" Anh hỏi dồn.

Hai người bạn của anh nhìn nhau thêm lần nữa trước khi Becky cuối cùng lên tiếng, "Anh chỉ dành nhiều thời gian với một nhân viên y tế nào đó, thế thôi."

"Chúng tôi là bạn." Carlos nói vô cảm, "Lần cuối tôi kiểm tra thì đó là điều chúng ta thường làm với bạn bè."

"Nhưng hai người chỉ là bạn thôi à?" Michelle hỏi và Carlos thở dài.

"Đúng vậy Michelle, chúng tôi chỉ là bạn thôi."

"Có lý do gì khiến hai người chỉ là bạn bè hay..."

"Tạm biệt Michelle." Thay vào đó anh nói, kéo túi xách lên cao hơn trên vai khi anh lắc đầu, "Becky. Tôi sẽ gặp lại cả hai người vào ngày mai."

Họ chỉ là bạn bè. Carlos rất vui vì điều đó. Anh đã suy ngẫm về ý tưởng này khi lái xe từ bệnh viện đến 126 và ngay cả khi anh miên man về nó thì nó vẫn đúng. TK Strand là bạn của anh, một người bạn thân thiết. Cậu là người mà Carlos thích dành thời gian bên cạnh; một người mà anh quan tâm. Cậu là người khiến anh cười, một người khiến ngày của anh trở nên tốt đẹp hơn chỉ bằng cách xuất hiện. Cậu là một người bạn, có lẽ là người bạn tốt nhất mà Carlos có ngay lúc này.

Calros dừng xe ở lối vào 126 và thấy TK đang trò chuyện với bố mình bên cửa vịnh. Khi họ phát hiện ra xe của anh, đội trưởng Strand vẫy tay và TK nở nụ cười rạng rỡ khiến toàn thân Carlos tràn ngập hơi ấm.

Cậu ấy là một người bạn, Carlos nghĩ lại khi anh bước lại gần. Một người bạn rất, rất tốt.

-

"Này nhóc." Owen chào hỏi khi TK đóng cửa trước lại sau lưng cậu. "Con vừa đi đâu thế?"

"Carlos và con đã đến xem những bức tranh tường mới của phòng khám. Một trong những bệnh nhân đã kể với con về chúng trong ca làm việc cuối cùng của con, chúng khá tuyệt."

"Nghe có vẻ vui đấy." Bố cậu nói từ chỗ ngồi của mình ở quầy khi TK đi vào bếp để lấy đồ uống. "Nhưng hình như con đang dành rất nhiều thời gian với một bác sĩ nào đó - có điều gì bố nên biết không?"

TK đảo mắt. "Chúng con chỉ là bạn thôi, bố ạ."

Cái nhìn Owen dành cho cậu có vẻ hoài nghi, tốt nhất là vậy. "Vậy có điều gì đó ở anh chàng bác sĩ trẻ đẹp trai, thông minh, tốt bụng này khiến con không thích hay là...?"

"Bố ơi." TK rên rỉ.

Owen giơ tay lên phòng thủ. "Bố chỉ nói thế thôi! Anh chàng này có vẻ tử tế, rõ ràng là anh ta quan tâm đến con, và bất kỳ ai có mắt đều có thể nói rằng anh ta rất nóng bỏng."

"Bố, xin bố đừng bao giờ nhắc đến từ 'nóng bỏng' trước mặt con nữa."

"Những gì bố muốn hỏi." Owen tiếp tục, lờ đi lời phản đối của TK, "Có điều gì bố không biết về anh ta không? Anh ta có sưu tầm đầu búp bê không? Anh ta có phải là đảng viên cộng hòa không? Bởi vì nếu không thì anh ta có vẻ là một người xứng đôi với con TK, tại sao không thử nhỉ?"

"Bố biết tại sao mà." TK nói khẽ và vẻ mặt của Owen trở nên u ám.

"TK..." Ông nói, nhưng TK lắc đầu.

"Không, bố ạ. Còn quá sớm. Con chưa sẵn sàng."

Có sự im lặng giữa hai người đàn ông Strand trong một lúc lâu khi Owen nghiên cứu con trai mình và TK tránh ánh mắt của bố. Cuối cùng Owen thở dài và đứng dậy khỏi quầy, dừng lại bên cạnh con trai khi ông ra khỏi bếp.

"Tất cả những gì bố muốn nói." Ông nhẹ nhàng nói với TK. "Là có lẽ con nên cởi mở với khả năng đó. Con vẫn xứng đáng được hạnh phúc, TK, bất kể chuyện gì đã xảy ra trong quá khứ. Đừng tiếp tục trừng phạt bản thân vì một điều không phải lỗi của con."

Nhìn lại lần cuối và siết chặt cánh tay, Owen bước ra khỏi bếp và TK cúi người về phía trước thở dài, lấy tay ôm đầu.

Không phải là cậu không thích Carlos — bố cậu đã đúng, có gì mà không thích chứ? Cậu thích dành thời gian bên Carlos. Cậu vui vẻ bên Carlos, cậu cảm thấy an toàn khi ở bên Carlos. Carlos đã trở thành người TK tin tưởng mà thậm chí cậu không hề nhận ra. Anh là người đầu tiên cậu nhắn tin khi thấy chuyện gì đó buồn cười, là người đầu tiên cậu nghĩ đến khi tìm thấy điều gì đó mới mẻ để thử. Nụ cười của anh khiến cơ thể cậu run rẩy và một ngày dài trở nên dễ chịu hơn nhiều khi cậu biết rằng mình sẽ được gặp Carlos vào cuối ngày.

Nhưng Alex đã làm cậu tan vỡ theo nhiều cách hơn cậu muốn thừa nhận. Cậu đã để nỗi đau và tổn thương đó làm cậu đau đớn sâu sắc đến mức gần như khiến cậu mất mạng. Cậu đã để nó khiến cậu mất đi nhiều năm tháng tỉnh táo khó khăn mới có được; để nó đảo lộn toàn bộ cuộc sống của cậu. Ý tưởng rằng một người có quyền lực đó đối với cậu khiến cậu sợ hãi và trao cho người khác cùng quyền lực đó một lần nữa thậm chí còn kinh hoàng hơn.

Bố cậu có thể đúng; có lẽ cậu xứng đáng được bước tiếp. Nhưng nếu cậu vẫn còn do dự; nếu cậu không sẵn sàng tin tưởng bất kỳ ai bằng trái tim mình một lần nữa thì điều đó chỉ báo hiệu một thảm họa. Cậu không thể làm vậy với bất kỳ ai — đặc biệt là Carlos. Anh xứng đáng có được người tốt hơn thế nhiều.

Với một tiếng thở dài mệt mỏi, TK cầm lấy cốc nước và rời khỏi bếp. Cậu thích Carlos, đó chưa bao giờ là câu hỏi. Câu hỏi thực sự là cậu có thể tin tưởng bản thân mình với một thứ quý giá như trái tim của Carlos Reyes không. Hiện tại câu trả lời là không và cho đến khi có một câu trả lời rõ ràng là có, TK không thấy có cách nào để tiến về phía trước cho cả hai.

Cậu lại đang suy nghĩ về câu hỏi đó, lần này là trong bếp của trạm cứu hỏa khi dòng suy nghĩ của mình bị gián đoạn bởi một cuộn khăn giấy ném về phía cậu. TK đưa tay ra và bắt chúng theo bản năng trước khi trừng mắt nhìn Marjan và Nancy, những người đang ngồi cùng nhau ở quầy đối diện và cười toe toét với cậu.

"Tôi không biết ai trong số các người đã ném như thế, nhưng thật thô lỗ."

"Có lẽ cậu sẽ biết nếu cậu tham gia cùng chúng tôi trong thực tế." Marjan đáp trả. "Cậu có đang mơ mộng về vị bác sĩ nào đó không?"

"Không." TK thành thật trả lời. "Tôi chỉ đang suy nghĩ thôi."

"Về bác sĩ McDreamy."

Nancy phản bác rằng: "Cá nhân tôi thì thấy anh ta giống McSteamy hơn." và TK đảo mắt.

"Reyes làm sao?" Giọng Judd vang lên khi anh bước vào bếp và TK nhìn anh với vẻ khó tin.

"Làm sao anh biết chúng tôi đang nói về ai?"

"Còn ai nữa?" Anh ta nhún vai đáp lại trong khi cầm lấy một cốc cà phê.

TK lắp bắp, ba người bạn của cậu nhìn cậu đầy chờ mong.

"Không có chuyện gì xảy ra giữa tôi và Carlos cả." Cậu nhắc nhở họ.

"Đó không phải là điều chúng tôi hỏi." Judd trả lời một cách ranh mãnh khi anh rót cho mình một tách cà phê. "Nhưng tôi nghĩ việc cậu nhắc đến nó có ý gì đấy."

"Nó không nói lên điều gì vì chẳng có gì để nói cả." TK phản đối, nhưng đồng đội của cậu tỏ ra không mấy ấn tượng.

"Tại sao không?" Judd hỏi, "Cậu thích cậu ta, cậu ta thích cậu, tôi thực sự không thấy có vấn đề gì ở đây cả."

"Không có vấn đề gì cả." TK phản đối, "Và anh làm sao biết là anh ấy thích tôi?"

"Không, chúng tôi biết." Nancy phản đối. "Chắc chắn là mọi người đều biết, ngoại trừ hai người. Làm sao hai người thông minh lại có thể ngu ngốc đến thế, tôi sẽ không bao giờ hiểu được."

TK nhìn chằm chằm vào tất cả bọn họ, nhìn vào khuôn mặt tự mãn của họ trước khi lắc đầu, "Không quan trọng." Cậu nói với họ. "Anh ấy có thích tôi hay không cũng không quan trọng. Carlos là người tốt; anh ấy xứng đáng được đối xử tốt hơn là hàng hóa hư hỏng."

Vẻ mặt tự mãn của họ tan biến và Marjan đưa tay về phía cậu. "TK..."

Cậu cười buồn và lắc đầu. "Không sao đâu, Marj. Tôi chỉ chưa sẵn sàng cho bất cứ điều gì như thế này, bất kể anh chàng đó tuyệt vời đến thế nào."

Im lặng một lúc cho đến khi Judd hắng giọng, "Tôi hiểu ý cậu, nhưng nếu đây là điều cậu đang nghĩ đến thì có lẽ cậu nên nói chuyện với vị bác sĩ giỏi về vấn đề này. Tôi nghĩ cậu ta cũng đáng được biết một chút. Hơn nữa." Anh nói thêm sau khi uống cạn chút cà phê cuối cùng trong cốc. "Cậu nói năng hoa mỹ, nhưng tôi nghĩ cậu chỉ sợ thôi. Và cậu biết cách tốt nhất để đối phó với nỗi sợ là gì không?"

Anh nhìn TK đầy mong đợi, nhưng nhân viên y tế chỉ chớp mắt nhìn anh. "Đấy là thể thao à?" Cậu hỏi, "Bởi vì anh biết tôi—"

"Cậu phải đối mặt với nó!" Judd ngắt lời, đảo mắt. "Cậu không thể để nó thắng!"

"Không chỉ có trái tim tôi bị tổn thương ở đây, Judd." TK nhẹ nhàng nhắc nhở anh. "Tôi không muốn làm tổn thương anh ấy."

"Vậy thì nói với anh ta điều đó đi." Marjan đề nghị, và Nancy gật đầu.

"Cậu có thích Carlos không, TK?" Cô hỏi, và - sau một lúc - TK gật đầu. "Cậu có tin tưởng anh ấy không?" Cô hỏi tiếp.

Lần này TK gật đầu không chút do dự: "Có."

"Vậy thì nếu cậu định thực hiện một bước nhảy vọt, tại sao không làm với một người mà cậu tin tưởng? Hãy trung thực với anh ấy, anh bạn, và sau đó bắt đầu từ đó."

TK nhìn tất cả bọn họ. Cả ba người đều có vẻ mặt nghiêm túc và cậu cảm thấy ấm áp trong lồng ngực. Cậu luôn biết rằng mình có những người bạn tốt, luôn ủng hộ cậu ở Austin, nhưng đôi khi cậu lại thấy mình may mắn đến thế nào. Cậu mở miệng định nói thì bị tiếng chuông báo động làm gián đoạn, khiến cả trạm cứu hỏa phải vào cuộc.

"Được cứu bởi tiếng chuông." Judd nói đùa khi đặt cốc vào bồn rửa, vỗ vai TK khi anh đi ngang qua. "Nhưng đừng lo lắng nhóc, chúng ta sẽ quay lại chuyện này sau. Bọn tôi chưa xong với cậu đâu."

"Đang chờ đây." TK vô cảm nói, nhưng cậu không thể giấu được nụ cười trên môi khi leo lên xe cứu thương và lái ra khỏi bãi, đi theo xe cứu hỏa đến đích.

Họ đến hiện trường và trèo ra khỏi xe cứu thương để tham gia vào cảnh hỗn loạn đang diễn ra. TK trèo ra khỏi ghế lái và đi theo đội trưởng Vega đến chỗ động cơ, nơi một người đàn ông đội mũ bảo hiểm đã chạy đến chỗ bố cậu.

"Đã xảy ra tai nạn thiết bị." Anh ta báo cáo gấp, "Cấu trúc không ổn định và chúng tôi đã sơ tán, nhưng một trong những người của chúng tôi – Omar – bị kẹt trên đỉnh. Chúng tôi không biết anh ấy bị sao nhưng anh ấy không trả lời radio và chúng tôi không thấy có chuyển động nào."

Owen gật đầu trước khi nhìn Tommy, "Cô có nghĩ giống tôi không, đội trưởng Vega?"

"Nơi đó quá bất ổn để cử một đội lên đó và chúng ta cần cứu thương để đưa lên nên sẽ rất tiện nếu chúng ta có một cứu thương có kinh nghiệm cứu hộ trên không?" Cô nhẹ nhàng đáp khi cả ánh mắt của cô và bố cậu đều hướng về phía TK.

"Cậu nghĩ sao, Strand?" Cô hỏi và TK cười toe toét đáp lại, cảm thấy luồng adrenaline quen thuộc bắt đầu sôi lên dưới da.

"Để tôi, Cap."

Vài phút sau, mọi người thấy cậu được trang bị dây an toàn và mang theo một túi thuốc đang bước lên thang.

"Không có gì phức tạp ở trên đó!" Judd gọi khi cậu bước tới. "Bố cậu đã bắt chúng tôi làm việc để ổn định cấu trúc từ dưới này nhưng tôi cảm thấy tốt hơn nhiều nếu cậu lên xuống thật nhanh."

"Đó là kế hoạch Judd." TK trấn an anh ta khi cậu đội mũ bảo hiểm. "Đưa nạn nhân xuống, rời đi ngay sau đó."

Judd gật đầu chấp thuận trước khi gõ nhẹ đốt ngón tay vào mũ bảo hiểm của TK, "Tốt. Gặp lại cậu ở đây sau nhé."

TK cười toe toét với anh ta khi cậu bước lên thang và đi lên. Cấu trúc này đủ ngắn để thang có thể vươn tới tận đỉnh và cậu có thể dễ dàng bước xuống thang để lên mái nhà. Khi đến đó, cậu dễ dàng xác định được vị trí nạn nhân. Anh ta nằm dài trên mặt đất cách mép khoảng 15 feet và TK cẩn thận đi qua, tìm kiếm bất kỳ mối nguy hiểm tiềm ẩn nào khi cậu bước đi. Cậu đến bên người đàn ông mà không có sự cố nào và đặt túi xuống khi khom người bên cạnh người đàn ông bất tỉnh.

"Omar, anh có nghe thấy tôi không?" Cậu hỏi khi vỗ vào vai người đàn ông. Anh ta dường như đang thở và rút ống nghe ra khi cậu thử lại. Lần thử thứ hai đánh thức anh ta dậy và TK sớm có một đôi mắt lờ đờ chớp chớp nhìn cậu.

"Đây rồi" TK nói với một nụ cười toe toét trước khi tiếp tục công việc kiểm tra của mình. "Omar, tên tôi là TK. Anh có thể cho tôi biết chuyện gì đã xảy ra không?"

Người đàn ông chớp mắt khi TK chiếu đèn pin vào mắt anh ta và nhún vai, "Tôi không biết. Tôi bị đau đầu và rồi điều tiếp theo tôi biết là..." Anh ta ngừng lại và TK gật đầu.

Cậu ngả người ra sau trên gót chân khi với lấy túi thuốc, lấy ra một túi nước muối. "Được rồi, Omar, mọi thứ trông khá bình thường. Tôi đoán là anh bị mất nước hoặc hạ đường huyết. Lần cuối anh ăn là khi nào?"

"Đêm qua." Người đàn ông ngượng ngùng thừa nhận, "Sáng nay tôi ngủ quên và phải bỏ bữa sáng."

"Và tôi đoán là anh cũng chưa uống nước phải không?" TK hỏi khi cậu đưa kim truyền dịch vào và Omar gật đầu ngượng ngùng. "Kết hợp với cái nóng hôm nay và việc làm việc dưới ánh nắng mặt trời, chúng ta đã ở đây. Tin tốt là anh sẽ ổn thôi. Tôi sẽ đưa anh xuống từ đây và sau đó chúng ta sẽ đưa anh đến bệnh viện, nơi họ có thể tiến hành thêm một vài xét nghiệm nữa, phòng trường hợp cần thiết. Trong thời gian chờ đợi, dịch truyền này sẽ có ích."

Sau khi đã ổn định được Omar, cậu cầm lấy bộ đàm. "Bệnh nhân ổn định rồi, Cap. Mọi dấu hiệu sinh tồn đều bình thường và đã được truyền nước muối."

"Được rồi." Giọng Tommy vang lên trên radio. "Cậu có cần cáng để vận chuyển không?"

TK nhìn bệnh nhân của mình, "Anh nghĩ anh có thể đi được không?" Khi anh ta gật đầu, TK lại nói vào bộ đàm, "Bệnh nhân có thể di chuyển được, Cap, nhưng tốt nhất là có ai đó đến giúp anh ấy xuống, tôi nghĩ vậy."

Có một khoảng lặng trước khi giọng Tommy lại vang lên, "Hiểu rồi. Strickland đang trên đường đến."

TK trả lời nhanh chóng bằng một câu khẳng định trước khi đứng dậy và giúp Omar đứng lên. Người đàn ông kia có vẻ khá vững vàng trên đôi chân của mình nhưng TK vẫn dẫn anh ta đến thang, nhìn qua mép thang để thấy Paul đang gần đến đỉnh.

"Omar, đây là bạn tôi Paul." TK nói với anh ta. "Anh ấy sẽ giúp anh xuống. Anh đã sẵn sàng lên thang chưa? Tôi sẽ giúp anh."

Theo cái gật đầu của Omar, TK dẫn anh ta đến rìa tòa nhà, giúp anh bước lên thang trong khi Paul giúp anh giữ thăng bằng từ bên dưới.

"Này anh bạn." Paul nói với cậu, "Họ muốn giải quyết chuyện này càng sớm càng tốt."

TK gật đầu, "Tôi sẽ theo ngay sau mọi người, tôi chỉ cần lấy đồ thôi."

Paul gật đầu với cậu lần nữa và TK cười toe toét với anh ta trước khi cậu quay lại và vội vã chạy về nơi cậu tìm thấy người đàn ông kia, cúi xuống để lấy túi thuốc của mình. Cậu vừa mới đứng thẳng dậy thì vấp ngã, vật lộn để giữ thăng bằng khi mặt đất dưới chân cậu bắt đầu dịch chuyển. Cậu cố gắng bước về phía trước một bước, để quay trở lại mép nhưng cậu không thể.

Khi cậu đặt chân xuống đất để cố gắng tiến về phía trước, cậu nhận ra rằng không có mặt đất nào để bước lên. Cậu quằn quại khi mặt đất vỡ ra bên dưới mình, chao đảo trên bờ vực trước một vùng đất hủy diệt. Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, cậu ngã xuống, phần đất cuối cùng còn bám chặt dưới chân cậu đã sụp đổ. Trọng lực đã trở thành kẻ thù và tất cả những gì cậu biết chắc chắn là nỗi sợ hãi và đau đớn khi cậu ngã xuống cùng mặt đất, lao về phía một vụ va chạm mà cậu không thể nhìn thấy.

Cuối cùng, cú rơi của cậu dừng lại khi cậu chạm đất trước khi phần còn lại của nó rơi xuống cả trên và xung quanh cậu. TK bị mắc kẹt trong bóng tối hoàn toàn; cậu không thể biết hướng nào là trên hoặc gọi tên một phần cơ thể không bị đau. Cậu cố gắng tuyệt vọng để với lấy chiếc radio của mình nhưng phát hiện ra rằng nó đã mất, có thể đã bị rơi ra khi ngã cùng với mũ bảo hiểm, xét theo máu mà cậu có thể cảm thấy nhỏ giọt xuống sau gáy. Cậu cố hít một hơi thật sâu nhưng lại cảm thấy đau hơn. Nó đi kèm với cảm giác có thứ gì đó ấm áp chảy xuống chân và cậu cố gắng đưa bàn tay run rẩy xuống tìm nguồn chỉ để cảm thấy một chất nhầy đặc trưng: máu, và rất nhiều máu.

Cậu nuốt nước bọt, cảm thấy tim mình đập nhanh vì những ngụ ý. Cậu cố chớp mắt nhưng vô ích, cậu bị kẹt trong bóng tối đen kịt – cậu có thể nhìn rõ khi nhắm mắt cũng như khi mở mắt. Cậu có thể cảm thấy một loại bóng tối khác đang len lỏi vào các góc cạnh của nhận thức và mặc dù cố gắng kìm nén nhưng cuối cùng cậu đã khuất phục: suy nghĩ cuối cùng của cậu là một hy vọng tuyệt vọng rằng nhóm của cậu sẽ tìm thấy cậu, trước khi quá muộn.

Sau đó, mắt cậu khép lại và cậu bị cuốn sâu hơn vào bóng tối.

-

Carlos đang xử lý giấy tờ thì cảm thấy có người xuất hiện bên cạnh. Anh không cần nhìn cũng biết đó là ai và cố tình lờ đi cho đến khi giọng nói mất kiên nhẫn của Michelle làm anh mất tập trung. "Sao rồi?"

Carlos thở dài và liếc nhìn người bạn của mình, "Sao?"

"Vậy..." Michelle lặp lại một cách đầy ẩn ý. "Mọi chuyện với người bạn làm nghề y của anh thế nào rồi?"

"Ổn." Carlos nhún vai nói, "Mọi thứ đều ổn. Chúng tôi đang vui vẻ."

"Hai người đã ngủ với nhau chưa?"

"Chúng tôi..." Anh lặp lại trước khi quay lại và trừng mắt nhìn Michelle, "Không, Michelle, chúng tôi không ngủ với nhau, chúng tôi là bạn."

"Không ai nói bạn bè thì không thể."

"Michelle." Carlos rít lên, liếc nhìn quanh phòng y tá nhưng cô chỉ đảo mắt.

"Làm ơn đi Carlos, chuyện này không phải là bí mật quốc gia đâu. Anh có thể nói cho tôi biết."

"Không có gì để nói cả." Anh nhấn mạnh, quay lưng lại với cô và tiếp tục xử lý giấy tờ.

Và điều đó là sự thật — không có gì để nói. Anh và TK là bạn, bạn tốt. Có lẽ là người bạn thân nhất mà anh từng có trong đời, mặc dù thực tế họ chỉ mới là bạn trong vài tháng nay. Thực tế là có thể Carlos có những cảm xúc khác ở rìa tâm trí anh nhưng chẳng là gì cả. Họ là bạn và đó là điều quan trọng.

Michelle trông như đang chuẩn bị tinh thần trở lại, nhưng tiếng bước chân vội vã đã làm cô dừng lại trước khi cô kịp bắt đầu.

"Sắp có tai nạn rồi." Becky thông báo, ra hiệu cho Carlos đi theo cô đến bãi đỗ xe cứu thương, "Bãi đỗ xe mới mà họ đang xây ở trung tâm thành phố đã bị sập."

Carlos vừa chạy tới vừa chửi thề: "Chúng ta sẽ có bao nhiêu nạn nhân?"

"Chỉ có một thôi, thật kỳ diệu."

Carlos nhướn mày khi nghe vậy nhưng không bình luận thêm nữa. Chỉ có một bệnh nhân nguy kịch sau một sự cố như thế là may mắn vô cùng. Anh vẫn còn kinh ngạc về điều đó khi xe cứu thương 126 dừng lại và Carlos không thể nhịn được nụ cười trên khuôn mặt khi nhìn thấy cảnh tượng đó. Anh chắc chắn TK cũng sẽ có điều gì đó mỉa mai về sự may mắn điên rồ này.

Nhưng sự bối rối đã xảy ra khi cánh cửa bên tài xế mở ra, Nancy là người nhảy xuống và chạy vòng ra phía sau để mở cửa. Sự bối rối của anh chỉ sâu sắc hơn khi Tommy đang cúi xuống xe cứu thương, chăm sóc bệnh nhân nằm trên đó. Sự bối rối của anh chuyển sang thứ gì đó giống như nỗi sợ hãi khi cáng cứu thương được nhấc ra khỏi xe và Đội trưởng Owen Strand đi theo sau, khuôn mặt tái nhợt và đôi mắt đầy sợ hãi.

Với tất cả bằng chứng, Carlos đã biết mình sẽ thấy gì ngay cả trước khi anh bước tới, ngay cả trước khi anh nhìn xuống. Nhưng không gì có thể chuẩn bị cho anh trước cảnh tượng TK Strand nằm trên cáng: thương tích, bầm dập và đẫm máu. Bộ đồng phục của cậu bị xé nát và cậu phủ đầy máu đến nỗi mùi kim loại trong không khí gần như khiến Carlos phát ốm. Có bụi lẫn trong máu, biến tất cả thành một thứ hỗn hợp kinh hoàng và khiến cậu trông giống một xác chết hơn nhiều. Cậu đã tỉnh lại — chỉ vừa mới tỉnh — và rõ ràng là vô cùng đau đớn, vật lộn để thở ngay cả khi Carlos đang quan sát cậu.

Anh cố nuốt cơn run rẩy trong giọng nói khi nói chuyện với Tommy. Anh cần phải hành động như thể đó là một chấn thương khác, ngay cả khi đây không phải là bất kỳ điều gì khác. "Chúng ta có gì?"

"TK Strand, nam, 27 tuổi. Có thể bị TBI, chảy máu trong và có dấu hiệu sốc giảm thể tích máu." (TBI: chấn thương sọ não)

Carlos có thể cảm thấy sự bình tĩnh của mình đang mất dần khi những lời đó được thốt ra, xác nhận rằng mọi chuyện tệ như vẻ bề ngoài. Anh có thể cảm thấy nỗi sợ hãi dâng trào trong bụng khi đội trưởng Vega tiếp tục nói.

"Các vết rách ở phía sau bên phải đầu, đùi trái, ngực trái phía trước, cách đường nách giữa khoảng bốn inch cũng như vết bầm tím rộng ở ngực phải phía trước. GCS là 12, BP là 80/60, Mạch là 122 nhịp/phút, nhịp thở là 24, O2 là 88%, đồng tử bằng nhau và có phản ứng nhưng rất chậm. Cậu ấy đã được truyền oxy 8L/phút trong khoảng mười lăm phút."

Chừng đó giải thích được rất nhiều điều, như miếng băng dày quấn quanh đùi, nhưng lại khiến Carlos có cảm giác hụt ​​hẫng trong lồng ngực. Quá tệ. Thậm chí không chỉ là cảm giác tệ thông thường, như một bệnh nhân đã thử thách khả năng của anh và khiến kỹ năng làm bác sĩ của anh trở nên mạnh mẽ hơn vào cuối quá trình, mà là thực sự tệ đối với TK. Hy vọng duy nhất của họ là ổn định tình hình và đưa cậu vào phòng phẫu thuật nhanh nhất có thể và cầu nguyện rằng mọi thứ sẽ diễn ra suôn sẻ.

"Không có dị ứng nào và không có dị ứng thuốc nào được liệt kê. Cậu ấy không dùng bất kỳ loại thuốc nào. Cậu ấy không thể dùng thuốc giảm đau opioid."

Cảm giác như sàn nhà sụp xuống dưới chân anh khi khuôn mặt bầm dập của TK quay lại nhìn anh, đôi mắt xanh đầy sợ hãi và đau đớn ngày càng quen thuộc nhìn thẳng vào mắt anh. Không có gì trong số này là thật, không thể nào.

Nhưng rồi nó đã xảy ra. Tiếng nói của những người còn lại trong đội, mùi máu nồng nặc trong không khí cùng sự hoảng loạn của người đội trưởng cứu hỏa dày dạn kinh nghiệm khi chứng kiến ​​đứa con trai duy nhất của mình vật lộn để thở cho thấy rằng chuyện này rất thật.

Vì vậy, Carlos đào sâu vào nhiều năm kinh nghiệm của mình, vào từng chút chuyên nghiệp và sự tách biệt mà anh sở hữu, và bước tới, bên cạnh xe cứu thương khi họ đi đến khu vực điều trị chấn thương. Anh nêu một số chỉ dẫn cho các y tá đã đi cùng anh trước khi quay sang Đội trưởng Vega, "Chuyện gì đã xảy ra?" Anh hỏi, nhận ra rằng giọng nói của mình quá gay gắt để nói chuyện với đội trưởng y tế nhưng không có khả năng quan tâm.

Cô ấy không làm gì hơn ngoài việc nhướn mày trước khi bình tĩnh giải thích, "Có một công nhân xây dựng bị kẹt ở trên cùng của bãi đỗ xe mới đó. Một trong những thanh chống bị hỏng và anh ta bị ngã, vì vậy TK đã lên để xem xét anh ta và đưa anh ta xuống. Cậu ấy đã làm được, không có sự cố nào nhưng trước khi chúng tôi có thể đưa cậu ấy xuống thì toàn bộ đống đổ nát đã sụp đổ. Sự việc xảy ra quá nhanh. Cậu ấy đã bị kẹt trong đống đổ nát gần một giờ nên chúng tôi không chắc chắn về bất kỳ sự mất ý thức nào và cậu ấy hầu như không nói được gì kể từ khi chúng tôi đưa cậu ấy ra ngoài."

Carlos gật đầu, nhưng thầm chửi thề. Không có điều gì trong những gì Đội trưởng Vega nói là tin tốt. Có khả năng là chảy máu trong, chấn thương ngực, sốc giảm thể tích máu... tất cả những khả năng khủng khiếp đang nhảy múa trong đầu anh. Trong suốt những năm tháng làm nghề y, anh chưa bao giờ cảm thấy sợ hãi đến vậy; sợ rằng một bệnh nhân có thể không qua khỏi. Anh cần TK vượt qua. Cậu có một gia đình và một đội nhóm yêu thương cậu, cậu đã làm rất nhiều điều tốt cho thế giới.

TK đã trở thành một phần không thể thiếu trong cuộc sống của Carlos mà anh không hề nhận ra và anh không thể mất cậu; anh không thể.

Phần não của Carlos vẫn đang hoạt động theo logic bảo anh rằng anh nên lùi lại, để người khác tiếp quản. Anh đã quá gần với nó. Suy nghĩ của anh có thể bị che mờ bởi cảm xúc và anh có thể mắc lỗi. Nhưng anh không muốn; anh không nghĩ mình có thể. Đây là TK — anh cần đảm bảo rằng cậu an toàn. Anh cần làm mọi thứ có thể. Anh không thể để cậu rời khỏi tầm mắt mình. Anh sợ rằng nếu anh làm vậy, cậu sẽ đơn giản là không còn tồn tại nữa và đó là khả năng mà Carlos không thể chịu đựng được.

Anh với lấy kéo và bắt đầu cắt phần còn lại của bộ đồng phục, nhưng phải khởi đầu sai nhiều lần.

"Carlos..." Becky nhẹ nhàng nói, nhẹ nhàng và Carlos biết cô đang muốn nói gì. Tay anh run rẩy, sự thật rằng anh đã bị tổn thương không phải là bí mật. Anh gần như không thể điều khiển kéo, không có cách nào anh có thể thực hiện thành công một ca phẫu thuật.

Nhưng nghĩ đến việc mình không phải là người làm điều đó; hay trao số phận của TK cho người khác thì thật là quá sức chịu đựng.

Anh cảm thấy có bàn tay đặt lên vai mình và quay lại thì thấy Michelle đang đứng sau lưng anh, vẻ mặt thông cảm và thấu hiểu.

"Hãy để tôi." Cô nhẹ nhàng nói với anh, gật đầu với Becky, người cầm lấy chiếc kéo từ tay anh, "Không sao đâu."

Carlos muốn tranh cãi với cô vì TK bị thương và chuyện này chẳng có gì là ổn cả nhưng đâu đó đằng sau sự tử tế trong đôi mắt cô là sự kiên quyết và anh biết rằng không thể cãi nhau được. Anh gật đầu ngoan ngoãn và bước lùi lại, cho phép Michelle bước vào không gian mà anh vừa chiếm giữ và quan sát khi cô bình tĩnh và tiếp quản một cách hiệu quả, hướng dẫn và yêu cầu đọc kết quả. Anh lơ lửng ở phía sau, ở rìa hành động trong vài phút nhưng không ở đó, không thể giúp đỡ là quá nhiều. Đầu tiên, anh nhìn về phía phòng chờ nhưng biết rằng Tommy, Nancy và Đội trưởng Strand sẽ có những câu hỏi mà anh không có câu trả lời, rằng anh sẽ phải thừa nhận rằng anh đã không đủ mạnh mẽ để giúp TK khi cậu cần nhất.

Vì vậy, anh quay gót và đi sâu hơn vào bệnh viện, đôi chân đưa anh đến một nơi nào đó; bất cứ nơi nào không phải là nơi này.

Anh thậm chí còn không nhận ra mình có đích đến trong đầu cho đến khi dừng lại trước một tủ chứa đồ quen thuộc — cùng một căn phòng mà anh đã tìm thấy TK cách đây nhiều tháng. Anh mở cửa và bước vào trong, cố gắng không nghĩ về những ký ức đe dọa sẽ lấn át anh. Có một chiếc thùng dựa vào bức tường xa và anh ngã vào đó, vùi mặt vào tay. Anh không thể lấy hình ảnh TK — đẫm máu và đau đớn — ra khỏi đầu. Anh không thể tắt não mình, không thể ngăn mọi chẩn đoán và biến chứng có thể xảy ra trôi qua tâm trí anh. Anh không thể ngừng nghĩ về việc anh cần TK an toàn đến mức nào, và điều đó có nghĩa là gì.

Anh không thể ngừng nhắc lại sự thật không thể chối cãi vừa mới xảy ra: anh đã yêu TK Strand.

Anh không chắc tại sao anh không nhận ra điều đó sớm hơn nhưng sự thật vẫn là sự thật: anh yêu TK và đã yêu cậu từ lâu rồi. Anh không chắc khi nào tình bạn của họ chuyển sang thứ gì đó khác đối với anh nhưng nó đã biến đổi, và bây giờ anh có thể sắp mất cậu. Họ có thể kết thúc trước khi họ có cơ hội bắt đầu và Carlos không thể xử lý được điều đó.

Anh vẫn đang than khóc những khả năng có thể xảy ra, vẫn đang xử lý mất mát có thể xảy ra này khi cánh cửa phòng chứa đồ hé mở và anh nhìn lên, vội vã lau đi những giọt nước mắt đã bắt đầu rơi. Anh dừng lại khi nhìn thấy Michelle, bước vào căn phòng thiếu sáng và đóng cửa lại sau lưng cô.

"Cậu ấy... sao rồi..." Anh bắt đầu hình thành những câu hỏi nhưng anh không thể tự mình nói xong. Anh không chắc mình có thể chịu đựng được những câu trả lời.

"Tôi đã ổn định được cậu ấy đủ để đưa cậu ấy vào phòng phẫu thuật." Cô nhẹ nhàng nói với anh, bằng giọng điệu mà cô dùng với gia đình bệnh nhân. "Có rất nhiều chấn thương, Carlos." Cô thành thật nói với anh và anh gật đầu vì anh biết; anh đã chứng kiến ​​điều đó, "Nhưng anh biết rõ hơn tôi rằng cậu ấy còn trẻ và khỏe mạnh. Tất cả sẽ phụ thuộc vào việc ca phẫu thuật diễn ra như thế nào nhưng cậu ấy có một cơ hội tốt."

Anh gật đầu lần nữa, nuốt nước bọt một cách thô bạo. "Cảm ơn, Chelle." Anh nhẹ nhàng nói. "Tôi... tôi không thể... tôi muốn nhưng..." Anh nói nhỏ dần, đưa tay lên quệt mắt lần nữa và Michelle lắc đầu, bước lại gần hơn trước khi quỳ xuống trước mặt anh.

"Anh đã đưa ra quyết định đúng đắn." Cô nói với anh một cách chắc chắn, "Anh đã làm những gì tốt nhất cho cậu ấy và đó là tất cả những gì quan trọng. Cậu ấy là bạn của anh, Carlos, cảm xúc như thế này là bình thường."

"Cậu ấy còn hơn cả một người bạn." Anh thừa nhận, giọng anh gần như thì thầm. "Tôi... tôi đã không nhận ra điều đó cho đến tận bây giờ. nhưng cậu ấy còn hơn cả một người bạn với tôi, Chelle." Anh ngước mắt lên nhìn cô và nghe thấy tiếng thở dài đầy cảm thông của cô khi cô nhận ra anh đang nói gì.

"Carlos." Cô nhẹ nhàng đáp lại và anh lắc đầu, không thể nói thêm điều gì nữa. Cô gật đầu và chỉ đơn giản là nghiêng người về phía trước, vòng tay ôm lấy anh. Anh nghiêng người vào vòng tay, và cuối cùng trút hết tất cả ra ngoài.

-

Nhận thức đến với TK từng chút một.

Đầu tiên là cảm giác đột ngột có ánh sáng chạm vào cơ thể cậu — một cú sốc sau bóng tối mà cậu đã bị mắc kẹt. Nó đủ để khiến cậu mở mắt ra, dù chỉ trong một khoảnh khắc. Cậu chớp mắt đủ lâu để thấy Tommy và Nancy cúi xuống nhìn mình, cùng biểu cảm sợ hãi và lo lắng trên khuôn mặt trước khi bóng tối lại ập đến.

Chuyện đó xảy ra thêm vài lần nữa, sau đó. Có những khoảnh khắc lóe lên trong ký ức; những khoảnh khắc nhanh không có bối cảnh. Trần xe cứu thương, tiếng máy theo dõi nhịp tim. Những giọng nói truyền đạt thông tin; đôi mắt nâu ấm áp, quen thuộc mở to vì sợ hãi khi nhìn thấy cậu.

Rồi bóng tối lại bao trùm, những giọng nói hoảng loạn đuổi theo cậu.

Nhưng bây giờ, mọi thứ có vẻ khác rồi.

Nhận thức này có vẻ bớt điên cuồng hơn, u ám hơn. Lần này khi cậu chớp mắt mở ra, rõ ràng là cậu đang ở trong một phòng hồi sức sạch sẽ và yên tĩnh, rất khác so với những ký ức thoáng qua trước đó. Cậu xoay đầu lại và thấy chiếc ghế cạnh giường có hình dáng đang ngủ của bố cậu.

"Bố." Cậu khàn giọng, hoặc ít nhất là đã cố gắng. Giọng cậu dường như vẫn chưa ổn định nhưng cậu đã xoay xở đưa tay về phía bố và động tác đó khiến ông cựa quậy.

Owen chớp mắt nhìn cậu một lúc trước khi biểu cảm của ông được thay thế bằng sự nhẹ nhõm tột độ, "TK."

"Chào bố." TK khàn giọng nói và mỉm cười với ông.

"TK." Bố cậu mừng rỡ nói. "Con đã tỉnh rồi!"

Có điều gì đó trong cách ông nói khiến TK dừng lại. Giọng nói của bố cậu đầy sự kinh sợ và nhẹ nhõm tột độ. Gần như thể ông không dám mong đợi TK sẽ tỉnh dậy.

"Chuyện gì đã xảy ra vậy?" Cậu hỏi, "Con đã... bao lâu rồi?"

"Mấy ngày nay rồi." Owen nhẹ nhàng xác nhận, "Còn về chuyện đã xảy ra, con còn nhớ gì không?"

"Bãi đỗ xe." TK trả lời không chút do dự. "Còn có ai bị thương không?"

Bố cậu mỉm cười với cậu khi ông đưa tay vuốt tóc cậu. "Không, chỉ có con thôi. Và bố rất vui khi thấy con tỉnh lại, con thực sự đã khiến chúng ta lo lắng một lúc đấy."

"Hả..." Cậu bắt đầu hỏi, nhưng bố cậu lắc đầu.

"Bố sẽ đi gọi bác sĩ, họ sẽ khám cho con." Bố cậu bắt đầu đi về phía cửa nhưng dừng lại, quay lại hôn lên đỉnh đầu cậu. "Bố rất vui khi thấy con đã tỉnh, nhóc ạ."

Với điều đó, bố cậu đã đi và TK được ở lại một mình trong giây lát để suy nghĩ. Cậu đang cố gắng ghép lại mọi thứ đã xảy ra, tất cả những điều cuối cùng cậu nhớ được khi bác sĩ Blake bước vào phòng, bố cậu theo sát gót cô.

"TK." Cô chào, "Thật mừng khi thấy cậu tỉnh lại. Cậu cảm thấy thế nào?"

"Thật tốt khi được thức dậy." Cậu đáp lại với một nụ cười. "Và ổn thôi, tôi đoán vậy."

Michelle gật đầu, "Trong trường hợp đó, tôi sẽ hướng dẫn cậu thực hiện một vài bài kiểm tra tiêu chuẩn và sau đó cậu có thể gặp một số thân nhân đang chờ ở phòng chờ của chúng tôi, nếu cậu muốn."

Các xét nghiệm đều theo tiêu chuẩn và tẻ nhạt, nhưng bác sĩ Blake có vẻ hài lòng với kết quả và mỉm cười với cậu khi họ kết thúc. "Mọi thứ có vẻ tốt như mong đợi ngay bây giờ, đó là một dấu hiệu tốt."

"Khi nào tôi có thể ra khỏi đây?" TK hỏi. Bố cậu đảo mắt và Michelle lắc đầu.

"Nếu mọi việc suôn sẻ, có lẽ là vào cuối tuần." Khi nghe thấy tiếng phản đối của TK, cô nhướn mày, "Cơ thể cậu vừa trải qua một chấn thương đáng kể Strand ạ, nó cần thời gian để phục hồi. Và trong khi cậu đang thực hiện phần quan trọng nhất của quá trình hồi phục đó, cậu sẽ ở đây. Không bàn cãi gì cả." Sau đó, với một nụ cười dành cho cả cậu và bố cậu, cô biến mất và TK thở dài.

Bố cậu cười khúc khích khi ông trở lại ghế của mình, "Đừng lo, nó sẽ trôi qua nhanh thôi. Nhất là vì bố chắc chắn rằng bác sĩ Blake đã đúng - con sẽ có rất nhiều khách đến thăm. Cả đội đang nóng lòng muốn gặp con, ngay khi con sẵn sàng."

"Con sẵn sàng rồi." Cậu nói, cố gắng trấn an cha mình. Nhưng thật khó để tỏ ra tự tin về nó khi mắt cậu đang cố nhắm lại lần nữa. Cậu đã quên mất rằng việc tồn tại đơn giản có thể mệt mỏi đến thế nào.

Bố cậu mỉm cười dịu dàng và đưa tay vuốt tóc cậu lần nữa, "Sẽ còn nhiều thời gian cho việc đó sau. Ngủ một chút đi, con vẫn còn nhiều thời gian để hồi phục mà."

TK muốn phản đối nhưng cơ thể cậu không đồng ý. Cậu có thể cảm thấy cơn buồn ngủ kéo đến cậu mà không có sự đồng ý của cậu và trước khi nhận ra, cậu đã chìm vào giấc ngủ. Lần tiếp theo cậu mở mắt ra đã thấy đội trưởng Vega và Nancy ngồi cạnh nhau bên cạnh giường mình.

"Chào mọi người." Cậu chào bằng một cái ngáp. Tommy mỉm cười với cậu nhưng Nancy cúi xuống và vỗ nhẹ vào cánh tay cậu. "Làm thế để làm gì?" Cậu phẫn nộ.

"Vì đã dọa tôi sợ đến chết, đồ khốn nạn."

"Tôi đâu có yêu cầu một bãi đỗ xe đổ xuống người tôi đâu, Nance."

Nancy mở miệng định trả lời nhưng Tommy đảo mắt. "Trẻ con." Cô cảnh báo và Nancy ngậm chặt miệng. Cô lắc đầu trước khi quay lại nhìn TK, "Cậu thấy thế nào, TK?"

"Ổn rồi." Cậu thành thật nói với cô, "Sẵn sàng rời khỏi đây thôi."

Cô lắc đầu trong khi Nancy chế giễu, "Sẽ còn lâu nữa điều đó mới xảy ra, cậu còn phải hồi phục rất nhiều mà."

Cậu nhăn mặt và Nancy đảo mắt. Hầu hết các lần đến thăm của những người khác đều diễn ra tương tự. Họ vui mừng khi thấy cậu tỉnh dậy, cậu đã làm họ sợ. Judd đe dọa sẽ bọc bong bóng, Mateo tự hỏi liệu cậu có thể bị nguyền rủa không. Những điều đó đều bình thường và TK háo hức tận hưởng từng phút.

Nhưng mặc dù rất yêu quý bạn bè mình, vẫn còn một khuôn mặt mà cậu chưa từng nhìn thấy.

Khi Becky đến để kiểm tra, cậu hỏi cô. "Hôm nay Carlos có nghỉ không? Tôi hơi ngạc nhiên khi không thấy anh ấy."

Becky lắc đầu, "Không, anh ta có ở đây, anh ta chỉ bận thôi. Nhưng tôi sẽ cho anh ấy biết là cậu đã hỏi về anh ấy."

"Ồ, không." TK phản đối, "Cô không cần phải làm thế đâu."

"Quá muộn rồi." Cô nói với cậu vấn đề thực tế khi cô bước ra khỏi cửa, "Tôi đang trên đường đến đó!"

Trước khi TK có thể phản đối thêm nữa, cô đã đi mất và cậu dựa lưng vào gối thở dài. Cậu muốn gặp Carlos — sau cùng thì họ là bạn. Và cậu không muốn tỏ ra mất mát, nhưng cậu không thể thoát khỏi cảm giác rằng cậu đã gặp Carlos khi cậu đến bệnh viện và hơn thế nữa, rằng cậu đã nhìn thấy điều gì đó trong mắt anh. Điều gì đó mà TK không thể xác định được; nhưng có thể là chấn thương đầu đang nói, cậu cho là vậy.

Becky hẳn đã làm việc rất nhanh vì chỉ 10 phút sau Carlos đã vào phòng cậu. Anh mặc quần áo phẫu thuật và áo khoác trắng, lo lắng xoay ống nghe trong tay. "Chào cậu." Anh nói với một nụ cười nhỏ khi bước qua cửa, "Cậu thấy thế nào?"

"Ổn thôi." TK thành thật trả lời, "Tôi chán quá."

Nó khiến người đàn ông kia miễn cưỡng cười khúc khích khi anh tiến lại gần hơn. TK quan sát anh, ngạc nhiên khi thấy anh trông mệt mỏi như thế nào. "Anh ổn chứ?"

"Cậu mới là người suýt chết đấy, TK." Carlos đáp trả mà không có ác ý, "Tôi ổn mà."

"Được rồi, đừng hiểu lầm, nhưng trông anh không giống vậy. Mọi chuyện đang diễn ra có liên quan gì đến lý do anh tránh mặt tôi không?"

"Tôi không hề—" Carlos bắt đầu, "Ai nói là tôi tránh mặt cậu?"

"Không cần là thiên tài đâu, Carlos." TK đáp trả với đôi mắt đảo tròn, "Hãy cho tôi chút uy tín. Chỉ cần nói cho tôi biết chuyện gì đang xảy ra."

Carlos nhìn cậu chằm chằm trong vài phút trước khi lắc đầu không tin, "Có chuyện gì vậy? TK, cậu gần như đã chết! Cậu đã đến bệnh viện này khi đang trên bờ vực cái chết và tôi--" Anh dừng lại và nhìn xuống tay mình một lúc trước khi anh cố gắng lần nữa, "Và tôi không thể làm gì được. Tất cả những năm tháng luyện tập của tôi, tất cả kinh nghiệm của tôi và việc nhìn thấy cậu như vậy đã đẩy tất cả đi. Tôi phải để Michelle tiếp quản. TK, tôi đã làm cậu thất vọng, khi cậu cần tôi nhất."

TK nhìn anh một lúc. Những mảnh ký ức vụn vặt từ ngày xảy ra vụ việc giờ đây trở nên rõ ràng hơn với bối cảnh mới này và lần đầu tiên cậu có thể nhìn thấy Carlos trong ký ức của mình một cách rõ ràng; nhìn xuống cậu với đôi tay run rẩy và đôi mắt đầy sợ hãi.

"Anh không làm tôi thất vọng đâu Carlos." Cậu nhẹ nhàng nói. "Anh đã để Michelle tiếp quản, anh đã đảm bảo tôi nhận được sự giúp đỡ mà tôi cần." Khi Carlos không có vẻ gì là sẽ nhượng bộ, cậu thở dài. "Anh được phép sợ hãi, Carlos. Nếu tôi có bao giờ nghe điện thoại và thấy ai đó thân thiết với mình bị thương, có lẽ tôi cũng sẽ làm như vậy. Dù sao thì chúng ta cũng chỉ là con người thôi."

"Chỉ có vậy thôi, phải không?" Carlos nhẹ nhàng đáp, "Chúng ta rất gần gũi. Tôi đã biết điều đó một thời gian rồi nhưng mãi đến bây giờ — cho đến lúc này — tôi mới nhận ra mình quan tâm đến nó, đến những gì chúng ta có."

TK chính thức bối rối: "Anh đang nói gì vậy, Carlos?"

"Ý tôi là có lẽ chúng ta không nên gặp nhau nữa."

Trước khi TK có thể tử tế hỏi anh đang nói cái quái gì, Carlos tiếp tục. "Cậu đã nói với tôi là cậu chưa sẵn sàng cho một mối quan hệ, nên điều đó là đúng. Bởi vì những cảm xúc này của tôi, TK? Chúng không phải là tình cờ. Tôi không muốn chỉ là bạn bè nữa, tôi không biết mình có thể làm được không. Nhưng đó không phải là điều cậu cần ngay bây giờ và tôi hiểu."

"Carlos—" TK cố ngắt lời, nhưng người đàn ông kia vẫn tiếp tục.

"Tôi nghĩ bây giờ tốt nhất là cả hai chúng ta nên có một chút không gian riêng. Nhưng tôi mừng là cậu vẫn ổn."

Và rồi anh biến mất, biến mất trở lại bệnh viện và TK — bị mắc kẹt trên giường bệnh — không thể làm gì khác ngoài việc nhìn anh rời đi.

Carlos đang nhấm nháp tách cà phê một cách đau khổ trong phòng trực thì Michelle xông vào cửa, "Bác sĩ Reyes, anh có muốn nói cho tôi biết tại sao anh lại đi khắp nơi và gây ra đau khổ về mặt cảm xúc cho bệnh nhân của tôi không?"

Carlos dừng lại, cau mày nhìn cô qua tách cà phê. "Cô đang nói gì vậy?"

Cô nhìn anh một cách khó tin trong một nhịp trước khi cô nói tiếp, "Tôi đang nói về cái gì à? Còn người bạn của anh ở phòng 209 thì sao? Tôi không biết anh đã nói gì với cậu ấy nhưng cậu ấy rất xuống tinh thần và điều đó không có lợi cho quá trình hồi phục. Chuyện quái gì đã xảy ra giữa hai người vậy, tôi nghĩ là hai người rất ổn mà?"

"Chúng tôi, ừm, chúng tôi đã từng." Carlos sửa lại với một tiếng rên rỉ, ngả người ra sau xa hơn vào chiếc ghế dài xấu xí, mơ hồ tự hỏi liệu nó có nuốt trọn anh không. "Nhưng cô có nhớ những gì tôi đã nói với cô đêm đó không? Khi cô tìm thấy tôi trong tủ đựng đồ?"

"Ừ nhưng tôi nghĩ điều đó chỉ có nghĩa là hai người sẽ dễ thương hơn nữa. Trừ khi cậu ấy không cảm thấy như vậy?"

Khi anh không trả lời, mắt cô nheo lại, "Carlos Tomás Reyes, anh không cố làm điều 'cao quý' và phủ nhận tình cảm của mình vì một lý do nào đó chứ?" (Bản gốc là Carlos Gabriel Reyes vì fic này viết trước khi phim tung ra tên đầy đủ của Carlos, mình mạn phép sửa luôn cho phù hợp)

"Cậu ấy không tìm kiếm một mối quan hệ lúc này." Carlos giải thích, "Cậu ấy đã nói với tôi như vậy một thời gian trước. Cậu ấy nói rằng mình chưa sẵn sàng sau lần chia tay gần đây."

Michelle nhìn anh chằm chằm trước khi hít một hơi thật sâu. Sau một lúc, cô nhìn anh và hỏi, "Anh có hỏi cậu ấy muốn gì không?"

"Không." Carlos trả lời thành thật.

"Anh có cho cậu ấy cơ hội để nói không?"

"Không." Carlos lặp lại, lần này giọng nói có vẻ ngượng ngùng.

"Vậy thì, để tôi nói rõ nhé. Anh vào phòng bệnh có người bạn mà anh mới nhận ra là mình đã yêu khi cậu ấy đang hồi phục sau một vụ tai nạn gần như tử vong, nói với cậu ấy rằng anh yêu cậu ấy nhưng anh biết điều đó sẽ không có kết quả, rồi bỏ đi."

"Đúng vậy." Carlos xác nhận và cẩn thận quan sát Michelle. (ôi chấn bé đù)

Cô nhìn anh thêm một lúc nữa rồi thở dài, "Đặt tách cà phê xuống đi."

"Tại sao?" Anh hỏi và tò mò nhìn cô.

"Vì tôi muốn ném thứ gì đó vào mặt anh nhưng tôi muốn làm mà không phải lo lắng về việc anh bị bỏng vì cà phê nóng."

"Cái gì? Không, Michelle!" Anh nói nhanh, đứng dậy khỏi ghế và bước ra xa cô, vẫn cầm chặt cốc cà phê.

"Sau đó, hãy tìm cách khác để đánh thức một số lý lẽ trong anh vì đối với một người thông minh như vậy, anh lại có thể trở nên cực kỳ ngu ngốc. Và một khi anh đã tìm thấy lý lẽ đó, hãy đi xin lỗi chàng trai trẻ tốt bụng đã khiến anh vô cùng hạnh phúc và người mà anh đã rất sợ rằng mình sẽ đánh mất mãi mãi chỉ vài ngày trước."

Cô nhìn anh đầy mong đợi và anh héo úa dưới ánh nhìn của cô. "Cô nói đúng." Anh thừa nhận.

"Tôi mừng là anh đồng ý. Bây giờ anh định làm gì về chuyện này?"

"Tôi sẽ nói chuyện với cậu ấy." Anh hứa. "Nhưng không phải lúc này. Tôi chắc chắn tôi là người cuối cùng cậu ấy muốn gặp hiện giờ."

Nói xong, anh rời khỏi phòng, đóng cửa lại trước khi Michelle kịp phản đối.

Phần còn lại của ngày trôi qua trong mơ hồ. Anh vẫn tỉnh táo như mọi khi để đi thăm khám và điều trị cho bệnh nhân, nhưng khi bệnh nhân đã khỏi và anh không còn gì khác để tập trung, tâm trí anh bắt đầu lang thang. Trong những khoảnh khắc, anh nghĩ lại về khoảnh khắc đó: những lời anh đã nói, ánh mắt của TK. Anh cảm thấy tệ, nhưng anh không hoàn toàn chắc chắn rằng mình đã sai. TK đã nói với anh rằng cậu chưa sẵn sàng để bắt đầu bất cứ điều gì mới, rằng cậu không tìm kiếm sự lãng mạn. Có phải tốt nhất là không nên cho rằng bất cứ điều gì cho đến khi chính TK nói với anh điều ngược lại? Cảm xúc của riêng anh không quan trọng. Nếu TK chưa sẵn sàng thì cậu chưa sẵn sàng và thế là hết và không còn gì để nói nữa.

Nhưng tất nhiên, dòng suy nghĩ của anh đã bị gián đoạn bởi một giọng nói giận dữ quen thuộc không lâu sau đó.

"Này, bác sĩ Jerkface!"

Carlos thở dài và quay lại đối mặt với nhân viên y tế đang bực bội đứng sau anh. "Tôi tưởng chúng ta đã bỏ qua chuyện đó rồi, Nancy."

"Và tôi nghĩ chúng ta đã qua thời anh đối xử tệ bạc với đồng đội của tôi rồi. Rõ ràng là anh chỉ mới bắt đầu thôi."

"Nance..."

"Không, Carlos." Nancy ngắt lời. "Anh không được đến thăm cậu ấy, sau khi tránh mặt cậu ấy cả ngày ngay sau khi cậu ấy gần chết, thả quả bom đó rồi biến mất! Anh là bác sĩ, anh chắc chắn phải biết rằng mức độ căng thẳng đó không tốt cho bất kỳ ai — đặc biệt là những người đang hồi phục sau chấn thương đe dọa tính mạng!"

"Tôi biết, tôi là một thằng khốn nạn."

"Không, anh đã... Ồ." Nancy nói thêm khi cô tiêu hóa lời anh, nhìn anh tò mò. Carlos chỉ thở dài và dựa vào quầy, đưa tay mệt mỏi vuốt tóc.

"Tôi hoảng loạn, được chứ?" Anh thừa nhận. "Nhìn thấy em ấy như vậy, gần như mất em ấy... điều đó khiến tôi nhận ra mình quan tâm đến em ấy nhiều đến thế nào, và tôi không muốn mất em ấy đến thế nào."

"Vậy thì đương nhiên là anh đã đi và làm vậy để anh có thể là lý do khiến anh mất cậu ấy." Nancy nói vô cảm. "Anh thật là một mớ hỗn độn, phải không Reyes?"

"Tôi chẳng biết làm gì cả." Anh đáp trả một cách khô khan.

"Được rồi." Nancy nhắc nhở. "Anh định làm gì về chuyện này?"

"Tôi không biết." Anh thành thật nói với cô. "Tôi ngờ rằng em ấy sẽ không bao giờ muốn nói chuyện với tôi nữa."

Nancy đưa tay ra và đánh vào cánh tay anh. Anh kêu lên phẫn nộ và nhìn cô. "Làm thế để làm gì?" Anh hỏi.

"Lại là đồ ngốc nữa rồi." Cô trả lời một cách thực tế. "Tôi nghĩ anh hiểu TK, Reyes. Anh muốn nói với tôi rằng sau tất cả thời gian hai người ở bên nhau, anh không nhận ra rằng nếu có ai đó sẵn sàng cho anh một cơ hội thứ hai thì đó chính là cậu ấy? Cố gắng hơn đi, anh không dễ dàng thoát khỏi chuyện này đâu."

Carlos nhìn đi chỗ khác, không biết phải trả lời thế nào. Tất nhiên là cô đúng. Chưa bao giờ trong đời anh gặp một người có khả năng tha thứ như TK Strand. Cậu sẽ cho Carlos một cơ hội thứ hai, anh chỉ cần đảm bảo rằng anh không làm hỏng mọi chuyện.

"Cô nói đúng." Anh thừa nhận. "Và tôi hiểu điều đó. Tôi chỉ là..."

"Sợ à?" Cô nói. "Nó có lý, nhưng vẫn không phải là cái cớ. Hãy chịu đựng đi Reyes, và đi gặp cậu ấy. Và có lẽ hãy để cậu ấy lên tiếng lần này — anh có thể quan tâm đến những gì cậu ấy phải nói."

"Tôi sẽ làm vậy." Anh hứa. "Ngay khi ca làm việc của tôi kết thúc."

"Tôi sẽ giữ lời hứa với anh, Reyes." Cô tuyên bố và gật đầu khi bước đi.

Và vài giờ sau anh đã đi, nhưng lại thấy TK đang ngủ.

Anh đông cứng ở ngưỡng cửa khi nhìn vào hình dáng cậu ngủ. Bất kể cuộc trò chuyện này có cần thiết đến đâu, anh cũng không thể biện minh cho việc đánh thức cậu. Anh biết từ cái liếc nhanh vào điện tâm đồ của cậu trong lần khám trước rằng TK đã vượt qua tất cả những chuyện này mà không cần bất kỳ thuốc giảm đau nào, nó khiến giấc ngủ trở thành một lối thoát đáng hoan nghênh khỏi cơn đau mà cậu phải đối mặt trong mỗi giờ thức. Carlos không thể lấy nó khỏi cậu.

Vì vậy, anh lặng lẽ rời khỏi phòng và hướng về phía xe của mình để bắt đầu một đêm mất ngủ nữa.

Phải mất vài ngày anh mới có cơ hội khác, lịch trình của anh và quá trình phục hồi chức năng của TK luôn xung đột. Nhưng cuối cùng, các vì sao đã thẳng hàng và anh bước vào phòng của TK để thấy cậu không chỉ tỉnh táo mà còn mặc quần áo bình thường và ngồi trên mép giường, mọi thứ anh định nói đều biến mất khỏi tâm trí anh.

"Cậu đang làm gì thế?"

TK liếc nhìn anh, nhướn mày: "Đang chờ giấy xuất viện. Tôi sẽ rời khỏi đây."

"Sớm thế?" Carlos không thể giấu được sự nghi ngờ trong giọng nói của mình dù có cố gắng.

"Tôi không bỏ trốn nếu đó là điều anh lo lắng." TK quát. "Hãy hỏi Michelle nếu anh không tin tôi, nhưng rõ ràng là quá trình phục hồi chức năng của tôi đã diễn ra rất tốt và cô ấy cảm thấy thoải mái khi cho tôi về nhà sớm hơn một chút so với lịch trình. Không phải là anh biết bất kỳ điều gì về chuyện đó." Cậu nói thêm. "Bởi vì anh đã quyết định rằng anh biết điều gì là tốt nhất cho tôi."

"Về chuyện đó." Carlos bước sâu hơn vào phòng, ngồi xuống ghế bên cạnh giường TK. "Tôi nghĩ chúng ta cần nói về chuyện đó nhưng trước khi làm bất cứ điều gì, tôi cần phải xin lỗi."

"Vì sao?"

Carlos nhìn vào mắt TK và biểu cảm của người đàn ông kia cho anh biết rằng cậu biết rất rõ lý do anh sẽ xin lỗi, cậu chỉ muốn bắt anh nói ra thôi.

"Vì đã không cho em nói trước khi tôi đưa ra quyết định cho cả hai chúng ta. Tôi đã sợ hãi, đã lo lắng và tôi nghĩ rằng tôi đang làm điều tốt nhất cho em. Nhưng giờ tôi thấy rằng tôi có thể đã sai."

"Anh không hoàn toàn sai." TK thừa nhận và Carlos nhìn cậu với vẻ tò mò.

"Khi tôi mới đến đây, tôi đã rất bối rối." TK giải thích. "Và những gì tôi nói với anh, về việc tôi chia tay và không sẵn sàng thử lại, tôi đã tin như vậy."

Carlos gật đầu, nhưng vẫn nhìn TK. Anh có cảm giác một chữ "nhưng" sắp xuất hiện.

"Nhưng." TK tiếp tục, "Sau một thời gian — và một số lời khuyên từ bạn bè — tôi nhận ra rằng nếu tôi muốn có cơ hội để được yêu lần nữa, tôi cần phải sẵn sàng chấp nhận rủi ro đó. Và tôi nhận ra rằng tôi đã sẵn sàng, Carlos, để thử với anh."

Carlos im lặng một lúc, nhìn chằm chằm vào TK với vẻ không tin. Đó là tất cả những gì anh mong muốn kể từ khi anh nhận ra cảm giác của mình. Có lẽ là lâu hơn nữa, nếu anh thành thật. Nhưng anh cần phải chắc chắn. Anh cần phải chắc chắn rằng đây là một lựa chọn mà TK đã tự mình đưa ra, sau một hồi suy nghĩ. Không phải là điều cậu quyết định sau một chấn thương mà cậu sẽ hối hận sau này.

"Em nhận ra điều đó khi nào thế?" Anh hỏi và TK cười khúc khích.

"Sáng hôm xảy ra tai nạn, cụ thể à?" Cậu ngừng lại trước khi nói thêm, "Chúng ta định đến nhà hàng mới vào tối hôm đó; lúc đó tôi sẽ nói cho anh biết."

Carlos gật đầu. Anh vẫn đang suy nghĩ về tất cả những chuyện này khi TK lại lên tiếng, giọng nói đột nhiên trở nên không chắc chắn. "Carlos? Nói gì đó đi. Anh đồng ý với chuyện này hay là...?"

Nhưng Carlos đã chán lời nói rồi, anh quyết định hành động. Anh cần TK biết, không chút nghi ngờ, chính xác anh cảm thấy thế nào về cậu.

Vì vậy, thay vì nói, anh đứng dậy và bước về phía trước, dừng lại ở mép giường để đầu gối của họ chạm vào nhau. Sau đó, anh nắm lấy khuôn mặt của TK trong tay và cúi xuống hôn cậu. Đó là một nụ hôn dài, dịu dàng và mặc dù không có lời nào được nói ra, anh biết khi anh tách ra và nhìn vào đôi mắt xanh sáng của TK rằng họ đã nói mọi điều cần nói.

Anh sẽ bằng lòng ở lại khoảnh khắc đó mãi mãi — chỉ có hai người họ đan xen trong bong bóng của phòng bệnh viện. Anh biết nếu anh để mình lạc vào đôi mắt của TK, và anh biết rằng anh sẽ hạnh phúc khi bị mắc kẹt trong đó mãi mãi.

Nhưng khoảnh khắc đó đã nhanh chóng bị phá vỡ bởi một giọng nói quen thuộc vang lên từ cửa ra vào. "Cuối cùng..."

Carlos và TK quay lại cùng một lúc và thấy Becky đang dựa vào khung cửa, giấy xuất viện của TK trong tay và một nụ cười toe toét trên khuôn mặt. "Hai người mất nhiều thời gian quá đấy." Cô lưu ý khi đứng thẳng dậy và bước vào phòng, giơ giấy tờ của TK ra khi cô đến đủ gần. "Cậu đã sẵn sàng rồi, Strand, cậu có thể rời đi bất cứ lúc nào. Và mặc dù tôi rất thích những gì hai người đang làm, nhưng tôi khuyên cậu nên cố gắng làm dịu tình hình một chút. Sau cùng thì cả hai người đều phải làm việc ở đây, và cuối cùng chúng tôi sẽ cần căn phòng đó."

Carlos cau mày nhìn cô trong khi TK cười phá lên, nghiêng người về phía trước và vùi mặt vào ngực Carlos. Cảm giác thật quen thuộc, như thể họ đã luôn được định sẵn như thế này.

"Cảm ơn Becky." Anh nói và khi cô không có dấu hiệu gì muốn rời đi, anh nhìn cô chằm chằm "Nhưng tạm biệt, Becky."

Cô đảo mắt nhưng nụ cười vẫn không hề thay đổi và vẫy tay chào rồi bước ra khỏi phòng.

Carlos lắc đầu trìu mến và nhìn xuống TK, "Em biết là mọi người khác sẽ biết trong vài phút nữa thôi, đúng không? Cô ấy sẽ nói với Michelle và với hai người họ, tất cả mọi người ở Austin sẽ đều biết vào cuối ngày."

"Không sao đâu." TK mỉm cười đáp, "Nói cho bọn họ biết đi. Em trốn xong rồi."

Nụ cười cậu dành cho Carlos chân thành đến mức khiến anh mềm nhũn cả đầu gối. Có lẽ mọi người sẽ sớm biết thôi nhưng hiện tại, đây vẫn là khoảnh khắc của họ.

"Được rồi." Anh nói, bước ra khỏi vòng tay của TK "Đưa em ra khỏi đây thôi. Anh vẫn còn một số lo ngại về việc em được xuất viện sớm nên anh nghĩ việc cung cấp một số dịch vụ chăm sóc theo dõi là điều đương nhiên."

"Thật vậy sao, thưa bác sĩ?"

Carlos gật đầu, cúi xuống nhặt túi vải thô của TK và lại bước đến gần cậu. "Đúng vậy. Không thể mạo hiểm để bất cứ chuyện gì xảy ra với em — Em rất quan trọng với anh."

Lần này, TK là người chủ động hôn, kéo Carlos lại gần hơn và chiếm lấy môi anh bằng môi mình. Lần này là một nụ hôn mạnh mẽ hơn nhưng Carlos có thể nói rằng anh không phiền. Anh mong chờ được trải nghiệm tất cả những kiểu hôn mới mà họ sẽ tìm thấy cùng nhau, và mọi thứ khác đi kèm với nó. Sẽ mất thời gian, nhưng Carlos tin rằng họ có rất nhiều.

Rốt cuộc thì đây chỉ mới là sự khởi đầu.

Hết