Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Viên Viện tiếp cận với mục đích rất rõ ràng.

Con hẻm rối rắm, ngoằn ngoèo. Mỗi lần Chu Kỳ gặp ngã rẽ, Viên Viện cố ý tạo tiếng bước chân để gây áp lực. Chu Kỳ vì hoảng loạn sẽ lập tức chọn rẽ phải. Con người khi rơi vào nguy cơ, nỗi sợ chi phối trước, tư duy khó vận hành; người thuận tay phải thường theo bản năng nghiêng về bên phải.

Sắc mặt không vui, Tần Châu men theo phía trước một đoạn ngắn. Ở mỗi ngã rẽ, hướng đi vẫn luôn là bên phải. Ở ngã rẽ tiếp theo, Chu Kỳ sẽ chạm trán Sầm Tiềm.

Khi Chu Kỳ đưa ra lựa chọn ở ngã cuối cùng, Viên Viện dừng lại tại chỗ.

Cô hơi ngẩng đầu, mũ trùm theo động tác mà lệch đi.

Ngay sau đó, Chu Kỳ bật kêu một tiếng—rất ngắn, nhưng thê lương.

Chu Kỳ đụng phải Sầm Tiềm "ngược mèo". Tiếng kêu ngắn ngủi ấy cũng vì bị cảnh tượng trước mắt dọa cho chết khiếp. Cậu nghĩ rằng chỉ cần chạy thẳng là thoát được kẻ giết người bám sau; cậu chưa từng nghĩ con đường chạy trốn lại chờ đón mình bằng cảnh này.

Chu Kỳ bị giết. "Bản thảo tin tức" trong tay rơi xuống ngay cạnh chân Sầm Tiềm. Sầm Tiềm khom lưng nhặt lên.

Cùng lúc, Viên Viện chỉnh lại mũ trùm, kéo che mặt sâu hơn, rồi quay người rời con hẻm.

Tần Châu nằm trên mép tường, mắt dõi theo Viên Viện, nhìn xa thêm nữa.

Lâm Dị vẫn chưa xuất hiện. Lúc này, ngược lại Tần Châu thở phào: chỉ cần Lâm Dị không đến trước, không nóng vội đối đầu trực diện với Viên Viện là được.

Xác nhận Lâm Dị không xuất hiện trong đoạn hồi tưởng này, ánh mắt Tần Châu lại quay về phía Viên Viện.

Viên Viện vừa đi ra khỏi hẻm, vừa liên tục kéo mũ trùm như thể không yên tâm chiếc áo choàng to rộng không đủ che kín mặt. Tới miệng hẻm, trái với tốc độ lúc cô bước vào, cô hơi khựng lại một nhịp—rất mờ. Bên kia thùng rác đã chẳng còn ai. Khi ấy cô mới quẹo phải mà đi.

Rất nhanh, bóng cô khuất sau chỗ rẽ.

Khi bóng cô biến mất, Tần Châu vẫn không rời mắt. Anh cứ nhìn chằm chằm vào nơi cô vừa khuất, lông mày chụm lại, gương mặt đầy suy nghĩ.

Tính theo "thời gian hiện tại", cùng lúc ấy, Lâm Dị đứng sững, ngơ ngác nhìn cảnh tượng trước mặt.

Trước mắt vẫn là căn nhà quen thuộc, nhưng giờ Lâm Dị không phân nổi đây rốt cuộc là nhà mình hay "nhà của nó".

Trong nhà có người—có "nó", và có cả Viên Viện.

"Nó" và Lâm Dị giống nhau như đúc. Không còn là thiếu niên mà cậu thấy tối qua; tuổi tác đã tương đương, nên càng giống hệt.

Viên Viện thì khiến Lâm Dị thấy hơi xa lạ, bởi lúc này tuổi cô cũng đã ngang với cậu.

"Cậu mới là Sầm Tiềm thật, đúng không?" Viên Viện hỏi "nó".

"Nó" không trả lời, chỉ âm trầm nhìn Viên Viện.

Bóng đen quẩn quanh khắp người "nó". Lâm Dị nhìn thấy, dĩ nhiên Viên Viện cũng thấy. Hắc khí tràn ra chứng tỏ thân phận "nó": kẻ sáng lập thế giới Quy Tắc, con quái vật sinh ra từ ác niệm.

Với cương vị Phó Chủ tịch Hội Học Sinh, Viên Viện không thể không biết điều này.

Từ câu hỏi của Viên Viện, Lâm Dị chợt hiểu ra vài điều: xem ra Viên Viện cũng đã lần ra manh mối bị giấu trong vòng lặp thời gian, hơn nữa đã thành công đặt chân tới "quá khứ" thực sự từng xảy ra. Giờ đây, cô đang đối mặt trực diện với "quái vật 4-4".

Cảnh tượng giống như một cuộn băng phim đang truyền phát trực tiếp; vai chính của bộ phim không hay biết rằng có người đang đứng ngay hiện trường quan sát.

Lâm Dị lặng lẽ nhìn bên cạnh.

"Nó" ngẩng đầu, ánh mắt không thiện cảm nhìn chằm chằm Viên Viện. Nhưng trên mặt Viên Viện không có chút sợ hãi; cô lại nhìn tờ lịch treo tường rồi nói: "Hôm nay là sinh nhật cậu."

"Nó" vẫn im lặng.

Không được đáp lại, Viên Viện cũng không nản. Cô mỉm cười với "nó".

Lâm Dị vẫn biết Viên Viện rất xinh. Nhất là khi cô cười—tươi tắn như trời quang sau cơn mưa. Hàng xóm láng giềng thường nhận xét Lâm Dị và Viên Viện giống nhau: Lâm Dị cho người ta cảm giác ôn hòa; diện mạo Viên Viện cũng thế.

Vì vậy, Lâm Dị hiểu rõ nụ cười của Viên Viện mang sức mạnh thế nào. Cố vấn Tưởng Thao khi kể về Viên Viện cũng từng nói: phần lớn lý do khiến ông buông ý định tự sát là nhờ nụ cười của Viên Viện.

Vai trò của Viên Viện là chữa lành lòng người. Công việc ở Hội Học Sinh của cô phần nhiều là hỗ trợ tâm lý cho những sinh viên đang sụp đổ cảm xúc, khích lệ họ có dũng khí và niềm tin để sống tiếp. Hội Học Sinh sẽ nghĩ mọi cách để đảm bảo an toàn cho sinh viên.

Quan sát phản ứng của "nó", Viên Viện mỉm cười: "Chắc tôi không nói sai đâu nhỉ. Vậy chúc cậu sinh nhật vui vẻ nhé."

"Nó" cuối cùng cũng lên tiếng: "Không bàn nữa sao?"

Lâm Dị cũng nhận ra: Viên Viện có thể tìm được "quái vật 4-4", lại còn gọi thẳng tên thật khi "nó" là người—chứng tỏ cô đã làm sáng tỏ toàn bộ tuyến chính của thế giới Quy Tắc 4-4. Nhưng nhìn cách Viên Viện hành xử, cô chưa có ý định "phục bàn".

Viên Viện nói: "Có chứ. Nhưng chỉ trong tình huống bất đắc dĩ tôi mới phục bàn."

"Nó" lạnh lùng nhìn cô. Con người luôn rất nhút nhát—điều này "nó" từng trải qua khi còn là người. Nếu không vì mẹ sợ người lạ, sợ rằng sau này "nó" sẽ bị chỉ trỏ, thì "nó" đã chẳng sống những ngày như thế. Khi là người, "nó" cũng nhút nhát; dù luôn dùng vẻ lạnh nhạt để ngụy trang, "nó" rất sợ nghe người ta nói mình là con của kẻ giết người—cùng gen với một tội phạm giết người, trong huyết quản chảy dòng máu ấy.

Từ khi sáng lập thế giới Quy Tắc đến giờ, đây là lần đầu có người đứng trước mặt "nó". Kỳ lạ là, "nó" không hiểu vì sao chỉ cần thêm một bước là Viên Viện có thể rời khỏi đây, vậy mà cô không đi. "Nó" càng không hiểu tại sao, giữa thế giới của chính "nó", Viên Viện vẫn có thể nở một nụ cười tươi đến thế—tựa như mọi chuyện đều có thể "cùng lắm thì".

"Nó" lại im lặng. Sự tò mò và nghi hoặc khiến "nó" không vội ra tay xử lý con mồi đã nắm được tuyến chính.

Viên Viện nói: "Chúng ta làm một cuộc trao đổi nhé."

Có lẽ Viên Viện thừa biết "nó" sẽ không đáp, nên cô không chờ. Cô nói luôn: "Tôi sẽ ở lại đây bầu bạn với cậu. Mỗi sinh nhật của cậu tôi đều sẽ cùng cậu trải qua. Năm nay đến gấp quá, tôi chưa chuẩn bị quà. Sang năm vào đúng hôm nay, tôi nhất định chuẩn quà sinh nhật, cùng cậu ăn bánh kem. À đúng rồi, cậu thích bánh kem dâu hay chocolate? Bánh nên dùng bơ động vật—vị ngon hơn hẳn bơ thực vật. Hoặc cậu thích bánh kem lạnh? Sinh nhật cậu vào mùa hè, ăn bánh kem lạnh là tuyệt nhất."

"Nó": "......"

"Nó" còn chưa kịp nói gì, Viên Viện đã nói thêm một tràng, còn nghiêng người lại gần "nó" hơn: "Sáng sớm hôm ấy tôi nấu cho cậu một bát mì—mì trường thọ. Trưa thì tôi làm vài món cậu thích. Đến chiều, mình cùng đi mua nguyên liệu làm bánh. Lúc làm xong chắc đã tối, vừa vặn là giờ ăn bánh kem."

"Cậu thấy đề nghị của tôi thế nào?" Viên Viện mỉm cười hỏi: "Tiểu Sầm Tiềm."

Nhìn Viên Viện, Lâm Dị thấy đồng tử cô khẽ run—cô thật ra cũng đang sợ!

Tim Lâm Dị giật thót. Cậu biết Viên Viện nói nhiều như thế, một là để tự giảm sợ hãi, hai là vẽ "bánh" cho "nó"—hay đúng hơn là dùng giọng nói đưa "nó" nếm trước không khí sinh nhật. Dù sao "nó" chưa từng có ai cùng ăn mừng sinh nhật.

Viên Viện đang đánh cược rằng "nó" sẽ động lòng.

Lâm Dị không khỏi nhìn sang "nó". Hắc khí vẫn cuộn đặc quanh người "nó". Tần Châu và Âu Oánh từng nói: đám hắc khí ấy có thể xem là "ác"; ác ý càng lớn, hắc khí càng dày.

Hắc khí trên người "nó" không ít—đen như mây giông.

Nhưng "nó" cúi đầu. Rất lâu sau mới nói: "Tôi không biết làm bánh kem."

Hô—

Lâm Dị thở phào.

"Nó" đã động lòng.

Trong lòng, Viên Viện cũng âm thầm thở ra. Cô lại nghiêng gần "nó" thêm chút nữa. Lần này, "nó" lùi về sau, như sợ màn sương đen trên người mình lây dính lên Viên Viện.

Viên Viện cũng nhận ra động tác ấy nên những lời tiếp theo dễ mở miệng hơn: "Vậy điều kiện trao đổi để tôi ở lại bầu bạn cậu trong ngày sinh nhật là—"

Nụ cười của Viên Viện thu lại đôi chút. Cô nhìn chằm chằm "nó": "Tôi muốn cậu hứa với tôi: giảm tần suất xuất hiện ở Đại học Công Trình Phi Tự Nhiên."