Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

"Là cái gì?" cậu hỏi.

Tần Châu nghiêng đầu nhìn cậu: "Bình hoa."

"Bình hoa?" Cậu ngớ ra — thứ đó rõ ràng có tay, sao lại là bình hoa.

Bất chợt cậu khựng lại, nhìn chằm chằm Tần Châu, không tin nổi: "Không lẽ là..."

Hắn gật đầu: "Đúng như cậu nghĩ."

Cậu không ngồi yên được nữa, chạy tới bên rèm. Tần Châu dịch qua nhường chỗ. Cậu khẽ vén một góc, nhìn ra ngoài.

Ngoài khu chung cư có một căn nhà trệt nhỏ, không giống nhà ở mà như chỗ hội chợ tạp kỹ được cải tạo vội. Mái hiên còn treo tấm băng-rôn cũ nát, mờ mờ hiện mấy chữ: "Hiếm quý phòng nhỏ – bình hoa cô nương, xem một lần 20".

"Bình hoa cô nương" — chính là nuôi một đứa trẻ sơ sinh trong bình hoa, dùng thức ăn đặc biệt để toàn thân mềm nhũn, nhét vừa lòng bình, chỉ chừa cái đầu lộ ra ngoài.

Nhà trệt rách nát. Qua cửa sổ, có thể thấy sân trong đầy bình hoa, cao đến nửa người. Thứ đêm qua giáp mặt với cậu chui ra từ miệng bình ấy.

Mắt cậu rất tốt, nhìn xa và rõ hơn Tần Châu. Bình hoa kia không còn nguyên vẹn: ở đáy vỡ một lỗ, mép vỡ như bị móng tay khoét. Cái "người" trong bình đã bò ra — thật ra giờ chẳng còn tính là người. Sống cả đời trong bình khiến cơ thể nó thích nghi, như bị đúc khuôn theo dáng bình: bị ghì chặt, biến dạng, lớn lên thành hình cái bình.

Giờ nó lòi ra khỏi "màng ối" của chính mình.

Nó chỉ có thể cắm ngón tay xuống nền mà kéo lê thân xác, lần mò khắp nhà trệt. Cậu thấy nó túm được gì đó, rồi bò về phía chiếc bình.

Nhưng nó không chui vào ngay. Nó đột ngột quay đầu, nhìn thẳng lên ô cửa nơi cậu đang rình.

"Lại đây!"

Tần Châu cũng đang nhìn. Vừa thấy nó lia mắt về phía cậu, hắn giật mạnh kéo cậu sang bên.

Quy tắc "không để bị nó nhìn thấy" tạm thời vô hiệu, nhưng có thể tránh thì vẫn nên tránh.

Bị kéo bất ngờ, cậu khựng lại, cằm va lên vai hắn. Vết nứt ở khóe môi sáng nay lại nhói, nhưng cậu không rảnh mà để ý — cũng chẳng kịp xấu hổ vì lỡ dựa sát vào hắn.

Cậu thả rèm xuống, ngăn tầm nhìn. Bên ngoài, thứ "cô nương" kia đang dùng đôi tay sưng phồng duy nhất quẫy loạn.

Rèm buông rồi, phòng 304 bỗng yên tĩnh lạ lùng.

Một lúc sau.

"Thiên tài nhỏ? Cậu tính giữ tư thế này tới bao giờ?" Tần Châu trêu, giọng nhàn: "Hay là vai tôi ấm quá nên lưu luyến?"

Cậu: "!"

Cậu chợt tỉnh, vội lùi ra tạo khoảng cách.

Không khí lại trở nên ngại ngùng. Cậu giả vờ bình tĩnh: "Học trưởng vóc dáng ổn đấy. Từng nghĩ... xuống biển chưa?"

Tần Châu: "..."

Mỗi lần hắn định bông đùa vài câu là cậu bẻ lái được hết. Hắn thôi, kéo lại chủ đề: "Cậu có ý gì không?"

Cậu lấy tờ giấy nhét trong yếm áo hôm qua, mở ra. Trên đó mới chỉ thiếu dòng "phòng 310".

Cậu hỏi: "Anh thấy đống thực phẩm ở 310 là đồ sẵn có, hay là do bình hoa cô nương mang vào?"

Tần Châu hỏi ngược: "Đêm qua khi nó tìm cậu, tay nó có cầm gì không?"

Cậu nhớ lại đôi tay sưng phù ấy, liền bổ sung vài nét lên giấy.

"Phòng 310 – Vương Đạc – thực phẩm."

Cậu nhìn tờ giấy: "Em nghĩ đồ đạc trong ký túc có thể không liên quan trực tiếp đến các 'quy tắc tử vong', mà giống như gợi ý về cách chết của từng người hơn."

Cậu chạm tay vào dòng "Vương Đạc": "Nếu 310 vốn dĩ đầy thực phẩm, thì 'bình hoa cô nương' đang thiết kế cách chết cho từng người. Vương Đạc có rất nhiều đồ ăn, nên nó nhét tất cả vào miệng anh ta cho tới khi nghẹn chết."

Tần Châu nhìn các ghi chú rồi bỗng gọi: "Thiên tài nhỏ."

"Vâng?"

"Hung thủ giết người thường có hai kiểu. Một là giết để thỏa mãn, kiểu tên khét tiếng Ted Bundy — có thủ pháp riêng, dụ nạn nhân lên xe, rồi ra tay. Hai là giết có mục đích: vì tiền, vì thù... loại này thường lên kế hoạch chặt chẽ, tưởng tượng hiện trường vô số lần. Thủ pháp của họ gắn chặt với 'thân phận' nạn nhân."

Cậu gật nhẹ: "Anh nghĩ bình hoa cô nương thuộc kiểu thứ hai."

Hắn nhấc cằm: "Mỗi phòng có những đồ vật tượng trưng cho thân phận/đặc điểm người ở. Nó không chỉ là hung thủ kiểu thứ hai — nó đang báo thù."

Ý nghĩ mở ra, đầu óc cậu bắt đầu chạy. Cậu đảo mắt quanh phòng 304: "Chỗ này rất giống ký túc xá công nhân, chắc dành cho người làm ở 'hiếm quý phòng nhỏ'."

"Họ kiếm tiền từ 'bình hoa cô nương', rồi có biến cố, nó thoát ra khỏi bình. Giờ nó đi trả thù những người đó..." Cậu nói: "Cửa chính là thứ duy nhất mới tinh và khóa chặt — để ngăn nó vào. Còn tụi mình... có lẽ là công nhân ở đó."

Cậu nói xong lại tự phản biện: "Nhưng ông quản lý thì sao? Nếu ông ta cũng là người của 'hiếm quý phòng nhỏ', mục đích giống tụi mình — trốn bình hoa cô nương — vậy sao quy tắc của ông ta lại là cấm Khuất Gia Lương rời phòng ban đêm?"

Tần Châu nhìn cậu một lát. Thiên tài nhỏ không hề ngốc, chỉ là còn non khi chạm phần tăm tối của con người.

"Chúng ta không phải công nhân. Chỉ ông quản lý là." Hắn nói. "Còn chúng ta chỉ là mồi nhử để hút thù hận của bình hoa cô nương."

Cậu nghĩ kỹ và thấy hợp lý — cũng giải thích được cái chết của Khuất Gia Lương. Nhưng...

"Học trưởng, ông quản lý nói 'ước định'. Nếu bọn mình chỉ là mồi, ông ta đâu cần 'ước định' với bọn mình. Người càng mù mờ càng dễ lợi dụng."

"Nhỡ 'ước định' chỉ là mánh để khiến chúng ta ngoan ngoãn làm mồi thì sao?" hắn đáp.

"Nhưng 'ước định' thường là thỏa thuận hai bên. Một bên đơn phương nói thì sao gọi 'ước định'?" cậu hỏi.

"Sổ đăng ký." Hắn nói.

Cậu lập tức nhớ tới cuốn sổ có mép giấy bị xé.

"Phần bị xé rất có thể chính là nội dung 'ước định'." Tần Châu tiếp: "Chỉ cần chúng ta phạm, ông ta sẽ tự tay giết, nhằm xoa dịu oán khí của bình hoa cô nương. Tính như vậy, 'quy tắc tử vong' của ông ta cũng gắn được vào 'chủ tuyến', khiến 7-7 nhất quán và chặt chẽ hơn."

Cậu bị thuyết phục.

Theo mạch đó, mọi thứ bỗng khớp: điểm đỏ tối qua không phải ảo giác — đó là thứ cậu rất quen: camera mini.

Vì yêu cầu đi học xa, cậu từng lắp camera nhỏ ở nhà để theo dõi ba mẹ, đỡ họ lo. Ông quản lý cũng y vậy: muốn chắc chắn đêm đến ai nấy đều trong phòng. Nếu bình hoa cô nương mò theo vào chung cư và tìm được ông ta, là xong đời.

Vậy nên Khuất Gia Lương rời phòng 309 trong đêm — là chết bởi tay ông quản lý.

Cậu kể chuyện camera cho hắn, củng cố giả thuyết.

Rồi hỏi: "Giờ bọn mình xem như đã nắm chủ tuyến 7-7 rồi chứ? Có thể đi tìm 7-7 quái vật để phục bàn không?"

Nếu nhìn vậy thì 7-7 có vẻ đơn giản: ngay từ đầu tụi cậu đã coi "mở rèm cửa sổ" là mối nguy chính. Nếu không biết trước các quy tắc, cậu thậm chí chẳng dám hé rèm.

Tần Châu lặp lại: "Camera? Chắc chắn không nhìn nhầm?"

"Không thể nhầm." Cậu chắc nịch.

Hắn nhìn cậu bằng ánh mắt khó đoán. Cậu gãi mũi, thú thật: "Thật ra... trước kia tắm từng bị quay lén. Nên cứ thấy camera là tớ nhạy."

Tần Châu: "..."

"Cứ coi tôi là ngốc đi." Hắn thở nhẹ.

Cậu tỉnh bơ: "Anh mà ngốc thì tớ đã không hợp tác. Thật đó, tớ thật từng bị quay lén, hu hu."

Hắn bật cười mũi, rồi trở lại nghiêm túc: "Muốn chắc ăn, phải tìm được phần giấy bị xé trong sổ đăng ký. Giờ mọi thứ vẫn là phỏng đoán. Chỉ khi thấy 'ước định' đúng là biến tụi mình thành mồi, đáp án mới thật sự xác nhận."

Cậu ngước nhìn bóng đèn trên trần.

"Nếu trong 'ước định' có điều cấm phá hỏng đèn thì sao?" hắn nhắc. "Cậu đang tự dâng đầu cho ông quản lý đấy."

"Anh nói cũng có lý." Cậu gật.

Biết tính cậu gan lì thích thử, hắn nói tiếp: "Với lại, 7-7 quái vật vẫn chưa bị xác định."

Cậu im lặng.

Rốt cuộc 7-7 là Lý Dĩnh, hay Chu Linh Linh, hay... Trình Dương? Cậu không dám chắc. Hắn bảo: "Chỉ cần chọn sai, tất cả sẽ chết. Kể cả người bị nó bám."

"Người bị bám còn sống ư?" cậu hỏi.

"Nếu không sống thì cái xác giấu ngay trước mặt tụi mình, dễ bị lộ lắm." Hắn dừng rồi nói: "Vương Đạc là người được chọn từ trước khi vào Quy Tắc."

Cậu nhớ đến cái chết của Vương Đạc, lại nghĩ đến bản thân, bỗng thở dài: "Được quái vật chọn — vừa may vừa xui."

"May cái gì?" Hắn cau mày.

Cậu xoa mũi, hạ giọng: "May là vì người được chọn sẽ không dẫm quy tắc tử vong."

"Thiên tài nhỏ, nếu cậu là người được chọn, cậu yên tâm giao mạng cho người khác à?" hắn hỏi.

"Nếu là anh... tớ cũng khá yên tâm." Cậu nghĩ rồi nói rất nghiêm túc: "Nếu anh chẳng may bị chọn, tớ sẽ cố hết sức đánh thắng ván này."

Hắn nhìn gương mặt cậu — cậu nghiêm túc thật.

Ngực hắn thoáng rung, nhưng chỉ quay đi: "Đừng nói gở."