Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Âu Oánh đi theo Trình Dương được mấy bước, tay vô thức siết chặt thứ đang cầm. Cúi xuống nhìn, đó là nhiệt kế.

Bỗng chị sực nhớ lời cậu nói—cậu đã biết 2-6 quái vật là ai. Muốn công bố đáp án, tiền đề là phải làm rõ tử vong quy tắc của thế giới 2-6...

Rồi chị lại nghĩ đến cách cậu xử lý 7-7 quái vật: dùng chính quy tắc mà nó đặt ra để giết nó.

Một thoáng, chị bừng tỉnh.

Trong khi chị còn mải đi tìm tung tích 2-6 quái vật, cậu đã nghĩ xong cách giải quyết nó. Mà nếu chị cứ liều lĩnh đi lục tìm lúc này... có khi lại phá kế hoạch của cậu?

Âu Oánh dừng bước, gọi người đi trước: "La Diệc."

Trình Dương khựng lại, quay đầu.

"Trên đời này không có quỷ." Chị thở ra một hơi, "Tạm biệt."

Trình Dương nhìn chị, vẻ đờ đẫn dần tan. Cuối cùng hắn nở một nụ cười trấn an.

Quanh đó, những "bóng quỷ" đều nhìn sang chị. Những gương mặt lạnh băng ấy... cũng đồng loạt nở cùng kiểu cười trấn an kỳ quặc.

"Bịch!"

Gót chân Trình Dương vấp, bản thân hắn chưa đứng vững đã suýt ngã ngửa.

"Ai da, trời ơi..." Hắn nhăn nhó, "Mông của gia gia..."

Cậu bật dậy ngay khi mở mắt không thấy Âu Oánh và Trình Dương đâu. Còn đang định chạy ra thì cửa đã bị đẩy vào.

Âu Oánh quay lại cùng một Trình Dương bơ phờ. Thấy cậu tỉnh, chị nói: "Cậu dậy rồi à?"

"Vâng. Hai người sao rồi?"

Âu Oánh lắc đầu, tóm tắt chuyện đêm qua của họ.

Không đi theo "La Diệc" để tìm 2-6, sau khi trả lời xong câu hỏi kia, chị và Trình Dương xuống bếp ở tầng một tìm dụng cụ để rót thủy ngân vào xúc xắc. Họ kiếm được một cái móc lấy chỉ tôm răng cưa để khoan lỗ nhỏ, rồi một tuýp keo ăn được để trám kín sau khi rót.

Lên tầng ba tới phòng cô gái áo đỏ thì cửa khóa. Trình Dương bèn "show" một tay: ba thường tịch thu chìa khóa, đuổi khỏi nhà, nên... tiến hóa thành người biết mở khóa. Cái móc răng cưa vừa khéo phát huy tác dụng.

"Sau đó lật xe à?" cậu đoán.

Trình Dương bật dậy phản đối: "Ai bảo!"

Rồi hắn lại cụp giọng: "Mà... đúng là vì tôi..."

Cửa mở xong, họ rón rén vào. Cô áo đỏ đang ngủ say, Âu Oánh bắt đầu lục tìm xúc xắc. Lúc đang tìm, chị nghe tiếng thở của Trình Dương bất thường—hắn tức ngực, khó thở. Chị vừa nhìn đã biết: hắn hít phải thủy ngân cậu ném vỡ ở dưới lầu, bị ngộ độc nhẹ.

Chị đành kéo hắn rời phòng, chui vào toilet trú cả đêm. Cả căn biệt thự chỉ toilet là có quạt hút, phải dựa vào đó để thông khí cho hắn đỡ.

Cậu nghe mà càng thấy mình là đầu mối mọi chuyện, bèn xin lỗi: "Chắc do em lỡ tay làm vỡ nhiệt kế... Xin lỗi Trình Dương huynh."

Hắn xua tay: "Do thân tôi yếu thôi."

Âu Oánh trấn an cậu: "Không sao. Chỉ cần sống rời khỏi Quy tắc thế giới, thương tích sẽ không mang ra ngoài."

Cậu gật đầu. Quả đúng—lần trước bị "bình hoa cô nương" chọc vào mông, rời 7-7 là khỏi.

Dù vậy, thủy ngân vẫn phải rửa sạch. Không ai dám chắc còn kẹt bao lâu; để dính vậy thì nguy hiểm.

"Chị, trời sáng chưa?" cậu hỏi. Cậu tính xuống dọn thủy ngân ở đại sảnh, kẻo người khác hít phải.

"Chắc sắp." Âu Oánh nói: "Trong toilet, tôi nghe tiếng cô áo đỏ ra khỏi phòng."

Cửa sổ biệt thự bị bịt kín, lại dùng vật liệu chắn sáng. Bằng không, trong trò chơi khoa An hôm trước, khi đèn tắt hết đã chẳng tối đến mức không thấy năm ngón tay.

Ý chị là: chờ cô áo đỏ lên thông báo ăn sáng, mới coi như hừng đông.

Cậu định nói: đợi tới lúc đó thì dọn thủy ngân không kịp nữa. Với lại cô áo đỏ là người, vũng vỡ ngay cạnh nhà ăn; nhỡ cô ngộ độc chết thì chẳng khác nào cậu giết NPC—trái quy tắc.

Nhưng cậu còn chưa kịp mở miệng, cửa đã bị gõ dồn dập.

Ba người khựng lại. Âu Oánh hạ giọng: "Châu ca à?"

Vì cậu kể: trước đây mỗi sáng hắn đều gõ cửa gọi cậu.

Cậu lắc đầu: "Chắc không."

Hắn đang muốn đơn độc hành động, hơn nữa chính cậu còn nghi hắn. Kể cả có manh mối, hắn cũng chưa chắc tới tìm cậu — trừ phi đã có chứng cứ rằng hắn không phải 2-6.

Trình Dương mềm oặt lăn lên giường, cậu ra mở cửa.

Vừa hé, đã thấy cô áo đỏ đứng đó, mặt vặn vẹo vì tức: "Có phải mày không!"

Cô trừng cậu.

Cậu đờ ra: "Cái gì cơ?"

Thật sự là không hiểu.

Cô lia mắt qua dấu hằn đỏ trên mặt cậu vì ngủ, rồi liếc vào sau lưng—thấy Âu Oánh và Trình Dương.

"Có phải tụi mày không!"

Âu Oánh ngẩng đầu: "Chúng tôi không biết cô đang nói gì."

"Ảnh!" Cô gần như hét, "Ai trộm ảnh của tôi!"

"Không rõ chuyện gì, nhưng cả đêm chúng tôi ở yên trong phòng." Âu Oánh bình tĩnh. "Cô có thể khám người, cũng có thể lục phòng—dù sao đây là nhà cô mà."

Cô nhìn chị, lại liếc Trình Dương đang phờ phạc, nghiến răng: "Tốt nhất đừng để tôi bắt được!"

Cô sầm sập qua phòng khác. Cậu thấy cô đập cửa phòng Trần Tiến Nam và Chu Càn.

Cửa mở, cô gào: "Có phải mày!"

Trần Tiến Nam vừa sống sót tới sáng, mở cửa đụng ngay gương mặt đó, sững ra rồi quạu: "Quỷ thần gì vậy?"

"Ai trộm ảnh của tôi!" Cô tức đến run người, mấy ngày lễ độ tiếp khách mất sạch: "Có phải tụi mày! Trộm! Ảnh! Của! Tao!"

Chu Càn ló ra: "Ảnh gì? Chúng tôi đâu có thấy."

Cô lại đập phòng Lý Đãng, Tô Thiên Nhạc—hai người đều lắc đầu.

Cuối cùng, cô đấm cửa phòng hắn.

"Có phải mày!" Cô giận đến mức tóc gần như dựng ngược. Rõ là bức ảnh vô cùng quan trọng với cô.

Trước khi trả lời, hắn liếc qua cậu, lông mày hơi nhíu—có lẽ cũng thấy chuyện mất ảnh dính dáng đến cậu.

Rồi hắn nhìn lại cô: "Không."

Cô trừng hắn như muốn giết, giọng nghèn nghẹn vì tức: "Tốt nhất đừng để tôi bắt được."

"Lâm Dị." Âu Oánh khẽ gọi.

Cậu nghiêng đầu: "Chị gọi em?"

"Đóng cửa lại."

Cậu khép cửa. Âu Oánh lấy từ người ra bức ảnh: "Tôi lấy."

Trình Dương trên giường bật dậy: "Sao tôi... không biết gì hết?"

Cậu thì không ngạc nhiên: "Em đoán rồi."

Tuy tối qua hai người không can thiệp được vào xúc xắc, nhưng rõ ràng họ đã vào phòng cô áo đỏ.

"Nhìn đi." Âu Oánh đưa ảnh cho cậu. "Tôi rút trong khung ảnh đầu giường của cô ấy."

Ảnh khổ 12 inch. Khó mang cả khung, chị đành gỡ ảnh đem ra.

Cậu nhìn kỹ: ảnh chụp chung, có 13 người.

Cậu mím môi.

Chị đã lẳng lặng lấy ảnh nghĩa là trong ảnh có điểm đặc biệt. Cậu xem với tâm thế đó và nhanh chóng thấy chỗ lệch.

Có hai gương mặt cậu "nhận ra"—nói đúng hơn là đã thấy qua. Ngày đầu tiên trò chơi khoa An, giữa đám người ngồi dưới đất, có hai con quỷ lẫn trong ảnh tập thể. Còn con thứ ba lúc ấy nằm trên lưng cậu, tóc xõa che mặt, nhưng trong tấm ảnh này cậu vẫn nhận ra: một nữ sinh rất xinh, tóc đen thẳng, dài mượt.

Cô gái tóc đen hơi nghiêng đầu, tựa vào một cô gái khác và cười dịu—đó là cô áo đỏ lúc còn học sinh, mặc đồng phục như mọi người, gương mặt ngây hơn bây giờ, không phải bộ váy đỏ chói mắt hiện tại.

Trông hai người rất thân. Cô tóc đen nghiêng đầu dựa lên vai mảnh khảnh của cô áo đỏ, tay còn ôm lấy cánh tay cô. Cô áo đỏ mặt có căng cứng đôi chút, nhưng không hề kháng cự.

Là người hướng nội, cậu đọc ngay loại biểu cảm ấy: khi bị người thân thiết đụng chạm, tuy không quen tiếp xúc cơ thể nên hơi đơ, nhưng vì là bạn tốt nên không gạt ra.

Nói cách khác, từ góc độ cô áo đỏ, quan hệ giữa cô và cô tóc đen rất tốt. Không thì đã chẳng để đối phương kéo tay mình, lại còn đặt ảnh vào khung giữ đến giờ.

"Chắc đây là nhóm bạn của cô áo đỏ, mà ai cũng thân cả." Âu Oánh thấy cậu nhìn chăm vào cô tóc đen bèn giải thích: "Nếu cô chỉ thân với mỗi người đó, đã cắt ảnh giữ lại hai người rồi."

"Kiểu người khó gần mới làm thế," chị nói.

Qua bức ảnh cũng thấy phần nào tính cách cô áo đỏ. Mọi người cười rạng rỡ, riêng cô không cười. Hơn nữa ai nấy nhìn thẳng ống kính, chỉ mỗi cô lảng tránh như sợ máy ảnh.

Điểm này khá giống cậu—cậu cũng sợ ống kính.

"Xem mặt sau nữa." Âu Oánh nhắc.

Cậu lật lại: mặt sau chi chít chữ, toàn lời chúc mừng:

"Chúc bảo bối sinh nhật vui, yêu cậu — Lâm Lâm."

"Phú bà ơi, sinh nhật vui."

"Lần đầu tổ chức sinh nhật cho cậu, từ nay năm nào cũng có tụi mình."

"Tuy cậu ít cười, nhưng cười lên đẹp lắm, bảo bối cười cái nào."

"Chúc mừng nhé, mỗi năm đều như hôm nay."

"Với tớ, chuyện đặc biệt nhất năm nay là quen cậu."

"Nói thật, trước thấy cậu siêu lạnh, giờ thấy cậu siêu đáng yêu."

Cậu gật khẽ. Âu Oánh nói: "Vậy nhân vật chính là cô áo đỏ."

"Ừ." Cậu nghĩ thế ngay từ vị trí C trong ảnh, và vì những lời chúc trùng với đặc điểm của cô: ít cười—trong ảnh chỉ có cô không cười.

Cậu đọc tiếp:

"Đáng yêu gì, siêu ngầu thì có! Sinh nhật vui, khốc girl."

"Từ khi quen cậu tớ không dám ngủ một mình nữa, huhu, cậu phải chịu trách nhiệm cả đời!!!"

"Như mơ ấy, không ngờ tụi mình thành bạn. Sinh nhật vui nhé, bạn mới."

Cậu rút ra mấy mấu chốt:

Ít cười. Lần đầu tổ chức sinh nhật. "Không ngờ tụi mình thành bạn." "Chúng mình." "Bạn mới."

Quan hệ giữa cô áo đỏ và nhóm này chưa lâu.

Cậu cúi đầu nghĩ.

Nếu cậu có một người bạn rất thân, khi bạn lại gần, cậu vẫn sẽ gượng gạo vì không quen đụng chạm, nhưng không chống. Song để đạt tới mức thân như ảnh kia, thường cần thời gian. Tình bạn ngoài đời không từ "mới quen hai ba ngày" đã "đào tim đào phổi".

Vậy mà chỉ mới thân chút xíu, cô áo đỏ đã cho phép cô tóc đen ôm tay mình...

"Có lẽ vì trước đó cô ấy không có bạn?" Âu Oánh nói.

Cậu mím môi, ngẫm thấy hợp lý.

"Chưa từng có bạn, nên khi có được thì rất trân trọng." chị nói.

"Chắc vậy." Cậu gật.

Trên giường, Trình Dương "ồ" lên: "Có khi cô áo đỏ không chịu nổi chuyện bạn mình chết, nên trả thù tụi mình?"

"Hôm qua, ở trò chơi khoa An, cô ấy nói 'người chết sẽ trả thù'. Đêm qua hiện ra liên tục là Hà Mệ, rồi... những người trong ảnh này." Cậu chỉ lên ảnh. "Câu đó bị giấu một đoạn. Đúng ra phải là: 'Trong căn biệt thự này người chết sẽ trả thù'."

"Biệt thự là của cô áo đỏ—trong lời chúc có gọi cô là phú bà." Cậu nói tiếp: "Bạn của cô đều chết trong nhà cô, còn cô thì sống đến bây giờ. Xác suất 'trùng hợp' quá nhỏ. Em thiên về khả năng cô ấy tự tay làm."

Trình Dương rùng mình: "Cô ấy tự tay giết... giết bạn thân? Quan hệ tốt thế cơ mà, tại sao... má ơi..."

Âu Oánh suy ngẫm: "Mỗi người biểu lộ sự trân trọng khác nhau. Có người nâng niu giữ gìn; người cực đoan lại dùng cách cực đoan để thể hiện tình yêu với 'trò chơi' của mình."

Chị đưa gợi ý, Trình Dương reo: "Ý chị là kiểu bệnh kiều?"

Hắn cố dùng não: "Một nhóm bình thường chơi với một bệnh kiều. Rồi bệnh kiều giết hết. Rợn quá."

Hắn úp mặt vào gối, một lúc mới ngóc lên: "Lâm Dị huynh, đúng không?"

Lần đầu tự suy luận, lại còn mệt, hắn rất muốn được cậu ghi nhận.

Cậu không để ý tới tâm sự nhỏ đó, lắc đầu: "Không phải bệnh kiều."

"Úi," Trình Dương chùng xuống.

Âu Oánh hỏi: "Căn cứ vào đâu?"

Cậu giải thích: "Tử vong quy tắc là tin trên đời có quỷ. Quy tắc tử vong phải ăn khớp với chủ tuyến của thế giới—giống 7-7. Nếu cô áo đỏ là bệnh kiều, lý do giết người không ăn với tử vong quy tắc đêm qua."

Trình Dương thử tiếp: "Vì bạn cô không tin quỷ, còn cô tin nên cô mới ra tay?"

"Không đúng."

Hắn... xìu hẳn.

"Việc thỏa mãn hay không tử vong quy tắc là tiền đề để NPC ra tay. Họ đúng là quỷ, nhưng cũng là NPC—NPC không nhất thiết phải là người. 'Bình hoa cô nương' ở 7-7 cũng là NPC." Cậu giơ tấm ảnh. "Chính họ là kẻ giết người. Vì chúng ta tin có quỷ nên họ mới giết. Chỉ cần không tin, người trong ảnh không động. Nói cách khác, người trong ảnh là phe không tin; còn người thật sự tin là cô áo đỏ."

Trình Dương thử lần ba: "Vì bạn cô không tin, cô tin, nên cô giết..."

Hắn tự phẩy tay: "Thôi, chính tôi nghe còn thấy gượng. Tôi không tăng cấp được đâu, IQ đồng thau xin đứng im tại chỗ."

Cậu bật cười: "Không, anh tăng cấp rồi."

Mắt hắn sáng rỡ, thở còn dễ hơn: "Tôi đoán đúng hả?"

Cậu nói ý mình: "Cô áo đỏ là một fan cực đoan của thần quái."

Có nhiều thứ chứng thực: cái gương cuối giường, mấy món thức ăn đúc khuôn, các cơ quan trong biệt thự—bàn lên xuống, rèm chắn sáng—tất cả tạo bầu không khí kinh dị.

Quan trọng nhất là hai câu trong lời chúc: khốc girl, và quen cậu xong tớ không dám ngủ một mình.

Ở tuổi học trò, mê "ngầu" là chuyện dễ hiểu; còn kiểu cuồng cũng đủ dọa người mất ngủ.

Âu Oánh gật: "Vì mê mẩn thần quái mà khó có bạn, dẫn đến tính khí lệch. Khi đã có bạn, đúng là quý trọng, và tự nhiên muốn chia sẻ sở thích. Nhưng đâu phải ai cũng thấy hứng thú; một lần hai lần còn được, làm mãi sẽ phản tác dụng. Có lẽ tới một ngày, bạn cô chịu hết nổi, thế là cô để bụng, rủ họ đến nhà mình rồi ra tay."

Trình Dương nhận rõ khoảng cách giữa đồng thau và cao cấp.

Cậu bổ sung: "Cô ấy cố tình rủ cả nhóm về nhà chơi game. Không bất ngờ nếu đó là một trò hù dọa kiểu khoa An. Cô vừa là người chơi, vừa là kẻ đóng giả quỷ—bộ váy đỏ là đồ hóa trang."

Âu Oánh gật: "Truyền thuyết kiểu 'mặc đồ đỏ chết đi thành lệ quỷ' vốn lan rộng như tin vịt, như chuyện gương không được chiếu thẳng vào giường."

Cậu: "Nhưng ở 2-6, cô chỉ mặc đồ đỏ để tồn tại như một ký hiệu, chứ không tham gia vào chúng ta. Em đoán cô căm màu đỏ."

"Ý là...?" Trình Dương run run.

"Ý là trò đóng giả quỷ của cô bị bóc mẽ."

Hắn thấy như có hòn đá rơi phịch trong lòng, lạnh chạy dọc sống lưng.

Âu Oánh kết: "Nên khi mục tiêu thất bại, cô nổi sát tâm, giết bạn."

"Khả năng cao thế." Cậu gật.

Chị để ý: mỗi lần suy luận, cậu thường dùng các từ "có lẽ", "hẳn là", "đại khái", "tôi thiên về"... khiêm tốn là vậy, nhưng từng luận điểm của cậu đều có chứng cứ đỡ lưng.

Cậu dám chắc 2-6 quái vật là ai—nghĩa là nó đã lộ dấu và cậu bắt được.

Tới đây, chị đột nhiên tin 100% vào lựa chọn của cậu về người bị nghi.

Dù chị chưa biết đó là ai.

"Đây là chủ tuyến của 2-6." Âu Oánh nói. "Chắc không còn chi tiết gì cần bổ sung."

Nói xong, chị nhìn cậu.

Chị tưởng cậu sẽ đưa ra phương án phục bàn ngay. Nhưng đợi mãi... vẫn không thấy.

Chị im phút chốc, rồi mềm giọng: "Chỉ với một tấm ảnh mà cậu ráp được bức tranh tổng thể, tức là trong lòng cậu đã có mạch chủ tuyến từ ban ngày rồi—chỉ thiếu chứng cứ. Tôi không nghĩ cậu đang giấu phỏng đoán. Tôi hiểu ý 'ổn' của cậu—như Châu ca nói, qua nhiều thế giới, phải chắc tay với manh mối, không thì chỉ là nói suông."

Cậu gật đầu: "Em không cố tình giấu đâu, thật đấy."

Chị lắc đầu: "Tôi biết. Tôi vẫn nghĩ—có tôi, có Châu ca, Trần Tiến Nam tuy kém một chút nhưng không vô dụng. Nếu chỉ phục bàn, chắc không khó. Nhưng cậu muốn ổn, nghĩa là... với cậu, khó không phải chủ tuyến 2-6, mà là 2-6 quái vật."

Ánh mắt chị bám chặt cậu: "Vì cậu không chỉ muốn phục bàn, cậu muốn xử xong 2-6. Trước tấm ảnh, cậu không để lộ phỏng đoán chủ tuyến, cũng giữ kín cái tên 2-6—bởi cậu chưa nắm chắc hạ được 2-6. Trong số chúng ta, người duy nhất khiến cậu chưa dám chắc, chỉ có Châu ca, đúng không?"

Chị hạ giọng, từng chữ rành mạch:

"Tần Châu chính là 2-6 quái vật, đúng không?"