Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Ly làm còn hơn nửa giờ nữa mới đến, ba người họ đứng ở bồn hoa dưới lầu tòa soạn nói chuyện.

Lâm Dị dựa vào chi tiết nhìn thấy trong các đoạn hồi tưởng để nêu ý với Nhậm Lê: "Mèo hoang, và Sầm Tiềm đã ấn ba chữ số trên điện thoại."

Đêm thứ nhất, trong hồi tưởng, Lâm Dị gặp Sầm Tiềm—vì cứu mèo mà suýt gãy chân. Nhìn là biết Sầm Tiềm rất thích mèo, trong nhà còn nuôi một con, dù cậu ta cũng chẳng chăm nổi con quất nhỏ ấy.

Nhậm Lê nghĩ một lát: "Vì mèo nên cậu ta mới có mặt ở đây."

Lâm Dị ừ một tiếng rồi suy đoán: "Gần đây có thùng rác. Mèo hoang ở thành phố chẳng ai nuôi, thường bới rác kiếm ăn. Sầm Tiềm rất có thể biết khu này có nhiều mèo hoang, nên mới xuất hiện ở đây."

Nhậm Lê hỏi: "Sao lại là buổi tối?"

"Ban ngày đông người, mèo cảnh giác lắm, sẽ không ra." Lâm Dị đáp.

Cách giải thích ấy miễn cưỡng cũng hợp lý cho việc Sầm Tiềm xuất hiện.

Nhậm Lê đồng tình, rồi hỏi tiếp: "Còn ba chữ số kia?"

"Không nhìn rõ cậu ta bấm cụ thể số nào." Lâm Dị nói. "Nhưng những dãy ba chữ số thông dụng thì không nhiều: 120, 110, 119, 114 và 122. Ba số đầu không cần nói, 114 là 'bách sự thông', 122 là đường dây báo sự cố giao thông. Lúc ấy Sầm Tiềm hẳn không gọi 119, 114 hay 122. Vậy còn lại 110 và 120. Nhưng cuối cùng cậu ta đã không gọi."

"Hẳn trong lúc bấm số, cậu ta chợt nghĩ ra điều gì nên mới thôi. Điều đó cho thấy số cậu ta định gọi có thể gây ảnh hưởng đến chính mình." Lâm Dị thử đặt mình vào vị trí Sầm Tiềm: "Khả năng cao là 110."

"Cậu ta định báo cảnh sát?" Nhậm Lê hỏi.

"Đúng."

Nhậm Lê trầm ngâm khá lâu rồi cuối cùng nói một câu dài: "Vì muốn cho mèo ăn, hoặc vì lý do khác, cậu ta xuất hiện ở con hẻm đó. Sau đó chứng kiến một vụ giết người, đợi hung thủ rời đi thì cậu ta định gọi điện báo, nhưng rồi bỏ cuộc... vì sợ rước họa vào thân."

Tần Châu mở miệng: "Thực ra họa đã rước vào thân rồi."

Đoạn quá khứ này trở thành hồi tưởng để người bị cuốn vào chứng kiến tận mắt, chứng tỏ đó cũng là chấp niệm khó tiêu tan của Sầm Tiềm.

Đã khó tan đến mức ấy...

Tần Châu nói tiếp: "Có khả năng ngay tại hẻm đó, Sầm Tiềm đã nhìn thấy mặt 'Thuấn Tức', và 'Thuấn Tức' cũng phát hiện ra sự tồn tại của cậu ta. Từ hiện trường gây án, 'Thuấn Tức' lần theo tới khu Manhattan mới định vị được nhà Sầm Tiềm. 'Thuấn Tức' vẫn luôn muốn tìm ra cậu ta để giết người diệt khẩu."

Điểm này cũng thuận tiện giải thích vì sao cửa sổ nhà Sầm Tiềm dán báo: cậu ta không muốn bị kẻ giết người rình.

Tần Châu liếc nhìn Lâm Dị: "Thế nên có hai khả năng quy tắc tử vong phát sinh từ đây."

Thực ra không cần anh nói hết, Lâm Dị có thể đoán ra; cho Nhậm Lê thêm hai phút tự nghĩ, cậu ấy cũng sẽ hiểu.

Khả năng thứ nhất: Không ra tay cứu Sầm Tiềm.

Đêm đầu tiên trong hồi tưởng, Lâm Dị đã cứu Sầm Tiềm. Nhưng tối qua, Chu Kỳ không cứu, lại còn dẫn 'Thuấn Tức' bám theo.

Nói cách khác, chính người bị cuốn vào đã đẩy Sầm Tiềm vào nguy hiểm.

Đây là quy tắc tử vong thuộc về Sầm Tiềm.

Khả năng thứ hai: Bị 'Thuấn Tức' nhìn thấy mặt.

Tối qua, Tần Châu và Lâm Dị đều thấy 'Thuấn Tức' xuất hiện, nhưng 'Thuấn Tức' không phát hiện họ; người duy nhất bị thấy là Chu Kỳ.

Giống như lão quản gia ở ký túc xá tuy không phải vai chính của thế giới Quy tắc, nhưng vẫn có quy tắc tử vong của mình, thì đây là quy tắc tử vong thuộc về 'Thuấn Tức'.

Tuy chưa xác định Chu Kỳ chết vì quy tắc nào, nhưng hướng điều tra tiếp theo đã rõ.

Đó là làm rõ Sầm Tiềm sau khi bị 'Thuấn Tức' bám theo đã gặp chuyện gì—và những gì cậu ta trải qua chính là chủ tuyến của thế giới 4-4 Quy tắc.

Cách làm rất đơn giản: vận dụng sở trường "nói chuyện xã giao" của Tần Châu.

Lâm Dị gật đầu, tỏ ý đồng ý.

Dĩ nhiên, chủ tuyến không thể dễ dàng lộ ra. Điều họ cần làm là kích hoạt cơ chế hồi tưởng.

Hồi tưởng có thể coi là chấp niệm của Sầm Tiềm, mà mèo sẽ khơi gợi ký ức ấy. Cho nên họ phải "nói chuyện xã giao" để tìm thật nhiều "mèo" và "bản thảo tin tức" tương tự, rồi bước vào các đoạn hồi tưởng, lần theo cho đủ trọn vẹn chủ tuyến 4-4.

Tạm thời đến đây. Đã chín giờ, họ phải đi làm.

Vào phòng họp, chủ biên đã ngồi sẵn, ánh mắt nhìn ba người chẳng khác nào giáo viên chủ nhiệm nhìn học sinh đi trễ.

Không hiểu có phải bị Tần Châu và Nhậm Lê ảnh hưởng hay không, mà Lâm Dị cũng có xu hướng "mặt dày", mặt không đỏ, tim không loạn, đi thẳng vào phòng, kéo ghế ngồi xuống.

Vừa ngồi, Lâm Dị liếc qua đã phát hiện thiếu một người.

Người vắng mặt chính là Tưởng Vọng—hôm qua bị chủ biên nêu tên trong cuộc họp.

Năm người còn lại sắc mặt tái nhợt. Phong Uyển nhìn chằm chằm Tần Châu, như muốn nói gì đó nhưng ngại vì chủ biên—một NPC—vẫn đang ở đây, đành nhịn.

Chờ Tần Châu và Nhậm Lê ổn định chỗ ngồi, Tần Châu lấy bản thảo tin tức ra. Nếu chủ biên muốn làm khó, anh định nộp luôn bản thảo "chế" từ câu chuyện của Chu Kỳ.

Nhưng chủ biên không làm vậy. Ông ta bỏ qua cả giọng điệu châm chích thường ngày, nói nhanh: "'Thuấn Tức' vượt ngục."

Cả phòng sững người.

Ba người bọn họ chấn động còn mạnh hơn những người khác. Vừa mới phán đoán 'Thuấn Tức' đang theo dõi Sầm Tiềm, giờ đã thành vượt ngục.

"Đây là nguồn tin độc nhất vô nhị. Tuy là nặc danh, nhưng tôi đã xác nhận người gửi ảnh 'Thuấn Tức' lần trước chính là người này." Chủ biên nói: "Giờ tôi muốn các cậu lập tức lần theo địa chỉ IP, tìm ra người gửi để lấy ảnh 'Thuấn Tức'."

Ông ta cho địa chỉ IP rất chính xác: ngoài phạm vi thành phố, còn cụ thể đến tên đường.

Đoạn đường Xây Dựng...

Đó là khu nhà Sầm Tiềm.

Ba người họ đều im lặng. Đợi chủ biên giao xong nhiệm vụ và rời đi vội vã, Tần Châu mới trầm giọng hỏi Phong Uyển: "Tưởng Vọng làm sao?"

Đây chính là điều Phong Uyển muốn nói: "Hôm qua tớ với Tưởng Vọng đến đồn cảnh sát. Bọn tớ định giả vờ báo án để lẻn vào, chứ không thì đồn cảnh sát làm sao mà vào nổi. Cuối cùng cũng lẻn được vào, còn nghe lỏm ít tin: đồn cảnh sát lo 'Thuấn Tức' chạy trốn, nên chuyển hắn đến nhà giam kiên cố hơn."

"Bọn tớ lập tức đến nhà giam để hội với nhóm kia. Nhưng theo phía nhà giam, vì đồn và nhà giam cách nhau một đoạn—họ sợ 'Thuấn Tức' tẩu thoát trên đường chuyển—nên hắn vẫn còn bị tạm giữ ở đồn."

"Bọn tớ lại định quay về đồn. Cơ mà chạy qua chạy lại thì trời tối mất. Không dám tới đồn nữa, bèn quay về công ty, tính trời sáng sẽ ghé đồn trước giờ làm." Phong Uyển nói: "Tụi tớ về công ty thì cổng khóa. Nhờ bảo vệ trực đêm mở, bảo vệ không đồng ý, bảo là chủ biên dặn, trừ khi có chủ biên cho phép thì không ai được vào."

Một nữ sinh khác đỡ lời: "Trời tối, bọn tớ không dám đứng ngoài, đành nhờ bảo vệ liên hệ chủ biên."

"Liên hệ được không?" Lâm Dị hỏi.

Phong Uyển và cô gái kia cùng gật. Phong Uyển kể tiếp: "Liên hệ được, nhưng chủ biên từ chối. Bọn tớ nói dối là đã có tư liệu về 'Thuấn Tức', cần tăng ca viết bản thảo, ông ta cũng không cho. Còn kích động nói... đã tra ra nội bộ có gián điệp thương mại, ảnh 'Thuấn Tức' bị gián điệp đánh cắp, và ông ta sẽ không lặp lại sai lầm."

Tần Châu cầm bút, xoay mãi không dừng.

Lâm Dị chờ Phong Uyển nói tiếp. "Tụi tớ không biết đi đâu," cô bảo. "Lúc này Tưởng Vọng không biết từ đâu lấy ra một cái kẹp tóc bằng dây thép, bảo bọn tớ che chắn, cậu ấy có thể dùng nó mở khóa."

Trong lòng Lâm Dị liền có cảm giác: cái kẹp tóc ấy hẳn là vật đặc thù kích hoạt hồi tưởng.

"Cái kẹp tóc từ đâu ra?" Tần Châu cau mày. Anh đã dặn đừng động vào bất cứ thứ gì ở đây.

Cô gái khi nãy rụt rè giơ tay: "Là... của tớ."

Tần Châu nhìn cô.

Vì kẹp tóc thuộc về người bị cuốn vào, nên Tưởng Vọng mới có thể dùng nó mở khóa mà không gặp áp lực từ quy tắc.

"Vào được rồi, chúng tớ định nghỉ ngơi, chờ sáng là tới đồn." Phong Uyển cúi đầu. "Ai ngờ tới sáng, Tưởng Vọng đã chết."

"Thi thể đâu?" Nhậm Lê hỏi.

"Bảo vệ mang đi rồi."

Nhậm Lê đứng dậy rời phòng họp—đi tìm thi thể. Lâm Dị cũng đứng lên định đi cùng. Thi thể của Tưởng Vọng rất quan trọng: một là có thể giúp xác định quy tắc tử vong, hai là lấy lại cái kẹp tóc kích hoạt hồi tưởng.

Cuộc họp đã làm chậm mất thời gian; nếu thi thể bị xử lý, tình hình sẽ tệ.

"Muốn sống thì ở đây đợi. Đừng đi lung tung, đừng sờ lung tung, nhất là lúc ngủ đừng cầm món gì trong tay." Dặn vậy xong, Tần Châu mới đuổi theo.

Năm người còn lại trong phòng họp chỉ biết nhìn theo, rồi ngơ ngác nhìn nhau.

Khi Tần Châu đuổi kịp, Nhậm Lê đã tìm thấy thi thể của Tưởng Vọng ở thùng rác dưới lầu, và lấy được cái kẹp tóc trong tay cậu ta.

Thi thể bị một nhát dao xuyên yết hầu. Bề rộng vết dao trùng với con dao trong tay 'Thuấn Tức'. Rất có thể, trong đoạn hồi tưởng của mình, Tưởng Vọng đã chạm mặt hắn.

"Hội trưởng."

Nhậm Lê đưa cái kẹp tóc cho Tần Châu: "Tối nay tôi có thể đi."

Nếu không có bất ngờ, đêm nay họ sẽ vào đoạn hồi tưởng tương ứng của thời đoạn này để xem cho rõ.

Tần Châu nheo mắt, nhìn chằm chằm cái kẹp trong tay.

Lâm Dị không nói, im lặng chờ anh sắp xếp.

Một lát sau, Tần Châu ngẩng lên: "Quá chậm."

Từ đầu đến giờ, họ luôn bước theo dấu chân người chết—quá chậm.

Hơn nữa vật phẩm kích hoạt hồi tưởng rất khó đề phòng. Mỗi ngày họ chỉ xác định được một vật kích hoạt, đổi lại một đoạn hồi tưởng, tốc độ bằng người chết. Như vậy vẫn quá chậm.

Mà 'Thuấn Tức' đã vượt ngục, không biết sẽ kéo theo điều gì. Chậm là chờ chết.

"Ý hội trưởng là sao?" Nhậm Lê hỏi.

"Tìm thêm hai vật kích hoạt nữa," Tần Châu nói. "Đêm nay, mỗi người phụ trách một cái."