Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Tưởng Vọng bất chợt quay đầu nhìn ra ngoài phòng họp. Không thấy người, nhưng anh lại nhìn thấy một cái bóng đổ trên nền đất.

Hơi thở của anh lần nữa nghẹn lại. Bóng đen ấy cầm trong tay một con dao.

Bóng đen càng lúc càng đến gần phòng họp. Tưởng Vọng sợ hãi nhìn quanh, tìm chỗ trốn. Nhưng phòng họp chẳng có nơi nào ẩn thân. Gầm bàn trống trơn, chỉ cần bóng đen bước vào sẽ lập tức thấy anh núp ở đó.

Chỗ duy nhất có thể dựa vào là cửa sổ. Ở đó có một khe nhỏ, đủ cho anh đứng ép sát người.

Tưởng Vọng vội kéo rèm xuống, sau đó bước lên bậu cửa sổ, giấu mình sau lớp rèm che. Anh nín thở, nghe tiếng bước chân bên ngoài dần tiến vào phòng họp.

Trong lúc này, thang máy phát ra tiếng động. Nhưng Tần Châu không đi thang máy lên tầng chín. Anh chạy cầu thang bộ, rồi đẩy cửa thông ra hành lang tầng chín.

Ngẩng mắt nhìn, tầng chín sáng trưng, trong đó có cả phòng họp.

Vừa nhìn thoáng qua, anh đã thấy chiếc kẹp tóc thép Tưởng Vọng bỏ quên trên ổ khóa phòng họp khi mở cửa. Tần Châu nhíu mày, rồi tiến thẳng về phía đó.

Phòng họp được ngăn bằng kính mờ và những gian phòng nhỏ, vì thế thân hình bóng đen "Thuấn Tức" trông như phủ một lớp mosaic.

Tần Châu lặng lẽ áp sát, từ ngoài có thể thấy bóng người sau lớp kính mờ. Cũng vậy, đối phương bên trong cũng có thể thấy anh, chỉ là dưới dạng mờ ảo.

Anh chọn một góc khuất để quan sát, rồi căng tai lắng nghe động tĩnh bên trong.

Trong phòng vang lên vài tiếng điện giật.

Nghe âm thanh ấy, Tần Châu lập tức hiểu ra.

Ảnh chụp của "Thuấn Tức" là do chính hắn xóa. Lý do chủ biên tòa soạn đột ngột cấm họ vào tòa nhà, thậm chí công khai cáo buộc nội bộ có gián điệp thương mại, cũng bắt nguồn từ đoạn hồi tưởng này. Hẳn là do theo dõi thấy cảnh Tưởng Vọng cùng anh, nên mới hiểu lầm một trong hai đã xóa ảnh.

Ảnh bị xóa, "Thuấn Tức" vẫn chưa rời phòng họp. Tần Châu đến giờ vẫn chưa thấy Tưởng Vọng. Anh nhìn lại lần nữa, đoán Tưởng Vọng vẫn còn bên trong.

Tần Châu khẽ bước đến gần hệ thống báo động. Không chút do dự, anh kéo còi báo động vang lên.

Tưởng Vọng chắc chắn đã chết. Đó là sự thật không thể thay đổi.

Có lẽ anh ta đã thấy mặt "Thuấn Tức". Mà "Thuấn Tức" theo sát anh ta lên tầng. Hắn không thể nào không biết Tưởng Vọng ở trong đó. Dù Tưởng Vọng chưa vi phạm quy tắc tử vong "bị Thuấn Tức nhìn thấy mặt", nhưng cũng khó bảo toàn hắn không ra tay giết người diệt khẩu, giống như nhiều năm truy đuổi Sầm Tiềm vậy.

Dù vậy, Tần Châu vẫn kéo báo động, thử xem còn kịp cứu Tưởng Vọng hay không.

Tiếng chuông báo động vang dội khắp tầng chín, lan ra cả tòa nhà. Tần Châu nấp trong bóng tối, kiên nhẫn chờ cơ hội để thấy mặt "Thuấn Tức".

Thế nhưng, dù báo động inh ỏi, hắn vẫn không hề hoảng loạn bỏ chạy. Tâm lý vững đến mức khiến người khác rùng mình.

Trong tiếng báo động, Tần Châu nghe một tiếng kêu thảm thiết vang lên.

Dù không tận mắt chứng kiến, nhưng chỉ cần nhìn thi thể sau này cũng đoán được: Tưởng Vọng bị "Thuấn Tức" đâm xuyên yết hầu.

Sau đó, "Thuấn Tức" mới từ phòng họp bước ra. Hắn không chọn đi thang máy, mà định rẽ ra hành lang.

Nhưng trước khi rời đi, hắn bất ngờ dừng lại, quay đầu nhìn quanh tầng chín.

Cánh cửa cầu thang vốn mở, giờ lại bị đóng. Rõ ràng có người khác ở đây, thậm chí có thể đã chứng kiến tất cả.

Ánh mắt sắc bén quét một vòng, nhưng hắn không thấy ai. Không còn thời gian tìm kiếm, hắn chỉ có thể bỏ qua.

Hắn lấy chiếc kẹp tóc thép từ ổ khóa phòng họp, định phá khóa cửa hành lang. Khóa đã gỉ sét, thao tác khó khăn. Ngay lúc hắn sắp mở được, tiếng thang máy vang lên lần thứ ba trong đêm.

Cảnh sát đã đến.

Bị chặn đường, "Thuấn Tức" giơ tay đầu hàng.

Nhưng không ai để ý rằng cùng lúc ấy, hắn nhét kẹp tóc thép vào miệng.

Tần Châu nhìn cảnh đó, trong lòng đã hiểu vì sao tài liệu duy nhất về việc "Thuấn Tức" bị bắt lại xuất hiện trong hồ sơ của tòa soạn tin tức. Hắn chính là bị bắt ngay tại đây.

Ánh sáng trắng của hồi tưởng lại xuất hiện, báo hiệu Tần Châu sắp trở về "hiện tại".

Ở bên kia, "Thuấn Tức" bị áp giải ra xe cảnh sát, tay bị còng. Nhưng hắn chẳng hề hoảng sợ. Chờ một lúc, khi lính áp giải sơ ý, hắn nhả kẹp tóc trong miệng ra, mở khóa còng tay.

Rồi phản sát.

Nghe xong phần thuật lại của Tần Châu, Lâm Dị và Nhậm Lê lập tức hiểu cái gọi là "ngoài ý muốn" là gì.

Trong lần hồi tưởng tối qua, Sầm Tiềm hoàn toàn không xuất hiện.

Trước đó, họ phán đoán rằng Sầm Tiềm là nhân vật trung tâm của thế giới quy tắc 4-4, nên các đoạn hồi tưởng đều phải xoay quanh anh ta. Nhưng sự kiện kẹp tóc đã phủ nhận giả thuyết ấy.

Thấy hai người lộ vẻ trầm ngâm, Tần Châu nói: "Trước hết kể tình huống của các cậu, tất cả để cuối cùng bàn lại."

Lâm Dị gật đầu: "Được."

Đến lượt Nhậm Lê thuật lại.

Sau khi chìm vào giấc ngủ, anh thấy cảnh Lâm Dị và Tần Châu đã kể. Không do dự, anh bước đến kéo cửa.

Ánh sáng trắng lập tức đưa anh đến một thời điểm khác – bên ngoài nhà Sầm Tiềm.

Vì đang ở ngoài, Nhậm Lê không thể biết chính xác thời điểm, chỉ có thể so sánh qua dây thường xuân trên tường.

Hiện tại, dây thường xuân đã leo phủ kín mặt tiền ngôi nhà. Từ khi gieo, cần khoảng hai năm để leo lên tường, và sáu bảy năm để phủ kín. Giờ nó đã leo tới tầng hai, mà nhà có năm tầng. Nhẩm tính, đây hẳn là bốn năm trước.

Nhậm Lê không giỏi toán như Lâm Dị, phải mất bảy tám phút, vừa quan sát vừa tính toán, mới xác định được mình đang ở một đêm bốn năm trước.

Anh bỏ lại khúc gỗ vừa cầm thử, định vào nhà xem xét. Nhưng vừa bước được vài bước, anh chợt dừng lại.

Ngẩng đầu, anh thấy cửa sổ phòng ngủ chưa dán báo như hiện tại, nên nhìn rõ bóng người bên trong. Một bóng dáng gầy gầy, cao tương đương "Thuấn Tức", đang lục lọi.

Ở cửa phòng khách, một bóng người khác ngồi trên xe lăn – chính là Sầm Tiềm. Dường như anh ta đã phát hiện "Thuấn Tức" trong phòng ngủ.

Nhậm Lê hiếm khi thay đổi sắc mặt, nhưng lúc này mặt anh lạnh hẳn xuống.

Anh không hiểu vì sao Sầm Tiềm lại ngồi im, không trốn cũng chẳng phản kháng, chỉ lặng lẽ lắng nghe động tĩnh.

Quy tắc tử vong chưa rõ ràng. Liệu là "bị Thuấn Tức thấy mặt" hay "không cứu Sầm Tiềm" đều có thể.

Nhậm Lê không thể mặc kệ.

Anh nhanh chóng chạy tới, nhưng vừa mới được vài bước thì ngửi thấy mùi khét.

Ngẩng lên nhìn, lửa đã bùng trong phòng ngủ. Ngọn lửa mỗi lúc một lớn, còn cửa phòng thì bị khóa từ bên ngoài.

Trong khi đó, Sầm Tiềm vẫn ngồi bất động ngay trước cửa, lửa cháy rừng rực mà dáng vẻ vẫn kiên định như núi.

Nhậm Lê hiểu ra: ngọn lửa này chính do Sầm Tiềm đốt, muốn thiêu chết "Thuấn Tức".

Khó trách bốn năm sau, dây thường xuân mọc kín mặt tường.

Anh dừng bước, chăm chú nhìn phòng ngủ. Dưới sức nóng, "Thuấn Tức" không mở được cửa, chỉ còn đường nhảy qua cửa sổ. Nhậm Lê vội ẩn mình sau tòa nhà, muốn nhân cơ hội nhìn rõ mặt hắn.

Nhưng nửa phút trôi qua, chẳng ai nhảy ra.

Việc đó giờ không còn quan trọng. Cái cần làm là cứu Sầm Tiềm.

Nếu xông vào, rất dễ bị "Thuấn Tức" thấy mặt. Sau một thoáng suy nghĩ, Nhậm Lê đổi hướng, chạy đến chốt bảo vệ, nhờ gọi cứu hỏa.

Khi trở lại, anh thấy bóng người trong phòng ngủ đã lảo đảo, còn Sầm Tiềm vẫn ngồi yên.

Chỉ hai phút sau, lính cứu hỏa tới nơi. Họ phá cửa, đưa được Sầm Tiềm ra ngoài. Nhưng trong phòng chỉ còn một mình anh ta.

Nhậm Lê đảo mắt tìm, bóng người lúc trước đã biến mất, như chưa từng tồn tại.

Anh ẩn mình trong đám đông, thấy Sầm Tiềm được đưa lên xe cứu thương, trên mặt và người đầy vết bỏng.

Khi lửa tắt, Nhậm Lê bất chấp lao vào phòng. Cửa phòng ngủ bị đá tung, nhưng bên trong không có ai.

Lâm Dị mím môi: "Không ai sao?"

Nhậm Lê: "Ừ."

Tần Châu: "Chắc chứ?"

Nhậm Lê khẳng định: "Chắc."

Tần Châu khẽ cười nhạt.

Bóng người biến mất ngay trước mắt. Tình huống này... thật giống bọn họ.