Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Trời đã tối rồi.

Childe ngồi xếp bằng trên tấm thảm ngồi cạnh chiếc bàn thấp, hai tay ôm chặt vào lòng. Morax ngồi cạnh anh, tư thế thẳng đơ, mắt nhắm nghiền như đang suy nghĩ. Guizhong lấy một chai rượu từ tủ cùng với ba chiếc cốc gốm, gần như rung lên vì năng lượng căng thẳng.

Guizhong rót đầy ba chiếc cốc bằng đôi tay run rẩy, bằng cách nào đó không làm đổ một giọt nào, rồi đưa cho cả Morax và anh một chiếc cốc. Anh nhận ra loại rượu này bằng mùi, hương hoa với hương trái cây - giống như hương mơ - loại rượu yêu thích của Zhongli. Tim anh thắt lại, nhưng anh kiềm chế không muốn uống hết cả cốc trong một lần. Thay vào đó, anh đưa cốc lên môi và nhấp một ngụm nhỏ.

Những ngày ngồi trên ban công căn hộ vào buổi tối muộn, ngắm nhìn những người ở Stone Harbor kết thúc ngày làm việc của họ. Nụ cười của Chung Ly như ngọn hải đăng trong bóng tối, rõ ràng hơn cả khung cảnh u ám xung quanh. Tiếng cười nói chung, hơi ấm từ đôi bàn tay đan xen của họ. Mùi rượu từ chiếc cốc trong tay anh, từ hơi thở của Chung Ly khi anh cúi xuống hôn anh một cách nhẹ nhàng.

Sự ấm áp dâng trào trong lồng ngực anh, và mặc dù không muốn, anh vẫn mỉm cười trìu mến.

Vũ khí không có cảm giác.

Bạn là vũ khí - tình cảm này đã được khắc sâu vào đầu anh trong những ngày đầu ở Fatui bởi những con người tan vỡ tuyệt vọng vì muốn có vẻ ngoài quyền lực hơn người khác. Ca ngợi vị trí của họ hơn những tân binh, các trung sĩ đã khắc sâu bài học này vào từng người trong số họ - bất kể họ là ai. Mặc dù vậy, anh vẫn bám lấy nó như một sợi dây cứu sinh. Nó đã cho anh một mục đích.

Anh tự nhủ rằng mình không thích chiến đấu , nên việc trở thành vũ khí cho Schneznaya cũng hợp lý thôi.

Nhưng anh chưa bao giờ thực sự hiểu được điều đó - đúng không? Khi nói đến điều đó, anh đã sử dụng sức mạnh của mình cho chính mình. Để bảo vệ bản thân. Để bảo vệ những người anh quan tâm. Để bảo vệ Teucer. Để sống sót trở về với những người anh yêu thương - sự tuyệt vọng thúc đẩy hành động của anh và kéo anh ra khỏi những tình huống vô vọng đã cướp đi vô số người khác đã quá háo hức vứt bỏ mạng sống của họ.

Cuối cùng, chính cảm xúc đã giúp anh sống sót, phải không?

Anh ấy nhấp thêm một ngụm nhỏ nữa.

"Trước khi tôi bắt đầu," Childe mở mắt, cảm thấy bình tĩnh đến kỳ lạ. Guizhong tỉnh táo lại, chăm chú lắng nghe như Tonia khi anh kể lại những cuộc phiêu lưu của mình ở nước ngoài. "Trước đây, anh nói rằng thời đại của tôi có thể không còn nữa. Anh có ý gì khi nói vậy?"

Guizhong bình tĩnh lại một chút, đặt ngón tay lên cằm như Giám đốc Hu thường làm khi anh hỏi ý kiến ​​cô về một vấn đề liên quan đến Zhongli, lẩm bẩm một mình khi cô trả lời "Đơn giản thôi. Với phản ứng của Celestia trước dấu vết của Thousand Winds và Abyss - sự kiện này có lẽ là không lường trước được."

Childe nhíu mày, "Không lường trước được sao? Họ có thể biết trước tương lai sao?"

"Ở một mức độ nào đó - nó mơ hồ hơn thế." Guizhong lắc đầu, vẫy tay một chút như thể để làm trong trẻo không khí. "Nó giống như một ý tưởng chung về mọi thứ hơn - một chuỗi sự kiện được cho là sẽ xảy ra."

Childe có những câu hỏi của mình - làm sao mà Celestia lại có một chuỗi sự kiện để dựa vào - nhưng quyết định không hỏi vào lúc này. "Vậy thì điều đó liên quan gì đến tương lai?"

"Dễ thôi, cô ở đây. Ngay lúc này. Morax và tôi, và bây giờ là Hội đồng, đều đã gặp cô. Bị ảnh hưởng bởi sự hiện diện của cô. Ngay cả khi cô muốn bằng cách nào đó tuân thủ nghiêm ngặt dòng thời gian để sao chép tương lai của mình - sự tồn tại đơn thuần của cô ở đây có thể đã thay đổi mọi thứ một cách không thể thay đổi được." Cô liếc nhìn Morax khi nói điều này, nhưng anh không tôn trọng cô bằng một câu trả lời. "Tất cả các hành động của chúng ta kể từ khi cô đến chắc chắn sẽ có hậu quả đối với dòng thời gian - bất kể Celestia có thể thực hiện các hành động khắc phục mà họ thích hay không."

Mắt Morax mở to một chút trước lời cô nói, nhưng Childe có thể nói rằng tâm trí anh ta đang ở rất xa. Thành thật mà nói, Morax không phải là người duy nhất. Logic của Guizhong có lý, một phần trong anh ta đã chấp nhận từ lâu rằng thời gian của anh ta đã thực sự trôi qua, nhưng phần còn lại thì lùi bước trước lời cô nói.

"Anh là thiên tài," Childe thở dài, nhét những cảm xúc hỗn loạn vào một chiếc hộp và khóa chúng lại, "Tôi sẽ tin vào phán đoán của anh. Cứ hỏi đi."

Có một khoảnh khắc im lặng khi tất cả mọi người đều suy nghĩ về việc họ sắp làm.

"Có lẽ sẽ thận trọng hơn nếu cô nói cho chúng tôi biết những gì cô biết. Ngay từ đầu là hợp lý nhất." Guizhong ngập ngừng nói, không phải vì lo lắng, mà giống như cô đang chuẩn bị tinh thần cho những gì cô sắp nghe. Cô đã biết rồi, nên không cần phải vòng vo nữa.

"Điều sớm nhất mà tôi biết có ngày tháng xác thực đã xảy ra ba nghìn bảy trăm năm trước thời của tôi..." Childe nhìn vào mắt Guizhong và chỉ thấy sự chấp nhận trong đó, "... và đó là cái chết của ngươi, Guizhong, Nữ thần bụi."

Mắt Morax mở to ra một chút, vai anh cứng lại.

Quý Trung chỉ gật đầu, nhấp thêm một ngụm rượu. "Tôi cũng nghĩ vậy. Anh luôn nhắc đến tôi ở ngôi thứ ba, như thể chúng ta chưa từng gặp nhau vậy." Cô dừng lời, bình tĩnh xoay ly rượu, "Vậy thì, tôi phải đi thế nào đây?"

"Celestia, tôi nghĩ vậy. Zhongli không bao giờ đi vào quá nhiều chi tiết. Celestia cung cấp Bảy Ghế và những thứ gọi là Gnosises để kích động một cuộc chiến giữa các vị thần. Vào thời của tôi, điều này được gọi là Chiến tranh Archon. Tôi không chắc chắn chính xác khi nào nó bắt đầu..." Childe dừng lại, nhìn, thực sự nhìn, vào Guizhong. Guizhong rất sống động và tràn đầy sức sống trước mặt anh ta. Có một vị khó chịu trong miệng anh ta, nhưng anh ta vẫn tiếp tục, "... nhưng bạn sẽ chết. Và Hội đồng Guili bị phá hủy. Morax và Adepti di dời mọi người về phía nam, gần Núi Thiên Hành."

Khi nghe tin Hội đồng sụp đổ, khuôn mặt của Guizhong tái nhợt và cô ấy lảo đảo về phía trước, tự đỡ mình trên chiếc bàn thấp. Bên cạnh cô ấy, vẻ mặt của Morax trở nên cứng đờ.

"Morax bước ra khỏi cuộc chiến với tư cách là người chiến thắng - tuyên bố mình là Geo Archon và là một trong những Gnosises. Ông ấy theo dõi và hướng dẫn Liyue trong hàng ngàn năm với tư cách là Yanwang Dijun." Đôi tay Childe co lại trên đùi, như thể đang nắm lấy thứ gì đó. "Khoảng năm trăm năm trước thời của tôi, quốc gia Khaenri'ah đã bị phá hủy trong một sự kiện được gọi là Cataclysm."

Lúc này, khuỷu tay của Guizhong đang ở trên bàn khi cô ấy ngẩng đầu lên. Morax có vẻ vô cảm, nhưng hàm của anh ta nghiến chặt quá, tư thế của anh ta quá cứng nhắc. Childe biết điều này sẽ không dễ dàng, nhưng phản ứng của họ thật là đau đớn.

Với anh, đây là lịch sử. Với họ, đây có thể là tương lai của họ.

"Tôi thừa nhận là không biết nhiều về Cataclysm. Tôi biết rằng sau đó, Cryo Archon của Schneznaya đã tuyên chiến với Celestia - và bắt đầu lập mưu thu thập Gnosises do Archons nắm giữ." Anh hít một hơi thật sâu để lấy lại bình tĩnh, "Vì mục đích đó, cô ấy đã lập giao ước với Morax, Geo Archon, để đổi lấy Gnosis của anh ta. Với tư cách là đội tiên phong của bệ hạ - tôi được cử đến Liyue vì mục đích đó."

Mùi hoa lụa, âm thanh của thành phố vào buổi sáng. Hơi ấm của một cơ thể khác bên cạnh anh, đôi chân quấn chặt dưới tấm ga trải giường bằng lụa mềm mại. Anh đã rất sẵn sàng để rời đi vào đêm qua, nhưng... Childe chớp mắt để xua đi cơn buồn ngủ trong mắt, nhìn vào mái tóc bù xù của Zhongli. Có một bàn tay trên người anh, và anh nhìn vào biểu cảm đầy hy vọng của Zhongli khi người đàn ông thì thầm, "Ở lại."

"Morax nghỉ hưu, lấy tên là Zhongli. Tôi ở lại với anh ấy."

Nếu giọng nói của anh ta hơi run thì sẽ không có ai nói gì cả.

Và mặc dù biết kết cục này thế nào, anh không hối hận. Có phải anh quá ích kỷ khi trân trọng những ký ức về những gì anh đã mất mà không hối tiếc chúng trong một nỗ lực vô ích để hợp lý hóa hoàn cảnh của mình, để tìm ai đó để đổ lỗi ngay cả khi đó là chính anh? Có sai không khi chỉ muốn giữ chặt người mà anh cảm thấy yêu anh trọn vẹn và trọn vẹn?

" Người ta nói thời gian sẽ chữa lành mọi vết thương," Zhongli thì thầm, "Nhưng vết sẹo thì vẫn còn."

Anh ấy ổn với những vết sẹo. Những vết sẹo là bằng chứng cho thấy người ta đã vượt qua, rằng người ta đã sống sót. Những huy hiệu danh dự và những lời nhắc nhở về quá khứ. Ngay cả những vết sẹo trong tim, anh ấy cho là vậy.

"Vài năm sau, một người bạn của chúng tôi, một lữ khách từ thế giới khác, nhờ chúng tôi giúp đỡ. Họ có kế hoạch chiến đấu với Celestia." Childe nuốt trôi dòng cảm xúc ùa về – nhét chúng vào một chiếc hộp và khóa lại – rồi tiếp tục, "May mắn cho tôi là nó trùng với kế hoạch nổi loạn chống lại Celestia của Cryo Archon."

Vào thời điểm đó, có vẻ như đây là cơ hội hoàn hảo để tấn công - dù sao thì anh vẫn luôn muốn chiến đấu với các vị thần.

"Chúng ta gia nhập cùng họ, cùng với nhiều người khác. Sau đó... chúng ta..." Childe nói chậm rãi rồi dừng lại. Anh ta không thực sự cố gắng nhớ lại những hoàn cảnh dẫn đến việc anh ta đến đây cho đến tận bây giờ, và như vậy, chỉ đến bây giờ mới nhận ra trí nhớ của mình rời rạc đến mức nào. "...Chúng ta đã thách thức các vị thần..."

Có điều gì đó ở anh ấy hẳn khiến tôi lo lắng, vì Guizhong nghiêng người về phía trước, "Này, anh ổn chứ?"

Childe lắc đầu và hít một hơi thật sâu, nở một nụ cười mà anh hy vọng là an ủi. "Ừ. Trí nhớ của tôi chỉ là. Hỗn loạn ở đây."

Guizhong cau mày, nhưng không nói thêm nữa, cô thư giãn trở lại ghế ngồi. Childe liếc nhìn Morax lần nữa, vô tình chạm mắt anh ta.

Childe nhanh chóng quay mặt đi.

"Một trong những vị thần đã làm gì đó... thế giới xung quanh chúng ta tan chảy? Khi mọi thứ ổn định, chúng ta đã ở một nơi kỳ lạ này - Zhongli gọi đó là một mặt phẳng vô tận. Và, ừm..." Childe nói nhỏ dần, mắt liếc xuống đôi tay mình. Bây giờ chúng đã sạch, nhưng...

Anh chắc chắn rằng mình không cần phải giải thích thêm về cảnh đổ máu ở cả hai bên. Sự mất mát của những người đồng chí vừa quen vừa lạ. Cái chết của các vị thần ở cõi đó không có ý nghĩa gì hơn một người phàm. Cách anh đẩy cơ thể mình vượt qua giới hạn của nó - bị đánh bại bởi chính sự kiêu ngạo của mình. Điều tiếp theo anh biết, anh đang chết trong vòng tay của Zhongli.

"Dù sao thì. Tôi không chắc chắn chính xác điều gì đã xảy ra trong sự hỗn loạn của cuộc chiến." Anh ta nói dối một nửa, cố gắng lờ đi những ký ức về những cơ thể bị vỡ nát trong chiếc máy bay kỳ lạ vượt thời gian đó. "Tôi gần như đã chết, và điều tiếp theo tôi biết là tôi đã ở đây."

Nghe có vẻ hơi khập khiễng, nhưng không còn gì nhiều để kể nữa. Người có thể hiểu được chuyện gì đã xảy ra và nhớ lại một cách rõ ràng đã không còn nữa.

Vũ khí không biết đau buồn.

Trung sĩ đã nói với anh như vậy khi anh một mình trở về từ nhiệm vụ đầu tiên. Anh không gần gũi với những người anh đã đi cùng, nhưng cái chết của họ có vẻ vô ích - trong một nhiệm vụ tự sát mà họ không bao giờ có ý định hoàn thành. Nhưng anh đã ở đó. Anh đã nhận ra ngày hôm đó rằng mỗi Fatui đều là vũ khí theo đúng nghĩa của chúng - và như vậy có thể uốn cong và gãy. Không có nhiều ý nghĩa khi bị ràng buộc, cuộc sống của họ là để phục vụ cho một mục đích cao cả hơn và thế là đủ. Anh đã nghĩ rằng thế là đủ.

Ký ức về Stone Harbor và Archon khiến anh cảm thấy đau nhói.

Nhưng... đồng thời... Anh nhớ lại giám đốc tinh quái của Nhà tang lễ Wangsheng và những trò đùa của cô ta. Cách mà người con trai thứ hai của Hiệp hội thương mại Feiyun sẽ đánh giá những món đồ anh mua tại Nhà sách Wanwen. Đầu bếp hoạt bát của Nhà hàng Wanmin tò mò về ẩm thực Schneznayan và cách cô ta thử nghiệm những hỗn hợp mạo hiểm hơn của mình với anh và Zhongli. Nữ ca sĩ opera ghé qua sau buổi biểu diễn của cô tại Nhà trà Heyu để trò chuyện với họ. Ngôi sao nhạc rock gan dạ sẽ chạy các bài hát của cô ấy qua anh để có được ý kiến ​​thứ hai.... Những ký ức này mang lại cho anh sự ấm áp.

Anh chưa bao giờ cảm thấy sống động hơn những ngày anh ở Stone Harbor, bên cạnh những cư dân của nó bên cạnh Archon trước đây của họ. Anh có thấy tệ khi khao khát những ngày đó không? Tại sao anh không thể đau buồn vì mất mát không thể này?

Tay run rẩy, anh nhấp thêm một ngụm rượu.

"Dù sao thì, đó là lịch sử chung mà tôi được dạy và hoàn cảnh khó khăn khi tôi đến đây." Childe thở ra, ngạc nhiên vì giọng nói của chính mình nghe yếu ớt đến thế. Anh nhấp thêm một ngụm rượu để điều chỉnh bản thân, tiếp tục suy nghĩ của mình bằng một cái vẫy tay nhỏ, "Còn về bất cứ điều gì khác, được thôi, tôi sẽ nói cho anh biết những gì tôi biết."

Sự im lặng bao trùm lấy anh, nhưng anh không vội phá vỡ nó.

"Tôi... tôi nghĩ mình cần thời gian để tiếp thu tất cả những điều này." Guizhong yếu ớt thì thầm, thở dài một cách có kiểm soát. Cô ấy nghiêng ly rượu của mình về phía sau như một phát súng, sau đó lấy lòng bàn tay che trán. "Childe, vị thần chịu trách nhiệm di chuyển tất cả các bạn đến cõi vô tận..."

"Ký ức của tôi chỉ mơ hồ thôi. Cô ấy mạnh mẽ ư? Mọi thứ xung quanh cô ấy đều bị bóp méo theo một cách kỳ lạ..." Cố gắng nghĩ về cô ấy, về điều đó, khiến đầu anh đau nhói. Anh thậm chí còn không nghĩ đến những tác dụng phụ mà nơi đó sẽ gây ra cho anh nhưng giờ anh lại tự hỏi. "Ngoài điều đó ra, bản thân chiếc máy bay rất kỳ lạ. Mặt đất không phải làm bằng đá. Không có gió. Khi một vị thần chết, không có phản ứng dữ dội nào cả."

"...một mặt phẳng vô thời gian, nằm ngoài ảnh hưởng của Teyvat - nhưng vẫn nằm trong Celestia và có thể là Abyss." Guizhong lẩm bẩm, mắt nheo lại. Childe gần như có thể thấy những bánh răng đang quay trong đầu cô. "Có rất ít người có thể làm được điều như vậy - thậm chí còn ít hơn những người có thể mở dòng chảy của thời gian. Chỉ có một người có thể khiến nó chảy ngược lại."

"Dòng chảy thời gian?" Childe nhắc lại.

"Trong Teyvat, thời gian là một vòng lặp không bao giờ kết thúc." Guizhong vẫy tay, bụi theo lệnh của cô tạo thành một vòng tròn chuyển động. "Nó không xác định, và có những sai lệch, nhưng thế giới luôn kết thúc, và luôn bắt đầu lại." Đôi mắt xanh của Guizhong lóe lên, "Chu kỳ này chỉ nên chảy theo một hướng - thời gian tiến về phía trước mãi mãi. Ý tưởng du hành thời gian chỉ là một người nào đó bước vào dòng chảy này."

Mặc dù thông tin này rất nhiều, và không có gì Childe đặc biệt muốn đề cập đến - anh ấy nghĩ rằng anh ấy hiểu Guizhong muốn nói gì với điều này. "Nhưng vì tôi ở đây, anh đang nói rằng Zhongli và tôi bằng cách nào đó không chỉ có thể đi vào dòng chảy - mà còn bị đảo ngược vì một lý do nào đó?"

"Theo như lời ngươi nói, có vẻ là có khả năng." Quý Trung nhún vai, rót thêm rượu cho mình. "Như vậy, hoặc có lẽ ngươi bằng cách nào đó có thể tiến vào chu kỳ tiếp theo."

"Làm sao anh biết được điều này?"

"Tôi đã dành nhiều thời gian ở Celestia hơn Morax." Biểu cảm của Guizhong trở nên lỏng lẻo, xa cách. Có một chút khó chịu, nhưng cô ấy không giải thích thêm. Thay vào đó, cô ấy nhấp thêm một ngụm rượu nữa - Morax theo dõi chuyển động của chiếc cốc với đôi mắt nheo lại - và lắc đầu. "Ngoài điều đó ra, tôi không thể hiểu được lý do mà Istaroth đưa ra cho việc này."

"Istaroth?"

"Thần Thời Gian. Ngàn Gió. Bà ấy đã không xuất hiện trong vòng chưa đầy hai ngàn năm, nhưng sự tôn thờ bà ấy vẫn còn mạnh mẽ ở thời điểm này. Vì anh không biết bà ấy, tôi cho rằng điều đó không còn đúng nữa." Guizhong nghe có vẻ kiệt sức - lại uống thêm một ly nữa. Childe bắt đầu lo lắng. "Dù sao đi nữa, tôi cho rằng nếu bà ấy chết ở nơi đó - dòng chảy thời gian có thể đã bị mở ra, tùy thuộc vào ý muốn của bất kỳ ai bước vào đó. Tuy nhiên, tôi không thể nói chắc chắn."

Sự im lặng bao trùm họ trước lời nói của cô, những ẩn ý đã bị dập tắt. Childe liếc nhìn Morax - người trông có vẻ không bận tâm lắm trước sự tiết lộ này. Có lẽ anh ta đã đi đến kết luận này rồi?

"Được rồi, nếu anh vẫn còn lòng tốt, tôi có thể hỏi về Abyss không?"

Childe giật mình, nhận thấy sự giật mình rõ ràng từ Morax. Thú vị, anh ấy nhận ra trong lòng, nhưng quyết định không theo đuổi nó ngay bây giờ.

Anh ấy kiệt sức rồi.

"À, rơi vào đó khi còn nhỏ." Childe nhún vai, đột nhiên nhận ra mình cứng nhắc đến mức nào. Trong tất cả những điều Guizhong có thể theo đuổi, đây là một trong những điều dễ nói nhất. Anh nhắm mắt lại và ngâm nga một cách khinh thường, "Tôi bị kẹt ở đó trong ba tháng cho đến khi tôi xoay xở để thoát ra."

Sự im lặng thật chói tai. Bối rối, Childe mở mắt ra và thấy hai vị thần rất tĩnh lặng. Vỏ của Guizhong bị sốc, mắt gần như lồi ra khỏi đầu, miệng há hốc. Ngay cả Morax cũng tỏ ra kinh ngạc, lông mày nhướng lên, mặt tiền bằng đá nứt ra.

"Ba tháng." Nữ thần bụi đáp lại.

"Vâng?" Childe trả lời, vẻ bối rối.

"Khi còn là một đứa trẻ?" Người phụ nữ đưa tay xuống mặt, cố kìm nén lời nói.

"...vâng?" Childe lặp lại, có chút lo lắng.

Guizhong nghiêng cốc và uống hết rượu, vô tình đặt ly sang một bên. Cô nghiêng người về phía trước trên bàn, hai tay chống hai bên đầu. Giọng cô nhỏ dần khi cô lẩm bẩm, "Tôi bắt đầu hiểu tại sao anh lại không quan tâm đến chuyện Celestia."

Morax nhìn vào mắt anh ta, rồi quẹt cốc của cô khi cô không nhìn thấy. Childe, người rõ ràng đã nhìn thấy toàn bộ sự việc, giả vờ như không thấy gì. Thay vào đó, anh ta thở dài, "Đã bảo rồi mà."

Quý Trung rùng mình, giọng nói hơi líu ríu: "Một câu hỏi cuối cùng."

"Cứ làm đi." Nếu anh ấy không quá lo lắng thì anh ấy sẽ thấy chuyện này buồn cười.

"Morax bao nhiêu tuổi khi cô gặp anh ấy?" Có một tia tinh nghịch trong mắt cô, nhưng Childe chọn cách lờ nó đi. Chuyện này nhẹ nhàng hơn anh mong đợi, và miễn là cô không quyết định với lấy rượu, anh sẽ nói cho cô biết bất cứ điều gì cô muốn biết.

"Zhongli nói với tôi rằng ông ấy khoảng sáu ngàn tuổi." Lần đầu tiên Zhongli nói với anh điều này, anh đã rất ngạc nhiên. Với trí nhớ hoàn hảo của người đàn ông này, ý tưởng rằng ông không hoàn toàn chắc chắn về tuổi của chính mình là một ý tưởng nực cười. Khi anh hỏi, Zhongli chỉ nhún vai - nói rằng những năm đầu đã hòa quyện vào nhau.

Lại một lần nữa yên tĩnh lạ thường.

"Vâng, Quý Trung?" Morax thở dài, và Childe thề rằng anh nghe thấy sự khó chịu trong giọng nói của ông ta.

Guizhong đứng dậy, cô ấy đứng rất bấp bênh. Anh ấy và Morax trao đổi ánh mắt khi cô ấy run rẩy tại chỗ vì cười. Sau một lúc, cô ấy đủ bình tĩnh để nói trong nước mắt, "Anh đang nói với tôi rằng... anh ấy đã trải qua một cuộc khủng hoảng tuổi trung niên, đã nghỉ hưu và bỏ trốn với một cô gái trẻ đẹp?"

Childe chớp mắt khi cô ấy cười khúc khích - anh chưa bao giờ nghĩ theo cách đó, nhưng, cô ấy không hoàn toàn sai. Anh ước rằng bây giờ anh cũng đã đề cập đến toàn bộ chuyện giả chết của mình, anh chỉ có thể tưởng tượng cô ấy sẽ nói đùa như thế nào về chuyện đó. Có lẽ sau này.

"Sáu ngàn khó có thể coi là tuổi trung niên." Morax nghe gần như bị xúc phạm - và điều đó chỉ khiến Guizhong cười to hơn. Biểu cảm của Morax nhăn nhó theo đúng kiểu tức giận của Zhongli mỗi khi anh ta đối phó với trò hề của Giám đốc Hu.

Trái tim Childe đau nhói.

Vũ khí không yêu.

Tình yêu có thể dẫn đến sự vi phạm lòng trung thành hoặc những quyết định ngu ngốc trên chiến trường, các Trung sĩ đã nhấn mạnh. Tsaritsa là một vị thần không còn tình yêu dành cho người dân của mình - và vì vậy họ cũng không yêu bà. Sự tôn trọng và sợ hãi cũng hiệu quả, cũng hiệu suất - và tâm lý như vậy đã được đưa vào các hoạt động của Fatui, hoặc họ đã tự nhủ như vậy.

Nhưng anh đã yêu và trân trọng gia đình mình - mặc dù bị đưa đi lính. Mặc dù phải giữ bí mật với họ. Mặc dù anh biết họ sợ anh. Anh đã dần yêu Cảng Liyue, coi đó là ngôi nhà thứ hai - mặc dù một số thường dân có thái độ bài ngoại. Mặc dù hậu quả từ Osial. Và anh đã phải lòng chuyên gia tư vấn của Nhà tang lễ Wangsheng - mặc dù anh chỉ là một con rối trên dây. Mặc dù chuyên gia tư vấn này là Geo Archon.

Và bằng cách nào đó, thật kỳ diệu, Chung Ly cũng yêu anh.

Anh ấy cũng yêu Ajax như vậy.

Zhongli yêu anh ấy nhiều đến nỗi anh ấy đã hy sinh tất cả để cứu anh ấy. Đánh cược quá khứ của mình và trao đi tương lai của mình. Những ngón tay của Childe trôi dạt đến ngực anh ấy, nơi anh ấy biết vàng đang rung động ấm áp khắp cơ thể anh ấy. Sự thật là anh ấy vẫn còn sống ngay lúc này là bằng chứng cho thấy Zhongli yêu anh ấy, phải không? Chính cuộc sống của anh ấy là một món quà từ người đã yêu anh ấy hết lòng.

Thật là đau đớn.

Nhưng anh sẽ sống. Ngay cả khi anh nghĩ rằng chúng đã kết thúc, khi anh nghĩ rằng chúng không bao giờ có thật - Anh chưa bao giờ vứt bỏ bất kỳ món quà nào của Zhongli. Và anh chắc chắn sẽ không bắt đầu ngay bây giờ.

Hít một hơi thật sâu, Childe uống hết ly rượu của mình.

-

"Nói đi, năm nay cháu bao nhiêu tuổi rồi?" Childe rùng mình khi những lời nói đó thốt ra khỏi miệng - mẹ cậu bé đã nuôi dạy cậu tốt hơn thế này, cậu bé thề.

Guizhong đã quyết định hôm nay là ngày dọn dẹp phòng chứa đồ của cô. Childe chắc chắn rằng cô chỉ muốn tránh buổi huấn luyện chiến đấu mà cô đã đồng ý sau khi biết rằng những ngày tháng của cô đã được đếm. Bất kể thế nào, công việc của Childe là vận chuyển các vật phẩm khác nhau đến sân, sau đó Morax vận chuyển chúng đến Luhua Pool, nơi Guizhong cất giữ chúng ở nơi mà cô gọi là 'căn cứ hoạt động' của mình.

Với một số điều đáng ngờ mà anh ấy đã chứng kiến ​​- Childe thừa nhận là mình đang chết vì tò mò.

Morax dường như không bận tâm đến câu hỏi của anh ta, anh ta nhìn Childe từ nơi anh ta đang đậu trên mái nhà, "Đã một nghìn chín trăm năm mươi tám năm kể từ khi tôi hạ xuống." Anh ta cẩn thận nhảy lên không trung, lơ lửng một cách kiên nhẫn khi Childe thả xuống một nguyên mẫu kỳ lạ khác, "Về sự thăng thiên của tôi..."

Đợi đã. Từ khi anh ta giáng thế sao? Không tính thời gian trước Celestia sao?

Anh ấy thực sự bao nhiêu tuổi?

"Sự thăng thiên?" Childe nhắc nhở - anh đã nghe về khái niệm này nhưng chưa bao giờ bận tâm tìm hiểu thêm về nó. Zhongli chưa bao giờ nói về nó, và Childe cũng chưa bao giờ muốn tọc mạch.

"Vươn lên Celestia để trở thành một vị thần." Morax cẩn thận quấn những móng vuốt khổng lồ của mình quanh nguyên mẫu của Guizhong. "Nó phải trả giá rất đắt, vì vậy ít người có thể nuôi dưỡng sức mạnh như vậy trong thời đại này."

Quá đắt phải không?

"Còn sự thăng tiến của anh thì sao?" Childe hỏi.

Morax chớp mắt, dừng lại một lúc để suy nghĩ về điều đó. Childe quan sát anh ta, chú ý đến cách ánh nắng mùa hè chiếu xuống lớp vảy tuyệt đẹp của anh ta. Hoặc cách ánh sáng khuếch tán qua bộ lông màu hổ phách bóng loáng, khiến nó trông như đang phát sáng... Anh ta thừa nhận rằng có hơi mất tập trung khi Morax lên tiếng, "...Tôi không nhớ mình bao nhiêu tuổi vào thời điểm đó. Rồng không già đi theo cách mà người phàm thường làm."

"Tôi hiểu rồi." Childe hơi đỏ mặt, xấu hổ, đột nhiên nhận ra rằng mình đang nhìn chằm chằm. Nhưng, Morax thực sự nhớ chính xác số năm kể từ khi anh ta hạ xuống - Zhongli không nhớ vào thời điểm Childe gặp anh ta. Một sản phẩm của sự xói mòn? Anh ta cười một chút, xua đi sự xấu hổ của mình, "Xin lỗi, đó là một điều kỳ lạ để hỏi."

"Không có vấn đề gì đâu." Morax từ từ bắt đầu tăng độ cao, điều chỉnh tay cầm của mình trên thiết bị của Guizhong để anh ta không làm rơi nó. "Tôi sẽ quay lại ngay thôi."

Childe dõi theo với sự kinh ngạc lặng lẽ khi Morax biến mất vào khoảng không, cơ thể uốn cong một cách tao nhã trong không khí. Rồi anh lại ở một mình, đứng trong sân yên tĩnh của ngôi nhà, đầy mồ hôi sau nhiều giờ lao động - không phải anh đang phàn nàn, hoàn toàn không phải - tận hưởng không khí cuối hè.

Vâng, đúng hơn là tan chảy trong nhiệt độ cao.

Nhanh nhẹn, anh quay trở lại cầu thang và vào cánh phía nam của ngôi nhà. Có một căn phòng, gợi nhớ đến một tiền sảnh có kích thước khá lớn như những ngôi nhà ở Schneznaya. Từ căn phòng này có thêm hai cánh cửa nữa ở bên trái và bên phải. Anh thậm chí còn không nhận ra cách bố trí của cánh này khi cô dẫn anh đi qua, quá bất ngờ trước những phát minh của cô.

Giống như anh ấy bị bất ngờ khi Morax nhắc đến sự thăng thiên của mình. Zhongli chưa bao giờ nói về sự thăng thiên của mình. Nhưng rồi, có rất nhiều điều Zhongli chưa bao giờ nói với anh ấy... Anh ấy lắc đầu, gạt dòng suy nghĩ đó sang một bên - một điều gì đó để anh ấy cân nhắc sau.

Dù sao thì, đã có nhiều đồ dùng hơn anh nghĩ khi anh đồng ý giúp Guizhong chuyển đồ của cô ấy. Không phải là nó quan trọng, anh đã nói anh sẽ giúp nên anh đã làm, bên cạnh đó anh nợ cô ấy nhiều như vậy. Và bây giờ khi cánh phía nam trống rỗng, anh đã bị ấn tượng bởi không gian rộng lớn như thế nào.

Và điều này thật là bẩn thỉu.

Chắc chắn, có một chút bụi ở ngôi nhà chính ở đây và ở đó - Guizhong là Nữ thần Bụi, sau tất cả - vì vậy anh ta không bận tâm đến việc nghĩ về điều đó. Và thỉnh thoảng có mạng nhện, có lý, cô ấy dường như yêu tất cả các sinh vật. Và sau đó là sự sắp xếp ngẫu nhiên các vật phẩm rải rác khắp nhà, nhưng đó là nhà của cô ấy, và cô ấy là một nhà phát minh. Chắc chắn, cô ấy có một hệ thống cho tất cả những điều này?

...

Được rồi, nó hơi lộn xộn một chút - nhưng không là gì so với những gì anh ấy đang nhìn thấy ngay lúc này.

Có những vết nứt trên tường. Những vết xước trên dầm đỡ, những vết xước trên sàn gỗ. Những ô cửa sổ giấy rách nát và rất cần được sửa chữa. Anh nghĩ tiếng kêu cót két của cửa trước đã tệ, nhưng những cánh cửa ở đây còn tệ hơn, và một trong số chúng bị mất một mảng rất đáng chú ý. Theo Guizhong - đó là lỗi của cô ấy. Bằng cách nào đó. Chưa kể đến những vết dầu mỡ khắp nơi - làm sao cô ấy lại làm thế này - thậm chí còn có một số vết trên trần nhà nữa chứ.

Anh ấy ngứa ngáy muốn tự mình dọn dẹp - chết tiệt, nếu cô ấy để anh ấy làm thì anh ấy có thể sẽ dọn dẹp cả ngôi nhà. Anh ấy sẵn sàng làm điều gì đó ngoài việc tập luyện mọi lúc - không phải là anh ấy không thích tập luyện, nhưng... Một phần trong anh ấy biết, sợ rằng nếu anh ấy lao vào tập luyện với sự hăng hái như trước, tâm trí anh ấy sẽ lại đi vào con đường đen tối như trước.

Và anh thực sự không muốn làm điều đó nữa. Anh mệt mỏi vì lúc nào cũng phải đau khổ.

Anh ta thong thả đi dạo khắp phòng, kiểm tra lại để đảm bảo không bỏ sót điều gì. Mặc dù đây không phải là việc của anh ta, nhưng anh ta thấy mình thoải mái lạ thường trong suốt quá trình. Anh ta luôn thích dọn dẹp. Sự hài lòng khi anh ta thấy được lượng tiến triển mà họ đã đạt được một cách nhanh chóng. Sự hài lòng khi anh ta mở những căn phòng bị bỏ hoang từ lâu để thông gió.

Có lẽ cần phải nói thêm về việc công khai mọi chuyện.

Lần cuối cùng anh dọn dẹp như thế này là... hồi ở căn hộ Harbor. Anh thức dậy sớm trong một ngày mưa và căn hộ hỗn loạn. Anh định làm việc lặng lẽ và gây bất ngờ cho Zhongli bằng một không gian sống sạch sẽ – nhưng đã đánh thức Zhongli bằng tiếng ồn của anh. Cựu giám đốc đã uống một tách trà, rồi đề nghị giúp đỡ. Chuyện đó... chuyện đó xảy ra khoảng một tháng trước...

Anh ấy không thể giải quyết chuyện này ngay bây giờ.

Nhét nó vào hộp và vứt chìa khóa đi.

Dù sao đi nữa, trong trường hợp Guizhong đồng ý để anh ta tự do giải quyết mớ hỗn độn này, anh ta sẽ cần một kế hoạch. Lý tưởng nhất là anh ta sẽ giải quyết các vết dầu mỡ trước. Sau đó là bụi và mạng nhện. Nhìn vào tình trạng hư hỏng của không gian, anh ta tự hỏi. Giấy dán trên cửa sổ cần được thay thế, các vết nứt trên tường được vá, bản lề cửa cần được tra dầu - chưa kể đến các vết xước và trầy xước trên sàn gỗ và dầm...

Căn phòng sẽ đẹp hẳn khi anh ấy hoàn thành nó.

Giả sử Quý Trung cho anh ta dọn dẹp.

Mặc dù, sự quan tâm đột ngột của cô ấy trong việc dọn dẹp căn phòng là lạ - và chắc chắn, cô ấy đã đề cập rằng cô ấy cần dọn dẹp nhưng anh ấy không nghĩ cô ấy có ý định ngay lập tức. Không hẳn là anh ấy đang phàn nàn, nhưng giữa những dấu hiệu rõ ràng về sự bỏ bê và cách cô ấy nói, thì khu vực này rõ ràng đã hoạt động như một khu vực lưu trữ trong một thời gian khá dài.

Và trong khi anh ấy ủng hộ sự sạch sẽ, anh ấy không khỏi tự hỏi điều gì đã truyền cảm hứng cho cô ấy dọn dẹp nơi này ngay tại đây và ngay lúc này?

-

Đã ba ngày trôi qua kể từ khi Childe kể cho họ nghe về tương lai, và Guizhong không biết phải nghĩ gì về điều đó.

Cái chết của bà, Morax lãnh đạo đất nước khi bà vắng mặt, sự sụp đổ của Khaenri'ah, cuộc nổi loạn chống lại Celestia... Và đây chính là điều Childe cho là quan trọng đến mức phải nói thẳng với họ. Cô ấy sẽ phải dành thời gian để suy nghĩ thêm và đưa ra những câu hỏi chi tiết hơn.

Ít nhất thì cô cũng có câu trả lời cho sự ô uế của Abyssal.

Nhưng ngay cả điều đó

Trong tất cả các khả năng cô đã cân nhắc, ý tưởng rằng anh ta chỉ đơn giản là rơi vào - ít hơn là khi còn là một đứa trẻ - chưa bao giờ xuất hiện trong tâm trí cô. Từ cách anh ta nói và hành động, cô cho rằng bị sự kiêu ngạo chế ngự, anh ta đã thách thức Abyss theo cách của riêng mình. Và để anh ta nói một cách bình thản như vậy về thời gian của mình ở đó...

Cái lạnh trong không khí kéo cô ra khỏi cơn mơ màng, báo hiệu mùa hè sắp kết thúc. Mặt trăng treo cao trên bầu trời, ánh sáng từ nó chiếu sáng mọi thứ bằng một thứ ánh sáng xanh. Dưới những ngón tay cô, giấy tờ hầu như không chạm đến, cọ mực khô và đã bị lãng quên từ lâu.

Cô ấy sẽ không làm được gì thêm vào đêm nay.

Guizhong bắt đầu thu dọn đồ đạc theo hệ thống. Đã muộn rồi, và mặc dù cô không cần ngủ, cô đã khá quen với điều đó. Theo kinh nghiệm của cô, dù sao thì cô cũng thường có thể suy nghĩ sáng suốt hơn vào buổi sáng.

Khi đã vào bên trong khu nhà ở chính, Guizhong tạm thời đặt giấy và mực của mình lên một trong những chiếc bàn thấp. Nếu cô ấy mang chúng về phòng, cô ấy có thể bị cám dỗ làm việc. Và ngay bây giờ, đó không phải là những gì cô ấy cần.

Nói xong, cô quay người mở cửa đi vào sân.

Dưới ánh trăng mờ, cô có thể nhìn thấy Childe và Morax trong sân. Chàng trai trẻ đang đan nước trong không khí, vẻ mặt vô tư lự khi anh ta nói chuyện phiếm về điều gì đó. Cảnh tượng đó khiến cô mỉm cười, sau một thời gian dài chứng kiến ​​anh ta vật lộn với cơn đau đớn, thật tuyệt khi thấy anh ta cảm thấy khá hơn một chút.

Nhưng Morax mới là người khiến cô dừng lại. Khuôn mặt anh vô cảm, lạnh lùng như mọi khi - nhưng có điều gì đó mà cô không thể diễn tả được. Một sự mềm mại lạ lẫm trên khuôn mặt anh - những góc cạnh tròn trịa nơi không có. Cô biết điều này sắp xảy ra, giữa cốt lõi của Zhongli và sự hiện diện đơn thuần của cậu bé...

Tại sao Morax lại có vẻ xa vời đến vậy?

Cô quan sát một lúc, không muốn làm gián đoạn bất kỳ khoảnh khắc nào của hai người họ. Quá sớm, Childe dường như nhận ra rằng đã muộn thế nào, chào Morax ngủ ngon. Trong một khoảnh khắc, cô ngạc nhiên khi anh ta đang hướng về phía cô - nhưng à, cô vẫn chưa chính thức đề nghị cánh phía nam cho anh ta. Chưa đâu, giọng nói của kinh nghiệm thì thầm trong tim cô, hãy cho anh ta thêm một chút thời gian.

Và cô ấy là ai mà có quyền phủ nhận trải nghiệm?

"Anh thức khuya quá giờ giới nghiêm rồi đấy anh bạn," Guizhong trêu chọc, giả vờ như cô vừa bước ra ngoài khi Childe tiến đến gần.

"Ôi không, anh bắt được tôi rồi." Childe giơ tay lên giả vờ đầu hàng khi anh bước qua cô. Cô tránh xa cửa để anh có thể vào trong, quan sát màn kịch của anh với một chút thích thú. "Tôi đoán là tôi phải đi ngủ ngay bây giờ."

"Tốt hơn là nên làm thế." Quý Trung chống tay vào hông, hếch mũi lên trời.

Childe nhướng mày và cười khúc khích, "Bạn cũng nên như vậy. Chúng ta sẽ bắt đầu ngày mới thật sớm và vui vẻ."

Guizhong tái mặt. Đúng vậy, cô ấy đã đồng ý tập luyện. Sau khi biết được cái chết sắp xảy ra của cô, cả Childe và Morax đều nghĩ rằng cô nên học cách tự vệ tốt hơn. Cá nhân cô ấy không thực sự nghĩ rằng chỉ cần có thêm khả năng chiến đấu là có thể cứu cô ấy - nhưng cả hai đều khá kiên quyết.

Không hiểu sao, khi nghĩ đến điều đó, cô lại mỉm cười.

"Ờ, đúng rồi." Biểu cảm của cô ấy hẳn rất buồn cười, vì Childe khịt mũi trước khi đóng cánh cửa dẫn vào dãy nhà chính sau lưng anh ta.

Guizhong rên rỉ một mình và đưa tay lên mặt, hoàn toàn cam chịu số phận. Cô thà dành buổi sáng để mày mò thiết kế máy bắn đá mới vì Childe không còn cần sự chú ý liên tục của cô nữa - nhưng lời nói của cô là lời thề.

Cô quay mặt về phía sân trong, chỉ để thấy Morax vẫn đứng đó bên đài phun nước. Có một bầu không khí kỳ lạ xung quanh anh khiến cô dừng lại. Họ không nói chuyện nhiều gần đây - không phải với mọi thứ diễn ra quá nhanh. Chắc chắn nghỉ ngơi có thể đợi thêm một chút nữa nếu điều đó có nghĩa là kiểm tra người bạn thân nhất của cô.

"Anh ấy là người khá năng động..." Cô ấy líu lo khi đến gần, nghiêng người về phía trước để nhìn anh ta. Thật không may, khuôn mặt anh ta không tiết lộ điều gì. Thay vào đó, cô ấy thay đổi chiến thuật, sử dụng giọng điệu vui tươi hơn khi cô ấy ngâm nga, "Sooo, về Childe, thực ra-"

"Nếu là về những gì Childe nói hôm nọ, liên quan đến... Tôi luôn biết. Zhongli thấy phù hợp để thông báo cho tôi." Morax ngắt lời cô, biết chính xác cô đang nói đến đâu. Tuy nhiên, lời nói của anh ta nhuốm màu cảm xúc mà cô vẫn chưa thể xác định được. Mọi chuyện chỉ tệ hơn khi Morax bắt đầu bồn chồn, nhìn đi chỗ khác với vẻ không chắc chắn không bình thường, "Có lẽ tôi - anh ta, biết rằng nếu anh ta không làm vậy, tôi sẽ không bao giờ đồng ý với hợp đồng."

Guizhong cảm thấy mọi câu chuyện cười của mình đều chết ngay trên đầu lưỡi.

Một mặt, mức độ biểu lộ cảm xúc này là bước đột phá đối với Morax. Mức độ dễ bị tổn thương này là chưa từng có. Cô ấy nên vui mừng cho anh ấy. Thay vào đó, lại có sự khó chịu. Không nên như vậy - cô ấy biết ngay từ khoảnh khắc nhìn thấy Zhongli chuyện gì sẽ xảy ra. Có phải vì tất cả những thay đổi nhỏ này cứ diễn ra nhanh như vậy không? Có phải vì tình hình xung quanh những thay đổi này không? Cô ấy có sợ không - nếu có, cô ấy sợ điều gì?

Cô lờ đi suy nghĩ đó, thay vào đó tập trung trực tiếp vào Morax. "Vậy là anh đồng ý, biết anh ấy là ai với anh? Không chỉ là sự tò mò đơn thuần."

Anh ấy có nói dối cô không? Morax mà cô biết không bao giờ có thể...

"Ý tưởng rằng tôi có thể... rằng tôi thậm chí có khả năng..." Morax đấu tranh với lời nói của mình, như thể anh không thể hiểu được sự thật. Anh siết chặt nắm đấm, và đưa tay lên ngực, nơi trái tim sẽ đập nếu anh có. "... Tôi không thể hiểu được, mặc dù tôi biết những lời anh ấy nói là sự thật. Tôi phải tự mình chứng kiến. Tôi vẫn không hiểu, nhưng tôi muốn hiểu. Tôi phải..."

Morax nhìn về phía tây, thả tay xuống bên hông.

Anh ấy không nói dối. Sự tò mò là một yếu tố trong quyết định của anh ấy. Chỉ là không đến mức cô ấy ban đầu cho là vậy. Rất nhiều giả định của cô ấy đang bị thách thức gần đây. Ý nghĩ đó làm cô ấy khó chịu, và cô ấy thì thầm với anh ấy, "Em chưa bao giờ thấy anh thế này, Morax. Anh ổn chứ?"

Những chiếc lá xào xạc trong gió phía trên họ.

Morax không trả lời cô, khiến cô rất bực bội, thay vào đó, anh ta chuyển chủ đề khi bắt đầu đi qua sân. "...Nếu Istaroth thực sự là người chịu trách nhiệm cho tất cả những chuyện này, mọi thứ đều ổn thỏa, bao gồm cả mối quan tâm của Celestia."

Thời gian là một thứ mạnh mẽ, bào mòn mọi thứ và mọi người. Là hiện thân của thời gian, Istaroth có toàn quyền kiểm soát dòng chảy thời gian. Lần cuối Guizhong nghe nói, Celestia đã cố gắng đưa cô vào nhóm của họ - nhưng chỉ vừa đủ.

"Cô ấy là người duy nhất... có khả năng... mở ra dòng chảy thời gian..." Guizhong đồng ý nắm chặt tay cô để lờ đi cơn quặn thắt trong ruột. "Điều đó có nghĩa là cô ấy phải ở đó, trong cõi vô tận đó. Và anh... Zhongli, đã lợi dụng điều đó để đến đây..." Cô ấy ngập ngừng một lúc, một ý nghĩ chợt đến với cô, "Nhưng tại sao lại là bây giờ? Nếu sau này anh đưa ra thứ Gnosis này, tại sao không phải là sau này?"

"Thật không may, anh ấy không nghĩ đến việc giải thích chi tiết cho tôi."

À, vậy là họ cùng chung quan điểm về mớ hỗn độn du hành thời gian. Ý nghĩ đó không làm cô thoải mái như cô mong muốn. Ít nhất thì, có vẻ như anh ấy không giấu cô điều gì ở đó. Giống như anh ấy đang làm liên quan đến nhiệm vụ của Celestia. Giống như anh ấy đã làm về Childe. Giống như anh ấy đã làm liên quan đến cốt lõi của Zhongli.

Lõi.

Quý Trung dõi mắt theo động tác của hắn, dùng ánh mắt kiên định nhìn hắn: "Còn lõi của Chung Ly thì sao? Ngươi nói với ta là ngươi đã hấp thu nó..."

Lâu hơn nhiều so với thời điểm anh ấy nên làm.

Không. Cô ấy không thể ra lệnh cho hành động của anh ấy. Sự phát triển của anh ấy phải theo ý anh ấy.

Tại sao chuyện này lại làm cô ấy bận tâm đến vậy?

"Nó bị hư hại nặng hơn dự kiến, sẽ mất thời gian." Morax không đối mặt với cô, nhưng anh dừng lại trong khi đi lại. Anh đưa tay lên nơi lõi của mình nằm ở xương ức khi anh nói, "Ngoài ra, mặc dù sức mạnh mà tôi thừa hưởng là rất lớn, nhưng tôi lại thiếu kinh nghiệm để sử dụng nó một cách hợp lý."

Nó không ổn định - ngay cả cô cũng có thể cảm nhận được điều đó. Nhưng tất cả những gì nó nói với cô là họ không nên dựa vào nó trong thời điểm hiện tại. Cô ước mình có thể giúp đỡ, cô ước mình có thể đưa ra lời khuyên - nhưng cô có thể nói gì? Cô có thể làm gì? Tình huống này thật bất thường - cô chắc chắn chưa bao giờ tự mình trải nghiệm.

Đợi đã, nếu anh ta không thể dựa vào khả năng địa lý của mình... "Nhưng nhiệm vụ của Celestia dành cho anh thì sao?"

"Tôi có một kế hoạch. Đó là lý do tại sao tôi triệu hồi Adepti."

Vậy là anh ấy vẫn tiếp tục làm thế sao? Thật mạo hiểm nếu cơ thể anh ấy vẫn đang thích nghi với tất cả những thay đổi mà nó đã trải qua gần đây. Cô ấy không thích điều này. Cô ấy không thích điều này chút nào. Cô ấy thở hổn hển, khoanh tay. "Tôi muốn anh kiểm soát bản thân trước khi làm bất cứ điều gì nguy hiểm."

"Bản thân tôi thì thích thế hơn, tuy nhiên..." Morax thở dài, cuối cùng quay lại đối mặt với cô. "Tôi đã yêu cầu nhiệm vụ này. Tôi không thể trì hoãn.

Anh ấy cái gì cơ.

Có một sức nặng khó chịu trong ngực cô, nỗi kinh hoàng bắt đầu xuất hiện. Những suy nghĩ đua nhau - tại sao anh ta lại làm thế? Tại sao anh ta lại yêu cầu một nhiệm vụ khi anh ta biết tình hình của mình? Morax sẽ không bao giờ làm điều gì đó như thế này trước đây -

Trước.

Vậy là xong. Cô ấy sợ sự thay đổi này. Sợ anh ấy thay đổi.

Người phàm đã nói với cô rằng sự trưởng thành có thể rất đau đớn, có vẻ như cô đang có được trải nghiệm đầu tiên đó.

"Guizhong, có thể sẽ đến lúc sự lừa dối của tôi bị phát hiện," Morax nhẹ nhàng - đúng vậy, nhẹ nhàng, anh ấy! - lên tiếng trước khi cô kịp định thần. Anh ấy đứng rất gần, nhưng lại cảm thấy rất xa, "Và tôi phải đối mặt với hậu quả."

Quý Trung sững sờ trước ngụ ý này.

Morax lại nhìn đi chỗ khác khi thấy phản ứng của cô, "Nếu điều tồi tệ nhất xảy ra..."

"Sẽ không đâu." Cô rít lên, lời nói của cô gay gắt hơn cô muốn. Cơ thể cô tự động di chuyển, bước thẳng đến không gian riêng tư của Morax - cố gắng thu hẹp khoảng cách. Mặc dù cô biết rằng tương lai của Zhongli không nhất thiết là của Morax, nhưng đó là tất cả những gì cô có thể thấy.

Trở thành đá và vỡ vụn.

"Quý Trung."

Có điều gì đó mới mẻ khác trong giọng nói của anh, mặc dù cô nghi ngờ anh không nhận ra điều đó. Điều đó đủ để khiến cô lùi lại, lùi lại vài bước. Giống như anh chắc chắn rằng họ sẽ không thoát khỏi sự chấp nhận này mà không bị tổn thương trước những gì anh có thể phải làm.

Chấp nhận sự hy sinh mà anh ấy có thể phải thực hiện.

Họ đều đã mất mát thứ gì đó vì Celestia - đó là quy luật tự nhiên của những thứ mà những người lên tới thần thánh. Một số người mất mát nhiều hơn những người khác. Sự mất mát đã định hình cô, cho cô phương hướng và mục đích - và cô đã thề rằng cô sẽ không bao giờ mất mát bất cứ thứ gì như thế nữa.

Cô ấy sẽ không mất người bạn thân nhất của mình vào tay Celestia.

Không thể nhìn anh, cô nhắm mắt lại và quay đi, "Trong viễn cảnh không thể đó, tất nhiên tôi sẽ bảo vệ anh ấy bằng mọi thứ tôi có." Cô run rẩy từ nơi cô đang nắm chặt tay thành nắm đấm. "Và nếu điều tồi tệ nhất xảy ra - đừng dám tạo điều kiện cho họ." Những lời tiếp theo của cô ấy rất rõ ràng, dành cho cô cũng như dành cho anh, "Đừng. Đừng để họ lấy đi bất cứ thứ gì khác của anh."

Morax không nói gì cả, nhưng anh không cần phải làm vậy.

-

Childe ban đầu muốn tránh gặp người thành thạo - với vết nhơ sâu thẳm của mình, anh ta chỉ là một thứ khác để Morax và Guizhong giải thích. Guizhong đã nói với anh ta rằng anh ta thật lố bịch, và Morax không nói gì cả - cho thấy sự đồng ý rõ ràng của anh ta

Mặc dù cô ấy có thể đúng, sau cùng, Marchosius đã biết về anh ta. Và chắc chắn, anh ta đã đe dọa một cách mơ hồ khi họ mới gặp nhau - nhưng anh ta dường như đã vượt qua điều đó khá nhanh. Có lẽ các adepti cũng sẽ tin tưởng vào phán đoán của Morax và Guizhong.

Hơn nữa, nếu anh ấy quyết định ở lại, có lẽ chỉ là vấn đề thời gian cho đến khi họ biết.

Hiện tại, đang là giữa trưa, và anh ấy đứng cạnh Morax và Guizhong trên hiên nhà đối diện với cổng mặt trăng. Có vẻ như adpeti sẽ sớm đến thôi.

Một cặp sếu bay vào tầm mắt, theo sau là hai sinh vật giống hươu phi nước đại trên bầu trời. Ở gót chân của những con hươu, một sinh vật nhỏ, tròn và xanh giống hươu mà Childe biết là một con Kỳ Lân chạy theo gót chân của chúng, tuyệt vọng để theo kịp.

Khi vượt qua cổng mặt trăng, các adepti rơi xuống từ không trung. Sương mù, sương mù và hơi nước xoáy quanh họ, và từ đó, những hình người đáp xuống một cách duyên dáng trong tư thế quỳ gối. Ba người đàn ông và một người phụ nữ. Người phụ nữ đứng dậy nhanh chóng, quay gót chân để bắt lấy con kỳ lân mũm mĩm. Con kỳ lân đó nhanh chóng biến thành một đứa trẻ mũm mĩm trông quen thuộc một cách kỳ lạ.

Mái tóc xanh, đôi mắt đỏ... cặp sừng...

Thư ký của Qixing. Ganyu, anh nghĩ. Anh không biết rõ cô, nhưng đã nhìn thấy cô ở ngoại vi khi anh lần đầu quyết định ở lại Liyue bên cạnh Zhongli. Cô phụ trách theo dõi anh - Qixing nghi ngờ anh là gián điệp - điều đó là công bằng. Nhưng chưa đầy một năm sau khi anh ở lại, cô đã tin rằng anh thực sự ở đây chỉ vì anh thực sự yêu một trong những cư dân của họ.

Hoặc là Zhongli đã nói chuyện với cô ấy - mặc dù anh ấy đã phủ nhận khi Childe hỏi.

Cô bé Ganyu nhỏ xíu ngọ nguậy trong vòng tay người phụ nữ, không lớn hơn bốn hoặc năm tuổi, và người phụ nữ đảo mắt và đặt cô bé xuống. Cô bé không lãng phí thời gian tập tễnh đi về phía Guizhong, hai tay dang rộng với nụ cười hở lợi trên khuôn mặt. Guizhong quỳ xuống, ôm đứa trẻ nhỏ vào lòng với tiếng hét phấn khích, "Ồ, con đã cao quá rồi, Yu-yu!"

"Một ngày nào đó con muốn cao như chị." Ganyu kiên trì nói, vùi mình vào vòng tay của Guizhong.

"Cuộc họp này rất đúng lúc, Dijun." Người đàn ông vuốt ngược mái tóc nâu sẫm ra khỏi mặt, để lộ đôi mắt đỏ gỉ với một đường viền vàng bên dưới. Ông trông sắc sảo, theo cả nghĩa đen và nghĩa bóng. Áo choàng của ông có màu nâu và trắng thanh lịch, tay áo chuyển sang màu vàng, đầu màu đỏ. Có những đường vàng hình học nổi bật đóng khung phù hiệu màu đỏ gỉ được thêu trên tấm vải chắc chắn là đắt tiền. "Người ta có tin tức đáng lo ngại nhất."

"Người ta cho rằng đó là lý do tại sao cuộc họp này được gọi là, Mountain Shaper." Theo Childe, adepti này thú vị nhất - ngoài cặp gạc rất đáng chú ý và uy nghiêm của anh ta - không hoàn toàn phù hợp với hình dạng con người thanh lịch hơn của adepti kia. Mái tóc dài màu xanh rêu như bờm ngựa bao quanh khuôn mặt dịu dàng, với đôi mắt vàng dịu dàng hoàn chỉnh với một vệt màu cam bên dưới. Trang phục của anh ta giản dị hơn nhiều so với Mountain Shaper - mặc một chiếc áo khoác ngoài màu nâu sẫm đơn giản bên ngoài áo choàng màu cam gỉ. "Người ta đã cảm thấy Celestia cách đây không lâu, có lẽ nó có liên quan?"

"Đúng vậy. Tôi sẽ giải thích thêm sớm thôi, Marchosius đã chiếm mất nhà bếp."

À, Marchosius.

Marchosius đã đến sớm hơn những người khác hai tiếng, và anh ta không lãng phí thời gian để làm cho mình thoải mái. Childe đã theo dõi với những cảm xúc lẫn lộn về cách vị thần di chuyển khắp bếp trong một lúc, gợi nhớ quá nhiều đến một đầu bếp nhỏ nào đó ở Cảng Liyue và người bạn đồng hành nhỏ bé như gấu của cô ấy. Nếu Marchosius từng gặp Xiangling, anh ta chắc chắn vị thần sẽ thích cô ấy.

Giờ nghĩ lại, đôi tai gấu của Marchosius trông giống hệt đôi tai gấu búp bê của cô bé.

"Người ta cho rằng đây là bí mật tuyệt đối nếu chúng ta và Marchosius ở đây." Người phụ nữ adeptus cuối cùng cũng đến gần họ, hất mái tóc dài màu bạc của cô qua vai. Đôi mắt cô có màu xanh nhạt hơn mắt anh ta hoặc Guizhong, gần giống như băng - bổ sung cho những vệt đỏ dưới mắt cô. Áo choàng của cô có màu xanh giống như mắt của Guizhong, được thêu những đám mây trắng viền bạc và vàng. Cô tỏa ra vẻ kiêu ngạo, nhưng mặc dù vậy, giọng nói của cô vẫn tử tế khi cô nói trực tiếp với Childe, "Nhưng chúng ta quên mất phép lịch sự của mình, liệu người ta có thể hỏi về khuôn mặt mới không?"

Anh cố gắng không giật mình khi mọi người đều quay lại nhìn anh.

Morax bước tới phía sau anh ta, và Childe cho phép bản thân tìm kiếm sự an ủi trong sự hiện diện của anh ta vào lúc này. Điều này không giống như trước đây, khi mà adeptis chỉ biết anh ta đã triệu hồi Osial, cố gắng đánh chìm Cảng, và sau đó bằng cách nào đó quyến rũ Yangwang Dijun.

Ma thuật vực sâu tà ác, Cloud Retainer lúc đó đã nhấn mạnh.

"Tôi là Childe, và tôi rất vinh dự được gặp tất cả mọi người." Childe cúi đầu kính cẩn. Tốt hơn hết là nên cố gắng hết sức để giảm thiểu thiệt hại từ vết nhơ vực thẳm của mình ngay từ đầu và tạo ấn tượng tốt trong khi làm việc đó.

"Childe, cái tên thật hấp dẫn." Vị adepti cuối cùng ngân nga với một tay chống cằm. Childe nhận ra anh ta, không nhận ra người này chút nào. Anh ta có gạc vàng bóng mượt, nhưng không lớn hoặc phân nhánh như những người khác. Đôi mắt vàng sẫm, một vệt vàng nhạt. Cách anh ta nhìn Childe, đánh giá anh ta - một chiến binh đồng chí. Mái tóc xanh hoàng gia bóng mượt được buộc lại thành búi cao che khuất khuôn mặt, chiếc áo choàng xanh sẫm thiết thực với họa tiết tối giản. "Tôi được biết đến với cái tên Skybracer."

Childe thực sự muốn chiến đấu với anh ta.

Như thể đột nhiên nhớ lại cách cư xử của họ, những lời giới thiệu được đưa ra. Anh đã có ý tưởng về tất cả những người đó, nhưng những lời giới thiệu đúng mực khiến mọi thứ dễ dàng hơn. Moon Carver hóa ra là người đàn ông trông hiền lành. Cloud Retainer là người phụ nữ kiêu ngạo. Và tất nhiên người đàn ông trông sắc sảo là Mountain Shaper.

Trong suốt thời gian đó, không ai nhắc đến sự ô uế của anh - mặc dù anh biết họ có thể cảm nhận được điều đó.

"Anh có phải là người thông thái không, thưa ngài?" Ganyu thì thầm từ nơi cô bám vào chân Guizhong, mắt mở to.

"Không." Childe lắc đầu, ngồi xổm xuống và nghiêng đầu để Ganyu có thể nhìn rõ hơn mái tóc của mình.

Ganyu nhìn Guizhong, người mỉm cười và gật đầu. Ganyu được khích lệ, tách mình ra khỏi nữ thần bụi và tò mò tiến đến gần Childe. "Nhưng tóc của cô trông giống như lửa."

"Tôi sinh ra đã như vậy rồi," anh ấy kiên nhẫn trả lời.

Ganyu kinh ngạc nhìn anh, như thể cô không thể tưởng tượng được một con người sinh ra đã có mái tóc như anh. Sau một lúc, cô thì thầm bằng giọng trầm, đầy kính sợ, "Thật đẹp."

Childe cảm thấy bối rối - cậu chỉ mới quen Ganyu được năm phút và cậu biết rằng anh sẽ giết người vì cô.

Vào lúc đó, cửa trước mở ra và Marchosius thò đầu ra để thông báo với mọi người rằng thức ăn đã sẵn sàng. Tiếng nói chuyện của adepti tiếp tục vào phòng chính khi họ đi vào. Childe đứng dậy để đi theo, chỉ để được chào đón bằng cảnh tượng Morax đang đợi anh ta ở cửa.

Anh ấy chắc chắn sẽ không nghĩ tới điều này đâu.

Childe mỉm cười ngượng ngùng và đi theo Morax vào phòng, thay vào đó tập trung vào Ganyu đang lê bước bên cạnh anh. Có một mùi hương dễ chịu trong căn phòng chính, được thắp sáng ấm áp và tràn ngập những cuộc trò chuyện nhàn rỗi - trong một khoảnh khắc anh ấy ở trong căn hộ của họ ở Cảng Liyue, cười khi Paimon hít hà thức ăn được bày ra trước mặt cô ấy, Lữ khách và Hồ Đào trao đổi những nhận xét dí dỏm -

"Childe?" Zhongli... Morax, kiên nhẫn gọi anh và Childe chớp mắt - cuốn trôi đi làn sương mù của ký ức về hiện tại.

Thật buồn cười khi anh ấy chỉ hiểu rõ hơn về người đàn ông đó sau khi anh ta đã ra đi.

Những chiếc bàn thấp chất đầy thức ăn, được sắp xếp đều đặn để dễ trò chuyện. Một số đèn dầu bằng đồng rải rác khắp không gian, đủ gần để dễ tiếp cận nhưng không quá gần đến mức dễ vô tình làm đổ.

Moon Carver và Mountain Shaper rơi vào vị trí cạnh nhau, Moon Carver lẩm bẩm điều gì đó vào tai Mountain Shaper khiến anh ta thở hổn hển và đảo mắt. Childe bắt gặp phần cuối của một điều gì đó liên quan đến việc nhớ cách ăn theo cách của người phàm.

Bây giờ anh ấy ít tự nhận thức hơn về cách cư xử của mình. Tuy nhiên, thật tốt khi anh ấy đã quen với đũa trong vài năm trở lại đây.

Ganyu lờ đi Cloud Retainer và Guizhong khi hai người thì thầm với nhau - Guizhong gật đầu về phía Childe, và đôi mắt của Cloud Retainer mở to một cách buồn cười. Trước khi cô ấy có thể nói bất cứ điều gì, Guizhong đặt tay lên miệng người phụ nữ kia với một tiếng khịt mũi - đôi mắt lấp lánh tinh nghịch.

Anh ta hoàn toàn không muốn biết. Hơn nữa, anh ta đã biết Guizhong đủ lâu để tin rằng cô ấy sẽ không tiết lộ bất kỳ bí mật nào.

Skybracer mỉm cười ấm áp khi Marchosius ngã xuống ghế bên cạnh, và hai người nói chuyện thì thầm. Marchosius cười một chút, và chỉ vào thức ăn trên bàn, ưỡn ngực tự hào.

Thật kỳ lạ khi thấy người Adepti như thế này, nhưng không hẳn là không được chào đón.

Một sự nâng cấp đáng kể so với lần cuối anh nhìn thấy chúng.

"Childe," Morax lên tiếng từ chỗ anh đang ngồi, một không gian mở rõ rệt ngay bên cạnh anh, "Xin hãy ngồi xuống."

Childe im lặng làm theo lời anh ta yêu cầu, cảm thấy ánh mắt tò mò của các adepti đang nhìn mình khi anh ta làm vậy. Anh ta cố gắng không nghĩ về điều đó quá nhiều, và cố tình lờ đi tiếng thì thầm giận dữ giữa Cloud Retainer và Guizhong. Nếu chỉ có họ, thì sẽ dễ dàng bỏ qua, nhưng tất cả các Adepti đều có vẻ rất tò mò

Điều này gợi lại một số ký ức thú vị.

Tiếng leng keng của đồ dùng va vào đĩa báo hiệu bữa ăn bắt đầu và Childe cảm thấy nhẹ nhõm khi sự chú ý lại rời khỏi mình một lần nữa. Cậu đợi một lúc, lắng nghe tiếng ồn ào nhỏ, trước khi cầm đũa lên và làm theo.

Trong vài phút may mắn, mọi thứ tương đối yên tĩnh.

Sau đó, từ khóe mắt, Childe nhận thấy Marchosius ngồi thẳng dậy và đặt đũa xuống. Bên cạnh anh, Skybracer dừng lại giữa chừng, nhìn anh đầy nghi vấn khi Marchosius hỏi khá thẳng thừng, "Vậy Celestia muốn gì, Morax?"

"Họ đang điều tra một đợt năng lượng Abyssal tăng đột biến trong khu vực - và tôi được giao nhiệm vụ thanh tẩy nó." Morax bình tĩnh trả lời. Ánh mắt đổ dồn về Childe, và đúng vậy, anh ta không thể nói rằng mình không mong đợi điều này. Tuy nhiên, Morax tiếp tục, giọng nói đều đều và đầy uy quyền, "Childe không chịu trách nhiệm cho việc này. Nếu phải đổ lỗi cho bất kỳ ai, thì đó sẽ là tôi."

Childe nheo mắt - làm sao mà lỗi thực sự lại là của Morax được? Anh ta đã từng nói rằng những sinh vật từ Vực thẳm sẽ bị thu hút bởi sự ô uế vực thẳm của Childe - vì vậy theo một nghĩa nào đó, Childe có thể phải chịu trách nhiệm.

Childe nghi ngờ Morax đang nói dối - ông ta còn tệ hơn cả Zhongli (ông ta thiếu kinh nghiệm chiến tranh và hàng ngàn năm cai trị) và có những dấu hiệu rõ ràng rằng quá trình huấn luyện Fatui của Childe có thể phát hiện ra cách xa một dặm. Điều đó có nghĩa là ông ta có kiến ​​thức mà Childe không có (hoàn toàn có thể) hoặc có lẽ đã thực hiện một số bước nhảy logic thú vị (cũng hoàn toàn có thể).

"Người ta sẽ không giả vờ hiểu, nhưng điều này giải thích rất nhiều." Vân Túc lắc đầu thở dài mệt mỏi, cúi xuống giúp Ganyu chỉnh lại cách cầm đũa của cô. "Những lời thì thầm thậm chí còn lan xa đến tận núi Aocang. Thật khó khăn để giữ Yu-yu tránh xa những khu vực nguy hiểm nhất."

Nghe thấy tên mình, Ganyu ngước nhìn những người lớn, một chút cơm dính trên đôi má phúng phính của cô. Khi Guizhong chăm sóc cô, nhẹ nhàng lau mặt, Ganyu nhìn mọi người với sự thích thú mới.

"Thật không may, có vẻ như toàn bộ Minlin đều bị ảnh hưởng," Mountain Shaper nói thêm, vô tình đặt đũa của mình sang một bên. Moon Carver chuyển đũa của mình sang một tay để nhẹ nhàng đặt đồ dùng của người kia lên phần còn lại. Mountain Shaper phớt lờ sự ồn ào, nhấn mạnh, "Nó rất tinh tế, nhưng người ta sợ rằng nó sẽ lớn dần theo từng ngày."

Đợi đã, ban đầu Childe đã tin rằng toàn bộ chuyện vực thẳm này bằng cách nào đó là lỗi của anh ta - nhưng anh ta không rời khỏi Hội đồng - thậm chí cho đến gần đây anh ta mới rời khỏi nhà của Guizhong.

Nếu chuyện này lan rộng đến vậy, ông nghi ngờ rằng mình không liên quan gì đến nó.

"Ở Lisha cũng vậy." Skybracer lên tiếng với giọng điệu như một vị tướng, khoanh tay và cau mày. "Sau một hồi điều tra, tôi ước tính nó kéo dài đến tận chân núi Thiên Hành."

Bên cạnh anh, vẻ mặt nhăn nhó của Marchosius càng sâu hơn.

"May mắn thay, năng lượng vực thẳm không xâm phạm đến thiên thạch ở phía tây." Moon Carver góp lời khi Mountain Shaper rót đầy cốc và chất thêm thức ăn vào đĩa, "Do đó, có vẻ như phạm vi của vấn đề trải dài từ Minlin đến Lisha, nhưng không xa hơn. Người ta cũng thường cảm nhận được những thứ hung dữ trong bóng tối, nhưng họ đã khôn ngoan tránh được điều này."

Nghe vậy, Morax nheo mắt lại và đưa tay lên giữ chặt con chip của mình.

"Thật không may, có vẻ như Bình nguyên Bishui sẽ là nơi tiếp theo," Marchosius lẩm bẩm sau một hồi im lặng. Thông báo này khiến mọi người sửng sốt, tất cả các adepti trong phòng đều quay mặt về phía anh ta. Marchosius không hề nao núng, "Sự tham nhũng đang đầu độc đất đai, giết chết mùa màng. Nếu không làm gì cả, vụ thu hoạch năm sau sẽ bị ảnh hưởng rất nhiều - hay đúng hơn là sẽ không có vụ thu hoạch nào cả."

Có lẽ đây là lý do tại sao Marchosius đã gây khó khăn cho anh ta khi họ mới gặp nhau - có lẽ anh ta đã nghi ngờ Childe có liên quan đến mớ hỗn độn này? Điều đó cũng công bằng - cho đến khi anh ta nghe về quy mô của vấn đề mà Childe đã tự nghĩ như vậy.

Các adeptis thì thầm với nhau khi Morax ngồi im lặng, xem xét tất cả thông tin được trình bày cho anh ta. Childe thấy mình nhanh chóng làm theo anh ta.

Morax đã nhận trách nhiệm về mớ hỗn độn này nhưng Childe thậm chí không thể bắt đầu nghĩ về việc tại sao điều này lại là lỗi của anh ta. Trừ khi - tất cả những điều này bằng cách nào đó có liên quan đến sự vô lý về du hành thời gian mà Zhongli đã khởi xướng. Nếu đúng như vậy, Morax đang chịu trách nhiệm cho hành động của Zhongli - điều mà Childe cho là không công bằng.

"Hiểu rồi." Giọng nói uy quyền của Morax thu hút sự chú ý, làm im bặt tiếng huyên náo và kéo Childe ra khỏi dòng suy nghĩ. "Những khu vực bị ảnh hưởng phải được quan sát, không được để khí độc hay bất kỳ sinh vật nào tiếp cận trừ khi thực sự cần thiết. Mục tiêu chính của chúng ta là xác định nguồn gốc của những vết rò rỉ này. Khi đã xong, vui lòng thông báo cho tôi ngay lập tức."

Morax chỉ huy căn phòng với tất cả sự dễ dàng của một hoàng đế, mặc dù đây là một khu vực sinh hoạt khiêm tốn trong một ngôi nhà hoàn toàn bình thường chứ không phải một cung điện lộng lẫy. Ngay cả khi không có kinh nghiệm của Archon War hoặc dẫn dắt Liyue trong hàng ngàn năm, Morax vẫn dẫn dắt với sự nghiêm trang và duyên dáng khiến Childe bất ngờ.

Người đàn ông vụng về này sao lại phải vật lộn để nói chuyện với con người? Làm sao lại trở thành cố vấn của Nhà tang lễ Vương Sinh?

Childe không thể rời mắt.

"Marchosius, tôi giao Bình nguyên Bishui cho anh." Morax quay đầu, có lẽ là để giao tiếp bằng mắt với người được gọi đến. Ánh mắt anh tập trung và dữ dội, dịu dàng hơn Zhongli. Sự tập trung trong mắt anh đưa Childe trở lại gian hàng đồ cổ ở Chihu Rock, thích thú quan sát người đàn ông đánh giá một loạt các mặt hàng. "Skybracer, tôi giao Dunyu và Núi Thiên Hành cho anh."

Đó là đôi mắt giống hệt nhau.

"Tất nhiên rồi."

"Đã hiểu."

Giọng nói của Skybracer và Marchosius nghe không rõ ràng, như thể anh ấy đang nghe chúng qua nước.

"Vân vân thủ, quan sát khu vực xung quanh Rừng đá Hoa Quang và Karst Quyết Vân." Morax dịch chuyển một chút để đối mặt với một adepti khác, nhưng Childe không để ý đến điều đó. Thay vào đó, anh ta tập trung nhìn vào nơi bàn tay Morax nâng cằm anh ta giống như cách Zhongli đã làm khi đang suy nghĩ. Bây giờ khi anh ta nghĩ về điều đó, có một số hành vi chung mà cả hai đều có.

Ông cho rằng điều đó cũng hợp lý, Morax chỉ là một Zhongli trẻ tuổi và thiếu kinh nghiệm.

"Người ta sẽ không thất vọng."

"Vậy nghĩa là Yu-yu sẽ được ở cùng với jie-jie à?" Anh nghe thấy Ganyu thì thầm phấn khích từ bên ngoài.

"Đúng vậy." Guizhong cười khúc khích đáp lại, "Tôi sẽ giữ mọi người cho riêng mình."

"Người nắn núi, tập trung nỗ lực của mình xung quanh Thung lũng Thiên Khâu và Sườn đồi Thúy Cơ." Morax tiếp tục, giọng nói của anh ta vang vọng khắp cơ thể Childe. Điều này không có gì mới mẻ, Childe luôn rất cảnh giác, đặc biệt là giọng nói của Morax. "Người khắc trăng, hãy điều tra khu vực gần thiên thạch, cụ thể là Thanh Hư Đàm và Quan Linh Cư."

Anh ấy biết rõ rằng họ nói chuyện theo cùng một cách.

"Người ta sẽ không thất vọng."

"Tất nhiên rồi."

"Giờ thì mọi chuyện đã ổn thỏa, có lẽ chúng ta sẽ thảo luận chi tiết hơn sau?" Guizhong vui vẻ nói, "Sẽ rất lãng phí nếu không thưởng thức món ăn này."

Có tiếng thì thầm đồng tình, và tiếng ăn uống lại tiếp tục ngay sau đó.

Nhưng Childe không để tâm đến điều đó, quá bận rộn chỉ nhìn - thực sự nhìn - Morax. Anh ta biết một cách hợp lý rằng Morax là Zhongli. Tất nhiên họ giống nhau ở nhiều thứ, ngoại trừ ký ức chung. Nhưng vì một lý do nào đó, ở đây, ngay lúc này, trong bữa tối với adeptis đang thảo luận về vực thẳm, anh ta thực sự bị ảnh hưởng.

Anh đang đau buồn vì mất đi Zhongli, nhưng người đàn ông đó lại đang ở ngay trước mặt anh.

Anh sẽ không tự lừa dối mình - Zhongli, Morax, không phải là người đàn ông mà anh đã yêu và muốn chia sẻ cuộc sống của mình. Nhưng anh vẫn là Zhongli.

Chung Lịch của hắn đã mất, và hắn sẽ không bao giờ quay trở lại.

Nhưng Chung Lịch lại đang ở ngay trước mặt anh.

"Childe?" Zhongli, Morax, ở phía trước anh ta khẽ thúc anh ta một cái.

Childe chớp mắt, giọng nói kéo anh về hiện tại, và nhìn sang Morax đang ngồi cạnh anh. Miệng anh khô khốc.

Morax, được chiếu sáng trong ánh sáng ấm áp của những chiếc đèn bằng đồng, trông gần như vàng. Giống như mặt trời, giọng nói vô ích trong đầu anh thúc giục. Lông mày của người đàn ông kia nhíu lại, và có một nếp nhăn nhỏ làm hỏng khuôn mặt đẹp trai của anh khi anh tiếp tục nói, "Tôi không muốn vượt quá giới hạn, nhưng bạn có cảm thấy khỏe không?"

Ngay cả khi đây không phải là Zhongli của anh ấy. Đó là Zhongli. Và Childe cảm thấy mình là một kẻ ngốc.

Làm sao anh có thể nghĩ đến việc rời đi? Để chạy trốn? Anh nghi ngờ rằng mình có thể làm được. Thật ích kỷ, anh biết điều này - nhưng anh muốn ở lại. Không phải là anh mong đợi điều gì cả - nhưng ý nghĩ mất đi những dấu vết cuối cùng của người duy nhất anh từng yêu hoàn toàn thật kinh tởm.

Anh ấy cần phải trả lời, ánh mắt của Adepti đang hướng về anh ấy.

Khi nhìn thấy vàng nóng chảy của Morax, Childe mỉm cười - thực ra là mỉm cười, "Ừ. Tôi ổn mà."

-

Trời tối và vài chai rượu baiju sau đó trước khi toàn bộ bữa tối kết thúc, vì các adeptis là một nhóm khá hay nói và buôn chuyện. Hóa ra Ganyu đã nghe lén bất cứ điều gì Guizhong đã nói với Cloud Retainer - và đứa trẻ không mất thời gian để truyền bá bí mật. Từ những cái nhìn kinh ngạc mà các adeptis dành cho anh ta, anh ta quyết định rằng tốt hơn là không biết.

Ông cho rằng, scandal vẫn tốt hơn so với giải pháp thay thế.

Mặc dù vậy, những người am hiểu vẫn rất lịch sự trong suốt sự việc, họ đặt câu hỏi và không thúc ép vấn đề khi khéo léo đóng cửa. Childe không chắc liệu anh ấy có muốn mọi người biết về hoàn cảnh của mình hay không - và anh ấy muốn thảo luận vấn đề này với Guizhong và Morax trước.

Lúc này, Ganyu nhỏ bé cuộn tròn trước lò sưởi, đầu tựa vào đùi Guizhong, ngủ say. Cloud Retainer cười khúc khích, nhìn Moon Carver kéo một Mountain Shaper rất không hợp tác đến chân mình để nhảy. Skybracer và Marchosius rõ ràng đang cá cược xem Mountain Shaper có bắt đầu đánh nhau hay không.

Có tiếng thì thầm bên tai anh. "Con à. Ta phải nói chuyện với con."

Childe quay lại nhìn Morax một cách tò mò. Người đàn ông kia hầu như im lặng trong suốt bữa ăn, rõ ràng là đang chìm đắm trong suy nghĩ. Childe đã nhiều lần cảm thấy đôi mắt sắc bén đó nhìn mình, nhưng chúng luôn khép lại khi anh đủ can đảm để nhìn vào chúng.

Không nói một lời, anh gật đầu và đứng dậy, và giữa bầu không khí sôi động, không ai để ý đến hai người họ đang lẻn ra khỏi cửa vào sân. Không khí thậm chí còn lạnh hơn những ngày trước, báo hiệu mùa hè đã kết thúc. Cánh cửa đóng lại sau lưng họ, làm giảm tiếng ồn, và Childe đi theo Morax đến giữa sân.

"Vậy, anh cần nói chuyện với tôi à?" Childe hỏi, nhìn Morax dừng lại trước cây, quay lại nhìn anh. Trăng tròn trên cao, ánh sáng xuyên qua các cành cây Sandbearer.

"Tôi nghe nói Quý Trung đã nói với anh về lõi." Morax không quay lại nhìn anh ta.

"Ừ. Theo như tôi hiểu thì lõi của anh là trung tâm của bản thể anh..." Childe trầm ngâm. Chỉ cần nhắc đến nó thôi là anh lại nhớ đến đêm Morax nuốt lõi của Zhongli – Morax đã muốn nói với anh điều gì đó vào lúc đó, đúng không? Nhưng tất nhiên, lúc đó anh không có tâm trạng để nói điều đó... "Có phải là về Zhongli không?"

Gió lại nổi lên, cái lạnh đầu thu thấm sâu vào xương tủy Childe.

"Childe..." Morax thở dài, mệt mỏi - một âm thanh mà Childe chưa bao giờ nghĩ mình sẽ nghe thấy từ Morax. Một âm thanh mà anh đã nghe hàng triệu lần từ Zhongli. "Tôi đã muốn nói với anh trước đây, tôi nghĩ đó là điều đúng đắn nên làm. Rằng anh xứng đáng được biết. Tôi là Zhongli."

Ồ, đúng lúc quá.

Anh không ngờ cuộc trò chuyện này lại diễn ra sớm như vậy.

"Ừ, tôi biết," Childe cười yếu ớt, và Morax giật mình quay lại đối mặt với anh, "Nhưng đừng lo," Lần này anh là người quay đi, không thể đối mặt với đôi mắt sắc bén đó. Thật xấu hổ. Thật đau lòng. Anh phải thành thật. "Tôi không mong đợi bất cứ điều gì từ anh."

Anh không muốn Morax nghĩ rằng anh mong đợi anh trở thành Zhongli vì anh. Ý tưởng Morax làm bất cứ điều gì vì cảm giác kỳ lạ về nghĩa vụ với hợp đồng thật là kinh tởm.

Morax tiến lại gần hơn.

"Childe, làm ơn, nhìn anh này." Morax cầu xin, và âm thanh đó khiến Childe khựng lại. Morax đang cố gắng - không, Morax đã cố gắng suốt thời gian qua phải không? Ngay từ khoảnh khắc đầu tiên họ gặp nhau. Và Childe... anh ấy đã quay lưng lại với Morax quá nhiều lần rồi. Anh ấy sẽ không làm vậy nữa.

Childe quay lại đối mặt với anh.

Morax tiến thêm một bước nữa, giờ chỉ còn cách một cánh tay. Gặp mắt Childe, Morax đưa tay ra. Childe cảm thấy mắt mình mở to, lướt qua lòng bàn tay mở rồi lại quay lại mắt Morax. Tim đập thình thịch trong tai, Childe đặt tay mình vào tay Morax.

Ngay cả đôi tay của anh cũng cảm thấy như vậy. Đúng vậy, giống như đây là nơi anh phải đến vậy.

"Tôi sẽ nhắc lại, vì tôi không muốn có thêm bất kỳ sự hiểu lầm nào nữa." Giọng Morax trầm, bình tĩnh và có kiểm soát. Anh ta dẫn tay Childe bằng tay mình đến nơi lõi của anh ta nằm trên tàu, rồi thả ra. Lõi ấm áp dưới những ngón tay của Childe, và mịn màng... "Tôi là Zhongli."

Ngoại trừ vết nứt chạy dọc ở giữa.

Miệng Childe khô khốc.

Guizhong đã đề cập rằng lõi của họ chính là họ ở cấp độ cơ bản - sau khi cô ấy so sánh các ảo ảnh với họ. Các ảo ảnh một khi bị xóa bỏ có thể gây mất trí nhớ và tham vọng. Morax đã nuốt lõi - lõi của Zhongli. Hấp thụ nó.

Chiếc khiên ngọc bích bao quanh Zhongli không phải để bảo vệ họ khỏi vụ nổ năng lượng do nó tạo ra - vì nó đã bị Morax hấp thụ. Cả hai đã lên kế hoạch hợp nhất ngay từ đầu. Tất nhiên rồi. Zhongli là một vị thần, Morax là một vị thần. Cơ thể thực sự của anh ta là tảng đá vàng nhỏ ở xương ức.

"Sao anh không nói cho em biết?" Childe thì thầm, cô quá sốc nên không thể làm gì khác.

"Tôi đã cố gắng. Tôi muốn nói với anh ngay lập tức, nhưng," Morax dừng lại, không chắc phải diễn đạt điều này thế nào - nhưng anh không cần phải làm vậy. Childe nhớ lại quá rõ anh đã hung hăng như thế nào cho đến tận bây giờ. Thay vào đó, Morax chuyển sang suy nghĩ tiếp theo của mình, "Và, tôi không muốn cho anh hy vọng hão huyền."

"Hy vọng hão huyền?" Childe nhắc lại, thế giới của anh quay cuồng.

"Lõi bị hư hại nhiều hơn tôi dự đoán - ngay cả khi sức mạnh của Zhongli và tôi kết hợp lại, tôi sợ rằng nó sẽ không bao giờ lành hẳn." À, đó có thực sự là những gì anh ta đã làm trong khoảng thời gian anh ta là một tảng đá không. Cố gắng chữa lành lõi? Morax, không biết về những suy nghĩ xoắn ốc của Childe, tiếp tục, "Vì vậy, tôi không chắc mình có thể khôi phục lại những ký ức đó không."

Ký ức của Zhongli về Childe.

Bây giờ nghĩ lại, Morax đã từng nhắc đến điều gì đó về hợp đồng khi Childe cố gắng lấy lõi. Anh nghĩ giờ anh đã hiểu rồi - Zhongli đã thực sự đổi mạng sống của mình lấy Childe sao?

"Thì ra đó là những gì anh ta đề nghị với anh." Anh thậm chí không còn sức lực để tỏ ra cay đắng khi anh bước đi, rời tay khỏi hơi ấm của lõi. Toàn bộ tình huống này có vẻ quá quen thuộc, và anh không muốn nghĩ ngợi về nó nữa.

Bây giờ anh ấy đã lớn tuổi hơn và khôn ngoan hơn, và lần này anh ấy sẽ lắng nghe những gì Morax muốn nói trước.

"Đó là một phần lý do khiến tôi chấp nhận, đúng vậy."

Vâng, điều đó chẳng giúp ích gì cả, thay vào đó để lại một vị khó chịu trên lưỡi anh. Người đàn ông này và những hợp đồng chết tiệt của anh ta - và Childe luôn đóng vai kẻ ngốc. "Vậy thì, toàn bộ hợp đồng chỉ để đảm bảo anh sẽ không giao tôi cho Celestia?"

"Là một đặc vụ của Celestia, đó là điều tôi nên làm..." Morax thừa nhận, nhưng giọng anh ta có vẻ không mấy tin tưởng.

Nhưng anh ta đã không làm vậy. "Và tại sao không? Tôi thấy không có khả năng anh chỉ theo đuổi quyền lực."

"Vì tôi... vì anh ta đã vi phạm một trong những luật lệ của Celestia, tôi nên giết anh ta ngay tại chỗ..." Morax cúi xuống nhìn Childe, tìm kiếm. "Nhưng, sau đó anh ta cho tôi thấy anh."

"Tôi." Childe lặp lại với vẻ không tin, vẫn giữ giao tiếp bằng mắt.

"Tôi có ấn tượng là anh không hiểu sự tồn tại của anh quan trọng đến mức nào." Morax thì thầm, nhìn Childe như thể anh đang cố gắng ghi nhớ mọi chi tiết trên khuôn mặt anh. Biết Morax, điều đó rất có thể xảy ra. "Tôi đã có ấn tượng từ lâu rằng những điều như vậy nằm ngoài tầm hiểu biết của tôi, nhưng anh lại ở đó."

"Khoan đã, Zhongli... bản thân tương lai của anh đã nói với anh rằng tôi là ai." Childe lẩm bẩm khi anh ta hiểu ra. Khoan đã. Suốt thời gian qua sao? Morax đã biết suốt thời gian qua! Childe đã bị suy sụp cảm xúc ở mọi ngóc ngách vì anh ta không muốn gộp chung hai điều đó lại và thằng khốn này đã biết suốt thời gian qua sao? Giọng anh ta nghẹn lại khi anh ta hỏi, "Nếu anh biết, tại sao anh không hấp thụ lõi ngay lập tức?"

"Tôi đáng ra phải làm vậy, nhưng tôi thấy mình do dự." Morax trả lời, "Tôi thấy không công bằng khi làm vậy mà không thông báo cho anh... và," Morax dừng lại giữa câu, nhìn thẳng vào Childe với vẻ mặt xa xăm lạ lùng, "Tôi ích kỷ muốn trải nghiệm..."

"Kinh nghiệm?" Childe thúc giục.

"Anh. Tôi muốn biết anh mà không bị ảnh hưởng bởi ký ức của Zhongli." Morax nói mà không chút do dự, và trái tim phản bội của Childe rung động trước lời thú nhận đó. "Tôi nghĩ rằng khi đó tôi có thể hiểu được Zhongli... không, hành động của tôi."

Đầu Childe đau. Tim anh đau. Quá sức chịu đựng, anh không thể nghĩ được nhưng...

"Tôi vẫn muốn hiểu." Lời nói của người đàn ông kia rất nhỏ, nhưng Childe vẫn nghe được. Vị thần quay sang Childe, và câu nói tiếp theo của ông được thêm thắt rất chân thực đến nỗi Childe có thể khóc, "Tôi biết ngày anh hồi phục hoàn toàn đang đến gần, nhưng khi thời điểm đó đến, tôi hy vọng anh sẽ quyết định ở lại."

Giống như anh ấy sẽ đi bất cứ đâu. Anh ấy đã quyết định rằng anh ấy muốn ở lại, nhưng điều này chỉ củng cố thêm điều đó. Ngay cả khi Morax không bao giờ lấy lại được ký ức của Zhongli, ngay cả khi không có gì xảy ra với điều này - anh ấy không thể tưởng tượng được việc rời đi. Thật ích kỷ. Có lẽ hơi tàn nhẫn, nhưng...

"Hỏi đi." Childe nói giọng khàn khàn.

"Làm ơn," Morax hỏi, đôi mắt vàng xuyên thấu bóng tối, "Ở lại đi."

Và làm sao Childe có thể nói không với điều đó?

"Được rồi."