GIỚI THIỆU CỐT TRUYỆN
"Mỗi buổi sáng, cô ấy bước ra từ căn hộ số 1706.Còn tôi – đứng ở 1709 – luôn nhìn sang, rồi cười.Không một lời chào. Không một câu hỏi. Chỉ có
nụ cười ấy – lặp lại như nghi lễ. Chúng tôi bắt đầu như vậy. Lặng lẽ, đều đặn… và nguy hiểm một cách dịu dàng."-Căn hộ số 1709 nằm cuối hành lang dài lát gỗ, nơi ánh sáng dịu nhẹ từ giếng trời tràn xuống buổi sáng sớm. Nơi ấy, Enjoy Vernoux – người phụ nữ mà cả tầng mười bảy đều gọi là “tiểu thư tài chính lạnh lùng” – sống một cách yên tĩnh. Mỗi sáng, vào đúng 7 giờ 05 phút, cô sẽ rời khỏi cửa, tay trái cầm điện thoại, tay phải đặt hờ trên quai túi, bước chân trầm ổn, ánh mắt liếc nhanh về phía đối diện.Ba căn hộ cách biệt – đủ để không ai nghi ngờ. Nhưng khoảng cách ấy, với Enjoy, chỉ là khoảng thời gian để cảm xúc được dẫn dắt.Căn hộ 1706, nằm đối diện với nắng sớm nhiều hơn. Ở đó, June Elberich sống. Một cô gái không nổi bật, không ăn vận kiểu cách, chẳng hề phát ra tín hiệu nào thuộc về thế giới của giới tài phiệt. Nhưng cô có một điều mà Enjoy không có – một nụ cười.Nụ cười ấy xuất hiện vào đúng khoảnh khắc Enjoy nhìn sang. Như một phản xạ. Như một thỏa thuận thầm lặng mà chưa ai từng ký kết.-June không biết từ khi nào bản thân đã chờ đợi nụ cười ấy mỗi sáng. Dù hôm đó có là ngày họp căng thẳng, hay hôm trước cô mất ngủ vì hồ sơ dày cộp, hay thậm chí là khi lòng cô rối tung bởi những lời bóng gió trong văn phòng — thì chỉ cần thấy người ấy bước ra, liếc qua rồi cười, là cô lại thấy lòng mình ổn.Cô không biết tên người ấy. Chỉ biết, cô ấy là người phụ nữ sống ở 1709, thường mặc sơ mi trắng hoặc be, đôi khi là áo khoác màu tro, luôn chỉnh chu đến từng mép tóc. June chưa bao giờ chào, cũng không dám bắt chuyện. Bởi vì cô biết — thế giới của người kia, không phải nơi cô có thể bước vào dễ dàng.
Nhưng trái tim, thì đâu có phân biệt tầng lớp?- Ở tầng dưới, Lucien Moreau – trợ lý riêng và bạn thân của Enjoy – đã nhận ra chuyện này từ lâu. Cô cười khẩy mỗi lần thấy Enjoy chỉnh lại cà vạt dù không ai đang nhìn, hoặc chọn chiếc đồng hồ ít bóng hơn để ra khỏi cửa."Em chọn đúng hôm dùng nước hoa của mẹ luôn đó, Enjoy. Bộ cô gái cách ba căn hộ kia tinh mũi dữ vậy sao?" – Lucien nói, mắt không rời khỏi bảng dữ liệu trên màn hình máy tính."Chị quá đa nghi rồi." – Enjoy đáp, tay vẫn mở máy pha cà phê. Nhưng nụ cười nhẹ vừa thoáng qua là đủ để Lucien chắc chắn: cô gái đó, người sống ở 1706, đang dần khiến Enjoy mất đi sự bình thản vốn có.- Tại văn phòng chi nhánh châu Á của Tập đoàn Vernoux, June vẫn là một trợ lý điều hành mẫu mực. Cô không hề biết rằng người phụ nữ với nụ cười làm tim mình rung lên mỗi sáng lại chính là con gái út của chủ tịch tập đoàn – người mà cô mới chỉ gặp từ xa qua những lần họp chiến lược tại Paris.June sống giản dị, nhưng không hề đơn giản. Cô không thích bị dòm ngó, càng không muốn để người khác thấy trái tim mình từng rạn vỡ. Cô từng yêu – một cách câm lặng và sâu sắc – và đã học cách để không nói ra điều gì nếu biết người kia không thể ở lại. Thế nên, lần này, cô chỉ cười. Mỗi sáng. Cười như một người đứng ngoài, dù trái tim thì đã bước vào rồi.- Câu chuyện tình bắt đầu từ nụ cười, nhưng không ai là người chủ động.Ít nhất là June nghĩ vậy.Cô không biết rằng, ngay từ lần đầu tiên thấy cô đứng loay hoay chỉnh kính cửa sổ, Enjoy đã nhận ra – có một điều gì đó trong ánh sáng phản chiếu ấy khiến lòng cô dịu xuống. Cô không còn thấy mình đang chạy trốn khỏi những cuộc đàm phán, những cuộc chiến quyền lực trong hội đồng cổ đông. Cô chỉ thấy một cô gái có dáng người thanh mảnh, cúi đầu chăm chú viết gì đó trong sổ tay, mái tóc xõa tự nhiên, và một nụ cười rất nhẹ khi bất chợt bắt gặp ánh mắt của cô.Enjoy Vernoux – người có thể quyết định giá cổ phiếu của một ngành chỉ qua vài câu phát biểu – lại cảm thấy loạng choạng vì một nụ cười. Và cô biết, nếu không cẩn thận, mình sẽ mất hết kiểm soát.Nhưng kỳ lạ thay — cô không hề muốn kiểm soát nữa.- Trong một thế giới nơi ai cũng cố tạo vỏ bọc, họ là hai mảnh vỡ đối lập:Một người chọn im lặng để giữ bình yên cho trái timMột người chọn giấu đi quyền lực để chạm đến điều thật nhấtGiữa họ là khoảng cách ba căn hộ. Là quãng hành lang mười lăm bước. Là hàng chục lời chưa nói và hàng trăm ánh nhìn lén nhau.Nhưng cũng giữa họ, là một nụ cười. Một điểm giao đủ để bắt đầu một cơn bão.- Một buổi tối nọ, khi June trở về trễ hơn thường lệ vì cuộc họp kéo dài tại Singapore, cô vừa mở cửa thì nhận được một tờ giấy nhỏ nhét dưới thảm.Không có người gửi, chỉ có dòng chữ viết tay:"Ngày mai, nếu vẫn còn nụ cười đó... tôi sẽ bước tới."June lặng người. Cô cầm tờ giấy, nhìn chằm chằm vào từng nét chữ. Cứng cáp. Tự tin. Nhưng cũng run nhẹ ở đoạn cuối – như thể người viết cũng đang sợ điều mình định làm.Ngày mai là thứ Sáu.Cô sẽ cười chứ? Cô có thể?-The Smile Between Us không phải là một chuyện tình đầy biến cố hay đấu tranh giành giật. Đó là hành trình của hai người phụ nữ – một từng yêu quá nhiều nên không dám yêu nữa, một có quyền lựa chọn tất cả nhưng chỉ muốn một thứ duy nhất không thể mua được: trái tim chân thật.Câu chuyện này nói về:Tình yêu nảy mầm trong khoảng cáchCái nhìn không lời quan trọng hơn ngàn câu tỏ tìnhVà việc dám bước đến khi chẳng ai đảm bảo mình sẽ không bị từ chối-“Tôi đã nghĩ mình có thể đứng yên. Nhưng mỗi sáng, khi cô ấy cười, tôi biết – tôi đang di chuyển. Từng milimet một… về phía cô ấy.” Enjoy Vernoux*“Tôi không biết khi nào mình bắt đầu mong đợi.
Chỉ là, sáng nào không có ánh mắt ấy… tôi thấy lòng hụt đi một nhịp.” June Elberich-Họ sẽ bước về phía nhau? Hay tiếp tục sống cách nhau ba căn hộ và một vũ trụ câm lặng? Chúng ta sẽ cùng đếm từng bước chân. Từ hành lang. Đến trái tim.==============
GIỚI THIỆU NHÂN VẬT "Chúng tôi đã bắt đầu chỉ bằng một nụ cười. Nhưng nụ cười ấy là khởi đầu cho cả một vũ trụ trong tim."-
I. NHÂN VẬT TRUNG TÂM1. June Elberich«Người trao nụ cười mỗi sáng, nhưng không dám nói lời yêu.»Vai trò: Nữ chính – người sống nội tâm, e dè, yêu thầm từ xa.Nghề nghiệp: Trợ lý điều hành tại chi nhánh Châu Á của Vernoux Holdings.Gốc gác: Cha là người Pháp lai Thái; mẹ là người Thái Lan. Ông nội là người Pháp gốc Alsace, cựu giáo sư Triết học tại Đại học Sorbonne.Tính cách:Dịu dàng, kín đáo, giàu nội tâm nhưng mạnh mẽ trong im lặng.Làm việc chăm chỉ, nguyên tắc, sống với kỷ luật cảm xúc riêng biệt.Mỗi sáng trao nhau một nụ cười với người phụ nữ sống cách ba căn hộ – nụ cười đã thay đổi đời cô.-2. Enjoy Vernoux«Người có cả thế giới trong tay, nhưng chỉ muốn một người cười với mình.» Vai trò: Nữ chính – người chủ động, bí ẩn, luôn quan sát từ xa.Nghề nghiệp: Ngụy trang dưới vai trò chuyên viên phân tích thị trường; thực chất là con gái út của Chủ tịch Tập đoàn Vernoux.Gốc gác: Cha là người Pháp – dòng dõi quý tộc Vernoux lâu đời; mẹ là người Thái, từng là giảng viên kinh tế học.Tính cách:Dẫn dắt nhẹ nhàng nhưng sắc sảo, hành động thay vì nói nhiều.Yêu từ cái nhìn đầu tiên, nhưng tiến gần bằng những bước chân rất nhỏ.Luôn biết khi nào nên tiến, khi nào nên chờ – khéo léo, bình tĩnh, và kiên định trong yêu thương.“Tôi có thể có cả thế giới này, nhưng tôi chỉ muốn một người – người luôn cười với tôi vào mỗi buổi sáng ấy.”-
II. TUYẾN NHÂN VẬT HỖ TRỢ3. Madeleine Vernoux«Người phụ nữ từng yêu bằng cả lý trí và trái tim.» Mẹ của Enjoy; đương kim Chủ tịch Tập đoàn Vernoux Holdings.Từng là giáo sư Kinh tế học người Thái, kết hôn với dòng họ Vernoux danh giá tại Pháp.Thay chồng điều hành tập đoàn trong thời gian ông điều trị chấn thương sau một tai nạn thể thao mạo hiểm.Yêu con gái một cách lý trí, nhưng vẫn dõi theo từng chuyển động cảm xúc của cô.“Người như con không nên yêu một cách câm lặng. Hãy làm như mẹ – yêu và để thế giới biết điều đó.”-4. Lucien Moreau«Người đứng giữa những kế hoạch, nụ cười và âm mưu lãng mạn.»Bạn thân kiêm thư ký riêng của Enjoy từ thuở nhỏ.Mang hai dòng máu Pháp – Thái, thông minh, sắc sảo và dí dỏm.Có biệt tài “sắp đặt tình cờ” và rất thích... gán ghép.“Làm nhân viên thường mà ngày nào cũng mua cà phê đúng khẩu vị của cô ấy? Thôi Enjoy ơi, tôi là tôi chịu luôn rồi đó.”- 5. Anneliese Tanaka«Người phụ nữ luôn đúng, cho đến khi gặp một nụ cười không thuộc về mình.» Trưởng phòng nhân sự tại chi nhánh Tokyo, người đối đầu ngầm với June.Gốc Nhật – Anh, thành tích học tập xuất sắc, tác phong hoàn hảo.Luôn che giấu sự đố kỵ sau vẻ ngoài thân thiện.“Trợ lý thì cũng chỉ là trợ lý. Tôi không nghĩ một người như cô lại có thể được cô Vernoux để mắt tới.”-6. Clara & Victoire Vernoux«Hai người chị yêu văn học, và yêu cả tình yêu của em gái mình.» Chị gái của Enjoy, sinh sống tại Lyon và Geneva.Học tại École des Hautes Études, sắc sảo và đầy tinh thần châu Âu hiện đại.Ủng hộ mạnh mẽ chuyện tình cảm giữa Enjoy và June.“Nếu em không bày tỏ, chị Clara sẽ viết thư tay gửi June kèm bài thơ tiếng Pháp. Và chị Vic sẽ dịch dùm. Đừng trách tụi chị.”- 7. Nok Jarinya«Người đứng bên lề câu chuyện, nhưng thấy tất cả mọi điều lấp lánh trong đó.» Đồng nghiệp người Thái, cùng phòng với June.Yêu nghệ thuật, tiểu thuyết bách hợp và đặc biệt “tinh mắt trong việc ship người thật”.“Cậu là kiểu nữ chính trong truyện bách hợp hiện đại á. Mà nè, hôm nay cô Vernoux liếc cậu tới ba lần lận nha~”-
III. BỐI CẢNH THẾ GIỚI TRUYỆNTòa nhà Emerald Heights, khu căn hộ cao cấp tại Singapore, nơi Enjoy và June sống cách nhau đúng ba căn hộ.Tập đoàn Vernoux Holdings – trụ sở tại Paris, các chi nhánh lớn tại Bangkok, Singapore, Tokyo, với ngành nghề chính: đầu tư đa lĩnh vực, đặc biệt trong văn hoá – tài chính – công nghệ sang trọng.Gia tộc Elberich – gốc từ vùng Alsace (Pháp), có truyền thống học thuật lâu đời. June là thế hệ thứ ba mang dòng máu lai Pháp – Thái, sống giữa hai nền văn hóa nhưng luôn tìm kiếm một điều duy nhất: một nơi để trái tim được yên ổn. ================== Ảnh bìa được tạo bởi chị Canva.
